* * *
Дэнни Слетчер спрятал телефон и всей тяжестью своего грузного тела откинулся на спинку кровати, заскрипевшей под ним. Из ванной вышла Кэнди – обнаженная, если не считать старого отельного полотенца, обмотанного вокруг головы. Она вопросительно посмотрела на Слетчера, но тот никак не отреагировал.
Поняв его без слов, Кэнди снова ушла в ванную.
Лишь чуть привстав с кровати, Слетчер дотянулся до деревянного обеденного стола. Он взял оттуда продолговатую металлическую коробку и открыл ее.
Внутри обитой резиной коробки, словно какой-то артефакт из будущего, лежали десяток накладных ногтей и две контактные линзы высокого разрешения.
Слетчер зацепил ногти с легкостью, которая ему самому показалась безвкусием.
В нескольких футах от его глаза замигал виртуальный курсор. Слетчер ждал, пока босс ответит на вызов. Наконец курсор сменил цвет с красного на зеленый.
Слетчер поднял руки, будто пианист, готовящийся к выступлению, а потом принялся печатать:
"У НАС ПРОБЛЕМА".
Глава 29
Дыхание
– Погоди-ка, – сказала Кэтрин. – Просто притормози. – Она бродила по чердаку, касаясь пальцами стекла, из которого была сделана западная стена. Ногти женщины противно скрежетали по стеклу. – Так цель – это ты ?
Пока Эван рассказывал о своих открытиях, сделанных на месте преступления в Чайнатауне, она становилась все более и более напряженной. Он видел, как на шее у Кэтрин подрагивают мышцы. Тем не менее она старалась разобраться в перипетиях происходящего.
– Давай еще раз, – предложила женщина. – За нами охотятся две банды. Твои плохие парни и мои плохие парни?
– Не думаю, что дело в этом, – ответил Эван. – Думаю, твои плохие парни работали на моих плохих парней. Ну, или те им заплатили, чтобы они не мешали.
– Почему ты так решил?
– Потому что я бы сделал именно так.
– Но откуда те плохие парни, которым нужен ты, вообще обо мне узнали ?
– Наверное, они каким-то образом сели тебе на хвост, когда поняли, что ты собираешься связаться со мной.
– Как ?
– Пока не знаю. Возможно, через Морену. Возможно, они перехватили звонок, хотя мне неизвестно, как они могли это сделать…
– А что произошло потом?
– Потом они вникли в твою ситуацию, поняли, что ты задолжала немалые деньги не тем людям.
– Они могли это выяснить?
– Да. Я тоже смог.
Кэтрин посмотрела на Эвана, затем тряхнула головой, выражая недоверие или отвращение, и продолжила мерить комнату шагами. Когда она отвернулась, Эван вынул из кармана ее паспорт и вернул его в сумку. Он почувствовал внезапный приступ ненависти к себе. В горле у него запершило.
Кэтрин развернулась как раз в тот момент, когда Эван убрал руку от ее сумочки.
– Заплатили им два миллиона долларов .
– Да.
– Просто чтобы выстрелить в тебя?
– Да.
– Как так вышло, что ты сто́ишь таких денег? Кто ты такой? – Кэтрин вскинула руки. – А, ну да. Эван . Вот ты кто. Человек из Ниоткуда.
Эван остановился за столом, глядя на замершую в другом конце комнаты женщину.
Она подняла руку, провела пальцами по щеке. Порез уже практически зажил, осталась лишь небольшая царапина.
– Почему они хотят убить тебя?
– Я не знаю.
– Но они выкупили мой долг у моих кредиторов, только чтобы выманить тебя. Они забрали моего отца у тех бандитов. Это они… убили папу?
Слова звенели в воздухе, как разбившееся стекло.
– Да.
Слезы на ее щеках блестели в мерцающих огнях города.
– Мне жаль, – сказал Эван.
Кэтрин протерла глаза.
– Твои плохие парни – они еще опаснее?
Эван кивнул.
– Еще опаснее, чем убийцы из Вегаса?
