"Так не бывает, - размышляла тем временем одна из присутствующих дам. - Этого просто не может быть. Никакая логика, никакая теория вероятности этого не выдерживает. Но и ошибки быть не может - это он. Да, он здорово изменился, не в лучшую сторону, но он узнаваем. Тот же самоуверенный взгляд, та же манера расправлять плечи и выпячивать грудь. Странно, он даже не посмотрел в мою сторону… Не ожидал, не разглядел? Можно ли узнать ту наивную, восторженную девочку, бегавшую за ним, как собачонка, во мне сегодняшней? Мог бы догадаться по ребенку, который похож на меня тогдашнюю. Да и на него похож. Но кажется, нет, не догадался, не узнал родную кровь. Подонок. А если бы мы встретились в Париже, Токио, в каком-нибудь Урюпинске или, наконец, на набережной Фонтанки год или пять назад? Тогда было бы проще. Мне… Или ему?"
- Мамочка, мы из этих дядек будем выбирать папу? - Голос Наташки в кают-компании раздался неожиданно громко. Нонна Победимова сжала руку дочери и зарделась.
Присутствующие не смогли сдержать смешков, хотя чувствовалось, что участники-мужчины смеялись не без некоторого напряжения.
- Да, да… - зашептала Нонна. - Помолчи, пожалуйста…
- Но мне здесь никто не нравится, - не унималась девочка, хотя и стала говорить тише. - Кроме дяденьки с бородой. Но он не будет играть, он будет командовать. Давай мы тоже не будем играть в эту игру.
- Наташенька, но ты же уже согласилась играть, - "дяденька с бородой", Арье, присел на корточки и из "акулы" опять превратился в "милого человека с глазами собаки". - Мы уже начали, и нельзя сказать "чурики, я больше не играю". Мы потом с тобой подробнее об этом поговорим, когда мороженое пойдем есть, ладно?
Наташке предложение понравилось, и она кивнула, улыбаясь. Тогда Арье снова превратился в "акулу".
- Дорогие дамы и господа, - проговорил он, стирая улыбку с лица. - Я хочу, чтобы то, что я сказал милой Наташе, поняли все. Вы согласились играть, подписали договор. Поэтому обязаны действовать по правилам. А это значит: улыбаться в камеру, изображать счастливчиков, которые выиграли круиз и скоро получат главный приз. Это касается не только взрослых, это касается и детей. Я знаю, что сегодня у трапа некоторые игнорировали вопросы нашего уважаемого ведущего. - С этими словами он в упор уставился на Настю Незванову. - Я очень надеюсь, что такого больше не повторится. Дорогие взрослые, я убедительно прошу доходчиво перевести детям на их язык мое пожелание.
В ответ на его слова Настя выдула огромный жевательный пузырь, который взорвался через секунду с громким "чпоком".
Арье улыбнулся "акульей" улыбкой и добавил, обращаясь персонально к девочке:
- Надеюсь, все меня поняли. Наши костюмеры уже ждут вас в гардеробных, где подберут вам все необходимое для съемок. Потому что ваша одежда, прошу простить, не совсем соответствует… замыслу. И не забудьте ознакомиться с графиком интервью.
- А что будет, если мы не станем подчиняться указаниям? - стараясь сохранять безразличный тон, спросила Настя у матери, когда участники игры и организаторы поднялись со своих мест, загомонили и стали расходиться. - Нас сбросят в море? Или запрут, как в "Выигрышах" Кортасара?
- Полагаю, что ничего страшного не произойдет, - ответила Анна, несколько растерянно глядя на дочь. - Но думаю, что этот господин прав. Будет гораздо лучше, если твои друзья увидят тебя на экране счастливой, вежливой, доброжелательной, а не сердитой, жующей жвачку, да еще и выражающейся, как беспризорная шпана.
- Во-первых, у трапа ты первая его отшила, - сощурив один глаз, сказала Настя. - А во-вторых, ты всегда мне говорила, что не важно, каким тебя видят другие. Важно чувствовать свою правоту и не оглядываться ни на кого.
- При этом я совсем не имела в виду, что следует хамить в камеру, - сказала Анна сухо. - И не отшивала я никого. Я просто ответила на конкретный вопрос.
- Ага, - ухмыльнулась Настя. - А я вот растерялась.
- К сожалению, - кивнула Незванова-старшая.
