Высота горы пониже, чем у Христа. Страха не было.
Он стоял около окна и, глядя вниз на маленьких человечков, игрушечные машины, думал, что всё может произойти в одно мгновенье. Не выдержит опора или какое крепление. Вагончик грохнется вниз, и куча проблем будет решена. Удовлетворённо вздохнёт мафия - не надо никого искать. По телевизору скажут, что он погиб в результате катастрофы. Родителям переведут кучу денег, на которые они благополучно доживут старость. Лили останется квартира и машина. А Полинов - окажется единственным владельцем фирмы. Быть может, он и сейчас уже не бедствует. Расплатился, и теперь каждый месяц передаёт долю за покровительство. Не зря же полковник Агошков, который делился доходами с заместителем прокурора города и прикрывал подпольный игорный бизнес в Питере, оказался знакомым Серёги. Может, они нашли уже общий язык. В любом случае Михаил не был нужен никому.
Он снова приготовился к смерти. Но где-то в глубине души чувствовал, что у природы и техники к нему претензий нет. Волна не унесла, фуникулёр не упал… гибель принесут люди!
Глава 12. Скрытая угроза
К четырем утра мероприятие было закончено. Все собрались в кабинете уставшие, но довольные. Всё получилось. Никто не успел предупредить преступников, и доказательства были собраны полностью.
Теперь отставники давали письменные показания о том, что произошло. Оперативники записывали, оформляли протоколы.
Сараев был доволен. Уже по первым результатам можно было судить - операция прошла успешно. Меченые деньги изъяты, непосредственных организаторов задержали на месте.
Стол с закуской и спиртным не пустовал. Появился чайник с кипятком. Можно было переключиться с алкоголя. Периодически сотрудники делали перерыв, подходили выпить чаю или кофе, положить в рот бутерброд.
Через некоторое время появились коллеги из технического управления. Забрали у Михаила барсетку распрягли от проводов Сивакова и Полинова. Проверили запись на своем приборе. Сообщили, что всё в порядке и на днях пришлют полученные материалы.
Михаил чувствовал себя хорошо, приятное лёгкое опьянение не проходило. Он уже забыл те неприятные ощущения, случившиеся в притоне. По опыту работы знал, что предстояло ещё два основных этапа. После возбуждения уголовного дела подтвердить свои показания следователю, а затем выступить свидетелем в суде. Конечно, возможны очные ставки и опознание, но это - как пойдет следствие. Обычно, понимая, что смысла запираться нет - преступники рассказывали всё сами. Шли на сотрудничество. А тут состав преступления был налицо.
Полинов веселился. Рассказывал, как развёл подпольных букмекеров, долго торговался, покуда выяснил все обстоятельства. Как устроил скандал, чтобы появилось начальство. А когда хозяева увидели, что гость не унимается, пригласили свою "крышу" - местного начальника отделения. Целый полковник приехал. Ещё заспанный - видать, подняли с койки. Его ругань тоже попала в запись. После чего Сергей смирился, сделав ставки мечеными деньгами, проиграл и удалился. Полковник был рад, что помог. Быть может, его ожидала премия. Но получить её не успел. Начал работать "Тайфун". И, судя по всему, дело может уйти в прокуратуру по подследственности.
В отличие от Сергея, Сиваков был грустен. Пока Полинов рассказывал Сараеву и его коллегам о своих приключениях, Николай отозвал Михаила в сторону. Зашептал:
- Что-то меня сомнения берут. Ребята могут не потянуть. Управляющий казино хвастался - врал или нет. Знаешь, кому платят все подпольные игровые клубы?
- Кому? - поинтересовался Михаил.
- Агошкову!!! Заместителю начальника ГУВД.
Михаил недоверчиво усмехнулся:
- Что, сам приезжает?
- Да нет, конечно… Через сотрудников… Есть такое подразделение по административным правонарушениям - они и стригут. По двести тысяч деревянных с точки… каждый месяц! А тот заносит заместителю прокурора города по фамилии Кикоть. Не слышал такого?
Михаил посмотрел по сторонам, точно кто-то мог подслушать.
