– Я потерял счет времени, – продолжал между тем Ботаник. – Помню, что еще дважды или трижды пил этот проклятый чай, затем курил. Когда наслаждающийся своей властью Мао посчитал, что я уже окончательно потерял рассудок, он спросил, хочу ли я в будущем иметь детей. Я сказал, что да, конечно. На что он заметил, что Линь, как будущая профессиональная шлюха, еще в детстве, на Тайване, подверглась специальной операции и теперь абсолютно стерильна. А еще Мао признался мне, что наша якобы случайная уличная встреча с его очаровательной наложницей была им подстроена от начала до конца. После того как мой сэнсэй – должник шанхайской триады до конца жизни, когда к нему обратился за помощью Мао, предложил именно меня на роль исполнителя приговора и намекнул, что я, мол, неравнодушен к восточным девушкам. Собственно говоря, так оно и было. Они мне нравились… Поэтому для такой смазливой бестии, как Линь, привлечь мое внимание случайным игривым взглядом оказалось плевым делом. Так что никакой любовью, по крайней мере со стороны шлюхи, здесь и не пахло. Гейша, как марионетка, лишь послушно делала все, что приказывал ей хозяин – господин Мао. И теперь, когда я наконец узнал правду, хочу ли я по-прежнему получить Линь в качестве вознаграждения за убийство судьи? После проклятого тибетского чая мне было плевать на все. И на всех. Но даже пребывая в таком состоянии, я сумел не на шутку разозлиться. Не на заслуживающего уничтожения вероломного Мао, при помощи хитрости и лжи загнавшего меня в ловушку, а на сидящую между нами у чайного стола и глядящую прямо перед собой пустыми глазами Линь. Откуда взялся нож – не помню. Скорее всего, его специально подложил под мою руку подносивший чашки с дурманящим пойлом телохранитель…
Сомов провел ладонями по лицу. Шумно выдохнул. Лоб его сверкал от пота.
– Когда я очухался, Линь была мертва, а меня самого крепко держали за руки двое громил. Каждый килограммов по двести. Еще один находился рядом с довольно ухмыляющимся мне в лицо и поглаживающим хлипкую бороденку стариком. Спектакль был закончен. Встав с мягкой атласной подушки, Мао брезгливо процедил, впервые заговорив на ломаном русском: "Ты только что убил мою рабыню, осквернив кровью чистый дом. За это ты сам станешь моим рабом!" Старик окатил меня ледяным взглядом и вышел, а громилы без труда отволокли меня в подвал, приковали к крюку в стене, избили и бросили лежать на земляном полу. Через пару часов один боров вернулся, привел с собой какого-то раскосого коротышку с плетеной корзиной. Тот разорвал на мне рубаху и при тусклом свете керосиновой лампы быстро и сноровисто набил на левой половине груди татуировку в виде дракона. Меня заклеймили. С этой секунды, по их закону, я стал пожизненным белым рабом шанхайской триады…
– Но сейчас там нет никакой татуировки, – не удержался от реплики Слава, так поразило его услышанное.
