Вся компания в этот дивный воскресный день собиралась играть в гольф в Бруклайнском клубе. На двух автомобилях подъехали к дому, где Росси занимал первый этаж. Побибикали, потому что время было ровно десять, а обычно пунктуального Джона все еще не было. Наконец он вышел, поздоровался. Приятели немного поговорили про вчерашнюю рыбалку на Кейп-Коде, где Росси был с зятем и другом зятя. Начали рассаживаться по машинам.
- Погодите, я забыл одну клюшку, вчера оставил ее в гостиной, - воскликнул Росси и поспешно направился в дом.
Больше его никто и никогда не видел. Тревогу подняли уже через десять минут, когда он не ответил ни на телефон, ни на звонки в дверь. Полиция обнаружила запертую изнутри на засов заднюю дверь, закрытые окна, - короче говоря, никаких путей для тайного побега.
Все мы знали, что развеселая компания гольферов подверглась многократным допросам и поколебать их первоначальную версию следователям так и не удалось. Росси бесследно исчез. Двое случайных прохожих подтвердили, что видели его в то утро на тротуаре, оживленно беседующим с товарищами. Никаких следов насилия в апартаменте не было обнаружено. Дело было закрыто. Росси до сих пор числится пропавшим без вести.
- Я участвовал в том расследовании, - пояснил полковник. - И знаю, что случилось. Знаю даже, где находится Росси сейчас. И все вы прекрасно знаете это место. - Он опять отхлебнул из стакана и неспешно принялся обстригать сигару.
- Не томите, полковник, - сдался наконец кто-то из профессуры. - Выкладывайте!
- Хорошо-хорошо, - покладисто отвечал Хиллман. - Если позволите, я начну с главного. Вы, конечно, все помните историю про Сусанну и старцев? Старцы, обвинявшие Сусанну в разврате, погорели на том, что на допросах поодиночке не смогли сказать, под каким именно деревом творился разврат. - Он не спеша разжег сигару и выдохнул струйку дыма.
- У нас народ богобоязненный и Библию читал хорошо. Если люди договариваются врать, они знают, что надо согласовать все, до мелочей. Но хороший следователь всегда найдет что-нибудь, о чем и в голову не придет договориться: с кем первым поздоровался исчезнувший, в какой момент снял шляпу, какими словами просил подождать. Если свидетели говорят правду, они не будут волноваться из-за мелочей. А если лгут, значит рано или поздно запутаются и выдадут себя. И исключений из этого правила не бывает, поверьте.
Я заподозрил нечистую игру с самого начала. Но эти шестеро, судя по всему, говорили святую правду. Да, Росси вышел из дома в десять часов три минуты, после двух сигналов клаксона. Да, он разговаривал о рыбной ловле, они вспомнили все его фразы до единой. Они помнили, во что он был одет, в какой момент надел темные очки, в какой поздоровался с прохожим и сказал ему: "Узнаете старика Росси?" Они помнили каждое его движение, каждое слово и улыбку до того момента, как за ним захлопнулась дверь.
Потом, когда дело попало на полку, а свидетели понемногу стали разъезжаться из Бостона, я узнал про Джона Росси много любопытного. Когда мы провели аресты среди нашей и род-айлендской мафии, выяснилось, что этот человек был одним из самых безжалостных и хитрых стратегов преступного мира. И что он имел компромат на всех крестных отцов и на всех молодых перспективных мафиози. И что в случае его смерти, по завещанию, должны были открыть сейф в Бей-Банке с этими компрометирующими материалами. Конечно, мы в конце концов получили разрешение вскрыть сейф. Но птички уже упорхнули. Между прочим, трое из них были среди свидетелей исчезновения Росси. - И полковник откинулся в кресле, как будто давая понять, что история закончена.
После минутного замешательства посыпались вопросы, и Майкл быстро навел порядок:
- Джентльмены, давайте задавать вопросы по одному. Надеюсь, полковник не откажется ответить?
Хиллман кивнул, окутываясь клубами дыма.
- Где же находится Росси?
- В бетоне, в стене тоннеля в Биг-Диге.
- А как он исчез из запертого дома? И как он попал в тоннель?
