– Нет, когда он просто возит начальника, все чинно. Они ездят туда-сюда по всяким делам, и Барабанов даже не думает о том, чтобы прибавлять скорость или проскакивать светофоры на красный свет. Но когда служба заканчивается, тут-то и начинается самое интересное.
– Короче, ты ничего не выяснил.
– Барабанов ведет такую пресную жизнь, что даже противно. Единственным его развлечением после работы является сон. А единственной подлинной страстью – пиво с креветками. У него нет ни кота, ни собаки. Он живет один и только по выходным, строго по списку, ездит в гости к родственникам.
– Родственники Барабанова – это ведь и родственники Болотова, – подсказал Михеев. – И что там с ними?
– Скукотища. Добропорядочные семейства с кучей детей всех размеров и габаритов. Ни одного профессора или космонавта, – пошутил он. – Все люди простые и чрезвычайно предсказуемые. Кроме Болотова, конечно. Он единственный, кто, так сказать, выбился в люди.
– А женщина? Есть у Барабанова постоянная подружка?
– Вот с этим полный пролет. Ничего выяснить не удается.
– Может быть, он петляет по городу именно перед свиданиями?
– Да я уверен, что в этом нет никакого криминала. Барабанов отлично знает, что в связи с убийством Ольги Гладышевой его милиция будет проверять. Возможно, что его пассия – всего-навсего замужняя женщина.
– Жена директора торгового центра, – усмехнулся Михеев.
Лиза прыснула. Она не видела Барабанова и теперь спросила:
– А как он вообще, этот парень?
– Двадцать пять, потрясающее самомнение, хорошая физическая форма. Лицо чуть плосковато, глаза близковато посажены, но в целом – экземпляр достойный. По крайней мере для противоположного пола интересен.
– Этого Барабанова надо выследить, – уверенно сказал Ратников. – Дима, бери на подмогу ребят, и действуйте. Мы должны знать, что он делает, когда отрывается от преследования.
– Дим, а может, он все-таки тебя вычислил? – предположил Михеев. – Ты ведь все время катался за ним на одной и той же машине. Мог и засветиться.
– Этого нельзя исключать, – ответил вместо Димы Ратников. – Пусть теперь Дима не особо прячется. А вы, – он кивнул подбородком на Артема и Михеева, – завтра организуете настоящую погоню.
* * *
Втянув голову в плечи, Лиза забежала под козырек подъезда, в котором проживала Неверова, и принялась стряхивать с себя капли дождя, за полминуты осыпавшие ее плащ миллионами искрящихся крупинок. Апрель в этом году выдался на редкость дождливым и промозглым. В сумке у Лизы лежала папка с распечатками разговоров Неверовой с Сухаревым.
О том, что она задумала, Лиза не сказала никому. Не сказала, потому что вряд ли смогла бы сформулировать причину, по которой ее тянуло повидаться с недавней клиенткой. В сердце Лизы засела заноза. Она постоянно напоминала о себе, а тут еще последний торжествующий взгляд Нины Николаевны.
"Неверова – потрясающая актриса, – подумала Лиза. – Когда ей это выгодно, она изображает наивную простушку. Что ж, я тоже попробую себя в этой роли. Буду говорить всякие глупости с умным видом. Посмотрим, как она отреагирует. Напугает ли ее мой приход? Станет ли она нервничать? Поедет ли куда-нибудь после моего визита? Вдруг возьмет да и бросится к Болотову?" Лиза никак не могла примириться с тем, что сенсационная цепочка Болотов – Неверова не получила никакого объяснения.
Она подошла к домофону и, потыкав пальцем в перчатке в табло, набрала номер квартиры Нины Николаевны. Было одиннадцать утра. Хозяйка могла еще спать. А могла уехать куда-нибудь завтракать.
– Кто там? – спросил знакомый голос.
– Нина Николаевна! – невинным и слегка испуганным голоском сказала Лиза. – Это Лиза Левашова. Из "Партнера". Ради бога, извините меня за беспокойство. Можно отнять у вас две минуты? Чистая формальность, я забыла дать вам подписать кое-какие бумаги.
– Да, дорогая, заходите, – у Неверовой был приветливый тон.
Лиза вошла в чистый, светлый подъезд и на лифте с нарядными выпуклыми кнопками и неизрезанными панелями, который из-за этого показался ей ужасно странным, поднялась на девятый этаж. Неверова ждала ее на пороге в домашнем брючном костюме темно-синего шелка. А может быть, это была пижама. Лиза понятия не имела, для чего предназначается подобный ансамбль.
