- Итак, выбирайте, - спокойно предложил Максимилиан, - либо вы сейчас звоните подручным и приказываете сию же минуту вернуть жену и ребенка доктору Фролову. Мы же в свою очередь вычеркиваем из вашей жизни эпизод с оружием и без шума оформляем перевод в другую область. Либо обойдемся без вашей помощи, но тогда уж пеняйте на себя - делу будет дана самая широкая огласка. Да и за выходки с похищением людей с вас не только погоны, а с живого семь шкур снимут…
Виновато опустив голову, тот немного подумал и буркнул:
- Согласен…
- Звоните, - приказал фээсбэшник.
Непослушными руками Андрей Яковлевич вытащил из-за пазухи сотовый телефон и, набрав номер, с кем-то переговорил. Закончив короткую беседу, спросил:
- Что теперь?
- Будем ждать контрольного сигнала, - молвил специалист по антитеррору, доставая сигареты.
Ждать пришлось около получаса. Звонок мобильника в кармане Сергеича прозвучал спасительным гонгом для проигравшего поединок шантажиста. Выяснив, что семья Фроловых вновь воссоединилась, офицер ФСБ кивнул спецназовцам и медленно двинулся к машине. Послушные бугаи раскачали тяжелый ящик и зашвырнули его через ограждение моста в темную воду.
Через минуту Джип несся по ночной дороге в погоне за генеральской Ауди…
* * *
Когда к Алексею вернулось сознание, он долго лежал на спине и, глядя куда-то в темную бесконечность, пытался восстановить в памяти произошедшее. Постепенно он вспомнил все, но оставалась еще масса вопросов: кто на него напал в кабинете злосчастного координатора? Сколько прошло времени с момента нападения? И где же он сейчас находится?
В мышцах ощущалась слабость, голова налилась свинцовой тяжестью. Он слегка пошевелил пальцами правой руки, затем пошарил ей вокруг - пол был усеян каким-то строительным мусором: битым стеклом, кусками штукатурки, опилками… Неожиданно на ум пришла шальная аналогия с похожей ситуацией из далекого московского детства…
С такими же бесшабашными сверстниками, живущими в четырех подъездах старого, сталинского дома они частенько делились на две противоборствующие команды и играли во всяческие военизированные игры. Случались в этих "войнушках" и засады, и хождения в разведку, и взятие в плен "неприятельских дозоров"… Многое можно было припомнить, но сейчас вдруг всплыла история, когда его - посланного шпионить за "вражеским" штабом, выследили, повязали по рукам и ногам и оставили "отдыхать" в пыли необъятного чердака. Оставили, да в пылу мальчишеских баталий - позабыли.
Долго провозился тогда Лешка, собрав всю паутину и вековой тлен с деревянных перекрытий. Веревок распутать не сумел, из сил выбился напрочь, и когда через слуховое оконце мелькнул последний лучик вечернего солнца - стал вопить с просьбой о спасении. Что, собственно оставалось делать? Тогда ему здорово повезло - на последнем этаже проживала одинокая пенсионерка баба Нюра, не раз гонявшая юных "бойцов" из подъезда за шумный беспорядок. Она-то, сердешная и услышала отчаянный вой бедолаги. Услышала, спасла, помогла привести в божеский вид одежду…
Ныне же на бабу Нюру надеяться не приходилось. Ежели та и была жива, то продолжала блюсти порядок средь молодой поросли в тихом московском переулке. Сейчас следовало как-то выкарабкиваться самому.
Поднявшись, Волчков с трудом сел - голова по-прежнему гудела. Он ощупал карманы - они были пусты… "Сколько раз ловил себя на мысли, - с грустью подумал он, - старших надо бы слушаться. Какого черта я сюда полез!? Севидов, небось, восьмой сон досматривает в теплой и чистой постели, а я вынужден ползать неизвестно где, с пакостной перспективой изрядно схлопотать по башке за свое чрезмерное любопытство. И это еще при самом лучшем раскладе…"
Глаза постепенно привыкли к темноте, и вскоре он различил в паре метров светлое пятно. Выставив вперед руку, словно слепой, стажер подполз на четвереньках к неясным бликам. Сначала блуждавшая ладонь уперлась в кучу мусора, а затем и в глухую стену, вдоль которой проходили трубы. Делая зигзаг, они уходили в небольшое отверстие в стене в смежное помещение. Именно оттуда и пробивался слабый свет.
