Проходя мимо второго зала, Андрей невольно посмотрел в приоткрытую дверь. Зал был большой и совсем пустой. Посередине огромным овалом разместился стол, внутри овала протянулся другой стол, повыше.
- Интересно, что тут делают? - заметил Андрей, кивнув на дверь зала.
- Надо читать вывески, - откликнулся Семен. - Еще Маяковский советовал.
Андрей поднял глаза. Действительно, как он сразу не заметил! Аршинными буквами было написано: "Зал таможенного досмотра".
- Так сказать, наше рабочее место, - продолжал Семен, когда они уже поднимались по лестнице. - Ничего себе столик для занятий.
Они прошли по открытой галерее над таможенным залом и попали в коридор, в конце которого обнаружили дверь с надписью "Начальник таможни".
И тут каждый из них, не сговариваясь, сделал то, что обычно делают перед первым представлением начальству. Андрей поправил шляпу, застегнул пальто. Семен, наоборот, сдвинул шляпу чуть резче набок, расстегнул пальто и небрежно выпустил из него концы яркого кашне.
Андрей постучал. За дверью послышалось: "Пожалуйста, пожалуйста". Она сама открылась, и на пороге ее появился невысокий полный человек в форме сотрудника таможни с одной большой звездой на бархатной петлице. На широком, бугристом носу его сидели очки в темной оправе с очень сильными стеклами, отчего глаза казались за ними неестественно большими. Розовые складки щек наползали на воротник форменного пиджака.
Человек, как показалось Андрею, удивленно оглядел молодых людей и добродушно пророкотал:
- Ага. Молодое пополнение прибыло. Он подбежал к столу и прочел запись на перекидном календаре.
- Товарищи Шмелев и Буланый. Так, если не ошибаюсь?
- Так точно, - серьезно подтвердил Семен и тем же тоном, но уже со скрытым лукавством добавил: - Прибыли для прохождения службы под вашим руководством.
- Правильно, под моим, - принимая его тон, усмехнулся толстяк, - хотя и поздновато прибыли, - он кивнул на заснеженное окно и тут же энергично замахал руками, словно его кто-то перебивал. - Знаю, знаю. Причины были. Словом, раздевайтесь. Присаживайтесь. Сейчас потолкуем.
Последние слова он произнес с таким смаком, при этом потирая руки, словно собираясь дегустировать вкусное блюдо, а не вести деловой разговор.
Андрей и Семен сняли шляпы и пальто.
Жгутин вначале принялся расспрашивать их об учебе в институте, о том, как случилось, что они решили пойти работать в таможню. Андрею он сказал, что, мол, хорошо, когда приезжают семьями. Это значит - надолго, навсегда. Андрей, подавив вздох, согласно кивнул головой. Потом Жгутин принялся расспрашивать Семена.
Говорил он быстро, весело, напористо, и эта манера разговора совсем не вязалась с его внешностью. Но весь он лучился доброжелательством и словно сам молодел в присутствии молодых людей.
Когда разговор снова перекинулся на работу таможни, Семен, уже вполне освоившийся в новой обстановке, сказал:
- Для начала, Федор Александрович, вы нас не очень загружайте. Самообразованием заняться надо. Ведь мы в этом деле, как говорится, ни в зуб ногой.
- Все придет. Все придет, - хлопотливо замахал, руками Жгутин. - Мастерами станете, контрабанду на два метра под землей чуять начнете. К опытнейшим людям вас приставим. Будете пока оба в смене у Шалымова Анатолия Ивановича. Завтра он работает. А сегодня дадим вам наш кодекс таможенный, главнейшие из правил, инструкции. Читайте, усваивайте.
- Сегодня, Федор Александрович, день особенный, - вкрадчиво и многозначительно произнес Семен. - Мы, конечно, изучим то, что вы нам дадите. А вот вы не откажетесь изучить то, что у нас имеется? Прихвачено, так сказать, из столицы.
На лице Жгутина появилось неподдельное удивление. С не меньшим удивлением посмотрел на приятеля и Андрей.
Жгутин перехватил этот взгляд и невольно отметил про себя: "Ребятки-то разные".
- Что же такое вы мне изучить прикажете? - шутливо спросил он.
