* * *
Ему и впрямь удалось стереть из памяти строптивую девицу, гордо бросившую в клубе: "Извините, но мы уже уходим…"
В свободное от служебных обязанностей время Скопцов мало появлялся в городке – жизнь, как всегда, текла медленно и размеренно. Старые гарнизонные подружки нет-нет, да и забредали – посидеть за кухонным столом, уютно освещенным свисающей с потолка оранжевой лампой; выпить хорошего вина, поболтать, а заодно остаться на ночь – согреть на широком диване обаятельного и острого на словцо хозяина однокомнатной квартирки.
Торопливые будни тоже были под завязку заняты другим: частые вылеты в соседнюю Чечню; новые заботы командира звена и прочая армейская суета… Настя днями пропадала в метеослужбе; вздорная особа – очевидно, ее младшая сестра, скорее всего, сидела дома или разъезжала по югу Ставропольского края, осматривая курортные достопримечательности. Одним словом, вероятность пересечения Макса с двумя красотками, сводилась к нулю.
Лишь однажды, тихим летним вечером капитан подошел к клубу с намерением повидать по какому-то делу приятеля – незабвенного Алексея…
Внезапно, кто-то, подойдя сзади, закрыл ладонями его глаза.
"Лешка стервец!.." – пронеслась первая мысль, и он хотел уж было ляпнуть что-то залихватское, матерное, пихнув при этом локтем в брюхо, как вдруг понял – слишком уж нежные для оболтуса-однокашника ручки. Осторожно сняв их, повернулся… Перед ним с радостной улыбкой на лице стояла Анастасия, за ней – чуть поодаль, юная, очаровательная незнакомка.
– Привет Максим, – улыбнулась молодая женщина и, приблизившись, вполголоса попросила: – не сердись, пожалуйста, на нашу девочку – она все это время только о тебе и думает…
Решительно подведя ее ближе, она представила их друг другу:
– Моя сестра – Александра. А это – Максим Скопцов. Настоятельно рекомендую, наконец, познакомиться.
– Очень приятно, – кивнул пилот, но, испытывая неловкость, не знал, что же делать дальше.
– Ты ведь сегодня не торопишься? – лукаво спросила Настя у смущенной девушки, помогая давнему приятелю выйти из затруднительного положения.
– Нет, – ответила та, пряча взгляд и покрываясь румянцем.
– Ну и славно! Пойдемте в зал…
Они вошли в клуб и смешались с толпой веселящихся людей…
– Я буду дожидаться мужа, а вы потанцуйте, – подзадорила Анастасия и, неожиданно соединив их руки, шепнула: – доверяю тебе Сашеньку на весь вечер.
Младшая сестра бросила на нее последний, умаляющий, растерянный взгляд и осторожно высвободила ладонь. Некоторое время парочка стояла в молчаливой растерянности, но при первых же аккордах медленной музыки, словно из-под земли вырос, черноусый капитан Максудов.
Восторженно пялясь на красавицу, начальник автопарка с еле уловимым восточным акцентом обратился к Скопцову:
– Разрешите пригласить вашу даму?
"А не крутануть ли нам рулетку?" – подумал летчик и, пожав плечами, возражать не стал:
– Пожалуйста, если дама не возражает.
Обворожительная барышня, даже не взглянув на подошедшего претендента, встала еще ближе – почти прижалась и сама нашла руку Максима. Столь своеобразно выраженное желание остаться с ним весьма поразило молодого человека. Он внимательно посмотрел на нее и решил в дальнейшем воздержаться от жестоких игр в фатализм, тем более что перед застенчивой спутницей еще предстояло загладить вину.
– А мне ты не откажешь?
Вместо ответа Александра опустила руки на плечи кавалера…
Обнимая девушку, он ощущал трепетное дыхание, чувствовал щекой прикосновение ее дивно пахнущих волос. Чуть склонив голову набок, она молчала, и все же что-то выдавало легкое беспокойство.
Чтобы немного разрядить обстановку, Скопцов тихо прошептал партнерше на ухо:
– Я должен перед тобой извиниться…
– Нет-нет! – тут же отозвалась она. – Это вы простите меня за тот поступок.