- Ясно… - прошептал Алексей, - значит, я нахожусь либо в душевой, либо в какой-то технической комнатушке, а по соседству что-то вроде туалета.
Минут пять узник потратил на детальное обследование своего каземата. Он оказалась много меньших размеров, чем можно было предположить изначально. Четыре стены метра по два каждая, в середине одной - крепкая металлическая дверь с внутренним замком. Окон не было и в помине…
Изучая дверь, юный страдалец сделал еще одно открытие - приподняв круглую заслонку, обнаружил замочную скважину, а, осмотрев сквозь нее пространство за дверью, узнал знакомый интерьер все того же офисного коридора. "Ну, по крайней мере, один из вопросов снят - я нахожусь в том же распроклятом здании, куда занесла меня глупая любознательность", - вздохнул он и тут же замер. По коридорному паркету кто-то шел и тихо переговаривался. Лешка поначалу отпрянул в сторону и до предела напряг слух, но тут же решив не упускать возможности хоть что-то узреть, снова прильнул к отверстию.
- Говоришь, сосунок из прокуратуры? - раздался приглушенный голос одного из шедших по этажу мужчин.
- Оттуда. Вот его ксива… - отвечал второй. - Похоже, обложили, паскуды…
- Вряд ли. Так… Волчков Алексей Леонидович… Не думаю, брат, что нас обложили - в этом случае их действия были бы другими. Кажется, господин Волчков по молодости лет осмелился полагать, что сможет в одиночку распутать нашу тайну. Решил поиграть в героя-детектива…
При этих словах у следователя от стыда и страха выступила на лбу испарина. Он продолжал пялиться в продолговатую дырку, но говорившие находились где-то в метре от двери.
- Так что с ним делать-то?
- Известно что. Только без шума. И тело надо вывести до утра - не ровен час спохватятся и начнут искать. Лучше не рисковать, согласен?
- Ты прав. Сейчас закончим с одним клиентом и обработаем этого нюхача…
После этих фраз молодой человек стал судорожно хватать ртом воздух. Однако самое ошеломляющее было впереди… Буквально через секунду один из преступников-главарей сместился к двери и что-то мелькнуло перед замочной скважиной - прямо перед Лешкиным глазом. "Чья-то рука, - понял он, нервно облизывая пересохшие от волнения губы. - Левая рука…" Это и впрямь была рука одного из бандитов, а на ее запястье красовалась хорошо освещенная коридорными лампами татуировка - змея, проползающая сквозь витиеватый вензель…
Под удаляющиеся шаги его будущих убийц, сыщик медленно сполз по двери и, усевшись на пол, уронил голову на грудь. Он ничегошеньки не мог понять в происходящем. Мертвого Европейца - обладателя этой идиотской наколки Волчков не только видел собственными глазами, но и воочию убедился во всех подтверждающих его смерть факторах.
- К черту все татуировки! - неожиданно вскочил он на ноги. - Возможно все члены этой долбанной банды имеют подобный отличительный знак, мне-то что до этого!? Нужно сначала сбежать из проклятого вертепа или же навеки кану в безвестность. Пришлют мамане с папаней повесточку: пропал, мол, ваш сыночек… погиб при исполнении… Не дождетесь!
Стажер кинулся к куче мусора, что лежала у стены под трубами, и принялся отгребать ее в сторону, надеясь ниже найти продолжение отверстия в смежную комнату. Продолжение имелось, но совсем небольшое - не то чтобы пролезть человеку - руки не просунуть…
- Так… так… - метался он по полу в поисках чего-нибудь, чем можно было бы увеличить отверстие.
