- И это тоже. Но я о другом. Если уроды срисовали оперов так, что опера этого даже не заметили, они профессионалы. Причем крутые профессионалы. Которые зарабатывают этим себе на жизнь. Поэтому и надо подключать всю агентуру, какая есть…
Кротов продолжал бы и дальше, но в этот момент в дверь постучали. А потом в кабинет робко заглянула Ольга Величко.
- Здрасте, а капитан Кротов здесь?
- Заходите, - Кротов был удивлен. - В чем дело?
Ольга робко шагнула в подвал, не менее удивленно созерцая интерьер.
- Вы здесь работаете? Как у вас темно…
- Мы специально попросились в подвал, - хмыкнул Гарин. - Тут никто не мешает работать. Хотя нам дали это помещение в виде исключения. Только потому, что мы это мы.
- Ольга, чем я… могу помочь?
- Мне следователь сказал прийти. По поводу кражи. А я тут никого кроме вас не знаю. Понятия не имею, куда идти…
- А вы у дежурного не спросили кабинет следователя?
- Ой, я… я не догадалась. Простите. Я нечасто в полицию бываю. Точнее, вообще никогда.
Ольга смотрела на Кротова так, словно ждала чего-то. Гарин с усмешкой покосился на Кротова.
- Сань, может, тебе проводить девушку?
- А, ну да. Простите, не сообразил. - Кротов поднялся. - Следователи у нас на третьем этаже. Идемте.
Кротов и Ольга поднялись на третий этаж. Кротов заглянул к следаку в кабинет, но тот был занят.
- Ольга, подождите минут пять, хорошо? Вот, можете здесь сесть.
- Да, конечно. Спасибо.
- Не за что.
- Нет, я не про сейчас, - робко сказала Ольга. - Я про… вообще. Вы так быстро все сделали. Соседа отпустили, но он теперь как по струночке ходит. Благодаря вам.
- Бросьте, я ничего не сделал.
- Это не так. Может… Может, я могла бы как-то… не знаю, отблагодарить вас? - ей явно стоило больших усилий сказать это. - Хотите, я вам приготовлю что-нибудь? А то вы тут наверняка одной сухомяткой питаетесь.
Кротов был удивлен, но его голова сейчас была занята совершенно другим.
- Спасибо, у нас столовая есть. В общем, следователь минут через пять освободится, он вас пригласит сразу. Если что, звоните, телефон у вас есть.
Кротов вернулся в подвал. Гарин усмехнулся.
- А она симпатичная.
- Кто?
- Барышня.
- Какая?
Гарин вскинул бровь. Поняв, наконец, о чем речь, Кротов отмахнулся.
- Да брось ты. Она училка младших классов, у которой камеру сперли. Просто терпила.
- Сань, как опер ты может и хорош, но в некоторых вещах ты не рубишь конкретно, - ухмыльнулся Гарин. - Тебя пытаются склеить, а ты даже просечь не можешь.
Видя удивленный взгляд Кротова, Гарин расхохотался.
Телефонные звонки, просмотр папок, снова телефонные звонки, запросы в РИЦ и изучение картотеки, а потом - снова телефонные звонки. Так прошел их день. Но к позднему вечеру, когда Кротов и его опера смогли наконец выбраться из управления и расположиться в баре в квартале от окружного УВД, у них уже были кое-какие наработки.
- Щербакова чаще всего созванивалась с одной бабой, - Гарин заглянул в свой блокнот. - Анастасия Аксенова, 31 год.
- Ее ровесница.
- Не просто ровесница. По старой прописке Щербакова была зарегистрирована на Кичигина. В двух домах от Аксеновой, я проверил. Так что они, как я понял, подруги детства. Выросли в одном квартале. Может быть, даже в школу вместе ходили. Подруги детства.
- Завтра похороны Щербаковой, подруга должна быть там, - кивнул Кротов. - Надо с ней поговорить. Заодно и родителей выцепим, вдруг они что-нибудь подскажут.
Закурив, Кротов посмотрел на Лазарева.
- Мих, по бандам что?
- Тишина полная, - буркнул тот. - Все стукачи молчат. Никаких донесений от агентуры. Никто не знает, кто это могли быть. Ни у кого нет даже предположений.
