- Тобби! - воскликнула Луиза.
- Тобби! - отозвалась эхом Марта.
- Я подумал, что кот станет для вас приятным сюрпризом, - сказал судья Бекк довольно сухим тоном, входя в гостиную. В свои шестьдесят лет он сохранил величественную осанку и держал себя очень прямо. - Что-то должно сглаживать даже самые тягостные минуты жизни. Один из пожарников подобрал кота недалеко от пепелища.
Судья пожал формально руки старухам и затем шумно просморкался в носовой платок.
- Извините, - сказал он. - Простудился еще до поездки в Бостон. Ужасный город. Шум. Суета.
- Как - вы были в Бостоне? - изумилась Марта. Ее рот внезапно побелел.
- Я там провел три дня. Зря потратил время, должен вам сказать.
Судья уселся в кресло и покачал головой.
- Какая трагедия! Деревянные дома - часто огненные ловушки. Но лучше уже не говорить об этом. Лучше не копаться в пепле, насколько я понимаю. Теперь, когда Роджера и Эллен не стало, я хочу поговорить с вами… о вас.
- О, с нами все в порядке, - заметила поспешно Луиза. Мы поселимся снова в нашем особняке. И мы хотим, чтобы Мэри Томпсон жила с нами. Она не должна оставаться больше ни одного дня в таком кошмарном месте, как интернат для престарелых.
Судья снова просморкался. Затем мрачно уставился на золотую цепь от своих карманных часов.
- Марта… Луиза… - Он сделал паузу. - Мне нелегко вам это сказать, но моя поездка в Бостон имела прямое отношение к вам.
Две пары блестящих от напряжения старческих глаз уставились на судью.
- Прямое отношение к нам? - переспросила одна из сестер.
- Да. Дело касалось того наследства, которое оставил ваш отец. Как известно, оно состояло из определенной суммы денег, которую вы давно потратили, и из акций и ценных бумаг одной из железнодорожных компаний в Торонто.
- И что же? - спросила Марта.
- В наши дни многие компании, особенно железнодорожные, переживают серьезные трудности. Та компания, чьими акциями вы владели, разорилась прошлым летом. Вот почему Эллен и Роджер забрали вас к себе. Они хотели заботиться о вас, учитывая, что вы остались без средств к существованию. Эллен взяла у вас доверенность на право распоряжения особняком и другим оставшимся имуществом для того, чтобы скрыть от вас, что вы разорены. Я давно хотел сказать вам правду, но ваша племянница отговорила меня, убедив, что это может вредно отразиться на вашем здоровье. Вот почему мы держали все в секрете.
Судья помолчал и сурово посмотрел на старух.
- Вы должны знать, Марта и Луиза. К несчастью для вас старый особняк непригоден для жилья. Признаться, мы даже не можем найти для него покупателя. У вас нет денег, чтобы привести особняк в порядок. У вас вообще нет никаких денег.
Судья опять умолк и затем вкрадчиво продолжил:
- Вы, очевидно, не раз удивлялись, почему Роджер и Эллен иногда что-то от вас утаивали, выглядели смущенными… Почти виноватыми. Не так ли? Теперь вы знаете. Они ничего не имели против вас. Они хотели вам только добра. Они любили вас…
Старухи переглянулись. Их охватил немой ужас. Ужас перед будущим.
- Нас ждет приют… - еле слышно пробормотала Луиза.
Другая смертница вообще не сказала ничего.
Бретт Холлидей
"Гринго"
Вы спрашиваете о "гринго" Торстоне? Да, сеньор. Я хорошо его помню. Я был среди тех, с кем он отправился искать нефть в горах.
Именно из этой экспедиции он не вернулся.
Вы спрашиваете, что с ним произошло? На этот вопрос трудно ответить что-то определенно. Даже мне, хотя я получил образование в Соединенных Штатах и приобрел репутацию одного из самых крутых парней на перешейке.
Я вас понимаю, сеньор. Вас послала страховая компания. Вы находитесь в Техаунтенеке, чтобы найти доказательства смерти Торстона.
