- Ничего хорошего не получается, - оборвал Багров и обратился к Варьке. - Пойдемте переговорим, да я вас отпущу. Уверен, вы тут не при чем.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
- Ты что, не знал, что у Лены фамилия Багрова? У Зои, между прочим, тоже, - изумилась Варька по дороге домой. - Потрясно! Так долго общаться с девочками…
- Сидеть мне скоро в КПЗ и, причем, по самой паскудной статье…
- Вот уж не думаю. Ни Зоя, ни Ленка с ним откровенничать не собирались, - загнав машину во двор своего дома Варька скомандовала. - Вылезай, я в гараж поставлю.
Слова ее меня не убедили. Тем более, любящий папа - есть любящий папа: для него Ленка и в восемнадцать останется ребенком.
- Ой, мама моя дорогая, как я влип!
- Ну, хватит ныть! - озлилась Варька. - У нас три трупа. После ужина устраиваем военный совет.
- Я ужинать не буду!
- Как хочешь. Я принесу бутерброды в курительную. От рома не откажешься?
- Мне две взрослых пайки, пожалуйста. Можно без льда.
- Ну, нет уж! Это - нарушение всяческих традиций!
- Тогда, как обычно - со льдом, но шесть порций.
- Посмотрю на твое поведение.
Приготовив все для работы, то есть нарезав бутерброды, налив два бокала "Баккарди" и переодевшись в легкий домашний халат, Варька призналась:
- Я сама вне себя от злости. Представляешь, быть там и не разобраться, кто именно отравитель?
- Там такой сумбур был.
- Какой сумбур, я просто отвлеклась на потаскушку в коротком платьице! - едва ли не заскрежетала зубами моя хозяйка. - Считала, что для этой идиотской истории одного трупа за глаза хватит.
- Так все считали. Я думал, придем, договор подпишем, водки выпьем для отмазки. А тут… Ты Мишаню раскручиваешь, Панфилович глазами лупает, у редактора истерика, все галдят, водка - дерьмо, пьяная баба в углу валяется…
- Даже в такой обстановке дилетант не может остаться незамеченным, если рядом находится профессионал.
- Ну, знаешь, если всех убил один и тот же человек, он - уже профессионал. Три трупа как–никак. Это еще, если он Матвееву не пришил.
- Вик, - понизив голос твердо сказала она. - Настоящего профессионала готовят годами. Это серьезная работа: человек проходит жесточайший отбор, с ним занимаются, проводят тренировки, учебные акции…
- Э-э, - от чего–то мне стало не по себе. - Варь, а?..
- Мое прошлое тебя не касается, - нахмурилась она. - Но запомни одно, в этом деле профессионалами и не пахнет.
- Утешительно, что от папы-Багрова ты, меня, в случае чего, отобьешь.
- Он, конечно, служил до милиции в спецназе, но, думаю, это не проблема.
- Ой, мама дорогая! - я вновь загрустил и Варьке пришлось в очередной раз наполнить бокалы.
- Мне все осточертело настолько, - призналась хозяйка, - что я, пожалуй, начну искать убийцу, хотя об этом ничего не сказано в нашем договоре с Валерием Панфиловичем.
- Варюша, - хлебнув "Баккарди" только и смог вымолвить я. - Какой, нафиг, договор? Три трупа, а, Варь?
- Не напоминай, - озлилась она. - Не видишь, я думаю.
- Ага, - увидев, что она при этом делает, - я тоже разозлился. - Потрясающе! Шерлок Холмс в свободное время играл на скрипке, а когда нужно было напрячь мозги, использовал наркоту. Ниро Вульф жрал всяческие деликатесы, а потом шевелил губами. Патер Браун - молился, молился и молился. Мисс Марпл была вечной девственницей и жуткой сплетницей. Варюша Шереметьева в свободное от работы время совращает женщин, а во время работы гадает на картах.
- Господи, какой прогресс - ты узнал мою фамилию! - не без юмора поддела Варька. - Вик, ты напрасно злишься. Таро - это целая филосовская система. Помогает успокоиться - а я сейчас слишком возбуждена. Помогает абстрагироваться.
