Но жизнь сделала свой выбор. Когда Алексею исполнилось пятнадцать, умер отец. Мама, а ей к тому времени уже стукнуло пятьдесят лет, из ухоженной, следящей за собой женщины вдруг стала слабой, беспомощной старушкой. Болезни одна за другой начали сваливаться на ее опущенные плечи. Стало резко не хватать денег. А к тому времени, как Алексей с медалью окончил школу, и ему и ей стало понятно, что учиться нет у Алексея никакой возможности.
- Прости меня, сынок, - сказала она, когда Алексей принес домой медаль.
И Алексей понял, что означает это "прости": нужно идти работать.
Прошел слух, что молодых ребят набирают для службы в Отряд специального назначения… Обещали хорошие суточные, оклад плюс пособие, всевозможные льготы. Одним словом, Алексей согласился.
Внешне все выглядело благопристойно: учебные бои, пробные поездки, подготовка…
А потом их провели в зал с проекционным экраном…
Когда Алексей первый раз вошел в зал, ему показалось, что Никита Сергеевич, его непосредственный начальник, командир отряда, пошутил: какая может быть боевая подготовка в обычном зрительном зале? Но Алексей ошибался, это был не обычный зрительный зал, и преподаватели "подготовки" тоже были не вполне обычные люди.
В первый раз он столкнулся с ней случайно, в коридоре, удивился: откуда здесь эта длинноногая коротко стриженная девчонка? На вид ей можно было дать не больше пятнадцати: карие глаза, курносый нос, острые скулы…
Ее представил им тот же Никита Сергеевич:
- Знакомьтесь, ребята, ваш педагог, Марта Павловна.
- Можно просто Марта, - сказала она.
Алексей удивился, услышав в первый раз ее голос: это был прокуренный голос сорокалетней женщины, прожженной, привыкшей повелевать всем и вся. Вначале он восхищался ею. Ему нравилась ее уверенность, то, с какой невозмутимостью, даже почти нагло она ведет себя с ними.
- Я бы попросила вас пересесть, - сказала Марта все тем же странным голосом.
Никто не двинулся с места. Никита Сергеевич улыбнулся:
- Все, что говорит Марта Павловна, можете воспринимать как мой личный приказ. Понятно?
- Марта, - упрямо повторила она.
- Марта, - с улыбкой повторил за ней Сергеич.
Алексею понравилось то, как она ведет себя с Сергеичем. Он первый поднялся с места, за ним - все остальные. Минут пятнадцать она командовала, кому и куда следует сесть.
- Марта, - шепнул Никита Сергеевич ей в самое ухо, - по-моему, вам просто нравится командовать!
Марта сделала вид, что не расслышала его слов. С прежним энтузиазмом она продолжала рассаживать ребят по одному ей понятному принципу. Алексея она почему-то посадила прямо на первый ряд, у самого экрана, настолько близко, что ему приходилось запрокидывать назад голову в течение всего времени подготовки, чтобы увидеть то, что им потом показывали.
Наконец Марта сказала:
- Вот так.
И это значило, что все получилось именно так, как она хотела. Впоследствии Алексея раздражала эта фраза, которую Марта произносила каждый раз, когда получала то, что хотела, а получала она это всегда. Но в начале их знакомства Алексей был просто в восторге и от этой фразы, и от самой Марты. То, что Марта тоже обратила на Алексея внимание, не укрылось для посторонних взглядов.
- Шуры-муры с педагогом? - посмеивались над Алексеем ребята, а он лишь улыбался в ответ.
В душе Алексей уже знал, что "шуры-муры" с Мартой только начинаются, что Марте еще предстоит сыграть в его жизни далеко не последнюю роль.
Полным ходом шла подготовка: им вкалывали в вену какой-то препарат, потом показывали на экране сцены убийств и насилия с обилием крови и растерзанных человеческих тел.