– Здравствуйте, Лиза! – Нина Николаевна просияла навстречу нежданной гостье чистым, молочно-белым лицом без следа морщинок и усталости. – Проходите в гостиную. Что я вам должна подписать?
– Всего несколько листов.
Лиза скинула туфли и без приглашения сняла плащ.
– Хотите кофе? – спросила Нина Николаевна, с интересом вглядываясь в лицо гостьи.
– Да, – сказала Лиза обрадованно. – На улице ужасно сыро и противно.
Она похлопала ресницами, соорудив самую дурацкую улыбку из всех, что ей приходилось когда-либо изображать.
– Тогда подождите меня пару минут, хорошо?
Хозяйка отправилась на кухню, сделав изящный взмах рукой. Лиза поглядела ей вслед и вздохнула. Так покачивать бедрами способна только женщина, убежденная в собственной неотразимости. Оставшись в одиночестве, Лиза мгновенно завертелась на месте, жадно оглядывая обстановку комнаты. "Господи, – злилась она на себя, – и что я надеюсь здесь найти, если у меня нет ни времени, ни возможности полазить по ящикам и полкам? Только Шерлок Холмс мог бы, бросив один-единственный взгляд на обстановку, сказать, что в ней подозрительно. Допустим, я – сыщик, – торопила себя Лиза. – Я прихожу в незнакомый дом… Да, собственно, так и есть. Окидываю взглядом мебель, стены, потолок. Что мне здесь не нравится?" Лиза тут же прервала мысленный диалог с собой, потому что ей явно не нравились картины на стенах.
Нет, это были даже не картины, а репродукции. Складывалось впечатление, что их спешно вырезали из журналов, сунули в рамки под стекло и развесили по всей комнате. Сборная художественная солянка: морские пейзажи, абстракции под трехзначными номерами, натюрморты с убитыми утками и виноградом, дебелые обнаженные женщины с залысинами на лбу. Тело одной из таких пышнотелых красавиц явно располагалось некогда на сгибе листа – остались даже дырочки от скрепок. "Какая ерунда, – подумала Лиза. – Не может быть, чтобы Неверова со всей своей утонченностью удовлетворилась подобной дешевкой". Репродукции явно повесили сюда не навсегда. Значит, они должны были выполнять какую-то определенную роль. Какую? Может быть, за каждой из этих рам скрывается по маленькому сейфу, в которых хозяйка хранит свои драгоценности? Лиза не удержалась, подошла поближе и, взяв одну из рамок за уголок, осторожно отодвинула ее в сторону.
Сейфа в стене, конечно, не оказалось. Зато Лиза заметила кое-что другое. Обои под рамой были яркими. Но этот сохранивший свои краски участок был по размеру гораздо меньше висевшей здесь сейчас репродукции. Лиза пошла вдоль стены, сдвигая все рамы подряд. И везде видела одно и то же – раньше на этих местах явно находились рамы других размеров, иногда они были вертикальными, а не горизонтальными, как теперь. И ни разу не совпадали по размерам. В одном месте, в самом углу, одна яркая полоса даже вылезала из-под вновь повешенной здесь репродукции.
– А вот и я, – сообщила Нина Николаевна, появляясь в дверях с подносом.
Лиза снова похлопала глазами и с милой улыбкой приняла из рук хозяйки чашечку кофе. После чего заявила:
– Ужасно, что убийцу вашего мужа до сих пор не нашли.
Неверова беспокойно пошевелилась в кресле, и по шелковой ткани ее костюма пробежали мягкие волны.
– Знаете, а я ведь только сейчас начала по-настоящему задумываться о причинах, по которым могли убить моего Петю. Прежде я была обеспокоена тем, что милиция подозревает меня. Вы бы знали, до чего это мерзко! Да и страшновато, если честно.
– Да, конечно, я понимаю, – пробормотала Лиза.
– Так что я должна подписать? – сделав первый глоток, спросила Неверова. – Какие-то важные бумаги?
– Они нужны для отчетности. Это я прошляпила, извините, пожалуйста.
Лиза торопливо достала из сумочки распечатки и, выдернув самую верхнюю, подвинула ее к Неверовой.
– Надо подписать каждую страницу. Это запись вашей первой беседы с детективом Сухаревым. Так положено, понимаете? Чтобы каждая страница была завизирована клиентом.
