Изумленный Рэмбо отвлекся на секунду – всего на одну секунду! – и Таранов использовал свой шанс. Трехлепестковое пламя весело, яростно вспыхнуло на кожухе ППШ, и пули пробили тело Рэмбо. Он упал как подкошенный, а Таранов уже катился по мокрой траве и высматривал второго. Второй стрелок обозначил себя выстрелом – пуля обожгла щеку, но теперь Таранов видел его, и дуэль пошла на равных. Впрочем, равенство было условным: телохранитель Сына был на пятнадцать лет моложе и три раза в неделю тренировался в тире. Однако уступал Таранову в опыте, хладнокровии и – главное – он "воевал" за деньги. В нем не было той жажды мести, которая жгла Ивана Таранова… Обвально прогрохотал автомат. Его выстрелы растворились в грохоте небесном, но телохранитель поймал четыре пули. Он опрокинулся на спину, попытался встать и не смог. Для него война кончилась, а для Таранова – еще нет.
Лешка видел, как ярко озарилась сторожка изнутри. Разом залаяли невидимые собаки, а из разбитого окна выскочил огненный хвост… Он попал! Он вкатил "гранату" прямо в окно! Он забыл все инструкции Таранова и стоял, завороженно смотрел на пожар. Жалобно лаяли собаки, шел сильный дождь… из сторожки выскочил человек с горящими ногами… упал… вскочил и побежал к озеру. Спустя вечность из сторожки выскочил второй. На нем горела одежда и, кажется, даже волосы. Он бросился на траву и закрутился волчком. Он выл, и ему подвывали собаки. Потом человек вскочил на ноги и побежал вглубь мыса. Он был похож на факел.
Лешка долго не мог опомниться – вид человека-факела ошеломил его… Разве думал он, стреляя безобидными бутылками с водой по безобидному камню, что выстрел боевой "гранатой" будет так ужасен?… А человек-факел выл, и страшен был его удаляющийся вой.
… Для Таранова война не закончилась. Напротив, она только началась. Причем началась совсем не так, как он планировал. Он уже не был хозяином положения, он утратил самое главное преимущество – внезапность. Да, три противника выведены из строя. Но он не успел провести всех необходимых для нормальной работы мероприятий. Теперь нужно импровизировать…
А "колхоз" уже проснулся. Уже заряжал свой дорогущий итальянский "фабарм" глава местной администрации, которого Таранов вообще не брал в расчет как боевую единицу. Зря не брал – глава был дядька не робкий, а в молодости успешно занимался стендовой стрельбой… Да и сейчас он хорошо бил утку влет.
Уже ринулись в сторону горящей сторожки двое охранников, а двое телохранителей Сына заняли оборону в доме.
Уже лихорадочно звонил в местную милицию "председатель колхоза". Операция пошла вразнос.
Таранов прихватил пистолет убитого Рэмбо и отодвинулся с освещенной территории. Его перемещение заметил глава администрации и сделал выстрел. Попал, но дробь на дистанции больше сорока метров только посекла плотную ткань камуфляжа и обожгла кожу. В ответ Таранов дал очередь, и глава распластался на крыльце. Матюгаясь, отполз назад в дом и дал еще два выстрела – наугад, для острастки.
Возвращаться назад, к электрощиту по открытому, простреливаемому пространству, Таранов не стал. Но свет мешал ему очень. Он привстал на секунду, метнул топор. Лезвие топора перерубило кабель, вспыхнул короткий фейерверк замыкания, и мгновенно погасли все фонари.
Двое телохранителей, опекающих Сына, быстро провели совещание. Они не знали, сколько человек атакуют "колхоз" и каковы их реальные силы… Они нисколько не рассчитывали на охрану и отвечали только за жизнь и здоровье Сына. Когда погас свет, телохранители решили, что нужно выводить ОП из-под огня. Это было опасно, но еще более опасно оставаться в доме.
Один из телохранителей надел бронежилет, вылез в окно и ползком добрался до джипа. Секьюрити благополучно проник в салон и пустил двигатель. Не зажигая фар, он подогнал машину вплотную к дому.
