Руки у меня были заняты, так как я держала высоко над головой лампу, но глаза – совершенно свободны и, оглядываясь по сторонам, я случайно взглянула на запыленную поверхность книжного шкафа, Взгляд зацепился за яркое цветное пятно возле самого края. Я сразу поняла что это такое и сердце радостно забилось от предвкушения важного открытия. Но я сумела сдержать свои эмоции при себе. Спокойно слезла со стула и вернула фотографу его аппаратуру. Он ловко убрал все в большую сумку, повесил ее на плечо и вышел из комнаты.
В следующее мгновение я снова взлетела на стул, схватила разноцветную книжечку в твердом переплете, всю в жутких розочках и сердечках, с надписью "Мои секреты" и спрыгнула на пол, крепко сжимая свою добычу.
Как раз в тот момент, когда я поспешно сунула ценную находку в сумку и пыталась застегнуть замок дрожащими пальцами, дверь снова распахнулась и на пороге возник Колосов. Он смерил меня с ног до головы пристальным взглядом, но ничего не сказал. Я поспешно пробормотала "Извините" и торопливо вышла из комнаты, едва не задев его плечом.
ГЛАВА 13
Оказавшись дома, я первым делом схватилась за пеструю книжечку и раскрыла ее на первой странице. Как я и предполагала, передо мной был дневник Катеньки Полонской. Я испытывала угрызения совести, ведь, в сущности, я стащила важную информацию. Пока я боролась с собственной совестью, не решаясь приступить к прочтению сокровенных мыслей пропавшей девушки, зазвонил телефон. Я тут же сунула дневник обратно в сумочку и только после этого взяла трубку.
– Привет. – Услышала я голос Бориса. – Чем занимаешься?
– Ничем. Телевизор смотрю. – Соврала я и покосилась в сторону черного экрана.
– Ну ладно. Слушай, Лиса, ты там, случайно, ничего с собой не прихватила?
– Нет, конечно. – Бодро ответила я, чувствуя, как холодеют руки. – А почему ты спрашиваешь?
– Да так. Тут одно недоразумение. Полонские позвонили и интересуются, не изымали ли мы дневник их дочери.
– А вы изымали?
– Нет, конечно. В этом-то и проблема.
– Может, его вообще не было? Откуда им известно о дневнике?
– Не знаю. Они просто спросили, а я подумал, что ты вполне могла бы… Нет, нет, извини, я понимаю, у тебя и времени-то не было.
– Конечно, не было. Ты же меня впустил, только когда все закончилось. – Изобразила я оскорбленную невинность.
– Не обижайся. Я ничего такого не думал. Я сейчас приеду. Настроение хреновое, а рядом с тобой, может, полегчает. Ты не против?
– Конечно нет. – Ответила я, чувствуя, что голос звучит до невозможности фальшиво.
– Вот и ладненько. Жди, скоро буду.
И он повесил трубку, а я с сожалением констатировала, что изучение дневника придется отложить на завтра. Меня беспокоило то, что Полонские так быстро заволновались по поводу дневника. Мне показалось странным, что, раз уж они знали о его существовании, то почему сами не отдали его операм? Никакие разумные объяснения этому факту мне на ум не приходили и остался неприятный осадок. Вообще не люблю, когда мне что-то непонятно, а тем более, когда речь идет о таком серьезном деле.
Удача улыбнулась мне на следующий день. Вентцель, на беседу с которой я возлагала большие надежды, была на месте и я, улучив минутку, постучала к ней в кабинет.
– Можно? – Спросила я, заглядывая в дверь.
– Проходи, Лиза. – Кивнула она. Выглядела Ольга Васильевна неважно, но старалась не показывать, что что-то не в порядке. Я даже засомневалась, стоит ли начинать разговор, но она уже сделала рукой приглашающий жест и я вошла, осторожно прикрыв за собой дверь.
– Что случилось? У тебя ко мне какое-то дело? – Догадалась она, едва взглянув на мое озабоченное лицо.
– Да. Мне нужен ваш совет по очень деликатному вопросу.
– Вот как? Слушаю тебя внимательно. – Ее серые глаза смотрели спокойно и внимательно, хотя в них и промелькнула искорка заинтересованности.
Я вздохнула поглубже и сказала, тщательно подбирая слова:
– Вообще-то дело касается недавнего происшествия. Похищения девочек.