– Ты поступила вполне объяснимо, – не сдержал он улыбку и почти серьезно добавил: – только одного я сейчас не понимаю…
Та вопросительно и с тревогой заглянула ему в глаза.
– …Почему ты называешь меня на "вы"? – закончил пилот и уловил ее облегченный вздох.
* * *
– Сиди здесь, – озабоченно бросил пилоту подполковник, и оба спецназовца моментально растворились в темноте.
Внизу – метрах в двадцати, послышалась возня, чей-то короткий вскрик. Сомнения и страхи мучили Скопцова до тех пор, пока не появились знакомые фигуры, волокущие под руки какого-то нескладного человека.
– За нами увязался, идиот, – прошипел Терентьев.
Перед майором появилось лицо насмерть перепуганного Рябого.
– Ты, какого черта сюда приперся? – не сдерживая раздражения, вполголоса возмущался Всеволод.
– Вы што же затеяли-то, мужики? – слабо защищался тощий мужик. – За енто дело тута беспощадно расстреливают!
– А то без тебя не знаем!
– Мы, положим, домой собираемся – закончилась горящая путевочка в ваш "пионерский" лагерь. А вот из-за тебя, мля, все может рухнуть!..
– Вы ж пропадете тута без меня…
– Мы с твоей самодеятельностью пропадем! – тряхнул его за рваную одежку Барклай.
– Ладно, парни, чего теперь выяснять? – сжалился над приятелем Максим. – С нами побежишь или здесь гнить останешься?
– Што ж мне выпадает при таком раскладе?.. – вздохнул тот. – Ентоть они вас поутру хватятся, а злобу-то на мне и выместят – спросят: почему молчал? Придется таперича с вами мыкаться.
– Хорошо, – поморщился Всеволод. – Но запомни: еще одна подобная выходка, и я сам обучу тебя хорошим манерам.
– Мужики, нас ведь все одно догонят, – жалостно запричитал Рябой. – Чай, не мы первые! И раньше бедовым ухарям удавалось удрать с территории, да што с ентого толку – далеко до утра не уйдем! С собаками-то они нас живо по следу настигнут! Нихто еще отсюдова не уходил живым, понимаете – нихто!!
– Не каркай. Знаешь, как у нас в спецназе говорят? – негромко осадил его подполковник. – Делай, что должен, и будь что будет!
Работяга шмыгнул носом и умолк. Деваться было некуда – вернуться в лагере означало подвергнуть себя смертельному риску.
Толик отправился на разведку. Старший группы, между тем, обратился к пилоту:
– Действуем следующим образом: мы с Толиком прикрываем, а вы с Рябым шарите по самолетам – выбираете исправный.
– Сева, прежде всего, нужны аккумуляторы, – вытирая лицо от налипшего снега, устало пояснил майор. – Зимой их на борту не оставляют, значит, надо искать где-то в теплом помещении. Не исключаю, что их хранят и подзаряжают от какого-нибудь автогенератора поблизости от охраны.
– Ну, вот наконец-то слышу конструктивную речь. Так бы сразу и сказал. Тогда мы с Терентьевым аккуратно наведаемся к их жилищу, а ты все равно займись самолетами – проверь все ли крылья на месте, колеса… – улыбнулся Барклай, стараясь подбодрить вертолетчика.
– Во-первых, не колеса, а шасси. Во-вторых, эти "дельтапланы" зимой в лыжи "переобувают". А в-третьих…
Но озвучить третью умную мысль Скопцову не удалось – откуда-то из снежной карусели вынырнул капитан.
– Никого. Следы хоть и быстро заметает снегопадом, но, похоже, грузины в такую погоду вообще не выходят на улицу, – вполголоса доложил он о своих наблюдениях.
– Так я и думал – надеются на лагерную охрану, – довольно кивнул старший. – Все парни, начинаем работать по утвержденному плану: мы за аккумуляторами, вы – к самолетам.
– А-а, как же охранники и обслуга? Разве они нам не помешают взлетать?
