Следующие два дня Лариса провела в ожидании результатов. Однако их так и не последовало. Как не последовало и звонков от неизвестных людей из "серьезных организаций". Зато позвонил из Москвы Вампилов и сообщил, что ожидавшийся приезд американца Мозеса Шварца так и не состоялся. Более того, Мозес звонил ему из Штатов и грустным голосом сказал, что после всего случившегося чувствует себя отвратительно и поэтому никуда не полетит. Выражал ему соболезнования. Вампилов намекал на то, что все это неспроста, но Лариса поняла лишь то, что эту версию, даже если она и имеет право на существование, ей все равно проверить будет очень сложно, если не невозможно. Ко всему прочему, она уже была почти уверена в том, что сейчас находится на правильном пути.
Необходимо было только дождаться вестей от Бобра.
Наконец Бобр позвонил, но, увы, ничего утешительного сказать не смог.
– Не так все просто, – прокомментировал он. – Надо все делать очень осторожно. Чтобы тебя самого не подстрелили.
Однако он обещал продолжить поиски. И еще через два дня, когда надежды вроде бы совсем растаяли, а Карташов с довольным видом сообщил Ларисе, что директор Сенного рынка Николаичев почти признался в совершении заказного убийства чиновника и еще двух участников конференции, Бобр сообщил, что результат есть. Прибыв в "Чайку", он сказал, что в соседнем областном городе есть человек, которому есть что сказать. Но это он может сделать, разумеется, только лично.
Вечером этого дня встреча со знающим человеком состоялась. Невзрачный, с подозрительно бегающими глазками тип, с отвратительно оттопыренной нижней губой, на которой застыли комки липкой слюны, представился Ларисе как Александр Иванович. Вел себя тип суетливо, чем не повышал к себе доверия. Однако других источников информации все равно не было, и Ларисе пришлось довольствоваться этим.
– В Самаре есть такой Бычара, – сказал он. – И Бычара очень недоволен работой вашего знакомого. Он плохо сработал. И Бычара собирается его наказать. И вроде уже все там на мази. И если вы хотите успеть, то вам нужно выйти на Бычару.
– А где его найти?
– В Самаре. Есть пейджер.
И Александр Иванович продиктовал Ларисе номер – 5227.
– Как к нему обращаться? – поинтересовалась Лариса. – Не Бычара же!
– Никак к нему обращаться не надо. Скинете информацию типа того, что с Гарпуном хотите разобраться. Так вашего знакомца там кличут.
На этом встреча закончилась, и Бобр получил свои две тысячи долларов, которые были сняты с личного банковского счета Евгения Котева. "Пятьсот бутылок джина пропало!" – с грустью думал он, но уже не посмел возражать.
– Так, Бычара, настоящая фамилия Плутягин Михаил Анатольевич, трижды судимый. Разбой, вымогательство, шантаж и прочие радости, – сообщил Карташов после того, как получил информацию от Ларисы. – Я вообще-то тебе не советовал бы встречаться с этим человеком.
– А что остается делать?
– Не знаю… Но так подставляться – тоже опасно.
Это с одной стороны. А с другой – я не могу тебе помогать. Потому что все это вилами на воде писано, и вообще начальство озабочено больше выколачиванием признания от Николаичева.
– Но ты же понимаешь, что он не виноват! – начала заводиться Лариса.
– А ты уверена в том, что Бычара действительно что-то знает? Уверена в том, что хотели убить именно Ростовцева? Уверена, что он вообще пойдет с тобой на контакт и не пошлет куда подальше, а на выезде из Самары тебя не шлепнет? – Карташов по своему обыкновению раздраженно смахивал несуществующую пыль на папках, лежащих на столе.
– Уверена я только в том, что убить хотели именно Ростовцева. И, как ты понимаешь, отнюдь не Николаичев. А вот кто настоящий убийца, заказчик, и главное, как его изобличить, может помочь только этот киллер Бортников. Других выходов я не вижу. Поэтому и встречусь с этим Бычарой, чего бы мне это ни стоило. Ты помнишь, чтобы я хоть раз останавливалась на полпути?