- Милая, Я знаю о Таро достаточно. Ты что, пытаешься разложить нашу ситуацию на Кельтский крест?
- Милый! - глаза Варьки вдруг сверкнули так, что я на мгновение опешил. - Всегда хотела иметь братика или сестричку. Бог с ним, старшего, если я недостаточно хороша, что бы иметь младшего! Мы читали одно и то же, нам нравится одно и то же! Я даже готова спать с тобой в одной постели, если ты… На, разложи! - она швырнула мне колоду карт. - Я хочу подумать, а они меня, действительно, успокаивают, дурак! Ты что, не понимаешь?
- Я бы просто разложил по–другому. Знаешь простейшее гадание на три карты? Прошлое - настоящее - будущее. И так на каждого подозреваемого, - примирительно сказал я.
- У тебя есть список? - язвительно улыбнулась она.
- Он у тебя есть, - я, действительно, очень на это надеялся. - Я ведь не профессионал.
Она вдруг широко улыбнулась:
- Вик, а все–таки, попробуй ты, а? Если что - подскажу.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
- Ну, учредитель… - несмело вымолвил я, достав первую карту. А колода у Варьки отличная - не наша нынешняя халтура.
- Дама кубков. Девятка кубков. Императрица.
- Он из–за женщины во все это влез? - задумалась вдруг Варька.
- Ну, Анка–то Матвеева, - несмело предположил я. - И вообще, бабки он в этом деле теряет, но императрица - это знание. Может, чему–то научится?
- Братик, ты знаешь, лучше раскладывай и молчи, - вдруг улыбнулась Варька. - Надо будет, я сама спрошу.
- Второй - урод этот, шизанутый…
- Пошли, лучше, на бильярдный стол, - потребовала она. - Места много понадобится.
- Сестрен, ты всерьез?
- Я тебе ручку позолочу.
- Как это?
- Потом узнаешь. Не бойся, не обижу.
- Варь, я и так на твои деньги…
- Ну, дурак. Ох, какой ты дурак! Буду я тебя за деньги покупать?
- Ладно, - мы перешли за бильярдный стол. Он в курительной неподалеку от компьютерного стоит. С Варькой еще ни разу не играли. И я подозреваю, если сыграем, то счет будет не в мою пользу.
- Смерть, тринадцатая карта - в прошлом. Умеренность - в настоящем. Страшный суд - в будущем.
- Ты нарочно, что–ли, так раскладываешь?
- Да иди ты!
- Сам иди! Давай дальше.
- Зинка… Гена… Внештатник… Светка… Женька… Лилипутка эта… Фотограф… Бухгалтер…
- Ты не загнул?
- Я сам думаю, что эти все, которые постарше - не при чем. Но для чистоты эксперимента…
- Давай!
- Рекламист… Кадровик… Варь, мне стола не хватит, если я всех раскладывать буду.
- Давайте, магистр, давайте.
- Ну, уборщица у них должна быть…
- А покойники?
- Варь, у покойников, наверное, одно только прошлое. Какое у них будущее? Да и настоящее тоже…
- По одной карте? Умница ты моя. Давай Анке.
- Дьявол, - глянув на карту объявил я. - Ну и картинки получаются!
- У Этейлы, если знаешь такого, Дьявол означал "свобода во всем, что касается человеческой жизни".
- В гробу я видел этого Этейлу! - возмутился я. - Понавыдумывал значений, мистик хренов! Животное начало, страсть - естественные архетипы по Юнгу. И мужики были и пила…
- Вик, она одинокая женщина.
- Да не осуждаю я ее. Просто с точки зрения общепринятой морали…
- Дальше давай.
- Валюха - Башня, разрушение. Мишаня - Справедливость. Ну, это может быть, правосудие, что ли…
- Вик, ты не трактуй, ты просто раскладывай.
- Так все уже, сестрен.
- А мы?
- Ну, знаешь… - отчего–то мне вдруг опять стало не по себе. - Мы–то при чем?
- Смелее, братик.
- Мне - рыцарь кубков, двойка кубков, Император. Варь, знаешь, ты и правда надо мной давлеешь, как…
- Дальше!
- Ну… Тебе - Звезда, то есть надежда. Это в прошлом. В настоящем - Луна. Вот дурдом! Это неприятности!