– Естественно помешают – изрешетят и самолет, и нас за семь секунд, как только услышат звук работающего мотора. Но ты не загружай, Макс, голову нашими проблемами. Твое дело – рулить штурвалом. Вперед!..
– Ну и хлам!.. – проворчал Скопцов, различив впереди выстроенные в ряд три Ан-2, – Должно быть, эти "комбайны" все еще летают в самых "развитых" странах мира. Китайцы их нарекли "Юнь-2", корейцы, кажется – "Ань-2"… Интересно, как их называют в Грузии?
– Нам нужно поторапливаться – скоро начнет светать, – поеживаясь от пронизывающего ветра, напомнил Рябой. – В лагере через час-другой объявят подъем и нас хватятся – они знают, что мы далеко не ушли. С собаками-то быстро найдут…
Слова пожилого приятеля заставили пошевеливаться.
– Совсем ты, видать, не дружишь с животными, – попытался он пошутить на ходу.
Но тот нервно повел плечами и вполне серьезно отвечал:
– Не люблю я собак – боюсь. С детства почему-то боюсь.
– В этом вопросе я с тобой солидарен – и мне больше ухоженные, ласковые кошечки нравятся.
– Домашние, што ль?..
– Нет, скорее дикие. Длинноногие, с роскошными волосами и гладкой кожей.
– Енто что ж за порода такая?! Иностранная?..
– Почему же – их в каждой стране пруд пруди! Интернациональная, в общем, порода.
– Не слыхивал о такой.
– Экий же ты непонятливый! Ну… это которые ласково мурлыкают, когда их трахаешь.
– А-а-а… – протянул Рябой. На лице, наконец, мелькнула улыбка.
Оказавшись возле первого в короткой линейке "кукурузника", молодой человек быстро обошел его со всех сторон и подергал ручку овальной дверцы. Заперто…
– Так… так… – стал быстро соображать он. – Пока я вскрываю этот гроб, пройди в ту сторону, – указал он рукой направление, откуда дул ветер, – и посчитай, какая в нашем распоряжении дистанция для взлета.
– А-а… как ее посчитать?
– Это гораздо проще, чем выращивать коноплю – считай шаги до ближайшего препятствия. До деревьев, вагончиков или… что там еще может быть? Одним словом, до края пригодной для взлета площадки. Усек?
– А то!
– Тогда вперед – мушаобс!..
Во всей этой сумасбродной затее Макса слегка успокаивало лишь одно – летающей этажерке для взлета вовсе не требовалась длинная полоса. А при таком ураганном встречном ветре для разбега вполне хватило бы и сотни метров свободного ровного пространства. О том, что же с ними произойдет дальше, ему сейчас думать не хотелось…
"Кажется, двери подобных сельскохозяйственных трудяг запираются на висячие замки, продетые сквозь самодельные дюралевые дужки", – вспоминал пленный офицер и шарил рукой вдоль кромки дверцы. На стоянке училищного аэродрома он когда-то рассматривал подобный экспонат…
Так и есть – слева болтался небольшой амбарный замок. Покрутив ненадежную систему из стороны в сторону, он легко оторвал замок вместе с тонкими скобами. Дверца поддалась, и вскоре пилот оказался в чреве пассажирской кабины.
– Такой же колотун, как и снаружи, но ветра, слава богу, нет, – бормотал Максим, пробираясь меж кресел вперед.
Он никогда не летал на подобной технике с поршневыми бензиновыми двигателями, более того – даже ни разу не сидел в пилотской кабине и не имел представления о порядке запуска "посудомоечного агрегата". Усевшись в левое командирское кресло, майор с большим трудом, почти в кромешной тьме отыскал тумблер включения аккумуляторов…
Но… сеть была обесточена – никакие манипуляции с тумблером результатов не дали.
– Придется ждать Севу с Толиком, – сорвался он обратно к выходу. – И Рябого с докладом о размерах площадки.
Несколько раз летчик обошел самолет, детально ощупывая его борта, пытаясь рассмотреть в темноте наполовину стертые надписи и разыскивая заветный лючок, открывающий доступ к аккумуляторному отсеку. Наконец, у хвоста по левому борту, почти под стабилизатором, нужная крышка нашлась, и он принялся ждать товарищей…
Первым вернулся Рябой.
