* * *
ПЕНТАГОН
14:30
Пайк быстро проходил коридор за коридором. Он хорошо изучил этот путь за минувшую неделю, поскольку приходилось здесь бывать неоднократно. Первые три оборонительных рубежа на подходе к кабинету председателя Объединенного комитета начальников штабов удалось преодолеть беспрепятственно, и никто не пытался его остановить. Но перед дверью, которая вела во внутренние покои высокого начальства, дорогу преградил моложавый майор, выскочивший из-за своего стола при виде решительно шагавшего Пайка.
– Простите, сэр, но председатель занят, – пролепетал майор. – У него важное совещание.
Пайк смерил офицера гневным взглядом и коротко бросил:
– Председатель предоставил мне право входить в его кабинет в любое время днем и ночью.
В данный момент я это право использую.
Майор не мог противостоять натиску ветерана многих сражений и сдался на милость победителя. Пайк повернул ручку, вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. Сгрудившиеся вокруг стола председателя генералы с удивлением воззрились на посетителя, посмевшего войти в кабинет без приглашения.
Пайк врос в пол, не сводя глаз с Максея. Он как бы давал понять, что готов проявить такт и не устраивать сцену при посторонних. В комнате воцарилась мертвая тишина. Посетители выжидали, чем закончится немая конфронтация. Наконец Максей уступил и сухо приказал:
– Всем выйти!
Генералы разбежались, как стая вспугнутых гусей. Как только за спиной последнего закрылась дверь, Максей осуждающе покачал головой и проронил:
– Глупо себя ведете. Так не годится.
– Я просто хотел бы услышать приказ из ваших уст, а не от ЦРУ.
– О чем вы говорите?
– О том, что операция "молот" свернута и о ней можно забыть.
– Хорошо, считайте, что я отдал соответствующий приказ. Такой операции больше нет. Решение принято президентом.
Пайк почувствовал, как силы оставляют его.
Он с самого начала знал, что снова упрется лбом в непробиваемую стенку, но поступаться принципами, идти на компромисс не собирался. Генерал подошел к массивному столу и оперся о крышку мозолистыми ладонями.
– Значит, вы готовы игнорировать возможность того, что один из солдат скорее всего жив?
И вы ничего не намерены предпринять по поводу того, что там остались трупы других солдат?
– Следи за своими словами, Пайк, и не забывай, с кем разговариваешь. Я из тебя котлету могу сделать, – пригрозил Максей.
– Котлету? – рассмеялся в ответ Пайк. – Какую котлету? Из меня сделали котлету, когда двадцать один год назад ударили мордой о верхушки деревьев. Меня били каждый раз, когда я отказывался лизать чужие пятки и целовать задницы, а я всего лишь говорил правду, вне зависимости от того, нравилось это моему начальству или нет.
Пайк придвинулся к Максею, насколько позволяла ширина стола, и гневно бросил ему в лицо:
– Разрешите вам кое-что напомнить, генерал. Пока вы протирали штаны на мягком стуле в штабе главного командования во Вьетнаме, я три года провел в джунглях и своими глазами видел, как умирают мои товарищи. Мне повредили позвоночник и всадили пулю в живот. Пока вы вершили вопросы большой политики в Вашингтоне, нежно прикладываясь губами к задницам разных политических деятелей, я болтался по всему миру и побывал в местах, которые вам, играющим в солдатики, не снились в самых жутких кошмарах.
Я занимался делом, которое никто из вас сделать не способен и никогда на это не решится. Меня нельзя испугать. А напоследок я вот что хочу сказать. Не так много наберется принципов, на которых держится армия, но есть один святой закон – нужно думать и заботиться о своих солдатах. Так я всегда поступал. Если в армии дошло до того, что высший офицер позволяет себе забыть о солдатах, то меня даже не придется увольнять. Я сам уйду!
Пайк развернулся и направился к двери.
