– Каждому, кто поможет вернуть стадо, жители деревни обещали корову. Я собираюсь жениться … вот и решил помочь и заработать.
– Теперь понятно.
– Когда я вернусь, то приглашу вас и вашу дочь на свою свадьбу, – сказал юноша и пошел вслед за стадом.
– Бедняга, – сказал Салех дочери, – он за корову может и жизнь отдать в этой войне. Я и не знал, что война готовится, и все из-за моего предсказания.
– Нет, это не из-за тебя, – сказала Захра, желая оправдать отца. – Просто они украли коров. Нечего воровать.
– Наверное, там совсем плохо, если коров начали воровать.
– Коровы нынче в цене, их можно продать и купить … – девушка задумалась, ее широкое лицо осветилось вечерней зарей. – Хотя бы дом, крепкий, надежный или машину.
– А зачем тебе машина? – поинтересовался Салех.
– Как это зачем, я бы тебя отвозила на работу, а потом обратно. А то топаем все время по дорогам, то в одну деревню, то в другую.
– Что делать, такая у меня работа – помогать людям, попавшим в беду.
Дом Салеха и Захры был таким же простым, как и у многих бедняков: навоз вперемежку с песком, ветки деревьев, пол земляной. Состоял он из двух комнат: одна служила спальней и рабочим кабинетом, другая выполняла функцию кухни, прихожей и склада невостребованных предметов, которые дарили Салеху за его услуги.
На следующий день, после возвращения в свою деревню, к Салеху пришли двое мужчин в солидных одеждах и о чем-то с ним беседовали, Захра наблюдала за ними в украдкой, приготавливая ужин на кухне. Мужчины вышли, довольные беседой, и Захра тут же заскочила к отцу в комнату. Девушка подошла к отцу и спросила:
– Ты получил новый заказ? – спросила Захра, поглядывая на работу отца, записывающего что-то в тетрадь.
– Да, они из города. Если я выполню их заказ, то мы переедем в новый дом.
– Что? В новый? – радостно сказала девушка. Она немного смутилась от волнения, вспыхнувшего внезапно, но потом добавила. – Я тут знаю один на примете. Он недалеко, и хозяева его немного просят. Они переезжают.
– Сегодня вечером я должен поработать над заказом, – сказал Салех, закрывая тетрадь.
– Пап, ты обещал мне рассказать о магии вуду, помнишь, – настойчиво сказала дочь. – В прошлый раз ты не сказал, что означает слово "вуду".
– Это божество, дух, – ответил отец. – Вуду является древней религией, может самой древней в мире. Она возникла около шести тысяч лет назад в Западной Африке.
– Конго.
– Да, возможно. Тогда и стран-то таких не было.
Захра уселась на низкой кровати, согнула ноги, обняла их руками и внимательно стала слушать отца и учителя в одном лице. Отец продолжал:
– Ритуалы вуду считаются самыми сильными и имеют необратимые действия.
– А ты все ритуалы знаешь? Их много?
– Ритуалы создавались параллельно с жизнью людей, потому они тесно переплетаются с различной деятельностью людей.
– И много ли надо учиться, чтобы стать таким, как ты?
– У меня невысокая категория, но кое-что я умею. Мастера вуду проходят специальный обряд посвящения.
– То есть надо выучить ритуалы и пройти обряд, да, и можно стать мастером?
– Нужно знать, что лежит в основе магии, чтобы ее понять, прочувствовать, – пояснил Салех.
– И что это, папа, ты мне скажешь?
– Прежде всего запомни: ничто не существует само по себе. Все вокруг есть единое целое, для всего есть причина и следствие, все взаимосвязано в мире.
– А в чем состоят ритуалы? Я неоднократно видела, как ты выполняешь какой-то танец в сопровождении песни.
– Да, танец, песня, молитва – все это присутствует в ритуале. Но надо знать, что танец является выражением отношения людей с божественным. Божества хотят, чтобы им принесли что-то в жертву, поэтому маг должен задобрить божество подношением, например, тушки овцы, козы, курицы, собаки и прочей живности. Магии вуду, дочка, нужно отдаваться полностью, жить этим, ибо это не просто магия, это философия, религия.
