Он отвел мальчика в угол и силой усадил на пол между двумя дымящимися плошками - лицом к выходу. Сам колдун уселся напротив него.
От дыма, идущего прямо на него, у мальчика защипало глаза. Но он чувствовал, что не в силах отвести взгляда от глаз колдуна.
Дальнейшее происходило словно во сне.
Из стоящей возле стены корзины колдун вытащил живую черную курицу. Оказавшись в его руке, курица затрепыхалась.
Мальчик заметил, Что в другой руке у колдуна появился большой нож. Таких ножей мальчик никогда не видел. Нож был каменный, очень тонкий и изгибался на конце.
Колдун поднес курицу к самому лицу мальчика, ему даже показалось, что он ощущает ее дыхание. После этого колдун протянул нож мальчику.
Алекс понял, что старик хочет, чтобы он убил эту курицу. Он медленно взял нож.
Старик не отрываясь смотрел на него и ждал.
Потом до ушей мальчика донесся какой-то странный стук. Как будто где-то далеко что-то упало на пол.
Подняв руку, в которой он держал нож, мальчик увидел, что ножа в его руке нет. Он посмотрел вниз и, увидев, что нож валяется там, попытался поднять его.
Но колдун, издав гортанный звук, остановил его.
Посмотрев на него, мальчик увидел, что теперь тот держит курицу двумя руками - одной рукой за туловище, другой за голову.
Мальчику опять показалось, что он чувствует дыхание находящейся перед его лицом птицы.
В следующий момент колдун резко развел руки в стороны.
Он снова что-то крикнул и бросил трепещущую птицу мальчику. Тот машинально поймал ее. Она дергалась в его руках, а из ее шеи в лицо мальчику брызгала струя крови. Только спустя минуту он понял, что у курицы нет головы. Но она продолжала биться, и мальчик прилагал все свои силы, чтобы не дать ей сбежать.
Посмотрев на колдуна, он увидел, что тот на раскрытой ладони протягивает ему оторванную голову.
Он потерял сознание.
…Когда он открыл глаза, то увидел над собой звезды. Он лежал на земле, а рядом сидел Сэм и смотрел куда-то вдаль. Дедушки не было.
Мальчик попытался встать, но почувствовал боль во всем теле и застонал.
Сэм тут же наклонился над ним, протягивая флягу с водой.
- Я хочу к папе, - сказал мальчик. - Мы скоро поедем обратно?
Но Сэм, не знавший русского, поднес флягу к губам мальчика и заставил его сделать несколько глотков.
- Спасибо, дядя Сэм, - сказал Алекс на местном языке.
Сэм улыбнулся, но взгляд его при этом остался серьезным.
…Когда убийца подошел к деревне, там было тихо. Нигде не горели огни, все жители давно уже спали.
Часы показывали ровно полночь.
Охраны тоже не было видно. Верховный вождь отсутствовал, так что охранять было некого. Но это вовсе не значило, что охраны совсем не было. В любой момент на его пути мог возникнуть человек с автоматом. Так что расслабляться было нельзя.
Наоборот, сейчас было самое время, чтобы мобилизовать чувства.
Убийца хорошо знал, что на свете нет ничего более опасного и обманчивого, чем тишина и покой. Поэтому он достал пистолет.
Убийца осторожно направился к хижине верховного вождя.
Как он и предполагал, никакой охраны сейчас возле нее не было. Из жителей деревни никому бы не пришло в голову забираться в хижину Кауримо Ритуако в его отсутствие. За это полагалась смерть. А никого постороннего в это время в деревне не могло быть.
Кроме убийцы.
Футляр с арбалетом стоял в углу возле окна. Открыв его, убийца достал оружие и любовно погладил.
- Пришло твое время, - тихо сказал он, обращаясь к арбалету. - Не подведи меня.
Так же крадучись он вышел из хижины и нырнул в темноту.
Из хижины, где находился Джо, доносились стоны. Горел свет.
