Но Белла не горела желанием принимать монашеский постриг. Ссылалась на то, что живет со старой и слабой бабушкой, которая одна не справится. Тогда-то отец Петр впервые заподозрил неискренность. Не в бабушке дело. В другом. Не хочет девушка смиряться и подчиняться, не желает она сливаться с монастырской массой, становиться одной из многих, ничем не примечательной и не выделяющейся. Так она каждый день чувствует свою особость, свою непохожесть на других. Избранность! Возвышенность! А как же: все-то вокруг мелкие и приземленные люди, и мысли у них такие же мелкие и приземленные. Думают о деньгах и о сексе, о работе и детях, о поездке в Турцию и о приобретении нового холодильника, о диетах и соляриях… На фоне этого жвачного стада сестра Варвара возвышается исполином. В собственных глазах, естественно.
Белла приезжала и уезжала, а он продолжал думать о ней. Куда ж ее пристроить? В монастыре такой девушке не место, это точно. Она там будет источником постоянных конфликтов. Женский коллектив, он и есть женский коллектив, там малой искорки достаточно, чтобы переполох поднять. Так что ее категорическое нежелание облачаться в монашеские одежды можно только поприветствовать. Вот только неясно, чего же она сама хочет от жизни?.. Понемногу отец Петр начал побаиваться свою подопечную. Как бы чего не натворила!
В августе прошлого года он с ужасом узнал, что интуиция его не подвела. Имелись основания для опасений, еще какие основания. В очередной визит Белла рассказала духовному отцу, что вот буквально только что, по дороге в монастырь, убила свою бывшую одноклассницу, с которой они когда-то не поделили одного парня. И хоть она говорила об этом на исповеди, но старец не уловил в ее интонациях подлинного раскаяния или сожаления. Белла винила себя лишь в том, что позволила эмоциям завладеть собой. Иначе говоря, убийство она совершила в порыве необузданной ярости, экспромтом. Чистая случайность, что ни пассажиры, ни проводники ничего не заметили. А следовало бы сделать это с холодной головой, спокойно и осмысленно, продумав все детали и обеспечив себе надежное алиби.
В ответ на осуждающие возгласы старца девушка заметила, что одноклассница Алена вполне заслужила смерть. Насмехалась над Беллой в школе, отбила у нее парня, из-за чего вся жизнь у Беллы пошла наперекосяк. Да вдобавок еще и вела разгульно-развратную жизнь, беспрестанно меняя ухажеров. Не думала ни о душе своей, ни о Боге. А выглядела, несмотря на все это, вполне довольной и успешной. Всегда видно, доволен человек жизнью или нет. Несправедливо это, вот что.
Опешивший старец пытался взывать к совести и милосердию, но Варвара загрузила его кучей библейских цитат, которые ничего общего не имели с пресловутым христианским всепрощением, но ясно и четко оправдывали убийство. После того как она уехала, отец Петр еще долго пребывал в трансе. Он сам не понимал, из-за чего ему больше расстраиваться. Его духовная подопечная нарушила шестую заповедь - это, конечно, ужасно. Но еще более ужасно, что он, служитель Бога, проиграл ей в простеньком диспуте, не смог доказать, что убийство человека противоречит христианским нормам!.. Белла использовала Библию - основу основ. Не мог же он, православный монах, переть против священной книги!
Белла не показывалась в монастыре примерно полгода. Появилась незадолго до праздника Крещения Господня. Старец сразу же заметил произошедшую с ней перемену. Уверенность и непоколебимость - вот что сквозило в ее взгляде. Она как будто нашла свое место в жизни, окончательно распрощалась со всеми сомнениями и душевными терзаниями. Такое выражение лица он видел у женщин, которые бесповоротно решили стать монахинями. У тех, которые твердо выбрали свой путь и готовы идти по нему, не сворачивая.
