Так вот… Почему оставляю? Да вот, именно поэтому. Сперва я думал, что она меня просто шантажирует. Я тогда уже сидел на чемоданах. За мной гебешники по следам, а эта дура жениться требует! Потом оказалось – не только беременна, но и родила, но и воспитывает. Я тогда уже был в Бостоне. Правда, странно? Ты ведь помнишь Лидку? Потом она вышла замуж.
Я помогал ей иногда. Сперва послал с оказией деньги, когда узнал, что сын родился. Потом тоже находил возможность. Раза два в год, как получалось.
В последнее время я получал неплохо.
Тут Артем почувствовал в своем голосе фальшь. Мог ли так выразиться американец, хотя бы и по-русски?
Светка почувствовала, в чем дело.
– Он там женился, и теперь у него своя вилла. И он за сценарий кучу денег взял, – поддержала она фантазера, но было совершенно непонятно – угадал Артем, не угадал, соответствует вся эта история письму, знает ее Светка или просто наслаждается импровизацией?
– Парень у меня хороший, ему уже восемнадцать. Лидка все время фотографии шлет. Сюда я взять его уже не могу. Сперва думал – у него там нормальная семья, приемный отец, сестричка Ирочка, пусть у ребенка будет беспроблемное детство, а теперь уже поздно. Присмотри, чтобы он получил наследство, как полагается! А то знаю я ваши советские выкрутасы. Позвони Лидке, убедись, что мальчик в порядке, что учится в хорошем институте, понимаешь?..
– А ты понимаешь? – вдруг спросил Артем Светку, пулей вылетев из образа.
– Вроде да, – ответила она.
– Не было в природе такого человека – Андрея Иванова-Петрова-Сидорова! – воскликнул Артем. – Был и есть Андрей Гашев, совершеннолетний и способный вступить в брак. В завещании – Иванов-Петров-Сидоров, а на самом деле – Гашев, понимаешь? Ей нужно было приклеить к Андрею свою фамилию, другого способа она не нашла. Да его, по-моему, и в природе не было – другого способа… Она думала, что за пару магнитофонов и пуд свитеров парень проглотит всю ахинею про квартирную аферу. В самом деле – сходить пару раз в ЗАГС, погулять полгода под фамилией фиктивной жены! Ерунда на постном масле, правда?
Светка усмехнулась.
– Зато юридчески все нормально, – бодро продолжал Артем. – "Завещаю Андрею Иванову миллион баксов", а что за Андрей Иванов – в завещании вряд ли будет растолковано. Есть в природе Андрей Иванов – ему и выплатят денежки. Лида столько лет морочила Байданова, она просто обязана была сделать так, чтобы Андрей получил эти деньги! А потом они с Аллой уж придумали бы, куда их девать.
– Может, хватит? – спросила Светка. – Весь вечер, всю ночь – деньги, деньги, деньги!
– Мне тоже кажется, что хватит… – Артем брезгливо отодвинул полтораста долларов, которые забыла на столе Лида. – Но из-за них столько дряни творится… Эта дура чуть на тот свет Алекса не отправила, лишь бы он не сказал Байданову правду!
– Откуда он знал правду? Не от Андрея же?
– Лида приезжала сюда и встречалась с ним, когда Ика была еще маленькой, – объяснил Артем. – Черт ее разберет… Поэтому ей сейчас и удалось его раскочегарить… Как начиналось, я еще могу себе представить – две девочки-студенточки и два денежных мужика в годах. Мужики прибывают в Москву, или куда там они прибывали, покуролесить. Ну, ты же знаешь, на что способен Алекс. Я думаю, они с Байдановым просто нашли друг друга.
Одна девочка рассчитывает женить на себе Байданова, а другая в это время, очевидно, выходит замуж за обычного парня. Байданов уезжает, а ему вслед летят вопли о беременности… После чего у подружки рождается сын…
– Да хватит же… – Светка поморщилась. – Охота вам всю эту дрянь ворошить. Я пойду чай поставлю.
– Это так или не так? Я ведь рассказал только свою версию, – напомнил Артем. – А теперь ты можешь объяснить, что там на самом деле? Ты ведь знаешь, что в письме? Ты ведь нашла его?
– Честно – не нашла! – воскликнула Светка.
И выдержала долгий испытующий взгляд.
– Смотри у меня… – проворчал Артем, не зная еще, верить ли не верить.
Если он угадал, если примерно это было в письме… Тогда Светка побоится что-то затевать на свой страх и риск, все равно – комплот с Лидой или благородную месть. А если все совсем наоборот? И те же кубики – фотографии, сватовство, украденное золото и лошадиная доза снотворного – складываются в совсем другую картинку?
