Дорнфорд открыл дверь - слуги не было и в помине. Когда же повернулся к ростовщику, тот утратил какие-либо признаки любезности. Хищно склонившись над папкой, он перебирал листы.
- Минуточку, минуточку. - Старик делал вид, что зорко вглядывается в свои бумаги. - Насчет этих денег - три тысячи семьсот, кажется? Вы готовы сегодня вечером рассчитаться?
- К сожалению, ни сегодня, ни в ближайшие дни не смогу. Вообще не вижу возможности в настоящее время рассчитаться. Впрочем, я договорился, чтобы на ваш счет перевели четыре-пять сотен…
- С кем договорились - с Исааком и Соломоном?
Джерри проклял себя за тупость. Как же это он выпустил из виду, что ростовщики бдительно следят за своими должниками.
- Так вот, друг мой, ничего у вас не получится. Ищите, ищите деньги. Если до завтра не рассчитаетесь, передаю дело в суд.
Другого Джерри и не ожидал.
- А если к концу недели найду две тысячи, вы дадите время достать остальные?
Он с изумлением почувствовал, что не может справиться с волнением - голос его сипит и прерывается. Это он-то, джентльмен до кончиков ногтей, не терявший присутствия духа даже в самых безвыходных ситуациях, вот так разволновался перед этим безобразным стариком, одной ногой уже стоящим в могиле.
- Если можете найти две тыщи, найдете и три семьсот, - отрезал старик. - К концу недели? Да я и дня не дам - откуда бы вы их взяли?
Джерри прокашлялся.
- Мой друг…
- Начнем с того, что это ложь, мистер Джеральд Дорнфорд, - перебил ростовщик, - у вас нет друзей: вы их всех порастеряли. Я скажу, что сделаю с вами.
Лайн быстро перегнулся через стол, опершись локтями на его полированную поверхность. Он наслаждался этими мгновениями своей власти, возвращавшими ему некоторые из прежних ценностей жизни, которые остались теперь лишь в воспоминаниях.
- Даю время до шести часов завтрашнего дня. Или ваши деньги будут вот тут, - он с силой хлопнул по столу, - или делаю вас несостоятельным должником!
Если бы старик мог видеть, то заметил бы, как изменилось выражение лица Джерри. Но и не видя, Лайн по долгому опыту уловил реакцию должника. И решил, как мог, смягчить ситуацию.
- Вы поняли меня? - Металл из его голоса улетучился.
- Понял, - глухо ответил Джерри.
- Завтра приносите все деньги, и я возвращаю расписку. Минута опоздания - и она отправляется в суд.
- Но, мистер Лайн, - Джерри обрел, наконец, способность к отпору, - две тысячи фунтов - это ведь не та сумма, перед которой так уж обязательно вертеть носом.
- Посмотрим, - кивнул старик. - Мне нечего больше сказать.
Джерри встал, от злости его трясло.
- А у меня есть, что сказать, ты, старый жмот! - Ярость душила его. - Ты, чертов кровопийца! Надумал отправить меня за решетку?
Хервей Лайн с трудом поднялся на ноги и дрожащей тощей рукой показал на дверь.
- Вон! - Голос был лишь чуть громче шепота. - Кровопийца… старый жмот, это я-то? Бинни! Бинни!
Из кухни на зов явился Бинни.
- Вышвырни его! Спусти с лестницы и врежь ему! - вопил старик.
Бинни глянул на гостя, на голову выше его, и жалобно улыбнулся.
- Лучше уходите, сэр, - едва шевеля губами, прошептал он, - и не слушайте, что я скажу. - Затем прокричал громко, свирепым голосом. - Убирайся отсюда, не понятно, что ли? - Он со стуком распахнул дверь. - Вон отсюда!
Бинни ударил кулаком себе в ладонь, в грудь, и все время умоляющим взглядом просил у гостя прощения за свое поведение.
Джерри молча вышел. Старик без сил откинулся на спинку кресла.
- Дал ему? - слабым голосом произнес он.
- Спрашиваете! Да я чуть руку себе не сломал.
