Наверно, для Артема это было что-то вроде пробного камешка. Он проверял, позволит его новая девушка вольности, которые не всем по вкусу. Обычные, нежные отношения, увы, давно уже его не устраивали. Отметив, что проба прошла успешно, он пустился дальше. Кроме личного удовольствия здесь была и другая причина. Артем до сих пор подозревал Дашку в том, что она интересуется убийством его тетки, и это волновало. Поэтому, он стремился вывести свою подружку из душевного равновесия. Ведь измученные люди чаще совершают ошибки!
Однажды, войдя на кухню, Дашка застала Артема за занятием, которое "милому ребенку" показалось бы очень странным. Артем безмятежно курил папиросу, а не свои любимые сигареты "Parlament". Потом он вставил её в рот зажженным концом и попытался вдохнуть дым в рот Дашке. Она отшатнулась. Значит, не ошиблась. Этот сладковатый запах, конечно, запах анаши.
"Косячок решил забить, дружок? - подумала Дашка. - Да ты, видать, уже совсем раскрепостился. Хорошо этот или плохо, конечно, ещё вопрос. Но нельзя забывать, какая нежная и наивная у меня героиня".
На Дашкином лице отразился ужас, вполне естественный для скромной девочки.
- Ну, что ты так испугалась, моя маленькая? - тон Артема был медовым, но за этой слащавостью угадывалось раздражение. - В этом нет ничего страшного. Знаешь, как здорово целоваться и гонять друг другу этот дымок? Скоро начинает казаться, что на парашюте летишь. Не хочешь? Смотри, потом сама просить будешь, - он криво усмехнулся.
Слушая этот монолог, Дашка успела собраться домой. И ушла, хлопнув дверью. Естественно, Артем не бросился за ней вслед. Он уже "летел на парашюте".
"Хватит игр! - настойчиво твердила себе Дашка. - Когда же я начну задавать серьезные вопросы?"
Вернувшись домой, она достала из почтового ящика открытку, на которой был нарисован толстый медвежонок с букетом незабудок. "Шутка в стиле Ильи. Значит, у него все не так плохо", - мгновенно определила Дашка и принялась изучать оборот. Там было всего несколько слов о том, что её друг устроился нормально. Пусть она не берет в голову его проблемы, которые, он уверен, вскоре разрешатся. Затем шла приписка: "Если будут какие-то новости или просто захочешь черкнуть пару строк, пишу в Сергиев Посад, до востребования".
Мир со Стрельцом вскоре был восстановлен, и Дашка снова стала собираться к нему в гости. "Если так пойдет дальше, я, пожалуй, научусь готовить, - подумала она, укладывая в сумку очередную партию баночек и пакетиков. - А, может, это и хорошо. Реже буду в "Макдональдс" заходить, похудею, друзья тащиться будут. Правда, больше не от моей худобы, а от кулинарных изысков, обжоры…" Еще она захватила с собой один из каталогов одежды от мэтра - бывшего начальника Ильи. Мальчики в пышных кружевных жабо и девочки в кринолинах из фосфорицирующего пластика на фоне обвешанных лампочками деревьев. Правда, потом коллекция делала неожиданный поворот.
- Что это там у тебя? - спросил Артем без особого интереса.
- Да вот наткнулась на фотографии знакомой коллекции. Я была на её показе.
- И что, понравилось?
- Да как сказать… Само шоу очень понравилось, а в высокой моде я мало что понимаю.
- Покажи, - Стрелец сразу загорелся желанием показать, что он как раз хорошо разбирается в моде.
- Высокой или нет - какая разница?
- М-да, - произнес он, с минуту посмотрев на разворот с мужскими костюмами.
Они чем-то напоминали фраки пушкинских времен, но с очень непропорциональными деталями.
- Там дальше есть кое-что поинтересней. Такие красивые курточки, брюки, майки, - Дашка быстро перевернула несколько страниц. - Нравится?
На этом развороте красовались темные вещи разных оттенков с абстрактными аппликациями из переливающегося лунным светом материала.
