– У нас же есть специалист по гипнозу, – Ваня кивнул на Сашу, которая по-прежнему смотрела в окно, не участвуя в общем обсуждении, как будто ей не было до него никакого дела. – Сама же в Праге хвасталась, что умеешь внушать мысли взглядом. Как думаешь, могли сделать это те… штуки.
– Во-первых, я не хвасталась, – по-дворжаковски педантично поправила Саша, поворачиваясь к остальным. – Во-вторых, я точно не смогу заставить тебя увидеть какой-либо сон через какое-то время. Мой гипноз действует только тогда, когда ты непосредственно ему подвергаешься. В-третьих, для любого внушения мне понадобился бы гораздо более длительный зрительный контакт, чем был лично у меня с моим двойником. Но проблема в том, что мы точно не знаем, кто они такие, как были созданы и какой силой обладают. Вполне возможно, я рядом с ними – неумелая первоклашка.
– Саша, я понял твой намек, но я все равно считаю, что возвращаться в город – чистой воды самоубийство, – уверенно заявил Войтех. – Впрочем, как и оставаться тут.
– И что ты предлагаешь? Идти пешком до трассы? – с сомнением в голосе уточнила Лиля.
– Я предлагал это, как только мы здесь застряли, – кивнул Ваня. – Но тогда пан атаман решительно отверг эту идею.
– А теперь не вижу других вариантов. Кто-нибудь видит? – в голосе Войтеха слышалась затаенная надежда на то, что варианты действительно есть.
– Мы можем остаться здесь до утра, а утром снова попробовать починить машину, – предложила Саша, уже заранее зная, что ее не поддержат. – Если мы будем разговаривать, мы не уснем. Даже если все равно придется идти пешком к трассе, днем делать это безопаснее.
– Не, Айболит, не вариант, – возразил Ваня. – Пару часов назад, когда мы с тобой остались на стреме, мы болтали, и все равно уснули как миленькие. Как будто кто-то распылил в воздухе снотворное. Уснем и сейчас. И в этот раз нас может кто-нибудь грохнуть уже на самом деле.
Войтех посмотрел на часы, чтобы понять, насколько на самом деле реален план Саши: долго ли еще до рассвета, но его часы показывали почти столько же, сколько было и во время поломки машины, как будто все они спали не дольше минуты.
– А который час? Мне кажется, мои часы остановились.
Ваня бросил взгляд на панель машины.
– Начало пятого.
А затем задумчиво нахмурился и посмотрел уже на наручные часы.
– Чего?!
Остальные тоже посмотрели на свои часы, у кого они были.
– Мои, кажется, тоже стоят. – Лиля тряхнула рукой, как будто это могло привести ее часы в чувство.
– И мои, – задумчиво отозвался Нев.
Саша промолчала, но по чуть сдвинутым бровям становилось понятно, что она наблюдает то же самое.
– Как у вас говорят? Час от часу не легче? – проворчал Войтех. – Надеюсь, остановились только часы, а не время вообще.
– Все может быть, – Нев не удивился такому предположению.
– Что-то мне резко захотелось оказаться подальше отсюда, – мрачно заметила Лиля. – Давайте действительно постараемся дойти пешком, а?
Остановившиеся в одно и то же время часы отбили желание возражать у всех, кто еще сомневался в правильности решения попытаться дойти до трассы среди ночи, поэтому все быстро собрали самые необходимые вещи, заперли Ванин гарантийный внедорожник и двинулись по дороге в сторону трассы.
Идти в темноте, которую разрезали лишь шесть не самых мощных фонарей, оказалось весьма некомфортно. Саша то и дело подворачивала ногу, Лиля обо что-то спотыкалась, даже Женя один раз едва не упал. И всем шестерым то тут, то там слышались какие-то шорохи и мерещились фигуры на обочине. Каждые полминуты кто-то из них замирал, с тревогой освещая фонарем темные неприветливые кусты по краям дороги.
– Надеюсь, мою машину до обеда тут по болтам и гайкам не разберут, – проворчал Ваня, оглядываясь в сторону оставшегося автомобиля, хотя того уже не было видно в темноте.
