Из комнаты донеслись звуки ликования по поводу прибытия спиртного, и кто-то на пианино исполнил "Так громче музыка, играй победу". Из-за сигаретного дыма и полумрака я сначала ничего не увидел. Георгий, он же просто Жора, пытался представить мне участников вечеринки. На подоконнике сидела красивая толстая деваха с грустным лицом.
- Меня зовут Алена, - сказала она с какой-то безнадежностью в голосе.
- Она привезла холодец, - продекламировал кто-то театральным баритоном.
И тут я увидел, что за пианино сидит не кто иной, как знаменитый актер "Современника" Валентин Никулин.
- Ну, Вальку ты, конечно, знаешь, - махнув в его сторону рукой, сказал Жора, - А это Сеня.
Толстый человек в круглых очках вскочил и отрапортовал по-военному:
- Семен Штейнбок, химик-разведчик!
Все очень удивились, словно услышали об этом в первый раз.
- Объясняю, - продолжал в том же духе Сеня. - Особым правительственным распоряжением включен в группу ПВО по обнаружению бактериологически зараженных территорий. В случае бактериологической атаки с воздуха меня одевают в спецхалат и посылают вперед. Я ползу, и если возвращаюсь живой - воинским частям идти можно. Если не возвращаюсь - территория заражена.
Все засмеялись. Даже Алена. Из дальнего угла комнаты двое бородатых парней прокричали хором:
- А мы из ФБР! - и продолжали что-то темпераментно обсуждать.
- Врут! Это мои однокашники по халтуре, - сказал Жора.
Тут я разглядел, что огромная комната была художественной мастерской. Вдоль стен стояли оконченные и неоконченные холсты работ, выполненных в темно-коричневых тонах, среди них очень много портретов Алены. В одежде и без. Полотна мне очень понравились. Несмотря на мрачные тона.
Химик-разведчик разливал водку по граненым стаканам, все усаживались вокруг кофейного столика, на котором в огромной деревянной миске лежали остатки холодца и салата.
- А следователи как пьют - стаканами или рюмочками? - спросил ехидно Сеня.
Так! Про следователей тоже известно. Я покосился на Риту. Она скорчила невинное лицо.
- Полстаканами, - ответил я.
Все почему-то мне немножко поаплодировали, в том числе и разведчик.
Рита тихонько сказала мне в ухо - "За нас!". Я не верил, что все это происходит наяву.
Никулин запихнул в рот огромный кусок холодца и вернулся к пианино. Уселся на круглый вертящийся стул.
- Я вам сейчас, народы, исполню одну вещицу - прелесть! - сказал он с полным ртом и, проглотив кусок холодца, запел:
Ой, тошно мне,
Ктой-то был на мне
Сарафан не так
И в руке пятак.
Больше всех доволен своим выступлением сам Валентин. Он ржет, показывая прокуренные лошадиные зубы, и безо всякого перехода начинает играть необыкновенно хорошо и печально, напоминая при этом старого больного клоуна. Мы танцевал и - я с Ритой, Жора с Аленой. Земля уходила у меня из-под ног. Я обнимал Риту, и она касалась губами моей щеки, и я видел смятение в ее серых глазах. Нереальность происходящего принимала катастрофические размеры…
Вдруг Валентин резко прекратил играть и заорал:
- А почему у нас так мало баб?
И в ту же секунду раздалась барабанная дробь по оконному стеклу.
Валентин, как ужаленный, вскочил с вертящегося стульчика и с криком "Инка!" бросился не к двери, а к столику.
- Не пускай ее сразу! - неожиданным дискантом провизжал он вслед Жоре, который пошел открывать дверь вновь прибывшей Инке. Никулин налил себе полный стакан водки, залпом опрокинул ее себе в глотку и метался вокруг стола в поисках закуски. Мы все умирали со смеху. Валентин явно не имел в виду свою супругу, говоря о недокомплекте баб. Наконец Жора сделал вид, что справился с замком, и в комнату влетела Инка. Никулин уже сидел за пианино и блаженно пел что-то окуджавское. Супруга кинула на него подозрительный взгляд, но ее пока что интересовало что-то другое. Без всякого "здрасте", руки в боки, Инка задала вопрос:
- А кто это тут у вас на "форде" прикатил?