– Я так и подумала. Но почему ты этим интересуешься? Конечно, дело очень неприятное и все мы не можем не думать о последствиях, но мне кажется, ты принимаешь случившееся слишком близко к сердцу. Я не права?
– Правы. – Вздохнула я. – У меня есть на это причины.
– Да, я что-то слышала о неприятной истории, которая произошла с тобой в твоем родном городе.
– Нет, дело вовсе не в ней. – Помотала я головой. – Одна из девочек – моя близкая знакомая и я не могу спокойно смотреть, как милиция понапрасну теряет время, а дело по-прежнему не двигается с мертвой точки.
– Да. Особых успехов не наблюдается. – Согласно кивнула Олга Васильевна. – Но почему ты считаешь, что можешь добиться большего там, где бессильны даже профессионалы?
Я понимала ее удивление. Кроме того, я вовсе не считала, что мне удастся обойти специально обученную команду, но я должна была хотя бы попытаться. Именно это я и сказала Вентцель. Выслушав, она кивнула, но в голосе ее все еще слышалось сомнение, когда она медленно произнесла:
– Я понимаю тебя. Не обижайся, но мне не очень верится в успех твоей затеи. Я не могу запретить тебе попробовать и, если могу тебе чем-то помочь, то можешь на меня рассчитывать.
Я была очень рада это слышать.
– Для начала мне хотелось бы уточнить, кто из сотрудников во время каникул дежурил по четвергам.
– В этом нет ничего сложного. Список висит в приемной.
– Да, я видела, но хотела бы уточнить, все ли работали строго по расписанию или были какие-то перестановки?
Ольга Васильевна перелистала ежедневник и через некоторое время сказала с уверенностью:
– Нет. Ни одного изменения в графике не было. По четвергам дежурили Софья Николаевна, профессор Скарликов и доцент Липанов. Ты подозреваешь кого-то из них? – Недоверие в ее голосе было слишком заметно, хотя она и попыталась из вежливости скрыть его.
– Нет. Я никого не подозреваю. Но они могли видеть больше остальных, поскольку находились в институте именно в то время, когда пропали девушки.
– Да, я тоже заметила регулярность исчезновений. – Задумчиво кивнула Вентцель. – И мне это показалось нестораживающим, но я не смогла найтиподходящего объяснения. А ты как думаешь?
– Вариантов много, но фактов, говорящих в пользу какого-то из них, у меня нет. Поэтому я и хочу расспросить этих троих, может быть обнаружится что-то такое, чему они даже не придали значения, а в деле появится хоть какая-то зацепка. Пока же – полный мрак. Спасибо, что помогли мне.
– Так это все, чего ты хотела? – Удивилась она.
– Пока да. Но я надеюсь, что если у меня появятся еще вопросы, вы не откажетесь мне помочь.
– Разумеется. Держи меня в курсе дела, хорошо?
– Обязательно. – С готовностью пообещала я.
* * *
Мне предстояло выбрать, с кого из трех преподавателей начать. Все трое подходили под намеченный мой предполагаемый образ преступника. Хотя нет, пожалуй, профессора Скарликова я бы стала подозревать в последнюю очередь. Даже на роль свидетеля он совершенно не подходил, ибо был очень стар, чрезвычайно рассеян и вдобавок ко всему – глуховат. Его оставлю напоследок. Зато двое остальных казались вполне перспективными. Особенно Софья. Она ненавидит студенток до глубины души и хотя, само по себе, это не преступление, ненависть и зависть порой толкает людей на совершенно непредсказуемые поступки.
Липанов тоже фигура неприятная, в этом Яна права на все сто, но я не могла найти для него подходящего мотива. Но я его практически не знаю и мне трудно судить объективно. Если же он что-то видел, то получить от него информацию будет непросто, но попробовать все же стоит.
В конце концов, я решила начать именно с Липанова. к разговору с ним следовало подготовиться заранее, но мне это не удалось: по институту разнеслась весть, что привезли зарплату, а такое редкое явление предполагает только одно: как можно быстрее бежать в бухгалтерию и занимать очередь. Бывали случаи, что денег на всех не хватало, а следующий раз мог наступить очень нескоро.
В данном случае мне повезло и я, довольная собой, поспешила убрать свою добычу в сумочку. Дневник Катеньки по-прежнему лежал там, переливаясь всеми цветами радуги и я решила, что самое время с ним познакомиться.