Кротова самого беспокоил этот вопрос.
- Хомич сегодня встречался с одним авторитетом, с которым поддерживает… ну, скажем так, хорошие отношения. Сами понимаете. Так вот, авторитет тоже удивлен. Сказал, что по похищениям сейчас в городе вообще никто не работает, ни одна из известных ему бригад. То есть, это новая банда.
- Фигово.
- Не просто фигово, еще и странно, - отметил Кротов.
- Почему?
- Потому что они сработали профессионально. Похитили Щербакову так, что у ментов нет ни одной зацепки. Машину для похищения сперли так, что у ментов нет ни одной зацепки. У нас кроме голоса одного из них и кроме следа от ботинка 42 размера вообще ничего нет.
- Профессионалы, да, ну что тут странного? - не понимал Гарин. - Хрыч, вон, тоже не по перваку работал, если что.
- Я не об этом сейчас. Если банда профессиональная, они должны были где-то отметиться уже. Но мы изучили материалы по всем похищениям в городе за последние два года. Никакой связи с нашим делом. Получается, это их первая работа. Дебют. Так бывает? Когда они успели опыта набраться для такой работы?
- Может, они гастролеры тоже? - предположил Лазарев.
- Хрен их знает, Мих. На всякий случай надо запросить соседние регионы.
- Еще пара тонн бумажной работы и дело в шляпе, - вздохнул Лазарев.
Кротову было плевать на количество бумажной работы - даже, если им пришлось бы перелопатить весь архив УВД области вручную - не страшно. Ставки были слишком высоки. Плюс сейчас его беспокоило другое.
- Я опять посмотрел все рапорта Рогова по поводу их накрывшейся к чертям операции, - сказал Кротов. - И знаете что меня смутило?
- Сегодняшняя терпила с большими глазами? - хмыкнул Гарин.
- Кому что, а Гарин только о бабах. Нет. Мне показалось, что они переиграли.
- В смысле?
- Ну вот смотрите. Какая-то бригада, о которой никто ничего не знает, готовит похищение. Похищение с целью выкупа, так? Готовят и проводят похищение гладко, так, что не подкопаешься. Зацепок нет. Профи, одно слово. А потом они засекают ментов, или просто паникуют - и убивают Щербакову.
- Запаниковали, такое случается сплошь и рядом, - возразил Лазарев.
- И какие они после этого профи? Профи не паникуют, поэтому у них все и получается. Этим они и отличаются от новичков. А наша банда, выходит, что получила в итоге? Они повесили на себя мокруху, рисковали с угоном, спланировали передачу бабок… И не заработали ни копейки. - Любой нормальный бандит попытался бы выжать хоть что-то, - подумав, согласился Гарин. - Назначить передачу бабла на другой день, например.
- Вот и я о том же, - кивнул Кротов, снова закуривая. Он лихорадочно соображал, пытаясь нащупать нить, а в такие моменты он всегда курил больше, чем обычно. - Даже если предположить, что они профи, но по какой-то причине запаниковали. Вот давайте прикинем, что мы похитили жену коммерса. Нам нужны бабки. Но мы запаниковали и убили ее. Чего мы не станем делать?
- Ничего из этого, - буркнул Гарин.
Но Лазарев сообразил, к чему клонит Кротов.
- Мы не станем бросать труп так, чтобы его сразу нашли. Мы ее прибьем, но труп спрячем. Никто не узнает, что мы ее убили. Потому что так у нас есть шанс попытаться стрясти хоть сколько-нибудь бабла с ее мужа.
- В точку, - кивнул Кротов.
Гарин нахмурился.
- Погоди. Саш, ты к чему клонишь? Они специально убили ее?
- Есть мыслишка, что их целью вообще был не выкуп, - помедлив, сказал Кротов. - Это все показуха, чтобы пустить нас по ложному следу. Есть подозрение, что они просто хотели убить Щербакову.
- Нафига? Она сидела дома, нигде не работала, ни с кем не связывалась…
- Во-первых, пока мы этого не знаем, - возразил Кротов. - Мы не покопались в ее биографии как следует. А во-вторых, у нее есть муж. А он известный адвокат по уголовным делам.