- Ничего, - сказал Стрелец, - у меня есть такая куртка, даже получше. Правда, от другого модельера. Кстати, сейчас раскрою тебе страшную тайну.
Он сделал эффектную паузу.
- Самые лучшие мужские вещи, по-моему, делают люди нетрадиционной ориентации. Причем для таких же людей. Вот заграницей даже в дорогих магазинах часто бывает такой ужас! А в магазинах для "голубых" столько классных вещей.
Дашке немедленно вспомнился рассказ Ильи о том, как их коллектив ездил на показ в США. Вдруг как-то получилось, что он оказался в одном номере с самим мэтром. "Представляешь, - рассказывал со смехом Илья, - неделю боялся душ принимать". Она почувствовала, что на лице готова расцвести улыбка, которая была сейчас совсем ни к чему. Пришлось делать вид, что она поперхнулась кофе. Справившись с эмоциями, она невинно поинтересовалась:
- А где же та куртка, износилась? Хотелось бы взглянуть, раз ты так хвалишь.
- Вот уж не думал, что ты такая тряпичница. Ты же скромная серьезная девушка, - Стрелец игриво ущипнул Дашку за щеку. - Как-нибудь потом сейчас не знаю, где она. Я в последнее время стал такой рассеянный…
- Я не тряпичница, - сказала Дашка чуть обиженно, - но даже серьезные девушки интересуются модой. Что здесь такого?
Когда Дашка решила принять душ, то вдруг услышала легкий скрип открываемой двери и такой же легкий щелчок затвора фотокамеры. Дашкина реакция была молниеносной. Девушка нагнулась, демонстрируя часть тела, которую так часто показывают зрителям герои американских фильмов. Артем опешил, но все же решил немного подождать. Ведь не сможет же она долго стоять в ванне, согнувшись в три погибели. Дашка между тем сильно открутила кран горячей воды, и маленькую комнатку очень скоро заволокло густой дымкой. Вот теперь можно было не спеша повернуться.
- Слушай, какое у тебя мыло странное! - сказала она, появляясь из ванной в симпатичных шортиках и блузке. - Оно такой формы, что я, когда его уронила, никак поднять не могла, представляешь?
- Вот смотрю я на тебя, Даша, и не в состоянии понять, какая ты на самом деле. Вынужден признать, что ты для меня до сих пор загадка.
- Но это же хорошо. Женщине просто необходимо быть хоть немного загадочной, чтобы поддерживать интерес такого плэйбоя, как ты, - ответила она кокетливо. - А ты, Артем? Какое твое жизненное кредо?
- Строить воздушные замки…
- Такие высокие, чтобы с башни лететь вниз на парашюте?
- Да забудь ты об этом виде спорта, я высоты боюсь. Но это почти единственное, чего я боюсь.
- Хвастунишка, - нежно сказала Дашка.
- Ничего подобного, - ответил Артем с холодной улыбкой. - Если когда-нибудь мне будет нужно, я пройду по трупам, - он помолчал, а затем спросил своим обычным веселым, чуть насмешливым тоном, - ну, что, испугалась, детка? Кстати, должен тебя огорчить: завтра наше рандеву отменятся.
- Ой, а почему? - недовольно протянула Дашка.
- У меня важная встреча. Наклевывается приличный заказ. Позвоню тебе, как только смогу.
Прежде, чем расстаться с Дашкой Артем притянул её к себе и нежно прошептал:
- Тебе было хорошо сегодня, моя радость?
- Очень, мой супермен, - также тихо ответила она.
- Ах, даже вот как! Ну, тогда придется в следующий раз брать с тебя деньги, - Артем расхохотался, очень довольный своим чувством юмора.
Идя домой, Дашка представила, как через когда-нибудь позвонит Артему (конечно, если он никого не убивал, и будет находиться на свободе). Так вот, она позвонит и скажет:
- Ну, дорогой, ты, помнится, говорил, что не прочь подработать в качестве мальчика по вызову? Вот хотела по-дружески подкинуть тебе работенку. Только сначала вопрос: все рабочие параметры, я надеюсь, в норме?