"Молодец, девчонка, - подумал Колька, выходя из кают-компании вслед за своей матерью и косясь на Настю Незванову. - Стоит с ней подружиться. Хотя все мы для нее - малолетки, и вообще она никого в упор не замечает. Но дядька этот напрягся, когда она жвачку выдула. А ей хоть бы что. Выдержала его наезд, как Терминатор".
- Пойдем после костюмерной судно осматривать! - раздался за спиной высокий мальчишеский голос.
Колька обернулся. Ну да, кому же еще тут быть. Их здесь двое пацанов: он и этот курчавый черноглазый мальчишка - сын маленькой женщины с короткой стрижкой.
- Ты же слышал, на сегодня свободное время отменяется, - сказал он, улыбнувшись.
- Ни фига, - произнес паренек. - С детьми интервью не будет, мама уже посмотрела график. Можно гулять. Вот только костюмчики свои заберем. Меня Ленькой зовут.
- Николай. - Колька с готовностью протянул руку. - А ты думаешь, нам дадут свободно расхаживать по судну?
- А чего такого? - усмехнулся Ленька. - Мы маленькие, на нас никто и внимания обращать не будет. Если только эту красотку взять с собой не захочешь. Ее слепой увидит.
- Почему я захочу взять ее с собой? - нахмурился Николай.
- Послушай, мы же не дети, - сказал Ленька, забыв про "маленьких", и Колька внутренне усмехнулся - паренек был моложе его года на три и выглядел как раз совершенным "дитем". - Чего тут стесняться? Я видел, как ты на нее смотрел, и я тебя понимаю. Одевается она, конечно, как Масяня, но это зола. Может быть, костюмеры ее сейчас совсем иначе оденут.
- Да нет, - сказал, подумав, Колька. - Я не в этом смысле на нее смотрел. Мне понравилось, как она относится к этому отстою.
Ленька с интересом на него уставился, а потом насмешливо проговорил:
- Ты на миллионера вроде бы не похож. И мать твоя, извини, тоже.
- При чем тут это? - насторожился Колька.
- Потому что только очень богатые мамочки и дочки могут плевать на все это дело через губу. И отстоем называть. А для нас с матерью то, что мы заработаем здесь, даже если не выиграем главный приз, очень большие бабки. А для вас?
- Запредел, - выдохнул Колька и поморщился. - Но ведь это… стыдно.
- Стыдно, если раздеваться заставят или на коленях у нового папочки сидеть, - ухмыльнулся Ленька. - Но этого в сценарии нет. Игры интересные, никакой порнухи. Я читал.
- А я и читать не стал, - махнул рукой Колька. - Тошно было. Только из-за матери согласился. Она так обрадовалась, что даже пить завязала… - Он осекся, сообразив, что слишком разоткровенничался.
- Моя мать тоже обрадовалась, - сказал Ленька, словно не расслышав последней фразы. - Правда, ее с работы не хотели отпускать, с трудом начальника уговорила. Только после того, как обещала откатать десять процентов. Откатать - знаешь, что такое?
- Знаю. Вот жлоб! - возмутился Колька. - А кем у тебя мать работает?
- Телохранителем, - потупясь, ответил Ленька.
- Чего ты смущаешься - нормальная работа, - сказал Колька. - Только для женщины трудная. А стыдиться не смей. Я, когда маленький был, тоже стыдился, что у меня мать - простая медсестра, хоть и в реанимации работает. А потом понял - западло это.
- Я не стыжусь, - осторожно сказал Ленька. - Работа у нее очень хорошая. Просто, когда я говорю, кем она работает, многие смеются: "Такая маленькая - телохранитель! Наверное, детсадовцев охраняет…" Ну, и прочую муру гонят.
- А ты им сразу в рог за это! - воскликнул Колька.
- Не могу, - улыбнулся Ленька.
- Драться не умеешь?
- Умею. Мать не разрешает. И тренер.
- Понял, - с уважением проговорил Колька. - Ты, наверное, с пеленок единоборствами занимаешься?
- Да нет… - засмущался Ленька. - Только с шести лет начал.
- А я недолго в секцию бокса походил, - сказал Колька. - Не понравилось почему-то. Когда на экскурсию-то отправимся?
- Я предлагаю после ужина, - сказал Ленька. - Начнем с машинного отделения. Но, чур, с девчонкой этой ты будешь сам договариваться.
- А мы разве про нее решили? - удивился Колька.