За его спиной прозвучал голос Максея, резко поменявшего тон:
– Послушай, черт бы тебя побрал! Я же ничего не могу сделать. Президент не хочет, чтобы инцидент в Колумбии разрастался. Он специально меня…
Пайк не стал дожидаться, пока председатель найдет нужные слова для оправдания, а просто громко хлопнул дверью, что означало конец его армейской карьеры.
* * *
ЛЭНГЛИ, ШТАТ ВИРГИНИЯ
15:00
Райли не вскочил со своего места по примеру Вестленд, когда в комнату вошел Штром, решив, что его участие в их играх не обязывает его выказывать уважение начальству ЦРУ. Он лишь проследил за тем, как заместитель директора шпионского ведомства занял свое место за столом в просторном помещении для совещаний. Штром постарался сразу продемонстрировать, кто здесь главный, излучая самоуверенность и готовность повелевать. Он находился на своей территории и хотел дать ясно понять спецназовцу, что надо слушать и беспрекословно подчиняться. В то же время, как подметил Райли, Штром предпочел занять место как можно дальше от солдата, так что Вестленд оказалась во главе стола как бы в роли посредника.
Штром передал Вестленд две папки и два больших конверта, а она поделилась с Райли.
– Здесь все, что у нас есть по Золотому Кольцу, а также немного информации о некоторых операциях, которые мы проводим в Колумбии, что вам может пригодиться. В конвертах бумаги и документы по вашей легенде.
Довольный собой, Штром откинулся на спинку стула, поглядывая на Райли. Тот медленно открыл папку и сразу увидел фотографию человека, влезавшего в лимузин.
– Это самый последний снимок, сделанный на прошлой неделе в Боготе. Перед вами Золотое Кольцо.
Изучив фотографию, Райли пришел к выводу, что человека по прозвищу Золотое Кольцо можно легко опознать. При близком знакомстве со снимком стало ясно, что лимузин бронированный, а неподалеку от машины были видны фигуры телохранителей.
– Сколько телохранителей обычно сопровождает хозяина в поездке?
– От трех до десяти, – ответил Штром. – Можно не сомневаться, что число телохранителей возросло с тех пор, как наркобарон объявил войну правительству и другим главарям наркокартеля. Если уж быть предельно точным, его не видели на людях всю прошлую неделю с того момента, как был сделан этот снимок.
– А где его логово?
– На следующей фотографии вы увидите его виллу возле Боготы, – сказал Штром, ткнув пальцем в сторону папки. – Там же найдете снимки из космоса, на которых просматривается вся территория на четыре километра, а также карту района. Пока мы не успели заполучить чертежи и детали системы безопасности, но наш человек в Боготе сейчас этим занимается и, думаю, сможет вам кое-что сообщить при встрече.
Внимательно рассматривая фотографию виллы, Райли заключил, что её лучше назвать крепостью, так как она была отгорожена от внешнего мира каменной стеной высотой в десять футов.
Снимки из космоса показывали, что территорию контролируют пешие патрули. Райли разглядел и силуэты более мелких существ.
– Судя по всему, виллу охраняют и собаки. Вы не подскажете, какой они породы?
– На этот счет у нас нет сведений, старина.
Райли вскинул голову, не посчитав нужным скрыть свое недовольство, и встретился взглядом со Штромом, на губах которого играла легкая улыбка. Тогда Райли решил, что пора кончать валять дурака, и спросил напрямик.
– Может, вы соблаговолите мне, черт возьми, сообщить, что же вам реально известно?
Тонкие губы расползлись в самодовольной улыбке.
– Все в этой папке. Когда вы её просмотрите, вы будете знать не меньше меня.
– Хотелось бы знать его подлинное имя. Не могла же мама назвать его Золотым Кольцом.
– Нам известно только прозвище.
Райли перевел взгляд на Вестленд и вновь посмотрел на Штрома. "Ну ладно, – подумал он. – Значит, так вы решили вести партию. Хорошо".