Убийца осторожно заглянул в окно и увидел два переплетенных обнаженных тела. Одно принадлежало Джо. В женщине убийца узнал Лею. На какой-то миг он залюбовался ее телом, но тут же одернул себя и отодвинулся от окна.
"Какого черта она здесь делает? - подумал убийца. - Джо должен быть один".
Но факт оставался фактом. Лея была в хижине.
"Если так пойдет дальше, то они могут не заснуть до утра", - подумал убийца.
Разумеется, если войти в хижину неожиданно, то убить обоих не составит особого труда. Но все равно это было рискованно.
Никогда нельзя предугадать, как поведут себя живые люди. Только в мертвых можно быть уверенным.
Значит, пока нужно ждать. Пока еще есть время.
Стоны затихли, и убийца максимально напряг слух, чтобы слышать все внутри.
Первые двадцать минут не происходило ничего. Было слышно лишь спокойное дыхание двоих людей.
Потом кто-то из них - судя по тяжести шагов, это был Джо - встал и направился к выходу.
Убийца вжался в стену.
Сейчас самым главным для него было не сорваться и сразу не спустить крючок, если Джо выйдет. Чувствовал, сейчас еще было не время.
"Надо ждать, - повторял про себя убийца, - надо ждать".
- Ты куда? - донесся до него из хижины голос Леи.
Следующие десять минут убийца внимательно вслушивался в каждое произносимое в хижине слово и понимал, что удача сегодня на его стороне.
"Какой же он все-таки идиот, - думал убийца. - Почему именно такие идиоты рождаются вождями?"
Дверь в хижину хлопнула, и до его слуха донесся звук легких удаляющихся шагов.
"Это Лея, - воспрял убийца. - Удача, мне все-таки благоволит".
Стараясь ступать как можно тише, убийца, отойдя на несколько шагов в темноту, занял позицию справа от двери.
Ждать пришлось еще пятнадцать минут. Убийца не смотрел на часы, но, выжидая, отсчитывал про себя каждую секунду. Когда он досчитал до девятисот пятидесяти четырех, дверь отворилась - и на пороге хижины появился силуэт Джо.
Стараясь дышать как можно медленней, убийца поднял арбалет и прицелился в шею.
Дыхание его все замедлялось и замедлялось и наконец совсем остановилось.
В этот момент он нажал спусковой крючок.
Не дожидаясь, пока Джо упадет, нажал на спуск второй стрелы.
Дальше надо было действовать очень быстро.
Положив арбалет на землю, убийца быстро втащил тело Джо в хижину. После этого погасил свет. Вернулся за арбалетом и положил его сверху на тело Джо.
Часы показывали ровно час ночи.
Выйдя из хижины, убийца аккуратно закрыл за собой дверь и, оглядевшись по сторонам, растворился в темноте.
Кауримо Ритуако сидел на полу на том самом месте, где недавно сидел Алекс, и внимательно наблюдал, как колдун рассматривает куриные внутренности.
Аному сидела немного в стороне с закрытыми глазами и, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, издавала низкий, монотонный звук.
Верховный вождь народа гереро смотрел на манипуляции колдуна и напряженно ждал ответа на свои вопросы.
Точнее, только на один вопрос: родится ли у Джо настоящий наследник?
Когда Аному вынесла наружу находящегося в бессознательном состоянии Алекса, Кауримо Ритуако лишь улыбнулся. Ему и без того было известно, что этот ребенок никогда не станет вождем. Колдун лишь подтвердил правильность его собственных мыслей.
Но второй вопрос по-прежнему не давал Кауримо Ритуако покоя.
Колдун взял куриное сердце и, раздавив его в руке, протянул Аному.
- Этот мальчик не может стать вождем, - сказала Аному, - и он никогда им не станет. Его сердце не здесь, оно очень далеко.
Она отбросила с руки колдуна раздавленное сердце на пол.
- Он чужой на этой земле.
Дальше, хотел закричать Кауримо Ритуако, дальше.
Колдун продолжал перебирать внутренности.
