Гориллы - Андраш Тотис 12 стр.

Шорт проковылял к раковине. Он вздрагивал от боли, ка­саясь руками лица, однако холодная вода взбодрила его, и, когда он снова глянул в зеркало, вид у него был уже не такой страшный. Пол снял рубашку. На груди и сбоку виднелись три больших кровоподтека. Пол осторожно ощупал их, сде­лал наклоны вправо и влево, несколько раз подряд медлен­но вдохнул и выдохнул.

- Что это вы дурью маетесь? - с любопытством поинте­ресовалась Кристина.

- Не дурью маюсь, а хочу определить, не сломаны ли у меня ребра.

- Ага... И способ, надо полагать, проверенный?

Она стояла, подбоченясь, - глаза блестят, выражение ли­ца насмешливое. Полу нравилась эта ее привычка все время повторять "ага". И голос у Кристины был волнующий, влеку­щий. Ему нравилась ее поза: под тонким платьем угадыва­лись очертания фигуры.

- А разве рентген для этого не требуется? - ехидно спросила Кристина.

- Нет, не требуется, - отрезал Пол. - Может, все же от­вернетесь?

- И не подумаю! - возразила девушка. - Я ведь изучаю медицину, и мне интересно все, что вы делаете.

- Тогда я вынужден при вас снять штаны.

Ушибы на бедрах и лодыжках выявились сразу же, одна­ко Пола всерьез беспокоила боль в колене. Он не помнил, чтобы хоть один удар пришелся по колену, вероятно, он ушибся при падении. Пол с вожделением подумал о горячей ванне, но об этом, конечно, не могло быть и речи. Лучше не показываться перед миссис Ипсом в таком виде.

- За что вас избили? - спросила девушка.

- Бултон заподозрил меня в этих загадочных похище­ниях.

- Вот это да! - Кристина на миг отпрянула, а затем улыбнулась.

Пол осторожно обтирал тело губкой, но сейчас замер, чтобы придать вес своим словам. Он был похож на дириже­ра нудистского оркестра, который вместо дирижерской палочки использует... губку.

- Ну а я в свою очередь подозреваю в этих преступле­ниях Бултона. Послушайте, Кристина, вам не кажется удиви­тельной та легкость, с какой удавалось похитить людей из-под носа у профессиональных телохранителей? При этом ни разу никто не пострадал. Жертвы отделались легким испугом. И это бы еще куда ни шло. Но ни один из телохра­нителей или налетчиков не был ранен в перестрелке. Или, к примеру, отметьте такой факт: похитителям все было зара­нее известно. Они знали, когда и куда направится их жертва, сколько будет при ней телохранителей и как будет размещена охрана.

Кристина подошла к нему, взяла у него губку и при­нялась медленными, осторожными движениями обтирать ему спину.

- С какой стати Бултону заниматься этим?

- Ради денег. - Пол расслабил мускулы, закрыл глаза и весь отдался ласковым прикосновениям. - Я много думал над этим. Колоссальные траты на организацию похищения и сравнительно небольшой выкуп.

Девушка горько усмехнулась, а Пол нетерпеливо дернул плечом.

- Я понимаю, что даже эту сумму вам нелегко было на­скрести, но тем не менее выкуп относительно невысок. Клиенту его выплатить несложно, но и шантажисту прок невелик. Разумеется, если этот шантажист - не Бултон. Но если похищения организует сам Бултон, то затраты ничтож­ны. Это ведь не похоже на разбой в чистом поле, когда не­сколько итальянских крестьян, вооруженных лупарами, по­хищают западногерманского туриста. Не похоже и на акцию группы террористов, которым нужно во что бы то ни стало похитить какого-нибудь видного политического деятеля или бизнесмена. Здесь совсем иной случай. Кто-то, не щадя тру­дов и материальных затрат, похищает ничем не примеча­тельных предпринимателей, актеров и спортсменов, кото­рым полагается "средней нормы" охрана, а затем за весьма умеренный выкуп отпускает на свободу. Вчера вечером, перед тем как уснуть, я приблизительно прикинул расходы. Больше половины - чуть ли не три четверти выкупа - ухо­дит на организацию похищения. Затем необходимо под­купить кого-то из людей Бултоиа или из окружения наме­ченной жертвы, чтобы точно знать распорядок дня и систему охраны. Затем неделями вести слежку. Покупать машины, поскольку, как выяснилось, настоящие профессионалы ни­когда не идут на дополнительный риск, связанный с угоном машин. Плюс ко всему надо раздобыть фальшивые доку­менты и оружие, оплачивать труд исполнителей. Нет, Крис­тина, это бессмысленная затея. Ведь можно, совсем не утру­ждая себя, похитить человека подобного ранга, который не пользуется охраной - разве что держит шофера-атлета и со­баку.