Содержание меня разочаровало. Девчушка была еще очень наивна, круг ее интересов ограничивался школьными отметками, обсуждению обновок и подобной чепухе. Вряд ли что-то из того, что я успела почерпнуть из исписанных круглым детским почерком страниц могло помочь мне вычислить того, кто похитил эту малышку.
Я продолжала листать страницы скорее по инерции, когда в деканат ворвался высокий парень с длинными черными волосами и нервным лицом. Не обращая на меня внимания, он внимательно осмотрел приемную и, ни слова не говоря, скрылся, громко хлопнув дверью. Я пожала плечами, удивленная его поведением и вернулась к дневнику.
Но надолго сосредоточиться на чтении мне так и не удалось. Дверь снова приоткрылась и я увидела симпатичное улыбающееся лицо. Оно принадлежало мужчине около тридцати с насмешливыми серыми глазами.
– Привет. – Сказал он, как будто мы были давно знакомы.
– Привет. – Ответила я, решив не нарушать правила игры.
– Из начальства есть кто-нибудь?
– Нет. Все ушли уже. Полшестого.
– Ясно. Сверхурочные здесь не приняты. – Усмехнулся парень и я не смогла удержаться от ответной улыбки.
Кивнув мне на прощание, он аккуратно притворил дверь. После ухода симпатяги, я еще немного почитала, но вскоре обнаружила, что за окном уже темнеет. Ничего интересного в дневнике я так и не обнаружила, если не считать туманных намеков на существование таинственного поклонника. Причем, у меня были сильные подозрения, что любовник существовал лишь в воображении мечтательной девочки. Я надеялась получить подтверждение этому на следующих страницах. Их осталось не так-то много и я решила закончить чтение дома, хотя уже сейчас было ясно – пользы от этого чтения никакой. Еще одна ниточка оказалась слишком тоненькой, чтобы вывести меня хоть куда-нибудь из темноты, в которой я блуждала уже несколько дней.
Я снова засунула дневник в сумочку и неохотно поднялась с места.
ГЛАВА 14
К тому времени, когда за мной с шипением задвинулись двери допотопного автобуса и я оказалась на своей остановке, стало совсем темно. Я уже привыкла к тому, что на нашей улице горели всего три фонаря, и то попеременно, и не испытывала страха, когда шагнула на асфальтовую дорожку, ведущую к родной пятиэтажке. Главным недостатком моего жилища была удаленность от остановки автобуса. Место было немноголюдным, но я как-то приспособилась и не обращала на это внимания. Как оказалось – совершенно напрасно. Потому что именно сегодня звезды сложились для меня не самым благоприятным образом.
Я беспечно шагала вперед, погруженная в свои мысли, когда позади меня раздался топот и, охваченная предчувствием, я резко отпрыгнула в сторону с тропинки. Я услышала странный свист и что-то тяжелое ударило в плечо, так, что я упала на колени.(Прощайте, новые колготки!) Несмотря на боль, мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы вскочить на ноги. В нескольких шагах от меня в темноте стоял какой-то парень, держа руку поднятой вверх. Эта рука сначала показалась мне какой-то непропорционально длинной и я не сразу поняла, что он крепко сжимает палку. Я ожидала, что он вот-вот бросится на меня и ударит этой палкой, но вместо этого он размахнулся и швырнул ее. К счастью, на этот раз он промахнулся, металлический прут со свистом пролетел мимо и загремел об асфальт.
Я не знала, что делать. Кто этот человек и что ему от меня надо? Бежать я не решалась. Вдруг у него в запасе еще несколько прутьев и в следующий раз он не промажет? Мы стояли друг напротив друга, тяжело дыша и сверля друг друга глазами.
Парень не выдержал первым. Он шагнул в мою сторону и теперь я смогла его рассмотреть, так как на него упал свет фонаря. Типичный бродяга, – определила я. Молодой, худой, с нездоровой кожей. Пах он еще гаже чем выглядел. Я поморщилась и потихоньку начала пятиться назад. Прежде чем я успела открыть рот, чтобы выяснить, наконец, за что он на меня так рассердился, он резко нагнулся, поднял что-то с земли и метнул в меня. На этот раз я не успела увернуться, от резкой боли из глаз посыпались искры и я провалилась в темноту…
Первым проблеском сознания было ощущение, что у меня есть голова и это меня здорово раздражало, потому что пошевелить ей я все равно не могла. Тем не менее я все же попыталась это сделать и сразу же застонала от боли.