- Не удивительно, - хмыкнула она. - И?..
- Пятерка кубков. Это, знаешь, для меня - всегда духовная карта, которая…
- А для меня решение, - усмехнулась Варька. - Вик, может, хватит на сегодня? Я тебе кое–что обещала…
- Знать бы еще что…
- Непременно узнаешь. Только, начиная с завтрашнего дня, не лезь ни в какие мои дела.
- Варя!
- Вик, я профессионал, а ты нет. Мы имеем дело с человеком, который окончательно потерял себя. Он убивает не по причине - по подозрению. Это - своеобразная мания преследования.
- Тебе карты сказали? - потрясенно спросил я.
- Дурачок, - устало улыбнулась Варька. - Иди, прими душ и ложись в постель. Я скоро приду.
О том, что произошло дальше, Щепкину знать не обязательно. А Варька все равно вычеркнет, если я напишу.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
На следующий день, в среду, Варька десантировала меня на бульвар, а сама отправилась в ментовку. Смешно, но смириться с этим мне помогла, замеченная издалека короткая юбчонка. Очень знакомая юбчонка.
- Добрый день.
- Привет, - юная Светка из "Городища" с грустным видом хлебала пиво. Я себе тоже купил. Ну его к черту, меня бросили и забыли. Уселся на корточках перед лавочкой на которой скучала бывшая коллега: во–первых, мне вообще нравится так сидеть; во–вторых, у нее юбка короткая.
- Как у вас там?
- Да ужас! Все пьют только пиво. Каждый из своей бутылки. Отхлебнуть никто никому не даст. Гера опять заболел. Зинка, она сейчас вместо Мариши, чуть что - орет!
- Я бы на ее месте тоже орал, - поднялся и сел рядом на лавочку. Белье - оно и есть белье. Ничего мне сейчас не надо. А на душе такие кошки скребут. Рыцарь кубков, двойка кубков, Император - привнесенная духовность, внутренняя борьба, власть… Власть или довлеющий над тобой авторитет? Варька, уж лучше ты надо мной довлей, чем кто–то другой…
- Ага, - обиженно пробурчала Светка. - Ей все не так, а мы с Женькой, вроде бы, всегда самые крайние, потому что младше всех…
- Разберемся, Света, не переживай.
- Ага, детективы, - ехидно улыбнулась вдруг она. - Вы бы хоть допрашивали кого–нибудь, как менты. А‑то ходите…
- Светочка, - самым вредным своим голосом сказал я, - Нам за поиски убийцы не платят. Мы компьютерной безопасностью занимаемся.
- Но это же все с призрака Матвеевой началось, - внимательно посмотрела на меня Светка. - Правда?
- Может, и правда, а может и нет, - пожал я плечами. - Есть, знаешь ли такое понятие, как тайна следствия.
- Хороша тайна! - фыркнула она. - Валюха только и делала, что рассказывала всем о том, что знает тайну Анкиного исчезновения, а Орлов разговаривал с ней перед смертью. И яд, которым Валюха и Мариша отравлены, у него в кармане нашли. Может, он твоей начальницы испугался и сам его себе насыпал, а Маришка с дуру выпила?
- Ну–да, а потом сам себя по башке молотком стукнул! - возмутился я.
- Витя, да у нас не подвал, а проходной двор!
- Светик, ты что детективов не читала? Когда в деле так много совпадений - оно не чисто.
Совпадения, однако, бывают и приятные: по бульвару неспешной походкой к нам двигался Мишка.
- Привет, - с улыбкой протянул мне руку Михаил. - Так где же ты сейчас работаешь? А‑то такое рассказывают… Тебя в "Городище" видели. Там ужас какой–то творится…
- Охранное агентство. Миша, я подписку давал, - пришлось признаться клятвенно прижав руку к груди. - Вернее, не я, а наша фирма. Ты вот, Светку спроси. Она все знает из первых рук.