– От клейма мне помог избавиться пять лет спустя один военный хирург. Врач от бога, скульптор с золотыми руками, избравший для своих произведений вместо глины и камня живые человеческие тела. Но это случилось гораздо позже. В моей следующей жизни… Всего их три. Первая закончилась встречей с тайваньской гейшей. Вторая началась той ночью, в подвале принадлежащего триаде дома на окраине Владивостока. И длилась без малого четыре года, промелькнувшие словно одно мгновение. Вся это время я словно плавал в густом тумане. Меня почти непрерывно держали под воздействием сильнейшего наркотика. Но он не сводил окончательно с ума и не сушил тело, как, например, опиум. Напротив. Я тренировался как одержимый, постоянно просил еды и послушно выполнял любые приказы Мао. В основном приходилось убивать приговоренных. Много. Очень много… В редкие моменты, когда действие наркотика слабело настолько, что возвращалось загнанное в глубины мозга мое собственное сознание, я впадал в жуткую депрессию, выл, скрипел зубами от отчаяния, до одури бил кулаками в стену, кусал до крови губы и думал о смерти как о счастливом избавлении. Но вскоре в моем сумрачном подвале появлялся кто-то из мило улыбающихся людей Мао с чашкой бесовского пойла, и я все мигом забывал – моя рука сама тянулась к дьявольскому напитку. А выпив, я снова становился послушным исполнителем чужой воли. Не чувствующим боли, голода и усталости в течение двух-трех суток. Закончив свое очередное черное дело, я долго спал. Когда просыпался – сразу начинал есть за десятерых… И так – по кругу, до бесконечности. Но всему на свете рано или поздно приходит конец. Мне повезло. В один из тех редких моментов, когда подавленное наркотиком сознание на несколько минут вернулось ко мне, я наконец-то впервые смог перебороть себя. Дождался принесенной жирным китайцем ежедневной чашки с дурью, одним ударом вбил его плоский нос в череп и, попутно поломав стулом еще двух решивших остановить меня бойцов с нунчаками, вырвался из дома на свободу… Добрался до кладбища отслуживших свой срок кораблей и забился в какую-то щель, словно мышь. Около недели я отлеживался в трюме старого, давно брошенного корабля, переживая чудовищные ломки, вздрагивая от малейшего шороха и слизывая конденсатную пресную воду с ржавых железных стен трюма. Когда стало чуть легче, я впервые задумался: куда идти и что делать? С точки зрения закона я – преступник. На мне столько крови, что вовек не отмыться. Ни при каких смягчающих обстоятельствах. К тому же, как быстро выяснилось, за время моего пребывания в наркотическом плену в раздираемой гражданской войной стране окончательно сменилась власть. Ее взяли большевики. У меня не было ни денег, ни дома, ни родных – ничего. Мать умерла два года назад. Только сандалии, грязная вонючая одежонка на давно не мытом теле и клеймо…
Леонид Иванович провел ладонью по левой стороне груди – там, где раньше была татуировка в виде дракона.
– И тогда я вдруг вспомнил о Свистуне. Своем старом дворовом приятеле Митьке Ермолаеве, еще в пацанские годы, классе в седьмом, плотно прибившемся к воровской братве да так с урками и оставшемся. Если мне удастся его найти, то, возможно, я смогу через Свистуна встретиться с кем-нибудь из авторитетных городских воров, рассказать ему свою историю и – главное! – предложить помощь в нанесении внезапного удара по глубоко окопавшимся во Владивостоке шанхайским бандитам. Для наших – я это знал точно – китайцы были словно кость в горле. Мне было о чем рассказать ворам. За годы рабства на Мао, даже находясь на положении бесправного наркомана-марионетки, я узнал о триаде столько, что при грамотно разработанном плане и серьезной силовой поддержке эта информация могла стоить узкоглазым слишком дорого. Так дорого, что от такого удара раскосые могли вообще не оправиться… Мой расчет был прост. Вряд ли Мао мог даже предположить, что, сбежав из подвала, я не только рискну остаться во Владивостоке, но и предложу свои услуги по изгнанию чужаков нашим, русским криминальным генералам. В тот момент я со всей остротой понял, что ничего на свете так сильно не желаю, как самолично порешить сломавшего мою жизнь проклятого старика и предоставить местным уркам реальный шанс порвать в клочья всю его раскосую кодлу! Так, чтобы кровью захлебнулись, обезьяны желтолицые!.. Когда стемнело, я выбрался из своего убежища и направился в город. В свой старый двор, где прошло мое детство.