Я вам расскажу всю эту историю. Так, как она известна мне. И вы уж сами сделайте вывод, имеются ли доказательства, которые вы ищете.
Усаживайтесь поудобнее здесь, на веранде, и послушайте внимательно. Много времени мой рассказ не займет. Следует, видимо, начать с того момента, когда "гринго" Торстон высадился на берег с корабля в Порто Бланко.
Может быть, вы были знакомы с ним? Нет? Высокого роста, широкоплечий, с холодными, как лед, глазами. Низким грубым голосом он отдавал приказы людям так, словно они были собаки. Людям, в чьих жилах текла голубая кровь испанских грандов вперемешку с кровью представителей индейских племен, владевших этой частью континента задолго до того, как она была случайно открыта сбившимся с курса итальянским мореплавателем.
Вы должны понять, сеньор. Мы, мексиканцы, медленно приходим в состояние гнева. "Гринго", высокомерные американцы, ошибаются, принимая эту медлительность за слабость или трусость, или что-нибудь подобное. Они осознают свои ошибки только тогда, когда уже слишком поздно.
Терпение, сеньор. Я расскажу вам историю о Торстоне. Чтобы понять конец этой истории, вы должны представить себе человека невежественного, грубого в обращении, с презрением в сердце к мексиканцам.
И то, как он смотрел на наших женщин, вовсе не свидетельствовало о его порядочности.
Он понятия не имел о тропиках. И, разумеется, заблуждался, принимая манеру одеваться наших женщин за приглашение к греху.
Терпение, сеньор. Я пытаюсь помочь вам четче разглядеть характер "гринго" Торстона. Так, как мы, жители Телуокана, его воспринимали… Таким образом, вы сможете лучше понять, что творилось в голове этого типа, когда он оказался в джунглях лицом к лицу с Лолитой Симпсон.
Да, сеньор. Сеньор Симпсон тоже американец, но не "гринго", как Торстон. Это маленький, лысый человек с добрыми глазами. Двадцать лет назад он приехал в Телуокан из Соединенных Штатов.
Возможно, вы с презрением подумаете, что он превратился в индейца. Да, это правда, что он взял себе в жены девушку из племени "хуриллос" - индейцев, обитающих в горах. Но она осталась верной ему. И я убежден, что сеньор Симпсон не сожалел о своем выборе.
Вместе с женой он поселился в верховьях реки Чико, вырубил и выкорчевал участок в сельве, и устроил там банановую плантацию. Жена родила ему шестерых прекрасных детей, из которых самой старшей была дочь Лолита.
Сеньор Симпсон находился в городе, закупая провизию, в то утро, когда Торстон прибыл на корабле.
Я видел, как они встретились здесь, на этой веранде, сеньор. Я был рядом с ними также и три дня спустя, когда поздно вечером при свете ярко горевших факелов Лолита танцевала "флуенситу". Именно тогда судьба "гринго" предрешилась.
Этот Торстон был выше Симпсона на целую голову. С высоты своего роста он холодно уставился на Симпсона, сказав:
- Мне известно, что у вас есть небольшая плантация в верховьях реки и что вы можете сопроводить меня в эти места. Оттуда я продолжу мой маршрут дальше в горы.
Сеньор Симпсон посмотрел снизу вверх, в лицо "гринго", и отвернул глаза в сторону. Можно сказать, он почувствовал недоброе. Но ответил:
- Хорошо. Но мне нужно сделать еще кое-какие покупки. Отправимся в сельву завтра как можно раньше, еще до рассвета.
- Я намерен добраться до верховьев сегодня. Выходим сразу же после ланча, - ответил Торстон. - Вот вам десять долларов. Наймите мне за отдельную плату нескольких носильщиков-мексиканцев.
- После ланча здесь отдыхают. Примерно часа два-три. Это называется "сьеста", - возразил сеньор Симпсон. - Здесь даже существует поговорка: только взбесившиеся псы да идиоты "гринго" рыщут под палящим солнцем во время "сьесты".
Торстон откинул голову назад и расхохотался.
- Мне наплевать, если меня назовут идиотом. Я еще и не такое слышал!