– Да нет здесь никого, – отмахнулась Саша, вытаскивая из сумки сигареты и зажигалку. Курить ей хотелось уже давно, а напряженная обстановка только усиливала это желание.
– О, Саш, поделись сигаретой, – тут же попросил Женя.
– В твоем возрасте свои уже надо иметь, – проворчала Саша, протягивая ему открытую пачку.
– А мне курить хочется, только когда рядом кто-то курит.
Саша собралась еще что-то ответить, но Лиля, идущая чуть впереди, очередной раз остановилась, к чему-то прислушиваясь.
– Что? – шепотом спросил Женя, замерев с незажженной сигаретой в руке, которую так и не успел донести до рта.
– Нет, ничего, – Лиля снова зашагала вперед. – Показалось, что кто-то идет навстречу, но, наверное, это было эхо наших шагов.
– Да тут постоянно что-то мерещится, – кивнул Ваня.
Однако еще через пару шагов остановился и Войтех, сосредоточенно хмурясь.
– Стойте, – велел он, отрывая пятно фонаря от дороги под ногами и пытаясь высмотреть что-то впереди.
– В чем дело? – насторожился Нев.
– Дальше идти нельзя.
– С чего вдруг? – возмутился Ваня, тоже направляя луч фонаря вперед, но видя перед собой только печальную зимнюю пустоту.
Войтех не ответил, прислушиваясь не столько к тишине вокруг, сколько к собственным ощущениям. Его интуиция редко срабатывала так однозначно, как сейчас. Он точно знал, что впереди их ждет что-то плохое. Или все это была новая уловка неведомых сил, решивших задержать их в этом проклятом месте.
Несколько томительно долгих секунд все молча стояли среди дороги, сосредоточенно прислушиваясь к полнейшей тишине вокруг, но так ничего не услышали. Даже трасса находилась еще слишком далеко, чтобы тишину нарушали какие-то звуки с нее.
– Да в чем дело, Войта? – наконец не выдержала Саша.
– Не знаю я… – отмахнулся тот.
Он хотел добавить что-то еще, но Лиля перебила его:
– Черт побери, смотрите!
Она указала вперед, где в свете двух фонарей появились смутные очертания пяти человеческих фигур. Пятеро незнакомцев шли шеренгой, медленно приближаясь к ним. Они держались неестественно прямо, руки их безжизненно висели вдоль тела. Хотя в темноте с такого расстояния пока было сложно рассмотреть лица, их движения выглядели странно.
Войтех вытащил из кобуры пистолет, не зная, что еще можно сделать.
– Сдается мне, сбежать мы не успели, – прокомментировал Ваня, напряженно наблюдая за приближающимися фигурами.
– Кто это такие? – послышался рядом шепот Жени, в котором почему-то совсем не чувствовалось страха, одно любопытство.
– Держу пари, что вот тот, последний, это я, – через секундную паузу ответил Ваня, указывая на высокого и мощного незнакомца. – А рядом – Лилька.
Лиля только сдавленно охнула. Саша, узнав в самой маленькой фигуре своего двойника, машинально отступила назад, оказавшись за спиной Войтеха.
– Нам не пройти мимо них, – уверенно заявил Нев. – Они нас не пустят.
Войтех тревожно переводил взгляд с одного мертвеца на другого. Сердце его с каждой секундой билось все быстрее. Он не хотел возвращаться обратно, но слова Нева имели смысл: двойники появились тут не просто так. Кто бы они ни были, они не дадут им пройти мимо себя. Если только…
Он поднял руку с пистолетом, целясь то в одного, то в другого двойника.
– Войтех, что вы задумали?
Вместо ответа, тот выстрелил в ногу одному из мертвецов. Тот даже не шелохнулся, хотя пуля совершенно точно попала ему в бедро. Зато рядом с Войтехом завопил и повалился на землю Ваня, в двойника которого он выстрелил.
– Дворжак, мать твою, какого черта ты творишь?!
– Ваня! – Лиля тут же бросилась к брату, но Саша и Женя среагировали еще раньше, так что Лиле уже ничего не было видно за их спинами.
