- Мне стоит на него взглянуть, - заявил Росс и, выйдя из дома, разведчики направились по узкой тропинке, ведущей через сад, в дальний конец усадьбы. Там, в ограде, имелась вторая, запертая на засов калитка, открыв которую они оказались на пустыре. Это былообширное, поросшее редкими деревьями и кустарником поле, спускающееся к заброшенной каменоломне, зияющей темными отверстиями нескольких, полуразрушенных штолен.
- В них можно устроить отличный тайник, - сказал Росс.
- Я тоже подумал об этом, когда осматривал виллу и ее окрестности, - вставил Леер.
- И подходы отличные, - продолжал полковник. - Место отвечает всем требованиям конспирации и как нельзя лучше подходит для радиосеансов. А у кого вы купили эту виллу?
- У иранского еврея, он уезжает в Палестину.
- Ну что же, группу можно принимать. Поручим это дело Шульце.
- У радистов есть документы прикрытия? - поинтересовался атташе.
- Да. Парни прибудут сюда якобы из Дании, по линии Международного Красного креста. Появляться в городе им категорически запрещено, и контакты с группой будем осуществлять через людей Майера, посредством тайниковой связи. Тайник мы оборудуем в штольне…
Темной августовской ночью 1943 года, в небе над провинцией Кума плыл трехмоторный "юнкерс". Он шел с выключенными огнями на большой высоте. В пустынном районе над озером Намак, самолет заметил горящие внизу костры и чуть снизился. В то же мгновение, из его бомболюка, один за другим, в бездну сорвались несколько смутных фигур. Чуть спустя, над ними раскрылись купола парашютов и исчезли во мраке.
Радисты, а это были они, приземлились в освещенном кострами пространстве, быстро отстегнули парашюты и, передернув затворы автоматов, настороженно озирались. А к ним уже, мягко ступая по песку, спешили, какие-то люди.
- Самум! - гортанно прокричал первый из них.
- Тор! - послышалось в ответ, и обе группы встретились.
- Кто у вас старший? - спросил один из парашютистов на фарси.
- Я, господин, - последовал ответ одетого в шерстяной бурнус длинноволосого человека со шмайсером на плече.
- Как тебя зовут?
- Арман, - приложил иранец руку к груди. - А в палатке вас ждет мулло Джафар.
- Отлично, - похлопал гость длинноволосого по плечу. - Прикажи своим людям собрать парашюты и груз, а сам веди нас к мулле. Рострок, - проследите за этим, - бросил он низкорослому крепышу.
Отдав необходимое распоряжение, Арман пригласил парашютистов следовать за собой, и через несколько минут они подошли к полуразрушенному мазару, рядом с которым были привязаны несколько лошадей и верблюдов.
- Прошу вас, - открыл скрипучую дверь Арман. За ней, помешивая в очаге жарко пылающий саксаул, сидел на кошме Шульце.
- Проходите господа. С благополучным прибытием, - приветствовал он вошедших по-немецки и, встав, поочередно пожал им руки. - Кто из вас главный?
- Я, - ответил говоривший с Арманом. - Старший группы - штурмбанфюрер Мерц.
- Пусть ваши люди немного обогреются и отдохнут, - сказал Шульце. - А затем мы погрузим все снаряжение на верблюдов и отправимся на базу.
- С удовольствием, - ответил Мерц и приказал всем снять снаряжение.
- Вы впервые на Востоке? - поинтересовался Шульце, пригласив его к огню.
- Нет, - ответил Мерц, усаживаясь на кошму. - Но отвык от холодных ночей в пустыне.
- Это не страшно, - рассмеялся майор. - Привыкнете. А что нового в Берлине?
- Все хорошо, хотя участились налеты вражеской авиации.
- Ничего, я думаю это временно, - нахмурился Шульце.
- Безусловно, - согласился Мерц.
Скрипнула дверь, и на пороге появился Рострок.
- Господин штурмбанфюрер, груз и снаряжение собраны, - доложил он.
- Как контейнер с панцерфаустами? - поинтересовался Мерц.
- Он в полной сохранности.
Еще через час, вьючный караван, сопровождаемый молчаливыми всадниками, направился в сторону Кума.
А через пару дней, на пустовавшей вилле в пригороде Рей, поселились шестеро датчан. Они приехали ночью, на потрепанном грузовике с брезентовым верхом, тихо выгрузили из него вещи и отпустили машину. Это была группа Мерца. На следующую ночь, с виллы на кладбище, людьми Майера были доставлены гранатометы, а в Берлин отправлена первая радиограмма.
На очередной встрече, которая состоялась через несколько дней после сеанса связи, гестаповец сообщил Россу, что переговоры пройдут именно у русских.