– А что такое Лоа? Это бог?
– Лоа называют духов главных сил вселенной – добра и зла, воспроизводства, здоровья и всего, что связано с бытовой жизнью людей. Лоа взаимодействует с живыми людьми, они входят в людей, делают их одержимыми, приносят известия.
– Как это с той женщиной, к которой мы ходили вчера?
– Да, бог Лоа поможет ей увидеть своего мужа, пропавшего год назад. Но кроме этого, Лоа позволяют случиться хорошему или плохому с человеком.
– То есть они могут управлять нами?
– Да, если мастер вуду его хорошо об этом попросит, – пояснил Салех.
– Тогда он выполнит любую просьбу? – с нескрываемым интересом спросила Захра, поглядывая на коробку, лежащую в углу.
Салех понял, что имеет в виду дочь, проследив за ее лукавым взглядом.
– Так ты говоришь, что скоро будет праздник?
– Соревнование или состязание, – пояснила Захра. – Там будут состязаться в прыжках и меткой стрельбе юноши.
– Так, так, теперь понятно, на что идут мои обучения в магии, – он покосился на коробку, а девушка робко опустила глаза. – Ну ладно, показывай. Помогу.
– Правда?! – восторженно крикнула Захра, и тут же вскочила на ноги, как мальчишка, которому разрешили поиграть в любимую игрушку. Она подбежала в угол и подняла коробку.
– Ну, показывай, что ты там смастерила.
Захра вынула небольшой темно-желтый комочек, состоящий из воска и еще каких-то частей темного цвета.
– Это Вольт, как ты и учил меня, – сказала Захра, протягивая куклу.
– Пусть он будет в твоих руках, – сказал Салех, внимательно оглядывая творение дочери. – Это его двойник?
– Кого? – переспросила девушка, кокетливо опуская глаза, она почувствовала жар в щеках, словно их кто-то растер. Тепло от щек разлилось по всему телу. Щеки покрылись румянцем.
– Кого, кого, того юноши, а ком ты так вздыхаешь, и к кому ты так стремишься пойти на соревнование?
Захра опустила руки и спрятала куклу за спину.
– Ну ладно, от меня не скроешь. Я должен все знать, я ведь твой отец.
– И когда ты узнал?
– Когда ты начала спрашивать меня о кукле, дней пять назад, – он о чем-то задумался, потом сказал, – я сейчас должен уйти, мне нужно кое-что прикупить для выполнения заказа, ты остаешься по хозяйству, не скучай.
– Я займусь ужином.
– Хорошо, – он быстро собрался, посмотрел на дочь и добавил, – ты помнишь, что куклу нужно делать не менее трех суток?
– Я делала четыре дня, – сказала Захра, словно ее внезапно разбудили.
Он ушел, оставив дочь одну. Захра повозилась на кухне, положив казан с водой на огонь, и вернулась в комнату к своему занятию, которое последние пять дней занимало все ее мысли.
Она всецело отдавалась своему новому ремеслу – магии вуду. Как прилежный ученик, настоящий преемник и наследник отца, она всем сердцем и душой окунулась в древнюю, неведомую и тайную религию. Девушка старательно выполняла все замечания и требования по изготовлению куклы Вольта.
Нужен он ей был для того, чтобы он помог ей влюбить в себя одного юношу, приглянувшегося ей. С этого юного отрока, сильного, гибкого не сводили взгляда все девушки в округе. Парень никому надежду не дал еще – об этом Захра знала наверняка. Но однажды, месяц назад он попросил ее принести ему кувшин воды, с тех пор, в ее сердце зажглось пламя и появилась надежда. Она думала о нем каждый день, вздыхая украдкой по вечерам. А однажды ее отца пригласили поворожить, и он поведал хозяйке о кукле, которая может приворожить суженного, с тех пор Захра загорелась желанием овладеть магией Вольта. Кукла ей нужна была только для приворота понравившегося юноши, не более. О сложности ритуала и всей магии Вуду, она знала давно, так как не раз наблюдала за сложной и тонкой работой отца, поэтому Захра старательно выполняла все наставления отца, которые он ей поведал пять дней назад.
