- До воскресенья я побуду в твоей деревне, - добавил Асторре. - Твоя жена будет под моей защитой. Я боюсь, что ты дашь волю ярости.
Монца пожал плечами.
- Я не могу допустить, чтобы влагалище женщины и то, что она в него кладет, решали мою судьбу.
Клан Фиссолини собрался ранним воскресным утром. Племянникам и зятьям предстояло также решить, убивать или не убивать младшего брата Фиссолини, чтобы избежать мести с его стороны.
Не вызывало сомнения, что брат знал о прелюбодеянии и промолчал, а значит, одобрил его. Асторре в обсуждении не участвовал. Но ясно дал понять, что жена и дети должны остаться целыми и невредимыми. Но у него холодела кровь от той ярости, которую источали мужчины, обсуждая, по его разумению, не такой уж серьезный проступок. Теперь он в полной мере осознал глубину милосердия, проявленного доном.
Он понимал, что дело не в сексе. Предавая мужа с любовником, жена становится троянским конем в политической структуре клана. Она может выдавать секреты, она дает любовнику власть над cosca мужа. Она - вражеский лазутчик. И любовь не может служить оправданием такому предательству.
Вот в воскресное утро cosca и собрался на завтрак в доме Альдо Монцы. Потом женщины и дети ушли в церковь. Трое мужчин увели в поля брата Фиссолини на встречу со смертью. Остальные слушали Фиссолини. Только Альдо Монца не смеялся его шуткам. Асторре, как почетный гость, сидел рядом с ним.
- Альдо, - Фиссолини посмотрел на племянника, - а чего ты такой кислый?
Монца мрачно глянул на него.
- У меня, в отличие от тебя, нет повода для веселья, дядя. В конце концов, не я делил с тобой жену, так?
Тут же трое мужчин схватили Фиссолини и привязали к стулу. Монца сходил на кухню за саквояжем с инструментами.
- Дядя, мне придется напомнить тебе о том, что ты, похоже, подзабыл.
Асторре отвернулся.
Под ярким утренним солнцем по проселочной дороге, ведущей к знаменитой церкви Благословенной Девы Марии медленно брел огромный белый жеребец. На нем сидел Фиссолини. К седлу его привязали проволокой, под спину подставили крепкий деревянный крест. Поначалу могло показаться, что он жив. На его голове, словно терновый венец, возлежала плетеная корзинка без дна, наполненная травой. На траве красовались его пенис и мошонка. С них на лоб стекали маленькие ручейки крови.
Альдо Монца и его красавица жена наблюдали за приближающимся всадником со ступеней церкви. Она попыталась перекреститься, но Монца схватил ее за руку и заставил смотреть на покойника. А потом столкнул на дорогу, чтобы она последовала за жеребцом.
Асторре подошел к ней и повел к автомобилю, чтобы увезти в Палермо.
Монца шагнул к ним с перекошенным от ненависти лицом. Но Асторре повернулся и предупреждающе поднял палец. Монца позволил им уйти.
Через шесть месяцев после убийства Лимоны Нелло в очередной раз предложил Асторре провести уик-энд на его вилле. Поиграть в теннис, поплавать в море, полакомиться местной рыбой в компании двух очаровательных девушек, работавших в клубе, Буджи и Стеллы. Родственников в этот уик-энд на вилле не ожидалось, они все отправились на деревенскую свадьбу.
Стояла прекрасная сицилийская погода. Легкие облака рассеивали испепеляющий жар солнца, словно пологом прикрыв землю. Асторре и Нелло поиграли с девушками в теннис, потом Нелло предложил пройтись по берегу и искупаться.
Четверо телохранителей сидели в тени на веранде, слуги приносили им вино и закуску. Но их бдительность ни на секунду не притуплялась. Во-первых, они не отрывали глаз от стройных тел женщин в купальниках, рассуждая, какая из них лучше в постели. Все четверо, конечно же, отдали предпочтение Буджи. И теперь они тоже готовились к прогулке, даже закатали брючины.