Где-то в противоположном углу нашелся, торчащий из стены кусок тонкой арматуры. Алексей с трудом выломал его и принялся скрести кирпичную кладку. Времени душегубы отпустили мало, посему работа кипела почти безостановочно. Замирал он лишь изредка, прислушиваясь - не вознамерился ли кто-нибудь среди ночи посетить туалет.
Первый кирпич был извлечен минут через двадцать - цемента при замешивании раствора строители не жалели и шов поддавался с трудом.
- Эх, сюда бы сейчас молоток с зубилом или кувалду - через десять минут был бы в соседней комнате, а там - через окно и на улицу! - оптимистично приговаривал детектив, пытаясь восстановить сбившееся от усердного занятия дыхание.
Еще через полчаса дыра приобрела приличные размеры - сквозь нее уже можно было дотянуться до стоявшего в узенькой кабинке унитаза. Лешка торопился - из подслушанного разговора он помнил - им обещали заняться сразу после разборки с каким-то клиентом, поэтому, вынимая очередной камень, всякий раз примеривался к лазу. Но прежде следовало увеличить дыру до приемлемых размеров, иначе Волчков рисковал попросту застрять и лишиться единственного шанса на побег. Когда последний кирпич шевельнулся и завис, готовый упасть в его ладонь, послышались чьи-то быстрые шаги по коридору. Парень хотел было стремглав шмыгнуть в образовавшийся ход, да человек торопливо протопал мимо его темницы. Дверь соседнего помещения скрипнула и гулкий размеренный звук шагов сменился цокотом каблуков по кафельной плитке. Он едва успел отдернуть в темноту руку, как дверка в кабинку открылась, и кто-то подошел к белоснежному сантехническому изваянию. "Тетка, блин!.. - скривил юный сыщик страшную физиономию, глядя на точеные ножки в колготках и туфельках. - Ну и работенку же вы себе подыскали, Алексей Леонидович! Теперь придется побыть вуайеристом… Нет, подглядывать, я пожалуй, не стану".
С этой мыслью он отвернулся в сторону и пару минут молился лишь об одном - чтобы висящий на честном слове в разбитой кладке кирпич не навернулся вниз в самый неподходящий момент. И ничего не подозревавшую женщину насмерть перепугает, и план побега из-за ее визга сорвет напрочь. Посему, как только мадам закончила шелестеть одеждой и более спокойной походкой удалилась восвояси, стажер выдернул каменюку с законного места, тихо положил на пол и полез в освободившийся клозет. Ужом он проскользнул мимо унитаза, подтянул ноги и, вскочив в полный рост, выглянул за дверь. Рядом располагалась еще одна кабинка, у противоположной стены стояла причудливая раковина, а чуть дальше висел аппарат для сушки рук. Слева же зияло черным проемом вожделенное окно…
- Господи… Помоги мне Господи сегодня в последний раз!.. - вымаливал Лешка очередную поблажку у Всевышнего, про которого в иное время обычно не вспоминал.
И тот помог. Не обремененный опытом сыщик, по собственной инициативе угодивший в капкан, без труда открыл пластиковую фрамугу и увидел внизу - все в тех же четырех метрах, но со стороны фасада здания, клумбу с мягкой газонной травкой…
Через минуту он мчался во весь опор по темной улице, не оглядываясь и не сбавляя темп, дабы поскорее покинуть страшное место, едва не ставшее для него последним пристанищем.
Глава XVI
Последняя ошибка стажера
И вновь до своей квартиры недавний отличник Волчков не добрался самую малость. Проделав пару морских миль в стайерском забеге, он, наконец, остановился, кое-как отряхнул перепачканную одежду, отдышался и пустился быстрым шагом в сторону дома, петляя закоулками. Когда до заветной улочки с трамвайными путями оставалось рукой подать - его внезапно осенила страшная догадка.