Она вспомнила, что вот уже четверо суток она кропотливо вылепливала Вольта, вспоминая, при этом, о парне. Все его черты нарисовались в воображении, каждая деталь, что она подметила, в том числе и черты характера, должны напоминать человека с которого делается кукла. Несколько волосинок ей удалось вырвать из головы юноши, отрезать часть его брюк – все это она вдавила в восковую куклу. Ногти она не смогла срезать с него, но вот кровь … Однажды он укололся и даже удивился, потому что рядом не обнаружил острого колющего предмета, лишь Захра невинно потирала руки, в которых был спрятан шип кактуса. Таким тайным способом она овладела каплей крови юноши. Шип был вдавлен, вместе с окрашенной кровью, в куклу. В общем, девушка ухищрялась разными способами достать как можно больше деталей для своей куклы, ведь от этого зависела эффективность Вольта.
Для укрепления связи Вольта со своим двойником ей следовало произнести древнее заклинание вуду, которое она выучила на память. Поместив куклу перед собой, девушка села на корточки и начала тихо произносить заученные слова:
– Иам, Латхат, Иушес, Гаили, Мумхан, Ваасс, Тут-ам, Рааис, Кулла, Абакаам, Абракалам, – Захра не знала смысла слов, она лишь догадывалась, что речь идет о богах Лоу, которые сейчас ее слышат и решают – помочь ей или нет, поэтому она старалась четко проговорить каждое слово, чтобы боги не обиделись. Кроме того, она думала о юноше, вспоминая каждые его черты лица и характера.
После заклинания, девушка спрятала куклу в коробочку, а затем зарыла ее под деревом, недалеко от жилища. Куклу никто не должен видеть и прикасаться к ней, так говорил отец.
Вечером вернулся отец, они поужинали, а затем Салех в комнате занялся выполнением заказа, а Захра, как это завелось, спокойно, с возрастающим интересом наблюдала за работой мастера.
Захра вспомнила о пачке сигарет, которую дали отцу за его работу.
– Папа, а на что тебе сигареты, ты же не куришь?
– Сигареты? – он переспросил, раздумывая, как бы ответить. Потом выпрямился, оторвался от работы и повернулся к дочке.
– Ты права, но их можно поменять.
– А на что ты их сменял? На этот кусок мяса? – она указала на комок красного мяса с величиной в спичечный коробок.
– Нет, – ответил отец. – Ты скоро узнаешь. – У тебя ведь через день …
– А! День рождения. Это подарок! – восторженно сказала Захра, она с любопытством начала заглядывать за спину отца.
– Не трудись, – спокойно ответил Салех и повернулся к столу, на котором были разложены предметы, необходимые ему для выполнения нового заказа. – Через день узнаешь, это сюрприз.
Но Захра и не думала выходить, ее заинтересовала работа отца, она села рядом на табуретку, обняла колени, прижала к ним подбородок и спросила:
– Пап, а что это за заказ, за который ты сможешь купить новый дом?
Отец возился с тряпичной куклой, сшитой дочерью по его просьбе.
– Узнаешь? – спросил он.
– Да, это та кукла, которую я сшила для тебя. Хорошо получилось?
Большинство заказов у Салеха были связаны с куклами под названием "Вольт". Их уже давно изготовляла для отца его дочь. В этом она достигла немалых успехов. Иногда куклу нужно было слепить из глины, земли или воска так, чтобы она внешне напоминала человека, для которого она изготовлялась по заказу, и у Захры это отлично получалось. Но в последнем заказе кукла была сделана без особых точностей, это была обычная трапьяная кукла. Отец с ней возился, словно заправский шеф-повар с рыбой, разделывая ее. Она внимательно наблюдала за работой отца. Салех раскрыл рот куклы и всунул в него кусочек мяса, отрезанного от общего куска, затем он взял цыганскую иглу, продел нить и попросил дочь зашить рот кукле. Захра довольная, что ей доверили это занятие, принялась искусно работать иглой.