- Гм... звучит убедительно, - согласилась Кристина. - И денежки, можно сказать, сами плывут в руки Бултону. Он что, признался? - хихикнула она. Ее рука с губкой скользну­ла ниже, и Пол повернулся к ней лицом. Девушка сделала шаг назад. - Спереди можете обработать себя сами.

Пол шагнул к девушке и обнял ее. Кристина посмотрела ему в глаза, хотела что-то сказать, но Пол закрыл ей рот по­целуем.

Она оказалась в точности такой, как Пол ее себе пред­ставлял: нежной и страстной, податливой и изобретатель­ной; тело ее - упругое, мускулистое - отзывалось на каж­дое его прикосновение. Кристина оказалась чудесной и вос­хитительной, но... это была не Гвен. Пол старался подавить в себе это чувство и не выказать разочарования. Ведь Кристи­на здесь ни при чем. Она не виновата, что для Пола Гвен - единственная на свете и никакая другая женщина не выдер­живает сравнения с ней.

- Что-нибудь не так? - Кристина отстранилась, с трево­гой всматриваясь в его лицо. Волосы ее были в беспорядке, взгляд затуманен негой.

- Все так, - ответил Пол. - Кажется, я влюбился в тебя без памяти...

Теплые, мягкие губы Кристины не дали ему договорить.

***

Гвен никак нельзя было упрекнуть в бестактности. Слов­но рассчитав заранее, она появилась в тот момент, когда Пол и Кристина лежали обессиленно бок о бок и Пол разду­мывал, что бы еще ей сказать и вообще есть ли в этом необ­ходимость. Гвен вошла без стука и плотно прикрыла за со­бой дверь. Улыбнувшись ошеломленной Кристине, она об­ратилась к Полу:

- Значит, вот почему ты не пришел.

Пол ухмыльнулся. Пять лет он, пускаясь во все тяжкие, старался заставить Гвен ревновать, но тщетно. Гвен с дру­жеской улыбкой принимала к сведению, что Пол завел оче­редную подружку, иногда она тоже знакомила его со свои­ми приятелями, и ее явно не волновали их взаимоотноше­ния. Но сейчас в тоне ее словно прозвучала резкость.

- Разумеется, ты волен делать что угодно, - продолжапа Гвен. - Но, по крайней мере, мог бы предупредить, что­бы я не торчала там понапрасну.

Пол вздохнул.

- Дамы позволят представить их друг другу?

Кристина, по своей манере, хихикнула, а Гвен укоризнен­но покачала головой. Подойдя к постели, она протянула ру­ку, и во время церемонии представления обе примеривались друг к другу наподобие незнакомых собак на улице, одина­ково готовых дружелюбно обнюхать одна другую или сце­питься в драке.

- Не пойми превратно, между мной и Полом ничего нет, - с подкупающей честностью объявила Гвен. - Все у нас давно кончено. Просто мы условились вместе пообе­дать, а я не люблю, когда меня оставляют в дураках.

- В таком случае не я тому причиной, - в свою очередь заявила Кристина тоном вполне приветливым, однако же не без легкой иронии. - Я пришла сюда меньше часа назад.

Гвен перевела взгляд на Пола.

Пол потянулся, с удовольствием ощущая, как мускулы, послушные его воле, напрягаются и свободно расслабляют­ся.

- Меня схватил Бултон. - Шорт поднялся с постели и стал одеваться, - Считай, что чудом удалось выкарабкаться. Мы предъявили друг другу весьма серьезные обвинения, по­сле чего дошло до физической расправы.