Такого Карташов не помнил. И, хотя он по-прежнему считал свои аргументы гораздо весомее Ларисиных, понимал, что переубедить ее невозможно. Ни разу еще Лариса Викторовна Котова не отказалась продолжать расследование.
Олег сидел за столом, барабаня пальцами по крышке, и о чем-то напряженно размышлял. Наконец он поднял на Ларису усталые глаза:
– Я поеду с тобой.
– Нет, – мягко, но решительно ответила Лариса. – Я очень благодарна тебе за заботу, я это действительно оценила, но в данном случае твое присутствие может все провалить. И поеду я одна. – Ларису на самом деле очень тронуло то, что Олег решился ехать с ней в тот момент, когда сам был завален делами по горло и эта поездка была для него совсем несвоевременной. – Поверь, так будет лучше, Не мог Карташов поверить, что так будет лучше, и душа у него болела за Ларису, словно ныла в ней заноза, но по решительному взгляду Котовой понял, что она своего плана не изменит.
– Хорошо, – выговорил он. – Удерживать я тебя не могу, но обещай, что постоянно будешь мне звонить и сообщать, как у тебя дела.
– Обещаю, – кивнула Лариса и, попрощавшись с Карташовым, покинула его кабинет.
В тот же день она вылетела в Самару.
Остановилась Лариса в небольшой гостинице "Салют", расположенной недалеко от аэропорта. Конечно, ей хотелось, чтобы встреча с Бычарой произошла как можно скорее и ей не пришлось торчать в этом городе несколько дней, но никто не мог сказать, как все повернется.
Почти сразу, войдя в свой номер, Лариса набрала номер пейджинговой службы и скинула абоненту под номером 5227 следующее сообщение:
"Если хотите помощи с Гарпуном, буду ждать вас в семь часов вечера на скамейке в парке возле памятника Чапаеву. Светло-зеленое платье, черная сумка, светлые распущенные волосы".
Этого ей показалось вполне достаточным. Если Гарпун действительно здорово насолил Бычаре и тот хочет с ним разделаться, то он должен заинтересоваться этим сообщением.
До семи время еще было, и Лариса спустилась вниз в гостиничный ресторан. Заказав себе ужин, она огляделась. Обстановка была довольно уютной, в зале царил полумрак. Народу было немного – местные жители предпочитали рестораны, не принадлежащие гостиницам, а основная масса приезжих, видимо, была не настолько состоятельной, чтобы позволить себе ежедневное его посещение, все-таки цены здесь, как отметила Лариса, были довольно высокими.
Ужин тем не менее показался ей вполне приличным. Не таким, конечно, какой можно было отведать в ее "Чайке", но все же приготовленным на достаточном для провинциального ресторана уровне.
Поужинав и с удовольствием выпив два стакана холодного апельсинового сока, Лариса взглянула на часы. Время приближалось к половине седьмого, нужно было поторапливаться. Бычара наверняка относится к людям, на встречу с которыми опаздывать весьма нежелательно.
Поднявшись к себе в номер, Лариса умылась, наложила свежий легкий макияж и переоделась. Взяв сумочку, она спустилась вниз и направилась к такси, которых возле здания гостиницы скопилось предостаточно. Водители преувеличенно бодрым голосом предлагали свои услуги. Лариса подошла к одному из них, и он тут же с готовностью распахнул перед ней дверцу.
Лариса села на переднее сиденье, сообщила, куда ехать, и через десять минут уже входила в парк, тремя большими террасами спускавшийся вниз, к Волге.
Она присела на лавочку и закурила, заметив, что у нее слегка подрагивают руки. Только сейчас до конца она осознала, в какую опасную историю влезла. Причем по собственной инициативе. В душу стали закрадываться мысли – а не уйти ли отсюда подобру-поздорову, пока не поздно?.. А вдруг за ней уже наблюдают и своим бегством она только все испортит? Нет, уходить никак нельзя. Нужно унять это неизвестно откуда взявшееся, так несвойственное ей чувство страха. В конце концов она сумеет построить разговор так, чтобы не спугнуть самого Бычару и не подтолкнуть его к действиям против нее.