- Жара усиливается, - возразил сеньор Симпсон. - Идти будет очень тяжело. Особенно для носильщиков. Советую вам отправиться завтра и пораньше.
- К чертям эту вашу "сьесту" и ваше "завтра"! - заорал Торстон.
Вот что за человек был этот "гринго". Он поносил все, что не соответствовало его желанию.
- Если вы не хотите заработать десять долларов, я обойдусь без вас, - сказал Торстон сеньору Симпсону.
Тот не обиделся и спокойно признал, что десять долларов ему бы очень пригодились. Эти доллары высоко ценятся в наших местах, где даже обыкновенное песо - редкость.
- Однако для чего вам нужно в гористую часть сельвы? - поинтересовался сеньор Симпсон.
- Я ищу нефть. Веду геологическую разведку. Мне рассказывали о существовании в этих местах целых подземных озер нефти. Вы что-нибудь об этом слышали?
Сеньор Симпсон пожал плечами и ответил, что ему ничего не известно.
"Гринго" громко и презрительно сказал:
- Никакого толку от американцев, которые, подобно вам, превратились в полуиндейцев. Вот вы, например, женились на толстой и грязной туземке, обабились и утратили всякую американскую предприимчивость.
Я наблюдал за сеньором Симпсоном и заметил, какое недоброе выражение появилось у него на лице, когда "гринго" произнес оскорбительные слова. Хотя, по правде говоря, жена сеньора Симпсона уже не обладала той осиной талией, которая ее украшала шестнадцать лет назад, когда она предстала под руку с уважаемым сеньором Симпсоном перед священником, бракосочетавшим их.
Но сеньор Симпсон сдержался, закурил самодельную сигарету и ничего не сказал. Очевидно, он убедился в абсолютной бесполезности переубедить Торстона в чем-либо… К тому же десять долларов не валяются каждый день под копытами лошади в Телуокане.
В конце концов "гринго" настоял на своем.
"Сьеста" только началась, когда мы начали путь к верховьям реки.
Нас было восемь человек: Торстон, шесть носильщиков и сеньор Симпсон с его двумя ослами, груженными провизией.
А теперь послушайте меня хорошенько, сеньор.
"Гринго" шел впереди, неся на плечах самый тяжелый груз.
Жара в полдень на перешейке, как вы понимаете, такая, какой не встретишь нигде. Эта жара просто сокрушает все живое. Воздух не доходит до легких, поскольку он слишком влажный и состоит из испарений.
Сельва замирает и умолкает под воздействием зноя. Даже птицы и насекомые не летают, а укрываются в тени. Гниющие остатки растений издают такое зловоние, что даже мы, родившиеся и живущие здесь, не можем к нему привыкнуть.
"Гринго" Торстон шел таким быстрым шагом, каким человек, знакомый с тропиками, никогда здесь не ходит. Но "гринго" не обращал внимание ни на что. Он был очень вынослив, и он привык повелевать. За свои доллары он требовал безукоснительного подчинения и не терпел никаких возражений.
В течение трех часов мы не отставали от Торстона. Потом Альберто, самый молодой из нас, выбился из сил. У него начались схватки в животе, и он не мог идти дальше. Его старший брат Педро попросил сеньора Симпсона сделать привал, чтобы Альберто хоть немного отдохнул.
- Не я здесь хозяин, - с сожалением ответил сеньор Симпсон. - Сеньор Торстон решил идти без отдыха.
- У брата разболелся живот, - возразил Педро. - Объясните хозяину, в чем дело.
Хорошо зная местные условия, обычаи и нравы, сеньор Симпсон понимал, что будет лучше, если сделать привал по причине недомогания Альберто. Он остановился и крикнул:
- Один из носильщиков плохо себя чувствует, Торстон!
"Гринго" повернулся и с лицом, красным от гнева, подошел быстрыми шагами к остальным.
- Кто из вас притворяется больным, чтобы отлынивать от работы? - спросил он грозным тоном.
Альберто, не из робкого десятка, поднял голову и ответил:
- Это я. Мне нужно отдохнуть немного, чтобы болезнь отпустила. Слишком жарко… Живот болит…
Но "гринго" был не из тех, кто может сжалиться над слабым или больным.