- Вижу, вижу. - Гвен покачала головой. - Что ты те­перь намерен делать?

- Перейти на нелегальное положение. Отсюда придется уносить ноги. Отсижусь где-нибудь в укромном месте, пока не размотаю это дело. Бултон станет охотиться за мной, и я не рискну снова угодить ему в лапы. Второй раз не удастся так легко отделаться.

- Переселяйся ко мне, - предложила Гвен.

- Или ко мне, - сказала Кристина, вылезая из постели. Гвен с любопытством оценивала ее взглядом. Пол знал, что сейчас ревность ее утихнет: у Кристины была хорошая фигурка, однако отнюдь не безукоризненная. Конечно, на нее все равно было приятно смотреть, даже в обнаженном виде она являла собою эстетическое зрелище. Но была не так красива, как одетая. Гвен однажды разделила женщин на две категории: одни красивы одетыми и мало привлекатель­ны в обнаженном виде, другие не блещут красотой в одежде, зато хороши без нее. Пол тогда дополним эту классифика­цию еще двумя категориями женщин: теми, кто некрасив ни в том, ни в другом виде, - и категории эта весьма многочис­ленна, - и теми, кто безупречен при всех обстоятельствах. Правда, из таких женщин Полу довелось встретить лишь одну.

- Благодарю, - ответил он Кристине. - Только что на это скажет твой отец?

- Его это совершенно не касается, - отпарировала де­вушка.

- Все ясно! - Пол занялся сборами к переезду. Гвен села на краю неприбранной постели.

- Я постаралась выяснить, кто составил тот список... - Она бросила взгляд на Кристину, пытаясь определить, на­сколько та посвящена в дело о похищениях.

- Твой дружок Хогарти убежден, что список составила ты под мою диктовку.

- Вот оно что! - взгляд Гвен угрожающе потемнел. - Теперь мне понятен смысл его намеков... Ну как, удалось те­бе из него что-нибудь вытянуть?

- Нет. Он ничем меня не порадовал и считает, будто расквитался за все, что получил.

- Ах, та-ак? - Ни разу еще Гвен до такой степени не на­поминала Полу хищницу из породы кошачьих: красивую, но опасную и непредсказуемую. - Придется заняться им вплотную.

Пол не сомневался: теперь Гвен, если понадобится, соб­лазнит половину служащих министерства и Ярда, зато у Хогарти заметно поубавится шансов на продвижение, а то, глядишь, его и вовсе разжалуют. Однако мысль эта не дос­тавляла Полу никакой радости, поскольку он знал, какой це­ной достигнет Гвен своей цели.

- Не связывайся. Я сам с ним управлюсь.

- О, да! - язвительно воскликнула Гвен. - Пристукнешь его своим волшебным зонтиком.

- Почему бы и нет? Уж не опасаешься ли ты за своего приятеля?

- А ты ревнуешь, что ли?

Оба рассмеялись и обняли друг друга. Гвен опустила го­лову Полу на плечо, а Пол погладил ее роскошную рыжева­тую гриву и нежно поцеловал.

От двери послышалось деликатное покашливание. Крис­тина - совершенно одетая - казалась воплощением красо­ты и невинности. Полу пришлось усилием воли вернуться мыслями на час назад чтобы поверить: он действительно со­всем недавно держал эту девушку в объятиях.

- Мне уйти, или я могу присоединиться к вам треть­ей? - поинтересовалась воплощенная невинность.

- Валяй присоединяйся, - ответил Пол. Гвен высвободилась из его объятий.

- Я подумала: пусть Хогарти заблуждается, но его рассу­ждения не лишены логики. Любая из наших машинисток мо­гла напечатать этот список под диктовку своего приятеля. Значит, следует оставить вне подозрения женщин в возрасте, ну и тех, за которыми репутация добропорядочных жен и любящих матерей.

- И ты попыталась выяснить, у кого кто в любовниках? - усмехнулся Пол. - Задачка тебе по вкусу. - Он закрыл че­модан и уселся на него. - Полагаю, нетрудно оказалось с ней справиться в вашем рассаднике сплетен.

- Труднее, чем ты предполагаешь. Ведь приходилось брать в расчет не только теперешние любовные связи. Не у одной меня мог оставаться добрый, старый друг вроде Пола Шорта.