- Его не было в доме в то утро. А в стену или, может, в пол его замуровали накануне итальянские строители. Помните эти истории со взятками и хищениями во время прокладки Биг-Дига? Мафия работала там активно, вместе с профсоюзами.
- Так как же он мог выйти из дома в воскресенье?
- Он и не выходил.
- Хорошо, но почему свидетели помнили все детали?
Полковник аккуратно затушил сигару.
- Это долго было для меня загадкой, - признался он. - Но наконец я сделал одно любопытное допущение, и все сошлось.
Из дома выходил человек. Он беседовал о рыбной ловле, надевал темные очки, здоровался с прохожими - но это был не Росси. Потом человек вошел в дом и через минуту вернулся. Возможно, он в шутку хлопнул в ладоши и сказал: "Снято!" Пора было звонить, стучать в дверь и вызывать полицию.
- И кто же это был?
- Чезарио Стампа, актер на характерные роли с Бродвея. Недавно он умер, оставив жену и двоих взрослых детей. Так что теперь моя догадка уже точно никому не повредит. А Росси - что Росси? - Полковник задумался и неожиданно жестко закончил: - Он хотел быть самой главной крысой, но забыл, что место крыс - под землей.
СИМУЛЯНТ
Алексею Смирнову
- Ну, расскажите, как же вы исчезли? - Старший откинулся в жестком кресле, насколько было возможно, и сложил руки на уже заметном животике.
Товарищ его раскрыл блокнот и приготовился записывать. Сидел он как-то неудобно, оплетя ногой ножку стула, и грыз ноготь на левой руке. Заусенец никак не хотел откусываться, и он с раздражением понимал, что отвлекается, а ведь не надо бы, сейчас самое время сосредоточиться. Случай-то прямо учебный, - он вспомнил профессора Столбикова с его мхатовскими интонациями: "В этот момент устанавливается особое (пауза) драгоценное! (пауза чуть подольше) доверие".
- Это на удивление просто, - небрежно отвечал их собеседник, неопределенно пошевелив в воздухе костлявой ладонью. - Вы представляете себе устройство ванной комнаты?
Вопрос поставил коллег в тупик. Они переглянулись. Старший слегка кивнул головой, и младший отвечал, с несколько переигранным энтузиазмом:
- Да, разумеется! Унитаз, умывальник, ванна.
- Верно. А скажите... - Собеседник доверительно наклонился через стол, и оба спрашивающих слегка отпрянули. Старший протянул руку к кнопке, но он уже откинулся обратно и продолжал: - Так вот, знаете ли вы, какого года там модель ванны?
Старший оттопырил слегка нижнюю губу, помотал головой из стороны в сторону, - дескать, такой ерундой мы здесь не интересуемся. У нас не лавка древностей, а серьезное учреждение.
Младший, дописав строчку, отвечал с большей готовностью:
- Полагаю, того же времени, что и здание. Значит, конца шестидесятых.
- Опять верно. А какие тогда делали ванны?
- Чугунные, - терпеливо отвечал старший и незаметно глянул на часы.
- Так, а еще что? Ну же! - Клиент прямо подпрыгивал на месте от нетерпения.
- На ножках? - У младшего на лице нарисовалась работа мысли, а потом он радостно заулыбался: - Под ванной спрятались?
- Разумеется! И заложился снаружи тряпками!
- Послушайте, э-э-э... Винниченко! - рассердился старший. - Ну что вы такое несете? Какими тряпками, откуда они там?
- Ну не тряпками, хорошо. Халат там висел, - отвечал Винниченко, несколько сникнув.
- Да, конечно! И никто под ванну не заглянул. За кого вы нас принимаете? Иван, не записывай этого!
- Я уже записал, Антон Дмитрич, - понуро отвечал младший. - Зачеркнуть?
- Да, разумеется. И думай своей головой, пожалуйста! - Антон Дмитрич развернулся ко второму собеседнику, а тот уже с готовностью улыбался навстречу - чистый Николай-угодник. - Так как было дело?
- Хорошо, сейчас расскажу, - заторопился Винниченко. - Вот вы сами говорите - там висел халат, - сделал паузу, наблюдая за младшим. - Записали?
- Да.