- Да я… - оглянувшись по сторонам, понизила голос обладательница короткой юбчонки. - Меня же уволят нафиг…
Хочешь, чтобы полгорода узнало о каком–нибудь событии - разреши журналисту это опубликовать. А скажи журналисту, что факт не для печати - о нем узнает вторая половина города. Ребята, да у нас работа такая - мы либо пишем, либо сплетничаем. В общем, через пол часа Мишка из уст Светки знал все произошедшее в "Городище" как я.
- Прямо кладбище какое–то, а не городище, - грустно скаламбурил он. - Да из–за чего? В газетном бизнесе не те деньги, чтобы столько народа…
- Я не знаю. У нас в редакции… Какие там деньги! Мы зарплату второй месяц не получаем, - призналась Светка. - Тираж упал. Уйду я к черту.
- В районку хочешь? - спросил я.
- Скучно там, Витя.
- Скучно, - не согласиться с этим было трудно. - Но, если уж совсем некуда будет идти…
Мы взяли еще по пиву. Потом и Мишка ушел, потому что закончился его обеденный перерыв, мы взяли еще по одной, а вскоре подъехала наворочанная Варькина тачка.
- Развлекся? - поинтересовалась Варька, когда я уселся в машину.
- Сестричка, и откуда ты всегда все знаешь?
- Ох, глупенький.
- Варь, ты только скажи, что надо?
- Ничего не надо, братик. Много выпил?
- Три "Девятки".
- Как в нашу первую встречу.
- Настроение, Варь, - признался я. - Тогда не было трупов. Но мы все–равно…
- Вик, ты обещал!
Чертова ночь.
- Я не полезу. Ты много нарыла?
- Пара–тройка старых дел, братик. Что–нибудь из них нам подойдет.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
В четверг, седьмого июня, мы поехали к учредителю. По моему представлению, ранним утром, то есть, около десяти утра.
Панфилович больше не желал встречаться с нами в редакции. И нас, и редактора он вызвал к себе. А я больше не желал видеть ни его, ни главредовской рожи. Мне слишком все обрыдло. Варька ночь напролет листала дела невесть каким чудом добытые в ментовке и все шутила на тот счет, что замок ее красного дерева письменного стола можно открыть дамской шпилькой. А я лазил по дому в поисках этой самой, пресловутой шпильки.
Я не Джеймс Бонд, не Арчи Гудвин и, в конечном итоге, даже не доктор Ватсон. Мне так и не удалось забраться в стол. Оттого гнусная рожа трясущегося от страха редактора и его сытенького учредителя - этого очередного кандидата на роль спасителя народонаселения нашего городка - казались мне еще противней.
Редактору не нравилось вообще ничего. Не нравился сам факт нашего существования. Учредителю не нравилось обилие трупов. То, что Багрова как будто парализовало и из числа присутствовавших на последней пьянке он не выявил даже подозреваемых, было в порядке вещей. Но, наше бездействие заказчика огорчало. Он так считал, что за его деньги мы уже давно должны были предать виновных в лапы правосудия. Куда там напоминать, что мы всего лишь обещали предотвратить несанкционированный доступ.
Варька и не напоминала. Достав золотой портсигар и позволив мне щелкнуть золотой "Зиппо", она всего лишь сказала:
- Дело, которое мы сейчас расследуем, господа, началось давно. Нынешние события, лишь эхо прошлого. И вам придется немного потерпеть. Сегодня ночью, в тот час когда все это началось, я побываю в том месте, где все это началось. А уж завтра, уважаемый Валерий Панфилович, мы с вами поговорим.
После этого она поднялась и я последовал за ней.
- Вик, есть вещи, которые должны делать только профессионалы, - напомнила Варька дома. - Потерпи. Поверь, ты мне очень нужен. Без тебя мне не работалось бы так хорошо. И все–таки не лезь.
Время шло. Мы пообедали, но кусок не лез в горло.
- Возьми, - вдруг решилась она.
В руках у меня оказалась компьютерная распечатка черно–белой фотографии. Обыкновенное женское лицо. Лицо, как лицо.
- Вытащи откуда–нибудь пару женских физиономий, сделай черно–белыми, такого же размера. Памелу Андерсон не бери, - попросила Варька.
- Я что, похож на идиота?
- Через часок зайди в "Городище", спроси Карасева, не знает ли он кого–нибудь из трех женщин. Это его подстегнет.