Но Асторре остановил их:
- Мы будем в пределах видимости. Отдыхайте.
Они пошли вдоль прибоя, Асторре и Нелло впереди, женщины - следом. Миновав пятьдесят ярдов, женщины начали раздеваться. Буджи скинула с плеч бретельки, подставила обнаженные груди солнцу.
Все вместе они прыгнули в невысокие волны.
Нелло поднырнул под Стеллу и когда встал, она сидела у него на плечах. Крикнул Асторре: "Пойдем на глубину!" Асторре двинулся от берега, Буджи следом. В какой-то момент она схватила его за плавки и сдернула их.
Асторре ушел под воду и тут же услышал какой-то шум, повернулся к Буджи и увидел перед собой ее обнаженные груди. Шум перешел в рев, он вынырнул навстречу смеющемуся лицу Буджи.
И тут же увидел несущийся к нему катер. Нелло и Стелла уже были на берегу. Как они успели так быстро выбраться из воды? От виллы к берегу уже бежали телохранители. Он оттолкнул Буджи и попытался добраться до берега. Но не успел. Катер приблизился вплотную, и он увидел человека, тщательно целящегося в него из винтовки. Рев мотора заглушил выстрелы.
Первая пуля развернула Асторре лицом к стрелявшему. Тело выпрыгнуло из воды, потом ушло на дно. Он услышал удаляющийся шум мотора, почувствовал, как Буджи пытается вытащить его на берег.
Телохранители нашли Асторре лежащим лицом вниз, с пулей в шее, Буджи тихонько плакала рядом с ним.
Асторре потребовалось четыре месяца, чтобы оправиться от ран. Бьянко спрятал его в маленькой частной больнице в Палермо, где ему обеспечили круглосуточную охрану и первоклассное лечение, и навещал его ежедневно, Буджи - в свободные от работы дни.
Уже перед выздоровлением Буджи принесла плоскую золотую цепь шириной в два дюйма, на которой висел круглый медальон с изображением Девы Марии. Цепь она надела ему на шею, как воротник, и расположила медальон над раной.
Обратная сторона, покрытая клейким веществом, прилипла к коже. Диск размером с серебряный доллар полностью прикрывал рану и выглядел как украшение. В то же время в нем не было ничего женственного.
- То, что доктор прописал, - улыбнулась Буджи. - Не могла я смотреть на это безобразие, - и она нежно поцеловала Асторре.
- Раз в день клей тебе придется смывать, - добавил Бьянко.
- Мне перережет горло какой-нибудь охотник до золота, - сухо заметил Асторре. - Это обязательно?
- Да, - кивнул Бьянко. - Уважаемый человек не может выставлять напоказ рану, нанесенную врагом. Опять же Буджи права. Никому не хочется на нее смотреть.
Асторре удивило и порадовало, что Октавий Бьянко, стопроцентный мафиозо, оказал ему большую честь, назвав уважаемым человеком.
После ухода Буджи (она проводила уик-энд с самым богатым палермским торговцем винами) Бьянко протянул Асторре зеркало. Плоская золотая цепь с медальоном смотрелась на его шее очень даже неплохо. Мадонна, подумал Асторре. Она ведь по всей Сицилии, в часовнях у дорог, в автомобилях и домах, на детских игрушках.
- Почему сицилийцы почитают Мадонну больше, чем Христа? - спросил он.
Бьянко пожал плечами.
- Иисус, в конце концов, был мужчиной, то есть полностью ему доверять нельзя. Забудь об этом. Для тебя это уже пройденный этап. До возвращения в Америку тебе предстоит провести год в Лондоне у мистера Прайора. Будешь учиться банковскому делу. Приказ твоего дяди. И еще.
Нелло надо убить.
Асторре не раз прокручивал в голове случившееся с ним и знал, что Нелло виновен. Но мотив?
Долгие годы они были друзьями. Причем дружба была истинной. Но потом он убил Лимону. Должно быть, Нелло и cosca Корлеоне связывали родственные узы, и выбора у него не оставалось.