Семен уже совсем весело ответил:
- Но это только в нерабочее время. И желательно в сугубо нерабочей обстановке, - он таинственно понизил голос. - Речь идет о дегустации. Продукция лучших кавказских фирм.
Жгутин улыбнулся. При этом полное лицо его приобрело то же выражение, что и вначале, когда он сказал "присаживайтесь, потолкуем". Только теперь оно было куда более объяснимо. Даже не зная Жгутина, можно было в этот момент угадать в нем опаянного чревоугодника. И Андрей невольно подивился тому, как Семен узнал об этой слабости Жгутина. Причем Буланый довольно беззастенчиво пытался сейчас играть на ней. И Андрею стало так стыдно, что хотелось взять Семена в охапку и выкинуть из комнаты или уйти самому.
Он укоризненно взглянул на товарища.
Но, по-видимому, он все сильно преувеличивал, ибо Жгутин отнесся к предложению Семена спокойно, хотя и не без скрытой иронии.
- Насчет дегустации - это вы напрасно. А вообще, что ж, рад буду видеть вас сегодня у себя. Запомните адрес.
Спустя несколько минут в кабинет без стука вошел худощавый, подтянутый человек лет за сорок. Серые от сильной проседи волосы его были гладко зачесаны назад, такого же цвета глаза смотрели твердо и пристально, с какой-то непонятной значительностью. Человек этот хмуро поздоровался, окинув приезжих быстрым, испытующим взглядом.
- Вот, Михаил Григорьевич, прибыли наши москвичи, - сказал ему Жгутин, делая приветственный жест рукой, и, обращаясь к Андрею и Семену, прибавил: - Мой заместитель, товарищ Филин.
Андрею Филин не понравился. И взгляд его не понравился, и как он пожал ему руку - не то неприязненно, не то высокомерно. При этом выражение лица у Филина было такое, будто выполняет он какую-то неприятную обязанность. Всем своим видом он как бы говорил: "Руку я тебе пожимаю, но это ничего не значит. Я еще погляжу, какой ты есть фрукт, а пока что не только симпатии, но даже доверия ты никакого не заслуживаешь". И Андрей с угрюмым видом пожал в ответ ему руку.
Зато Семен поздоровался с Филиным так просто и дружески, что Андрей невольно подумал: "Как это он умеет. Ведь этот тип ему тоже, наверное, не понравился".
- Привет вам из Москвы, от Капустина, - сказал Семен Филину и с улыбкой добавил: - Просил нас любить и жаловать.
Лицо Филина на секунду оживилось, тяжелые брови чуть разошлись, исчезла суровая морщинка между ними, на тонких губах мелькнула улыбка. Но, словно сердясь на себя за эту минутную слабость, он сухо произнес:
- Вам придется назубок выучить все наши законы, инструкции и правила. Без этого к самостоятельной работе допущены не будете. А за привет спасибо.
"Ну и ну, - подумал Андрей. - Послал бог начальников".
В то утро, когда Андрей и Семен спустились завтракать в ресторан, Надя Огородникова оказалась там не случайно. И ей, конечно, не следовало пересаживаться за их столик. Если бы Полина Борисовна увидела ее в таком обществе, она ни за что бы не подошла, а это могло закончиться большими неприятностями для Нади. Но дерзкая ее натура взяла верх над доводами самого занудливого, по ее мнению, советчика на свете - разума. "Надо, надо… А вот я хочу! Мне так приятно!" Да, решало на этот раз даже не "я хочу", а "мне приятно". Ибо этот высоченный парень с копной светлых волос, с открытым и каким-то чистым взглядом понравился ей.
К счастью, Клепикова пришла чуть позже, когда светловолосый парень и его товарищ уже ушли. Надя сразу заметила ее щуплую, сутулую фигуру в синем шелковом платье, с потертой черной сумкой в руке. Гладко зачесанные, черные как смоль волосы ее разделялись серебристо-седым пробором.
Полина Борисовна остановилась в дверях, достала из сумки очки и не спеша обвела взглядом небольшой зал. Надя сделал ей знак рукой.