– Все нормально, – вдруг сказала Светка. – Все нормально. Пойдем завтра к Алексу в больницу? Я вас познакомлю.
– Еще любопытно, что скажет милиции Алекс, – Артем усмехнулся. – Представляю, как он трезвонил Лиде и как она перепугалась, что он заложит ее Байданову! Он-то знал, что у нее – только Ика, и никого больше.
Светка пожала плечами. Она не признается, понял Артем, она никогда не признается. Может, из баловства, а может, не захочет признавать свое поражение – в том случае, если он угадал, конечно.
– Умнее всего было бы, я думаю, чтобы все осталось как есть… – подумав, сказал Артем. – Чтобы никакая милиция не вмешивалась, чтобы Лида вернулась домой, чтобы у Ики с ней не было проблем… И у Андрея тоже… Понимаешь?
– Несправедливо получается, – строптиво сказала Светка. Этого он и опасался – справедливости. Но Светка уже давно поняла, чего он от нее добивался. Она была достаточно сообразительна и тоже просчитала варианты.
Официальная справедливость могла только поломать две судьбы, не считая бизнесменской биографии Лиды.
– Ладно, пусть Алекс решает. Это его она травила, – не дождавшсь от Артема заранее ясных ей возражений, рассудила Светка. – Как он скажет, так и будет.
– Умница, – похвалил Артем. – С самого утра пойдем к нему?
– В половине двенадцатого, – подумав, решила Светка.
– Почему так поздно?
– Мне в восемь тридцать на лекции, – сказала Светка. – Первая пара – сравнительное языкознание, пропускать нельзя, а то я потом коллоквиум завалю.
– Ты на инъязе учишься? – догадался Артем.
– Ага, на французском отделении. Я уже теперь могу переводчиком работать, но время тратить жалко.
– Послушай, Света… – Артем замялся, не зная, как бы поделикатнее спросить, но Светка догадалась, в чем дело.
– Вы хотите знать, почему я с Алексом? Да?
– Ну, ты взрослый человек… – пошел на попятный Артем.
– А с кем мне еще в этом городе говорить о Рабле и Клемане Маро? – спросила Светка. – Не с родителями же!
– Дело только в Рабле? – удивился начитанный Артем. – Ну, тут и я мог бы составить компанию…
– Мы с Алексом говорим о Рабле по-французски… – Светка вздохнула, опустила голову, и Артем понял: его собственное одиночество в сущности довольного жизнью человека – ерунда по сравнению с одиночеством такой вот красивой девчонки…
* * *
– Не пори ерунды, – хмуро говорил Артем, все ускоряя шаг. Обремененная огромной сине-белой коробкой Ика еле за ним поспевала. Коробку Артем отказался тащить из принципа – ты этот контейнер сама выбрала, ты с ним и разбирайся.
– Я отдам понемногу. Это же жутко дорого! Я правда отдам! – в полном восторге твердила девочка, но в ответ слышала все то же "не пори ерунды".
Он посетили дорогой магазин и высмотрели такие сапоги, что у Артема глаза на лоб полезли. Но не только глаза – ему еще и вожжа под хвост попала…
Он взял эти самые дорогие сапоги, из натуральной кожи и нежнейшей замши, и с пистонами, и с пряжками, и на вечной подошве, опять же из чистого принципа, невзирая на ошалелое сопротивление Ики. Пришлись по ноге – значит, берем!
Наконец ее обещания вывели Артема из терпения.
– Хорошо, ты отдашь эти деньги, – останавливаясь и поворачиваясь к Ике, сказал Артем. Она тоже остановилась и закивала.
– Но не мне, – продолжал он. – Вот, с Божьей помощью, вырастешь, начнешь хорошо зарабатывать и однажды увидишь маленькую дурочку, которая решила, что все ее несчастья – потому, что у нее нет фирменных сапог. И ты купишь ей сапоги, или куртку, или кольцо с бриллиантом, или еще какую-нибудь ерунду, чтобы она на своих дурацких мыслях вконец не свихнулась!
– Ага, без денег тоже нельзя, – малость обиженная Ика скорчила смешную рожицу.
Артем спорить не стал – было бы непедагогично приводить в пример ее родную маму. Тем более – он не знал, какое решение примет Алекс.
А от этого решения зависело теперь все – судьба Лиды, разумеется, будущее Ики, а также биография панка, который после трудов неправедных отсыпался в квартире Алекса, имея над ухом заведенный будильник и записку с приказом двигать в цирк.
