Вася снова кивнул и через пару минут появился перед гамаком с кипой ярких глянцевых журналов и газет. Изменник Бакс остался около стола, видимо, запах борща все еще будоражил его собачье воображение. Первым названием, попавшимся на глаза была "Жизнь эстрады". С нее я и начала. Читать откровенно не хотелось, свежий ветерок убаюкивал, глаза предательски закрывались, но я упорно продолжала листать страницу за страницей. И тут вдруг на одной из последних страниц издания я увидела то, что заставило меня резко проснуться. Я выскочила из гамака и понеслась к столу. Разложив газету и для верности разгладив страницу руками, я во все глаза уставилась на поразившие меня снимки. Их было всего то два, но зато каких! Хотя если честно ничего такого особенного в них не наблюдалось. Обычные среднестатистические фото… Но только не для меня! Судите сами, на одном из них Я сидя за столиком в ресторане легкомысленно покачиваю держащуюся на одном пальце ноги туфелькой, а на втором задумчиво рассматриваю , лежащую на столе изящную позолоченную зажигалку с замысловатым то ли серебряным то ли платиновым вензелем на корпусе. ТУ САМУЮ, которую впервые увидела на снимках, вывалившихся из пакета во время безумной вечеринки Юры Семенова.
– Это ты что ли? – Удивленно присвистнул за моим плечом Вася. – Ничего себе! – Он присел за стол и еще раз внимательно посмотрел на фотографии.
– Это я. – Ошарашено кивнула я. – В ресторане, куда меня Юра с Володей возили несколько дней назад. У меня зверски устали ноги и я даже туфли все время снять старалась… Вон смотри. – Я ткнула пальцем в первый снимок. – У меня привычка туфлю раскачивать на пальце. Иной раз так увлекусь, что могу ее чуть не в другой конец комнаты запульнуть. Потом приходится на одной ноге за ней прыгать. А на каблуках это не всегда просто… – Я несла всю эту чушь просто так, то ли убеждая себя, что собственные глаза меня не обманывают, то ли просто стараясь успокоить таким образом нервы. – Конечно это я. И платье мое, и сережки. Смотри, они и сейчас на мне…
Василий озадаченно покосился на мое ухо и спросил – Значит, тебя зовут не Женя? На самом деле ты Светлана Кулагина? Зачем же ты меня обманывала?
– Ты что, с ума что ли сошел? – Рассмеялась я. – Какая из меня Светлана Кулагина? Она певица известная, между прочим. Звезда восходящая. А я и петь то толком не умею. Я даже на концерте Кулагиной ни разу не была, только по телевизору клипы видела. Хотя их все видели, ее ролики каждый день по всем каналам крутят.
– Но здесь написано… – Вася снова недоверчиво посмотрел на меня и ткнул пальцем куда то сбоку от снимков. Я торопливо впилась глазами в текст.
"Загадочные гастроли" Под довольно крупным и броским заголовком мне удалось прочесть всего пару строк текста. "Запланированные еще пол года назад гастроли известной певицы Светланы Кулагиной неожиданно начались на несколько дней раньше официально заявленного в афишах срока. Что скрывает восходящая звезда? И что она делала в ресторане "Амадей" за два дня до того, как впервые зашла в него якобы чуть ли не прямиком с трапа самолета, примчавшего ее из далекого пасмурного Лондона?… Продолжение репортажа читайте на стр. 31"
* * *
Я тупо уставилась на это загадочное стр. Потом еще раза три прочитала незамысловатый текст и подняла растерянные глаза на Василия.
– Зачем они это сделали?
– Кто? – Хмуро поинтересовался тот.
