Их было четверо. Группу возглавлял Йозеф Страх – невысокий плотный мужчина на вид чуть старше Карела и чуть моложе Нева. С момента знакомства в Праге все поняли, что он не слишком-то рад перспективе делить расследование с чужаками, но по какой-то причине вынужден был согласиться. Он поглядывал на непрошенных спутников исподлобья, заставляя их чувствовать себя неуютно, и заметно этим наслаждался.
Самым неожиданным членом его команды был совсем юный на вид рыжеволосый Ярослав Халупка. И Карел, и Войтех сразу поняли, что он словак, стоило ему сказать несколько слов не по-английски. Словаки и чехи прекрасно понимали друг друга, но речь их все же отличалась. Двое других выглядели ровесниками Войтеха. И если светловолосая Ханна Шимова никому не была знакома и производила приятное впечатление, то Даниэля Коваржа в группу явно включили не зря. Именно его потерянным пропуском полтора года назад воспользовались Ваня с Сашей, чтобы проникнуть в офис Общества, поэтому он служил своего рода немым укором и постоянным напоминанием о том, кто контролирует ситуацию.
Несколько секунд висело неприятное молчание, а потом Страх уверенно заявил:
– Давайте договоримся с самого начала: у экспедиции может быть только один руководитель. Учитывая все обстоятельства, это я. Поэтому просьба слушаться и не спорить.
Лиля с Невом снова переглянулись, но промолчали, соглашаясь с ним. Саша тоже никоим образом на лидерство не претендовала. Карелу же и вовсе было все равно, кто там считает себя главным. Если кто-то здесь и мог оспорить данное заявление, то либо Войтех, либо не приемлющий никаких начальников Ваня. Первым не выдержал именно он:
– Чувак, давай я тебе кое-что объясню, – все, хорошо его знающие, почти наяву увидели, как он кладет руку на плечо Страху и чуть наклоняется к его лицу, дабы голос звучал убедительнее, но при этом Ваня все же остался стоять на месте и держать руки в карманах куртки. – Мы – русские. Поэтому слушаться и не спорить – это точно не про нас. Особенно последнее.
– Ваня, не надо, – тихо по-русски попросила Лиля. – Он прав, у них на это есть все основания.
– Кто не готов работать на таких условиях, может сесть в машину и поехать обратно, – спокойно предложил Страх и посмотрел на Карела. – Возможно, тем сразу стоило остаться в Праге? Или даже в Москве.
– Все в порядке, пан Страх, – заверил его Войтех, бросив на Ваню строгий взгляд. – Нас устраивают эти условия.
О том, что такие условия устраивают его до поры до времени, он решил не упоминать. В конце концов, их шестеро против четверых, к тому же у него есть оружие, а у Нева с каждым разом все больше пополнялся магический арсенал. В критической ситуации они разберутся, кто тут на самом деле главный, а пока не произошло ничего экстраординарного, он не видел смысла обострять конфликт.
Ваня либо правильно понял его взгляд, либо тоже решил пока смириться с ситуацией, но дальше выступать не стал, только недобро прищурился.
– Что ж, чудесно, – Страх улыбнулся. – Тогда предлагаю начать с осмотра вот этого строения, – он кивнул на серую стену за их спинами. Окна в ней начинались гораздо выше человеческого роста и ко входу вела широкая и довольно высокая каменная лестница. – Нам нужно до темноты успеть расположиться и закрепить безопасную зону, найти помещения для ночлега.
– Как будем ночевать, пан атаман? – с усмешкой поинтересовался Ваня. – Девочки налево, мальчики направо или по гражданству?
– Мы предпочтем отдельное помещение для своей группы, – с заметным раздражением ответил Страх. – Вы можете ночевать как вам удобно. Мы готовы поделиться с вами надувными кроватями, но имейте в виду, что все они двойные. Зато это теплее и мягче, чем спать на каменном полу.
– Так, Дворжак, имей в виду, – снова по-русски проворчал Ваня, – со своим братцем ночуешь сам, понял?