Следующей была мысль, что можно было бы начать подбираться к бывшим конкурентам Сосновской. Надо обсудить вопрос с Вадимом. Это, конечно, вовсе не значило, что Дашка не будет встречаться с Артемом. Но форсировать события не стоит, хорошо, что она до сих пор старалась вести себя осторожно. Кавалерийским наскоком можно все испортить. Похоже, он только сегодня начал проникаться к ней доверием, даже сказал, что тетю убили, и его уже несколько раз вызывали давать показания в милицию. И ещё намекал на свои финансовые сложности.
Артем задумчиво смотрел на стену и выпускал колечки табачного дыма. Одно, два, три… Колечки быстро растворялись в воздухе. Если бы его проблемы растворились так же! И как это так получилось, что недавно он уже считал себя довольно богатым человеком, не зависящим от капризов взбалмошной тетки, а теперь? Он рассчитывал стянуть у неё только что смонтированные фильмы и продать их. Сам, конечно, не рискнул бы - слишком опасно. Нашел посредника - сотрудника одной торговой фирмы. Он часто ездит по делам в Скандинавию. Артем очень обрадовался, узнав об этом. По его понятиям, именно там фильмы можно было продать дороже, чем где-либо еще. Посредник во время последней командировки нашел подходящий вариант. Покупатель предложил такую цену, услышав которую от посредника, Артем чуть не поперхнулся. Сейчас оставалось лишь гадать - подорожала ли резко продукция или тетка безжалостно дурила его все эти годы, давая лишь жалкие крохи. Типа - вот тебе на мороженое. Стерва!
Скандинав, кстати, даже передал через посредника аванс, довольно солидный. Но у Артема, здорово за последнее время изголодавшегося по красивой жизни, (тетка снова скаредничала) уже почти ничего не осталось. При обыске в квартире, где до конца своей жизни жила тетушка, изъяли несколько кассет. Были ли среди них те, которыми особенно интересовался иностранец, утверждать сложно…
Артем изо всех сил старался откреститься от теткиных дел. Делал это прежде всего потому, что в нескольких сценах его партнершами были четырнадцати-пятнадцатилетние девчонки, а некоторые статьи уголовного кодекса прочно засели в его памяти. К тому же по сценарию он этих малолеток вроде как насиловал… Поди докажи, что все это - лишь хорошая актерская игра. Так что, сколько ему не совали под нос те злосчастные кассеты, он делал честные непонимающие глаза. А когда одна из кассет была вставлена в видеоплеер, и на экране начали извиваться обнаженные тела, изобразил легкое смущение, стараясь, впрочем, не переиграть. Да, у тети Оли не сложилась личная жизнь. Возможно, это послужило причиной несколько чрезмерного увлечения такими фильмами. Сколько не пытался следователь вытянуть у него хоть какие-то сведения о бизнесе родственницы, все было бесполезно. Ну, не знает Артем ничего и вообще не понимает, о чем речь! В том, что девушки его не выдадут, Стрелец не сомневался. Тетка запугала их до полусмерти. Не пикнут. А этот оператор… Он, насколько известно Артему, вообще сейчас очень далеко. Скорее бы его нашли!
И все-таки, действительно ли при обыске изъяли и тот товар, который от Артема давно ждут? То, что ему показали, было никому ненужным старьем. Это снимали год назад. А новинки, где же все-таки они? Тетушка была дама загадочная, ей вечно мерещилось всякое и, увы, не зря. Ах, как неожиданно тогда все случилось! Так вот, она могла, например, накануне перепрятать куда-нибудь самые свежие свои творения. Но разве их теперь найдешь? Кто-то уже, похоже, попробовал - переворошил всю дачу. Об этом Артем узнал от следователя. Сам он не хотел пока появляться на вилле, как называл теткин коттедж. Чтобы не будить лишние подозрения. Ничего, все уляжется, и будет он, Артем Стрелец, молодым человеком со средствами. Нужно только потерпеть. Так он думал. Дурак, надо было рискнуть, придумать что-нибудь! Сказал бы, что ему нужны кое-какие свои вещи, отвлек бы охрану… Да что теперь. Копий фильмов, скорее всего, не существует. У тетки был строгий договор с операторами, которые по совместительству работали и монтажерами, не оставлять у себя никаких рабочих материалов. А уж договариваться с людьми она умела. Правда, не всегда по-хорошему.