Большинство сцен было связано с убийством женщин, детей и стариков. Лица тех, кого убивали, а также тех, кто убивал, рассмотреть было трудно, весь экран заслоняло в большинстве случаев кровавое месиво, снятое крупным планом.
Первый сеанс вызвал у Алексея шок. Пошатываясь, он вышел из зала, не заметил, как рядом оказалась Марта.
- Я так и думала, - сказала она.
- Что? - не расслышал вопроса Алексей.
- Я так и думала, что у тебя слабая нервная система, - объяснила Марта и повелительно добавила: - Сейчас ты пойдешь со мной.
- Хорошо, - с готовностью ответил Алексей.
Марта привела его в кабинет врача, туда, где всем им перед началом просмотра вкололи в вену какой-то препарат.
- Повторите, Виталий Георгиевич, - приказала Марта врачу.
- Не много? - тот покосился в сторону Алексея.
- Нормально, - ответила Марта.
- А что он потом будет делать? - захихикал врач.
- Разберемся, - ответила Марта.
- Ну смотри, - ответил врач.
После того как Алексею был сделан еще один укол, он почувствовал, что испытывает к Марте самые нежные чувства.
После третьего сеанса у Алексея уже не было ни страха, ни ужаса перед тем, на что он смотрел, только интерес и желание увидеть эти кадры еще раз. Ему даже показалось, что он испытывает странное возбуждение от того, что происходило на экране. Алексей не успевал следить за тем, как менялись его ощущения, желания, убеждения, жизнь превратилась в непрерывный поток: учения - подготовка - "экскурсии на места боевых действий" - получение денег - выходной, раз в две, а то и в три недели. В паузах, случайно возникающих в таком бешеном темпе работы, Алексей думал о Марте.
Наконец он осмелился назначить ей свидание.
Марта пришла на свидание в короткой юбке ярко-красного цвета и ярко-синей, обтягивающей фигуру кофточке. О том, что произойдет дальше, Алексей уже знал…
- И что же произошло? - спросил Алексея мужик, потягивая пиво.
К тому времени они уже успели взять по второй банке, на сердце у Алексея потеплело, события уходящего дня отодвинулись куда-то в сторону, накопившиеся нерешенные проблемы показались мелкими и ничтожными по сравнению с нахлынувшими сейчас на Алексея воспоминаниями…
- Ну? - спросил мужик.
- Что - ну? - передразнил его Алексей.
- Расскажи.
- Не понятно, что ли?
- Понятно-то понятно, но лишний раз послушать всегда приятно, - выдал мужик каламбур и рассмеялся.
Марта стала первой женщиной Алексея. Теперь каждый свой выходной он проводил с ней, Марта открывала ему новый мир, жесткий, если не сказать - жестокий мир неведомых Алексею человеческих отношений. Внешне демонстрируя холодность, Марта сама не замечала, как все больше и больше привязывается к Алексею, становится с ним все более и более откровенной…
В одну из таких встреч Алексей осмелился задать ей давно волнующий его вопрос:
- Марта, а ты знаешь, что нам колют, перед тем как показывать все эти кадры?
- Знаю, - ответила Марта.
Вопрос "что", готовый сорваться с уст Алексея, не успел прозвучать.
- Я могу быть в тебе уверена? - Марта смотрела ему в глаза.
Алексей не знал, что она имеет в виду: то ли их отношения, то ли название препарата, который колют…
- Железно, - не задумываясь, пообещал Алексей.
- Думаю, названия ты все равно не запомнишь…
- Да, конечно, - перебил ее Алексей, - главное - суть.
- Суть заключается в следующем: тебе вкалывают препарат, который вызывает сексуальное возбуждение, показывают кадры убийств…
- Зачем? - удивился Алексей.
- Не перебивай, - упрекнула Марта, - а потом, когда ты видишь это не первый раз, возбуждаясь при этом столько же раз, сколько ты смотришь на этот экран, в твоем подсознании формируется своего рода рефлекс. Убийство и кровь становятся для тебя стимулами, и теперь они для тебя так же необходимы, как еда, секс…
Алексей ужаснулся:
- А как же я потом?..