Стоявший рядом и все прекрасно понявший Карел только закатил глаза.
– Не могу не отметить, пан Сидоров, – насмешливо начал он, – что вы заметно льстите себе, переоценивая собственную привлекательность. Как вообще, так и в моих глазах в частности.
Ваня если и смутился, то виду не подал. Зато Лиля рядом с ним тихо хихикнула.
– Да кто вас разберет, – проворчал себе под нос Ваня, первым направляясь к большим дверям замка. – Пойдемте уже, а то реально стемнеет скоро, будем с фонариками в мобильниках ползать, как всегда.
Остальные члены их группы двинулись за ним, из Общества же пошли только Страх и Ханна. Даниэль и Ярослав остались во дворе приводить свою "мобильную лабораторию" в боевую готовность. По взгляду Вани, брошенному через плечо на белый фургон, стало понятно, что он предпочел бы остаться с ними и изучить лабораторию, а не замок, а потому уже пожалел о своем выпаде. Следовало наладить с Обществом дружеские связи, а не сразу демонстрировать вздорный характер.
Замок встретил их гробовой тишиной и полным запустением. Едва Страх распахнул тяжелую дверь, наружу вырвались облако горькой пыли и нити липкой паутины, а на всех исследователей дохнуло могильным холодом, как будто они вошли не в чей-то бывший дом, а в старый склеп графа Дракулы.
– Мы здесь сдохнем от холода, – проворчала Саша, плотнее запахивая куртку, но тем не менее с интересом оглядываясь по сторонам.
– Не волнуйтесь, несколько небольших комнат мы обогреть сможем, – дружелюбно улыбнулась ей Ханна.
– Мы вообще хорошо подготовлены для разных условий, – самодовольно добавил Страх, включая мощный фонарь, который немного разогнал тьму и осветил небольшое помещение, не имеющее окон. – Что ж, пойдемте выбирать комнаты.
Однако стоило им сделать несколько шагов, как большая тяжелая дверь с оглушительным грохотом захлопнулась за ними, словно крышка гроба.
Глава 2
5 октября 2014 года, 16.59
– Наверное, это просто сквозняк, – голос Ханны прозвучал так, словно она и сама не верила в свои слова, ведь никакой сквозняк не смог бы захлопнуть тяжелую дубовую дверь. – Или Ярослав пошутил. Он это любит.
Когда Ваня толкнул дверь в обратную сторону, та легко поддалась. По крайней мере, никто не собирался запирать их в замке. Однако Ярослав и Даниэль все еще возились возле фургона, который стоял достаточно далеко от входа, и никак не могли стать причиной случившегося.
– Пойдемте, – нетерпеливо позвал всех Страх. – Захлопнулась и захлопнулась, какая разница почему?
Коридор, в котором они оказались, походил скорее на небольшую комнату. Каменные стены выглядели мрачно и в некоторых местах уже успели порасти вездесущим мхом, но казались крепкими и надежными. В одном месте мох кто-то расковырял, и его оборванные куски, еще не успевшие высохнуть, лежали на полу. Вполне возможно, это сделали полицейские, которые прибыли сюда первыми несколько дней назад. Страх присел на корточки, взял кусочек мха в руки, смял его и зачем-то понюхал. Если он и сделал какие-то выводы, то делиться ими с остальными не спешил.
Следующая комната оказалась просторнее предыдущей и немного веселее. В большое окно, находившееся высоко под потолком и закрытое цветными витражами, светили лучи закатного солнца, преломляясь и падая на пол затейливыми узорами. Сюда выходило несколько дверей, вдоль одной стены протянулись каменные лавки.
– Думаю, это что-то вроде комнаты, в которой посетителям предлагалось ждать аудиенции, – предположила Ханна, с интересом оглядываясь по сторонам и скользя лучом фонаря по стенам: окно давало слишком мало света и в комнате царил полумрак.
Она открыла ближайшую к себе дверь и, обернувшись к остальным, призывно махнула рукой.