Эван снова кивнул.
– Теперь я слишком много знаю: о том, что они сделали с папой и в мотеле, и то, что им нужен ты. Я даже не могу убежать. Теперь мне угрожает еще бо́льшая опасность. Из-за тебя.
Эван оперся на стойку из искусственного камня, уставленную черными пакетами из ресторана по соседству. Когда он приехал, Кэтрин как раз ела. Жареные шампиньоны, тигровые креветки с соусом юдзу, кусочки филе с морским ежом – от аппетитных запахов у него заурчало в животе.
В мусорной корзине сбоку от Эвана валялась пустая бутылка "Паверада". Чувство вины сдавило его горло, щеки покраснели. И будто нарочно, его мобильный телефон пискнул.
GPS-сигнал активировался и сейчас передавался из пищеварительной системы Кэтрин на чип за ее ухом и на телефон Эвана.
Телефон пискнул еще раз, и Эван отключил сигнал.
– Что это? – спросила Кэтрин.
– Ничего важного.
К счастью, она сразу же возобновила свое хождение по комнате.
– Господи Иисусе, разве ты не должен был мне помочь ? В этом же была идея, ведь так? Волшебный телефонный номер. "Вам нужна моя помощь?", "Раньше все было в порядке". Ты должен был защитить меня…
– И я это сделаю. – Эван помолчал, чтобы успокоиться. – Поверь мне, и я смогу тебя защитить. Несмотря ни на что. Это все, что нам остается. Понимаешь?
Кэтрин повернулась к нему – ее силуэт выделялся на фоне окна, подсвеченный огнями Стэйплс-центра. Из клуба на другой стороне улицы доносилась кавер-версия песни из репертуара "Mumford & Sons", исполняемая местной группой. Слова можно было разобрать с трудом, но звуки банджо были слышны отчетливо: " will wait, I will wait for you ".
Кэтрин была одета в футболку, которая была ей велика и сползала с одного плеча, обнажая бретельку лифчика. Волосы пребывали в беспорядке. В тусклом свете помада женщины казалась темной, цвета венозной крови, а зеленые глаза сияли в свете уличного фонаря.
– Значит, теперь только ты и я, – сказала Кэтрин. – Против всего мира.
На ее губы через окно упал луч света, и на мгновение они снова стали ярко-красными. По белоснежной щеке стекла слезинка. Кэтрин отвернулась.
– Я прощаю тебя, – произнесла она.
Эван облизнул губы.
– А я нет.
– Иди сюда, – позвала Кэтрин, глядя в окно.
Эван подошел к ней. Когда он оказался близко, Кэтрин протянула руку за спину, схватила его за футболку и привлекла к себе сзади. Эван прижался к ней. Он почувствовал запах ее волос и понял, что теряет контроль над собой. Кэтрин вильнула бедрами, и ее джинсы поползли вниз, а потом и его брюки тоже.
Ее джинсы лежали у щиколоток, Кэтрин высвободила одну ногу и отставила ее в сторону. Ее футболка поползла вверх. Кожа на спине женщины была гладкой, бледной. Эван положил руки ей на бедра. Кэтрин прогнулась, ее ладони и локти легли на стекло. Казалось, они двигались в одном ритме с неоновым пульсом города внизу. Дыхание Кэтрин оседало на стекле, снова и снова, снова и снова.
Чуть позже они лежали на матрасе и смотрели на город за окном. Эван гладил изгибы ее тела, касаясь пальцами бедра. На левой лопатке Кэтрин была татуировка – иероглиф, обозначающий "страсть", хотя третья горизонтальная линия вышла слишком короткой. Они следили за сиянием огней на фривее.
– Все эти машины там, – проговорила Кэртин. – Смотрю на них, на всех этих людей, и думаю: почему я? Почему не они? Хреново так говорить, я знаю, но не могу не думать об этом с тех пор, как все началось. Я хочу сдаться. Но в этом кошмаре нет выбора. Когда люди говорят о том, что надо собраться – может, у них просто нет другого выбора? Приходится продолжать, пока все не закончится.