– С ентой стороны стоят кедры. На самом краю площадки, – мешая слова с тяжелым дыханием, пояснил местный "ветеран труда". – До них метров двести отсюдова. А за деревцами сразу, значится… обрыв. Пропасть – дна не видать.
– Понятно. Если не разобьем самолет о деревья – обрыв нам не страшен, – хлопнул его по плечу Скопцов и спросил, подводя к хвосту Ан-2: – Пощупай-ка вот этот лючок. Сможешь отвинтить запоры?
– Струмент бы нужен…
– Держи, – вынул он из кармана "золотую" ложку. – А потом осторожно сними с самолета носовой чехол…
Разделившись, спецназовцы приближались к домику охраны с разных сторон. Обойдя кругом на безопасном удалении несколько приземистых строений, Барклай с Терентьевым встретились.
– Все внутри, – прошептал капитан. – И следов не видно.
– Похоже на то. И собак вроде здесь не держат.
– От кого им тут технику-то охранять? От горных козлов что ли?..
– Признаться, я не очень-то и надеялся повстречать на стоянках бодрствующих часовых, – согласился подполковник, – все внимание местного командования занимает лагерь с пленниками, а на площадке, по их мнению, нет смысла проявлять бдительность.
– Согласен.
– А генератор гудит в соседнем, темном вагончике – прислушайся…
– Точно, – кивнул Анатолий.
– Вот и отлично. Не хотелось бы раньше времени связываться с охраной и поднимать шум. Пошли…
Две тени скользнули к домику, откуда доносился мерный рокот. Дверь была заперта на обычную задвижку и распахнулась без особых усилий. Изнутри пахнуло бензином, выхлопными газами…
Терентьев обо что-то запнулся; упала и покатилась по деревянному полу какая-то пустая посудина…
Офицеры на минуту замерли, прислушались…
Нет, вроде никто не услышал.
– Тепло, только ни хрена не видно, – виновато зашептал капитан.
Напоминать об осторожности было излишним – оба прекрасно осознавали степень риска.
– Шарь на ощупь, – подсказал Всеволод. – Я думаю, они похожи танковые…
– И такие же тяжелые. Блин…
Поиск продолжался недолго. Вскоре один из них наткнулся на несколько металлических контейнеров с закругленными углами, стоящими вряд вдоль стены – неподалеку от гудящего генератора.
– Кажись, нашел. Раз, два, три… Целых восемь штук!
– Макс сказал: нужно всего два. Вытаскиваем из вагончика по одному.
– Мля, килограммов сорок!.. – проворчал молодой спецназовец, подхватывая неподъемную ношу здоровой рукой.
– Меньше. Это тебе после "калорийной" баланды мерещится. Понесли…
Схватив за неудобные ручки первый, они выволокли аккумулятор на улицу; вернувшись, взялись за второй. Через пару минут, тихо матерясь, несли драгоценную находку к самолетам. Один аккумулятор покоился у подполковника на плече, другой они тащили вместе…
У ближайшего "кукурузника" их с нетерпением поджидали приятели.
– Суйте по одному сюда, – без промедления указал Скопцов на зиявшее в борту открытое чрево какого-то открытого лючка.
Заветный тумблер, заставил радостно вспыхнуть на приборной доске лампочки нескольких табло.
– О! Факир сегодня трезвый! – возрадовался летчик, но тут же озаботился и пробормотал, высунув голову в открытую, сдвижную форточку: – Как бы нас не выдали бортовые огни!.. Нет, не горят. Теперь проверить топливо…
Быстро разобравшись в надписях, он щелкал автоматами защиты сети на центральном пульте – включил подсвет панелей; затем, поочередно ставя в верхнее положение переключатели, "оживил" самый нужный на данном этапе прибор – топливомер. Дернувшись, его стрелка замерла, даже не дотянув до деления "100" литров.
– Вашу нищую мать! – ругнулся майор и, встав с кресла, выключил питание. – Я не знаю, парни, какой у этих "дельтапланов" расход топлива, но в любом случае ста литров хватит минут на тридцать полета – боюсь, и до нашей границы не дотянем.