У Алекса сидела сейчас Светка. Она как-то проскочила в отделение, а Артем зазевался, и его не пустили. Будучи выставлен за дверь, он искренне позавидовал молодежи – после бессонной ночи эта бесстыжая молодежь бежит на лекции, потом совершает чудеса ловкости в больнице, а он если недоспит, то уже напрочь теряет реакцию…
На углу возле цирка Артем простился с Икой, послал ее к Машке, или к Гешке, или куда угодно, потому что ему пора на работу.
На проходной, как он и предполагал, торчала Алла Константиновка с кучей вопросов.
Артем быстро понял, чем она озадачена. Ей среди ночи позвонила Лида, умоляла никому и ни в чем не верить, пообещала перезвонить – и вот пропала. В разговоре упоминалось имя Артема – и Алла Константиновна пыталась понять, как он замешался во всю эту историю и какой информацией владеет. Но спрашивала она, естественно, главным образом про сына. И все еще собиралась убеждать его вернуть похищенное золото…
По расчетам Артема, панк уже вполне мог бы появиться в цирке – если только его здоровый организм хорошо перенес наркотическую встряску.
Оставив Аллу Константиновну на вахте, Артем заглянул на конюшню – и злой, как черт, Гаврилов высказал такие комплименты панку, что Артем подумал – а не отправить ли бездельника, в самом деле, домой с мамочкой?
Заглянул он и к Сереже.
Сережа в старых тренировочных штанах и допотопной майке мастерил очередной столик с секретом. Столиком этим он Артему уже все уши прожужжал. Что-то в его перекрученной ножке было настолько хитрое, технически оригинальное и по исполнению безупречное, что в ней помещались почти настоящая тяжелая хрустальная ваза с водой, шесть цветных мячиков, десять больших шарфов и игрушечный попугай в кольце, который при извлечении орал дурным голосом.
– Ну, привет, – кивнул ему Сережа. – Ну, скажи спасибо Ике, в последний момент эту обезьяну уволокла. Я, когда подъезжали, видел, как она его за угол тащит…
– Нашел ты себе друзей… – имея в виду ментовку, буркнул Артем. – Не стыдно?
– Что-то же надо делать… – почти жалобно ответил бывший десантник, ковыряя отверткой в недрах столика.
А когда он поднял голову, чтобы спросить наконец, чем кончились ночные события, Артема в гримерке уже не было.
Артему вовсе не хотелось давать отчет в своих действиях такому простому парню, как Сережа Львов.
И Сережа был прав, и Ика была права, и даже ошалевшая от запаха долларов Лида тоже была по-своему права – получив хотя бы часть байдановского наследства, панк поехал бы куда-нибудь учиться и, возможно, стал человеком.
Артем все еще не мог понять, что лучше в этой истории, а что – хуже.
Он не стал говорить Сереже, что на вахте стоит Алла Константиновна.
Сережа вполне мог бы вытереть руки о штаны, выйти и сказать этой маме что-нибудь этакое – от чего она бы надолго возненавидела и цирк вообще, и иллюзионистов в частности.
– Опять запропал куда-то, – сказал, выйдя, Артем Алле Константиновне. – Погодите, я, кажется, знаю, где он. Только…
– Что – только?
– А нужно ли вам его с собой забирать? – неуверенно спросил Артем. – Все равно ведь дома он не учится, не работает, только музыку слушает, а тут вроде как при деле…
– Я – мать, и решать, где он должен жить, буду я, – твердо сказала Алла Константиновна.
– И вам не стыдно? После всего, что вы натворили? – голос Артема вдруг стал строгим до предела.
– А что я натворила?.. Я ничего не натворила.
Артем покачал головой.
– Денежки-то байдановские – вот они! – и без всякой деликатности щелкнул Аллу Константиновну по дорогой сережке.
Как ни странно, Лиду он еще мог пожалеть, а эту холеную даму почему-то нет. Она позволила закрутить черт-те что вокруг собственного сына – а Лида хоть не путала в свои авантюры дочку…
– Где Андрей? – испуганно спросила Алла Константиновна. Необходимость в игре мгновенно отпала – Артем все знал, что и видно было невооруженным глазом. – С ним все в порядке?
– Более или менее, – буркнул Артем.
Требовать оправданий было нелепо. Артем очень хотел, чтобы она попыталась с достоинством отступить, вроде как Лида. А она почему-то решила, что он не просто так молчит – ждет объяснений.
– Это все Лидка… А я хотела как лучше, – при этом Алла Константиновна смотрела вроде и на Артема, а на самом деле – мимо глаз. – Для него же лучше! Подумаешь, был бы у него пару месяцев штамп в паспорте!..