Все молчали. И вдруг Алена тоненьким голоском изрекла:
- Ну, положим я.
- Откуда это ты его взяла? - продолжала допрос с пристрастием Инка.
- Ну, положим, у одного американца, - ответила Алена и почему-то горько заплакала.
Жора показал Инке кулак и пошел утешать безутешную Алену, гладя ей колени и размазывая слезы по ее щекам.
Боже ж ты мой! Я давился от смеха, представляя грустную толстую Алену с холодцом на "форде".
А Инка уселась рядом с супругом, сверля его острым взглядом своих прекрасных синих глаз, но не с целью выражения любви, а стараясь определить степень его накачки. Инка мне явно не импонировала, несмотря на синие глаза. Она возвращала меня с небес на землю. Но я не хотел возвращаться из рая и потому, решительно подойдя к Рите и обняв ее за плечи, сказал негромко:
- Поедем ко мне.
Рита отрицательно покачала головой и спокойно ответила:
- Нет, мы поедем ко мне.
11
Шура Романова в это время как рыба об лед билась в своем кабинете с Волиным. Мастер спорта по самбо молчал, словно был глухонемым.
Романова служила в МУРе двадцать пять лет и почти пятнадцать лет занимала должность начальника второго отдела, и пятнадцать лет она не ведала покоя. Другой бы на ее месте давно свихнулся и глотал оконные шпингалеты или жевал галифе у своих подчиненных. Но Шура обладала приличным здоровьем и редким жизнелюбием. Подполковника милиции Романову трудно было чем-либо удивить. Даже явка с повинной какого-нибудь марсианина была бы ею сейчас воспринята как нечто самой собой разумеющееся.
Шура невозмутимо созерцала этого крепкого красивого мужчину, хорошо зная: пройдет день-другой, он нахлебается дерьма в камере внутренней тюрьмы, где ее лучшие агенты с ним как следует поработают, и тогда этот красавец, как пить дать, раскроет свой рот. Не таких храбрецов она тут обломала за двадцать пят лет службы…
12
21 ноября 1982 года
Меня разбудил пронзительный звон. Я приоткрыл глаза и увидел, как Ритина рука потянулась к будильнику. В комнате вновь воцарилась тишина.
- Поспи еще, - сказала Рита, - на этой неделе тебе досталось.
Я было послушался, прижался к Ритиному хрупкому плечу. Потом решительно привлек ее к себе. Рита не сопротивлялась…
Я не мог понять, что меня вновь разбудило. Я лежал с закрытыми глазами и силился припомнить свой сон. В нос ударил резкий запах горячего кофе. Бог ты мой! Я вскочил с кровати и обнаружил себя голым. Рванул простыню и, завернувшись в нее, пронесся в санузел. Прохладный душ окончательно привел меня в чувство и вернул память обо всем происшедшем.
Рита вышла из кухни в чем-то неимоверно пушистом, пепельные волосы собраны на затылке в конский хвост. Она поставила подносик с кофе и гренками на журнальный столик, подошла ко мне, обняла меня обеими руками за шею, прижалась.
- Рита… - выдохнул я из себя.
Мы сели на диван. Жевал я аппетитные гренки с трудом - неожиданное чувство неясной тревоги вдруг ощутилось где-то под ложечкой.
- Ты что, Саша?
Я хотел было притвориться - мол, совсем даже и ничего, все в полном порядке, товарищ! Но глянул в Ритины глаза и сказал:
- "Ты жена чужая…"
Рита взяла, нет, не взяла - схватила сигаретную коробку, та оказалась пустой. У меня тоже не было ни сигареты - Ритина компашка выкурила их вчера сообща.
Молча мы пили кофе. Чашку за чашкой.
Телефонный звонок резко разорвал напряженную тишину. Рита вздрогнула, как от удара. Сняла трубку.
- Да, - еле слышно сказала она. Потом долго слушала, лицо ее все больше приобретало растерянное выражение. Она уронила трубку на колени и прошептала: - Это Меркулов. Ему нужен ты.