Лариса даже не заметила, как и откуда почти бесшумно вырулили эти две темно-серые иномарки и одна за другой затормозили возле памятника. Из каждой вышли по двое мужчин и двинулись к входу в парк.
Ларисе хорошо был виден тот, который шел первым – высокий, плечистый, уже немолодой мужчина с простоватым лицом, в светлой рубашке спортивного покроя и серых брюках.
Вся компания подошла к лавочке, на которой сидела Лариса, и тот, кто шел первым, спросил:
– Вы насчет Гарпуна?
– Да, – ответила Лариса.
Пожилой сделал едва заметный знак, и двое шедших за ним парней тут же уселись по бокам от Ларисы, быстро и профессионально ощупав ее с головы до ног. Убедившись, что оружия при ней нет, один из них взял Ларисину сумочку, открыл, заглянул в нее и протянул пожилому. Тот первым делом открыл Ларисин паспорт. Его лицо не выразило абсолютно ничего. Он просмотрел содержимое сумочки, так же бесстрастно закрыл ее и вернул Ларисе.
– Так что вы хотели нам сообщить? – спросил он.
Лариса молчала, прищурившись глядя на пожилого. Потом твердо заявила:
– Я буду говорить только с вашим шефом.
– Пойдемте, – помолчав, безразличным голосом сказал мужчина и, повернувшись, зашагал к своей машине.
Парни тут же подхватили Ларису под руки с обеих сторон и повели к машинам. Ее посадили на заднее сиденье одной из них, оба парня опять сели по бокам.
За рулем был пожилой. Водителя второй машины Лариса не разглядела.
Почти мгновенно иномарки сорвались с места и понеслись по улице. Ларисины спутники молчали, и она не делала попыток заговорить с ними. Теперь она была уверена, что ее привезут к Бычаре и он будет с ней разговаривать. Значит, он заинтересован в так называемом сотрудничестве с ней, а на то, что он лично приедет на встречу, Лариса и не рассчитывала.
Ехали довольно долго. В машине работал кондиционер, что было весьма кстати – самарская жара ничуть не уступала тарасовской. Лариса старалась не думать о том, что ей предстоит в ближайшем будущем, только убеждала себя не волноваться и вести себя уверенно.
Через некоторое время она заметила, что машины покинули пределы города и свернули на дорогу, ведущую через перелесок. По этой узкой дорожке ехали еще минут пятнадцать. Наконец впереди Лариса заметила развилку, и обе иномарки остановились.
Пожилой вышел из машины и три раза свистнул Через некоторое время со стороны развилки показалась еще одна машина, "БМВ" черного цвета. Пожилой вновь сделал знак сидевшим рядом с Ларисой парням, а те в свою очередь вышли из машины и, опять взяв Ларису под руки, повели к "БМВ".
Ее втолкнули на заднее сиденье, и Лариса увидела сидевшего там мужчину лет сорока пяти, невысокого, грузного, с заметной лысиной на круглой голове и маленькими пронзительными глазками. Лариса поняла, что это и есть Плутягин.
– Добрый вечер, – произнес он довольно высоким голосом, что удивило Ларису – она никак не ожидала услышать такого от человека по кличке Бычара. – Вы по поводу Гарпуна?
– Да, – ответила Лариса хрипловатым после долгого молчания голосом.
Пожилой тем временем протянул Бычаре Ларисину сумку, тот достал ее паспорт и бегло просмотрел.
– Что вы хотели мне сообщить? – возвращая Ларисе сумку, спросил он.
– Я хотела сказать, что у нас с вами схожие цели, – начала Лариса. – Вам нужен Гарпун, и мне тоже.
– Вот тут вы ошибаетесь, – перебил ее Бычара. – Как раз мне Гарпун больше не нужен. Да и никому другому тоже.
– Он нужен мне, – упорно продолжала гнуть свое Лариса. – Поэтому я и хочу предложить вам сделку. Вы сообщаете мне местонахождение Гарпуна, а я сдаю его людям, которые, будьте уверены, разберутся с ним не хуже вашего.
– А зачем вам Гарпун? – подозрительно спросил Бычара.
– Это долго объяснять. У меня свои интересы.