- Ну и до чего в результате ты докопалась?

- Осталось всего пятеро. Они сумели бы составить бу­магу так же профессионально, как и я, а их интимные связи не удалось выявить до конца. О некоторых известны лишь частные детали: одна без конца меняет партнеров, другую последнее время видели в обществе симпатичного, широко­плечего мужчины, который водит спортивную машину.

Кристина заговорила неуверенно, как человек, который не любит говорить глупости и все же не может промолчать.

- Я не совсем понимаю, о чем идет речь, но... Отчего бы не предположить, что список напечатали за деньги? К при­меру, женщина любит мужа и детей, но не устояла против подкупа.

Пол с любопытством посмотрел на Гвен, а та пожала плечами.

- Предположить, разумеется, можно. Только это озна­чает, что круг подозреваемых расширяется практически не­ограниченно и мне никогда не докопаться до истины.

- Ну а с этой пятеркой что ты намерена дальше де­лать? - поинтересовался Шорт.

Несколько мгновений Гвен смотрела на него странным, отчужденным взглядом, словно пытаясь определить, что это за человек перед нею и что у нее с ним общего.

- Я? - уточнила она. - Мне казалось, дальше должен действовать ты.

Пол тяжело вздохнул.

- Последи-ка за ними, - ничуть не смущаясь его реакцией, продолжала Гвен. - Выяви связи, а там, если повезет, напа­дешь на след похитителя

Ее рассуждениям трудно было отказать в логике. Наме­ченный план действий казался разумным, приемлемым ре­шением, если не считать таких пустяков, что Шорту при­шлось бы бог знает до каких пор в одиночку выслеживать одновременно пять объектов.

- Не усложняй, дорогая, с этим ты вполне справишься и без меня. Еще один-два толково заданных вопроса, и у тебя останется единственная подозреваемая. За ней-то я и уста­новлю слежку.

Пол поднялся, взял в руку чемодан, в другую - пальто, зонт сунул под мышку. Пистолет и все наличные деньги бы­ли при нем. На прощание окинул взглядом неприбранную постель, стопки книг, небольшой письменный стол, за кото­рым была создана книга, встреченная Кимом с таким неодо­брением. Как знать, когда он сюда вернется?

- Пойдемте, девушки! - скомандовал он.

23

- Вы по поводу работы? - Безил Ким не предложил ему сесть и сам не встал из-за стола, даже очки не снял: чего ради, они перебросятся парой фраз, и настырный посетитель уберется восвояси, а он про­должит чтение рукописи.

- Сожалею, но я пришел по другому поводу, - ответил Шорт.

- Выкладывайте побыстрее, у меня дел невпроворот.

- В прошлый раз я упомянул, что у меня есть интерес­нейшая тема, - осторожно начал Шорт.

- Все так говорят, - парировал Ким. Воротничок его ру­башки выглядел несвежим, галстук сбился на сторону. Ким словно бы не замечал ссадин на физиономии Попа и синяка под глазом, являя собою разительный контраст со своими прочими знакомыми, которые в открытую пялились на него.

- Похищение людей, - напомнил Шорт.

- Нет, - вздохнул Ким. - Над делом Эшфорда у меня трудятся четверо опытнейших репортеров.

- Зато мне известно то, чего не знают они.

- Я искренне благодарен вам за помощь в работе над моей книгой, - сказал Ким, словно не услышав его замеча­ния, - и, видит бог, проявил немалое терпение. Мои двери всегда были для вас открыты. Если желаете, можете занять обещанное вам место. Не желаете - извольте забыть, что мы с вами знакомы.

- Я знаю нечто такое, чего не знают ваши опытнейшие репортеры, - продолжил Пол более громким и уверенным тоном. - Дело Эшфорда - десятый случай в целой серии похищений.

У Кима по-прежнему был вид как у глухого, но Пол чув­ствовал, что это всего лишь поза. На самом деле Ким напря­женно размышлял.

- За год было похищено десять человек, находившихся под охраной профессионалов. Все они были клиентами одной и той же фирмы.

- Что это за фирма?