- Погодите! Я говорил? Это вы сказали - висел халат! - Антон Дмитрич не выдержал, повысил голос, но тут же успокоился. - Иван, прекрати вообще записывать. Я тебе потом все продиктую.
- Ну, не так важно, кто первый сказал, - примирительно отвечал Винниченко, - главное, что висел.
- Так, и дальше что?
- Висел он на стене, там несколько здоровенных крюков. И доставал почти до пола.
- Ну и что вы хотите сказать? - Антон Дмитрич опять подпустил скептическую ноту, а Иван смотрел недоверчиво, соображая.
- Я человек некрупный, - со смирением отвечал Винниченко, - вешу немного. Уцепился за два крюка, халат на себя накинул - и вроде как нет меня. Ну, висит халат и висит, кто ж на него внимание-то обращает...
Антон Дмитрич кивал головой приветливо улыбаясь, наконец дождался паузы.
- А вот говорят, что стены там голые. То есть вообще ничего нет. Что вы на это скажете?
- Ну хорошо, хорошо. Стыдно было говорить, но скажу! - трагически приложил руку к сердцу, приподнялся.
- Сядьте! - в голосе у Антона Дмитрича наконец прорезался металл, Винниченко поспешно сел на место, продолжил уже без пафоса:
- Там стоял бак для грязного белья. Ну, преодолел я природную брезгливость...
- Да, уж у вас брезгливость, конечно, - иронически начал было Иван, но старший остановил его примирительным жестом, снова откинулся в кресле, сложил ручки на животе.
- Винниченко, вы ведь по образованию физик?
- Да, я физтех кончал.
- Вы знаете, что этот бак на шестьдесят литров?
- В первый раз слышу, - неохотно отвечал тот.
- Ну, тогда поверьте мне на слово. Шестьдесят литров. А вы весите шестьдесят пять килограммов. Удельный вес человеческого тела вам известен? Ну что вы молчите, дальше не надо объяснять?
Винниченко долго молчал понурившись, пару раз порывался заговорить, наконец поднял голову:
- Хорошо. Ваша взяла. Расскажу, но вы, пожалуйста, больше никому, ладно? - и искательно посмотрел в глаза.
- Разумеется, лишнего болтать не будем, - старший был сама любезность. Кивнул Ивану - пиши, мол, готов клиент.
- Ну так вот. Я запер за собой дверцу, - пишете?
- Пишу, пишу, вы не отвлекайтесь, рассказывайте.
- Сел я, извините, на унитаз и... Дальше рассказывать?
- Да-да, мы слушаем.
- Дернул ручку - и, вообразите, утянуло меня. Хорошо, успел задержать дыхание. Вылез уже за оградой, но в метро меня задержали, - дескать, в пачкающей одежде. Можно подумать, остальные прямо из химчистки! - Винниченко горько махнул рукой и отвернулся.
Наступил молчание. Иван писал высунув кончик языка.
- Иван Андреич, - обратился старший к коллеге, когда тот дописал последнее слово. - Вам все понятно с Винниченко?
- Боюсь, что да.
- Вы больше не будете настаивать на выписке?
- Нет, наверное. Позвать санитаров, или я сам его провожу?
- Проводите, проводите, голубчик, - с непонятной мстительностью отвечал Антон Дмитрич.
- Извините, доктор, - робко обратился больной, замялся.
- Да?
- Можно по-маленькому здесь сходить? - Винниченко кивнул на дверь санузла. - У меня цистит еще не прошел, прихватывает.
- Да идите, ради бога, - устало махнул рукой доктор, снял очки, потер с силой глаза. - Дверь не запирайте.
- Антон Дмитрич, так что случилось с ним все-таки? - спросил расстроенный Иван.
- Да ничего особенного. Шел с санитаром на процедуру. Попросился вот так же в туалет.
За дверью заурчала вода в унитазе. Антон Дмитрич поморщился, переждал шум и продолжил:
- Санитар отошел за угол, в пищеблок, там его любезная дежурила, Зоя. Слово за слово - а этот орел тем временем вышел, санитара не видно, с поста дежурная сестра отошла за чаем. Взял халат, шапочку из сетки с грязным, штатив с пробирками цапнул со стола, ну и вышел спокойно мимо охраны. Где-то все это выбросил, и хорошо, в метро сунулся, его задержали.