Артем понял – она все еще надеется на поддержку Лиды, более того – это Лида говорит ее голосом. И объяснять сейчас, что Андрея еле удалось спасти от крупных неприятностей, бесполезно. Она скажет, что если бы вечером ей дали возможность поговорить с ним и увести его, то и неприятностей бы не получилось. Или еще что-нибудь в том же роде скажет.
Это они с Лидой умеют – убедительно говорить… Бизнесменши чертовы!
Артем устал от Лиды, устал от словесного побоища, да и просто физически устал. Ему хотелось прийти в гримерку, лечь на топчан, приласкать Арго, которого по его звонку выгуляли и покормили служащие по уходу за животными, и тихо задремать.
– Ладно, – сказал Артем. – Я отыщу его и приведу к вам. Но если он не захочет с вами ехать, ко мне претензий не предъявляйте. Ему уже восемнадцать. Он сам решать должен.
– Я к директору цирка пойду.
– На здоровье. Не директор его принимал, а Гаврилов.
– Ну, пойду к Гаврилову.
– Не отдаст.
Но вот в Гаврилове Артем был не слишком уверен.
– Ну конечно, если вы все тут сговоритесь…
– Нужно будет – и сговоримся, – отрубил Артем.
Он оставил Аллу Константиновну в фойе и пошел в парк.
Ему не очень-то хотелось впутываться в тот скандал, который она могла устроить в цирке. Лучше всего было бы, если бы мама с сыном помирились, чтобы панк простил дурацкую затею с фиктивным браком и реальным разводом, чтобы дал себя уговорить и уехал с глаз долой – слушать музыку в другом парке и бездельничать в другом городе. Там-то уж бездельничать в прямом смысле слова.
Артем не хотел ссорить маму с сыном.
Лучше было бы, если бы Алекс простил глупую бабу, которая прибежала к нему вечером каяться в прегрешениях перед Байдановым, по старой памяти забралась в постель, а потом так же запросто угостила всем снотворным, какое только нашлось в сумочке…
Артем хотел, чтобы все кончилось хорошо!
В парке было тихо. Артем неторопливо шагал и видел – уже до отказа налились алые и оранжевые плоды шиповника, уже начали желтеть молодые липки, уже один далекий клен взялся багрянцем… осень, осень… еще одна осень…
У пересохшего фонтана, как видно, с утра заседала команда странноватой молодежи.
Артем обогнул лавочку и встал прямо перед панком.
Тот, видно, напрочь забыл, что ему было велено в записке. Насколько Артем сообразил, они с Икой на два голоса рассказывали о событиях бурной ночи.Ика сидела рядом в обнимку с огромной коробкой.
– Дядя Артем? – панк вскочил. – Вау-у! Вы за мной? На репетицию? Я сейчас!
– Здрасьте, дядь-Артем! – обратилась к нему Машка. – Вы садитесь и…
– Дядя Артем, простите, это я его задержала! Он встал вовремя! – перебила ее Ика.
– Дядя Артем, салют! Это я, не узнали? – из-за чьего-то плеча возник Гешка и протянул банку с пивом. А еще кто-то незнакомый предложил открытую банку с солеными орешками. И само собой высвободилось для Артема место на лавочке.
Компания молча ждала, чтобы Артем сел, отхлебнул пива, закусил орешком, сказал что-нибудь не слишком взрослое. И все эти удивительные физиономии, с хохлами, хвостами, прямыми проборами, кольцами и шариками в ушах, все эти карнавальные физиономии ему улыбались.
Артем с большим достоинством сел, воображая себя послом чуждого государства на дипломатическом приеме. Он выпил полбанки, сыпанул в рот горстку орешков и посмотрел на панка. Тот торчал перед ним, ожидая взгляда.
– Я пошел! – с неимоверной гордостью обратился панк к компании. – Репетиция! У нас строго! Вот он мне бошку открутит!
Впервые Артем слышал, чтобы про откручивание собственной головы говорили с таким неподдельным восторгом.
Конечно же, никакой репетиции в расписании не было. Репризу "Обезьяна" благополучно сдали, больше ее репетировать нужды не было. Но портить панку его невинную игру Артем никак не мог.
Он вообразил, какие объяснения ждут его сегодня и с Аллой Константновной, и с директором, и, возможно, даже с Гавриловым. Да еще на все это наложится решение, которое наверняка уже принял в больнице дед Алекс. В общем, ту кашу, которая сейчас заварится из-за конюшенного панка, расхлебывать будет довольно муторно. И, спрашивается, ради чего?..
– Дядя Артем! – поторопил его панк. – Ну? Тарасыч ругаться будет…
Артем вернул Гешке полупустую банку, поставил на Икину коробку орешки и встал.
– Ладно, пошли, племянничек… Хрен с тобой… Репетиция так репетиция!
Рига, 1995