- А ты?
- Вик, я - профессионал.
Я слил пару славных и, в то же время, ничем не примечательных женских мордашек с одного жутко законспирированного эротического сайта. Вот уж не помню, я его когда–то нашел или Варька. Обработал мордочки мастерски, так, как только я умею. Распечатал: старые Ч/Б-фотки сканированные, да и только.
- Давай, герой, - Варька даже чмокнула меня в щеку. - Каждый из нас делает свое дело.
Ох и не хотелось же мне идти в это проклятое "Городище".
Чертов дом культуры темнел в ночи, как могильный курган. Темные коридоры меж вонючих туалетов и комнатушкой где расстался с жизнью Мишаня Орлов, казались смертоносными лабиринтами какого–нибудь "Томб - Райдера". Только все это было наяву, не в игре.
- Приветик, - неструганная дверь редакции подалась от легкого нажима и я поприветствовал троих представителей творческого коллектива.
- При… - молдавские усы фотографа в улыбке начали подниматься вверх и вдруг опять поползли вниз.
- Гена, ты же сказал, что дверь закрыта… - глаза Зины за очками с толстыми стеклами округлились, еще более добавляя ей сходства с совой.
- Да я закрывал, - пробормотал изумленный Гена. - Мы прошлый раз курить выходили, я проверял - было закрыто. А потом, когда пили, я же не проверял…
Чем–то они меня все–таки испугали.
- А еще в редакции кто–нибудь?.. - одну сигару я взял себе, другую отдал Гене. Закурил, а после достал из кармана слезоточивый газовый баллончик - я же не виноват, что в этой стране такое дебильное законодательство.
- Гера в кабинете… У себя… - упавшим голосом сообщила Зина. - Может, он ушел… Но, обычно, всегда прощается.
- Закрываем дверь и идем к нему. Все трое, чтобы потом ничего и никто… - так же тихо сказал я. Думаю, скоро буду самым лучшим специалистом этого города по созданию алиби самому себе. Кстати, внимательно осмотрел спутников. Молотка ни у кого не заметно.
- Гера… Гер… - испуганно пробормотала Зина. Дверь в редакторский кабинет была плотно прикрыта, но не заперта. Так получилось, что внутрь мы заглянули с ней вдвоем.
- Заткнись, Зин, ладно? - попрежнему не повышая голоса попросил я и достал из кармана сотовый. - Капитана Багрова можно? В отгуле?
Ах да, понятно, воссоединение семей: милая дочурка на руках у папаши, любящая жена… У меня в запасе был еще один номер телефона:
- Полковника Дрожко. Скажите, что убийство в городе… Заместитель Варвары Шереметьевой, агентство "Санта - Барбара"… Товарищ полковник? Это Виктор Сковорода… Ну–да… Я сейчас в редакции "Городища". Тут в редакторском кабинете труп редактора… Вы что, издеваетесь? У меня три свидетеля и полнейшее алиби!
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Я прибежал домой, когда ее уже не было. Я звонил, она не отвечала. Потом я понял почему - ее телефон остался дома. Ну да, умница, ты сама говорила, что эта встроенная в наши "трубы" микросхема позволит определить координаты аппаратов с точностью до двух–трех метров.
Дело в том, что было уже темно. Темно! А темнота - это синоним страха и смерти. И почему–то мне уже было наплевать, кто из нас профессионал. Потому что я не знал, кого она ждала. Может быть, она напрасно ждала того, кто лежит сейчас задушенным в своем редакторском кабинете. Увезти его еще не успели - фотографируют. Но кто–то же сумел придушить его бесшумно. Да так, что трое сидевших в соседней комнате людей и не заметили.
На этот раз я не стал искать шпильку. Десять выданных мне Варькой патронов все еще лежали внизу, в тире. Я сегодня утром не успел пострелять. И великолепное помповое ружье было там же. Пристегнуть пистолетную рукоятку с металлическим раскладным прикладом и укороченный ствол - дело минуты. Десять патронов? Господи, я не Рэмбо и не Шварценнеггер, я не собираюсь прыгать, уворачиваться, стрелять, стрелять и стрелять. Мне бы хоть раз пальнуть.