Расположившись за столом и тщательно расправив на коленях все складки, Полина Борисовна, наконец, проворчала обиженно и сердито:
- Все бы тебе, Надька, по ресторанам, все бы на люди себя выставлять.
Надя в ответ своенравно повела красивыми плечами.
- Ну и что? Молодость один раз, кажется, дается. Самое время себе радость доставлять. И другим тоже. Вы не думайте, я не эгоистка.
- Срамница ты. Ну, что выставилась? Ведь ресторан здесь. А мужики кругом аппетита лишаются.
Надя звонко рассмеялась, но тут же, как бы спохватившись, прикрыла ладошкой рот и плутовски огляделась. Борясь со смехом и не отнимая руки ото рта, она сказала:
- Пусть мне их жены спасибо за это говорят. Больше денег мужья домой принесут.
Клепикова поджала сухие губы и осуждающе покачала головой.
- Втихомолку, милая, все можно делать, а на людях надо не выставляться, а среди них прятаться.
- Ах! - капризным тоном воскликнула Надя. - Муж был и так не перечил, не воспитывал меня, как вы.
- Чего мне тебя воспитывать? Слава богу, сама не одного мужика воспитала.
- Вот вы опять!
Но тут помимо своей воли Надя вдруг подумала о Засохо. Да, многие влюблялись в нее, кое-кого из них и она дарила своей любовью. Вот и первого своего мужа тоже. При мысли о Платоне ее даже сейчас охватило чувство брезгливости. Слизняк! Так подвести всех и ее в том числе! Каким чудом выскочила она из того дела! Надя и сама до сих пор не может понять. А потом появился Артур Филиппович. Это он помог ей выскочить из второго дела, в Раменском, под Москвой.
Артур Филиппович потряс ее тогда своим размахом. Надя не только легко уступила его домогательствам, она так же легко переняла и его взгляды, его мечты, его образ жизни. Вскоре после этого она прогнала Платона, она больше не могла выносить этого слюнявого интеллигента.
Спустя два года ей пришлось самой уехать из Москвы. И тогда Артур Филиппович указал ей город, где следовало поселиться, передал кое-какие полезные связи.
Давно кончилась у них любовь, а дружба осталась, полезная для обоих дружба. Правда, была эта дружба не очень-то равноправной. Надя все время чувствовала, как крепко привязал ее к себе Артур Филиппович. Она не смела бунтовать: Засохо как-то намекнул, что раменское дело может иметь продолжение, если Надя будет, вести себя слишком самостоятельно. Но пока она об этом не думала, дружба их была крепкой.
И лишь совсем недавно Артур Филиппович вдруг приоткрылся. Впервые за пять лет, и каких лет! И бессонные ночи, напоенные страстью и исповедями, и пьяные попойки с клятвами в вечной любви, и тревожное ожидание беды, жестокой расплаты - ничто не заставило Артура Филипповича по-настоящему открыть ей душу. Это случилось только недавно, совсем недавно.
И вот оказывается, что Артур Филиппович с его огромными связями, деньгами, с умением подчинять себе людей, с его опытом и размахом вовсе не хозяин себе, им тоже кто-то командует, кто-то и его учит.
Если бы Надя не была так ошеломлена этим открытием, она бы поняла из дальнейших слов Артура Филипповича, что отнюдь не особой дружбой объясняется его откровенность. Он сказал, что этот "кто-то" изъявил желание с ней познакомиться. Но в тот момент Надя могла скользить мыслью только по поверхности явлений, в самом примитивном и привычном для нее направлении. Поэтому она усмехнулась и спросила: "Выдал рекламу моим ножкам? Подарочек шефу?" Но тут Артур Филиппович, позеленев от злости, "выдал" ей самой такое, что Надя разом притихла и виновато заморгала длинными ресницами. А поразмыслив на досуге, она поняла, что такого гостя надо встречать не ножками и не чарующими улыбками.
Поэтому накануне встречи с таинственным московским гостем Надя утром прибежала в ресторан "Буг". Полина Борисовна должна была помочь ей в этом предприятии. И, конечно ж, ссориться с ней сейчас было по меньшей мере безрассудно, несмотря на невыносимо сварливый ее характер. Надя решила терпеть и поскорее перевести разговор на деловые рельсы.