– Юра с Владимиром… Зачем они выдали эти снимки за фотографии Светланы Кулагиной? Это же глупо! Ее все знают… В конце концов она и сама скажет, что это вовсе не она сидит за столиком, а какая то совершенно посторонняя женщина. А может, это не они все это затеяли? – Внезапно пришла мне в голову спасительная мысль. – Скорее всего тот бородатый фотограф решил обманом денег на халяву срубить. Вот он и таскался за мной по пятам весь вечер. В нас и правда что то общее есть…
– Чего гадать то. – Довольно мягко перебил мои лихорадочные рассуждения Вася. – Просто спроси у них, когда вернешься, только и всего…
– Проще не бывает. – Горько усмехнулась я. – Только вот спрашивать боюсь уже не у кого…
– В смысле? – Не понял собеседник. – Уехали что ли? Так позвони… Или погоди пока вернется кто то из них…
– Они на совсем уехали… – Я тряхнула головой отгоняя печальные мысли. – Давай хоть 31 страницу откроем, узнаем, что я по их мнению делала в ресторане в тот день. Я то ведь думала, что просто покушать пришла…
Вася , не дожидаясь этого предложения уже листал газету.
– Вот. Смотри, пожалуйста. – Он любезно подвинул мне разворот с цифрой 31 в правом верхнем углу. От фотографий зарябило в глазах. Я переводила взгляд с одного снимка на другой и ничего не могла понять. Почти на всех была я… Вернее мое платье, мои туфли, моя прическа, серьги… Стол и стул на котором я сидела тоже безусловно были те же. Букет, подаренный Владимиром, все мое… Только на тех кадрах, где я открыто и жизнерадостно улыбалась в объектив, лицо было не мое. Удивительно похожее, но не мое. И на некоторых других более мелких снимках я казалась себе не особенно похожей, но там это можно было списать на неудачный ракурс к примеру. Но на трех центральных фотографиях точно была совсем другая женщина. Светлана Кулагина. В моем платье и туфлях! Обалдеть!
– Странно как то. – Почесал затылок Василий. – И подписей почти нет.
"Кто этот таинственный мистер икс которого так терпеливо в одиночестве дожидалась за столиком в ресторане избалованная красотка вы узнаете, если купите следующий номер нашей газеты. Одно мы можем точно сказать уже сейча, это точно не ее жених Анзор Гергадзе. По нашим сведениям известный не слишком покладистым характером политик в это время находился у себя на родине в Грузии, куда отбыл накануне по неотложным делам. Но он не будет оставаться там вечно. Если следующий выпуск нашей газеты случайно попадется ему на глаза, позавидовать несчастному "Мистеру иксу" будет затруднительно. До скорой встречи, дорогие читатели".
– Умеют подлецы деньги делать. – Проворчал хозяин. – По трупам готовы пройти. Но после такой рекламы даже я бы купил этот злосчастный следующий номер. Хотя они правы, если этот самый Анзор парень горячий, Светланиному ухажеру не поздоровится.
– Да нет у нее никакого ухажера. – Отмахнулась я. – И в городе ее в тот день не было. Я за этим столиком просидела весь вечер. Вот в этом самом платье и всех остальных штуковинах… Как вот здесь удалось пришпандорить лицо Кулагиной ума не приложу… – я провела пальцем по улыбающемуся портрету. – Хотя при нынешних технологиях все не сложно… Вот только убей не пойму, кому и зачем это нужно.
– Может самой Кулагиной? – Высказал довольно дельное предположение Василий.
– Это было бы логично. – Кивнула я. – Она могла Володе и платье свое дать и с рестораном договориться… Но все равно чушь получается. Зачем весь этот маскарад нелепый…
– Не ломай голову. – Обнял меня за плечи Вася. – Мало ли что может людям от скуки в голову взбрести… Может, она ревность у этого Анзора вызвать хотела.
– Боюсь, ей это удалось. – Поежилась я, вспоминая шершавую ладонь Топтыгина, перекрывшую мне кислород. – Имя Анзор я уже слышала, причем совсем недавно…Теперь мне хоть что то стало понятно. Правда самую малость… Но если мои предположения оправдаются, то эта шутка с переодеваниями зашла безобразно далеко… Я даже удивляюсь теперь, как это меня вот так вот просто отпустили на все четыре стороны…
– Знаешь что. – Решительно поднимаясь сказал Вася, аккуратно сложил газеты и отодвинул на край стола. – Плюнь ты на это дело. Кто заварил всю эту кашу, тот пусть ее и расхлебывает. Насколько я понял, ты тут совершенно не при чем. Провела вечер в ресторане со знакомыми и все. Так? – Я подавленно кивнула. – Тогда чего ты переживаешь?