Лазареву мысль понравилась.
- А что, запросто. Может, кому-то из бандюганов не понравилось, как Щербаков его защищал, и он решил отомстить?
3
Похороны Щербаковой прошли на городском кладбище. Кротов и Гарин выехали сразу туда, пропустив процедуру выноса тела. На похоронах было много народу, явно больше сотни. На погребение супруги Щербаков не поскупился: море венков, гранитное надгробие высотой с человеческий рост, священник с лампадой, который провел отпевание по всем правилам. Щербаков стоял около стариков, в которых Кротов угадал в них родителей убитой - Алла была похожа на свою мать. Кротов и Гарин стояли в стороне, наблюдая за ритуалом. В один момент Щербаков заметил их. Он старался держаться и даже кивнул Кротову, Кротов ответил тем же. Родители Аллы были разбиты, оба плакали. Когда рабочие опускали обвязанный веревками массивный гроб в свежевырытую могилу, мать не выдержала и принялась рыдать. Кротов понял, что с родителями придется побеседовать в следующий раз. К тому же, он не был уверен, что это так необходимо.
Аксенову опера увидели лишь перед тем, как гроб начали закапывать в землю. Анастасия Аксенова, полноватая брюнетка в черном, была звеном в цепочке близких покойной, которые посчитали своим долгом бросить горсть земли в могилу.
Кротов отметил, что Аксенова сторонилась Щербакова, стараясь даже не смотреть в его сторону.
Когда церемония кончилась, половина людей стала расходиться сразу. Около могилы осталась лишь горстка самых близких. Кротов и Гарин выждали, когда Аксенова отделиться от них и побредет по тропинке к выходу с города мертвых.
- Анастасия? - Кротов показал удостоверение. - Мы из полиции. Ищем тех, кто это сделал.
- Надеюсь, вы их найдете, - кивнула Аксенова. Она выглядела бледной и подавленной.
- Вы были лучшей подругой Аллы, правильно?
- Вам сказал Петя?
- Ее муж? Нет. Мы стараемся не беспокоить его лишний раз. Он потерял жену.
Аксенова промолчала.
- Может быть, сейчас не самый подходящий момент, но нам нужно задать вам несколько вопросов. Когда вы в последний раз виделись с Аллой?
- Неделю назад. Примерно. Вторник или среда, не помню точно. Она заезжала ко мне на работу в обед. Мы иногда перекусываем вместе.
- Алла вела себя, как обычно?
- Что вы имеете в виду?
- Вам не показалось, что ее что-то беспокоило?
- Почему вы спрашиваете?
- А почему вы? - вопросом на вопрос ответил Кротов. Аксенова не отозвалась, но после паузы поведала, что с Аллой все было в порядке.
- Вы учились с ней в одной школе, верно?
- Сидели за одной партой. Мы с Аллой дружим с четвертого класса. Целую вечность. Дружили…
Кротов старался деликатно перевести разговор в нужное русло.
- Получается, вы были лучшими подругами? Алла от вас ничего не скрывала, наверное?
От каждого вопроса Кротова относительно Щербаковой ее подруга замыкалась в себе, словно закрывалась. Поначалу Кротов не замечал этого, но теперь это бросалось в глаза.
- Ей нечего было скрывать, - после паузы отозвалась Аксенова. - Алла просто жила.
- Нигде не работала, скучала, пока ее муж пропадал на работе… Может, у нее были какие-то увлечения?
- У нее был любовник? - не выдержал Гарин.
Аксенова поджала губу и стрельнула в Гарина сердитым взглядом.
- Почему вы спрашиваете? Ее похитили какие-то… отморозки. Ради денег. А потом убили, как… А потом убили. Зачем эти вопросы?
- А все-таки? - надавил Кротов.
- Нет, у Аллы никого не было. Я бы знала.
- И последнее время вы не замечали за ней ничего странного? Может, она что-то скрывала, или…?
Аксенова покачала головой. Они подходили к выходу с территории кладбища, и Аксенова нетерпеливо и нервно посмотрела на часы.