- Знаю… встречались на заслушивании, но давно. Молодой сопляк. Мне кажется, его куда-то перевели. Батя в Москве высоко сидит. А ты Сараеву сказал?
- Нет ещё. Думаешь, надо? Не испугается? А если враки?
- Надо сказать, пусть имеет в виду. На всякий случай. Лучше перебдеть!
Сараев сам заметил серьёзный разговор приятелей. Подошёл:
- Ну что шепчетесь? Делитесь впечатлениями?
Михаил вполголоса передал ему услышанное. Сараев задумался, повел бровями. Но затем улыбнулся:
- Наше дело правое. Прокукарекаем - и дело в следствие. А там уже пусть сами решают. С нас взятки гладки. Если что - прикинемся дурачками, мол, не поверили слухам.
- Ну да, - подтвердил Михаил, - нам не привыкать. Помнишь, как бывший начальник управления Кеменев своих мошенников выгораживал, которые в автосалоне людей кидали. Хотел Франчука сгноить, чтобы не лез. Дело тормозил. Как только в Москву ушел на повышение - всех его корешей и арестовали - недавно в газетах писали. Скоро суд.
Николай поморщился:
- Что про эту погань вспоминать. Пойдем лучше выпьем, да и по домам пора, отдыхать.
Все вернулись к столу. Полинов продолжал развлекать молодых оперативников старыми байками. Сараев погрустнел, задумался. Хотя старался это не показывать. Сам принес коньяк и разлил по стопкам, улыбнулся:
- Давайте, за тех, кого с нами нет. Третий тост пропустили, так хоть сейчас вспомним.
Все встали. На несколько секунд замерли. Выпили, не чокаясь. У каждого было о ком подумать.
Глава 13. На Амазонке
Брата Дианы проводили поздно вечером. А в обед уже летели в Манаус. Чтобы Михаил подучил английский, Диана предложила общаться только на нём. Возражений не поступило.
- Какой большой самолёт! - удивился Михаил. - Я в Рио летел на меньшем. А тут в провинциальный городишко такую громадину послали. И главное, все места заняты!
- Ха-ха! - рассмеялась Диана. - Манаус, конечно, меньше Рио, но если сюда прибавить всю Амазонию, так народу будет не счесть! Крупнейший бывший центр работорговли. Негров из Африки именно сюда везли.
- Надо же! А девали-то куда такое количество?
- Темнота! - Диана усмехнулась. - Плантации каучука - вот куда. Каучуковая лихорадка - слышал такое?
- Ну, примерно… - скуксился Михаил. Он слышал только о золотой.
- Так вот, это здесь начиналось. Манаус превратился в один из богатейших, роскошных городов. Даже оперный театр построили в 1896 году. Из Европы приезжали звезды.
- И что же случилось?
- Как всегда - обман, воровство, называется бизнес. Вроде англичане выкрали семена гевеи и распространили в своей колониальной Малайзии. А потом уже в Азии и Африке… Вот так и опустили первооткрывателей…
- Да, - Михаил задумался, - не уберегли свое богатство. Так и он. Зачем полез в эту ментовскую разработку? Чего не хватало? Всё было. Нет, попросили помочь, так помчался со всех ног, ещё и друзей сагитировал.
Самолёт плавно приземлился в аэропорту. Вышли в терминал. Диана направилась на автобусную остановку. Михаил - следом. Нес её чемодан и свою сумку. Думал - хорошо, что не надо, как раньше, плутать, что-то искать, пытаться выяснить или спросить. Есть она - женщина-путеводитель. Буйвол, который посадил Михаила на себя и повез. Идя сзади, он иронично подумал, что Диана снаружи даже ничего: стройна, и пластична. Джинсы обтягивали её крепкие ягодицы. Те не вздрагивали, как при ходьбе на высоких каблуках, а мягко перекатывались, слегка наезжая снизу одна на другую, увлекаемые трущимися ляжками. Правда, ноги коротковаты, но это можно списать на любимую обувь Дианы - кроссовки.
