…Лиза проснулась, когда за окном было еще совсем темно. Артем спал на спине, закинув руки за голову. Лицо его было спокойным, обычно плотно сжатые губы разомкнулись, и Лиза, не удержавшись, наклонилась и легонько поцеловала их. Артем вздохнул и перевернулся на бок. Лиза выскользнула из-под одеяла, спустила ноги на холодный пол и поежилась. Сунула ноги в тапочки, надела длинный теплый халат и отправилась на кухню. Когда она наливала себе чашку горячего кофе, то испытывала чувство вины – мыслимое ли дело, готовить кофе в три часа ночи? Но ей откровенно не спалось, хотелось немного подумать, а без кофе это представлялось невозможным.
Думать она собиралась не о своих отношениях с Артемом – достаточно того, что у нее тепло на сердце. Думать она собиралась о Любочке Болотовой. Конечно, все люди разные, и в душу никому не заглянешь, и все-таки, если хочешь понять кого-то, первое, что надо сделать, это поставить себя на его место.
В данном случае сделать это было непросто. Лиза никогда не смогла бы ограничиться ролью жены при состоятельном муже. А ведь Любочка и сама кое-что умела! Говорят, даже была очень талантлива. Творческим людям особенно трудно жить "под кем-то". Вадим Хабаров уверял, что его сестра была счастлива и нисколечко не стремилась изменить ситуацию. Однако Лиза полагала, что Вадим мог и не знать ее истинных мыслей и чувств. Он растил ее без родителей, отдавая ей не только все свое свободное время, но и всю любовь. Любочка была благодарной сестрой. Даже замуж она ухитрилась выйти за лучшего друга своего обожаемого брата. Этот брак вызывал горячее одобрение Вадима.
А что, если у Любочки начисто отсутствовал эгоизм? Что, если одобрение брата было для нее гораздо важнее личного счастья? Иными словами, что, если Любочка на самом деле не любила своего мужа?
Эта мысль Лизу по-настоящему взбудоражила. Она вскочила на ноги и принялась расхаживать по кухне. Вадим и Иван с детства – не разлей вода. Любочка всегда была при брате. В какой-то момент Иван увлекся девушкой. Любочка знала, была уверена, что к их союзу Вадим отнесется положительно. И она вышла замуж без любви.
Или другая возможность. Она попала под влияние Вадима, считавшего своего друга лучшим парнем на земле. И Любочка тоже была им ослеплена. Но позже, когда брак состоялся и Вадим выпал из треугольника, ослепление прошло. И девушка осталась один на один со своей нелюбовью. У нее мог появиться мужчина.
"Действительно, почему бы не начать строить версию с сестры Вадима, с последней жертвы?" – подумала Лиза и принялась размышлять дальше. В Москву Любочка Болотова возвращалась взвинченной. Забросив вещи домой, она тут же куда-то умчалась. А когда вернулась, ее кто-то убил. Допустим, она помчалась к любовнику, по которому безмерно соскучилась. И что? Застала его с другой? И он за это лишил ее жизни? Глупость какая-то.
Хорошо, тогда другой вариант. Любочка имела абсолютно все возможности поменять свою скучную домашнюю жизнь на активную творческую. У нее был талант и два мужчины, готовые достать для нее луну с неба, – муж и брат. Ну, допустим, муж мог быть против того, чтобы она делала карьеру. Но если бы она пожаловалась брату, он бы ей наверняка помог. Но она этого не делает. Почему? Или не хочет сама, или потакает мужу. Значит, она его все-таки любит? Если готова просидеть при нем всю жизнь? А эти ежедневные звонки домой с курорта? Может быть, все элементарно – она проверяла мужа? Почему? Потому что у нее были основания сомневаться в его порядочности!
Именно в этот момент на кухне появился Артем, завернутый в покрывало. Его волосы были забавно встрепаны, а глаза без очков казались по-детски ясными.
– Пахнет кофе, – сказал он растерянно. – Вставать пора?