- А ему что сломал? - прорычал старик, снова впадая в ярость.
- Без доктора ему теперь не очухаться, - продолжал легкомысленно хвастаться слуга.
Тонкие пальцы хозяина сложились в узловатый кулак, которым он начал запальчиво протыкать воздух.
- Да ты и пальцем его не тронул, ты, жалкий червяк!
- Вы что, не слышали, как я… - обиженно заныл Бинни.
- Похлопал руками? Трепло и дурак, думаешь, я не понял этого? Я, может, и слепой, но уши-то у меня есть. Кстати, ты вчера вечером, или когда это было, поймал вора? Да ты даже не слышал, как он лез!
Бинни беспомощно заморгал. Позапрошлой ночью действительно кто-то выбил с задней стороны дома окно. Удалось ли незваному гостю забраться на кухню, неизвестно. Старый Хервей, спящий по-стариковски чутко, услышал звон разбитого стекла. Вышел на лестницу и стал звать Бинни, который занимал комнату рядом с кухней.
- Досталось ему от тебя? Ты хоть слышал, как он разбивал окно?
- Я все слышал. Но я… затаился. Я хотел вызвать полицию. Все должно быть по закону…
- Пошел вон! По закону! Ты что, думаешь, мне нужны в доме эти олухи в сапожищах? Пошел вон, меня уже тошнит от тебя!
Бинни поспешно ретировался.
Почти два часа старик просидел, что-то бормоча под нос, порой яростно жестикулируя. Часы пробили десять. Он повернул радиоприемник к себе и включил. Лекция только что началась:
"Прежде чем рассказать о банковской системе в нашей стране, я хотел бы немного остановиться на истории банковского дела…".
Хервей Лайн выпрямился и стал напряженно вслушиваться; что-то в этой лекции его чрезвычайно взволновало.
Глава 9
Дик Алленби еще не заговаривал о помолвке; и безымянный палец Мэри Лейн пока ничем не выдавал ее будущего. Дик упомянул об этом к слову, во время обычного разговора.
Между двумя последними актами "Утесов судьбы" он сидел в гримерной и через кретоновую штору, за которой Мэри переодевалась, разговаривал с ней.
- Обо мне скоро пойдет дурная слава, - говорил он. - Ничто так не вредит репутации изобретателя, как то, что его признают своим в театре. Сегодня охранник пропустил меня без расспросов.
- А ты пореже приходи, и не будет узнавать. - Мэри вышла из-за шторы и села за туалетный столик.
- Реже? Ну, я бы не сказал, что меня огорчает моя репутация. Наоборот, я очень рад видеть тебя, разговаривать с тобой. Знаешь, я все чаще прихожу к мысли, что для меня важней всего на свете - это ты.
- Важней даже ружья Алленби?
- А, это! - С нарочитой небрежностью Дик махнул рукой. - Кстати, ко мне сегодня приходил один немец, инженер, и за патент предложил - от имени солидной фирмы в Эссене - десять тысяч фунтов.
- А он, часом, не приболел?
- Я тоже сначала так подумал. - Дик прикурил недозволенную сигарету. - Но потом оказалось, он очень толковый парень. Сказал, что считает меня одним из величайших изобретателей века.
- Милый, так оно и есть, - лукаво улыбнулась ему Мэри.
- Знаю, - шутливо поклонился в ответ Дик. - Но по-немецки это звучало чертовски приятно. Если честно, Мэри, я и понятия не имел, что эта штука стоит так дорого.
- Хочешь продать? - Девушка повернула голову.
Дик замялся.
- Еще не решил. Но, знаешь, именно эта солидная прибавка к доходам и навела меня на мысль о твоем неукрашенном безымянном пальце.
Мэри отвернулась к зеркалу, пробежалась пуховкой по лицу и покачала головой.
- У меня в планах стать великой актрисой.
- Ты и так великая актриса, - вальяжно произнес Дик. - Ты сумела выудить предложение руки и сердца у великого гения.
Девушка резко повернулась.
- Знаешь, чего я боюсь?
- Ну, вероятно, остаться незамужней великой актрисой?