На такси добрались до отеля "Tropical Manaus". Снаружи похож на форт. Оставив Михаила у дверей, Диана спустилась вниз по склону. Там текла темная, с фиолетовым отблеском, река шириной с километр. Сквозь деревья просвечивала короткая, убранная в цемент набережная и небольшая пристань. Около неё качались на воде разноцветные кораблики, каких раньше Михаил не видел.
Диана появилась через полчаса и сообщила, что Ганс прибудет завтра утром. А пока они на сутки снимут гостиницу. Поедут в город, поедят и погуляют.
Михаил не возражал.
Внутри отель соответствовал своему внешнему виду. Длинные коридоры, высоченные сводчатые потолки. Справа и слева толстые дубовые резные двери под три метра. В номерах маленькие окна-бойницы. Наполнение современное: кондиционер, телевизор, холодильник, душ…
- Пойдём, что я тебе покажу, - хитро улыбаясь, предложила Диана, когда вещи были разложены по шкафам.
- Пошли, - согласился Михаил, - надеюсь, это не родео?
- Нее… - здесь всё больше рыбный промысел.
Они вышли во внутренний двор, и Михаил увидел небольшой рекламный щит с нарисованной мордой тигра и надписью на английском "Зоопарк". Очень удивился, огляделся по сторонам:
- Нас не съедят?
- Нет, они в клетках.
Действительно среди лиан и густой листвы были замаскированы клетки с обезьянами, хищниками, попугаями и другими причудливыми животными.
- Раньше этот дом принадлежал богатому португальскому конкистадору. Изощрялся как мог! Богатство некуда было девать. Это его личный зоопарк был.
Осмотрев животных, Диана вывела Михаила к небольшой площадке, выложенной плиткой. В центре - бунгало. Продаются напитки и лёгкие закуски. Вокруг лавочки. Вровень с полом множество бассейнов, наполненных водой. В них - стаи разноцветных рыб. Диана села на небольшой парапет, огораживающий самый большой бассейн.
Михаил устроился рядом. Посмотрел в воду. В прозрачной глубине среди растений неподвижно лежали тёмные валуны до метра в диаметре. На поверхности плавали красочные кувшинки и лилии. Михаил наклонился и опустил руку в прохладную, чистую воду. Потрогал скользкий зелёный мох на поверхности булыжника. Неожиданно тот стал двигаться к краю бассейна. Из-под него высунулась голова величиной с кулак. Выпученные глаза по краям и два сопящих отверстиями в центре. Открыла пасть. Это было так неожиданно, что Михаил отшатнулся. Соскользнул с парапета, присев на корточки рядом. Продолжал опасливо глядеть на животное. Диана хохотала:
- Ты молодец! Реакция есть. Знаешь, как эта черепаха кусается! О-ёй-ёй!
- Догадываюсь! - Михаил с удивлением глядел на высунувшуюся из воды верхнюю челюсть черепахи, оканчивающуюся клювом, подобно орлиному, только гораздо мощнее.
Земноводное явно не желало уходить в глубину, пока что-нибудь не окажется в его пасти.
- Они из воды случайно не выпрыгивают? - поинтересовался Михаил, добавил в шутку: - Быстро бегают?
- Тебя не догонят, - усмехнулась Диана, - поехали в город. Надо перекусить. Покажу местную достопримечательность, о которой говорила.
Они направились к остановке. Здесь было еще жарче, чем в Рио-де-Жанейро. Воздух более влажный. То ли от реки, то ли от близости экватора. Но Диана, словно не замечала духоты, выбрала для поездки обычный рейсовый автобус, старенький и набитый пассажирами. Сильного интереса у аборигенов Михаил не вызвал. Только детишки с удивлением поглядывали на белокожего великана. С опаской пытались прикоснуться к ногам.
Оперный театр располагался на центральной площади. К нему поднимались с разных сторон четыре широкие лестницы с балюстрадами из белоснежных балясин. Каких-либо афиш не было. Внутри красные ковровые дорожки. Металлические столбики ограждений с бархатными канатами определяют направление движения посетителей. Отделка внутри королевская - сусальное золото, ковка, мрамор, хрусталь - все привозное.