– Что будем делать? – полагаясь на опыт Скопцова, поинтересовался Барклай.
– Необходимо проверить другие самолеты. Если в остальных баки сухие – вернемся сюда. Пошли, парни…
Спрыгнув в снег, он побежал к следующей "Антошке". Рябой последовал за ним и без напоминаний взялся открывать ложкой такой же лючок в борту. Спецназовцы уже вынимали из первого самолета аккумуляторы…
Во второй машине бензина оставалось чуть больше ста литров.
– Пока запустим, прогреем, взлетим… Все равно мало! Но будем иметь его ввиду – по крайней мере, на сотню километров улизнуть удастся, – выключая питание, снова поднялся из командирского кресла Макс. – Проверим последний…
И все же им повезло – стрелка топливомера третьего Ан-2, издевательски покачиваясь, замерла аккурат между цифрами "200" и "300".
– Отлично! – возрадовался стоящий в проходе между двух пилотских кресел Барклай. – Сколько тебе нужно времени для подготовки к запуску?
– Точно не могу сказать, Сева. И не знаю, готов ли этот агрегат к полету. К тому же, надо хорошенько осмотреться, найти и изучить необходимое управление…
– Ладно, изучай. И постарайся побыстрее! Как только будешь готов – дай команду – нам еще нужно успеть разжиться оружием и разобраться с охраной…
Максим спешно проделал уже знакомые манипуляции – осветил слабым светом панели и принялся читать таблички и надписи у приборов, тумблеров, кнопок – благо все надписи так остались на русском… Устройство и особенности работы бензиновых моторов он, разумеется, знал, однако требовалось отыскать нужные ручки и рычаги, уяснить порядок запуска и управления.
– Похоже на бензокран, – отрешенно бубнил он, разглядывая и переключая какую-то штуковину под левым локтем, – теперь включить все автоматы защиты, кроме освещения и бортовых огней…
Помня о потрясающей капризности поршневых движков, Скопцов отыскивал ручки каких-то насосов и делал по несколько нажатий, закачивая, как полагал, топливо в карбюратор.
– Так… эта хрень напоминает магнетто. Поставим его переключатель сюда. Помоги мне Господи, запустить убогий "Фарман"!.. Осталось найти стартер…
– Глянь вот сюда – не она? – подсказал спецназовец, указывая на какую-то рукоятку, торчащую из приборной панели командира экипажа.
– Верно – он, – кивнул летчик.
Но сложности на том не закончились. Когда, казалось, все для запуска было подготовлено, Макс решил проверить свободный ход штурвала и педалей. Тут-то и выяснилось, что управление чем-то зафиксировано. В кабине никаких признаков блокираторов не обнаружилось и пришлось в спешке снова покидать кабину, дабы осмотреть самолет снаружи…
– Вот в чем дело! – едва не воскликнул во весь голос от радости майор.
На рулях высоты и поворота стояли металлические стопоры, ограничивающие их движение при сильных порывах ветра. Сняв мешавшие железяки, и совершив на всякий случай еще один обход вокруг Ан-2, пилот убедился в отсутствии стопоров на других плоскостях. Не задерживаясь, он вернулся в пилотское кресло и с удовлетворением проверил ход, свободных отныне, органов управления. Теперь, кажется, можно было приступать к запуску. И, ощущая неимоверное внутреннее напряжение, Скопцов решительно выдохнул:
– Все, Сева, разбирайтесь с охраной – кажется, я готов.
– Понял. Услышишь первые выстрелы – заводи без промедления!..
Ветер все так же бушевал, бросая из стороны в стороны охапки мокрых снежных хлопьев, а два спецназовца вновь с разных направлений осторожно приближались к вагончику со светившим в ночи окном. Оставаясь на безопасном расстоянии, подполковник медленно пробрался вдоль жилища, всматриваясь в желтоватое пятно и пытаясь определить количество бодрствующих людей внутри. Но все попытки рассмотреть что-либо за окном оказались напрасны – запотевшее изнутри стекло было к тому же изрядно залеплено снегом.
"Двигаемся к двери" – просигналил он Толику.