– Нет, еще рано. – Лиза улыбнулась и, едва успев подумать, насколько привлекательно выглядит заспанный Артем, внезапно спросила: – Как ты думаешь, что нужно сделать женщине, которая уезжает в отпуск и подозревает, что муж ей неверен?
– Что-что? – спросил он шутя. – Обратиться в наше агентство, а мы ей в лучшем виде…
Он не успел договорить. Большая чашка, из которой Лиза отхлебывала кофе, выскользнула у нее из рук и упала на пол, разлетевшись на несколько крупных осколков.
– Господи, какая неприятность! Ты не поранилась? – засуетился Артем, хватая Лизу за руки.
– Тёма, Тёма, подожди! – громким шепотом сказала Лиза. – Подожди, я, кажется, поняла…
Лиза бросилась в спальню и села на кровать, зажав уши руками. Артем, вздохнув, принялся подбирать с пола осколки. Пока он это делал, сон слетел с него окончательно. Он натянул джинсы и воткнул остывающий чайник в розетку. Потом залез в холодильник, достал пакет с копченой курицей и, отломив половину, вонзил в нее зубы.
Минут через десять Лиза появилась на пороге. Глаза ее блестели, и даже ноздри трепетали, как у гончей, почуявшей дичь.
– Слушай, Тёма, мне в голову пришла одна идея.
– Я уже это понял, – сыто улыбнулся он.
– Вернее, это тебе пришла в голову идея. Я ее только применила к нашему делу.
– Поделишься или хочешь все проверить сама? – с интересом спросил тот, обгладывая косточку.
Лиза наконец обратила внимание на остатки его трапезы и с укором спросила:
– Кто же это лопает по ночам копченых кур?
– Тот, кто влюблен в женщину, пьющую по ночам крепкий кофе.
– Так ты будешь слушать?
– Еще бы. Раз уж я проснулся и позавтракал.
– Ту версию, которую мы придумали все вместе, тебе придется отбросить. Мы начинаем с чистого листа.
– То есть Соколов не связан с Болотовым и так далее.
– Совершенно верно. Нет, может быть, какая-то опосредованная связь через Неверову и существует, но уж точно никакого подпольного фотобизнеса нет.
– Ты уверена?
– Я – нет. Но моя интуиция безмерно довольна.
– Тогда я весь внимание.
– Представь себе ситуацию. Муж Любочки по какой-то неизвестной нам пока причине начинает активно выпроваживать ее на море отдохнуть.
– Она, конечно, подозревает, что это неспроста, – поддакнул Артем.
– А что? Логично. Ей не с кем посоветоваться. Потому что единственный близкий человек, то бишь брат Вадим, – лучший друг ее мужа. Ему не поплачешься без последствий для брака. Поэтому перед отъездом Любочка отправляется к частным детективам и просит установить слежку за мужем. Ей это вполне по карману.
– Забавно, что деньги она наверняка взяла у того же мужа. Ведь сама она не работала. Так что слежку фактически финансировал сам Болотов.
– Если мы с тобой правы, то, возвратившись в Москву, Любочка забросила вещи в квартиру и бросилась к детективам.
– За отчетом! Естественно!
– Точно. Поэтому она и не предупредила брата о своем приезде. Он бы ее встретил, привез домой и все такое, и поездку к детективам пришлось бы отложить. А ее снедало нетерпение.
– Она была взвинчена! – припомнил Артем Лизины слова.
– Вот! Она была взвинчена, она нервничала, потому что ей предстояло узнать, как ее муж провел без нее несколько недель.
– Если следовать этой логике, – воодушевился Артем, – в отчете детективов должно было оказаться кое-что для Болотова неприятное. Взбешенная жена, повинуясь порыву, при первой же возможности высказала муженьку свое "фи". Может быть, она не дожидалась, пока он вернется домой, а сделала это по телефону, когда Иван позвонил из своего офиса и начал, по обыкновению, сюсюкать с ней.
– Он примчался домой и утопил ее в ванне. А отчет забрал и уничтожил, – подытожила Лиза.
Они уставились друг на друга. Артем, кажется, только что начал понимать, что в Лизиных словах есть рациональное зерно. До сих пор он в некотором роде развлекался.