От неожиданности я опрокинул кофейник на диван, кофейный осадок разбрызгался по обивке отвратительными коричневыми ляпками. Мы оба нагнулись за упавшим кофейником и сильно стукнулись лбами. Я схватил трубку и заорал:
- В чем дело, Константин Дмитрич?!
Меркулов долго кашлял на другом конце провода. Это были хитрости старика Хоттабыча - он давал мне время успокоить взбудораженную душу.
- Я уже Риточке (Риточке!!!) объяснил, Саша, в чем дело. Нам срочно надо ехать за город. Мне нужны вы все - ты, Рита и машина. Извини, друг, но уж так получилось, что я тебя вычислил…
Прикладывая холодные пятаки к ушибленным лбам, мы сели в "ладу" и помчались по пустой Фрунзенской набережной к Крымскому мосту, завернули на Садовое кольцо. Я уже не сердился на Меркулова, хотя все ещё не понимал, как это он меня вычислил…
Рита, по-моему, даже была рада нашему приключению. Мы с ней болтали о пустяках, и я был счастлив, почти счастлив. Сделав мудреный разворот на Колхозной площади, мы въехали на проспект Мира. Рита резко затормозила у табачного киоска.
- "Столичных" нету, - глядя в пространство, ответил продавец.
- Сдачи не надо, - как можно таинственней сказал я, умудренный опытом.
Мужик тут же извлек из-под прилавка сигаретный блок.
Меркулов почему-то назначил нам свидание не у "Дома обуви" на проспекте Мира, на седьмом этаже которого была его квартира, а в сутолоке на ВДНХ. ещё издали мы увидели, как от выставочных касс отделилась его длинная фигура. Он был в коричневом драповом пальто. Ради воскресенья, что ли, он решил сменить свою прокурорскую шинель на штатскую одежду?
- Здравствуйте, ребята. Извините, что порчу вам воскресенье, но очень, очень нужно ехать, - говорил он, нескладно залезая на заднее сиденье. Я заметил, что карман его пальто подозрительно оттопыривается. Он перехватил мой взгляд и успокоил, - это я так, на всякий случай прихватил свой "вальтер".
Это было уже серьезно.
- Риточка, никуда не сворачивай! Поезжай только вперед, по Ярославскому шоссе. Едем до Большево, а там будем искать. Вот адрес - угол улицы Тургенева и 19-го просека, кооператив "Ласточка". Люциан Германович Ромадин.
У меня внутри аж все вскинулось от догадки. Я обернулся к Меркулову:
- Леся?
Многозначительно в знак согласия Меркулов кивнул головой и в нескольких словах объяснил, как он вышел на этого Ромадина…
…Николай Петрович Куприянов вернулся домой из морга в состоянии отчаянного горя. И хотя свою Валю он потерял уже раньше, он не мог смириться с тем, что ее уже нет в живых. Он несколько часов сидел на стуле в прихожей своей квартиры, тупо уставившись в одну точку. Перед его глазами все ещё стояла страшная картина морга и его Валя, его единственная любовь, лежала мертвая, изуродованная скальпелем врача, этой молодой, красивой и такой милой женщины. Странно. Этот молодой парень, следователь, даже не задал ему ни одного вопроса. Хотя, наверно, "им" и так было известно, что полковник Генштаба Куприянов был за границей, в Варшаве, когда произошло это страшное убийство. Правда, этот следователь интересовался какой-то Валиной подругой со странным именем…
Лада?.. Нет, нет… Леся? Да, именно Леся. Он пытался сосредоточиться. Леся, Леся. Ну, конечно же - не Леся, а Леся - Лесик! Так Валечка называла своего первого учителя музыки - Люциана Германовича Ромадина, сейчас ушедшего на покой и разводящего цветы в Большеве. Куприянов заметался по квартире - что же делать? Ведь просто так "они" вопросов не задают. Вероятно, это очень важно - найти Лесика!
Он вытащил бумажку, которую ему дал молодой следователь - "Меркулов Константин Дмитриевич - 269-11-31". Но, конечно же, телефон молчал субботней ночью. Тогда он набрал 09. Набирал целый час - все было занято. Наконец справочная сработала. Телефонная девица сначала категорически отказалась искать номер телефона:
- Без адреса, гражданин, справок не выдаем!