- А зачем он эту ахинею придумывает?
- Думаю, он сам в это верит. Это вообще случай интересный, - побарабанил пальцами по столу. - Да где ж он, елки?..
В наступившей тишине оба доктора смотрели на чуть приоткрытую дверь санузла, не решаясь встать с места.
АЛЕКСЕЙ К. СМИРНОВ
УТЮГ
Алексею Карташову
- Приведите его, - распорядился добрый следователь.
- Да, приведите, - удовлетворенно подхватил злой.
Добрый следователь сидел за столом, а злой - на столе. Мощная настольная лампа была развернута к табурету, стоявшему перед столом.
Конвоир втолкнул бритого налысо молодого человека, всем своим видом напоминавшего бочку. У молодого человека было имя: Кит. Скорее все-таки прозвище. Он уже сам не помнил, что это такое. По ходу беседы быстро выяснилось, что мыслями он тоже подобен бочке, равно как и словарным запасом. И голос был гулкий, а тон - сильно обиженный. И вообще он выглядел существом угрюмым от рождения.
- Ну что, Кит, - зловеще заговорил злой следователь, направляя ему в лицо поток света. Тот поморщился и отвернулся. - Допрыгался? Не вороти рыло, смотри на меня! Давай колись!
- Че колоться-то, - мрачно прогудел Кит.
- Тебе лучше знать. Как дружбана замочил, рассказывай.
- Не мочил я никого...
- Да? А ты вспомни хорошенько, рыло бандитское. Чмо! Все равно запоешь. На утюге чьи пальчики? Не твои ли?
Кит скосил глаза на свои пальцы-сардельки, но их не оказалось на месте. Тут он вспомнил, что руки у него заведены за спину и стянуты браслетами.
- Гад такой! - злой следователь замахнулся.
- Погоди, - сказал добрый. - Он умный парень, он все преотлично расскажет. Охрана!
Охрана вошла.
- Снимите с него наручники.
И Кит получил возможность ознакомиться с пальцами, по которым было затосковал.
- Расскажи нам, Кит, что ты делал во вторник вечером?
- Ночью, - грозно уточнил злой. - С полуночи где-то.
- Дома был, - буркнул Кит.
- Один небось?
- Не помню я.
- Постой, - снова вмешался добрый. - Я же не зря спросил его про вечер. Должно же было что-то случиться до этого страшного, ужасного несчастья. До этой невосполнимой потери. Ты же друга потерял, Кит! Дружбана! Кореша! Это же Каток был, твой корефан закадычный! И что с ним стало? Ты погляди, - он подтолкнул к арестанту фотографию.
- Гляди, тварь! - завелся злой. - Гляди хорошенько, что натворил! Черепушка-то проломлена! А на утюге твои пальчики!
Кит покосился на снимок.
- Не знаю я ничего, - пробормотал он. - Не я это. Я дома был.
- Ну хорошо, - уступил добрый. - Давай все-таки про вечер. Вы же виделись с Катком, правда?
- Ну, виделись, - согласился Кит.
- Так. Отлично. Лед тронулся. Где вы виделись? Когда? Чем занимались?
- Да чем они, падлы, могли заниматься! - возопил злой. - Это же ясно как день. Любуйся! Любуйся, отродье!
- Остынь. Так все-таки - чем, Кит?
Кит постепенно располагался к доброму следователю, а на злого начал посматривать с опаской.
- Мы к Бите пошли, - засопел он. - Должок стребовать.
- Славно! В котором часу?
- Я помню, что ли?
- Ты не хами, - злой погрозил пальцем, и Кит, позволь ему шея, втянул бы голову в плечи.
- Не помню, - повторил он упрямо.
- Ладно, замнем. Что же, Бита вам задолжал? - удивился добрый. - Он же тоже ваш дружбан.
- Какой он дружбан. Сука он.
- Точно сказано, - не удержался злой. - Такой же выродок. Отморозок.
- И много Бита задолжал? - спросил добрый.
Кит долго считал в уме.
- Два лимона, - подвел он итог.