Как выяснилось из разговора с подопечной, она свой выбор тоже сделала, и свой путь наметила, и тоже готова идти до конца. Только путь этот ничего общего с монашеским обетом не имел. Белла решила чистить мир от скверны. Вот так, ни больше ни меньше. Совершенно серьезно, без тени сомнения говорила она отцу Петру, что хочет стать десницей Божьей, наказывать то зло, до которого не доходят руки у Всевышнего. И не простое зло, а то зло, которое себя хорошо чувствует. Иначе говоря, тех жалких людишек, которые живут без Бога и без веры и имеют наглость улыбаться и радоваться жизни, хотя им следовало бы страдать и мучиться. Из ее объяснений старец понял, что первая жертва была лишь репетицией. Она не в счет. Ее Белла убила по личным мотивам, без всякого плана. А вот следующие будут наказываться за неправедную жизнь. Один уже наказан пару недель назад.
Они проговорили до ночи, доказывая друг другу свою правоту. Отец Петр тщетно пытался заставить свою подопечную свернуть с пути убийств. Она ловко парировала все его доводы, ссылаясь уже не только на библейские тексты, но и на многовековой опыт христианских церквей. Заметно было, что она изрядно поднаторела в этой теме. Старец мог противопоставить ее аргументам только общие слова, которые даже ему самому казались расплывчатыми, неубедительными и противоречащими общеизвестным историческим фактам. Он чувствовал ее идейное превосходство!
Такая же история повторялась еще два раза, в феврале и в марте. Варвара приезжала в монастырь, рассказывала отцу Петру про очередной акт божественного служения, и у них опять завязывалась дискуссия. Отчаявшись переубедить девушку, старец напоминал ей, что она сама обещала беспрекословно слушаться его на пути к спасению. Белла снисходительно улыбалась и отвечала, что нашла свой собственный путь к спасению, по которому может идти сама, без посторонней поддержки. После ее предпоследнего визита он долго пытался понять: а зачем же она продолжает приезжать, если он, старец Петр, перестал быть для нее авторитетом? Если ей больше не нужен духовный наставник, то для чего она рассказывает ему о своих кровавых подвигах? А потом он понял: Варваре жутко нравятся вот эти длинные разговоры, полуночные дискуссии на тему добра и зла. Ей приятно сознавать, что пожилой человек, который уже много лет носит монашеский чин, не может переубедить ее, молодую девчонку. А ведь спорят они не на какие-то отвлеченные темы, нет! Они допустимость убийства обсуждают, причем с чисто христианских позиций. И если святой отец затрудняется в поиске аргументов, значит, она, Белла, - большая христианка, чем он сам!..
Сказать, что все эти месяцы отец Петр пребывал в смятении, значит, не сказать ничего. И дня не проходило, чтобы он не думал о судьбе своей подопечной. Не только о земной судьбе, но и о небесной. Что ждет ее на Страшном суде? А что ждет его самого? Он согласился стать духовным наставником девушки и тем самым взял на себя ответственность за ее мысли, слова и поступки. Не спросится ли с него в полной мере?.. Старец перебирал в уме различные варианты действий, но не мог остановиться ни на одном из них. Неизвестно, какое решение он бы в итоге принял, если бы ситуация не разрешилась сама собой. Варвара мертва и сейчас проходит посмертные мытарства. И все, что может он для нее сделать, - молиться о ее душе…
***
Небо уже чернело, когда Волков вышел за ворота. Отец Петр предлагал ему остаться и заночевать в монастырских стенах, но он вежливо отказался. Не любил Сергей проводить ночи в незнакомых местах. К тому же ему хотелось в одиночестве переосмыслить все то, что он узнал от старца.
Запустив мотор, он достал телефон, чтобы позвонить Снежной Королеве, но в этот момент аппарат затренькал, и на дисплее высветилось ее имя.
- Сереж, ты скоро дома будешь? - спросила она с тревожными нотками в голосе.
- Три с половиной часа, Настюша, - невесело ответил он. - Раньше не получится.
- Ничего себе, - удивилась она, - это ж почти ночь будет. Куда тебя занесло?
- Не по телефону, Настя. Приеду - расскажу. У тебя все хорошо?