- Знаете, мне пора. Я обещала помочь маме Аллы. У нас еще поминки впереди. Извините.
Когда Аксенова торопливо уходила к своей машине, припаркованной среди других около вереницы ларьков, торгующих искусственными и живыми цветами, Кротов задумчиво смотрел ей вслед.
- Тох, тебе не кажется, что она что-то недоговаривает?
Гарин кивнул.
В управлении их ждал Лазарев, который был вынужден присутствовать на разводе у Грищенко за Кротова. Забавно, но во время совещания Грищенко старался даже не упоминать об убийстве Щербаковой, всем видом давая понять, что его этот вопрос не касается. Но помимо сплетен у Лазарева были и новости.
- Сань, держи. Копия отчета из морга.
- Есть что-нибудь интересное?
- А ты посмотри.
Кротов этот момент наливал себе кофе, поэтому он недовольно вздохнул, но отчет взял. Первые страницы были заполнены стандартной информацией, которая была операм известна и без патологоанатома. А вот дальше была любопытная информация.
- Следы на запястьях. Наручники.
- Ее какое-то время держали в браслетах, Сань. Перед тем, как замочить. А теперь еще ниже прочитай.
Пробежав глазами пару абзацев, Кротов сразу понял, что имел в виду Лазарев.
- Переломы?
- Три ребра, в разных местах, - кивнул Лазарев. - Я отзвонился аналогопатаному, уточнил. Он клянется, что переломы старые. Два-три года, может, четыре. В разных участках грудной клетки. В одном месте еще сохранилась костная мозоль, в другом ребро неправильно срослось. Плюс он нашел пару старых вывихов, в локтевом суставе и лодыжке.
- Что, елки-палки, это означает? - нахмурился Гарин, играясь с баскетбольным мячом.
- То же самое я спросил по телефону у аналогопатанома. Он говорит, что вариантов немного. Или наша покойница была постоянно вусмерть бухая, что кстати не подтверждается состоянием ее печени, или она была жутко неловкая и натыкалась на каждый косяк…
- …Или ее избивали, - закончил за него Кротов.
Лазарев засел за бумаги, а Гарин отправился в поликлинику за медицинской карточкой на имя Аллы Щербаковой. Кротову же пришлось ехать к Щербакову. Выждав пару часов, достаточных, чтобы прошли поминки, он позвонил адвокату и попросил о встрече. К удивлению Кротова, Щербаков был в офисе.
Когда Кротов прибыл, Щербаков был занят. Секретарь сообщила, что у него посетитель. Пришлось ждать, но ждать недолго - через пару минут дверь открылась, и из нее вышли Щербаков и высокий, короткостриженый и горбоносый брюнет в дорогом костюме. Брюнет поспешно удалился, а Щербаков натянуто улыбнулся Кротову:
- Простите. Дела.
- Даже сегодня?
Щербаков хмуро улыбнулся.
- А что сделали бы вы на моем месте после похорон жены? Поехали в пустой дом и напились бы до потери пульса? Когда ты в офисе, можно хотя бы отвлечься… Заходите?
Кротов проследовал за Щербаковым и сообщил новости. Услышав вопрос про старые травмы, Щербаков нахмурился.
- При чем здесь это? Переломы у Аллы были давно.
- Это всплыло на вскрытии. И нам интересно, что с ней произошло.
Щербакова явно раздражали вопросы Кротова. Впрочем, опер его не винил - любой родственник убитых уверен, что менты занимаются чем угодно, но только не ищут преступников. Вплоть до того момента, когда преступники будут найдены. Но и после этого повод для недовольства найдется всегда.
- Алла была стройной, если вы заметили, - наконец откликнулся Щербаков. - Потому что она занималась спортом. Алла любила кататься на велосипеде. У нее их было несколько, все они стоят у нас на балконе. Если не верите, я могу их вам показать.
- Не стоит, Петр Иванович, я вам верю.
- Я безмерно счастлив, - съязвил Щербаков.
- Но переломы… Она плохо справлялась с управлением?
- Она лихачила. Насмотрелась в интернете всяких роликов - знаете, экстремальный спорт и все такое - и давай пытаться повторить…
- Но как она падала, вы не видели?