После чего углубился в чтение бумаг, стараясь запомнить самое важное, на что ушло полчаса.
Впрочем, в папке было немного. Видимо, кто-то быстренько собрал воедино нужные бумаги, но в то же время наземные фотографии и снимки из космоса свидетельствовали о мастерстве, известном мужестве и опыте исполнителей.
Иными словами, наблюдалось несоответствие между наглядными материалами и печатной продукцией. Можно было смело предположить, что у ЦРУ давний интерес к Золотому Кольцу и мысль о его ликвидации нельзя назвать спонтанной.
Ознакомившись с содержимым папки, Райли вскинул глаза и заявил:
– Четверг не подходит. Слишком рано. Я не могу приступить к работе на основе мизерной информации. Мне нужно самому установить неблюдение за виллой, но сегодня вечером это не получится. Если же я смогу провести там всю завтрашнюю ночь, то все равно потребуется время на подготовку. Самый ранний срок – пятница, Да и то при условии, что удастся найти слабое звено.
– Нет, не пойдет – отрицательно покачал головой Штром после недолгого раздумья – Четверг остается в силе. Мы не можем больше откладывать.
– Почему нет? – впервые открыла рот Вестленд.
– Дорогая моя, – покровительственно проговорил Штром, окинув подчиненную властным взглядом, – не будем забывать о многом другом происходящем в этом мире, кроме этой простой операции.
Он снова повернулся к Райли.
– Однако главная причина состоит в том что Алегре испытывает усиленное давление со стороны Золотого Кольца. Существуют опасения что он может организовать заговор с целью убить президента, а мы не можем допустить подобного развития событий. Чем скорее мы сумеем убрать наркобарона, тем лучше.
"Все так, – думал Райли, – но если серьезно не подготовиться, то погибну я, а не Золотое Кольцо".
Райли ещё раз перелистал бумаги в папке. По сути, там было совсем немного, и не было надежда добиться большего от улыбчивого бюрократа. Райли вскрыл конверт с фальшивыми документами.
Оказывается, теперь его звали Роберто Гонсало и профессия у него немудреная – таксист из Нью-Йорка. Вместе с паспортом лежали водительское удостоверение, карточка социального страхования, профсоюзный билет и фотографии супруги. Взглянув на новую жену, Райли поинтересовался:
– А ты кто будешь?
– Катарина Гонсало. Я работаю в администрации одной из больниц в Нью-Йорке, и мы живем в Бронксе.
Райли кивнул головой. Он не был уверен, знает ли Кейт тот район, но сам исходил его вдоль и поперек.
– Да, наш дом находится по адресу: 1846, Арноу авеню, и там я не раз бывал. Место неплохое. Остается надеяться, что мы не встретим никого, кто знает Нью-Йорк лучше меня. По дороге в аэропорт я все тебе расскажу.
Собрав документы, он встал.
– Можно ехать.
– Подожди секунду, – остановила его Вестленд. – А как мы объясним, зачем поехали в Колумбию? За каким чертом двое жителей Нью-Йорка потащатся в такую даль?
– Сами решайте, – пожал плечами Штром. – Проще всего, по-моему, назваться туристами.
– Нет, – возразил Райли, – мы едем туда за ребенком.
– За ребенком? – удивилась Вестленд.
– Именно за ним. На черном рынке в Колумбии можно купить не только кокаин. А поскольку моя красавица жена не способна рожать, приходится искать человека, способного продать нам ребенка.
* * *
АЭРОПОРТ КЕННЕДИ, НЬЮ-ЙОРК
18:27
Райли все ниже и ниже погружался в жесткий пластиковый ящик, замаскированный под сиденье для пассажиров, которые застряли в зале ожидания международных рейсов. Пяти часов сна было явно недостаточно после недавних драматических событий. Всего сутки назад его болтало в шлюпке на морских волнах вместе со всем отрядом, а сейчас четверо погибли и пропал без вести Пауэрс.