– Но у меня могут быть неприятности… – Я не решилась рассказать этому в принципе совершенно постороннему человеку об убийстве Юры и Владимира.
– Вот когда будут, тогда и разбираться начнем. А пока давай ка чай пить.
Глава 15
Через час мы с новым знакомым тронулись в сторону города. Потасканный грузовик, как тыква в сказке о Золушке, сменился блестящим БМВ, Василий и сам приобрел соответствующий машине лоск. Дорогие часы, ботинки из очень качественной кожи неуловимым образом придали ему вид преуспевающего бизнесмена. Теперь он совершенно не походил на простоватого парня, встреченного мной на дороге …
– Остановись на краю поселка, – попросила я. – Нужно вернуть этого маленького глупца хозяину. Вдруг, он ему дорог, да и я не могу взять малыша с собой. – Я погладила песика по шелковистой шерстке. – Нельзя быть таким непостоянным, Бакс. Не стоит впредь бегать за каждой юбкой, это может закончиться для тебя плачевно…
Василий хмыкнул и плавно затормозил у крайнего коттеджа.
– Интересно, к кому это столько милиции понаехало? – Как бы между делом, поинтересовался он. – Вроде, ты как раз про тот дом говорила, с красной черепицей на крыше? Боюсь, твоему дружку не слишком скучно сегодня, не смотря на побег гостьи…
– Хватит шутить. – Отмахнулась я. – Ты ничего не понимаешь… Посиди тут, я пойду узнаю, успел он сбежать или сглупил и остался в доме…
– А тебе какое до всего этого дело?
– Значит, есть дело. – С досадой отмахнулась я.
– Не боишься, что и тебя вместе с дружком в каталажку прихватят?
– Он мне не дружок. – Сердито посмотрела на Васю я. – Просто я должна знать, что там произошло. Уж больно много в последнее время всякой ерунды случается… А арестовать меня, вроде, не должны, я просто прикинусь любопытной соседкой… Подтвердишь, если что, а? Хотя, надеюсь, это не понадобится.
– Собаку забыла… – Крикнул мне вслед он.
– Да какая собака. Смеешься? Если Павла забрали, кормить ее все равно некому станет. Алина вряд ли способна заботиться о ближнем, а вернется ли Лариса вообще не понятно…
– А ты не плохо знаешь привычки обитателей этого дома. – Хмыкнул Василий. – А я то глупец подумал, что ты случайно залетела на огонек к богатому бездельнику…
Не дослушав его до конца, я поправила платье, пригладила волосы и с независимым видом , покачиваясь на высоченных каблуках, тронулась вдоль улицы.
Я уже была у забора соседнего с Пашиным особняка, когда услышала громкий шепот.
– Остановись у калитки. – Я слегка вздрогнула, но послушно остановилась, там, где мне велели и прислонилась к забору. Сняв туфлю, я сделала вид, что вытряхиваю из нее камешки, которых на дорожке было предостаточно. – Не ожидал, что ты вернешься, крошка. – Голос Павла звучал глухо и не слишком радостно. – Отодвинь задвижку калитки и входи. – Я покосилась на милицейскую машину. С той стороны на меня не обращали ровным счетом никакого внимания. Я сделала то, что он просил, и сразу же оказалась в объятиях Павла. – Не красиво уходить, не попрощавшись. – Его руки опустились чуть ниже талии.
– Нашел время . – Оттолкнула его я. – Что тут у вас случилось?
– Почему ты вернулась? Решила еще раз побыть со мной? – Не обращая внимания на мои слова, продолжал допытываться он.
– Не обольщайся. Я Бакса вернуть хотела. Поздно заметила, как он за мной увязался, пожалела бестолкового, он ведь привык к этому дому…
– Понятно. – Разочарованно протянул Паша.
– Ты не ответил, что делает милиция у твоего дома? И почему ты ведешь себя так нелепо?
– Готовься , девочка моя, – печально посмотрел он. – Твоего жениха убили сегодня на рассвете. Я хотел поговорить с ним. Рассказать о нас с тобой, но не успел. Теперь это не имеет никакого значения…
– Ты собирался рассказать моему жениху о нас? – Поразилась я. – Зачем?