Майор Таранов выиграл первый раунд. Но для того, чтобы выиграть второй, необходимо было брать инициативу в свои руки. Он стремительно переместился к особняку, зашел с тыла и увидел незакрытое окно. Несколько секунд назад из этого окна выбрался Трофим, но Таранов этого не знал. Он вытащил из нагрудного кармана бутылку с "коктейлем"… К ливню добавился град, и крупные, как горошины, градины замолотили по земле. Таранов поджег фитиль, подпрыгнул, и, поволейбольному, швырнул бутылку в окно. Из окна жарко фукнуло, осветило косую белую метель града.
А по ноге снова хлестануло дробью. На этот раз дистанция была реальной – дробины вошли глубоко, ногу прошило болью. Таранов крутанулся волчком, дал очередь на звук. Глава администрации получил пулю в плечо. Он вскрикнул, выронил свой "фабарм", полученный в качестве взятки… Таранов дал еще одну короткую очередь. Глава уткнулся лысой головой в порог.
За шумом дождя, шорохом града, Таранов не услышал, как заработал двигатель джипа. Сильно болели посеченная дробью икра и ляжка правой ноги.
Двое охранников прибежали к сторожке. Домик успел уже выгореть изнутри… Растерянные охранники остановились рядом. К ним присоединились два мокрых, несчастных пса. Внутри дома гудело пламя.
– Во бля! – сказал усатый, тощий Клоп. Он растерянно вертел головой по сторонам, высматривая Придурка. Он не видел, как человек-факел по кличке Придурок с воем пробежал по "колхозу" и спрыгнул с причала в озеро. Оба охранника были бывшими ментами, но совершенно не представляли, что следует делать сейчас… Они просто стояли и смотрели на пожар. А из темноты леса за колючкой на них смотрел поверх стволов Алексей Малков. Шел крупный град с ливнем, поляна на глазах покрывалась белым, повизгивали псы. Со стороны "колхоза" слабо доносилась стрельба.
Более сообразительный Клоп вытащил из кармана радиостанцию и стал вызывать Рэмбо. Но отозвался Трофим. Клоп доложил, что сторожка горит, что ни Придурка, ни Бычары нигде не видно… А Бычара был на дежурстве, сгорел, наверное.
– Насрать я хотел на Бычару вашего! – закричал Трофим. – Открывайте, суки, ворота! Сейчас Сына эвакуировать будем. – Потом чуть более миролюбиво добавил: – Нужно будет – огнем прикроете.
Последняя фраза охранников совсем не обрадовала. Не такие уж большие деньги они тут зарабатывают, чтобы прикрывать огнем Сына…
Таранов швырнул в дом вторую бутылку с "коктейлем"… Прихрамывая, обогнул дом… и увидел удаляющиеся габаритные огни джипа. Их свет дробился в косой штриховке дождя с градом. Он встал на колено и дал несколько очередей вслед джипу. Он впустую расходовал патроны – пуле, выпущенной из "ППШ", было не по зубам четырехслойное стекло, не по зубам были и самозаклеивающиеся шины, заполненные специальным гелем…
Бронированный "лендкрузер" стоимостью более двухсот семидесяти тысяч долларов, уходил. В его салоне сидели Сын и два его телохранителя. Когда сзади по машине защелкали пули, Сын непроизвольно пригнулся, а Трофим запоздало вспомнил про противобомбовое одеяло… Он надел на Сына бронежилет, но совершенно забыл про одеяло. Правда, до сих пор пользоваться им не доводилось, и оно балластом лежало в багажнике.
Прорубая темноту мощным светом галогенных фар, джип выскочил к колючке. Ворота все еще были закрыты – мотор, приводящий их в действие, сгорел вместе со сторожкой, и теперь охранники неловко выбивали палец из тяги, чтобы откатить ворота вручную. Палец выходить не хотел, охранники матерились и мешали друг другу. Гудело пламя.
Лешка увидел свет фар "лендкрузера" издалека. Пронзительный свет между стволами прыгал на неровностях грунтовки… приближался. Неожиданно Лешка понял, что этот свет фар может означать только одно: едет Сын. Едет самый ненавистный для него человек на свете! Пожалуй, это был самый лучший подарок для Лешки.
Свет фар был уже у самых ворот. Лешка лихорадочно зарядил правый ствол гранатой… Он торопился, он боялся не успеть.