- Да. Экзамен сдала, машина целая. Через неделю в ГАИ сдавать будем.
- Ты сдашь, я уверен.
- И я уверена. Еще я в следственном отделе была, мне Кроликов трех парней показывал и среди них - того самого Квашнина. Я сказала, что никогда раньше никого из них не встречала.
- Расстроился Кроликов?
- Нет. Не расстроился и даже не удивился. Хотя у него такое непроницаемое лицо, что просто нельзя понять, о чем он думает… Сереж, а мне подарок прислали.
- Что за подарок?
- Даже два подарка. Букет хризантем и мою фотографию.
- Не понял, - хмыкнул Волков. - Кто прислал-то?
- Вот и я думаю - кто?.. Понимаешь, я зашла в подъезд, заглянула в почтовый ящик, а там конверт лежит. Чистый, без адреса и без почтового штемпеля. А в нем - фотография. Моя фотография. Меня сфотографировали около фитнес-клуба в прошлую пятницу. Метров с десяти. Из машины, скорее всего, судя по тому, что я ничего не заметила.
- А цветы?!
- Посыльный доставил, из цветочного магазина. Девять шикарных хризантем, белые и оранжевые. Я сначала подумала, что это от тебя…
- Нет, Насть, не от меня. Но точно не от Садовода, потому что… - он замолк на полуслове. - Короче, дома поговорим.
- Приезжай скорее, Сереж. У меня что-то неспокойно на душе. Хотя этот человек как раз призывает меня не бояться…
- То есть как?
- А на обратной стороне фотографии синим фломастером написано: "Не бойся!!!" С тремя восклицательными знаками…
Глава 10
Первомайский вечер они провели на даче одной из Настиных подруг, в компании самой подруги и ее молодого человека. Строго говоря, дача принадлежала не подруге, а ее родителям, но те отдыхали за границей, так что деревянный домик с обнесенным ветхим заборчиком участком был в полном распоряжении молодого поколения.
Жарили шашлык, пили красное полусладкое вино. Сергей пил больше, чем обычно, намеренно желая расслабить свой мозг, вытеснить из него прилипчивые мысли, от которых никак не мог избавиться. Пил сам и подливал Насте. Она не возражала.
Накануне он вернулся домой в половине двенадцатого ночи. Увидев его усталое лицо, Снежная Королева не стала задавать вопросов. О беседе со старцем Петром он ей рассказал уже утром, полноценно отоспавшись.
Реакция Насти оказалась вполне предсказуемой: безмерное удивление, смешанное с облегчением. Удивляться было чему: девушка, которую принимали за одну из жертв жестокого психопата, сама оказалась серийной убийцей. Четыре трупа на ней, считая Алену Мхитарову. А могло быть и пять. Сергей нисколько не сомневался, что в парке Белла выслеживала именно Настю. Выслеживала, чтобы убить. И оставить на месте преступления фигурку в виде надкушенного яблока, символ греха. И если бы не вмешательство неизвестного парня, то лежать бы сейчас Насте в сырой земле рядом с дедом, бабкой и старшим братом.
В сущности, та проблема, ради которой Волков добровольно впутался в дело Садовода, благополучно разрешилась. Личность Садовода установлена, Насте больше ничего не угрожает. Сергей решил ничего не говорить своим коллегам до окончания праздников, но сам-то он знал правду, и этого было достаточно.
И все же не мог он не задаваться другим вопросом: а что же это за таинственный Благодетель, который два дня подряд охранял Снежную Королеву и убил безумную фанатичку, выслеживавшую ее? Да еще и цветы прислал с фотографией. Снимок, кстати, получился очень удачным, хотя Настя совершенно не позировала. Волков тоже решил, что фотограф, скорее всего, сидел в машине. Значит, этот парень и сейчас не оставляет ее своим вниманием. С чего бы вдруг?