- Как ты потом будешь жить? - усмехнулась Марта.
- Да.
- Странный вопрос. Это становится для тебя естественным и необходимым. Что же в этом страшного?
Мужик на всякий случай отодвинулся от Алексея подальше.
Алексей заметил это:
- Боишься?
- А то, - ответил мужик, - кто тебя знает…
- Это точно, бывало, живешь с человеком годы и совсем не знаешь его. А человек, знаешь ли…
- Дерьмо, - вспомнил мужик стоявших перед ними в очереди отца и сына.
- Ну дерьмо не дерьмо, а загадка - точно, - сказал Алексей.
- Как же потом с этим жить? Как ты жил? - не унимался мужик.
- В этом отряде я проработал около трех с половиной лет. Потом умерла мама. Деньги мне были больше не нужны, и единственное, что удерживало меня там, была Марта…
- А кто она вообще? Откуда там взялась? И почему такое почтение от этого вашего, забыл…
- Никиты Сергеича?
- Вот-вот…
- Марта окончила факультет психологии Ростовского университета, защитила диплом на тему "Психология поведения человека в экстремальных ситуациях", поступила в аспирантуру, а мы были для нее практикой, материалом, на котором она отрабатывала свою усовершенствованную методику подготовки людей-убийц…
- Ужас какой! Как же ты с ней? - удивился мужик.
- При всем при этом она оставалась нежной, чувственной женщиной, потом, правда, я узнал, что роман у нее был не только со мной, но мне лично связь с Мартой дала очень много, на многое открыла глаза…
Солнце палило, просачиваясь сквозь хвойные лапы деревьев. Марта и Алексей лежали на траве и смотрели на небо, наслаждаясь спокойным свежим воздухом. Алексей вдохнул полной грудью, выдохнул, снова вдохнул.
- Что вздыхаешь? - спросила Марта.
- Дышу, - ответил Алексей.
- Нет, вздыхаешь, - сказала она, - что-то хочешь у меня спросить? Спрашивай.
- Психолог ты мой, - попробовал отшутиться Алексей.
- Психолог, да не твой, - серьезно произнесла Марта, - тебе принадлежит только малая часть меня, а мне самой давно уже ничего не принадлежит.
- Ну малыш. - Он обнял ее, желая успокоить, защитить.
Марта высвободилась из его объятий.
- Я не малыш, - все так же серьезно произнесла она.
- Я не хочу, чтобы ты грустила, - играя, приказал ей Алексей.
- А я и не грущу. Я не умею грустить, так же как не умею испытывать чувства страха, ревности, тоски…
- Я что-то не понял, - приподнялся на локте Алексей, - это в каком смысле?
- В прямом, - ответила Марта, - я прошла курс НЛП.
- Чего-чего?
- Нейро-лингвистического программирования. Это когда с помощью определенной подготовки человек может научиться ничего не чувствовать, не испытывать ни сожаления, ни страха, ни боли - одним словом, эта такая программа, как бы тебе объяснить…
- Типа того что вкалывают чего-то, а потом показывают картинки?
- Нет, механизм другой, а эффект тот же: человек перестает испытывать чувства, которые могут помешать его делу.
- Значит, ни ревности, ни привязанности, ни сострадания?
- Да, - подтвердила Марта.
- А как же любовь?
- Любовь - это физическое влечение двух тел, - тоном всезнающего педагога объяснила Марта.
Алексей задумался. Ему казалось, что он любит Марту. Но теперь, сопоставив сказанное ею с подготовкой, с возбуждающими препаратами, он начал сомневаться в истинности своих чувств. Вдруг он понял, что не любит ее. Но теперь другая мысль беспокоила Алексея: "А смогу ли я любить кого-либо вообще?" Он спросил об этом Марту. Марта задумалась.