– Как ты? – Раздался откуда-то сверху встревоженный голос, показавшийся смутно знакомым.
Это еще кто? – От страха я сделала попытку вскочить, но сильные руки удержали меня на месте. Открыв глаза пошире я увидела расплывающийся силуэт чьей-то фигуры и поняла, что сижу на траве в том же самом месте, где на меня напал этот полоумный, а кто-то очень бережно поддерживает меня за плечи. Голова отозвалась на резкое движение такой дикой болью, что я чуть не отключилась снова. Но мне удалось сфокусировать взгляд и я с удивлением увидела перед собой лицо парня из кафе.
– Ты? – От изумления мои глаза сами собой распахнулись.
– Удивлена? – Усмехнулся Тим.
– Не то слово. Что ты здесь делаешь?
– Разве непонятно? Слежу за тобой, разумеется. – Невозмутимо пожал он плечами.
– Послушай, – начала я, – меня не очень устраивает твоя привязанность ко мне. – Говорила я медленно, с трудом ворочая языком, но Тим понял что я имею в виду, однако не обиделся.
– А я думаю, что оказался здесь очень кстати. Парень был настроен весьма серьезно.
– Где он? – Испуганно завертела я головой.
– Убежал. – Ответил Тим и я почувствовала, что он искренне переживает по этому поводу. – Он прихватил с собой твою сумку и оказался просто каким-то спринтером. Чтобы ты не обнаружила мое присутствие, приходилось идти на значительном расстоянии, так что когда я подбежал, ты была в нокауте, а парень с сумкой делал ноги. Как ты себя чувствуешь?
– А как бы ты себя чувствовал, получив ни за что ни про что по голове и лишившись зарплаты? Ты не мог бы перестать разглядывать меня с таким вниманием? Лучше помоги мне встать.
– Ты чувствуешь себя превосходно. – Невозмутимо подытожил Тим. Он довольно бесцеремонно подхватил меня под мышки и поставил на ноги. Я охнула, потому что земля качнулась у меня перед глазами, но он не дал мне упасть, продолжая поддерживать под руку. С трудом переставляя затекшие ноги, я медленно побрела вперед. Тим не отставал.
– А ты куда? – Строго спросила я.
– Хочешь сказать, что можешь дойти самостоятельно?
Я прикинула расстояние до дома и поняла, что это выше моих сил. Гудящая голова отчаянно протестовала против малейшего движения, росшие вдоль дороги кусты то и дело расплывались. Мне почему-то припомнилась старинная песенка пьяницы из классического репертуара: "Левая, правая где сторона? Улица, улица, ты, брат, пьяна!" Я была трезвой, но насчет улицы не поручусь, так она плясала у меня перед глазами.
Я не хотела признаваться Тиму, что его помощь мне необходима, поэтому просто промолчала, стараясь сохранять равновесие и идти ровно. Со стороны мы, должно быть, напоминали подвыпившую парочку: когда меня пошатывало, я помимо воли опиралась на Тима и ему приходилось возвращать меня в исходное положение.
Кое-как мы добрались до моего дома. Подъем на пятый этаж потребовал от меня недюжинных усилий. Ключ остался в сумочке, но у соседей хранился запасной. От ненужных расспросов меня спасло только то, что родителям Оксаны хватало собственных проблем.
Пять лестничных пролетов вымотали меня окончательно. У меня даже не осталось сил, чтобы выгнать Тима, когда я обнаружила, что он, вместо того, чтобы тактично удалиться, доставив меня до квартиры, нахально прошел в комнату и удобно расположился в кресле.
Я сразу же отправилась в ванную и меня вывернуло наизнанку. Сотрясение. – Равнодушно констатировала я. Добравшись до зеркала, я с удивлением уставилась на свое отражение. Про таких моя бабушка говаривала: "В гроб краше кладут". Бледное, перепачканное лицо с мутными глазами и бескровными губами отнюдь не украшала здоровенная ярко-розовая ссадина на лбу, из которой в нескольких местах сочилась кровь. "Ладно, хоть череп не проломили," – Подумала я. Оттянув кофточку на груди, я обнаружила на плече, в которое угодила первая палка, большой синяк. На пляже мне в этом сезоне больше не блистать.