Михаил подумал, что этот храм искусства выглядит круче Мариинского театра оперы и балета в Питере. Интерьеры создают иллюзию старой доброй Европы. Кругом античная мифология, греческие маски. Четыре яруса балконов с коринфскими колоннами венчает воздушный купол. В фойе висят портреты выступавших знаменитостей, среди них Анны Павловой и Энрике Карузо.
- Можно забыть, что в паре километров отсюда на воле резвятся крокодилы! - пошутил Михаил. - И что, театр действующий?
- Говорят, что действует, но я ни разу не попадала на представления. Слышала, что в труппе много белорусов.
- Каких белорусов? - не понял Михаил.
- Ну тех, что из бывшего СССР.
- Что, Леонид Борткевич со своими "Песнярами" здесь "зажигает"? У них голоса - что надо!
- Не знаю… так говорят!
Погуляв по городу, они вернулись в гостиницу. Решили сходить на местный пляж. Переоделись, обернулись полотенцами. Спустились по каменной лестнице. Сняли обувь. Песок был мелкий и горячий. Скрипел под ногами. На мелководье барахтались несколько человек. Рядом смуглокожие детишки строили пирамиды, переворачивали пластмассовые формочки, лепили куличики.
"Люди везде одинаковые, - подумал Михаил, - хотят мира и благополучия - просто жить!"
Вода в реке была прозрачная, но темная.
- Что, вся Амазонка такая? - спросил Михаил.
- Нет, это Риу Негро. Она чуть ниже впадает в Амазонку. Та светлая, течет по известняку.
- А эта?
- Эта из болот. Туда туристов и возят. Где всякая нечисть водится: лешие, кикиморы болотные, вурдалаки…
- Не надо русские сказки сюда приплетать! - усмехнулся Михаил. - В Бразилии своих чудищ хватает. Более реальных: крокодилы, пираньи, анаконды, пауки всякие, брр…
- Да ладно тебе верить сплетням! Вон какой ты большой, пока там тебя съедят!
- Да эта анаконда корову заглатывает за раз!
- Ну если боишься - можешь сидеть на берегу.
Диана скинула полотенце и, оставшись в узком купальнике, вошла в воду. Михаил сел на песок. Жара была нестерпимой. Глядя, как беззаботно плещется девушка, Михаил почувствовал зависть. Хотелось забыть все неприятности. Оставить проблемы в прошлом. С чего-то начать. Встрепенулся и тоже бросился в реку. Приготовился с разгону нырнуть, но вовремя сообразил, что берег слишком пологий, и пробежав подальше просто упал на воду, раскинув руки. Оттолкнулся ногами, поплыл до ограждений - красных больших буйков. Решил измерить глубину. Оказалось - по грудь.
Вода была фиолетовая, неприятная. Слегка пахла болотом. Подумал - если какая тварь подплывет - и не увидишь. Специально огораживают только узкий кусочек реки, чтобы акулы не заплывали. От собственных мыслей стало жутко. Разгребая руками, быстро направился к берегу и, только оказавшись на суше, - успокоился. Лег на горячий песок.
Вечером из номера Диана созвонилась с Гансом и договорились встретиться утром. Ночь была бурной. Радость Дианы не знала предела - вот он настоящий мужчина, с ней! С ней! Не надо отворачиваться, закрывать глаза, не дышать носом в объятиях чернокожих. Не надо ускользать от назойливых взглядов Ганса. Теперь у неё русский настоящий мужчина, и она хотела обладать им так, чтобы он забыл про всё, кроме неё. Прогнать его непонятную грусть.
Переполненная желанием, она вздрагивала при каждом его прикосновении, не в силах сдерживать стоны, была готова разорвать его на части.
После завтрака спустились вниз к причалу. Прямо у пирса стоял небольшой трёхпалубный кораблик. Белый с чёрными леерами и аналогичной окантовкой надстроек. По борту - надпись "Amazon clipper". Амазонская машинка? Издали казалось странным, что он не переворачивается - высота судна почти равнялась длине корабля. Действительно напоминал швейную. Неуклюжую. Вид ненадёжный. Стоило приблизиться - с него раздался длинный гудок. Не густой и басистый, а призывный и лёгкий.