- Нет, меня пугает другая перспектива. - Она говорила очень серьезно. - Твой дядя может оставить мне все свои деньги.
Дик тихо рассмеялся.
- Мой ночной помой такие страхи не нарушают. А с чего ты это взяла?
Мэри глянула на него и задумчиво прикусила губу.
- Один раз он сам сказал что-то в этом роде. А совсем недавно мне пришло в голову, что он настолько ненавидит меня, что может такое сделать, лишь бы досадить мне. Согласись, это ужасно.
Дик изумленно уставился на девушку.
- Объясни, ради Бога!
- Тогда мне не нужно будет как одержимой работать на сцене ради денег. Я превращусь в посредственную актрису и вынуждена буду оставить театр.
- Ты это серьезно?
- Да. Согласись, это было бы ужасно.
- По-моему, ты волнуешься напрасно, - сухо заметил Дик. - Старик скорее оставит их собачьему дому. Ты часто с ним видишься?
Она не успела ответить. Их увлекательную беседу прервал стук в дверь. Мэри приподнялась, думая, что это мальчик, приглашающий на сцену. Но стук повторился, и на пороге появился Лео Моран. Увидев Дика, банкир изобразил на лице недовольство.
- Вместо того, чтобы болтаться здесь без дела, лучше бы сидели дома и ловили каждое слово в моей эпохальной речи.
- Слышал, что вы выступаете на радио, - улыбнулся Дик. - Так вас для этого случая переодели?
- Нет, собрался на ужин.
В дверь снова постучали, на этот раз пришел мальчик, и Мэри поспешила на выход. Она и рада была сбежать: в присутствии мистера Морана ей почему-то становилось не по себе.
- Вы смотрели этот спектакль?
Моран кивнул.
- Да, имел несчастье - видимо, за все мои грехи. Это самый ужасный спектакль в Лондоне. Не могу понять, чего это ради старина Майк не снимает его. У него должен быть очень богатый спонсор.
- Вы когда-нибудь слышали о Вашингтоне Вирте?
На лице Лео Морана не дрогнул ни один мускул.
- Не приходилось. А что, это он финансирует спектакль?
- Да, очень странный тип. Я на днях подсчитывал: на этом спектакле он потерял уже что-то около десяти тысяч. Никакой выгоды он не имеет. И, насколько я знаю, особого повода держаться за эту постановку у него нет. Среди исполнителей единственная женщина, на которую стоит посмотреть, это Мэри, но они мало знакомы.
- Вашингтон Вирт, Вашингтон Вирт… Что-то знакомое. - Моран смотрел на стену поверх головы Дика. - То ли слышал, то ли видел где-то это имя… Кстати, сегодня вечером ко мне заходил ваш старый приятель, Кремень Смит. Вы ведь были рядом, когда нашли этого несчастного Тиклера?
Дик кивнул.
- Этот болван вел себя так, словно я замешан в этом!
- Если под болваном вы имеете в виду Кремня, то не огорчайтесь: со мной он вел себя так, словно это я убил. Пивом угостили?
Моран кивнул, затем открыл дверь, глянул вдоль пустого коридора и тихо ее прикрыл.
- Я пришел, потому что надеялся застать вас здесь, Дик. Хочу попросить об одолжении.
Лицо Дика расплылось в улыбке.
- Вряд ли что доставит мне большее удовольствие, чем отказаться одолжить деньги управляющему банком.
- Не будьте идиотом, речь не о деньгах. Всего лишь…
Он остановился, словно подбирая слова.
- На одну, две недели я должен уехать из Лондона. Мне должны дать отпуск… и я хочу провести его в деревне. Не могли бы вы забирать мою почту и до моего возвращения держать ее у себя?
- А почему вы не хотите, чтобы ее пересылали?
Лео Моран нетерпеливо взмахнул рукой.
- Есть причины. Я вообще почте особенно не доверяю. Слугу я отпускаю, и квартира остается без присмотра. Если оставлю вам ключ, может, и за квартирой заодно присмотрите?
- Хорошо, я не против. А когда вы уезжаете?