- Конечно, - убежденно ответил паренек.
- Слушай, - вдруг сказал Коля. - А мне показалось, что мимо нас какая-то разодетая прошла. Минуту назад. Шмыг - и все. Я только ветер почувствовал.
- Да вроде не было никого, - ответил Ленька и оглянулся.
Кроме них в этой части судна действительно никого не было.
"Смешные люди, - думал Георгий Вартанян, исподволь наблюдая за тем, как его конкуренты подбирают костюмы и спорят с костюмерами и их помощниками. - Что делает с людьми жажда легкой наживы! Им даже в голову не придет, что благополучие не может сваливаться с неба и не зависит от слепой фортуны. Ни один, даже самый крупный выигрыш в лотерею не может сделать человека богатым и счастливым. Если он не знает, что такое труд до седьмого, до десятого пота, что такое удары судьбы, он никогда не ухватит… как это говорят?.. никогда не ухватит птичку синего цвета за хвост. Сейчас и по телевизору, и в газетах, и в книгах старательно продвигается идея возможности "подняться на халяву". Все эти "звездные фабрики", "угадайки", "выживайки", демонстрации судебных процессов над олигархами, фильмы и романы о хороших богатых и плохих нищих призваны доказать простому человеку, что богатым можно стать совершенно случайно. Наивным людям внушают мысль, что упорным честным трудом на вершину подняться невозможно. С какой целью это делается, понятно. Но ведь это совершенно не соответствует действительности. В сериалах крутой бизнесмен обязательно полулежит на диване, одной рукой обнимая любовницу, а другой держа бокал с шампанским или виски. И никогда не показывают, как он засыпает за своим рабочим столом, потому что не спал трое суток - работал. Ни один из моих состоятельных знакомых, далеко ходить не надо - мой брат никогда не мог позволить себе расслабиться надолго, максимум - ужин с семьей в ресторане или вечерний спектакль. На ночь их уже не хватало. Ночную разгульную жизнь ведут неудачники и бездельники, счастье и богатство которых быстротечно".
"Эти дамочки уверены, что каждая из них - королева ночи. Вон как покрикивают на костюмеров. Выдры! Сто тысяч у них почти в кармане, только бы съемки не сорвались, а впереди - и совсем бешеные деньги! Каждая уверена в победе. Им совершенно невдомек, что с заработка придется платить налог и немалый, а с выигрыша, если бы им повезло, и того больше - ведь деньги будут выиграны, а не заработаны честным трудом. Да, то, что останется, для них большая сумма. Но сколько они смогут на нее прожить с ребенком? Год, два, три? А что потом? Ведь ни одна из них не согласится вернуться в свою прежнюю жизнь с нищенской зарплатой, серыми буднями, детскими капризами и холодной постелью. Почему я уверена, что их существование до сегодняшнего дня было таким? Да потому что другие женщины ни за что не согласились бы играть в такие игры. И я бы не согласилась, если бы у меня была сейчас другая жизнь. Но я от них отличаюсь. Мне известны иные варианты судьбы. Деньги, которые я выиграю, помогут не думать о хлебе насущном год-полтора. А за это время я смогу заниматься тем делом, которое станет моей опорой в дальнейшем. Делом, в котором я понимаю, которое доставит мне радость. Я не растрачу, я приумножу. Как я, собственно, и делала всегда".
Так рассуждала Ника Войтановская.
- Вы позволите?
Вкрадчивый баритон за спиной заставил Сашу вздрогнуть. Она была совершенно уверена, что в баре кроме официантки и бармена никого не было и никто в последние пять минут в него не входил. Она оглянулась. Перед ней, радостно улыбаясь, стоял господин Арье собственной персоной. "Не только собака и акула, но еще и кошка, - подумала она. - Крутой бизнесмен с неслышной походкой домушника - фигура, достойная внимания".
- Вы владеете навыками телепортации? - спросила она. - Я не заметила, как вы вошли, хотя дверь бара прямо передо мной.
- Я вошел через другую дверь, - еще шире улыбнулся Арье. - Не забывайте, что я имею доступ в служебные помещения.
- Ах, вот оно что… - вздохнула Саша. - Тогда все в порядке.
- Так вы позволите составить вам компанию? - спросил он.
- Ну разве я могу отказать вам? - Вопреки Сашиному желанию ирония в голосе все-таки прозвучала.