Совместными интеллектуальными усилиями они пришли к естественному выводу: Благодетель был знаком с Беллой Квашниной. Он мог и не знать о ее предыдущих преступлениях, но он точно знал, что она намеревается убить Анастасию. Не мог же он случайно оказаться в нужное время в нужном месте! Мало того, он и к жизни самой Насти должен иметь какое-то отношение, а иначе зачем бы он стал спасать ее? Правда, она уверенно говорила, что лицо его показалось ей незнакомым. Но ведь личное знакомство и не требовалось. Настя всегда вела насыщенную, активную жизнь, посещала разные места и общалась со многими людьми. Где-то она пересеклась с Благодетелем, запала ему в душу. Такое случается даже в насквозь утилитарном двадцать первом веке: увидит мужчина девушку и потом всю жизнь забыть не может, если даже и не общается с ней.
Сергей был очень рад предстоящим праздникам. Они давали ему возможность не спеша поразмышлять над ситуацией. В том числе и над вопросом: а стоит ли вообще посвящать коллег в детали своей поездки в Волнушку и, главное, в монастырь? Ведь что произойдет, когда следователь Кроликов узнает о подлинной роли Беллы Квашниной во всей этой истории? А очень просто. Уголовное дело опять будет разделено. Убийства Алены Мхитаровой, Олега Волнухина, Ангелины Соколовской и Натальи Пешковой будут считаться раскрытыми, уголовное дело закроют в связи со смертью виновного лица. А вот по делу об убийстве Беллы Квашниной работа продолжится. Ни один нормальный человек не поверит, что она сама себя зарезала тремя ударами в жизненно важные точки. Значит, будут искать Благодетеля. Найдут или не найдут - вопрос. Но Сергей не хотел, чтобы спаситель его жены пошел под суд. Потому и не спешил раскрывать все карты перед своими сослуживцами.
Что же касается Насти, то она вообще была против того, чтобы Волков продолжал работать по этому делу. Настойчиво советовала ему ознакомить коллег с откровениями отца Петра, а потом с достоинством выйти из игры, вернуться к исполнению обязанностей по штатному месту службы. По ее словам, Сергей и так сделал очень много для установления личности Садовода, и ничего страшного не случится, если он не будет участвовать в розыске другого убийцы. Тем более они ведь теперь точно знают, что убийца этот не представляет опасности для их семьи.
Такая позиция жены немного удивляла Сергея. Сколько он знал Снежную Королеву, она всегда отличалась любопытством, обожала решать сложные жизненные задачки и узнавать новое. Потому, кстати, и была круглой отличницей и в школе, и в академии. А сейчас она вдруг не хочет выяснять, кто спас ее от смерти две недели назад! Для этого должна быть очень веская причина. Поразмыслив немного, Волков эту причину нашел. Вероятно, девушка смутно догадывается, кто этот таинственный спаситель. Кто-то из бывших молодых людей. А таковых в ее жизни насчитывалось не то чтобы очень много, но все же порядочно. Тема бывших любовных связей никогда не была запретной в их семье, даже наоборот: они частенько предавались воспоминаниям, делились друг с другом подробностями своих старых романов и романчиков. От Насти Волков знал, что в сексуальном смысле он у нее второй мужчина, и не сомневался, что она говорит правду. Но не всегда же отношения парня и девушки сопровождаются интимной близостью! И вот на кого-то из своих бывших она наверняка и думает и боится в этом признаваться… Хотя что здесь страшного?
***
Второго мая он заступил на суточное дежурство в своем родном отделе полиции. С утра голова немного побаливала от переизбытка принятого накануне алкоголя, но к полудню он уже чувствовал себя огурцом. Сидел в кабинете, пил чай, устранял мелкие недостатки по служебной документации. Два раза скатался на происшествия. На вопросы сотрудников отвечал уклончиво, отделываясь общими словами. Подполковника Грушина, понятное дело, на службе не было, он по праздникам не работал, так что никто не мог требовать с Волкова отчета о ведущейся работе.