– Подожди-подожди, – сказал он, настораживаясь. – Если у Болотова была любовница, дело могло закончиться простым разрывом отношений. Зачем он ее убил?
– Ну… Разорвать отношения с сестрой лучшего друга довольно проблематично. Вадим узнал бы, что Иван изменял Любочке, и…
– Ерунда! – отмел ее предположение Артем. – Все это безумно неприятно, конечно, но не есть повод для убийства. Там должно было быть кое-что покруче. Что такого мог делать Иван, пока Любочки не было в Москве? Может быть, дело все-таки в подпольных съемках школьниц? Детектив написал в отчете, как Иван встречался с девочками, возил их в студию к Соколову.
– Нет, нет и нет, – помотала головой Лиза. – Сейчас ты должен забыть про Соколова.
– Но ты сама говоришь: Болотов мог убить свою жену только из-за отчета! Значит, в нем должны быть отражены не просто заурядные встречи с любовницей, а кое-что покруче!
– Боже мой… – внезапно прошептала Лиза, зажимая рот рукой. – Кажется, я поняла! Если за Иваном постоянно следовали детективы, они должны были зафиксировать его трюк с переодеванием и встречу с Жанной Гладышевой! Детективы, стало быть, свидетели того, как Иван играл роль Вадима Хабарова! А их отчет – это болотовский приговор. Ты понимаешь, о чем я говорю?!
– Кажется, начинаю понимать, – кивнул Артем. – Нет, послушай, я действительно понимаю! Все в таком случае встает на свои места.
– Замаскировавшись под Вадима, Болотов встречался с Жанной Гладышевой. Зачем он это делал – еще предстоит выяснить. Когда Ольга нашла против него какую-то улику, он убил Ольгу. Любочка, прочитавшая отчет детективов, стала столь же опасной. Ее тоже пришлось убить. То есть налицо только одно заранее спланированное убийство – убийство девочки, то есть Жанны Гладышевой. А остальные два – всего лишь попытка замести следы.
– Но с какой целью Болотов убил Жанну? Да еще подделавшись под лучшего друга? Зная, что кто-то из нашего бюро будет следить за девочкой после школы?
– Понятия не имею, – растерянно сказала Лиза. – Но это ничего. Образно говоря, мясо на кости можно нарастить. Главное сейчас – основная посылка, а остальное можно дорасследовать.
– Если бы, допустим, он развратил ребенка, у нас был бы мотив убийства. Но Жанна оставалась невинной до самого конца.
– Слушай, а что, если Болотов решил уничтожить улики окончательно и уже угробил того частного детектива, который следил за ним по поручению Любочки? – поделилась неожиданно пришедшей ей в голову мыслью Лиза.
– Вряд ли, – покачал головой Артем. – Во-первых, это очень хлопотно и чертовски опасно. Частный детектив – это тебе не беззащитная, ничего не подозревающая женщина. Он всегда начеку. А во-вторых, убийство было бы бессмысленным и только могло привлечь к нему внимание. Ведь детективы отчитались перед клиенткой?
– Да.
– И дело закрыли?
– Так точно.
– Вероятность того, что они узнают о смерти Любы Болотовой, свяжут ее смерть с предпринятым расследованием и поднимут шум, практически нулевая.
– Согласна. Вряд ли Болотов стал бы охотиться еще и за частными детективами.
– А вот нам придется за ними поохотиться. Потому что, если наши рассуждения верны, в руках у неизвестных коллег находится часть нашей головоломки.
– И все-таки есть одна неувязка.
– Какая? – заинтересовался Артем.
– Если детектив следил за Болотовым до самого возвращения Любочки с курорта, он должен был стать свидетелем убийства Жанны Гладышевой. Не мог же он просто констатировать в отчете: "Объект выбросил из машины мертвую девочку и отправился ужинать в ресторан"?
– Действительно, – пробормотал Артем. – Значит, Жанну Гладышеву убил не Иван. И, соответственно, не он убил Ольгу и Любочку.
– Что же – опять тупик? – растерянно спросила Лиза.