Опять же Нелло ни разу не приезжал к нему в больницу. Он просто исчез из Палермо. Больше не играл в клубе. И все-таки Асторре надеялся, что он ошибается.
- Ты уверен, что это Нелло? - спросил Асторре. - Он был моим самым близким другом.
- А кого еще они могли использовать? - фыркнул Бьянко. - Твоего злейшего врага? Разумеется, они действовали через друга. В любом случае ты должен наказать его сам, как и положено уважаемому человеку. Так что поправляйся.
- Против Нелло доказательств у нас нет, - сказал Асторре Бьянко, когда тот приехал к нему в следующий раз. - Давай забудем о нем. Установи мир с Корлеоне. Пусти слух, что я умер от ран.
Поначалу Бьянко яростно заспорил, но потом признал правоту Асторре и по достоинству оценил его ум. Если счет жертвам сравнивался, клан Корлеоне мог пойти на мировую. Нелло был пешкой, о него не стоило марать руки. Во всяком случае, теперь.
Все приготовления заняли неделю. Асторре предстояло провести год в Лондоне, под крылышком мистера Прайора. Бьянко сказал Асторре, что Альдо Монца сразу полетит в Америку и до его приезда будет жить в доме дона Априле.
Асторре провел в Лондоне год. И многому научился.
В кабинете мистера Прайора, за кувшином вина с лимоном, Асторре объяснили, что его ждет.
Что его многолетнее пребывание на Сицилии есть необходимый этап подготовки к выполнению плана дона, в котором ему определена ведущая роль.
Асторре спросил мистера Прайора о Рози. Забыть девушку он не мог: ее живость, умение наслаждаться жизнью, щедрость в подарках, любовные ласки. Ему недоставало Рози.
Мистер Прайор вскинул брови.
- Девушка-мафиозо? Я чувствовал, что ты ее не забудешь.
- Вы знаете, где она?
- Разумеется. В Нью-Йорке.
Асторре замялся.
- Я часто думал о ней. В конце концов, я отсутствовал долгое время, а она была такой молодой. Так что стоит ли удивляться случившемуся?
Я надеялся, что вновь увижу ее.
- И правильно, - кивнул мистер Прайор. - Почему нет? После обеда ты получишь всю интересующую тебя информацию.
Поздним вечером в кабинете мистера Прайора Асторре узнал о Рози все. Мистер Прайор прокрутил ему записи телефонных разговоров Рози, в которых открывались подробности ее встреч с мужчинами. Записи не оставляли сомнений в том, что Рози спала со всеми, получая от них дорогие подарки и деньги. Асторре пришел в ужас, услышав интонации, которые, как он думал, предназначались только ему, ее смех, остроумные реплики. С ее губ ни разу не сорвалось вульгарное или грубое слово. Она говорила, словно школьница старших классов, собравшаяся на первое свидание. Изображать такую невинность могла только гениальная актриса.
Мистер Прайор надвинул козырек на глаза, но время от времени поглядывал на Асторре.
- Она хороша, не так ли?
- Талант, - согласился мистер Прайор.
- Эти пленки записывались, когда я встречался с ней? - спросил Асторре.
Мистер Прайор развел руки.
- Мне вменили в обязанность защищать тебя. Да.
- И вы мне ничего не сказали?
- Ты был безумно влюблен, - ответил мистер Прайор. - Я не хотел портить тебе удовольствие.
Она относилась к тебе хорошо, не тянула из тебя деньги. Когда-то я тоже был молодым, и, поверь мне, для влюбленного правда не так уж важна.
Несмотря на все, она - чудесная девушка.
- Высококлассная проститутка, - с горечью бросил Асторре.
- Не совсем, - покачал головой мистер Прайор. - Ей же приходится вертеться. Из дома она убежала в четырнадцать лет, но она очень умна и хотела получить образование. А также стремилась к хорошей жизни. Нельзя ее в этом винить. Она умеет осчастливить мужчин. Это редкий талант.
Вполне естественно, осчастливленные должны за это платить.
Асторре рассмеялся.