Она несла полную и абсолютную чепуху. Неверова даже глазом не моргнула. Она взяла предложенную Лизой ручку и принялась старательно расписываться внизу каждой страницы. Лиза сидела с умным видом. Закончив работу, Нина Николаевна подняла глаза. Лиза уловила в них работу мысли. Неверова даже слегка прищурилась. Она явно что-то прикидывала.
– Скажу вам доверительно, что этот свидетель, Соколов, кажется… Ну, короче, Глеб, пригласил меня сегодня на ужин. Представляете, какой кретин? Я ему говорю: я в трауре и убийца моего мужа на свободе. За мной тоже могут охотиться. Вдруг им нужно что-нибудь? А он уже губы раскатал. Думает, если он является моим алиби, то это повод, чтобы со мной заигрывать. Я просто в шоке.
– Вы отказались с ним поужинать?
– Ну… – Неверова надула губы. – Нет, я согласилась. Всего один раз. В конце концов, его так долго искали. И он оказался порядочным человеком.
– И с хорошей памятью, – добавила Лиза.
– Вот-вот. Мог бы попасться склеротик. Тогда бы мне пришлось несладко. Послушайте! – внезапно оживилась она, будто бы только что ей в голову пришла какая-то чудесная мысль. – Вы не могли бы сделать мне одолжение и отправиться на это свидание чести вместе со мной?
Лиза замерла, пытаясь срочно понять, зачем Неверова предлагает ей совместный ужин.
– Помилуйте! – воскликнула она. – Мужчина приглашает вас в ресторан, а вы хотите привести с собой компаньонку. Это немыслимо! Это… верх неприличия.
Неверова надулась:
– Но я не хочу с ним встречаться наедине. И обидеть его отказом тоже не хочу. Вы могли бы меня здорово выручить. Я…
Она осеклась, но Лиза тотчас же сообразила, что она хотела сказать. Она хотела сказать: "Я заплачу". "Ах ты, лохматая ведьма! – возмутилась про себя Лиза. – Она мне заплатит! Совсем обнаглела. Все-таки некоторым людям нельзя быть сильно богатыми, с ними от этого происходят физиологические изменения".
– Как вы думаете, что скажет этот самый Глеб, когда мы с вами появимся парой? Он ведь и столик наверняка заказал на двоих.
– Ничего. Если он джентльмен, то все уладит и поведет себя вежливо.
"А если нет?" – подумала про себя Лиза, но вслух говорить ничего не стала. В конце концов, она гонялась за Неверовой и постоянно думала о ней. Ей хотелось понаблюдать за этой женщиной, возможно, спровоцировать ее на какое-то признание. И вот сейчас представлялся отличный случай. Удача сама плыла в руки. Нельзя же от нее отказываться. Сошлись на том, что Нина Николаевна заедет за Лизой в половине восьмого вечера.
Возвратившись в агентство, Лиза начала прокручивать в памяти недавний визит. Эти следы на обоях! Что там могло висеть? Что вообще может висеть на стене в комнате? Акварели, карандашные рисунки, репродукции, фотографии. Фотографии! Лиза едва не подпрыгнула на стуле. Фотографии! Как там говорил Иван Болотов? "Мы познакомились с Неверовой на какой-то выставке в Манеже". В Манеже бывают не только художественные, но и фотовыставки. Почему Неверова могла в срочном порядке снять со стен все фотографии и замаскировать те места, где они висели, репродукциями? Эти фотографии не должен был увидеть – кто? "Дура ты, Лиза! – подумала Лиза. – Милиция не должна была их увидеть, вот кто". Потому что фотографии эти были уликами.
В одно короткое мгновение Лиза осознала гениальность плана, который задумала и осуществила Неверова. Вернее, не одна Неверова. У нее был сообщник. Человек, который убил ее мужа. И этим человеком был Глеб Соколов.
– Неверова и Соколов – любовники! – горячо доказывала Лиза Сухареву некоторое время спустя. – Они знакомы давно.
– Откуда ты знаешь, что давно?
– А следы на обоях? Фотографии, которые по-быстрому спрятали, должны были провисеть там достаточное количество времени, чтобы остальные обои успели выцвести. Понимаешь?
– Возможно, они познакомились, когда Соколов выполнял для Неверовой большой заказ – делал серию ее портретов, – задумчиво сказал Артем.
– Я уверена в одном: Соколов как-то помечал свои работы. Наверняка по ним можно узнать, кому они принадлежат. Иначе бы Неверова не затеяла смену интерьера, понимаешь?
Артем задумчиво кивнул:
– Да, все, что ты говоришь, определенно укладывается в схему.