Эван гладил ее, пока Кэтрин не заснула, а потом осторожно встал с матраса, стараясь не разбудить женщину. Он подумал, что к этому моменту от Третьей заповеди вообще ничего не осталось. Еще одно нарушение абсолютного правила. Похоже, это начало входить у него в привычку.
Эван подошел к холодильнику, вынул оттуда бутылку воды. С другой стороны комнаты послышалось жужжание.
Это жужжал его телефон в кармане отброшенных брюк.
Эван застыл. Пол под его босыми ногами был холодным, но вовсе не поэтому по его коже поползли мурашки.
Седьмая заповедь гласила, что не должно быть больше одной миссии одновременно. Он вполне понятно сказал Морене: "Сообщите мой номер только одному человеку. Поняли меня? А затем забудьте его навсегда".
Телефон снова зазвонил. Эван подошел к своим брюкам и вынул его из кармана. Номер был ему незнаком. В нескольких футах от него на матрасе мерно посапывала Кэтрин. Эван отошел к раковине, включил воду, чтобы ее шум заглушал прочие звуки, и принял вызов.
Его голос сорвался, и Эвану пришлось повторить фразу.
– Вам нужна моя помощь?
– Да, – ответил испуганный мужской голос. – Dios mio , я сделаю что угодно. Это правда? Вы правда можете мне помочь?
Эван перевел взгляд на спящую Кэтрин. На ее обнаженном плече виднелась татуировка.
– Откуда у вас этот номер?
– Мне дала его девушка.
Эван почувствовал пульсацию в животе – подозрение перерастало в нечто иное.
– Как ее зовут?
– Морена Агилар.
– Как она выглядела?
– Тощая девочка-подросток! У нее ожог на руке. Она сказала, что вы ей помогли. Сказала, что вы спасли ее младшую сестру от плохого человека. Она сказала, что вы и мне поможете.
Эван всем телом почувствовал холод ночного воздуха. Волосы у него на голове встали дыбом. В этот момент все, что произошло за последние четыре дня, оказалось под сомнением.
Он подумал о том, как мало времени прошло до звонка Кэтрин – всего несколько дней с тех пор, как он попросил Морену найти ему следующего клиента. О том, что место, на котором она сидела в ресторане "Лотос дим-сам", не было целью снайпера, что Эван закрывал ее от него. О том, как быстро враг отследил его перемещения, сперва до ресторана, затем до мотеля. Потом Эван подумал о человеке, с которым говорил сейчас.
Кто же из них самозванец?
Если самозванцем была Кэтрин, следовало убираться с мансарды, и поскорее, пока не прибыл Слетчер и его команда.
Эван быстро пересек комнату. Дверные петли были хорошо смазаны, и дверь открылась беззвучно. Эван выглянул в коридор, посмотрел по сторонам, но никого не увидел.
Пока.
Ход его мыслей сместился в сторону Морены Агилар, которая, должно быть, жила сейчас с тетушкой и младшей сестрой в Вегасе. И Кэтрин, и этот человек назвали ее имя и дали ее описание. Морена была ключом, именно через нее Слетчер и его наниматели вышли на след Эвана. Каким-то образом они связали его с ней, вышли на нее, использовали в своем плане. А это означало, что она в опасности. А возможно, уже мертва.
Нужно было поехать в Вегас и найти ее.
Продолжая следить за коридором через приоткрытую дверь, Эван заставил себя сосредоточиться на телефонном разговоре.
– Как вас зовут?
– Гильермо Васкес. Мемо. Мемо Васкес. У меня большие неприятности. У меня нет грин-карты, я не могу обратиться к властям. Иза, моя дочь, тоже в опасности.
– Когда вы хотите встретиться?
– Сейчас. Por favor , прямо сейчас!
– Где вы живете?
Васкес назвал адрес в Элизиум-парке, криминогенном районе неподалеку от стадиона "Доджер". Там проживали представители рабочего класса.
– Утром в среду, – сказал Эван. – В десять утра.