– Надо попробовать подтвердить теорию относительно того, что Любочка наняла перед своим отъездом сыщиков следить за мужем. Если это правда и мы сможем узнать о результатах слежки, дело уже и тогда сдвинется с мертвой точки.
* * *
– У нас тоже лицензия, и мы в курсе, что конфиденциальность – основа основ. Но в данном случае речь идет об убийстве. Возможно, что одна из ваших клиенток убита, а жизнь детектива, который выполнял ее поручение, находится в опасности.
Тирада, которую заготовила Лиза, была стандартной. Накануне они с Артемом приобрели CD-диск "Вся Москва" и сделали распечатку столичных частных детективных бюро, которые там значились. Потом разобрались с адресами, подчеркнув те, которые находились ближе всего к дому Болотовых. Если Любочка выбирала агентство наугад, а не по чьей-то рекомендации, то она наверняка руководствовалась тем же принципом. Тем не менее все ближайшие точки уже были проверены, но с нулевым результатом. Артем с Лизой вернулись к началу списка.
– "А". "Авторитет", – прочитала Лиза. – Это на проспекте Мира. Поедем вместе или разделимся?
– Вместе.
– Но это будет в два раза дольше.
– Зато в два раза приятнее.
– Если Ратников узнает о нашей самодеятельности…
– Он поощряет творческий полет, – усмехнулся Артем.
– Я со своей взыгравшей женской интуицией насмерть привязала бедного Валеру к офису. Ведь он брал меня на место секретарши. И именно для того, чтобы свободно распоряжаться собственным временем!
– Но раз он молчит на этот счет, значит, ему гораздо важнее, чтобы ты работала вместе с нами.
– Может, ты и прав. – Лиза с сомнением покачала головой. – Тем не менее я испытываю определенный душевный дискомфорт.
– Надеюсь, это ненадолго, – усмехнулся Артем. – Дискомфорт вряд ли уживется с твоим темпераментом.
На проспекте Мира им повезло. Именно сюда обратилась Люба Болотова, когда ей потребовалась помощь сыщиков. Вероятно, она была очень возбуждена в момент принятия решения, потому что, не раздумывая, позвонила в бюро, стоящее первым в списке себе подобных.
Глава "Авторитета", представившийся Михаилом Викторовичем, разменял шестой десяток и был настолько улыбчив, вежлив и при этом изворотлив, что Лиза без колебаний решила, что он бывший кагэбэшник. За десять минут беседы он не сказал ничего определенного, но тем не менее гостей не отпускал.
– Нам с ним не справиться, – шепнула Лиза Артему в то время, как Михаил Викторович ронял в пространство общие слова о необходимости и чрезвычайной важности сотрудничества, коллегиальной работы и обмена информацией.
На помощь был срочно призван Ратников. Он появился примерно через полчаса, прихватив необходимые документы и собственную респектабельность. Его знаменитый французский плащ, напоминающий с тыла ласточкин хвост, был покрыт бархатом дождевых капель, на длинном лице застыло выражение холодной деловой обеспокоенности. Переговоры проходили за закрытыми дверями, и Лиза с Артемом с удовольствием провели полчаса в машине наедине друг с другом.
– Коллега пошел нам навстречу, – сообщил по окончании визита довольный Валера, потрясая объемистой папкой с документами. – Поехали к себе разбираться. И чтобы минуты мне больше не теряли, – шевельнул он бровями. – Парами мы работаем только в крайнем случае.
Лиза чувствовала себя виноватой, Артем был непробиваем, как танк.
– Невероятно! – пробормотал Михеев, разглядывая листы, где текст был набит плотно и компактно. – Три недели подробного жизнеописания Ивана Болотова! Кто бы мог подумать!
– Они подумали, – кивнул Дима в сторону Лизы с Артемом. – Учись, студент.
Ратников сел в центре собрания и, подняв листы, принялся быстро просматривать их, вслух зачитывая куски, которые имели непосредственное отношение к делу Хабарова.
– Вы подумайте, никаких контактов с Соколовым и Неверовой!