- Об этом моему информатору доверительно рассказал секретарь английского посольства, - многозначительно произнес Майер. - Так что в нашем плане ничего не меняется.
- Похвально, - отметил полковник, - вы превосходный агентурист Майер и явно засиделись в этой дыре. Теперь дело за Шульце. Нам следует подготовить места засад и организовать там схроны с оружием.
Вскоре удалось сделать и это. Практически напротив русского посольства, за солидную сумму Шульце приобрел расположенную за высоким дувалом усадьбу, а чуть в стороне, в двухэтажном особняке, снял на несколько месяцев две небольших, с отдельным входом комнаты. Туда сразу же были поселены его агенты, установившие круглосуточное наблюдение за дипломатическими миссиями русских и англичан.
Посчитав подготовительный этап операции завершенным и проинформировав об этом Берлин, Росс с Леером решили немного расслабиться и посетили один из европейских ресторанов иранской столицы, с нарицательным названием "Пешт", владелец которого, хорват по национальности, давно оказывал платные услуги абверу.
Там, уединившись в отдельном кабинете, они отдали дань венгерской кухне и разнообразным, предложенным хозяином, горячительным напиткам.
- Вы часто бываете в этом ресторане, Карл? - поинтересовался Росс, когда первый голод был утолен и, откинувшись на спинки кресел, они закурили по сигарете.
- Пару раз в месяц, Гюнтер - пустил вверх тонкую струйку дыма Леер. - Но, только по роду службы. Здесь любят проводить время служащие различных дипломатических миссий и торгпредств, и я узнаю немало полезного от хозяина. Он, кстати, полиглот и знает несколько европейских языков. К тому же на втором этаже "Пешта" проживают несколько танцовщиц и жриц любви, которые тоже поставляют мне информацию. Многие клиенты, - как вы знаете, Гюнтер, очень разговорчивы в постелях. Кстати, не желаете ли вы немного развлечься?
- А почему бы и нет? - потянулся к бутылке с коньяком полковник, и плеснул янтарной жидкости в бокалы. - Я люблю экзотику. Прозит, Карл!
- Прозит!
Гостеприимный ресторан "рыцари плаща и кинжала" покинули под утро, находясь в самом радужном настроении.
Однако радость их была преждевременной. О предстоящей операции уже было известно Москве.
Еще весной, первая информация о ней поступила на Лубянку из Ровно, от советского зафронтового разведчика Николая Кузнецова. Информация заслуживала внимания, поскольку касалась руководителей "большой тройки" и была получена в доверительной беседеот начальника диверсионной школы в Копенгагене, штурмбанфюрера СС Ульриха фон Ортеля, готовившего исполнителей акции. Она тут же была перепроверена через советскую резидентуру в Тегеране и нашла свое подтверждение, о чем доложили Сталину.
В результате, по его указанию, руководством НКВД туда немедленно была отправлена оперативная группа, сформированная из наиболее опытных сотрудников разведки и контрразведки "СМЕРШ", которая самым тщательным образом занялась работой по выявлению и локализации германской агентуры.
На время прибытия Росса в Тегеран, она уже принесла свои результаты - некоторые агенты были арестованы или убиты, а в германскую шпионскую сеть внедрены свои информаторы. Помимо этого, в советском посольстве активно осуществлялся радиоперехват сеансов связи германской дипломатической миссии и ее торгпредства, а вскоре была засечена работа нового, появившегося на окраине города, передатчика.
Туда, под видом местных жителей, была направлена группа сотрудников наружного наблюдения, которые через несколько дней установили, что передачи ведутся с одной из вилл в пригороде Рей.
… Закончив очередной сеанс связи, штурмбанфюрер Мерц снял с головы наушники, выключил рацию и, щелкнув зажигалкой, сжег листок с записанными на нем группами цифр. После этого он взглянул на часы и прислушался. Снизу, из жилых комнат, доносился храп спящих диверсантов.
Прихватив с собой фонарь и спустившись вниз по скрипучей лестнице, Мерц вошел в одну из них и толкнул дремавшего в кресле Рострока.
- Йоган, пора сменить людей, - сказал он.
- Слушаюсь, - сонно пробормотал тот и поднял с постелей двух десантников. Через минуту, все трое, надев куртки и проверив оружие, вышли из дому и исчезли во тьме. Довольно долго прослужив в разведке и побывав в различных переделках, Ульрих Мерц отличался осторожностью и никогда не пренебрегал элементарными правилами безопасности. И в этот раз, обосновавшись со своей группой на вилле, он установил круглосуточное наблюдение за прилегающей к ней местностью. Днем, на втором этаже, за прикрытыми жалюзи окнами, постоянно находился дежурный, озирающий окрестности в бинокль, а ночью подходы к вилле охранялись двумя, прячущимися в саду диверсантами.