Но джип вдруг встал перед воротами, закричал требовательно. А ворота все не открывались и не открывались. Лешка даже испугался, что джип развернется и уедет обратно. Лешка стоял во весь рост, положив ствол "гранатомета" на толстый корень вывороченной сосны и дрожал от нетерпения. Неожиданно черная туша автомобиля стала пятиться назад… Лешка едва не закричал от досады. Но черная туша остановилась и – ринулась на колючую проволоку.
Колючка легко лопнула под натиском четырехтонной машины. Так же легко лопнул и второй ряд. Джип, покачиваясь на ухабах, выехал на грунтовку за воротами.
Лешка чиркнул спичками – на фитиле "гранаты" забилось желтое пламя его ненависти. Широкая морда "лендкрузера" была всего в десяти метрах.
Таранов посмотрел на часы – с начала операции прошло всего семь минут, а он уже чувствовал безмерную усталость. Он упустил Сына, он еще не знает, где находится и какими силами охраняется лаборатория… и он ранен. Рана пустяковая, но она служит напоминанием: ты уже не тот, что десять лет назад. Ты потерял форму, ты потерял нюх на опасность.
Но дело нужно довести до конца! Нужно найти лабораторию. Таранов встал, низко пригибаясь, побежал в сторону хозблока.
Морда "лендкрузера" была в десяти метрах… Лешка нажал на спуск. "Граната" врезалась в переднюю левую стойку. Полетели вверх, вниз, в стороны горящие брызги самодельного напалма. Растеклась по капоту желтая пылающая клякса. Джип резко вильнул вправо, в сторону, противоположную попаданию "гранаты", проехал еще метров семь и врезался бампером в сосну.
– Сейчас, – пробормотал Лешка, – сейчас… я сейчас.
Он переломил обрез, эжектор вышвырнул из правого ствола гильзу, и Лешка мгновенно вставил в патронник снаряженный патрон… Он подхватил обрез под мышку, в руку взял вторую "гранату", в карман положил третью.
По черному капоту джипа медленно растекались горящие ручейки, и это казалось Лешке очень красивым… Он подошел к горящей машине почти вплотную сзади. С силой швырнул вторую "гранату". Засмеялся… достал третью…
Огонь жадно лизал машину, и горошины града таяли в его жаре… Третью бутылку Лешка даже не поджигал. Он ударил ее о корпус – брызнули осколки, "коктейль" выплеснулся на машину и вспыхнул от пламени предыдущей бомбы.
Лешка сделал несколько шагов назад, сдернул с головы колпак и смотрел на этот самый прекрасный костер в мире… он улыбался.
Распахнулась правая передняя дверь джипа, и оттуда выскочил человек с пистолетом. Лицо его было искажено то ли страхом, то ли ненавистью. Лешка выстрелил навскидку – сноп картечи откинул тело Трофима на дверцу. Он выронил пистолет и опустился на землю. Сверху весело закапали огненные капли.
С противоположной, невидимой для Лешки стороны машины выпрыгнул второй телохранитель Сына… и быстро побежал по дороге. Лешка уже готов был броситься за ним, но распахнулась задняя правая дверь – из нее вылез Сын. Он держал вытянутые руки перед собой и был очень бледен. На бледной коже отчетливо выделялась иссиня-черная щетина.
Лешка никогда не видел Гранта Матевосяна по прозвищу Сын, но мгновенно понял: перед ним Сын.
– Не стреляй, – сказал Сын. – Не стреляй, мы можем договориться.
Машина, подожженная спереди и сзади, пылала, и Гранту было жарко стоять между двух огней. Грант Матевосян, великий и ужасный Сын, стоял у горящей машины и пытался купить себе жизнь. Он готов был предложить сто тысяч долларов, триста тысяч долларов… миллион! Но всех денег мира не хватило бы для этой сделки.
Несовершеннолетний Алексей Малков нажал на спуск обреза. Тело Сына швырнуло внутрь салона.
После того как джип на глазах двух изумленных "колхозных" охранников вспыхнул, оба бросились бежать. Один побежал по дороге в "колхоз", а другой – это был Клоп – вдоль проволоки к озеру. Свернув на тропу, Клоп зацепился ногой за веревку, натянутую Придурком, – в тот же миг перед ним возникло что-то белое, плохо различимое в темноте и от того еще более страшное.