- Смотря что ты понимаешь под этим словом, - ответила она.
- Как что, верность, искренность, невозможность жизни без любимого человека.
- То есть просто зависимость? - жестко спросила Марта.
Алексей растерялся. Все, что произносила эта женщина, вызывало в нем внутренний протест, но слов, чтобы опровергнуть то, что она говорит, он не мог найти.
- А как же семья? - спросил он.
- Семья - это взаимный договор по распределению обязанностей, - ответила Марта.
- Нет, неправда, у меня так не будет! У меня будет другая семья! - воскликнул Алексей.
- Это все иллюзии, - охладила его пыл Марта, - он зарабатывает деньги, она следит за домом и ребенком, вот и вся тебе "ячейка общества". Вот тебе и вся любовь…
- Так это же на самом деле так и есть! - согласился с Мартой собеседник Алексея.
- Ты знаешь, я сейчас думаю, что и правда так… Хотя все пять лет совместной жизни с Еленой был уверен в том, что мы любим друг друга…
- Влип ты, я вижу, - пожалел Алексея мужик, - я вот со своей… Давно уже никаких иллюзий. Оттого, может, и пью… Как думаешь, а?
- Не знаю, - Алексей вздохнул, - я теперь ничего не знаю, кроме одного. Но это я знаю точно: не будет ему жизни. - Последние слова Алексей произнес почти шепотом, но мужик услышал.
- Кому? Любовнику, что ли?
- Откуда знаешь? - удивился Алексей.
- Да что тут знать, история вечная до такой степени, что скучная. - Мужик зевнул.
- А что бы ты сделал? - спросил Алексей.
- Если бы что? - уточнил мужик.
- Если бы пришел домой и обнаружил там его…
- Первый раз? - поинтересовался мужик.
- Да, - Алексей подыскивал подходящие слова, - обнаружил-то первый раз, и единственный. Но я знаю - он отец ее ребенка.
- О-о… - протянул мужик, - тогда все ясно.
- Что - ясно? - не понял Алексей.
- Значит, не первый раз, - подытожил мужик.
- Так что бы ты сделал? - повторил вопрос Алексей.
- Я бы ушел, - уверенно ответил тот и сплюнул, - просто молча ушел.
Алексей почувствовал, что почва уходит из-под ног. С одной стороны, он был достаточно пьян, чтобы действительно потерять почву под ногами, а с другой… Алексей начал сомневаться в истинности своих намерений. Но желание отомстить было сильнее других чувств.
"Была бы Марта рядом, - подумал он, - она бы мне объяснила, что и почему теперь нужно делать… Но убить - я его все равно убью".
- Ну давай, - мужик встал и начал прощаться, - тебе, конечно, виднее… Будь здоров, - и ушел.
Алексей смотрел ему вслед и думал: "Испугался моих слов, зря я сказал о том, что собираюсь его убить". Желание мести, крови, так тщательно и долго воспитываемое "подготовкой", не давало забывать о себе. Все попытки Алексея вернуться к нормальной жизни после службы в отряде, как и предполагала Марта, оказались лишь иллюзией…
- Марта, пойми, - говорил Алексей, прогуливаясь с Мартой по скверу, - я не хочу так жить, мне хочется обычной, спокойной человеческой жизни…
- Ты уже не способен просто жить, - перебила его Марта.
- Почему? - опешил он.
- Ты испорчен.
- То есть?
- Человек, убивший хотя бы одного человека, начинает жить по другим нравственным законам, чем все остальные люди, поэтому они и стараются изолировать такого человека. А скольких убил ты? Ты сам-то знаешь?
- Не считал, - решил сострить Алексей.
- А зря, - сказала Марта и попросила мороженого.
Алексей отправился за мороженым. Его всегда удивляла ее способность легко переключаться с одного на другое, не испытывать ни к кому никаких привязанностей, не быть ни от кого зависимой. Алексею очень хотелось, чтобы его женщина была привязана к нему и зависима от него. Он сказал об этом Марте.