Наконец он оставил в руках печень, а остальное смахнул в сторону. Тщательно ощупав ее, он пальцами разделил печень на две части. Подержав их немного в руках, как бы взвешивая, он бросил одну часть на землю и сильно ударил по ней кулаком.
Кауримо Ритуако почувствовал на своем лице холодный, липкий кусочек.
- Потеряешь сына, обретешь сына, - донесся до него голос Аному.
- Что это значит? - нетерпеливо крикнул верховный вождь. - У Джо родится законный наследник?
- Потеряешь сына, обретешь сына, - монотонно повторила Аному.
- Я хочу знать, что это значит?
- Наследник зачат.
Кауримо Ритуако облегченно вздохнул. Боги дали ему то, о чем он молил последние семь лет. У Джо родится настоящий наследник. Джо…
Только в этот момент до Кауримо Ритуако дошел смысл первой части пророчества.
Рванувшись к Аному, он схватил ее за плечи:
- Что это значит - потеряешь сына? Ты говорила о Джо?
- Потеряешь сына, обретешь сына, - не обращая никакого внимания на трясущие ее руки верховного вождя, повторила Аному.
- Когда, когда это случится? Я могу что-нибудь сделать? - продолжал трясти ее Кауримо Ритуако.
Аному медленно открыла глаза и посмотрела на верховного вождя.
- Отвечай! - крикнул Кауримо Ритуако.
- Это происходит сейчас.
Минуту верховный вождь сидел без движения, пытаясь осмыслить услышанное, потом вскочил с места и, оттолкнув Аному в сторону, ринулся к выходу, роняя все, что попадалось ему на пути.
- Скорее, Сэм, - крикнул он, - скорее в машину. Мы срочно должны ехать обратно.
Подхватив Алекса на руки, Сэм бросился к машине.
- Быстрее, Сэм. Как можно быстрее.
Сэм гнал машину на предельной скорости, а Кауримо Ритуако сидел рядом на сиденье, закрыв глаза. Сэм не задавал вопросов, ему и так было ясно, что произошло что-то ужасное.
Верховный вождь открыл глаза только через полчаса.
- Он мертв, Сэм, - произнес Кауримо Ритуако настолько спокойным тоном, что Сэму сделалось жутко. - Только что в деревне кто-то убил моего сына.
Новое утро оказалось для Тома таким же тяжелым, как и предыдущее. Раскалывалась голова, по-прежнему не было аспирина. И опять на его груди покоилась женская рука.
Что было вчера, Том не помнил.
В этот день дядя Боб проснулся раньше.
Выйдя на кухню, Том увидел его сидящим на стуле перед полупустой бутылкой виски.
Дядя Боб, уже основательно пьяный, указал Тому на стул, чтобы тот сел.
- Знаешь, Том, почему я не верю в христианскую религию? - спросил дядя Боб, смотря в Глаза Тому.
- Почему, дядя Боб?
Дядя Боб налил себе виски, потом, сняв с полки еще один стакан, налил Тому. Не чокаясь, выпил.
- Потому что по христианской религии я после смерти должен попасть в ад, - дядя Боб усмехнулся, - а я не хочу в ад.
- Дядя Боб, ты просто пьян, - сказал Том. - Пора остановиться.
- Не пора. - Дядя Боб поджег сигарету и выпустил в потолок несколько колец. - Знаешь, Том, что сказал на эту тему английский премьер-министр Уинстон Черчилль?
- Не знаю. - Том отхлебнул из стакана. - Что он сказал?
Дядя Боб снова налил себе.
- Он выступал в палате общин. Не помню, в каком году это было. В тот раз Черчилль был пьянее обычного и постоянно прикладывался к своей фляжке даже во время речи. - Для иллюстрации дядя Боб сделал внушительный глоток из своего стакана. - Тогда его постоянный оппонент Эттли сделал ему публичное замечание. Черчилль, сказал Эттли, сойдите с трибуны. Вы же пьяны! - Дядя Боб засмеялся. - И знаешь, что ответил ему старина Уинстон?
- Что?