Арье кивнул, словно соглашаясь с фактом, что отказывать ему никто не смеет, и потребовал у мгновенно возникшего рядом официанта шампанского.
- До праздничного ужина со всей компанией еще далеко, а мне бы хотелось отметить начало нашего путешествия, - пояснил он свой жест Александре. - Я до сих пор не верю, что все происходит наяву.
- Почему? - удивилась она. - Разве у вас были сложности с организацией этого проекта?
- Нет, сложностей не было. Но как бы вам объяснить? Этот проект бесконечно далек от профиля моей основной деятельности. Я никогда не сотрудничал с телевидением.
- Это не так страшно, как может показаться на первый взгляд, - сказала Саша, силясь поддержать разговор и наблюдая за движениями официанта, разливавшего шампанское.
- Я и не боюсь, - рассмеялся Арье, подняв бокал. - Просто телевидение, кино - это моя детская мечта. Я всегда хотел стать режиссером или, на худой конец, оператором. Но жизнь пошла совсем по другому руслу.
- Я думаю, что у вас получится стать режиссером этого проекта, - сказала Саша серьезно и тоже подняла бокал. - А вот все ли получится у нашего ведущего…
- Да… да… Мальчик очень самонадеян, и при первой встрече он мне понравился, но даже на мой, дилетантский взгляд, он совсем ничего не умеет. Придется его заменить.
Пузырьки шампанского попали Саше в нос, и она чуть не задохнулась. Арье не сводил с нее взгляда. "Я не подписывала договор, - думала она. - Он не сможет меня заставить… Такие программы - совсем не мое…"
- Мы не подписывали с вами договор, - прочтя ее мысли, сказал он. - У нас была просто устная договоренность с вашим генеральным. Поэтому я не имею права настаивать. Я могу только просить. Если ведущий не справится с людьми, а многие из них строптивы сверх меры, проект просто провалится, а моя мечта рассыплется в прах. Я знаю, вы - опытный ведущий, Александра Николаевна. Назовите любую сумму вашего гонорара - я выплачу деньги немедленно, минуя бухгалтерию и кассу.
"Он и охнуть не успел, как на него медведь насел. Собака, акула, кошка, лиса и медведь", - мысленно продолжила Саша перечень звериных характеристик.
- Господин Арье… - начала она.
- Просто Сергей, если вам не трудно, - перебил он. - Я знаю - у журналистской братии без церемоний…
- Хорошо, я попробую… Сергей. У меня есть некоторый опыт в ведении программ, в том числе и развлекательных. Но я никогда не вела такие игры, и мне кажется, что на роль ведущего этой игры не подхожу. Может быть, вам известно: основной мой профиль - криминальная хроника. Зрителю будет трудно воспринимать меня в совершенно новом амплуа.
- Зритель привыкает ко всему, - сказал Арье уверенно. - Я не требую от вас согласия немедленно. Возможно, Егор еще реабилитирует себя. Но если этого не произойдет, все мы встанем перед большой проблемой. Полагаю, вам тоже небезразличен успех проекта. Ведь это - удача канала. И повторяю, я готов заплатить вам любой гонорар.
- В разумных пределах? - сощурилась Саша.
- В любых, - небрежно сказал он. - Попросите миллион, вы его получите.
"Теперь я не верю, что все происходит наяву, - подумала Александра, разглядывая хозяина судна в упор, не потому что имела бесцеремонные "журналистские" привычки, а потому что была поражена свыше всякой меры. - Зато наконец-то можно будет сполна испытать, что чувствуют люди, перед которыми встает перспектива очень больших денег". А вслух проговорила:
- Кстати, о миллионе… Я как раз хотела сказать, что ни за какие деньги не взялась бы за работу, которую делать не умею. Потому что это просто глупо. Вот вы возьметесь играть на органе перед сотней-двумя слушателей?
Арье засмеялся.
- Александра Николаевна, до нашей с вами встречи я был немного наслышан о вас, но личное общение превзошло все мои ожидания. В вас есть то, что встречается в людях очень редко.
- Что же это? - слегка нахмурившись, спросила она и, наконец, отвела от него взгляд.
- Чувство свободы, - ответил он. - Настоящей свободы, которая не от чего-то или от кого-то, а сама по себе…
"За кого он меня принимает? - подумалось Саше. - И какую роль сейчас играет? Ведь наша беседа - типичный диалог из неудачной пьесы".