– Лариса Викторовна, – с какой-то грустью произнес Плутягин. – Вы же понимаете, что если я захочу, то вы мне расскажете абсолютно все? Хотя, поверьте, мне совершенно не хочется применять к вам силу…
"В джентльмена играет, – усмехнулась про себя Лариса. – Как же все-таки научились эти воровские авторитеты разговаривать языком интеллигентных людей, все надели маски добропорядочных бизнесменов, для которых бывшая когда-то престижной воровская "феня" стала чуть ли не неприличной! На ходу переучиваются, за употребление жаргона своих подчиненных наказывают, депутатами становятся…"
У Ларисы не возникало иллюзий на тот счет, что если бы Бычара хоть на миг заподозрил, что она собирается его "сдать", у него не дрогнула бы рука достать пистолет и собственноручно, с завидным хладнокровием пустить ей пулю в лоб. И сразу бы следа не осталось от его мнимой респектабельности и интеллигентности.
Сейчас она почувствовала реальную угрозу собственной жизни, словно смерть, как при игре в жмурки, постоянно ходит возле нее с завязанными глазами и в любой момент может ухватить своими цепкими лапами. И снова парализующий страх начал подниматься внутри нее.
– У вас нет оснований не доверять мне, – постаравшись вложить в свой голос как можно больше убедительности, проговорила Лариса. – Вы видели мои документы, знаете мои данные. Со своей стороны могу сообщить, что работаю директором ресторана "Чайка" в Тарасове. Что занимаюсь частными расследованиями в качестве хобби. Можете это проверить, в частности, через Павла Бобрикова… Или Бобра, если угодно…
Говоря все это, Лариса внимательно наблюдала за реакцией Плутягина и видела, что он слушает нахмурившись, но верит ей. Подбодренная этим, Лариса продолжала:
– Кидать вас я не собираюсь. Единственное, что мне нужно, – это узнать местонахождение Гарпуна.
Так получилось, что он замешан в деле, к которому имеет отношение мой муж. Более того, у него большие неприятности из-за Гарпуна, – это, конечно, было преувеличением, но не таким, чтобы Бычара ей не поверил. – И у меня, можно сказать, с ним личные счеты. Поэтому я и предлагаю вам сделку. У вас ведь, насколько мне известно, с ним свои счеты?
Бычара ничего не ответил на это, ожидая, что дальше скажет Лариса.
– Вариант, который я предлагаю, для вас весьма выгоден. Вы сдаете мне Гарпуна, а дальше с ним разбираются без вас. То есть наказание его – это уже не ваша забота. Таким образом, вы экономите собственное время и средства. А результат удовлетворяет нас обоих. Подумайте, пожалуйста, и скажите, согласны ли вы. Вам ведь это не грозит абсолютно ничем. Я здесь одна, о нашем разговоре не узнает никто – вы же сами убедились, что у меня при себе нет ни оружия, ни каких-то записывающих средств. После нашего разговора вы сразу же уезжаете, а ваши люди отвозят меня на место. И – все, больше мы с вами не встречаемся.
Бычара молчал. Лариса видела, что он раздумывает над ее предложением. Чтобы немного разрядить обстановку, она спросила:
– Разрешите мне закурить?
– Да, пожалуйста, – механически ответил Плутягин и даже поднес Ларисе зажигалку.
Лариса отвернулась к окну, пуская длинные струйки дыма. Бычара тоже закурил, и со стороны могло показаться, что в машине разговаривают поссорившиеся муж и жена, которые очень хотят, но никак не могут выяснить отношения и мучаются этим.
– Хорошо, – в повисшей тишине голос Бычары прозвучал неожиданно резко. – Пожалуй, я вам поверю. Недавно Гарпун совершил прокол, а таких вещей не прощают. Во всяком случае, я. И в сущности, мне нет дела, кто его накажет – я или еще кто-то. Если кто-то, то мне это даже по кайфу – гемора меньше. – Бычара уже сыграл свою роль респектабельного денди и теперь постепенно превращался в того, кем он был на самом деле – обыкновенного необразованного уголовника и бандита. Это проявлялось как в его речи, так и в манерах, когда он вдруг принялся ковырять ногтем в зубах.