- Черчилль ответил следующее, - довольно ухмыльнулся дядя Боб, - он сказал: я пьяный, зато умный. Я завтра утром протрезвею. А вот вы не поумнеете никогда. Ни завтра, ни послезавтра. Никогда. Понимаешь? - Дядя Боб посмотрел на свой стакан. - Понимаешь, Том, что это значит? Надо четко понимать, для чего ты совершаешь те поступки, которые совершаешь. И я про себя это понимаю. Хотя мои поступки не всегда укладываются в христианскую мораль. Так что давай, Том, выпьем сейчас за английского премьер-министра Уинстона Черчилля. Мало кто из людей может сказать так, как сказал он.
В кармане Тома завибрировал мобильный телефон.
- Да, Сэм… Что?.. Не может быть… Я сейчас приеду.
Том положил трубку на стол и посмотрел на дядю Боба.
- Дядя Боб, - сказал он, - сегодня ночью убили Джо.
6
Следующие три недели Сэм практически не отходил от Алекса. Он знал, что убийца Джо рано или поздно придет за мальчиком. Он забыл обо всем, и теперь для него существовало лишь одно - он должен был выполнить данное Джо обещание и позаботиться об Алексе.
Он не расставался с оружием.
После ссоры с верховным вождем Сэм, взяв Алекса, той же ночью уехал в свою деревню.
По-другому он не мог поступить.
Увидев труп сына, Кауримо Ритуако словно взбесился. Он бросился на мальчика, обвиняя его в смерти Джо, в том, что он принес с собой несчастье, и, если бы Сэм не стал на его защиту, Алекс был бы сейчас мертв.
Верховный вождь не стал чинить ему препятствий, но Сэм знал, что обратной дороги для него нет.
Но это было уже не важно.
Сэм ни минуты не сомневался, что поступил правильно.
Сэм и Алекс по-прежнему не могли разговаривать, но научились понимать друг друга без слов.
И хотя Сэм старался не показывать Алексу волнения, он постоянно думал только об одном.
Убийца Джо рано или поздно придет за его сыном.
И однажды ночью он услышал возле задней двери какой-то шорох. Взяв в руки автомат, Сэм тихо выбрался из комнаты и посмотрел в сторону задней двери. За ней был отчетливо виден силуэт мужчины, который явно старался остаться незамеченным.
Беззвучно выбравшись через переднюю дверь, Сэм обошел дом и зашел с задней стороны.
Мужчина все еще продолжал возиться с засовом.
Подкравшись, Сэм стал у него за спиной.
Наверное, взломщик что-то почувствовал, потому что в этот момент обернулся.
На его лице Сэм прочитал растерянность.
Следующим движением Сэм резко ударил его прикладом в голову.
Часть третья
Марш-бросок к берегу скелетов
1
Отправившаяся в Намибию на поиски приключений группа выживания состояла из двенадцати человек, включая полковника морской пехоты в отставке Александра Борисовича Турецкого и майора в отставке Виктора Солонина.
Кроме руководителя группы Сергея Юшина и поляка Якуба Гожелинского в нее вошли Феликс Светланов из Интерпола, полковник ГРУ Герасим Севастьянович Бровкин - Герой России и большой специалист по змеям - и шесть воинов-отставников из провинции.
За Гожелинского, Светланова и Бровкина полковник Юшин ручался головой.
- Свои парни в доску, - сказал он Турецкому во время последней тренировки. - А вот за региональных с такой уверенностью я поручиться не могу. Этих парней надо еще прощупать: кто они такие?
Перед входом в Шереметьево-2 группа была остановлена нарядом милиции. Последовала стандартная проверка документов. Наибольшие вопросы у мордатых московских сержантов вызвала почему-то фигура Вити Солонина.
- Где прописаны? - проницательно глядя ему в глаза, поинтересовался милиционер. - Есть при себе что-то запрещенное?
Не имеющий возможности предъявить собственное удостоверение, помощник министра внутренних дел был вынужден вежливо отвечать на вопросы и терпеливо ждать, пока его личность сочтут благонадежной.