- Есть тут и еще кое-какие любопытные детали. К приме­ру, полиция располагала списком десяти жертв еще до того, как был похищен последний из десятки - Эшфорд.

Ким порывался что-то сказать, но Шорт привык ковать железо, пока горячо.

- Предыдущие девять человек отделались благополуч­но: уплатили сравнительно небольшой выкуп и были отпу­щены на свободу. Многие из них даже не стали заявлять в полицию, не видя в том смысла...

Ким поднял руку, прерывая его.

- Все ясно. Так чего вы добиваетесь?

- Распутать это дело и написать о нем.

- Понятно. Только не... - Шорт не дал ему договорить.

- Но я претендую на публикацию. Работа эта потребует немалых усилий и сопряжена с риском для жизни. Однако планы мои идут дальше. Я задумал подстроить похитителям ловушку.

Медленно поднявшись, Ким вышел из-за стола. Сделал Полу знак садиться и опустился в плохонькое кресло рядом с гостем.

- Лучше всего было бы застукать их с поличным. Если бы знать, кто будет очередной жертвой, можно было бы сор­вать похищение или, что еще заманчивее, позволить им за­вершить операцию, а затем выследить, где они скрываются.

- Ну а если похищенный человек, не дай бог, пострадает, когда вы вздумаете его освобождать?

Такой вариант прежде не приходил Полу в голову. Но он тотчас нашелся что ответить.

- А мы не станем его освобождать. Семья честь по чести заплатит выкуп, и его отпустят на свободу. Тут-то мы и возь­мем бандитов тепленькими.

- Идея неплохая, - задумчиво произнес Ким. - Пожа­луй, кое-что могло бы получиться. Но есть тут одна закавы­ка: как узнать заранее, кто станет следующей жертвой?

Пол постарался как можно тщательнее подбирать слова.

- Мой замысел заключался в том, чтобы в роли очеред­ной жертвы, то есть приманки... был человек, который впо­следствии сумел бы описать свои приключения. И сюжет можно было бы построить так, чтобы чередовались события глазами жертвы и ее освободителей.

Ким был стреляный воробей. Он тотчас насторожился, голос у него сделался подозрительным.

- Вы имеете в виду какое-то конкретное лицо? Откуда вы знаете, кто будет похищен?

- Конечно, я не могу указать пальцем на определенного человека, - успокоил его Пол. - Зато я знаю, какого он об­щественного и имущественного ранга. Я раздобыл список клиентов фирмы, поставляющей телохранителей, так что мо­жно бы вычислить, кто станет очередной жертвой. Но было бы еще лучше, - сказал он, внимательно изучая мысок свое­го ботинка, - подыскать самим человека, который в точно­сти соответствовал бы этим условиям и согласился бы при­бегнуть к услугам фирмы.

- Гм... да... - пробормотал Ким, меряя взглядом Шорта, словно прикидывая, стоит ли из-за него торговаться. - И вы согласились бы?

- Я-то согласился бы. - Шорту надоело изучать свой ботинок, и взгляды их встретились. - Но не могу, - он улыбнулся. - Нет у меня таких денег, чтобы нанимать тело­хранителей, и имущественное мое положение не соблазнит никаких, даже самых невзыскательных похитителей. Среди похищенных были актер, - Пол не стал уточнять, в каком жанре, - профессиональный игрок в гольф, три бизнесме­на, три политических деятеля, рок-музыкант, а теперь вот и Эшфорд - политический деятель и бизнесмен в одном ли­це. Все они люди состоятельные, хотя и не из самых богатых слоев. Многие из них пользуются известностью или вы­полняют важные функции, однако отнюдь не возглавляют перечень людей, обладающих наибольшей властью или по­пулярностью. С точки зрения профессиональной охраны, о безопасности этих лиц должен заботиться не просто дюжий шофер, а специально обученные "гориллы", хотя и не лю­бой ценой, не всем аппаратом. И надо учесть еще одну де­таль: в последнее время похитители вроде бы переключи­лись на более известных лиц.

- Готов биться об заклад, что у вас есть подходящая кан­дидатура.

- Есть, - признался Шорт.

Ким выжидательно умолк, а Пол постарался придать своему тону наибольшую убеди­тельность.