Но ведь праздники закончатся, и ему все равно придется отчитываться! И перед Грушиным, и перед Сашкой Сафроновым, который прекрасно знал о его поездке в Волнушку. Про посещение Сергеем монастыря Сашка, правда, не знал. Но ведь в монастырь Волков поехал только лишь потому, что увидел знакомую фамилию в списке пассажиров поезда Абакан–Москва. Так что если уж дезинформировать коллег, то придется и этот факт скрыть. Да и про хризантемы, столь неосторожно подаренные Благодетелем, тоже придется умолчать. Они ведь не под дверь подброшены, а заказаны через цветочный магазин. Они - единственная на сей момент зацепка для установления личности Благодетеля.
Вот этой зацепкой Сергей и решил воспользоваться. Предупредив дежурного по отделу, он сел в "нексию" и поехал в цветочный магазин, из которого привезли букет. Накануне, когда цветы доставили, Насте пришлось расписаться за доставку, и название магазина она запомнила.
Салон "Mayflower" располагался недалеко от их дома. Улыбчивые сотрудницы сразу поскучнели, когда поняли, что стройный молодой мужчина не букет пришел выбирать для любимой девушки, а вопросы задавать. От ответов, впрочем, они и не думали уклоняться, хотя и не могли взять в толк, какая криминальная составляющая может быть в обыкновенной доставке цветов.
- Как вообще заказывают цветы в вашем салоне?
- Разными способами, - принялась объяснять симпатичная продавщица. - Можно лично прийти, оплатить понравившийся букет и сказать, по какому адресу и в какое время нужно его доставить. А можно сделать заказ через Интернет. У нас есть свой сайт, там все композиции размещены в удобном для просмотра виде. Опять же, нужно выбрать подходящий букет и оставить свой номер телефона. В течение получаса мы связываемся с клиентом, уточняем адрес, время и способ оплаты…
- А какие есть способы оплаты? Кроме наличных денег, имею в виду.
- Можно расплатиться с банковской карты, можно при помощи электронного кошелька, но самое простое - через обычные терминалы, через которые вы деньги на телефон кладете. Нам приходит сообщение, что оплата произведена, и заказ считается совершенным. Все очень просто, как видите.
- Данные о заказах у вас сохраняются?
- В течение месяца.
- Тогда вот что. Меня интересует заказ, который был сделан позавчера по адресу… - он назвал свой домашний адрес, - около восьми часов вечера. Посмотрите, пожалуйста, как он был оплачен.
Девушка подсела к монитору, пробежала пальцами по клавиатуре. Довольно хмыкнула и слегка повернула монитор, как бы предлагая Волкову посмотреть.
- Заказ оформлен при помощи Интернета. Заказчик оставил номер телефона, мы с ним связались. В семнадцать десять. Оплата произведена через терминал в семнадцать сорок пять. Кстати, это я и связывалась, я позавчера работала.
- А записи телефонных разговоров у вас хранятся? - спросил Волков, думая, что это была бы слишком большая удача.
- Хранятся, но всего сутки. Потом автоматически стираются.
- А голос заказчика вы помните?
- Да, вот именно голос этого заказчика я помню. Из-за его особенности. Гнусавый такой, причем преувеличенно гнусавый. Как будто нарочно нос зажимали.
Сергей вздохнул. Да не "как будто", а именно что зажимали. Или еще каким-то нехитрым способом голос изменили, хотя бы с помощью платка, накинутого на телефон.
- Но хотя бы молодой человек говорил или в возрасте?
- Не знаю, - покачала головой девушка. - Я даже не уверена, что это был мужчина. Но голос скорее мужской, чем женский. А может, я так подумала просто потому, что в онлайн-заявке он себя назвал Павлом.
- Вот как?
- Да, у нас там две графы. В одной нужно написать номер телефона, в другой - свое имя, чтобы мы могли как-то обращаться к человеку…
- Номер телефона? - с надеждой спросил он.
- Номер есть, - кивнула продавщица. - Вот, пожалуйста, - глядя в монитор, она написала на квадратном листочке несколько цифр, протянула Волкову.
***