Клоп закричал, вскинул "моссберг" и выстрелил – тело дохлой чайки разнесло на куски, закружились белые перья.
Гроза уходила на восток, дождь заметно поредел, град прекратился вовсе, но градины успели выстелить землю белым. Полыхал барский дом. Таранов отрабатывал хозблок. Каждую секунду он ожидал нападения, но его не было… В помещениях хозблока он нашел двух насмерть перепуганных рабочих обслуги, повариху и "председателя". Согнал всех в одно помещение и запер. Он искал лабораторию, но не мог найти.
Он не знал, что уже несколько раз прошел прямо над ней.
Рванул обрезиненный, самозатягивающийся при пробоинах бензобак. Джип догорал. Сильно пахло горелым мясом, густо валил дым.
Алексей Малков сидел на противоположной стороне дороги и смотрел на горящую машину. Под его ногами валялся шприц. В сузившихся зрачках отражалось пламя. Ангелы поднимали его высоко над землей, а маленькие змеи выжирали мозг изнутри. Он взлетал (или падал?) туда, где Иришка. Туда, где маются все наркоманы, погибшие от передоза. Где каждый день – смерть до прибытия… Где умирают раненые журавли.
Он умирал. Он был счастлив… если бывает счастлив наркоман. Вокруг лежал град. Белый… белый… белый…
В коттедже тонко скулила привязанная к кровати и забытая проститутка. Ей повезло больше, чем ее товаркам, погибшим в огне.
Клоп сидел на тропе обхода в засаде. Сжимал в руках "моссберг" и дрожал от холода. Второй охранник тихонько отвязал от причала лодку и на веслах ушел от греха подальше. Он не умел плавать и боялся воды, но на берегу было страшней.
Таранов вернулся к своим пленникам, оглядел всех и безошибочно выбрал "председателя".
– Ты, – ткнул он стволом автомата в "председателя", – покажешь мне лабораторию.
– Какую лараба… лабара… – начал было "председатель", но Таранов посмотрел ему в глаза. И тогда "председатель" сказал: – Так точно. Давно пора! Весь гадюшник! К чертовой матери.
– Не рассуждай, – перебил Таранов. – Сколько там охраны?
– Там нет охраны.
– Ловушки? Сюрпризы?
– Ничего… честью офицера – ничего.
– Отлично, – сказал Таранов. – Пойдешь первым, раз честью офицера.
"Председатель" поежился, а Таранов показал стволом: веди.
В котельной под потолком горели две лампы в металлических намордниках. "Председатель" показал пальцем на бочку в углу… оказалось, что бочка бутафорская, маскирует вход в подвал, а ее верхнее "донышко" – люк. Таранов постучал по стальному, испачканному мазутом боку, и бочка загудела.
– Открывай, – приказал Таранов.
– Не могу, – ответил "председатель". – Изнутри закрыто.
– Расстреляю на месте!
– Но я не могу… честью офицера! Она запирается изнутри… в целях конспирации. – "Председатель" пошел красными пятнами.
– Бери кувалду, – сказал Таранов и кивнул на кувалду в углу.
"Председатель" принес кувалду, размахнулся и нанес первый удар. Таранов стоял в углу, контролировал "председателя", дверь и маленькое окно на уровне груди.
Кандидат наук Зайцев думал, что он сойдет с ума. Каждый удар по бочке отзывался чудовищной волной звука. Звук усиливался двухсотлитровой бочкой, обрушивался сверху – бам-м-м! бам-м-м! бам-м-м! Каждый удар забивал в череп кандидата наук гвоздь, травмировал уши, заставлял вибрировать каждый нерв. Бам-м-м!
Когда началась стрельба, Зайцев сделал самое глупое, что мог сделать, – спрятался в лаборатории. Там, думал он, не найдут, там можно отсидеться. Нашли! И отсидеться стало уже невозможно… Бам-м-м! – обрушился сверху очередной удар, и Зайцев решил, что лучше открыть, лучше сдаться.
Он встал под бочку и закричал:
– Открою. Сейчас открою. Подождите.