Вспоминая об этом, Райли ощущал лишь легкую боль, по сравнению с утренними терзаниями. Сейчас было не до переживаний. Предаться горю можно будет позднее, а теперь надо было заняться делом. Взглянув на Вестленд, он отметил, что она тоже основательно вымоталась. Женщина сидела с полуоткрытыми глазами, и время от времени её голова бессильно падала на грудь.
Райли выпрямился и легонько тронул соседку за плечо.
– Если мы оба заснем, то пропустим рейс.
Поспим в самолете. Нам пять часов лететь.
Вестленд широко зевнула и встала.
– Кофе хочешь? – осведомилась она. – У нас ещё около четверти часа до того, как позовут на посадку.
Райли согласно кивнул и последовал за ней к проходу, вдоль которого были расположены магазины, кафе и бары.
Они взяли по чашке кофе и направились назад в зал ожидания. Прохода мимо бара, Райли задержался, обратив внимание, что на экране телевизора появилось примелькавшееся лицо ведущего программы новостей телекомпании Си-эн-эн. Минутная стрелка часов подходила к получасовой отметке.
– Давай посмотрим, нет ли чего новенького из Колумбии или по поводу нашей бывшей операции, – предложил он.
Они остановились у входа в бар, глядя на экран и мелкими глотками отпивая из чашек кофе. Райли придвинулся чуть ближе, когда за спиной ведущего программы появилась карта Колумбии.
– Во второй половине дня сегодня в редакцию колумбийской газеты "Темпо" доставили видеофильм, в котором показаны тела четырех человек в костюмах для подводного плавания.
В сопроводительном послании говорится, что это трупы американских военнослужащих, погибших во время нападения на колумбийцев возле города Барранкилья. Видеопленка передана правительству Колумбии, которое пока отказывается предать её гласности. По имеющимся у нас сообщениям из Боготы, посол Соединенных Штатов должен вскоре встретиться с представителями колумбийских властей, дабы обсудить этот вопрос. Из самой Колумбии продолжают поступать известия, свидетельствующие об эскалации насилия в этой стране. Сегодня в Медельине взорвались ещё три бомбы и погибли четыре человека, включая одного полицейского. Эти акты рассматриваются как ответные действия наркокартеля на попытки правительства с помощью жестких мер ограничить масштабы деятельности торговцев белой смертью. С учетом последних жертв общее число погибших в Колумбии за последние два дня составило двенадцать человек. В других районах мир…
Райли подхватил под руку свою спутницу и повел её в зал ожидания. Осмотревшись и убедившись, что вокруг никого нет в пределах двадцати футов, он все же приблизил губы к её уху и негромко заговорил:
– Я так понимаю, что Золотое Кольцо сделал первый шаг. Хотелось бы знать, как твоему боссу удастся объяснить, откуда взялись в трупах смертельные ранения от пуль и как убитые оказались на территории Колумбии, а не в океане?
– А ты заметил, что по телевидению говорили только о четырех трупах? – спросила Вестленд.
– Конечно, заметил, – ответил Райли, глядя ей в глаза. – Я уверен, что Пауэрс жив. Когда мы доберемся до места, постарайся раздобыть копию видеопленки. Мне надо самому убедиться, что его нет среди мертвых.
Если Вестленд задалась вопросом, какое это имеет отношение к планам убийства Золотого Кольца, она не подала виду, и Райли был ей благодарен за это. Возможно, в конечном итоге она согласится с его собственным планом.
– Мне надо в туалет, – сказал он, вставая. – Скоро вернусь.
– Нас пригласят на посадку через десять минут, – напомнила Вестленд усталым голосом.
Райли вышел в проход, повернул за угол, чтобы Вестленд не могла его увидеть, и поднял трубку первого попавшегося телефона-автомата.