Когда я последний раз видел Митьку, он уже не жил вместе с родителями, скрывался где-то в воровских "малинах", имел проблемы с полицией и к старикам наведывался лишь изредка, чтобы дать им денег. Так что квартирка, где обитали его родители, была моей единственной ниточкой к Свистуну. Еще подходя к двери – а квартира Ермолаевых находилась в полуподвале нашего дома и имела отдельный вход, – я услышал звуки музыки и характерный шум пьяного гульбища. Если бы внутри находились Митькины старики, этого пьяного бедлама ни за что бы не было. Я понял: за время моего четырехлетнего отсутствия многое изменилось… Но отступать было поздно. Да и некуда. Я постучал в дверь. Никакой реакции. Я стучал минут десять, рискуя разбудить весь двор, но никто даже и не собирался отпирать. Хозяева были слишком увлечены весельем. Тогда я разозлился и начал, натурально, ломать дверь. Сначала ногами, затем плечом. И только после того как дверь затрещала, с той стороны послышались шаги и кто-то, приняв меня за "мудака Родика", пьяно пообещал отвинтить башку, если я немедленно не уберусь к чертовой матери. Я сказал, что это не Родик. И что мне нужен Митька-Свистун. Музыка сразу смолкла, шум прекратился. Когда дверь распахнулась, я увидел, что на пороге стоит незнакомый краснорожий мужик лет тридцати пяти, в мятой милицейской форме, и, качаясь, целится в меня из "нагана". Однако, увидев физиономию ночного гостя – а видок у меня был тот еще, – мужик на секунду изумленно вытаращил глаза и позабыл про "ствол". Этого было вполне достаточно. Ударом ноги я выбил у него оружие, свалил с копыт прямым в переносицу, поднял "наган" и проник внутрь знакомой мне с детства квартирки. Кроме уставленного закусками и бутылками круглого стола, патефона и двух основательно пьяных полураздетых девиц откровенно блядской наружности, испуганно завизжавших при моем появлении, внутри никого не было. Я кивнул шалавам на дверь, приложив палец к губам, и девицы без лишних проволочек дали деру, оставив меня наедине с хозяином. Такие мочалки будут молчать, так что я мог быть спокоен.
Я запер дверь, поднял лейтенанта с пола, прислонил к стене и при помощи воды и оплеух быстро привел его в чувство. Стал задавать вопросы. Сначала он, понятное дело, отбрыкивался, кричал, что он – милицонер, угрожал посадить за разбитый нос, постоянно пытался встать. Но после того как я сломал ему мизинец, лейтенант смекнул, что лучше вести себя тихо и честно отвечать на все задаваемые мной вопросы… В общем, минут через пятнадцать-двадцать я узнал почти все, что было надо для продвижения вперед. Прежде всего выяснил, что Митька-Свистун вот уже третий год как тянет срок за грабеж, старики его уехали жить куда-то в деревню, а пустующую квартиру отдали в жилфонд милиции. Новый жилец, судя по всему, регулярно устраивал здесь шумные попойки с развратом, именно поэтому никто из соседей и не рискнул выражать свое открытое недовольство громкой музыкой и грохотом ломаемой мной двери. Я узнал, что смотрящим по городу среди воров является некий Ветер, с которым у начальника владивостокской милиции вроде бы как заключено нечто похожее на тайный договор, с целью поддержания баланса интересов урок и милиции и наведения контролируемого порядка. Но главное – лейтенант сказал мне, что осевшие в городе шанхайские китайцы великого и ужасного господина Мао, о котором все слышали, но никто ни разу не видел, и для тех и для других являются постоянной головной болью. Потому как, еще при старой "белой" власти получив контроль над огромной частью теневых денежных дел, китаезы держатся за этот свой кусок зубами. На большее, слава богу, они пока не претендуют, но и ни на какие переговоры и тем более уступки перед местными уголовниками принципиально не идут. В банде у них, мол, царят жестокие средневековые законы, и сами они – сущие звери, поэтому справиться с узкоглазыми пока не получается. Можно, конечно, поднапрячься и провести силами милиции и Чека крупномасштабную облаву по всему городу, но что это даст? У желтолицых на роже не написано– бандит он, безобидный портовый грузчик или торговец рыбой. Не выселять же всех, скопом, за кордон. Так, мол, и живем-существуем. Вдали от Москвы и прочей цивилизации…
Когда лейтенант закончил, я спросил, где можно найти Ветра. Он посмотрел на меня, как на сумасшедшего, но все же сказал, что тот, с ближайшими подручными, часто вечерами играет в карты. Догадайся с одного раза, где?