- Ах, Полина Борисовна, вечно вы ко мне придираетесь, - вздохнула Надя. - А я вас все-таки люблю.
Бесчисленные морщинки на маленьком, пергаментном личике старухи разбежались в хитрой улыбке.
- Полно врать-то. Будто я не знаю, чего ты любишь.
- Не буду спорить. Вы женщина умная, - кротко сказала Надя и, пригнувшись, уже совсем другим тоном, сухо и требовательно, спросила: - Юзек был?
- Что был, что не был…
Не глядя на Клепикову, Надя раздраженно сказала:
- Я не люблю разгадывать загадки. Был Юзек? - Ну, был. - Принес? - Ничего не принес. - Как это понимать? Прокол?
- А что же еще?
- Так, - Надя на секунду задумалась. Потом снова спросила: - Ну, а взял-то все?
- Ничего не взял.
- Что-о?!
Надя, забывшись, взволнованно всплеснула руками. Такого она не ждала. Это уже нешуточный удар. В момент, когда надо чем-то блеснуть, вдруг такой провал. На ум пришла было спасительная мысль: Юзека передал ей в свое время Артур Филиппович, так пусть он за него и отвечает. Но мысль эту пришлось тут же оставить. Она имеет дела с Юзеком уже два года, могла сама разобраться, чего он стоит.
Покусывая губы, Надя задумчиво, невидящим взглядом блуждала по лицам людей за столиками, и мужчины помоложе приосанивались, стремясь обратить на себя внимание этой красивой женщины. Но Наде было сейчас не до флирта.
Пока она размышляла, Клепикова без излишней поспешности, спокойно и обстоятельно съела заказанный Надей омлет с сыром и принялась за кефир. - Почему же Юзек не взял? - От страха. Таможня житья не дает. Говорит, нигде в мире такой нет. А уж он поездил. - Таможня?..
Тут Надя вдруг вспомнила своих новых знакомых. Они ведь начинают работать там. Пожалуй, это будет лучший подарок для московских гостей. А этот Андрей такой интересный парень. Надя в безоблачном своем настроении, с которым она пришла сюда, уже готова была пуститься в очередное приключение. Но сейчас… Впрочем, сейчас это может оказаться даже полезным. "Ах, Надька, ты в сорочке родилась", - самодовольно подумала она.
Как бы угадывая направление Надиных мыслей, Клепикова ворчливо сказала:
- И ни одной души там знакомой нет. Дело это, я тебя спрашиваю?
Почему-то по давно установившейся манере Клепикова, хоть она куда больше зависела от Нади, чем та от нее, все же присвоила себе манеру говорить ей "ты" и вечно предъявлять к ней всякие претензии. А Надя только посмеивалась, тем более что это все нисколько не мешало ей командовать старухой.
- Что верно, то верно, - задумчиво согласилась она, - пока ни одной души там нет. Пока…
Про себя же Надя решила, что все идет к тому, чтобы не выпускать из поля зрения этих двух парней. И полезно и приятно, не так часто совпадают такие две вещи в жизни. Ну, а что касается Юзека…
- Когда теперь Юзек придет?
- Через два дня собирался, в пятницу.
- Вот тогда и поговорим с ним. Ко мне не приводи. Я сама приду. - И, понизив голос, добавила со значением: - А насчет таможни я кое-что, кажется, придумала.
Надя вынула зеркальце, с удовольствием глянула в него, поправила прядку волос, потом достала губную помаду и тщательно покрасила свои пухлые губы.
- Ну, я пошла, Полина Борисовна. Надо кое-что выяснить побыстрее, - деловито сообщила она, легко приподнимаясь со стула, при этом Надя улыбнулась так ласково и беззаботно, что со стороны могло показаться, что приятельницы расстаются после пустяшной болтовни.
- Ладно уж, иди. Я еще кофею, пожалуй, выпью. Надя направилась не к выходу из ресторана, а в противоположную сторону, где находилась дверь, ведущая в вестибюль гостиницы.
Там Надя подошла к комнате дежурного администратора и, постучавшись, приоткрыла дверь. За столом сидела полная женщина и, скучая, перелистывала "Крокодил".