Одиннадцать раз нажал на кнопки и подождал ответа дежурного оператора.
– Я хочу поговорить с абонентом, который оплатит мой звонок. Меня зовут Райли.
Пока оператор проделывала все нужные манипуляции, Райли мысленно молился, чтобы на том конце провода кто-то оказался дома. Потом в трубке раздался голос абонента, изъявившего готовность оплатить разговор. Райли постарался все изложить предельно быстро и четко:
– У меня мало времени. Я в аэропорту перед посадкой на самолет, летящий в южном направлении.
– В южном? В район, где ты недавно побывал?
– Абсолютно верно. Вы видели по телевизору сюжет в программе новостей о видеопленке?
– Да.
– Думаю, он жив.
– Согласен.
– Вы в курсе того, что со мной происходит?
– Нет, но я так понимаю, что на юг ты отправляешься не по собственной инициативе, не так ли?
– Нет, все обстоит значительно хуже. У меня появился спонсор, которого вы хорошо знаете. Если сможете, выясните, как определили мой нынешний статус в штабе сухопутных войск и что там говорят по этому поводу. Думаю, мне понадобится ваша помощь.
– Что бы тебе ни понадобилось, можешь на меня рассчитывать. Со своей стороны, я постараюсь все здесь выяснить. Если возникнет необходимость переговорить со мной, когда ты будешь на юге, можешь воспользоваться рацией в посольстве, если сумеешь до неё добраться. Возможно, чем-то сможет помочь военный атташе.
Это наш человек.
– Мне пора идти, но я постараюсь держать с вами связь, – пообещал Райли, готовясь повесить трубку.
– Подожди секунду! Скажи только одно: зачем ты им понадобился?
– Чтобы убрать Золотое Кольцо.
– Боже правый! Без чужой помощи тебе не обойтись. Я постараюсь что-нибудь придумать.
– Спасибо. Только учтите, что времени у меня в обрез. Мне дали срок до вечера в четверг.
С этими словами Райли повесил трубку.
Вторник, 3 сентября
БОГОТА
01:12
Вестленд распаковывала чемодан и развешивала немногие вещи, которые взяла с собой, а Райли расхаживал по гостиничному номеру, внимательно его изучая. По центру комнаты возвышалась двуспальная кровать, мягкое кресло с потертой обивкой стояло возле стеклянной раздвижной двери, ведущей на балкон второго этажа. Райли заглянул за шторы и приметил крохотный стол и пару стульев на балконе. Окно выходило скорее в переулок, чем на главную улицу, и оттуда просматривалось в основном невыразительное здание какого-то учреждения.
Повернувшись лицом к комнате, Райли увидел, что Вестленд скромно примостилась на краю кровати. Не нужно было обладать даром телепатии, чтобы догадаться, что её раздирали противоречивые чувства.
– Как ты предлагаешь нам расположиться на ночь? – неуверенно спросила она.
В ответ Райли невесело усмехнулся. Эта проблема волновала его сейчас в самую последнюю очередь.
– Лично я предпочел бы ночью поспать, – сказал он. – К сожалению, не суждено. Не тот расклад. А ты ложись спать. Мне надо кое-что сделать.
Вестленд встала с кровати и с укором сказала:
– Ты разве не собираешься посвятить меня в свои планы? Я-то думала, что здесь мы будем работать вместе.
Райли отодвинул дверь балкона.
– Увидимся до рассвета, – бросил он через плечо и до того, как она успела выйти на балкон, перемахнул через перила и спрыгнул на землю.
В переулке не было ни души. Перед тем как повернуть за угол, Райли оглянулся и увидел женский силуэт на фоне освещенного окна комнаты. "Надо будет ей подсказать, что так никогда нельзя высвечиваться", – подумал он на ходу.
Солдат отмерял улицу за улицей, считая в уме перекрестки и следуя в направлении, которое наметил по карте города ещё в салоне самолета.