- Как же я раньше не догадался! - воскликнул следователь, хлопнув ладонью по своему лбу, - теперь все сходиться - при таком раскладе и Европеец должен быть жив и, скорее всего, его сподручный Кавказец - здравствует…
Не имея в карманах ни копейки денег, он дотопал пешком до клиники, где работала Алина. Подходя к той самой неприметной металлической двери, ведущей куда-то вниз, за которой несколькими днями раньше исчезала его знакомая с мужчинами, походившими на бандитов, Лешка почувствовал, как сердце отплясывает в бешеном ритме, а ноги становятся ватными и непослушными. Сейчас, буквально через мгновение он получит долгожданный ответ на мучительные вопросы и сомнения. Догадки исчезнут, оставив четкую логическую лесенку, где каждая ступенька строго соответствует определенному времени и факту. Все, наконец, встанет на свои исконные места.
Он медленно приблизился к приземистому крыльцу и, задрав голову, замер…
На старенькой табличке значилось единственное слово, всецело подтверждающее правоту его радикальных гипотез. "Все правильно… - шептал молодой человек, возвращаясь домой, - Европеец погиб в перестрелке именно тогда, когда Левитан загремел в Кресты. Все правильно…"
В свою крохотную служебную квартирку, расположенную во втором этаже старинного, давно не видавшего ремонта, особнячка, Алексей попал лишь к шести утра. Жутко хотелось спать, мышцы изнывали от усталости, голова раскалывалась от всего пережитого, но требовалось срочно изложить добытые с риском для жизни факты на бумаге, как просил Анатолий Михайлович Севидов. Промучившись два часа с докладной запиской, Волчков заснул, уронив упрямую головушку на руки прямо за столом на мизерной кухоньке…
Вместо расслабления и отдыха, короткий сон одарил кошмарами и липким, тягучим страхом. Привиделось, будто в каком-то тупиковом переулочке его, - загнанного и несчастного, взяли в кольцо хмурые мужики в длиннющих, цвета смолы регланах и, норовя попасть прямо в затылок, неистово палят из своих скорострельных автоматов. В ужасе он забился промеж вонючих мусорных баков и каких-то выброшенных унитазов, обхватил руками непокрытую голову и ждал наступления смерти…
Потом вдруг затрезвонил сотовый телефон, которого у бедного сыскаря отродясь небывало. Звонил Севидов, желая поздравить коллегу с успешным завершением расследования. Лешка растеряно хлопал ладонями по карманам в поисках мобильника - последней надежды на спасение, но найти аппарат-фантом никак не получалось. Трескотня, отчаянный свист пуль и громкость звонков угрожающе нарастали, но шансов - увы, оставалось все меньше…
Неожиданно стрельба стихла, а телефон продолжал заливисто пиликать. Молодой человек приоткрыл тяжелые веки, мотнул головой, отгоняя последние обрывки сна и, посмотрел на часы. Половина одиннадцатого… Опять послышался пронзительный звонок. "Телефон… - дошло до Алексея, - это телефон спас меня от верной гибели в царстве Морфея!.."
- Да. Слушаю Волчков… - дознаватель попытался вложить хоть немного бодрости в заспанный голос.
- Разбудил что ли? Тогда с добрым утром, соня, - в тоне Севидова не было раздражения, скорее звучали мягкие, отеческие нотки.
- Анатолий Михайлович, извините - проспал… - начал оправдываться подопечный, - лег вчера поздно, то есть сегодня…
- Ну что там с твоим опусом? Надобно срочно принимать решение по уголовному делу - начальство с самого утра теребит, требует ясности.
- Все изложил подробнейшим образом. Вы не поверите, до чего ловко преступниками все было обставлено.
- Не передумал? А то, может статься, и сам не уверен?
- Нет-нет Анатолий Михайлович, уверенности - хоть отбавляй! Дело требует очень кропотливой разработки. Вот ознакомитесь с моими выводами и сами убедитесь.