– Я смотрю, это тебя поразило намного сильнее, чем известие о смерти жениха. – Он притянул меня к себе и испытующе заглянул в глаза. – Похоже , это для тебя вовсе не новость…
– Я слышала утром ваш разговор с той женщиной. – Не слишком охотно вынуждена была признать я.
– Понятно теперь, почему ты удалилась по английски, не прощаясь…
– Могли бы обсудить свои сердечные проблемы в другом месте, – холодно заметила я. – Хотя бы из уважения. Если тебе вообще знакомо это слово.
– Могла бы не прикидываться спящей. – Парировал Павел.
– А как я должна была реагировать на появление еще одной женщины в твоей спальне? – Раздраженно ответила я. – Скандалить, как твоя любовница Лариса? Или утереться и сделать вид, что ничего особенного не произошло?
– Ты ревнуешь что ли? – Поднял мой подбородок пальцем Павел.
– Вот еще! – Гордо вскинула голову я, а потом посмотрела в его веселые глаза и призналась. – Конечно, мне это неприятно. Не все такие циничные, как ты. Для меня близость с мужчиной достаточно важное событие… Не вижу ничего смешного. – Крикнула я. Веселые чертики в его глазах меня взбесили. Он моментально зажал мой рот ладонью.
– Тише. А то я не успею с тобой объясниться. Менты ведь не глухие, обнаружив, что меня нет в доме, они догадаются, каким путем я испарился.
– Значит, нужно убираться отсюда, пока они в доме, – испугалась я.
– Естественно. Только сначала я хочу внести ясность в наши отношения. Для меня это тоже очень серьезно.
– Я слышала. – Холодно напомнила я. – Все до последнего слова.
– Неужели слова для тебя значат больше, чем поступки? – Серьезно посмотрел на меня Павел.
– Ну, если переспать с женщиной, которая полуодетая сама приперлась к тебе в спальню, для тебя такой серьезный поступок…
– Я хотел познакомить тебя с родителями. И познакомил бы , если бы ты не сбежала . – В его глазах снова запрыгали веселые огоньки.
– Да что ты говоришь! Тронута. Надеюсь, Алина достойно меня заменила?
– Не говори пошлостей, малышка. Алина Григорьевна Павлова как раз и есть моя родная мамочка. – Я чуть не упала от изумления. Он насмешливо посмотрел на меня и поддержал за талию.
– Но я думала, Владимир твой друг…
– Друг. – Кивнул Павел. – Мы учились вместе в школе. А потом он как то незаметно просочился в мои отчимы… не слишком красивая ситуация, конечно. Особенно если учитывать некоторые особенности Вовкиного характера… Хотя, в принципе, они были вполне подходящей парой. Смею тебя заверить, моя мамочка тоже еще тот подарочек.
– Я знаю… – невольно вырвалось у меня.
– Откуда? – С подозрением посмотрел на меня он. – Ты разве знакома с ней?
– Мне Юра рассказывал… – Смутилась я. – И Владимир говорил, я слышала… Он ее боялся.
– Его самого бояться в пору было. – Хмуро заметил Павел. – Хотя теперь он больше никому вреда не причинит… Он тоже умер.
– Я в курсе. А кто его убил, случайно еще не известно?
– Пока ищут хозяев квартиры, в которой его нашли… Милиция считает, что они как то причастны… Или мой отчим к хозяйке приставал, или к хозяину…
– То есть они придерживаются версии убийства на бытовой почве? А их не смущает присутствие в этом деле пистолета?
– Тебе и это известно? – Удивился собеседник. – Откуда?
– Юра рассказывал. – По привычке брякнула я, и сразу же и испуганно закусила губу.
– Врешь. – В упор посмотрел мне в лицо Павел. – Юрка узнал о смерти любовника только от меня. Его затрясло прямо… Так сыграть нельзя…
– Может, обсудим все детали в каком-нибудь более подходящем месте, а? – Робко попросила я. – Обыск дома не может продолжаться вечно… Он у тебя не слишком то и большой… Пора уносить отсюда ноги.