– Здесь может получиться неплохая спальня. Даже стекла сохранились, быстро нагреем.
Саша открыла дверь напротив и убедилась, что эта комната также пригодна для проживания, поскольку в ней тоже оказались целыми окна. И если комната Ханны была совершенно пуста, то в этой на стенах висели причудливые гобелены, изображения на которых разобрать было невозможно, до того они покрылись пылью и почернели, зато наверняка немного притупляли холод от каменных стен. Возле окна стоял большой ящик, похожий на сундук, но в комнате оставалось еще достаточно места для того, чтобы поставить несколько надувных кроватей и притащить чемоданы с вещами.
– Ну, пан атаман, какую из них вы выделите нам? – язвительно поинтересовался Ваня у Страха, предварительно заглянув в обе комнаты и оценив каждую.
Тот невозмутимо осмотрел обе и выбрал для своей команды помещение поменьше, которое обнаружила Саша, лаконично прокомментировав:
– Вас больше, вам и места больше потребуется.
– Вот спасибо, отец родной, – Ваня изобразил нечто, похожее на поклон. – Что, дальше так и будем толпой ходить или разделимся? Замок большой, много до ночи не осмотрим, а в темноте тут шастать опасно, можно и ноги переломать.
– Пан Дворжак, у вас отвратительная дисциплина в группе, – заметил Страх, оставив без ответа Ванин вопрос.
– Мне даже возразить на это нечего, – пожал плечами Войтех.
– Разделимся на две группы и осмотрим первый этаж, – наконец решил Страх. – Встречаемся тут через двадцать минут. Если нет явной опасности, начинаем обустраивать штаб и спальни. Как наладим связь, обойдем это строение с осмотром несколькими группам. Поставим камеры и датчики движения в непосредственной близости, чтобы контролировать ситуацию. Осмотр остальной территории оставим на завтра и послезавтра. У кого-нибудь есть возражения?
Возражений ни у кого не нашлось, поэтому следующие пару часов они действовали строго по оглашенному плану, даже Ваня не препирался. Видимо, стало интересно поиграть в игрушки, которые привезло с собой Общество.
Убедившись, что эта часть замка пуста и безопасна, они принесли из машин вещи и принялись разбирать их. В комнате, куда выходили обе спальни, было решено устроить "штаб". Сюда притащили большой дубовый стол, найденный в одной из комнат дальше по коридору, а также складные столы и стулья из фургона. Ваня и Даниэль быстро справились с настройкой компьютеров, также развесили поблизости камеры и датчики движения. В остальной части замка решено было делать это постепенно по мере осмотра. Здесь же в углу оборудовали небольшой "кухонный уголок" с чайником, чашками и сухпайком в виде печенья, шоколадок и прочих продуктов, не требующих приготовления.
Когда все было закончено, они поделились на две группы и отправились осматривать остальные этажи корпуса, оставив в "штабе" Карела и Даниэля следить за их перемещениями. На улице к этому времени уже совсем стемнело. Внутри здания темно стало еще раньше, поскольку и без того небольшие окна покрывали многовековые слои пыли. С этой проблемой хорошо справлялись мощные фонари, но двигаться приходилось все равно очень медленно.
Ваня, заявив, что не доверяет Обществу так сильно, чтобы спать спокойно в здании, часть которого проверяли только они, отправился с ними в западное крыло. К этому времени даже Йозеф Страх начал догадываться, что все его слова и замечания – просто манера общения. С Даниэлем Коваржем они и вовсе общались уже как старые друзья, поэтому никто из них не стал возражать. Лиля подозревала, что настоящая причина Ваниного "недоверия" заключалась в таинственном сером чемоданчике, который взял с собой Ярослав. Судя по всему, Ваню он крайне заинтересовал.