– Может быть, это будет слишком поздно для нас, – отозвался Васкес. – Это же через два с половиной дня!
Эвану требовалось по меньшей мере два с половиной дня.
– Пожалуйста! – взмолился Васкес.
Он хотел встретиться как можно скорее. Это могло бы выглядеть подозрительно, но, учитывая обстоятельства, при которых Эвану обычно звонили, могло быть и совершенно в порядке вещей.
В коридоре по-прежнему никого не было. Лифт пришел в движение, но до последнего этажа не доехал. Эван покосился через плечо на спящую Кэтрин.
– Придется подождать, – сказал он и прервал звонок.
Подойдя к матрасу, Эван посмотрел на Кэтрин сверху вниз. Она тихо простонала во сне и перевернулась, положив руку на лоб, – ну прямо дама в беде с картинок Роя Лихтенштейна. Ее ресницы затрепетали.
Гильермо Васкес.
Кэтрин Уайт.
Кто-то из них лжет.
Присев в нескольких футах от женщины, Эван включил камеру на телефоне, выбрал режим ночного виденья, навел объектив на ее лицо и сделал фотографию.
Вернувшись к кухонному столу, он быстро написал записку: "Ушел по кое-каким делам. Оставайся на месте. Свяжись со мной в случае опасности. Э."
Спускаясь по лестнице, Эван останавливался на каждом пролете и прислушивался, не доносится ли до него звук шагов.
В гараже никого не было. Он сел в свой "таурус" и без происшествий выехал с парковки, а после этого несколько раз объехал вокруг Даунтауна, в зеркало заднего вида следя за тем, нет ли хвоста. Лишь после этого Эван вырулил на фривей и направился в Вегас.
Он вспомнил о том, как выглядела Морена Агилар в день их первой встречи. Одетая в рабочую футболку из "Бенниз бургерз", сжавшаяся в кресле, как дикое животное, загнанное в угол, но не прирученное, готовая на все, чтобы защитить сестру. "Но она? Кармен ни разу в жизни не поступила неправильно". Он вспомнил, как глаза Морены загорались надеждой, когда она говорила о своей тетке, о возможности начать новую жизнь. Потом Эван представил, как огромный кулак Дэнни Слетчера стучит в ее дверь.
Никогда прежде он не выходил на связь с клиентом после завершения миссии. С Мореной, как и с другими, кому он помог за все эти годы, у Эвана был уговор – она не пытается связаться с ним, он не пытается связаться с ней. Но Десятая заповедь была важнее.
Никогда не допускай смерти невиновных .
Глава 30
Призывная песнь
Тетя Морены, тучная женщина в халате и ночной рубашке, открыла дверь, но говорила с Эваном через решетку. Вполне справедливо, ведь было шесть часов утра и в предрассветном небе все еще были видны звезды.
Она жила не в самом Вегасе, а в трейлерном парке на окраине Хендерсона, соседнего города. Завязывая пояс халата, женщина вскинула голову, приподняв ее над внушительным бюстом.
– Морена? Ее здесь нет.
– Я понимаю, что вы хотите защитить ее, мэм, – сказал Эван. – Но ей угрожает опасность. Я…
– Я знаю, кто вы.
– Правда?
Ее вгляд оставался непроницаемым.
– Возможно. Но это не меняет того факта, что я ничего не знаю.
– Вы можете хотя бы сказать мне, добрались ли они сюда? – спросил Эван. – Морена с Кармен?
В увядших кустах завел свою песню одинокий сверчок.
Взгляд Эвана опустился на потертый футляр от тромбона, лежавший у полки с обувью. Заметив это, тетя Морены прикрыла дверь на несколько дюймов, загораживая Эвану обзор. Ее веки были испещрены тонкими синими венами. Уголки губ опустились. На лице была написана решимость матери-медведицы защитить свое потомство.
– Где бы она ни была, она в безопасности.
– Скажите ей, чтобы она мне позвонила. Она знает мой номер. Пожалуйста!
– Будет лучше, если ее никто не найдет.
– Я не верю в это, – ответил Эван.