– Короче, живет он в Тарасове, квартиру снимает на Волжской, – сплевывая на пол, проговорил Бычара и продиктовал Ларисе точный адрес. – Но имейте в виду – теперь за него ответ несете вы. И если я узнаю, что он по-прежнему живет припеваючи, то сумею ему жизнь подпортить, но тогда и с вами придется говорить уже по-другому.
– Я это прекрасно понимаю, – внешне спокойно ответила Лариса. – Благодарю за информацию и убедительно прошу доставить меня к гостинице "Салют".
– Без базаров, – кивнул Бычара и позвал пожилого помощника, все это время стоявшего возле машины.
– Отвезешь ее к "Салюту", – приказал он. – И сразу назад. А вы все – поехали! – обратился он к остальным.
Пожилой, теперь уже один, провел Ларису к своей машине и усадил на переднее сиденье. Машина с Бычарой и сопровождающий его эскорт рванули с места и уехали. Пожилой довез Ларису до гостиницы, за все время пути не произнеся ни слова. Только у входа в "Салют" Лариса поблагодарила его, на что пожилой мрачновато кивнул, высадил Ларису и сразу же отъехал от гостиницы.
Лариса достала свой мобильник и набрала номер Карташова. Трубку схватили сразу же.
– Олег? – устало проговорила Лариса. – У меня все в порядке, завтра жди в районе обеда.
На следующий день Лариса сидела в кабинете Олега Валерьяновича и рассказывала о своей поездке.
– Ты уверена, что он не темнил? – нахмурившись, спросил Карташов, когда она закончила.
– Олег, какой смысл ему играть в детские игры? – пожала плечами Лариса. – Если бы он не захотел встретиться, то вообще бы не приехал. Или в разговоре дал бы понять, что не намерен ничего сообщать, что условия его не устраивают.
– Ну что ж, – помолчав, сказал Карташов. – В любом случае мы теперь можем это проверить.
– Да, и сделать это нужно как можно скорее, – согласилась Лариса. – Поэтому давай в машину и поехали на Волжскую.
– Ты что же, думаешь, что брать киллера я поеду с тобой? – удивился Карташов.
– А если ты соберешь целый взвод оперативников, не будет ли это хуже? – возразила Лариса. – Он ведь тоже не идиот. Я вообще думаю, что позвонить в дверь лучше мне одной…
– Нет, нет и нет! – решительно перебил ее Карташов. – Уж если тебе так необходимо туда ехать, я не возражаю. Но, – он поднял указательный палец вверх, – оперативная бригада поедет с нами обязательно, это раз. И ты будешь сидеть в машине, это два.
Иначе я вообще без тебя обойдусь!
– До этого момента ты что-то без меня не обходился! – почти закричала Лариса. – Без меня ты бы до сих пор чесал голову и понятия не имел, где искать Бортникова!
Карташов посмотрел на нее с такой усталостью и болью в глазах, что Ларисе сразу стало неловко за свою вспышку гнева.
– Я же это делаю не потому, что мне жалко дать тебе удовлетворить собственное любопытство. Но мы едем брать убийцу – ты сама прекрасно понимаешь, что это значит.
– Понимаю, – серьезно ответила Лариса. – Извини.
Через некоторое время, когда Олег получил все необходимые санкции, подписал все бумаги и дал указания оперативникам, они вышли из здания и сели в Ларисин "Вольво". Оперативная бригада уже выехала к дому, где, по сведениям Бычары, снимал квартиру Гарпун.
Доехали туда быстро. Домом этим оказалась четырехподъездная пятиэтажка, одна из трех, стоявших в ряд. Лариса затормозила возле третьего подъезда, в котором находилась квартира Гарпуна.
– Так, теперь сидишь тут и никуда не выходишь, поняла? – еще раз проинструктировал Ларису Карташов. – Я пошел.
– Бригада-то готова? – с беспокойством спросила Лариса.
– Да, все должно быть нормально. Если вдруг, не дай бог, услышишь выстрелы, падаешь на сиденье и не высовываешься. Даже голову не поднимаешь!
– Поняла, поняла, – успокоила Олега Лариса.