- Ну-ну. Дальше. Пришли вы к Бите. Он же рядом с Катком живет, правильно?
- Ага. Многоэтажка.
- Хорошо, молодец. Дальше рассказывай.
- Чего рассказывать. Ну, пришли. Он говорит: бабла нет. Мы его припугнули маленько...
- Ангелы, - ехидно вставил злой.
- Маленько - это как? - заинтересовался добрый.
- Да как всегда. Привязали. Утюжок приготовили.
- Это чтоб на живот?
- Ага.
- С собой принесли?
- Зачем с собой? Кто ж с утюгом ходит. Это Биты утюг.
Следователи переглянулись. На утюге были пальцы не только Кита, но и Биты.
- Поставили?
- Не. Бита сказал, что отведет нас к дружбану. Тот ему столько же должен.
- Поверили?
- А чего.
- Но хоть побили Биту-то?
- Не, не успели. Он раньше успел сказать, что отведет.
- А дома-то у Биты хоть поискали?
- А как же. Поискали маленько.
- Маленько - это как?
- Ну, как положено. Перевернули все. Ничего не нашли. Даже пушку не нашли.
Добрый с торжеством посмотрел на злого. Тот закурил и начал целиться дымом в лицо Киту.
- Ну не тормози, - попросил добрый. - Начал колоться, так продолжай.
- А чего. Вышли. Хотели в тачку сесть. Тут Бита говорит: похезать хочу. На толчок ему надо, козлу. Перетрухал, понятно.
- Ну а вы с Катком? Вы же люди гуманные.
Этого слова Кит не знал, но ответил по делу:
- Повели его. Каток повел. Бита на втором этаже живет. Каток поднялся, зашел с ним в хату.
- А ты что ж?
- На шухере стоял. Мало ли.
- Понятно. Герой. Дальше, дальше, - нетерпеливо пригласил злой.
- Чего дальше... - Кит слегка разволновался, на лице начали проступать смутные подобия чувств. - Стою внизу, у лифта. Оттуда все слышно и видно. Курю. Их пять минут нет, десять нет. Пятнадцать нет, двадцать нет, двадцать пять нет...
- Тридцать нет, - передразнил его злой. - Не тяни волыну. - И выпустил в Кита очередную дымную струю.
- Я поднялся, заглянул. Каток стоит в коридоре, перед сортиром. Мается. Кивает - засел, мол, сволочь, - продолжил Кит. - Я дверь и открыл.
- И что же?
- А то. Не было там никого, внутри. У Катка вид сразу стал очумелый. Куда же он делся, говорит. Я же с ним разговаривал. Обыскали всю хату - никого. Каток божится - он не выходил.
- Но чудес-то не бывает. Значит, вышел. Каток его и выпустил, спелись. Или отошел куда, а Бита ваш вышмыгнул. И на лестницу.
- Нет. Я бы услышал, заметил.
- В лифт, к соседям...
- Нет. Не выходил никто, точняк. Пропал начисто. Сучара.
- Тогда в окно выпрыгнул. Второй же этаж, можно рискнуть.
- Не прыгал он. Каток поклялся, что никуда не отходил. И прыгнуть Бита не мог - у него страх высоты... Сучня.
- А страх утюга?
Кит огорченно умолк.
Добрый и злой переглянулись.
- Что же вы потом сделали?
Кит пожал плечами.
- Вышли и дверь захлопнули. Там замок такой, автоматический.
- Зачем?
- Сами знаете. Кто ж открытую дверь оставляет? Это стремак.
- Стремак, - задумчиво повторил добрый. - Куда ж вы с Катком подались после Биты? Сучары такого?
- А куда. Поздно уже. Сели в тачку. Я Катка довез до угла и двинул к себе. Спать хотел.
- С чего вдруг?
- Так сутки работали без продыху.
- Работали, - передразнил злой. - Воображаю. - Он повернулся к доброму: - Все у тебя?
Тот молча кивнул.
- Охрана!
Когда Кита увели, добрый вытащил стаканы и початую бутылку коньяка.
- Гнида, урод гребаный, - процедил он. - В следующий раз ты будешь добрым. У меня от этого мозги лопаются.
Они чокнулись, выпили, посидели в раздумье.