Пока Саша в свете фонаря рассматривала рану Вани, Женя вытащил из рюкзака с медикаментами толстый резиновый жгут и протянул его Саше.
– Не нужно, артерия не задета, – отмахнулась та, – салфетки и бинт, быстро.
Женя снова полез в свой рюкзак, вытаскивая необходимые медикаменты и помогая Саше уже почти без ее подсказок.
– Чего ж ты в себя не выстрелил, герой, а? – морщась и кусая губу, зло спросил Ваня, стараясь не смотреть на то, что Саша с Женей делали с его ногой.
– Это было бы неразумно, – пытаясь скрыть смущение, отозвался Войтех. Он и сам не понимал ни зачем выстрелил, ни что теперь делать. – И потом, ты давно меня вынуждал.
– Я не хочу никого лишний раз тревожить, но они п-продолжают п-приближаться, – слегка заикаясь, сообщил Нев.
– Так задержите их! – потребовала Лиля, обнимая Ваню за плечи. – Вы же умеете.
– Нев, мы не можем уйти прямо сейчас, мне как минимум нужно остановить кровотечение, – поддержала Лилю Саша.
Нев неуверенно посмотрел на суету вокруг Ваниной ноги, потом на их двойников.
– Я попробую, но если эти действия тоже срикошетят на нас…
Он не договорил, привычно складывая руки. В этот раз заклинание потребовало у него всего пару секунд, поскольку он уже не раз тренировал его в том числе и в подобных опасных обстоятельствах. На их счастье, двойники действительно замерли, не закончив каждый свое движение, однако Нев почувствовал очень сильное давление и сопротивление с их стороны.
– Уходите. Немедленно, – отрывисто велел он, чувствуя, как начинают дрожать руки. – Я их долго не удержу.
Саша как раз закончила перевязывать Ванину ногу, поэтому Женя подхватил того под руку, помогая подняться. Тут же на помощь подоспел и Войтех, подставляя свое плечо. Саша быстро собрала медикаменты обратно в рюкзак, и они впятером, не оглядываясь, с максимально возможной скоростью направились обратно в пустой заброшенный город.
* * *
8 декабря 2013 года, 4.37
Заброшенный военный городок
Московская область
Войтех почти не сомневался в том, что им не уйти. Двойники двигались медленно, но едва ли могли устать или передумать их преследовать. У них же на руках имелся раненый по его собственной глупости человек, который, как назло, весил больше, чем кто-либо еще в команде. Тащить его на себе можно было какое-то время, но, насколько Войтех помнил, город остался слишком далеко: они ведь сначала ехали, потом шли. Проделать весь этот путь обратно с раненым представлялось ему практически невозможным.
Однако вернуться в город оказалось значительно проще, чем покинуть его. Едва они миновали оставленную ими машину, как впереди замаячили два панельных дома. Не сговариваясь, они направились к тому, в котором расположились изначально. Пусть им предстояло преодолеть немало лестничных пролетов, зато они точно знали, что в той квартире можно закрыться изнутри. Всем очень хотелось оказаться в контролируемом замкнутом пространстве.
В квартиру они ввалились на последнем издыхании. Войтех даже не нашел в себе сил оглянуться, чтобы проконтролировать, все ли добрались и запер ли кто-нибудь дверь: он довольствовался звуком задвигаемой щеколды.
Ваня продолжал тихо ругаться, уже не на Войтеха, а просто чтобы легче было переносить боль. Как только они устроили его на полу бывшей "спальни", им на пару занялись Саша и Женя.
Дорога хоть и не была слишком долгой, но на Ваниной ноге сказалась крайне отрицательно: снова открылось кровотечение, поэтому Саше пришлось заново накладывать повязку. Теперь у нее было больше времени и на обработку самой раны, насколько это позволяли такие полевые условия.
– Пулю доставать будем? – с затаенной надеждой спросил Женя, подавая Саше необходимые инструменты и лекарства.
– Нет! – первым отозвался Ваня.
– Ты нам не доверяешь? – в голосе Жени послышалась обида.
– Студенту четвертого курса и анестезиологу?! Никто из вас не хирург.