- Елизавета Федоровна, доброе утро. Женщина, увидя Надю, обрадованно заулыбалась:
- Милая, это вы! Подумайте! Я только сегодня видела вас во сне. Ну, думаю, к встрече. Представьте, получила вчера письмо из Москвы. Теперь туфли носят с таким длинным и тонким носом, что просто как шило, смотреть противно. Но это с непривычки. В общем, - глаза Елизаветы Федоровны стали льстивыми, - если к вам придут, то меня уж не забудьте…
- Конечно, конечно. Но я к вам на минуту. У вас, наверно, уйма дел.
- Откуда вы взяли? Ведь зима же. Летом - да. Койки не достанешь. А сейчас - любой номер. Вот с берлинским два молодых человека приехали. И пожалуйста - каждому по номеру на втором этаже.
- Кто такие? - с нескрываемым, даже подчеркнутым любопытством спросила Надя, по опыту зная, что это покажется куда естественнее, чем неожиданная сдержанность по отношению к такому интереснейшему событию, как приезд в город новых людей.
Елизавета Федоровна суетливо полезла в ящик стола.
- У меня ведь их паспорта. Сейчас все узнаем. Правда, один, кажется, женат, а вот другой…
Пока она копалась в ящике с документами, Надя, нахмурившись, задумчиво покусывала губку. И вдруг ей пришла в голову дерзкая мысль. Настолько дерзкая и заманчивая, что все внутри у нее затрепетало от желания действовать, от сладкого ощущения предстоящего риска. Авантюрная душа ее жаждала приключений. Тем более что в случае удачи с таможней, дело будет наполовину сделано.
Надя мягко положила свою ручку на красную, грубоватую руку Елизаветы Федоровны и вкрадчиво сказала:
- Вы меня должны выручить, дорогая.
В середине дня перестал, наконец, падать снег. Серая пелена туч прорвалась бледно-голубыми полыньями, и оттуда засияло солнце. Под его лучами нестерпимо ярко, до рези в глазах, искрились снежные сугробы вдоль тротуаров, заваленные снегом крыши бревенчатых домишек городского предместья и весь громадный, уходящий вдаль снежный откос, за которым виднелись каменные здания центральной части города. Внизу, у подножья откоса, раскинулось запутанное и на первый взгляд бестолково-суетливое хозяйство крупного железнодорожного узла. Воздух то и дело оглашался гудками паровозов, и сами они черными, деятельными жуками торопливо ползли в разные стороны, судорожно работая красными рычагами колес. За ними с перестуком пробегали под мостом бурые товарные вагоны.
Андрей и Семен, щурясь от солнца и снега, прошли по одному мосту, затем по другому и вскоре очутились возле своей гостиницы.
В вестибюле Семен направился к газетному киоску, бросив на ходу:
- Як тебе стукну через десять минут, и пойдем питаться. Вот только ознакомлюсь с печатной продукцией.
Андрей кивнул в ответ и направился к лестнице.
Когда он, дважды щелкнув замком, открыл свой номер, дверь соседнего номера неожиданно тоже открылась и в коридор, к удивлению Андрея, вышла та самая молодая женщина, с которой он утром познакомился в ресторане. Она, в свою очередь удивленная, весело улыбнулась.
- Оказывается, мы с вами соседи.
Ему почему-то было приятно это открытие, и, внутренне стесняясь своего чувства, Андрей улыбнулся ей в ответ. "Какая же она красивая, черт побери!" - не то с восхищением, не то с досадой подумал он, окинув неспокойным взглядом ее лицо и статную фигуру уже в другом, но тоже красивом, по-летнему открытом платье, открытом как-то дерзко, даже чуть вульгарно. "Странное дело, - подумал Андрей, - лица некоторых женщин, вот у Люси, например, как бы освещаются глазами, а у этой Нади на лице главное - это губы. От этих губ, честное слово, глаз не оторвешь, даже неудобно как-то". Андрей вдруг заметил, что его охватывает чувство сладкого ожидания и бесшабашное веселье, но не проходило и чувство неловкости, ощущения неуместности подобного веселья. Теряясь между этими противоречивыми чувствами, Андрей с чуть напряженной улыбкой ответил:
- Вот и прекрасно, что соседи.