На него теперь наезжают люди примерно с такими же принципами. Клиент злится, что произошла такая задержка. Посредник подключил каких-то "крутых". Вернуть аванс нечем, да ещё с процентами - неустойкой. А тут ещё этот чокнутый дед привязался! Где взять то, что он хочет? И с какой стати? Что же он такое мог видеть? А спросить прямо почему-то страшно. Вдруг это реальная угроза? В этот момент зазвонил телефон. Разговор был мрачным, грубым и совсем недолгим. Повесив трубку, Артем сказал: "Ну, вот вспомнишь дурака, он и появится!" Потом Стрелец быстро оделся и твердым шагом направился к несостоявшемуся теткиному соседу.
- Ну, что, юноша, принесли должок? - спросил Савинков с порога.
- Принес, только сначала Вы уж расскажите, что это за тайна, такая опасная для меня? - оттесняя хозяина с прохода, ответил Стрелец вопросом на вопрос.
- Да что мне рассказывать, Вы и сами знаете, - сказал Савинков, хитро прищурившись.
- И все же…
Стрелец начинал терять терпение. Он на самом деле понятия не имел, о чем говорит пенсионер.
- Ну, помните, как в тот самый вечер выбежали из тетиной квартирки? Этого пока никто не знает.
- Что?! - Стрелец опешил и, как всегда в таких случаях, резко сменил стиль общения. Этим он очень напоминал свою покойную тетушку. - Ты хочешь сказать, старый, что я был здесь, когда её убили? С катушек съехал от жадности?!
- Я видел тебя, голубчика, в твоей куртке с полосками такими светящимися! Это ты её убил! А потом к ней ещё какой-то парень пришел и, конечно, вылетел оттуда, как ошпаренный. Еще бы, картина, я думаю, была та еще! Ведь как раз накануне ты тетке своей грозился, что ты с ней сделаешь, если она не даст тебе денег. А она ведь деньги не любила отдавать, так? Это я понял. Другая на её месте, если б испортила человеку квартиру, заплатила и извинилась бы, а эта…
Стрелец слушал тираду Савинкова, совершенно опешив. Что же делать? Если Савинков пойдет в органы с таким заявлением, следствие точно вцепится в него, Артема Стрельца! Как же, единственный наследник богатой тетушки не смог дождаться её естественной кончины и решил поторопить события. Какие могут быть сомнения, если его видели рядом с местом преступления в тот злополучный вечер? Может, слова полусумасшедшего старика и не внушат следователю доверия, но вдруг! Тогда его, Артема, возьмут в плотную разработку, может, даже задержат и уж наверняка будут следить за всеми его действиями. Тогда о расплате с кредиторами можно и не мечтать. Значит, включат счетчик, и нужно будет думать уже о спасении своей шкуры, а не свободы… Ну уж нет, старый! В Стрельце вдруг запылала такая ненависть к щуплому пенсионеру, что тот ощутил её почти физически. На лице Савинкова отразился испуг, но было поздно. Артем схватил лежавший на деревянной табуретке пояс халата и крепко зажал Савинкову рот таким молниеносным движением, какого сам от себя не ожидал. Словно его телом управляла какая-то неведомая сила. Через несколько секунд удавка затянулась на тощей шее Савинкова, тот издал какое-то странное бульканье, и его тело повисло на руках Стрельца. Он смотрел на пенсионера, поражаясь тому, каким тяжелым оказалось казавшееся таким тщедушным тело. "Ну, нет, старый, ничего у тебя не выйдет!" - сказал Артем в пустоту облупленной комнаты.