– Муж Неверовой был ревнив до безобразия. Об этом говорили все. Отсюда и аксиома – у нее просто не могло быть мужчины на стороне.
– А он у нее был.
– Конечно! Такая женщина – и без всякой загадки? С безупречной личной жизнью? Нонсенс.
– Ну-ка, давай прикинем, как все могло происходить.
– Думаю, Нина Николаевна и в самом деле покинула дачный поселок около пяти часов и помчалась по автостраде в сторону города. Соколов вряд ли заходил в их загородный дом за перчатками. Это было бы слишком опасно. Думаю, Нина Николаевна заранее их ему выдала. Не знаю, где он прятался до оговоренного часа…
– Скорее всего никакого оговоренного часа и не было. Соколов мог просто дожидаться удобного момента, а уже потом любовнички подогнали свой план под нужные часы и минуты.
– Господи, этот спектакль с поиском свидетеля, который обеспечит ей алиби, просто великолепен! Убийца, которого ищут для того, чтобы он дал свидетельские показания!
– Теперь ты наконец поняла, почему Нина Николаевна смотрела на тебя с торжеством? – усмехнулся Артем.
– Еще бы не понять! Она с моей помощью придала своему вранью особую правдоподобность. Змея. Она ведь не сразу "вспомнила" про то, что искать нужно рекламного фотографа. Сколько она вам голову морочила? А тут я со своей… женской интуицией.
– Как ты думаешь, Ратников захочет красиво взять Соколова?
– Думаю, нет, – покачала головой Лиза и загадочно улыбнулась. – Ратников наверняка захочет его красиво сдать. За такое сотрудничество с ним делятся информацией. Бартер, так сказать. Кстати, а что мне делать с сегодняшним ужином?
– Конечно, не ходить, – Артем с тревогой посмотрел на Лизу. – Они могут догадаться, что ты все знаешь.
– Думаешь, захотят меня убить? Это даже не смешно.
– Но зачем-то ведь Неверовой потребовалось столкнуть тебя с Соколовым? Не просто ведь так!
– Я полагаю, она испугалась. Я так фальшиво играла сегодня утром, что она сразу смекнула: у меня есть какая-то тайная цель. И она не смогла понять – какая. Поэтому решила призвать на помощь любовника.
– Сообщника.
– Это будет всего лишь разведка боем. Они попытаются вытянуть из меня как можно больше информации, последить за реакциями. Или, думая, что у меня зародились какие-то подозрения относительно них, хотят разыграть очередной акт спектакля, чтобы окончательно отвести от себя подозрения. Возможно, Соколов будет открыто флиртовать с Неверовой, изображая внезапно вспыхнувшую страсть.
– Но тебе это уже ни к чему, Лиза. Давай не будем рисковать.
– А вдруг мне удастся разведать что-нибудь важное? Какую-то дополнительную деталь? Ведь я уже знаю самую суть. Будет легче ориентироваться.
– Тогда я тоже пойду в этот ресторан. Если даже ты меня не узнала с новой прической и в новых очках, то Неверова и подавно не узнает.
– Но она провела наедине с тобой столько часов! – возразила Лиза. – Такие женщины, как Нина Николаевна, зоркие и умные. Их на мякине не проведешь.
– Да черт с ней, пусть она меня узнает, – не сдавался Артем. – Еще сильнее испугается. Быстрее себя выдаст.
В этот момент в офис влетел возбужденный Ратников.
– Привет! – сказал он, швыряя зонт на кожаный диванчик. – Есть новости?
Видимо, он не ожидал услышать в ответ ничего особенного, потому что, не задерживаясь, проследовал к своему кабинету.
– Лиза вычислила убийцу Петра Неверова, – сообщил Артем.
– Вы это серьезно? – Ратников замер на пороге, потом медленно обернулся. – Так мы вроде бы уже не работаем по этому делу.
– А она все равно его вычислила, – с торжеством ответил Артем.
– Это получилось случайно, – попыталась объяснить Лиза. – Когда Неверова от нас уходила, мне не понравилось, как она на меня посмотрела.
– Господи, будь благословенен Дима Скороходов, который отговорил меня брать на место секретаря смышленого парнишку! – воскликнул Ратников, воздевая руки вверх. – Благодаря этой женщине, – он в упор поглядел на Лизу, – я могу постичь новый метод расследования убийств. Женская интуиция, взгляды, томительные предчувствия – какая бездна новых возможностей!
Лиза воззрилась на ухмыляющегося Артема и, не сдержавшись, пнула его ногу под столом каблуком своего ботинка.