Куприянов умолял девицу дать ему телефоны всех Меркуловых К. Д., проживающих в Москве. Наконец та смилостивилась…
- Самое интересное, что я оказался в единственном числе, - почему-то гордо закончил свой рассказ Меркулов, - только один Меркулов К. Д. на всю Москву! В общем, Куприянов поймал-таки меня сегодня в половине двенадцатого. С утра-то я с Лидочкой ездил в Останкино на занятия - она у меня фигуристка!
Ярославское шоссе превратилось в ухабистую, покрытую жидкой грязью загородную дорогу. Встречные машины обдавали нас потоками этой жижи, "дворники" с трудом справлялись с предназначенной им работой. Заднее стекло "лады" было сплошь заляпано липкой желтизной. Наконец Рита сказала:
- Большево.
Еле заметный указатель предписывал повернуть направо. Мы пересекли колею железной дороги и въехали в поселок.
- Наша задача - как можно меньше спрашивать, - сказал Меркулов.
В это время подкатил парнишка на мотоцикле, который, сняв шлем, оказался девицей с копной медных волос. Девица моментально сориентировала Риту, и через несколько минут мы, свернув в конце улицы направо, ползли по узкой, круто поднимающейся вверх дороге. Она огибала лес, а затем пошла почти параллельно шоссе, оставшемуся значительно ниже. После плавного поворота дорога отошла от шоссе, и довольно скоро мы очутились словно в затерянном краю. По одну сторону дороги с пологого спуска открывался вид на пустынное поле озимых хлебов; на горизонте тянулась серо-синяя полоса высокого леса. Дорога стала не шире кузова автомобиля. Я повернулся к Меркулову:
- Да, пешочком тут от станции не дотопаешь. Километров пятнадцать, наверное.
Рита посмотрела на спидометр:
- Тридцать километров шестьсот метров.
Мы проехали ещё с километр, когда увидели перед собой нечто вроде деревянных ворот в виде арки с надписью "Дачно-строительный кооператив "Ласточка"". Поселок словно вымер - дачи были, в основном, летние. Буксуя, мы ехали по широкой улице, заваленной строительными материалами.
- Где же теперь искать эту улицу Тургенева? - пробормотал Меркулов.
Рита остановила машину, открыла боковое стекло:
- Мы по ней едем!
Я увидел легкий дымок, поднимавшийся из трубы двухэтажной дачи в конце улицы:
- Это не то ли, что мы ищем?
Рита включила передачу, но машина, взревев мотором, с места не двигалась. Мы вылезли - задние колеса глубоко сидели в скользкой яме. Рита виновато развела руками. Было особенно обидно потому, что метрах в пяти впереди дорога была уже заасфальтирована. Но делать было нечего - утопая по щиколотку в грязи, мы добрались до асфальта и через несколько минут подошли к дому. На столбе висела дощечка с надписью "19-й просек". Дом отделялся от дороги живой изгородью из кустов - правление дачных кооперативов не разрешает ставить заборы. В одном месте изгородь расступалась, и мы ступили на декоративную дорожку из битого кирпича. Царство красоты и покоя окружило нас плотной стеной - вечнозеленый кустарник и такие же деревья образовывали замысловатый лабиринт. Посреди этого лабиринта высился старый, пришедший в упадок деревянный особняк. Мы стали обходить его кругом, стараясь найти дверь, чтобы войти. Вдруг Рита замерла на месте и тихонько так сказала:
- Ой.
Около крыльца, на дорожке прямо перед нами лежал, протянув вперед мощные лапы и высунув язык в шумном дыхании, огромный ньюфаундленд. Меркулов растерялся:
- Что же делать-то?
Я негромко позвал:
- Люциан Германович!
Собачища поднялась и, раскрыв огромную пасть, зевнула, издав при этом львиный рык. Где-то позади дома раздались чавкающие шаги, и стариковский голос спросил:
- Что там такое, Мистер?
Мистер пролаял один раз и снова улегся, снисходительно прикрыв глаза баскервильскими веками. Из-за дома вышел очень высокий, очень худой и очень старый человек в резиновых сапогах, ватнике и без шапки. Длинные седые волосы приподнимались, как пух, при каждом его шаге.