Потом он принялся лихорадочно соображать, какие следы его пребывания могут остаться в квартире. Так, дверь ему Савинков открыл сам. Следы ботинок… да у старикана, похоже, по полгода никто не мыл полы. Не найдут ничего! Пояс Стрелец сначала хотел было захватить с собой, но передумал глупо. Парень в последний раз окинул взглядом осиротевшую квартиру скандального деда. Зрительная память неожиданно показала ему четкий стоп-кадр. Когда он только что вошел в эту комнату Савинков бросил быстрый взгляд на этажерку в коридоре. Это длилось всего лишь мгновение, и в тот момент Артем не придал этому взгляду никакого значения. Но, возможно, именно на полке этой этажерки хранилось нечто, чем старикан так уверенно пугал и с чем грозился идти в милицию. Мысли как сумасшедшие скакали в его мозгу, пока он ворошил пожелтевшие газеты, сбрасывая их на пол вместе с протершимися вышитыми салфетками. На третьей полке он обнаружил сумочку своей тетушки. Так вот, значит, кто её убил! Стрелец пнул ногой тело. Этот дедуля ведь чуть не свалил её убийство на него! В сумочке обнаружилась тугая зеленая пачка и ещё - незнакомые ключи с трогательным брелочком в виде пронзенного стрелой сердца.
- Дас ист фантастиш, - Стрелец от неожиданности выдохнул единственную известную ему немецкую фразу.
"Да, тетя Оля, многие считают, что ты была чудовищем. Никто и не догадывается, какое нежное сентиментальное сердце билось в твоей груди, думал Артем. - Даже я. Скажи мне кто, я бы и не поверил".
Он криво ухмыльнулся и вскоре уже выходил из подъезда. По дороге он с удивлением обнаружил, что хочет как можно быстрее увидеться с Дашкой. Такого с ним уже давно не случалось. Девушки в его жизни появлялись и исчезали, не вызывая особых эмоций. Нужно было только вовремя вносить в черный список своего телефона с определителем номера "координаты" надоевших пассий. Как человек, во многом склонный к порядку, он обычно и не забывал. Ну, конечно, бывали и накладки, не без этого. Но насчет них Артем никогда не переживал. Ему было все равно. Почему же вдруг так захотелось сейчас услышать наивно-кокетливый голос этой пышненькой студенточки? Неужели после того, что он недавно сделал, так тянет утонуть в чьих-то ласковых объятиях? Артем остановил машину возле телефонной будки и набрал Дашкин номер. Длинные гудки.
"Вот так всегда и бывает! Стоит сказать девчонке, что ты занят, её и след простыл - побежала развлекаться, - с некоторой досадой подумал Стрелец. - Хотя Дашка не такая. Интересно, что она сама скажет, где была? Наверно, что носилась по городу в поисках какого-нибудь изумительного белья или ещё чего-нибудь такого…" Да, жаль, что её нет. Предстоит обдумать сложную проблему. Похоже, на сцене появляются новые лица. С одной стороны, теперь ясно, где иногда пропадала ночами тетушка. Вопрос в том, не претендует ли мистер Икс на наследство. О завещании Артему ничего не известно. Он был уверен, что его нет, и что он - единственный наследник. Но теперь его посетили ох какие серьезные сомнения… Надо срочно умудриться найти адрес квартиры, от которой эти ключики на трогательном брелочке. Конечно, прежде чем разбираться с теткиными квартирами и хахалем (что таковой вскоре обнаружится, было почти ясно) неплохо было бы провести вечерок с красивой, умелой и непритязательной девочкой… Что ж, раз Дашки нет, придется снять какую-нибудь красотку. Благо сегодня он может себе это позволить.
Девчонка в виниловом прикиде оказалась что надо. Такие штучки - класс! Приятно все-таки иметь дело с профессионалами. А самое приятное, что она испарилась, поняв все с полувзгляда. Сделала свое дело, и словно её здесь и не было… И не надо напрягаться, обдумывая, не сболтнул ли чего лишнего. Ладно, пора подумать о насущных проблемах. А их, увы, вчера сильно прибавилось.