Мэтр вздохнул:
- Ладно, коли так - живенько собирайся и подъезжай. Работать - так работать. А то, по-твоему выходит - мы еще ни на шаг не продвинулись. Эх, влетит мне из-за тебя, накануне пенсии…
Закончив разговор, Лешка озадаченно почесал затылок. Было чертовски неудобно перед пожилым шефом за свою активность и пресловутую настойчивость, да профессиональный долг требовал задвинуть эмоции в дальний уголок души и руководствоваться логикой со здравым смыслом. Он разгреб, лежащие в беспорядке на столе листы бумаги, пестрившие черновыми записями, нашел окончательный вариант докладной записки, исполненной по всем канонам делопроизводства, сунул его в кожаную папку и отправился в ванную комнату…
Спустя полчаса, подкрепившись стаканом кефира и куском черствого батона, Волчков вышел из дома. Первые дни ноября радовали хорошей погодой. Холодный ветер со стороны Финского залива стих; температура только по ночам опускалась к нулевой отметке; моросящий дождь и туманы обходили Санкт-Петербург стороной. Воспоминания о жутких ночных приключениях отчасти притупились, безукоризненные аналитические выкладки - основа будущего громкого дела, лежали в папке, что выглядывала из подмышки, и настроение плавно устремилось ввысь…
Обогнув угол особнячка, он оказался в дворике-колодце. До оживленной улицы оставалось миновать темную арку под серой, невзрачной многоэтажкой. Вспомнив о просьбе Севидова поспешить, стажер ускорил шаг, но, сдающий задом со стороны улицы Мерседес-Глендваген заставил сбавить скорость посреди тоннеля и прижаться к стене. Внушительных размеров внедорожник поравнялся с ним, едва не задевая лакированным бортом и, почему-то остановился.
"Очередной раздолбай из новых русских… - в сердцах констатировал сыщик, стараясь протиснуться между пыльной штукатуркой стены и боковым зеркалом заднего вида. - Ни ума, ни понятий, одни только деньги. А о деликатности ему даже с помощью распальцовки не объяснишь…"
Доругаться он не успел. Все его мысли внезапно оборвало одним разом - взгляд уперся в длинную полу кожаного плаща высокого, широкоплечего мужика, преграждавшего узкий проход у капота Мерса.
"Европеец!!!" - обожгла сознание мысль, едва молодой человек разглядел темные контуры его невозмутимого лица.
Назад можно было не оборачиваться. По всем законам дедукции у багажника, перекрывая путь к отступлению, должен стоять Кавказец. Волчков оглянулся лишь для того, чтобы удостовериться в незыблемости "золотых" правил. Так оно и было - живой и невредимый преступник южных кровей взирал на него тяжелым взглядом из-под кустистых бровей. Промеж тонких губ сверкнула золотом коронка…
"Сон в руку… - пронеслось в голове у следователя. - Только вот вряд ли они станут устраивать пальбу - сейчас сунут нож под ребро и дело с концом…"
Оружия у Лешки не было, а тягаться в единоборстве с двумя отъявленными уркаганами, явно превосходившими его в весовой категории - выставляться им же на потеху. Он прислонился спиной к холодной стене, прижал к груди папку с заветной докладной и, закрыв глаза, приготовился принять нежданно уготованную судьбой кончину…
Вероятно, с минуту стажер пробыл в немом оцепенении, прежде чем услышал глухой щелчок. "Затвор автомата или выкидной нож?.. - очнулся он, - чего ж тянут!? Небось, наслаждаются моей беспомощностью, гады…" Однако дальнейшие события развивались по плану, в корне отличному от сценария, спонтанно сотканного его воображением.
Повернув голову влево - туда, откуда донесся странный звук, Алексей с изумлением обнаружил неподвижно стоявшего все на том же месте Кавказца. Тот по-прежнему хмурил брови, и лишь едва заметная усмешка слегка подергивала роскошные, тронутые сединой усы. Правая задняя дверь автомобиля медленно приоткрывалась…
"Ясно… Желают покончить со мной где-то загородом, - разгадал маневр сыщик, - разумеется, там и возни с телом меньше. Шакалы…"
Секундой позже Европеец сделал шаг в его сторону, отозвавшийся четким эхом под сумрачными сводами арки. Волчков опустил руки и покорно повернулся лицом к Кавказцу. Поклажа с бесценным "завещанием" оказалась при этом слева у стены. "Ладно, нечего растягивать им удовольствие. Пора отчаливать…" - решил он, направляясь к открытой дверце.