"Похож на сигнал моего Лексуса" - усмехнулся Михаил про себя.
На палубе стоял загорелый мужчина в камуфляжных шортах и приветливо махал рукой. За кранец на корме крепилась длинная зелёная лодка с мотором.
Поднялись по трапу.
- Это Мигель - произнесла Диана, за руку здороваясь с капитаном.
- Ганс, - протянул руку мужчина. Сощурился, взгляд изучающе резанул из щели между складками набухших век. Под глазами мешки. Нос сливой.
На вид - ровесник, по плечо Михаилу. Лицо помято, точно с тяжелого похмелья. Может, пьяница? Улыбался, надув щёки с глубокими морщинами по краям, показывая белый ряд верхних зубов. Точно обрюзгший кролик. Как только он заговорил, стал серьёзным. Открылись глаза, удивительно яркие, сочные, точно два сверкающих изумруда. Полны решимости и задора. Он обменялся с Дианой несколькими фразами на португальском языке. Та отвечала коротко, кивала головой. Со стороны показалась Михаилу жалкой - уговаривала шефа? Обнял её за плечо, прижал к себе. Готов был защитить, выбросить этого немца за борт, но не знал за что. Гадал.
Диана в ответ подняла лицо. Ласково посмотрела, ободряюще моргнула - успокоила.
Ганс сверху вниз оглядел Михаила. Пошевелил сомкнутыми губами. Причмокнул и на ломанном английском предложил пятьдесят долларов в сутки. Питание, проживание - бесплатно. Делать всё, что потребуется. Если согласен - Диана покажет каюту. Сам отвернулся и пошел к рубке, где его дожидался, судя по измазанному комбинезону, механик.
Михаил вскинул брови в знак вопроса. Диана радостно подпрыгнула, поцеловала его в щёку, хлопнула в ладоши.
- Я же говорила - он отличный мужик.
- Он хозяин? - с сомнением спросил Михаил.
- Нет! Просто наёмный капитан. Рассказывал, что служил в армии офицером. Ушёл на пенсию и купил в Манаусе дом. Выучил португальский. Уже лет десять плавает.
- Что-то рановато они на пенсию уходят, - засомневался Михаил.
- Может, я что-то путаю, - примирительно согласилась Диана, - мы немного общаемся. Только по работе.
- Похоже, что он алкаш.
- Ни разу не видела, чтобы Ганс пил спиртное, и команде запрещает.
Она взяла Михаила за руку и повела к надстройке.
- Эта палуба рабочая. Здесь кухня, наши каюты, вход в машинное отделение. Выше - четыре гостевые каюты, капитанская рубка. Буфет и открытая столовая для отдыхающих. Нам с тобой там делать нечего. Шеф ругается, когда мы общаемся с гостями. Диана открыла дверь в небольшую двухместную каюту с прямоугольным окном.
"Да уж, - подумал Михаил, - не курорт, но одна звезда точно есть".
- Так уж и быть, отдаю тебе нижнюю полку, а то ты ещё провалишься на меня, - игриво заявила она, - хотя я, впрочем, не против изредка!
Помещение было небольшое. Основное место занимала двухъярусная деревянная кровать. Под ней рундук. Справа дверь в туалет, совмещенный с душевой. Всё компактно и чисто.
- Ну как тебе новое жильё? - улыбнулась Диана, после того как Михаил всё осмотрел и разложил вещи по ящикам.
Он пожал плечами.
Сел на нижнюю койку и грустно подумал о перспективах. Вот его уже и зачислили в морскую команду. Определили жалование. Что дальше?
Будут бороздить просторы Амазонки? Возить на прогулки богатых клиентов? Когда-то он и сам так путешествовал в других странах, давал чаевые. Теперь будут давать ему. Как долго? Что потом? Может, не стоило кружить девчонке голову. Что я с ней буду делать. Сожительствовать, как муж с женой? Может она Гансу так и сказала? А как же Лили? Ну, что Лили - жена?