Его не услышали, и кувалда продолжала раз за разом падать на стальную крышку. Зайцев в отчаянии полез по металлической лестнице наверх. "Председатель" нанес очередной – пятнадцатый или двадцатый удар – сварной шов задвижки лопнул, и крышка открылась внутрь. Кувалда, не встречая больше преграды, выскользнула из рук "председателя" и ухнула вниз. Пятикилограммовая железяка попала химику-медику в плечо, раздробила кости. Он закричал, упал, обливаясь кровью, на бетонный пол… Теперь звук, усиленный бочкой, шел снизу вверх.
Таранов, продолжая держать на прицеле дверь, подошел и заглянул в бочку. Он увидел уходящую вниз лестницу, бетонный пол и человека на полу. Человек кричал, и в его крике можно было разобрать: помогите.
– Помоги ему, – сказал Таранов, обращаясь к "председателю".
– К-кто – я?
– Нет, папа Карло. Пошел вниз!
– Но я не умею… я не врач.
– Пошел вниз! – ствол уперся в бок. "Председатель" неловко перелез борт бочки и полез вниз.
– Помогите! – неразборчиво орал кандидат. Лампы в железных намордниках сочились желтым светом отравы… и маленькие змеи выжирали мозг изнутри.
"Председатель" спустился и закричал, задирая голову:
– Что мне теперь делать?
– Каяться, – ответил Таранов, чиркнул зажигалкой и поджег фитиль последней "гранаты". Бутылка, выпущенная из руки, полетела вниз. Через секунду из бочки вырвался язык пламени. Прихрамывая, Таранов вышел из котельной. А тонкий язык пламени превратился в ревущий столб. Он вырывался из жерла бочки, как из сопла ракеты, – в лаборатории горели реактивы.
* * *
Град покрывал землю белым и хрустел под ногами. Таранов нес Лешку на руках. Он не прятался, шел в полный рост, за спиной болтались "ППШ" и "лупара". Стволы смотрели вниз, в белую шрапнель града… Таранов ни о чем не думал. Мокрый камуфляж плотно облеплял тело, дул холодный ветер, но Иван не ощущал холода. Он вообще ничего не ощущал. Справа, в "колхозе", горели барский дом и хозблок, слева, за порванной колючкой, дымил джип. С начала операции прошло семнадцать с половиной минут.
* * *
Когда в "колхоз" примчались два милицейских "газика", лодка под черным парусом была всего в трехстах метрах от окончания мыса.
Если бы Иван оглянулся, он увидел бы суету милиционеров, мелькание фонарей, нервное рысканье служебной собаки. Но он не оборачивался – на том мысу ему ничего было делать… Лешка лежал на дне лодки, и казалось, что он спит. На локтевом сгибе навсегда остался след от самой страшной в мире пули – шприца с героином.
Небо разъяснилось, покрылось звездами. Их было очень много. Они мерцали, как будто в небесных сферах прыгало напряжение. Слабый ветер медленно тащил лодку на север… Радостно помахали ей вслед танцующие утопленники, обвешанные сытыми раками. Когда дно лодки прошуршало по береговому песку, небо на востоке начало светлеть.
* * *
Карельская земля наполовину состоит из камня. Таранов копал яму долго. Он работал, как заведенный механизм, и титановый штык лопаты – Славка Мордвинов в своем НИИ сделал – высекал искры о гранит.
Он выкопал могилу на хорошем месте – отсюда открывался вид на Тиллиярви, а сосны стояли вокруг, как медные воины. Он уложил Лешку в спальный мешок и опустил в яму. На грудь ему положил "лупару"… Пусть будет тебе легко в той стране, куда ты ушел, Алексей.
Земля вперемежку с камнями и гранитной крошкой тяжелым одеялом укрыла тело. Сверху Таранов накатил большой красноватый камень. Он ворочал глыбу вагами, в глазах темнело от напряжения, пот тек по спине, но все же он поставил "монумент" над могилой бойца… Потом он долго сидел обессиленный и курил сигарету. Руки дрожали, дрожали ноги… Он докурил сигарету, загасил окурок и опустил его в карман. Потом взял "ППШ", поставил переводчик огня на одиночный огонь и дал три выстрела в прозрачное сентябрьское небо… Прощай, Лешка. Прощай, раненый журавль.
Каждый день нашей жизни – смерть до прибытия… Только мы не хотим этого замечать…