- Жарко одинаково для всех. И для тебя, и для меня, - сказал Торстон, обращаясь к Альберто. - Иди впереди меня, чтобы я мог дать тебе пинка в зад, если "болезнь" снова у тебя появится.
Так нельзя говорить честному человеку, особенно если ему действительно неможется. Наши лица потемнели от негодования. Рука стоящего за спиной "гринго" Педро потянулась к поясу, где он носил нож.
Оскорбление зажгло искры гнева в глазах Альберто. Но он чувствовал себя слишком слабым, чтобы бросить вызов "гринго". Вместо этого он освободил плечи от груза и спокойно сказал:
- Я отдохну здесь, пока болезнь не пройдет.
- Нет! - заорал "гринго". - Ты не получишь от меня ничего. Я не собираюсь тратить на лентяев мои доллары. Возвращайся в город и неси туда свой вонючий живот!
Злоба участила наше дыхание. Наступило полное ненависти молчание. У многих появилось желание достать ножи. Но огромный "гринго" не спускал с нас глаз. Только Педро стоял у него за спиной, изготовившись, как ягуар перед прыжком. Луч палящего солнца засверкал на лезвии ножа, который Педро сжимал в правой руке.
Сеньор Симпсон попытался спасти "гринго". Он сделал шаг вперед и сказал:
- Вы совершаете ошибку, Торстон. Эти люди не терпят, когда с ними так разговаривают.
- Заткни глотку! - вот такими словами ответил своему же соотечественнику этот "гринго". Слова выскакивали из его рта как куски льда.
Неприятно было видеть, как сеньор Симпсон отшатнулся, словно его стегнули по лицу. Да кому нравится наблюдать издевательство над другом?! Вы понимаете, сеньор?
Педро осторожно подкрадывался к "гринго" со спины. Мы молча ждали, поскольку знали, что нож Педро несет быструю смерть.
Но что-то в выражении наших глаз насторожило "гринго".
Он полуобернулся с быстротой, весьма примечательной для такого большого человека, и… расхохотался при виде ножа в руке Педро, приготовившегося распороть ему живот.
Этот хохот был пострашнее любого проклятья, сеньор.
Кулак "гринго" такой же крепкий, как подкованное копыто мула, метнулся вперед. Педро упал на тропу, а его нож, очертив в воздухе блестящую дугу, оказался в болоте.
Мы все имели при себе ножи. Мы достали их и обступили Торстона. Однако его рука, словно змея, нырнула за пазуху и выхватила оттуда кольт. У нас в тропиках есть поговорка: горячий свинец быстрее холодной стали. Никто не захотел подвергнуть эту поговорку сомнению.
Пусть меня повесят, сеньор, если я совру. Я чувствовал себя как поганый пес. И все остальные чувствовали то же самое, когда "гринго" приказал Альберто исчезнуть, а нас заставил разделить поклажу нашего заболевшего товарища и затем идти друг за другом впереди.
Педро с кровоточащим ртом тоже пошел с нами. Он даже не попытался достать из болота свой нож. И все время, пока мы шли, "гринго" не выпускал из руки пистолета.
Солнце уже опустилось за верхушки деревьев, когда Торстон приказал сделать привал. Мы все валились с ног от голода и усталости.
Темнота быстро наступает в сельве. Как только солнце исчезло, сразу же ночь окутала мраком все вокруг, в том числе и тропу. Мы разожгли костер.
Торстон ни во что не вмешивался и ничего не говорил. Он прислонился спиной к стволу огромного дерева, и языки пламени освещали его лицо.
Было что-то в нем такое, что останавливало нас от расправы. Поверьте, сеньор, люди мы не робкие. Но в эту ночь нас сдерживало что-то более сильное, чем страх перед пистолетом "гринго".
Как бы вам это лучше объяснить? Может быть, вообще не дано понять, каким образом люди, подобные Торстону, властвуют над другими. Его недобрая, злая воля, казалось, подавляла нашу храбрость и наше чувство собственного достоинства.