- Ничего определенного, к сожалению, сказать не могу. Не уверен даже, дадут ли мне вообще отпуск. Совет директоров всегда ставит палки в колеса…
- Как, неужели даже управляющий банком не может свободно распоряжаться своим отпуском?
- Вы не представляете себе, как трудно иметь дело с этой кучкой болванов в Сити. Вы сроду не узнаете, насколько близки они к человеческим существам из мяса и костей. Так и кажется, что перед вами божества, сошедшие с небес. Вы подходите к ним, трижды падаете на колени, становитесь на голову, и даже после этого они вряд ли вас замечают!
- Да будет вам, не горячитесь. Знаете, ведь со временем вы тоже можете стать одним из них?
- Ну, это маловероятно, у меня другие планы.
- Да? Это интересно. Кстати, мне нужен ваш совет.
Дик рассказал о предложении, которое получил от немца. Описывать свое изобретение ему не было необходимости, поскольку Моран и видел его, и проверял, как оно действует.
- Деньги я сейчас брать бы не стал. Предпочел бы половину будущих доходов от внедрения… Вы скоро домой?
- Прямо сейчас. Мэри пригласили на ужин.
- Мистер Вирт? - тонко улыбнулся Моран.
- Я думал, вы о нем не слышали.
- Только что вспомнил. Это тот тип, который устраивает для актеров вечеринки. Я и сам когда-то устраивал их - это только кажется красивым, внутри сплошная гниль! Раз вы домой, пойду вместе с вами и еще раз полюбуюсь вашим непревзойденным изобретением международного значения.
Лео Моран частенько и по любому поводу говорил с иронией. За это, собственно, его недолюбливали в обществе. И Дик Алленби, чувствительный, как и все изобретатели, к любой, даже дружеской насмешке, почувствовал раздражение. Но он простил банкиру его ехидство за все, что было у того сказать о Джерри Дорнфорде.
- Это подонок! - убежденно заявил Моран. - Почему я так думаю, сказать не могу - не имею права разглашать тайны банковского вклада. Завтра у меня с ним как раз состоится разговор. От одной этой мысли настроение портится…
Джентльмены взяли такси. Вечер выдался теплым, но очень туманным. Автомобиль медленно двигался в веренице машин.
- Кстати сказать, - заговорил Дик, - вы напомнили мне, что надо сделать одно важное дело: прийти домой и разрядить ружье. Собирался провести опыт - прострелить специальной пулей стальную плиту, да так и бросил. А ружье хватило ума оставить заряженным… О, да здесь совсем ничего не видно!
Туман настолько сгустился, что при подъезде к дому водителю пришлось двигаться вдоль бордюра чуть ли не наощупь.
Маленький лифт был также погружен во тьму, и даже после того, как Дик щелкнул выключателем, свет не появился. Он шагнул в лифт и что-то раздавил ногой, раздался громкий хлопок. Мужчины вздрогнули.
- Что за чертовщина? - раздраженно сказал Моран.
Дик чиркнул спичкой. На полу валялись осколки небольшой лампочки, выкрученной с потолка кабины.
- Странно. Какие хулиганы здесь побывали?
Дик нажал кнопку, и лифт поднял их на пятый этаж. У двери своей квартиры он достал из кармана ключ и еще раз удивился - в замке уже торчал другой. С недобрым предчувствием он повернул ручку - дверь открылась.
- Чьи это идиотские проделки?
Дик включил свет и замер, слова застряли у него в горле. Место на верстаке, где он оставил свое детище, пустовало. Ружье пропало!
Глава 10
Дик был потрясен, потрясен настолько, что даже не разозлился. Он все никак не мог осмыслить происшедшее.
Прикрыв дверь, он осмотрел торчащий ключ, попробовал вытащить, но безуспешно. Сходил в мастерскую за мощными плоскогубцами, и вскоре уже держал его в руках. Это была грубая и наспех сделанная подделка. Даже коряво изготовленный, ключ все-таки подошел и сделал свое дело - открыл замок. Но он подвел злоумышленника, когда тот пытался запереть дверь.