- Да вы просвещенный сицилиец. А как насчет двадцати четырех часов, которые она провела с телом своего любовника?
Мистер Прайор рассмеялся.
- Но в этом она проявила себя с лучшей стороны. Истинный мафиозо. У нее жаркое сердце, но холодная голова. Удивительное сочетание. Великолепное. Так что ты должен остерегаться ее.
Такие люди всегда очень опасны.
- А амилнитрат? - спросил Асторре.
- В этом ее вины нет. Ее роман с профессором начался до встречи с тобой, и он настоял на использовании этого возбуждающего средства. Короче, мы говорим о девушке, которая думает только о собственном счастье, оставляя все остальное за кадром. Она не признает никаких социальных запретов. Мой совет - поддерживай с ней отношения. Возможно, у тебя возникнет необходимость воспользоваться ее услугами. В профессиональном плане.
- Согласен с вами. - К своему изумлению, Асторре не мог заставить себя сердиться на Рози.
Такую обаятельную девушку просто хотелось простить. И сказал мистеру Прайору, что готов все забыть.
- И правильно, - кивнул мистер Прайор. - Через год ты вернешься к дону Априле.
- А что будет с Бьянко? - спросил Асторре.
Мистер Прайор покачал головой, вздохнул.
- Бьянко придется уступить. Клан Корлеоне слишком силен. Тебя они преследовать не будут.
Дон обо всем договорился. Дело в том, что благодаря своим успехам Бьянко стал слишком цивилизованным.
Асторре приглядывал за Рози. Где-то из осторожности, частично потому, что его не покидали воспоминания об их нежной любви. Он знал, что она вновь взялась за учебу и пишет диссертацию по психологии в Нью-йоркском университете, что живет в хорошо охраняемом доме неподалеку, что в ее квартире бывают пожилые и богатые мужчины.
Действовала она очень расчетливо. Одновременно встречалась только с тремя мужчинами, принимая от них деньги, драгоценности, поездки на дорогие курорты, где знакомилась с потенциальными клиентами. Никто не смог назвать бы ее проституткой, потому что она никогда ничего не просила, но от подарков не отказывалась.
Все эти мужчины без памяти влюблялись в нее.
Но предложений руки и сердца она не принимала. Настаивала, что они - друзья, которые любят друг друга, но семейная жизнь не подходит ни ей, ни им. Большинство мужчин принимали ее решение с облегчением. Она не стремилась урвать побольше, не требовала денег, не выказывала жадности. Но ей хотелось жить в роскоши, не связывая себя никакими обязательствами. При этом она не забывала о будущем. У нее было пять счетов в различных банках и две сейфовые ячейки.
Через несколько месяцев после смерти дона Асторре решил повидаться с Рози. Как он полагал, только для того, чтобы попросить ее помочь в осуществлении намеченных планов. Он сказал себе, что знает ее секреты и ей не удастся ослепить его. И она была у него в долгу.
Он также знал, что в общепринятом смысле Рози - аморальная женщина. Что она ставит себя и получаемые ею удовольствия выше всего на свете. Она всем сердцем верила, что имеет право на счастье, а потому плевать хотела на все остальное.
Но пусть он в этом не признавался, более всего ему хотелось вновь увидеть ее. Время залечило раны, нанесенные ее предательством, и усилило влечение к ней. Теперь ее грехи тянули разве что на беззаботность молодости и уже никак не могли служить доказательством того, что она его не любила. Он помнил ее груди, помнил как на них появлялись розовые пятна, когда они занимались любовью, помнил, как она склоняла голову, словно смущаясь, помнил ее заразительный смех и неизменно хорошее настроение, помнил ее легкую походку и жар ее рта на своих губах. Тем не менее Асторре убеждал себя, что визит его сугубо деловой. Он хотел предложить ей работу, справиться с которой, возможно, могла только она.
Рози уже собралась войти в подъезд своего дома, когда он возник рядом, улыбнулся и поздоровался. Книги, которые Рози несла под мышкой правой руки, полетели на тротуар. Рози просияла, глаза ее сверкнули. Она обняла Асторре за шею, поцеловала в губы.