– Ты права. Сейчас мы с тобой спокойно, выйдем из калитки, и никуда не торопясь, в обнимку, пойдем в сторону поля… Понятно? – Я молча кивнула. – Но не рассчитывай, что я забуду о нашем разговоре. Как только мы окажемся на свободе, ты объяснишь мне все, как миленькая. И не пытайся лихорадочно придумывать, как бы половчее выкрутиться , все равно я пойму. Ты врать совершенно не умеешь.
– Откуда тебе знать? Если ты один раз переспал с женщиной, то это еще не означает, что тебе известно о ней все. Ладно, пошли. Да, кстати… – Я слегка замялась. – Хочу тебя предупредить, я приехала не одна. Этот человек поможет нам незаметно убраться из этого поселка. Только ты должен пообещать вести себя прилично.
– Это как? – Прикинулся дурачком Павел. Но по его потемневшим глазам я увидела, что он все понял правильно. – Не ругаться матом и не плевать на пол его автомобиля?
– Да ругайся ты, как хочешь. – С досадой ответила я. – Просто забудь о том, что было между нами сегодня утром. Только и всего. Не думаю, что это будет так уж сложно. Я, например, уже забыла.
– Оперативно. Даже я так не сумел бы… А он тебе кто вообще? Еще один жених? – Он попытался скрыть свою досаду за привычной ухмылкой, правда, ему это удалось не слишком здорово. Видать, не часто он слышит подобные просьбы от своих обожательниц.
– Какая разница. Я так хочу, и все. Мне это важно.
– А если я не захочу гнать картину перед твоим женихом?
– Тогда я ухожу, а ты решай свои проблемы сам. – Холодно ответила я.
– Это так серьезно? Ну, у тебя с этим парнем?
– Я уже сказала.
– Жаль. – Пожал плечами он. – В любом случае, оставаясь здесь, я совершенно ничего не выигрываю. Пойдем. За талию то тебя хоть можно обнять, не придушит меня твой Отелло?
– Мы же договорились. Он поймет, что это не всерьез, просто нужно для дела.
– Я рад, что тебе попался такой рассудительный мужчина. Куда уж мне с ним тягаться.
– Вот именно.
БМВ Василия терпеливо ожидал нас в конце улицы. Увидев рядом со мной Павла в черном спортивном костюме, он особой радости не выказал. Зато Бакс, встречу с любимым хозяином ознаменовал громким заливистым лаем.
– Хоть ты мне рад. – Еле слышно пробурчал Паша, усаживаясь рядом с ним на заднее сиденье автомобиля. Я расположилась рядом с Васей.
– Ну, и куда вас везти? – Не слишком любезно поинтересовался он. – У меня времени не слишком много, раз уж я обещал Жене помочь, то помогу, только быстрее решайте…
– Тут дело такое, Вась. – Решительно начала я. – Павел мой хороший друг. – Мужчины при этих словах одновременно хмыкнули. Павел саркастически, Василий недоверчиво. Я проигнорировала это начисто. – Так вот, мой друг попал в серьезный переплет. Милиция хочет его арестовать.
– За что? – Тяжело вздохнул Василий , поворачивая ключ зажигания.
– Да так мелочь… – Неопределенно ответила я , предостерегающе посмотрев в сторону Павла. – Его мать разберется, что к чему обязательно. Только и несколько дней в камере сидеть никому не охота…
– Мелочь, значит… – Задумчиво посмотрел в зеркальце заднего вида Вася. – Человек пятнадцать ментов приехало… По крайней мере три машины, я лично видел…
– Ну и что? – У меня покраснели щеки. – Ты сразу скажи, если помогать не хочешь. А если взялся, так нечего душу рвать вопросами…
– Но я хоть должен знать, во что я ввязался. Ты не согласна?
– Лучше не знать. – Лениво посоветовал с заднего сиденья Павел. – Крепче спать будешь.
– Так куда едем? – Василий демонстративно обращался исключительно ко мне, напрочь игнорируя присутствие в машине еще кого бы то ни было.
– В город, конечно. – Не задумываясь, ответила я. – Там мы Павла оставим у какой-нибудь из его многочисленных любовниц, а я к Светлане поеду. Пойдет так? Я вопросительно посмотрела на мужчин.
– А куда мне еще деваться? – Пожал плечами Паша.
– Надеешься, что примут с распростертыми объятиями подружки? – Не удержался от вопроса Василий.