– Пап, а зачем я зашиваю кусочек мяса внутри куклы? – с любопытством, ласкающим ее сознание, спросила Захра.
– Это нужно для заказа, – коротко пояснил отец, освобождая стол от ненужных предметов и подготавливая его для выполнения другого задания, который он получил сегодня утром.
– Ну, пап? – настаивала дочь.
– Ладно, все равно тебе рано или поздно, это надо будет знать. Эта кукла – свидетель.
– Что за свидетель? – недоумевая спросила Захра.
– Через неделю в одном городе будет суд, и там пригласят, для дачи показаний, свидетеля.
– Понятно, но зачем ему в рот, то есть кукле, ты положил кусочек мяса, а я зашиваю этот рот?
– Если это сделать, то свидетель не сможет дать в суде показания. Он будет нем, как рыба.
– Теперь понятно, а тот кусочек мяса – это язык этого свидетеля? – догодалась Захра.
– Ты права, это его язык, и он будет находиться за зубами, – пояснил Салех.
Салех положил на стол несколько глиняных баночек с горькой полынью, пачули и порошком красного сандалового дерева.
– А это, что ты делаешь? – Захра дошила рот кукле, проверила, чтобы оба края рта плотно прилегали друг к другу, положила куклу на стол, и с интересом стала наблюдать за отцом.
– Это горькая полынь – растение Марса, оно удачно подходит к растениям Венеры – для хорошего эффекта, – пояснил отец.
– А для чего этот порошок?
– От злых духов, кроме того, он может приносить удачу.
– Удачу?
– Пачули – это растение Венеры. Сегодня среда?
– Да, среда, – ответила дочь.
– Тогда вот тебе веточки, пойди на улицу и сожги их, пепел принеси вот в этом сосуде.
Он дал Захре небольшой глиняный сосуд и ветки пачули. Она трепетно приняла их, вышла на улицу, сожгла ветки, а пепел старательно сгребла в сосуд, затем вернулась обратно. Ей безумно нравилась вся эта процедура, она чувствовала себя частью магии, она была довольна, что может прикоснуться к таинству. Иногда ей казалось, что боги видят и знают ее.
– Пап, а почему надо сжечь именно в среду?
Отец принял сосуд из рук дочери.
– Такова традиция обряда, – не вдаваясь в подробности, ответил Салех. Он, молча, стал тереть порошок, смешивая его с другими ингредиентами.
– И что получится? Это защитит людей?
– Наш порошок поможет привлечь новые деловые предложения.
– А как его использовать?
– Надо лишь развеять, разбросать его в помещении, например, в магазине, в офисе.
Девушка заглянула в баночку с красным сандаловым деревом.
– А это для чего помогает?
– Сандаловое дерево, оно дает финансовую гармонию, – ответил Салех.
Вечером, когда солнце спряталось за горизонт, освещая лишь тучи, окрашивая их в оранжевый цвет, отец и дочь сидели во дворе, перед соломенным домиком и вкушали ароматный чай, приготовленный из веток фруктового дерева. Отец рассказывал дочери историю и некоторые тонкости ритуалов магии вуду, а дочь подобно лучшему ученику, вникала в азы древней магии. Раз в два года отец покидал обжитое место, и отправлялся с дочерью на запад Африки, где совершенствовал свое мастерство на съездах магов. Он лично знал многих известных мастеров вуду, и каждый год старался у них перенять сложную науку. Захра была единственной дочерью и родным существом Салеха, мать ее умерла от болезни много лет назад, когда Захра была маленькой. Он невольно обучал ее, хотя в глубине души хотел бы ее уберечь от этих знаний.
Ранним утром, когда жители селения спали, кто-то постучался в стену дома. Захра вскочила на ноги, еще сонная, она сидела и молча смотрела на дверь. Отец поднялся раньше дочери, вышел и с кем-то говорил на улице, потом он вошел в дом. Захра зажгла свечу и желтое пламя осветило отягощенное лицо отца.