Войтеху, Неву, Лиле и Саше досталось восточное крыло, внешне зеркально повторявшее западное. На каждом этаже располагалось несколько комнат разного размера, определить назначение которых теперь уже почти не представлялось возможным. Между собой их соединял узкий коридор. Здесь царило такое же спокойное запустение и тишина, как и на первом этаже. Все поверхности покрывал толстый слой пыли, с потолка клочьями свисала паутина. Некоторые комнаты оказались пусты, в других находилась кое-какая мебель, вызвавшая огромный интерес у Нева, но он по большей части молчал и выводами, как и ранее Страх, ни с кем не делился.
– Нев, как вы думаете, какого века этот замок? – наконец не выдержала Саша, когда они заканчивали с последней комнатой на втором этаже. Судя по остову большой деревянной кровати, здесь когда-то была спальня.
– Я бы сказал, что конец четырнадцатого – начало пятнадцатого, если не принимать во внимание тот факт, что замок якобы никому до сих пор не был известен, то есть, вероятно, стоял без присмотра. Для такого срока он слишком хорошо сохранился.
– Шестьсот лет? – Саша взяла со стола тяжелое зеркало в деревянной резной оправе и заглянула в него. Мутная поверхность, потускневшая за столько лет, покрывшаяся пылью и забвением, с неохотой отразила ее лицо. – Не представляю, как его могли столько времени не замечать. Хочешь не хочешь, а поверишь, что он возник из ниоткуда.
– Меня интересует вопрос, куда делись жители? – добавила Лиля, рассматривая большой сундук, похожий на тот, что они нашли в комнате на первом этаже. Петли заржавели и открыть его без инструментов не представлялось возможным. – Замок на первый взгляд в довольно хорошем состоянии, чтобы просто бросить его. Даже шестьсот лет назад. По какой причине они тогда уехали и больше не вернулись?
– Всякое могло произойти, – Нев пожал плечами. – Я думаю, если ответить на вопрос, почему об этом замке до сих пор не знали, то ответ про жителей найдется тоже.
– Как минимум, мы можем исключить вариант внезапного исчезновения в прошлом и перемещения в будущее, – заметил Войтех. – Думаю, тогда состояние замка было бы гораздо лучше. Да и жители переместились бы тоже.
Лиля молча кивнула, потому что возразить ничего не могла. Замок не выглядел заброшенным последние шестьсот лет, но и на покинутый только что не походил.
Они закончили с комнатой и направились к лестнице, ведущей на третий этаж. Все уже изрядно устали и проголодались, однако приступать к ужину, не закончив с осмотром, не хотели. В какой-то момент Саше, выходящей из комнаты последней, показалось, что за ней что-то шевельнулось. Она остановилась и посветила фонарем в сторону звука, но помещение по-прежнему выглядело пустым. И если бы не следы на полу от их ног, ничто не выдавало бы его потревоженный летаргический сон.
– Что такое? – тихо спросила Лиля, тоже останавливаясь и следя за тем, чтобы Нев и Войтех, ушедшие вперед, не скрылись из виду.
– Не знаю, показалось, шум какой-то.
– Может, и было что, – Лиля указала фонарем на зияющее черным провалом окно. – Здесь стекла нет, с улицы все слышно. Держу пари, мой братец уже уговорил Коваржа пустить его в фургон.
Они вдвоем тихо хихикнули и поспешили за друзьями, которые уже добрались до лестницы и недовольно на них посматривали.
Осмотр замка рождал странные чувства. Не то чтобы никто из них до этого не бывал в подобных местах. Стены, стоящие веками, мебель, которой пользовались люди задолго до их рождения, каменные плиты на полу и ступеньки лестниц, стоптанные кем-то давно и частично разрушенные временем, сами по себе внушали благоговейный трепет даже во время обычных туристических экскурсий. Однако этот осмотр сильно отличался от любой экскурсии. Пустота и тишина заставляли холодок пробегать по спине вдоль позвоночника, таинственное появление замка из ниоткуда, его древность в сочетании с достаточно хорошим состоянием рождали в голове множество сюжетов и догадок, одна другой фантастичнее. И вот уже холодок, пробегающий между лопаток, пробирался внутрь и сворачивался клубочком в животе, вызывая тягостное предчувствие беды.