– Это ваше мнение, – произнесла тетка Морены и закрыла дверь перед его носом.
Эван стоял на утреннем холоде в компании сверчка под бескрайним небом Невады. В багажнике лежал ноутбук, и можно было дистанционно проникнуть в базы данных, получить информацию о телефонных звонках, сделанных из этого дома. Это было бы долгое расследование, и многие ниточки вели бы в тупик.
А времени, учитывая то, что Морене могла угрожать опасность, у него не было.
Эван направился прочь, но тут услышал свист. Даже не свист – скорее кто-то просто очень громко дунул. Окно с боковой стороны дома открылось, и из него вылезла маленькая фигура, спрыгнув на землю с грацией, позволяющей предположить, что этим способом уже пользовались не раз и не два.
Девочка выпрямилась и отряхнула колени. Кармен, одиннадцатилетняя сестра Морены. Поверх джинсов она надела ночную рубашку с персонажами Диснея. На лице Мини было синее пятно от мороженого.
– Я знаю вас, – драматическим шепотом сказала девочка. – Вы помогли нам. Мистер Парень из Пустого Места.
Эван обошел дом, пройдя по выжженному солнцем газону. Когда входная дверь оказалась вне поля зрения, он спросил, понизив голос:
– Морены нет?
– Она уехала на третий день. Мы пошли за продуктами, и я заметила, что за нами следит мужчина. Я хорошо такое замечаю.
Эван вспомнил, как Кармен, сидя с мелками в нише "Бенниз бургерз", наблюдала за ним через окно.
– Я знаю, – произнес он. – Можешь сказать, куда она направилась?
– Морена испугалась. Сказала, что если за нами следят, то это связано с тем, из-за чего мы уехали из Лос-Анджелеса. Сказала, что ей нужно спрятаться, потому что, если она останется со мной, я буду в опасности. Мы отнесли продукты домой, и той же ночью Морена выбралась через окно. – Кармен оперлась рукой на раму окна, из которого только что выпрыгнула. Ее лицо выражало задумчивость.
– Тебе известно, по какому номеру я могу с ней связаться?
– Морена испугалась. Она не будет пользоваться телефоном. Она думает, что из-за телефона они на нее и вышли. Тот плохой человек в Лос-Анджелесе следил за ней. Морена сказала, что не будет пользоваться телефоном несмотря ни на что.
– Так значит, ты ее после этого видела?
– Дважды. – Кармен показала два пальца. – Она приходила ко мне на школьную площадку. – Девочка махнула рукой в сторону темных домов. – Ее видно издалека, так что если я сижу на качелях, Морена сможет понять, безопасно ей подходить или нет. Обычно там много детей.
Из открытого окна донесся голос тетки, зовущий девочку к завтраку. Кармен обернулась.
– Мне надо идти.
– Морена не сказала тебе, нашла ли она кого-то еще? Она искала человека. Для меня.
– Нет. Она ничего об этом не говорила. – Кармен закусила нижнюю губу. – Если вы спасли нас, почему же мне нельзя быть с ней?
Из окна вновь донесся голос тетки.
– ¡Carmen! Ven aquí. Tu desayuno está listo.
Эван присел, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами девочки.
– Послушай. Мне нужно встретиться с Мореной. От этого зависит ее жизнь. С утра на перемене иди на качели и жди ее. Скажи ей, чтобы она встретилась со мной в казино "Белладжио" в ресторане у фонтанов. Я буду там сегодня в полдень. Я буду ждать ее весь день и вечер, сколько бы времени ей ни понадобилось.
Кармен покачалась туда-сюда с пятки на носок, напор Эвана буквально выбил у нее почву из-под ног.
– Хорошо-хорошо. Но я не знаю, придет ли Морена сегодня. Или завтра. И когда она вообще придет.
– Я буду ждать. Скажи ей, что там безопасно. Много народу, кругом камеры. Запомнишь?
Девочка уже лезла в свое окно.
– Я буду ждать ее на большой перемене возле школы. Я запомню, честное слово!