Та же самая злая воля преследовала нас и весь следующий день. Про этот поход участвовавшие в нем еще будут долго рассказывать полушепотом друзьям и родным. "Гринго" по-прежнему шел сзади, перед сеньором Симпсоном, подгонявшим острой палкой своих ослов.
Обычно путь от Телуокана до плантации сеньора Симпсона занимает три дня. Мы же ее увидели под вечер… всего лишь после полутора суток пребывания на тропе! После этого никому не покажется странным то, что американцы так часто умирают молодыми.
Мы доплелись до плантации похожие на мертвых, которые почему-то все еще стоят на ногах. Перед нашим взором предстали постройки на берегу узкой здесь реки и несколько рядов банановых деревьев, граничащих с темно-зеленой сельвой.
Собака с лаем выбежала к нам навстречу. Вслед за ней выскочила из дома прекрасная молодая девушка. Она посторонилась, чтобы пропустить по тропе носильщиков с тюками и ящиками за спинами.
Да, сеньор, это была Лолита Симпсон.
Кровь в венах у меня закипела, когда Торстон остановился перед ней и посмотрел на нее глазами, внезапно заблестевшими похотливым огнем.
Как вам описать эту девушку, сеньор?
Боже! Она была такая красивая, что у меня не хватит слов, чтобы передать ее красоту. Под платьем из хлопка угадывались сладкие округлости молодого тела, соблазнительного до такой степени, что от взгляда на эти формы учащенно забьется сердце любого мужчины. В ее глазах сверкало радостное любопытство юности, а девственный румянец рдел на щеках. Вместе с тем было заметно, что индейская кровь ее матери сказывается на всем ее облике.
Ей было только шестнадцать лет. Но в тропиках такой возраст заставляет девушку выглядеть женщиной.
Она не обратила на нас особого внимания, когда мы прошли мимо нее по тропе. Ее любопытные глаза задержались на высокой фигуре Торстона. Сеньор, пот выступил у меня на лбу, когда я повернул голову, чтобы понаблюдать за их встречей.
Я уже сказал: "гринго" остановился перед ней и посмотрел на нее так, что, если бы она умела читать по глазам, то немедленно бы убежала прочь.
Но она ничего не знала о низменной похоти мужчин. Она обладала такой же невинностью и таким же темпераментом, как любое молодое существо, выросшее в сельве. Только с одной разницей. В ее венах американская кровь смешалась с кровью обитающих в горах индейцев.
Я уверен, Торстон был первым американцем, которого она встретила в своей жизни, помимо отца. Кто знает, что в ней произошло при этой встрече? Какое тайное желание зародилось у нее в груди под воздействием воспламеняющего взора "гринго"?
Я видел, как это произошло, сеньор. Я видел: она медленно подошла к нему. С отсутствующим выражением на лице, как будто ее загипнотизировали.
Никто не может сказать, что произошло бы дальше. Но в этот момент появился сеньор Симпсон. Глубокие морщины прорезали его лицо, но не от усталости.
Я услышал, как "гринго" сказал:
- Мне вы не нужны. Отправляйтесь восвояси, а я побуду немного с этой девушкой.
И сеньор Симпсон ответил:
- Это моя дочь, Лолита.
Голос его прозвучал тонко, словно струна на ветру.
Торстон засмеялся.
- Вы бы могли мне этого и не говорить. Я вижу метиску за полмили.
Более жестокого удара трудно нанести, сеньор. Лучше бы он ударил Симпсона по лицу.
- Подойди ко мне, - приказал Торстон девушке.
Кроме тяжелого дыхания отца не было слышно ничего. Чья-то судьба решалась в сельве. Безмолвие разорвал крик отца: "Нет!"
Она уже шагнула вперед. И тут же попятилась назад, словно освободившись от оцепенения.
- Возвращайся в дом, - хрипло сказал отец. - Побыстрее!
Девушка повернулась и побежала, опустив голову. Торстон сказал:
- Вам не удержать ее от меня. Она прибежит, как только я поманю ее пальцем. Смешанная кровь играет в ней.
Смерть смотрела глазами Симпсона. Запах смерти витал в воздухе. Зубы его обнажились, и всякое радушие исчезло с лица.