Глядя на эту процедуру, полковник Юшин с трудом сдерживал улыбку.
Сдав вещи в багаж, вся группа отправилась в беспошлинный дьюти-фри.
Надо было купить водку.
- Остальную еду мы и там купим, - пояснил Герасим Севастьянович Бровкин. - А вот русской водки мы там не найдем, это вам не Египет.
- Говорят, что там хорошее пиво, - проявил знание местных традиций Александр Борисович. - Технологию разрабатывали немцы еще в те времена, когда Намибия находилась под протекторатом Германии.
Открыв рот, Витя Солонин посмотрел на Турецкого. Про елагинский путеводитель по Намибии ему было неизвестно.
- Я вижу, вы навели справки, - одобрил Бровкин. - Я тоже, когда еду в какую-нибудь страну, стараюсь предварительно узнать о ней как можно больше. Когда мы будем в Кейптауне, обязательно свожу вас на экскурсию по этому городу. Прекрасный город. Очень чистый.
- А разве мы летим в Кейптаун? - удивился Турецкий. Обессилевший после тренировок, он так и не удосужился внимательно рассмотреть выданные ему в Министерстве иностранных дел билеты. - Я думал, мы полетим сразу в Виндхук.
- Прямого рейса до Виндхука нет, - вступил в разговор Феликс Светланов. - Так что наш перелет состоит из трех этапов. Вначале в Цюрих, оттуда в Кейптаун. А уж затем в Виндхук.
- Второй раз буду в Цюрихе - и опять не посмотрю Женевское озеро, - огорченно сказал Бровкин.
- Вы много поездили по свету? - спросил Александр Борисович.
- Поездил, - согласился Герасим Севастьянович, - Алжир, Заир, Ангола. В ЮАР был. А вот в Намибии не довелось. Только посмотреть смог с ангольской стороны, тогда еще граница серьезная была. Не как сейчас.
- А что, сейчас там нет границы? - удивился Солонин.
- Нет, почему, есть. Но она скорее условная. Поверьте мне, пересечь в наше время русско-украинскую границу гораздо проблематичней.
Не имея причин сомневаться в словах полковника Главного разведывательного управления, Турецкий и Солонин принялись снимать с полок бутылки с национальным русским напитком.
- А сколько брать-то? - спросил Александр Борисович, наблюдая, как Бровкин, а вместе с ним и другие члены команды набивают водкой внушительных размеров сумки.
- Бери сколько влезет, - дружелюбно посоветовал Бровкин. - Все равно не хватит.
Александр Борисович удивился, но совету последовал. Во время тренировок у него создалось впечатление, что на время путешествия в Намибию ни о каком алкоголе речи быть не может. Однако сейчас он понял, что ошибся.
- На маршрутах-то мы не пьем, - увидев озадаченное лицо Турецкого, пояснил Светланов. - Если только что-нибудь легонькое по вечерам. Пьем, только когда добираемся до цивилизованных мест. Ну а там уж без водки не обойтись.
Александр Борисович посмотрел на Витю Солонина и понял, что тот, как и сам Александр Борисович, отнюдь не расстроен подобной перспективой.
- Во-первых, примем в самолете, - начал перечислять Светланов, - чтобы хорошо приземлиться. Потом во втором самолете. По той же причине. Дальше Кейптаун. День мы там точно пробудем. Потом Виндхук. Здесь надо будет зайти к нашим в посольство. Ну так и останется всего ничего. Чисто символически.
Железная логика офицера Интерпола Феликса Светланова показалась Александру Борисовичу убедительной, и он с удвоенной силой принялся набивать сумку водкой.
Стоя в очереди в кассу, Герасим Севастьянович обернулся к Турецкому и Солонину.
- Юго-Западная Африка - удивительное место, - сказал он. - Пока на себе не почувствуешь, не поймешь. Был у меня приятель в старое время, курильщик заядлый. В Москве по три пачки в день выкуривал. А пока был там полгода, вообще не курил. И даже не тянуло. Потом в Москву вернулся - и снова по три пачки в день. Такие вот места.