– Ничего доставать мы не будем, – согласилась с Ваней Саша. За всю свою недолгую работу в больнице ей еще ни разу не приходилось присутствовать на подобной операции, она даже в теории плохо представляла, что нужно делать. Это только в фильмах герои с помощью консервного ножа и такой-то матери вытаскивают пули из пострадавших, в то время как те мужественно терпят, лишь слегка хмуря лоб. – Этим займутся профессионалы, когда мы выберемся. Сейчас гораздо безопаснее оставить пулю внутри.
– А когда мы выберемся? – Женя повернулся к ходившему из угла в угол Войтеху.
– Я не знаю, – отозвался тот. – Нас преследуют наши мертвые – по крайней мере, на вид – копии, которым мы ничего не можем сделать, – он бросил быстрый взгляд на Ваню, но сразу отвернулся. Анализ собственного поведения и его последствий он решил провести позднее. – У нас нет машины и выйти отсюда пешком нам теперь уже точно не удастся, учитывая состояние Ивана…
– Твоими молитвами, – ворчливо перебил тот.
– Нев, а вы не можете вылечить Ваню с помощью магии? – с надеждой спросила Лиля, которая сидела рядом с братом и держала его за руку.
– Я не целитель, – Нев виновато пожал плечами. – И я не видел, чтобы Магия Ангелов исцеляла.
– Значит, мы не можем убежать, мы не можем драться, – констатировал Войтех, в определенной степени испытывая дежавю. – Тогда какие у нас еще есть варианты, кроме как прятаться? В долгосрочной перспективе это бессмысленно.
– Нужно попытаться выбраться, – предложила Саша, не отрываясь от дела: она как раз накладывала окончательную повязку. – Не всем, – поспешно добавила она, пока Войтех не начал возражать. – Кому-то одному или лучше вдвоем. Например, тебе с Лилей. Или с Женей. Я не могу пойти, я не оставлю Ваню, а вы можете попробовать. Возможно, мы послужим приманкой для двойников, и они не заметят вас. И лучше идти не по дороге, а в обход.
– Я никого здесь не оставлю, – тут же возразил Войтех. – Возможно, Лиля и Нев могли бы по…
– Не могли бы, – отрезала Лиля. – Я без брата тоже не уйду.
– Кончайте спорить, – Ваня поморщился, как будто их пререкания причиняли ему лишнюю боль. – Айболит права, кому-то надо выбираться, и лучше Дворжаку и Жене, Нев будет тормозить. Без обид, – он бросил взгляд на Нева. – Сидеть здесь и ждать у моря погоды смысла нет, нас никто не будет искать, по крайне мере, так скоро. Лично я никому не говорил, куда еду.
– Я тоже, – вздохнула Саша. – Я даже не сказала Максу, что иду в гости к Войтеху. Он не станет искать в этом направлении.
– Хорошо, а что дальше? – Войтех переводил вопросительный взгляд с Саши на Ваню и обратно. – Предположим, мы с Женей выберемся. Вы предлагаете мне пойти с этим в полицию? Или вернуться сюда на еще одной машине, которая, скорее всего, тоже заглохнет?
– Честно говоря, я думаю, что ваш спор не имеет смысла, – вмешался Нев. – Никто из нас не покинет этот город. Как минимум, до рассвета, – он машинально посмотрел на часы, но тут же вспомнил, что они остановились. – И мы не знаем, сколько до него времени.
– Почему вы так думаете? – не понял Женя. – Ведь на самом деле они нас только пугают, но не сделали еще ничего плохого. Они причинили нам вред, – он посмотрел на Ваню, – только когда мы причинили вред им.
– Вы хорошо себе представляете венерину мухоловку? – Нев вопросительно посмотрел на своих друзей, дожидаясь кивков. – Так вот, я думаю, что мы попали в нечто подобное. Этот город… Точнее, место, на котором он построен, что-то вроде такого растения. Оно захватывает в плен и переваривает, питаясь теми, кто совершил ошибку, посчитав его безопасным.
– Но за этим местом не тянется шлейф исчезновений, – возразила Лиля. – Ничего такого про него неизвестно. Да и тут люди когда-то жили.