Усевшись в кресло, где только что сидел Рострок, Мерц извлек из стоящего неподалеку ранца фляжку с ромом и сделал из нее пару глотков. По телу разлились тепло и приятная истома. Штурмбанфюрер вновь взглянул на светящийся циферблат "Омеги", недовольно хмыкнул и, встав с кресла, направился к двери. Распахнув ее, он шагнул в темный холл и в то же мгновение, получил сокрушительный удар по голове…
Очнувшись, Мерц с трудом открыл глаза и непонимающе уставился на сидящего перед ним на стуле, незнакомого человека в штатском. Тот криво улыбался и поигрывал зажатым в руке "вальтером".
- Не желаете ли воды? - на ломаном немецком, поинтересовался он.
- В ответ Мерц что-то промычал и сделал попытку встать. Однако этому воспрепятствовала сильная рука, пригвоздившая его к креслу. Сбоку кто-то стоял, а в смежных комнатах мелькали неясные тени.
- Кто вы такие? - прохрипел штурмбанфюрер, тяжело ворочая языком.
- Я майор советской контрразведки, - наклонившись к Мерцу, - сказал сидевший на стуле. - А вы?
- Не ваше собачье дело - ощерился Мерц. - По какому праву вы вторглись в частное владение?
В это время тихо приоткрылась дверь, и в дом проскользнул еще один человек, который, отозвав майора в сторону, что-то стал шептать ему на ухо.
А спустя мгновение, свалив рубящим ударом в шею стоящего сбоку, штурмбанфюрер прыгнул к окну. Раздался звон разбитого стекла и на полу сцепился рычащий клубок тел. Через пару минут, изрядно помятого Мерца, снова водворили в кресло, предварительно связав ему руки.
- Итак, вы штурмбанфюрер СС Ульрих Мерц, - сказал человек, назвавшийся майором, прикладывая платок к кровоточащей ссадине на щеке. - Об этом нам сообщил один из ваших людей, находящихся в подвале.
- Грязная свинья, - процедил пленник, сплевывая на пол розовую слюну.
- А, кроме того, в доме найдены рация, шифровальные блокноты и оружие, - невозмутимо продолжал собеседник. - Вы и ваши коллеги, немецкие шпионы и подлежите расстрелу.
- Я военнослужащий, нахожусь на территории нейтральной страны, и на меня распространяется Гаагская конвенция, - прошипел Мерц.
- Отнюдь, - хмыкнул майор, доставая из кармана портсигар и закуривая. - На вас нет формы и вы именно шпион. Однако я предлагаю сотрудничество - информация в обмен на жизнь. Кто вы, откуда и зачем прибыли, нам известно. Дело за малым - когда и в каком месте будет сброшена вторая группа?
Ответом было молчание.
- Ну что ж, - вздохнул майор. В таком случае я вынужден применить менее гуманные средства, - и он кивнул стоящему рядом человеку. В тот же миг раздался негромкий хлопок, и Мерц взыл от боли. На его правой ноге, чуть ниже колена, расплывалось пятно крови.
- Еще раз повторяю тот же вопрос, - процедил майор. - Когда и в каком месте будет сброшена группа? Второй выстрел будет в голову.
- Не надо! - истерически взвыл допрашиваемый. - Я все скажу.
- Так-то лучше, - скрипнул стулом майор. - Перевяжите штурмбанфюрера.
На ногу Мерца тут же была наложена повязка, и ему освободили руки.
- Дайте воды, - прохрипел пленник и, получив кружку, жадно выхлебал ее содержимое.
- А теперь я вас слушаю, - напомнил майор.
- Сброса группы не будет, - откинулся на спинку кресла Мерц. - Она войдет на территорию Ирана со стороны Турции, по караванному пути.
- Почему? - последовал очередной вопрос.
- Это мне неизвестно. Так решило командование.
- Кто руководит группой и ее численность?
- Оберштурмбанфюрер СС Отто Скорцени. С ним будут порядка сорока десантников.
- М-да, - хмыкнул майор и переглянулся со стоящим рядом человеком. - В каком именно месте планируется переход и его время? И не вздумайте лгать, от этого зависит ваша жизнь! - повысил он голос.
- В районе Базаргана, - помедлив, ответил Мерц. - Границу же десантники пересекут только после получения шифровки от моей группы.
- И когда она будет передана?
- Как только я получу ее от нашего резидента в Тегеране.
- Он вам известен?
Глаза штурмбанфюрера забегали по сторонам.