Ботаник с ухмылкой посмотрел на Славу.
– В бывшем доме Штольца, – глухо сказал Корсак.
– Именно, – кивнул Леонид Иванович. – Представь себе мои ощущения после всего того, что я натворил там четыре года назад. Но делать было нечего. Я сбросил свои вонючие лохмотья, кое-как ополоснулся, наскоро переоделся в найденную в шкафу гражданскую одежду, сунул за ремень "наган", для верности связал краснорожего милиционера, сунув ему в рот кляп, подкрепился остатками пиршества со стола, выпил для нервного расслабления полстакана водки и отправился в воровское логово. Пообещав лейтенанту, что в случае моей встречи с Ветром обязательно попрошу вора утром прислать человечка, чтобы тот освободил гражданина начальника от веревок…
В ставшем воровским логовом доме Штольца, как и следовало ожидать, у дверей дежурил огромный, как шкаф, угрюмый детина. Я сказал громиле, что мне нужно передать Ветру привет от господина Мао. Это сразу подействовало. Он изумленно вылупил глазищи, тут же скрылся в доме, но через минуту вернулся, впустил меня, обыскал, забрал "наган". Потом проводил в до боли знакомую уже комнату на втором этаже. Там почти ничего не изменилось. Та же мебель, то же местами прожженное папиросами зеленое сукно на игровом столе. Тот же пыльный фикус у окна. Те же карты, тот же банк, наполовину состоящий из царских золотых червонцев. Только рядом с благородным металлом лежали другие деньги, советские. В комнате находилось трое мужчин, все – далеко не юнцы и чем-то неуловимо похожие друг на друга. Как похожи волки из одной стаи. Глаза колючие. Умные. Настороженные и надменные одновременно. Кто из присутствующих Ветер, я понятия не имел, поэтому просто ждал, пока со мной заговорят.
Наконец один из мужчин – высокий худой брюнет лет пятидесяти – спросил, кто я такой. Я ответил, что говорить буду только наедине с Ветром. Тогда он встал из-за стола, извинился перед остающимися и кивком предложил мне выйти в соседнюю комнату. Только убедившись, что нас никто не подслушивает, я рассказал главному городскому вору, кто я такой, как стал рабом и палачом триады, как узнал, кто в городе хозяин "из наших", и зачем пришел. Ветер слушал меня внимательно, ни разу не перебил. Когда я замолчал, он некоторое время пристально разглядывал меня, а потом попросил раздеться до пояса и показать клеймо. Я показал. И сообщил вору, что у каждого, без исключения, члена триады на теле есть татуировки, по которым можно узнать не только о его безусловной принадлежности к клану, но и о занимаемом им положении в иерархии. Это к вопросу, затронутому пьяным лейтенантом – как с ходу отличить якобы мирного китайского лавочника от члена триады. Очень просто – сорвать с него рубашку… Выслушав меня, Ветер удовлетворенно кивнул, но глаза его недобро сузились. Он спросил: "А почему я должен тебе верить? Где гарантия, что ты – не подосланный агент узкоглазых, заманивающий нас в ловушку? Сам же говоришь: ты – смертник, пожизненный раб триады". Я даже не успел ничего ему ответить, видимо, мое сильно изменившееся при слове "раб" выражение лица сказало Ветру гораздо больше любых слов. Вор неожиданно улыбнулся, подошел ко мне, обнял, как старого знакомого, и сказал фразу, полный смысл которой я понял гораздо позже: "Я верю тебе, брат. Добро пожаловать в семью. А теперь пойдем, я познакомлю тебя с друзьями". Это означало, что меня приняли как своего. Раз и навсегда. Помню, что в ту секунду у меня словно камень с души упал. Было такое странное, новое ощущение, словно я после долгих и опасных странствий в чужих краях наконец-то вернулся домой… Домой…
Сомов стиснул пальцами плечо Славы.