- Я знала, что вновь увижу тебя! - воскликнула она. - Я знала, что ты меня простишь. - А потом она потянула его в подъезд, по лестнице они поднялись на второй этаж, в ее квартиру.
Она наполнила стаканы, себе налила вина, Асторре - бренди. Села рядом с ним на диван. Он знал, откуда взялись деньги на роскошную обстановку.
- Почему ты так долго не появлялся? - спросила Рози, снимая кольца с пальцев, вынимая серьги из ушей. С левой руки она сняла три браслета, золотые, украшенные бриллиантами.
- Дела, - ответил Асторре. - И мне потребовалось много времени, чтобы разыскать тебя.
Рози с нежностью посмотрела на него.
- Ты по-прежнему поешь? По-прежнему скачешь верхом в этой нелепой красной куртке? - Она вновь поцеловала его. И Асторре почувствовал, как жар разливается по его телу.
- Нет, Рози, возврата к прошлому нет.
Рози вскочила, подняла его на ноги.
- То было самое счастливое время в моей жизни. - В мгновение ока они оказались в спальне.
Рози взяла с ночного столика флакон духов, побрызгала себя, потом Асторре.
- Мыться некогда, - смеясь, объяснила она.
Они упали в кровать, и Асторре увидел, как на ее груди медленно проступают розовые пятна.
Асторре словно раздвоился. Он наслаждался сексом, но не Рози. Потому что перед его мысленным взором то и дело возникало ее суточное бдение у тела мертвого профессора. Если он не умер мгновенно, можно было бы ему помочь? Каково было Рози в компании смерти и профессора?
Лежа на спине, Рози коснулась его щеки.
- Прежняя магия не срабатывает? - прошептала она.
Приподняла золотой медальон, увидела ужасную лилово-пурпурную впадину, поцеловала ее.
- Все было отлично, - ответил Асторре.
Рози села, ее груди нависли над ним.
- Ты не можешь простить мне профессора, того, что я позволила ему умереть и осталась с ним. Так?
Асторре не ответил. Ему не хотелось говорить, что он знает о ней все. А главное, знает, что она никогда не переменится.
Рози встала, начала одеваться. Он последовал за ней.
- А ты, оказывается, страшный человек. Приемный племянник дона Априле. И твой лондонский приятель, который помог мне. Для английского банкира сработал он очень профессионально. Но этому перестаешь удивляться, узнав, что он эмигрировал из Италии.
Они сидели в гостиной. Рози вновь наполнила стаканы. Заглянула ему в глаза.
- Я знаю, кто ты. Но ничего не имею против, абсолютно ничего. Потому что мы - родственные души. И это прекрасно.
Асторре рассмеялся.
- Вот чего я еще не искал, так это родственную душу. Но я пришел к тебе по делу.
Лицо Рози стало бесстрастным. От обаяния не осталось и следа. Она начала надевать кольца, браслеты, серьги.
- За то, чтобы перепихнуться, я беру пятьсот долларов. Сойдет и чек, - она игриво улыбнулась, показывая, что ее слова - шутка. Он знал, что она брала подарки лишь на праздники и дни рождения, причем куда как более дорогие. Вот и саму квартиру один из поклонников подарил ей на день рождения. Рози задумчиво посмотрела на него.
- А что будет потом?
- Об этом можешь не волноваться.
- Понятно. А если я откажусь?
Асторре пожал плечами. Об этом и думать не хотелось.
- Ничего.
- Ты не сдашь меня английской полиции?
- Я никогда бы не пошел на такое. - Искренность, прозвучавшая в голосе, не вызвала у Рози никаких сомнений.
Рози вздохнула.
- Хорошо. - Он увидел, как заблестели ее глаза. - Еще одна авантюра.
Поток воспоминаний Асторре прервала нога Монцы, толкнувшая его ногу.
- Осталось полчаса. Вам надо подготовиться к встрече с братьями Стурцо.