- Конечно, нет, - Щербаков начал закипать, - Я глава крупной юридической фирмы, у меня дел невпроворот, я зарабатывал деньги, как любой нормальный муж! Конечно, я не видел, как Алла падала с этих проклятых велосипедов! Вы можете объяснить, к чему все эти вопросы? Когда вам надоест копаться в жизни Аллы и вы начнете искать ее убийц, черт побери?
Кротов понимал Щербакова. На его месте он чувствовал бы, пожалуй, то же самое.
- Петр Иванович, похищение вашей жены выглядит подозрительно. И мы пытаемся выяснить, почему.
- Что значит, подозрительно? - нахмурился адвокат.
- Если вкратце, то первую часть своего замысла преступники осуществили идеально, как профессионалы. Но потом они резко повели себя как дилетанты, якобы испугавшись и запаниковав, и убили Аллу. Так не бывает, поверьте моему опыту.
- И какой же у вас опыт?
Тринадцать лет в операх, сотни раскрытых дел и задержаний, личное участие в захватах особо опасных преступников, два трупа на личном боевом счету и три огнестрельных ранения. Опыт у Кротова был. Но на вопрос он предпочел не отвечать. Вместо этого Кротов продолжил:
- После убийства вашей жены они зачем-то избавились от тела, хотя ни один вменяемый преступник на их месте так бы не сделал. Ведь тем самым они не только перекрыли себе все шансы получить с вас выкуп, но и заставили полицию сразу же расследовать убийство. Хотя они могли закопать Аллу в лесу, где ее тело не нашли бы и через месяц. И все это время полиция искала бы, где ее прячут, а вы все еще ждали бы звонка от похитителей. Есть и другие странности, но это главное. Поэтому я задаю все эти вопросы, Петр Иванович.
- Понятно, - буркнул Щербаков, хмуро обдумывая услышанное.
- И раз уж мы начистоту, скажите, вы никогда не подозревали, что Алла… что она может вам изменять?
- Что?
- Вы сами сказали, что даже не видели, как она падала. А травмы и переломы могли быть не только от паданий, но и от побоев.
Щербаков сжал зубы, стараясь сдержаться, чтобы не спустить Кротова с лестницы.
- Пусть это прозвучит высокопарно и, не знаю, пафосно… Но мы с Аллой любили друг друга. И хотели завести детей, если вам интересно. А теперь, если мы закончили копаться в прошлом моей жены - может, вы все-таки начнете искать ее убийц?
После Щербакова Кротов отправился к Аксеновой. Она отпросилась с работы лишь на первую половину дня, чтобы побывать на похоронах подруги, и теперь стояла за прилавком. При виде Кротова она помрачнела. Услышав о травмах Щербаковой - взволновалась.
- Я не знала ничего ни о каких переломах, клянусь вам.
- Странно. Такие вещи обычно заживают долго.
- Ну, мы с Аллой нечасто виделись…
К плохой актерской игре Аксеновой добавилась и прямая ложь. Кротов прямо сейчас потащил бы ее в обезьянник, если бы хоть отдаленно понимал, что происходит.
- Сегодня на похоронах вы сказали другое. Да мы и сами знаем, что вы созванивались если не ежедневно, то через день-два - точно.
Аксенова растерялась. Чтобы избавиться на миг от пристального взгляда Кротова, она развернулась и поправила товары на полке. Кротов ждал.
- Обычно да, - наконец открыла рот Аксенова. - Но знаете, как это бывает… Созваниваемся, встречаемся, потом бац - на месяц пропадаем из виду. Дела, отпуск, родня… Потом снова начинаем общаться.
Оправдание было жалким и неубедительным.
- Настя, - Кротов был само терпение. - Мы пытаемся найти убийцу женщины, которую вы называли лучшей подругой. Помогите нам.
- Я здесь при чем? - Аксенова была на грани истерики. - Я просто ее бывшая одноклассница, продавщица в галантерейном магазине, чем я могу вам помочь?!
На время Кротов решил отстать от нее. Но лишь на время. Достав визитку, он положил ее на прилавок.
- Если передумаете - вот мой номер.