– Дальше все закрутилось словно в калейдоскопе. Я быстро убедился, что верхушка уголовного мира, его элита, которой неукоснительно подчиняются все без исключения профессиональные крадуны, налетчики, мошенники и прочая испокон веков не дружащая с законом братия, на самом деле не тупые питекантропы с пудовыми кулачищами, завоевавшие свое место в кровавых кулачных боях, а люди, сильные именно своим умом, в интеллектуальном плане развитые ничуть не хуже – а часто гораздо лучше – призванных их ловить, сажать и уничтожать господ обер-полицмейстеров или товарищей начальников рабоче-крестьянской милиции. Кто-то из авторитетов даже имел за плечами настоящее высшее образование, большинство – огромный опыт отсидки и жестокую школу выживания в неволе среди себе подобных. Некоторые совмещали и то, и другое вместе. А еще я понял, что наш, российский, уголовный мир – это не хаос тупого и злобного жулья, где каждый урод Полтора Ивана с пером или "наганом" в руке делает все, что ему вздумается. Это по-своему отлаженная система, крепкая и жизнеспособная настолько, что будет существовать всегда, при любом общественном строе. При любых социальных катаклизмах. Что бы ни случилось. Это как государство в государстве. И чужакам там места нет… А одиночки и мелкие стихийно собравшиеся из дворового жулья бандочки, которые бомбят честный люд на свой страх и риск, это так, шелупонь. Сами воры, стремящиеся к порядку и контролю, стараются вычислять и сурово наказывать их. Или группа соглашается с правилами "семьи" и уходит "под папу", или… никто не заплачет. Короче, мое предложение обезглавить владивостокскую ветвь шанхайской триады пришлось Ветру и его ближайшим сподвижникам – дяде Славе… – Леонид Иванович с улыбкой взглянул на удивленно приподнявшего брови Славу Корсака, – … и Сахалину – явно по душе. Особенно позабавил авторитетных воров эпизод моего первого посещения игорного дома Штольца. Об убийстве упрямого судьи по прозвищу Дуб они, разумеется, знали и долго ломали голову, гадая, чьих это рук дело… На первое время меня поселили прямо в доме Штольца. План подготовительных действий и главного удара по Мао и его узкоглазым братьям был разработан в мельчайших деталях в течение трех дней. Я хотел лично отомстить старику за "гостеприимство", и воры согласились, что финальную часть плана – казнь Мао – я должен привести в исполнение лично… Когда все было готово и до акции оставалось меньше суток, я уловил момент, когда мы с Ветром остались наедине, и, заранее извинившись, пересказал смотрящему слова краснорожего милицейского лейтенента насчет существования тайного договора между ним, Ветром, и начальником владивостокской милиции. Спросил, так ли это? И осторожно поинтересовался по поводу возможной утечки информации к триаде через милицейские ослиные уши. Однако вор отреагировал гораздо спокойней, чем я мог себе представить. Сказал, что об их договоренности с "гражданином начальником" в курсе многие. Он из договора тайны никогда не делал. Пусть знают, это только на пользу. Хоть и не совсем по воровскому закону. Что же касается ликвидации Мао, то я могу быть совершенно спокоен – о предстоящей акции против желтолицых обезьян смотрящий не намерен сообщать никому. Детали плана, в который посвящены всего четверо – он сам, дядя Слава, Сахалин и я – останутся в тайне до последнего момента, когда вооруженная братва будет собрана в назначенное время в нескольких указанных Ветром точках в разных концах Владивостока и уже непосредственно там получит оружие и приказ к началу китайского погрома… Со всеми соответствующими инструкциями, как отличить простую безобидную узкоглазую обезьяну от члена триады… Ответив на мой вопрос, Ветер сразу же задал встречный. Спросил, что я собираюсь делать после ликвидации Мао.