- Это потому, - ответила она, - что ты сам очень несвободный и зависимый человек плюс твои комплексы, поэтому тебе и нужно существо, еще более зависимое, чем ты сам.
- Я бы хотел, чтобы ты была зависима от меня, - сказал Алексей.
- Только потому, что это тешит твое самолюбие, - ответила она, - на самом деле тебе нужно не это.
- А что?
- Не знаю, - ответила Марта, - иногда человек проживает всю жизнь и так и не узнаёт, что же ему было нужно. Свободный, независимый человек должен в любую минуту быть готовым ответить себе на три вопроса: "Кто я?", "Что я здесь делаю?" и "Куда иду?". Готов ли ты сейчас ответить на эти вопросы?
Алексей молчал. Сейчас он знал только то, куда он не хочет идти и чего он не хочет больше делать: это работать в этом отряде.
Вскоре ему представилась возможность оттуда уйти, закончить военное училище. Хорошее училище. Закончил с отличием! Распределился в Московский округ. Сразу получил перспективную должность. Приглянулся командирам.
- Чего уж там? - решил пробивной Марченко. - Я и сам чужих баб портил, офицерская жена на то и мужу дана… Чтоб другие лапали, а мужу звездочки капали.
Стерпел Марченко беременную полковничью дочку! Не просто так, а чтоб получить направление в Академию Генерального штаба.
А тут мразь эта, сволочи из ГКЧП… Чего, спрашивается, добились? Надо было бы их всех повесить прямо на трибуне Мавзолея.
Хорошая офицерская зарплата превратилась в пыль! И никаких перспектив!
"Ну, выучусь в академии, - думал Марченко, - отбарабаню у черта на куличках, дослужусь там до генерала! И буду по штатному расписанию… получать нормальные деньги! В какой-нибудь точке за Полярным кругом. Где бутылка водки стоит дороже шубы… В Москву генералом не пустят. У них своих полно. Дочки, сыночки, разные цветочки. Чтобы в столице остаться, нужно тут и пробиваться. В банкиры? С нуля нужно образование поднимать. А с военной подготовкой куда можно выгодно продаться? Бандюкам… Дело, конечно, выгодное. Но короткое. Шестерить по натуре не буду. А заправлять… Шансов мало. Там тоже нужно образование… Свои университеты".
По зонам и тюрьмам Марченко учиться не захотел. Так и получилось, что осталась ему одна дорога - только на передний край войны с преступностью!
Звание сохранили, небольшой, но достойный оклад. В гарнизоне столько и командир полка не получает!
Есть еще возможности левых заработков, которые хоть и не регулярно случаются, но значительно пополняют бюджет. Там одного бизнесмена нагнули, там другого прижали… Третий сам прибежал, защиты просит.
Вскоре представилась возможность перебазироваться в Подмосковье, в другой отряд, а потом - в милицию, буквально через год Алексей уже был заместителем начальника районного отдела милиции. Хотел ли он этого? Чувствовал ли себя на своем месте? И имело ли смысл двигаться дальше? Алексей не задавал себе подобных вопросов. Все как-то шло своим чередом, за исключением событий последнего дня.
…Он сидел на срубленном дереве и, трезвея, пытался задать себе вопросы, которые предложила тогда ему Марта. Ответы выходили расплывчатые…
Алексей понимал, что те иллюзии, которыми он жил многие годы, теперь разрушены. Что сын остался чужим, что работа никогда не была и вряд ли будет смыслом его жизни, что сам он потерялся и запутался в бесконечных проблемах, которые то и дело подбрасывала ему судьба, но которые на самом деле никогда не были для него ни смыслом, ни целью… Но во всем этом хаосе мыслей одна звучала все ясней и отчетливей: это все из-за него, из-за этого проклятого чечена.