По крайней мере, именно так чувствовал себя Войтех, когда они шли по коридору на третьем этаже, прислушиваясь к тишине, нарушаемой только их собственным дыханием и шорохом шагов.
– Кажется, мы уже в башне, – предположил Нев. Еще при внешнем осмотре они обнаружили круглую башню, примыкающую к корпусу, где они оставили свои вещи, и пришли к выводу, что те должны как-то соединяться.
– Вероятно, – согласился Войтех.
Обе девушки хуже ориентировались в пространстве, не имея возможности взглянуть на вид из окна, поэтому пожали плечами.
– По-моему, тут ничего нет, – только и сказала Лиля. – Это просто чертовски хорошо сохранившийся и неизвестно откуда взявшийся средневековый замок, полностью покинутый людьми.
Стоило ей закончить фразу, как в конце коридора что-то громко то ли хлопнуло, то ли стукнуло.
– И это уже точно не с улицы, – почему-то шепотом сказала Саша, посветив фонарем в сторону дальней стены. Она уже сделала шаг вперед, чтобы проверить, но вдруг остановилась и повернулась к Войтеху: – Посмотрим, что там?
Тот на мгновение даже забыл про шум и удивленно уставился на нее.
– Ты спрашиваешь вместо того, чтобы просто ринуться вперед? – недоверчиво уточнил он, с трудом сдерживая улыбку. – Кто ты? И что ты сделала с Сашей Рейхерд?
– Она вспомнила обо всех твоих угрозах и своих обещаниях, – в тон ему ответила Саша. – Но если тебе больше нравилась она, то я могу ее вернуть, – она улыбнулась и направилась в конец коридора, не дожидаясь остальных, но не так быстро, как сделала бы это раньше, давая возможность друзьям не отстать от нее.
– Líbí se mi obě, – пробормотал Войтех.
Он обогнал ее, чтобы идти первым, и краем глаза заметил, что Нев точно так же оставил за своей спиной Лилю, словно готовясь при необходимости прикрыть ее от неизвестной опасности.
Однако никакой опасности впереди не обнаружилось. Они даже не смогли понять, что именно стало источником шума: все двери и окна в этой части коридора были плотно закрыты, и ничто не выглядело так, будто недавно приходило в движение. Осмотр комнат тоже ничего не дал: все стояло на своих местах, а что лежало, делало это уже давно, судя по слоям пыли и зарослям паутины.
– Странно, – прокомментировал Нев.
Саша остановилась посреди коридора и задумчиво огляделась. Уже несколько раз ей казалось, что откуда-то дует легкий ветерок, хотя все окна в коридоре были целыми. По крайней мере, одна настырная кудряшка, все время выбивающаяся из-под заколки, щекотала кожу на щеке и вызывала смутное беспокойство.
Она медленно дошла до самого темного конца коридора, где не было окон, и заглянула за угол. Первый раз они не заметили этот проход, поскольку больше внимания уделяли осмотру комнат, но теперь она увидела, что коридор не заканчивается тупиком: у самой стены справа есть какое-то углубление. Саша заглянула туда и обнаружила узкую винтовую лестницу, ведущую вниз.
– Ребят, здесь еще одна лестница, – позвала она. – Похоже, ведет на нижние этажи башни.
– Что ж, давайте спустимся, – предложил Войтех, торопливо подходя к ней. – Может быть, там найдем что-то интересное.
– Страх же велел осмотреть только вот этот… – Лиля обвела фонариком коридор, – с позволения сказать, дворец. Не осерчает?
– Раз здесь есть сквозной проход, значит, башня часть дворца, – пожал плечами Войтех, первым ступая вниз.
В этот момент что-то произошло. Сначала он внезапно потерял равновесие, потом по глазам полыхнула вспышка, но прежде чем он успел ее осознать, появилась боль, вернувшая его в реальность. И в этой реальности он кубарем катился по древней узкой лестнице, ощутимо ударяясь разными частями тела о каменные ступеньки. Ухватиться тут было не за что, но стены помогали замедлить падение.