- Чем могу служить, товарищи? Заблудились?
- Нет, не думаю. Вы товарищ Ромадин?
- Это я. Батюшки, кому же это я понадобился? Да проходите же в дом… Правда, сегодня в поселке нет электричества, да и натоплено у меня только в одной комнате…
13
На троллейбусной остановке на углу проспекта Калинина и Суворовского бульвара спокойно стояли два гражданина. Они начали осмотр входящих в Дом журналиста ещё в двенадцать. Поэтому несколько притомились.
- Вон он, твой Грязнов, - сказал один из них, когда из арбатского подземного перехода показалась длинная фигура в черном кожаном пальто и черной кепке.
- Все, что ни делается, к лучшему, - ответил второй, - в баре можно будет махнуть стопку для согрева.
Он надвинул на глаза шляпу и вслед за Грязновым прошел в вестибюль Дома журналиста.
Бывалый оперативник Грязнов, поглощенный своими думами, и не заметил, как к нему привязался "хвост".
В знаменитом пивном подвале не менее знаменитого Дома журналиста, несмотря на ранний час, все лавки вокруг длинных столов были заняты. Грязнов встал в очередь за пивком и терпеливо прождал минут двенадцать, пока не очутился перед прилавком, за которым стояла красивая барменша с белой шапочкой на только что уложенных волосах.
- Боже-шь мой, Славик! - обрадовалась барменша, метнув на Грязнова рысий взгляд. - Что будем сегодня пить - водочку или коньячок?
- Привет, Тоня! - наклонившись над стойкой, сказал капитан. - Я не пьянствовать, я по делу!
Улыбаясь золотым ртом, Тоня продолжала разливать пенящееся пиво по пузатым кружкам.
- Кто? Кто тебе нужен-то? - заговорщески подмигнув, спросила зеленоглазая Тоня, агент Петровки с десятилетним стажем.
- Бородач с бриллиантовым браслетом… Часто меняет автомашины, то у него "жигуленок", то двадцать четвертая "волга", теперь "фольксваген"… Знаешь такого?
- Подойди к Владимирову, нашему администратору. Скажи, что от меня. Он поможет… Следующий! - скороговоркой сказала Тоня.
Грязнов поднялся на первый этаж, закурил последнюю сигарету, смял пустую пачку и сунул ее в пепельницу.
- Вам что? - спросил бармен, парнишка лет двадцати.
- Позовите Владимирова. Скажите - от Тони… - сказал Грязнов и, увидев, что его сосед по столу потягивает коньяк, добавил:
- И коньячку, так граммов сто, нет, сто пятьдесят!
Через несколько минут в сопровождении молоденького бармена появился администратор Владимиров. Он близоруко взглянул на Грязнова, снял очки и принялся протирать их бархоткой.
- Я из МУРа, - начал было Грязнов.
Но Владимиров перебил его:
- Знаю. Только что разговаривал с Тоней. Вам нужен Володя Казаков. Он будет здесь, но позже… Обычно он появляется к одиннадцати с разными своими нахлебниками, такими, как… Эрик Липа, сценарист с Мосфильма. Знаете его?
Грязнов отрицательно покачал головой.
- И слава Богу, - почему-то обрадовался Владимиров, - с такими проходимцами лучше не встречаться! Окрутят, обведут!
- С кем? С Казаковым? - пытался уточнить Грязнов.
- Да нет, с этим Эриком, Липой… - ответил администратор. Видно, этот сценарист глубоко сидел у него в печенках.
- О Липе поговорим попозже! - быстро сказал Грязнов. - Сейчас меня интересует только Казаков. Только! Где его можно найти?
Администратор сделал удивленное лицо:
- Где? Там, где обычно, - на лошадках!
Капитан Грязнов глубоко вздохнул и покосился на соседа по стойке. Мужчина в плаще уже разделался со своим коньяком и углубился в чтение "Советского спорта" - беседа Грязнова с администратором его явно не интересовала. Грязнов вытащил свой блокнот и карандаш, приготовился записать адрес, повторил вопрос: