Но опасения развеялись, как дым, когда Дашка уселась за покрытый накрахмаленной скатертью стол в уютной маленькой кухоньке, утопающей в живых цветах, как старинная беседка. На холодильнике в серебристой рамке красовалось свадебное фото, на котором Света в пышном белом платье и её муж, стройный брюнет, похожий то ли на испанца то ли на итальянца, влюбленно улыбались друг другу. Хозяйка сварила на песке изумительно ароматный кофе, и они с Дашкой начали интервью. Светлана, совершенно не рисуясь и не упиваясь жалостью к себе, рассказала о том, что с ней произошло несколько лет назад. Об отчаянии, обуревавшем её тогда, она говорила спокойно и немного отстраненно, как человек, преодолевший большое испытание и нашедший счастье. Дашка несколько раз ловила себя на мысли, что не только не испытывает к Свете никакой жалости, но даже хотела бы перенять у неё какие-то жесты и движения. Например, то, как Света держала маленькую чашку из тонкого фарфора. Или как она, говоря о своем муже, улыбалась радостно и загадочно одновременно. Все это было, конечно, прекрасно, но Дашка подумала, что уже пора направлять разговор в нужное русло.
- Света, Вы, может, читали статью в "Молодежном вестнике" где-то неделю назад.
Дашка была морально готова к тому, что Света, как Ирина после вопроса о центре детского здоровья, подожмет губы и отвернется в сторону. Но лицо девушки вдруг покрыла такая мертвенная бледность, что Дашка не на шутку перепугалась.
- Света, что с Вами? Извините, если я Вас обидела, я не хотела…
- Все нормально, Вы меня не обидели. Пожалуйста, подайте мне пачку сигарет и зажигалку, они вон на том шкафчике.
Они обе закурили, и через некоторое время Света тихо проговорила:
- Я помню ту статью. А то, что сейчас скажу, конечно, не для печати. Я надеюсь, что у Вас нет с собой диктофона. Вы производите впечатление порядочного человека. Так вот, обстоятельства, о которых я уже упоминала, довели меня до того, что я снялась в фильмах одного чудовища. Мой случай сильно перекликается с этой статьей, не так ли?
Света сделала паузу, глубоко затянулась и продолжила:
- Часто мне снятся кошмары, и сюжет у всех один: мой муж узнает об этих фильмах. Я пытаюсь понять, почему жизнь так поступила со мной. Сначала сущий ад, затем встреча с любовью, на которую уже и не надеялась, а потом вот этот страх. Такая история.
Дашка возвращалась домой в грустном настроении, что случалось с ней нечасто. Пора было попытаться разложить все, что удалось узнать, по полочкам.
Племянник мадам вполне мог узнать от нее, в котором часу к ней должен прийти Илья и легко мог его подставить: явиться чуть раньше, убить тетку и исчезнуть. С Ильей он немного общался и мог прогнозировать, как тот поведет себя в такой ситуации: растеряется вплоть до шокового состояния и оставит кругом свои следы. Этот вариант самый простой и вероятный.
Светлана. Мотив для убийства у нее, безусловно, имелся. Ведь она наконец-то обрела счастье и так боится его потерять. Но не могла же она сама убить свою бывшую хозяйку. Конечно, Светлана не производит впечатления физически слабой женщины. Но ведь она все время передвигается на костылях, и хотя умудряется сохранить при этом некоторую грацию движений, вряд ли у неё получилось бы выйти из дома, ни кем не замеченной. Она неминуемо приковала бы к себе любопытные взгляды. А отпечатки костылей?
А вот выступить заказчицей убийства Света очень даже могла. Допустим, ей стало известно о том, когда к Сосновской должен приехать племянник или Илья. Откуда? Даже если Света действительно больше не снимается в фильмах Сосновской, она могла за чем-нибудь заехать к хозяйке в тот самый загородный коттедж. Там же, возможно, оказался в тот день и Стрелец. Почему бы Сосновской было не сказать племяннику в присутствии своей бывшей актрисы, скажем, что завтра она ждет его в ремонтируемой квартире во столько-то? Да и проронить между делом фразу о предстоящем визите Ильи, мадам тоже могла. Сосновскую могло подвести упоение своими успехами в запугивании людей, и она в какой-то момент утратила осторожность. И что же дальше? Света могла отправить по известному адресу киллера. Надо признать, что, если следствие не располагает очень серьезными возможностями, это практически обреченный случай. Преступление едва ли удастся раскрыть. Профессиональных киллеров подолгу ловят целые отделы оперативников…
Но трудно исключить и ещё одну версию. Допустим, муж Светы все же каким-то образом узнал о тех фильмах. Разве он не мог убить стерву, способную разрушить репутацию его любимой жены? В том, что он безумно любит Свету, сомневаться трудно. На такого красавца наверняка претендовали многие эффектные и совершенно здоровые женщины, но он сделал выбор не в их пользу. Разве это не серьезный довод в пользу того, что речь здесь идет как раз о том сильном чувстве, ради которого человек способен на все? Светин муж мог узнать, как выглядит и какую одежду носит плейбой, снимавшийся с его женой в порно. А значит, мог так же одеться и надеть светлый парик на свои волосы цвета вороного крыла. (Илья называл племянника Сосновской белобрысым). Вот Савинков и принял выбегавшего из квартиры человека за Артема Стрельца. Кстати, Светиного мужа не включили в список подозреваемых только потому, что Савинков скрыл свои важные наблюдения. Странный старичок, как он и сам, помнится, признал.
Возможен и вариант, при котором Света и её муж действовали в полном согласии. Она рассказала все необходимые сведения, а он умело ими воспользовался. Ведь, если Света знала о предстоящем визите племянника, возможность подвернулась просто уникальная. Убить подлую хозяйку, выставив преступником её племянника, цинично использовавшего несчастных женщин-инвалидов перед объективом камеры.
Даша вернулась к идее, возникшей у неё после разговора с Ириной. Савинков утверждает, что из квартиры по очереди выбежали двое молодых мужчин. Но ведь даже школьник, читавший несколько детективов, знает, что стройная женщина, надев мужскую одежду и парик, вполне может, тем более во время быстрого бега, показаться наблюдателю мужчиной.
Самый подходящий кандидат на эту роль - Ирина. У неё достаточно высокий для женщины рост и короткие волосы, на которые несложно надеть парик нужного фасона и цвета.
А ещё до прихода Ильи у Сосновской мог побывать киллер, нанятый конкурентами. Но это уже из области фантастики. Киллер, может быть, и воспользовался бы молотком, а не пистолетом, чтобы придать преступлению вид бытового убийства. Но надевать какую-то запоминающуюся вещь ни один профессионал не стал бы.
"Жаль, что для нехитрого маскарада, который вполне устроил бы Савинкова, мог сойти самый обычный парик с захудалого вещевого рынка. Но я слишком многого требую от пенсионера. Не поручусь, что тогда, в день убийства, он разглядел все так точно, как сказал мне. К тому же, Савинков заранее испытывал неприязнь к этому парню - Стрельцу - и считал, что тот может убить свою тетку. Поэтому, если из квартиры выбежал некто, напоминавший Стрельца, Савинков, возможно, и приглядываться не стал. А сразу решил: вот он, голубчик, наверно, уже решил свои вопросы. Но Савинков не побежал к соседке, хотя и подумал, что что-то случилось. Даже не вызвал милицию. Неудобно было вмешиваться в чужие семейные дела? Но Дмитрий Петрович не блещет деликатностью. Страх немощного пожилого человека? Совсем не обязательно. К тому же, из каждого его слова о Сосновской было ясно, что он её ненавидит. Зачем же беспокоиться о её жизни? К племяннику Савинков, похоже, питает те же чувства. А значит, если кто-то устроил маскарад, пенсионер охотно принял все за чистую монету. Самое тревожное, что он мог вообще все придумать, а Стрельца обвинить просто из неприязни. Конечно, если тот не виноват, следствие разберется, но крови богатому наследничку попортит немало… Но почему Савинков до сих пор держит свои наблюдения в секрете, не делится ими со следствием? Ждет более подходящего момента, когда дело зайдет в тупик, и сведения о вылетевшем из квартиры убитой Стрельце станут настоящим подарком? Ерунда какая! Сейчас, кажется, все знают об ответственности за сокрытие улик. Хотя можно сообщить сведения анонимно… Или Савинкову не сказали, что его самого в этом деле ещё не списали со счетов? А то он выглядел так, словно вообще не при чем". Дашка решила, что ей просто необходимо задать пенсионеру ещё несколько вопросов, и спешно достала из дальнего уголка шкафа вещи, в которых ходила к нему в прошлый раз.
На звонок ей никто не открыл. Дашка постояла в задумчивости и пошла вниз. "Савинков очень жалеет, что так разоткровенничался со мной в прошлый раз. Это, кстати, очко в пользу того, что его рассказ - не проявление буйной фантазии. Ну что ж, визит не совсем неудачный", - подумала Дашка, выходя из подъезда. Увлеченная рассуждениями, она не заметила, что за ней кто-то пристально наблюдает. Впрочем, в том, что Савинков провожает её взглядом в окно, Дашка почти не сомневалась. Но смотрел на неё совсем другой человек. Как только она немного отошла от подъезда, он направился за ней.
Даша решила придерживаться мнения, что Савинков сказал правду, и из квартиры Сосновской действительно выбегали два человека, один из которых был убийцей, внешне сильно напоминавшим Стрельца. Если это все-таки был не он, а кто-то еще, то любителю переодеваний должна была потребоваться такая же запоминающаяся куртка со светящимися полосками, как у Стрельца, и парик. Конечно, если у них не одинаковые цвет волос и стрижка. К сожалению, в городе слишком много экстравагантных курток и недорогих париков. А если познакомиться с Артемом Стрельцом, то у него можно как бы ненароком узнать, в каких магазинах продаются экстравагантные вещи, в которые он одевается.
"Не обходить же мне сотню бутиков! Времени нет, - думала Даша. Придется знакомиться с племянничком, не дожидаясь, пока с ним разберутся. Потревожу юношу. Без него я не продвинусь не на шаг. Все попытки понять, он или кто-то другой спешно покидал квартиру тетки в тот день, напоминают гадание на кофейной гуще".
Дашка раскрыла блокнот, в который аккуратно перенесла все сведения, добытые ею у Вадима. Адрес Стрельца ей ничего не даст, не то, что названия пары его любимых ночных клубов. Другой сыщик мог подумать, что Стрельцу сейчас не до увеселительных мероприятий, но Дашка была уверена, что это не так. Она и сама в кризисные моменты жизни часто отправлялась куда-то танцевать до упаду. И кризисы меркли в свете стробоскопов и закрывавшей зал дымке.
Дашка достала справочник с телефонами всех дискотек и ночных клубов города, и через пять минут знала, что в одном из любимых заведений Стрельца сегодня выступает группа, бывшая популярной лет десять назад у школьниц, а в другом - довольно известная заграничная команда, а в три часа ночи начнется стрип-шоу. Даша решила, что пойдет во второй клуб и постарается найти там молодого человека, суммируя описания его внешности, данные Савинковым и Ильей. Итак, симпатичный, светловолосый, экстравагантный. Наверняка, если он будет в клубе, Дашка его заметит.
Дашка оделась в недавно купленный в бутике наряд - переливающиеся шортики и короткий топ - и долго любовалась своим отражением в большом зеркале. Она ещё ни разу нигде не появлялась в этом костюме, хотя, если не дело Ильи, это бы уже давно случилось. Дашка горделиво запрокинула голову, выставила грудь вперед, потом взлохматила волосы и закружилась по комнате. В это время зазвенел телефон. Даша увидела, как на табло определителя номера высветился телефон Вадима.
"Сейчас начнет читать нотации. Кто-то уже сказал ему, чем я занимаюсь. Наверно, пенсионер", - подумала она. Еще мгновение раздумывала, снимать ли трубку. Ведь ей предстоял непростой вечер, и нужно было встретить его во всеоружии. Но Вадим мог звонить, чтобы сообщить какие-нибудь новые сведения, и это было гораздо важнее, чем испорченное перед посещением клуба настроение. Дашка решительно сняла телефонную трубку.
- Что поделываешь, Даша? Наверно, пишешь диплом? - осведомился Вадим.
- Да, вроде того. А как твои дела?
- Могли бы быть и получше, если бы я не боялся, что ты за моей спиной натворишь невесть что. Ты ведь уже этим занимаешься.
Дашка почла за лучшее пока промолчать.
- Я же тебя просил! - воскликнул Вадим. - Сегодня позвонил актрисе Свете, мне нужно было уточнить кое-какие детали… А она бросает мне упрек, что её журналисты никак в покое не оставят. Понимаешь? Ты ставишь под угрозу выполнение моего задания. Если это тебя не волнует, все-таки пойми, что все это очень опасно. Я был в шоке, когда понял, в какие дебри ты успела залезть.
- Но я ведь сумела при этом выяснить кое-какие подробности. Возможно, они тебе очень пригодятся.
- Я тоже узнал кое-что новенькое, - тон Вадима немного смягчился, - могу даже открыть тебе парочку секретов. Все равно, оттого, что я тебе расскажу, ничего не изменится. Но только с этого момента ты ничего не предпринимаешь в тайне от меня.
Дашка уже собиралась дать очередное обещание, не имеющее для неё особого значения, но следующая фраза, произнесенная журналистом, все сильно изменила.
- Я подумал, что тебе будет намного легче понаблюдать за племянником Сосновской. У меня с ним даже беглого разговора не получилось. Попробуешь? Это, правда, может быть опасно, но тебе, по-моему, нравится ходить по лезвию ножа.
- Ага, ужасно, - хмыкнула Дашка.
- Я ничуть не удивился бы, если б узнал, что ты со Стрельцом или уже познакомилась или собираешься сделать это в ближайшее время. Угадал?
Дашка буркнула что-то невнятное. Она ещё не разобралась, какие эмоции переполнили её душу. Радость, что она добилась-таки своего, и теперь почти легально участвует в расследовании серьезного дела? Но почему-то именно сейчас Дашка ощутила и какой-то смутный ужас… Это было странное, не поддающееся определению чувство. Дашка даже удивилась, посмотрев на свое отражение в овальном зеркале, висящем над тумбочкой с телефоном. В нем по-прежнему отражалась очаровательная улыбка и задорно поблескивающие глаза. Тут до Дашки дошло, что Вадим уже вовсю развивает свою мысль дальше.
- Ясно, что угадал. Придется как-то помогать тебе, неугомонный ты ребенок. Все-таки такая страховка, как моя скромная персона лучше, чем ничего. Только больше не хулигань. Ну, а теперь, делимся добытыми сведениями?
- Да, босс…
- Не ерничай. Света в сердцах бросила мне слова: "Займитесь-ка лучше врачом".
- Врачом? - удивленно перепросила Даша. - Неужели у Сосновской был вроде как штатный врач? Тот, который отвечает за здоровье актеров во время съемок. Да, я где-то слышала, что, перед этим всех проверяют на основные инфекции. Ведь во время съемок исключена самая распространенная мера предосторожности. Все должно быть видно в деталях, а она как раз это исключает.
- Ты, я вижу, неплохо осведомлена.
- Я всегда стараюсь узнать побольше обо всех сторонах исследуемого вопроса. Но что-то не пойму: ты ведь рассказывал мне, что Сосновская всячески экономила на актерах. А все анализы (да ещё наверняка нелегальные) - это в наше время уже немалые деньги. Где логика?
- Дело в том, что Сосновская, похоже, мечтала открыть тайный публичный дом, жемчужинами которого планировала сделать кое-кого из своих актрис. У них уже появились богатые почитатели в разных странах. Поэтому, здоровье этих девушек Сосновскую очень даже волновало. Пока идея не была воплощена и развернута, товар надлежит хранить как можно бережнее. Так она считала.
- Это тебе Света рассказала? - почему-то спросила Дашка.
- Нет. Она после слов о враче вообще бросила трубку. Но у Сосновской были девушки и поразговорчивей. Мне даже удалось узнать, что это за врач. В ближайшее время постараюсь с ним встретиться. А ты постарайся разговорить Стрельца, может быть, он расскажет что-то ценное для нас. Знаешь, у тебя здорово получается вызывать людей на откровенность…
Такого странного ночного клуба, как "Полосатый рай", Дашке ещё не приходилось видеть. "Полосатым" его, видно, назвали потому, он был разделен на зоны, одни из которых были залиты светом, а другие погружены в темноту. Этот контраст постепенно стирал чувство реальности происходящего. Высокие маленькие столики неподалеку от бара утопали в таинственном мраке. Сновавшие между ними официанты освещали счета за выпивку маленькими фонариками. Дашка однажды встречалась с подобным за границей.
Рядом находилась небольшая круглая площадка, освещенная мощными прожекторами. Стена за ней блестела, как водная гладь солнечным утром. Любителей танцевать при ярком свете было немного. На соседней площадке полутемной, со стелящейся по полу дымкой, под ритмичную музыку извивалось куда больше народу. Зато именно на зеркальной площадке можно было сфотографироваться с друзьями.
Дашка медленно осмотрелась вокруг, то щурясь от света, то стараясь проникнуть взглядом в темноту. За стойкой одного из баров обнаружила человека, который вполне мог оказаться тем, кто был ей нужен. Блондин в черном костюме и темных зеркальных очках.
"Неужели это и есть Стрелец? - спросила она себя. - Пижон!" Первое Дашка угадала совершенно правильно, но она не знала, что очки Стрелец надел, чтобы спокойно осматривать зал и вовремя заметить фальшивую сотрудницу ЖЭКа, то есть её, Дашу Крутову. Он хорошо запомнил её, когда она выходила из подъезда Савинкова, но сейчас узнал не сразу.
"Надо же, она очень даже ничего, - удивленно отметил Стрелец, - а там казалась такой уродиной. Специально накрасилась, как клоун, и оделась ужасно… Чтобы старикашка не мог её правильно описать. Кто же она такая? Неужели, правда, частный детектив? Или сотрудник милиции?"
Журналиста Стрелец не боялся. Считал, что для того главное очередная "остренькая" статья, а сколько в ней будет правды - дело десятое. Серьезные люди на его писанину внимания не обращают. А вот девушка очень, очень беспокоила.
Знакомство Даши Крутовой и Артема Стрельца произошло так же естественно, как и любое другое, к которому стремятся обе стороны. Стрелец поднял оброненную Дашей зажигалку, сделал вид, что протягивает её ей, но в последний момент вдруг передумал, зажав в кулаке.
- Только в обмен на телефон, - заявил он.
- Какая жалость, я забыла дома свой мобильный, - ответила Дашка, взмахнув ресницами, - кстати, на твоем месте я бы начала с того, как меня зовут. А то откуда бы ты знал, кого пригласить?
- О, об этом можешь не беспокоиться! - заверил Стрелец. - Как-нибудь разобрался бы.
Даша и Артем немного поболтали о музыке, о кинофестивалях и о современном дизайне квартир. Потом потанцевали, выпили по коктейлю, и Дашка решила, что на сегодня уже хватит. Ей было стыдно признаться себе, что ей понравился один из подозреваемых по делу её друга. Нет, она продолжала считать, что именно он - вариант номер один. Но у него была такая очаровательная улыбка, чуть-чуть приподнимавшая уголки губ вверх… Правда, слишком вызывающая.
- Не хотите снимок на память? - спросил их незаметно приблизившийся с "Поляроидом" фотограф.
Дашка быстро кивнула и испытующе взглянула на Артема:
- Так и будешь изображать из себя секьюрити или иностранного шпиона? - спросила она.
Ее уже давно мучило любопытство, какие глаза скрыты за зеркальными стеклами. Стрелец снял круглые очки, прицепил их к воротнику рубашки и со своей загадочно-нагловатой улыбкой сказал:
- Вампиры не любят, когда их разоблачают.