- Отвечайте! Или я вышибу вам мозги! - приставил майор ствол пистолета ко лбу Мерца.
- Это смотритель армянского кладбища, - побледнев, выдохнул тот.
- Ну, вот и отлично, - сказал контрразведчик. - А как вы общаетесь с ним?
- Через курьера. В заброшенной штольне за виллой, у нас оборудован тайник. В него мы закладываем полученные из Центра шифровки и оттуда же изымаем все указания резидента.
- Разумно, - хмыкнул майор. - Теперь мы будем делать это вместе, а пока отдыхайте.
После этого Мерц был извлечен из кресла и препровожден под охраной в смежную комнату.
- Итак, что вы на это скажите, капитан? - обратился майор к своему молчаливому спутнику.
- Полагаю, нужно взять связника и выжать из него показания, - сказал тот, пряча в карман миниатюрный браунинг и присаживаясь в кресло, где сидел Мерц.
- И чего мы добьемся? Он может оказаться "попкой" и ничего не знать.
- В таком случае все оставим, как есть и используем связника "втемную".
- А вот это мысль, - согласился майор. - Пусть курсирует, пока не доставит в "почтовый ящик" нужную нам информацию. А теперь отправьте в штаб одного из оперативников. Необходимо сообщить, что группу мы взяли и начинаем радиоигру…
Через несколько дней радист группы Скорцени, расположившейся под видом торговцев чаем в одном из караван-сараев неподалеку от Базаргана, принес своему шефу, коротающему время за игрой в нарды с помощником, долгожданную шифровку из Тегерана.
- Наконец-то, - протянул за ней руку, облаченный в одежду бедуина оберштурмбанфюрер и стал внимательно просматривать цифровые группы на вырванном из блокнота листке.
- Что за черт?! - вырвалось у него. - Вальтер, взгляните, здесь сигнал опасности, - протянул он листок помощнику.
- Да, действительно, - хмыкнул тот. - Но, возможно, это ошибка?
- Вряд ли, Мерц подобного не допускает. Скорее всего, группу взяли, и она находится "под колпаком".
- Рунге, - приказал оберштурмбанфюрер радисту, - я сейчас подготовлю радиограмму в Центр, а вы ее зашифруете и немедленно отправите.
- Слушаюсь, - ответил тот.
Через час в Берлин ушло тревожное сообщение.
Ответ на него был получен через сутки и предписывал Скорцени принять решение самостоятельно.
- Эти хитрецы из абвера всегда перекладывают ответственность на других! - разъярился тот. - Вальтер! - рявкнул на помощника, - прикажите парням быть наготове. Мы возвращаемся назад…
Примерно в это же время, ночью, не армянском кладбище произошла перестрелка. Криптограф советского посольства, проверявший отправленную Мерцем для Скорцени шифровку, обнаружил в ней условный сигнал о том, что радист находится под контролем.
В этой связи было принято решение о немедленном захвате Майера и "зачистке" его агентуры.
Утром иранская полиция обнаружила среди могил несколько неопознанных трупов, двое из которых были европейцами. Сведения об этом просочились в печать и вскоре стали известны в немецкой миссии.
- Они вышли на Майера, - процедил Росс, ознакомившись с короткой заметкой в бульварной газетенке, которую принес ему Леер. - Когда у вас встреча с могильщиком?
- Завтра, - нахмурился тот. - Мне идти?
- Обязательно, - буркнул Росс. - Нам следует выяснить, что за этим скрывается - простая случайность или что-то более серьезное. Кстати, где вы встречаетесь?
- В турецких банях. Их хозяин наш человек.
- Хорошо. Но примите дополнительные меры безопасности.
На следующий день встреча состоялась. Прибывший на ее Майер был хмур и подавлен.
- Вам уже все известно? - поинтересовался он у Леера.
- Да, - кивнул атташе. По утрам в интересах дела, я читаю "желтую прессу". Судя по тому, что там написано, позапрошлой ночью на вашем кладбище было шумно.
- Не то слово, - хмыкнул Майер. - Там был настоящий бой, и мне едва удалось унести ноги.
- И кто были нападавшие?
- Судя по почерку, это русские или англичане из МИ-5.
- Почему вы так считаете?
- Уж очень профессионально действовали. А накануне у кладбища крутились несколько подозрительных типов.
- Что с нашим складом?
- Его больше не существует.
- Да. Все это очень прискорбно, - сказал атташе. - По моему мнению, вам следует залечь на дно и тщательно проверить всю свою сеть. Скорее всего, это была не случайность, а тщательно спланированная акция.
- Я в этом не сомневаюсь и постараюсь разобраться, - согласился Майер.