– Там двое молодых людей, с автоматами, – сказал встревоженным голосом Салех.
– Что им нужно? – спросила Захра, не чувствуя волнения, она только не могла понять, почему так поздно их потревожили.
– Они просят нас приехать в город, – пояснил отец.
– Но почему ночью?
– Уже утро … – он замялся, но потом продолжил, – не знаю, они не объясняют. Говорят, что долго добирались, в дороге сломалась их машина.
– Хорошо, я готова, – вскочив на ноги и проворно застелив постель одним взмахом, ответила Захра.
Салех узнал, что людей с автоматами лучше ни о чем не спрашивать, они сами все скажут, когда придет время. Двое молодых мужчин наперевес с автоматами ждали их на улице, автомобиля не было видно. Салех о чем-то вспомнил, он сказал, что кое-что возьмет с собой. Вскоре он вышел из дома с сумкой на плече.
– Это необходимые предметы, – пояснил он.
Мужчины с автоматами были вежливы, но казались угрюмыми. Почти молча они дошли до окраины селения. Косые лучи восходящего солнца отбрасывали тени деревьев, делая их длинными и узкими. Когда тени сократились, а желтый диск выплыл из-за горизонта наполовину, Салех и Захра уже стояли перед двумя автомобилями, в которых находились восемь мужчин: все молодые, с автоматами, одетые в военную форму. Это не были солдаты армии Судана, так как на них не было никаких нашивок или опознавательных знаков отличия. Машины были вместительными, на подобии старых джипов с открытым верхом, их можно было приписать к военным машинам – для перевозок, если бы не их простой вид, номера машин отсутствовали.
Один из молодых мужчин, в белых широких брюках до колен и футболке без рукавов, спрыгнул с джипа и подошел к Салеху и Захре, скромно стоящих перед вооруженными людьми.
– Вы поедете с нами, – в приказном тоне заявил он.
– Но зачем мы вам? – спросил Салех, в сердце которго уже закралось опасение.
– Вас ведь зовут Салех? – спросил мужчина.
– Да, все верно, – согласился Салех. – Так меня зовут. Но вы кто, и что вам надо?
– Меня зовут Вазар, – с гордостью произнес свое имя молодой человек. – Я тут главный. У меня есть задание: доставить вас к моему командиру. Его зовут Курбан.
– Я не знаю никого по имени Курбан, – возразил Салех.
– Это не важно, главное, что он знает вас.
У Салеха на душе было неспокойно, он и раньше видел вооруженных людей из народной армии освобождения, которая вела яростную войну против арабского правительства, и даже имел однажды с ними дело, но какое-то неведомое чувство говорило ему о таящейся угрозе. Он вспомнил о дочери.
– Ладно, – решил Салех, перед автоматами трудно отказываться, тем более, что его пока "вежливо" просили. – Я пойду с вами к вашему командиру, пусть моя дочь возвращается, у нее много дел. – И он обратился к Захре, стоящей рядом, опустившей голову и бросая косые взгляды на вооруженных людей. – Ты можешь возвращаться.
– Хорошо, отец, – кротко сказала Захра.
– Постой. Она твоя дочь? – резко прервал Вазар. Он обошел девушку и продолжил. – Она отправиться с тобой.
– Но она не нужна … – попытался возразить Салех, но, видя суровый и настойчивый вид молодого человека, замолчал.
– Она отправиться с тобой, и не заставляй меня повторять дважды.
– Хорошо, – сдался Салех.
Теперь он знал, что это не простое предложение, это не был заказ. Этим людям нужно было что-то другое. Автомобиль Салеху говорил, что дорога не близкая, а число вооруженных людей в джипах, подсказывало о важности выполнения ими задания. Видимо, какому-то могущественному человеку, властному, срочно понадобился Салех. Он уже знал, что ему понадобиться все его мастерство в магии, чтобы задобрить этого Курбана. И потому он безропотно сел, вместе со своей дочерью, в один из джипов. Вооруженные мужчины, облепив две машины, двинулись в путь.