– Я права! – воскликнула Лиза. – Я знаю, что права. Интуиция никогда меня не подводила. Это Болотов, один Болотов.
– Смотрите, вот тут у нас март. Болотов встречает Жанну после школы. "У меня создалось впечатление, – зачитал он, – что объект и девочка знакомы. Она выразила неподдельную радость при встрече. В машине объект целовал ребенка в губы". Выходит, Болотов окучивал Жанну Гладышеву давно, еще до того, как была организована слежка. До отъезда Любочки на курорт.
– Но, однако, и не слишком долго, – высказал мысль Коля Михеев. – Зачем взрослому дяденьке платонические отношения с маленькой девочкой?
– Да, главного мы пока так и не знаем – зачем понадобилось Болотову разыгрывать весь этот спектакль: переодеваться Вадимом и, встретившись с Жанной, подставлять его частным детективам, то есть нам.
– Снова перед нами встает эта загадка: почему девочка не потеряла невинности? Зачем Болотов с ней возился?
– А ты читай дальше, – предложил Артем.
– Там должно быть про меня, – сказал Дима, имея в виду тот вторник, когда он отправился следить за Жанной к школе.
– Действительно, есть и про тебя. Тебя засекли, но полной уверенности, что ты следишь за Болотовым, у коллеги не было. Он написал: "Возможно, за объектом и девочкой следят". Далее идет твой словесный портрет, очень лестный, надо сказать, и номер твоей машины. – Ратников начал зачитывать очередной кусок текста.
– Все, как мы и предполагали, – подхватил Артем. – Болотов поехал в клуб, где в тот момент находился Вадим Хабаров, но пробыл там недолго.
– Ровно столько, чтобы успеть вскрыть его шкафчик.
– Потом он на машине Вадима отправился встречать Жанну, свозил ее развлечься, после чего поехал к Хабарову домой. Открыл дверь его ключом, зашел и пробыл там ровно полчаса. После этого вернулся в клуб, пробыл там еще минут пятнадцать. Видимо, успел положить на место все, что взял, и поехал на службу.
– Теперь посмотри вечер четверга, первое апреля.
– Вечер, вечер… – Ратников пошуршал листами. – Вечером первого апреля у коллеги случилась неприятность – он Болотова потерял. Судя по отчету, парень не особо расстроился. Потому что он уже засек все, что, как ему казалось, необходимо для отчета.
– Вот в чем дело! – повернулся Артем к Лизе. – Мы подумали, что, раз детектив, следивший за Болотовым по поручению жены, не забил тревогу, значит, Болотов Жанну Гладышеву не убивал. А детектив всего-навсего это дело прошляпил.
– Если бы он знал, что мог предотвратить преступление! – пробормотал Михеев и тут же сам себя одернул: – Впрочем, что это я? Как он мог его предотвратить? Он мог только выступить свидетелем. Болотов выбросил из машины в придорожную канаву уже мертвую Жанну.
– Почему Болотов убил Жанну? Именно в тот день? Что случилось первого апреля такого, что могло бы подтолкнуть его к преступлению? – Дима сжал кулаки и уставился в окно.
– Первого апреля Вадим сообщил Ольге, что бросает ее, – напомнил Артем.
– Нет, это не то.
– Мотив убийства Жанны Гладышевой находится у Хабарова в голове, – с внезапной уверенностью сказала Лиза.
– Только вряд ли он об этом догадывается, – добавил Артем.
Лиза кивнула и продолжала:
– Он или не придает значения тому, что знает, или подсознательно боится узнать правду.
На самом деле Лиза была очень близка к истине.
Вадим сидел в кресле, уставясь в стену. Картины прошедших дней проносились перед его глазами, словно кадры немого кино. На похороны Любочки пришло очень много людей – ее бывшие сокурсники, фотокорреспонденты, старые друзья по двору, его коллеги и коллеги Ивана. Пока незнакомая Вадиму заплаканная женщина, выйдя вперед, говорила какие-то слова, он, не отрываясь, смотрел на большую фотографию Любочки, устроенную поверх сложенных горой скорби венков.