– Вот именно, – Нев не стал спорить. – Тут жили люди. Сотни людей какое-то время питали это место. Каждый по капле: где-то мать семейства отвешивала подзатыльники детям, где-то муж поколачивал жену, где-то жили в одной квартире люди, которые друг друга ненавидели. Кто-то просто ругался, грустил, волновался, боялся будущего. Каждая плохая эмоция, каждое дурное чувство немножечко нас убивает. Незаметно. И так они питали это место. Оно было сытым, довольным, и ему не надо было никого удерживать. А потом люди его покинули. Место начало голодать. И чем больше оно голодало, тем более агрессивным становилось. Оно выпьет нас по капле, до самого конца. Оно нас не отпустит. Может быть, оно делало так и раньше, мало ли людей исчезает? Многих никогда так и не находят, и никто не знает, где именно пропал человек.
– Да с чего вы все это взяли? – раздраженно спросил Ваня. Ему не нравилась эта версия, поскольку она не оставляла шансов выбраться.
– Мы уже начали его питать, посмотрите сами, – Нев развел руками. – Мы боимся, мы злимся, мы ругаемся друг с другом.
– Разве мы ругаемся больше, чем обычно? – усомнился Войтех.
– А разве раньше вы выстрелили бы в кого-то из нас? Пусть даже в мертвого двойника? Вы бы скорее выстрелили в своего. Просто на всякий случай.
– А вот тут Нев прав, – не мог не согласиться Ваня, поглаживая свою простреленную ногу чуть выше повязки, поскольку любое прикосновение к ней причиняло ужасную боль. – Уж как я тебя старательно доводил полтора года, ты ни разу по морде мне не съездил, даже в ответ, а тут на ровном месте…
– Даже если так, то кто эти двойники? – все еще не понимала Саша. – Откуда они взялись?
Нев пожал плечами.
– Способ напугать нас? Вывести из равновесия.
– А почему их пять? Ведь нас шестеро. Почему Женю не пугают ни двойником, ни снами?
– Да откуда я знаю? – раздраженно воскликнул Нев. – Может, город решил оставить его на десерт? – Едва договорив, он смутился из-за своей резкости. – Вот видите? Об этом я и говорю.
– Значит, нам всем нужно сохранять спокойствие, – Лиля наконец перестала обнимать брата за плечи, поднялась на ноги и прошлась по комнате. – Это самое главное.
– Мне все-таки кажется, что их не просто так пять, а не шесть, – не унималась Саша. – Есть какая-то причина. Что-то такое сделали мы пятеро, чего не делал Женя.
– Что ты имеешь в виду? – Лиля остановилась у темного окна и посмотрела на Сашу.
– Ничего конкретного, – вздохнула та. – Может, мы что-то сделали еще раньше, до того как я… как у нас появился Женя?
Обе девушки посмотрели на Нева, как будто он единственный мог предположить какой-то вариант.
– С тем же успехом мы могли просто чего-то не сделать, что сделал Евгений, – Нев снова пожал плечами, стараясь отвечать ровным тоном, чтобы случайно опять не вспылить. – Вот, например, Евгений, вы крещеный?
– Ну, да, а что? – Женя с сомнением посмотрел на него.
– Вот, пожалуйста. Кто еще из нас может похвастаться этим? Я не могу.
– Постойте, Нев, вы правда считаете, что это может иметь значение? – удивился Войтех.
– Я считаю, что причин может быть много.
Они продолжали еще о чем-то спорить, на этот раз крайне аккуратно, каждый старался высказывать свое мнение тактично, чтобы это не походило на ссору, как вдруг Ваня, уже давно не принимавший участия в разговоре, приподнялся на локте, напряженно крутя головой в разные стороны.
– А чем пахнет?
Все мгновенно замолчали.
– Мне – ничем, – осторожно заметила Саша, глядя на остальных с тревогой.
Женя шумно потянул носом воздух, а потом немного испуганно посмотрел на Войтеха, который подошел ближе к выходу из комнаты, чтобы тоже принюхаться.
– Это же не…
– Sakra… Это дым. Что-то горит.