Дик подошел к верстаку и уставился на то место, где лежало ружье. Затем принялся хохотать. Он все еще был во власти шока.
- Дубина! Ему же это ничего не даст…
- Что, очень серьезная потеря для вас? - участливо спросил Моран.
Дик покачал головой.
- Не очень. Все чертежи и описание у слесаря, и, к счастью, заявку на изобретение я отослал три дня назад. - Он покачал головой. - Так что похититель ничего не получит за мое изобретение. Вопрос в том, кто это сделал. - И неожиданно побледнел. - Если он не знает, как обращаться с этой штукой, и не будет чертовски осторожным, то убьет либо себя, либо случайного прохожего! Интересно, он знает, как разряжать ружье?
Дик выудил в мастерской пару стульев, сел сам и жестом пригласил сесть гостя.
- Надо позвонить в полицию. Если старина Кремень на месте…
После долгих переговоров с бдительным телефонистом на коммутаторе Скотленд-Ярда его, наконец, соединили со Смитом. Изобретатель в двух словах объяснил, что случилось.
- Сейчас подъеду. Больше ничего не пропало?
- Нет, пиво цело, - Дик уже полностью овладел собой.
Повесив трубку, он сходил в маленькую кладовую за ящиком пива.
- Кремень будет доволен - ему прогресс поперек горла. Не делайте такого лица, дружище - Кремень умен. Я всегда считал, что от пива люди тупеют, но инспектор - поразительное исключение… Вам он не по душе?
- Особой любви не испытываю. - Моран глянул на часы. - Если не возражаете, оставлю вас с вашим горем наедине. Да, не повезло вам, а вы эту штуку застраховали?
- Слышу банкира! - Улыбнулся Дик. - Нет… Лео, до этой минуты мне и в голову не приходило, что мое изобретение могут украсть. Мне до сих пор кажется, что это произошло не со мной, а в каком-нибудь триллере. Представляете картину? Ночь, туман, наш грабитель крадется вдоль стены и незаметно проникает в дом. Чтобы никто с лестницы через решетчатую дверь лифта не увидел его, выкручивает лампочку. Забирается в мастерскую, в темноте светит фонариком и находит то, за чем пришел. У дома поджидает машина. Он забрасывает добычу внутрь и уезжает. Может, перед самым носом у нас.
- Кто знал о ружье?
Дик ненадолго задумался.
- Знало не так уж много людей… Пожалуй, и заподозрить в соучастии некого. Постойте! Джерри Дорнфорд знал - о, Боже!
Лео Моран улыбнулся и покачал головой.
- У Дорнфорда кишка тонка; да и кому он сбудет техническую новинку? - Он неожиданно остановился. Подождите! На днях я видел его в "Снелле" с этим мерзким маленьким дьяволом Хулесом. Слышали, наверно, историю, как стащили французские мобилизационные планы? Так вот, поговаривают, что без этого парня не обошлось.
Дик поколебался, затем открыл телефонный справочник, нашел номер Дорнфорда. Линия была занята. Через пять минут телефонистка снова соединила его, и Дик услышал голос Джерри.
- Привет, Дорнфорд! Ты забрал мое ружье?
- Твое что? - ответил спокойный голос.
- Мне сказали, что видели, как ты сегодня вечером выходил из моего дома и что-то нес под мышкой.
- В твой вонючий дом я сегодня вечером не заходил. И вообще, после того, как ты грубо выставил меня в прошлый раз, ноги моей у тебя больше не будет.
И Джерри бросил трубку. Повесил трубку и Дик - медленно, в задумчивости.
- Да нет, это не Джерри - хотя от него можно ждать любой гадости.
- Думаете, это тот немец, который приходил сегодня?
- Чепуха! Зачем тогда было предлагать деньги? Если бы я захотел, чек уже сегодня был бы у меня в руках. Нет, предоставим это старине Кремню…
- Ну, мне пора, я и так задержался. - Моран стал застегивать пальто.
Он дошел до двери, вернулся.
- Так как насчет моих писем - не передумали?
- Нет. Присылайте ваш ключ и не беспокойтесь.