– Только, странное дело, почему-то не особо хочется. Так, Леня? – хитро прищурился Ветер. – Глотнул вольного воздуха. Рванулся из паутины. Снова ощутил, что живешь не свободно, а как паук в могильном склепе. Тобой же, между прочим, добровольно и построенном. Обвел вокруг пальца НКВД, подержал в руках оружие, помог беглому убийце, сыну врага народа, найти приют у старого знакомого – и обратно, серой мышью, в серые будни?! Нет. Не этого ты хочешь. Ты ведь не травоядное. Ты – хищник. Самурай. Вот почему твоя душа в смятении. А, как гласит народная мудрость, если сомневаешься – значит, туфта это все. Иллюзия. Не мне тебя грузить, ты не желторотый цыпленок. И все же… Можно заблуждаться какое то время, даже долго, даже сознательно, но рано или поздно твоя истинная натура, твой внутренний голос, голос крови позовет – и ты не сможешь ему сопротивляться. Это сейчас и произошло. Ты был сам рад, что тебе предоставилась возможность послать все к чертовой матери. Вспомнить меня, старика… Ты взял с собой рюкзак с гранатами и "стволами" и в случае необходимости без малейших колебаний уничтожил бы любого, кто попробовал бы помешать вам добраться до Гатчины. Ты был готов все порвать и без сожалений уйти в более удобный для тебя мир. Так в чем же дело? Молчишь… Я тебе вот что скажу. От красноперых можно убежать, от себя – никогда. Так что считай, что была стычка. Так тебе будет легче решиться. В конце концов – всего лишь случай…
– Погони не было, Ветер. – Леонид Иванович со стуком поставил на стол не допитый стакан и холодно, жестко посмотрел на старика.
Профессор слишком хорошо знал, что движет Ветром. И даже во многом был согласен с ним. Да, он – хищник. Боец. На одиночество в деревне пошел сознательно. И буквально вспыхнул, загорелся, когда предоставилась возможность помочь загнанному в угол Славе, к которому он уже давно относился как к родному сыну. Старый ворюга прав. Кругом прав. Но Сомов с далекой юности терпеть не мог, когда на него начинали откровенно давить, подталкивая к выгодному, удобному кому-то действию и не слишком считаясь с последствиями. Убеждать, доказывать, дать возможность самому созреть и принять решение – да, нормально. Но не давить в лоб, не переть, как бульдозер. А именно это сейчас и делал Ветер, его так называемый "братец", много лет назад фактически спасший ему жизнь, вернув досье хитровского пахана Кувалды. Вор думал только о своей выгоде, и плевать ему на чужую судьбу, это было очевидно. Даже сытый волк всегда остается волком.
– Не было погони, Сергеич, – тихо повторил Сомов. – И не было мокрухи. Так что пляшем от печки. Жизнь не признает сослагательного наклонения. Если бы да кабы… Да кругом одни…
– Гробы. Короче, я понял тебя, – рассерженно процедил старик. Сообразил, в чем его ошибка. Не стоило так сразу давить, подталкивать отошедшего от дел бывшего владивостокского подельника снова нырнуть с головой в кипящий омут беспощадных воровских разборок. Гордый профессор, как умный еж, вмиг ощетинил иголки. – Ты вправе поступать как хочешь, Леня. Ты – мой младший брат, и я одобряю любой твой выбор. Хотя, не скрою, был бы рад видеть тебя рядом. В одной семье. Особенно… сейчас.
– Что-то случилось? – клещами уцепившись за последнюю фразу вора, сменил тему профессор. – Расскажи, если есть смысл. Раз уж начал.
– Пока не случилось. Но может, – исподлобья взглянул на Сомова старик. Буркнул, чуть дернув краем рта: – Общество, понимаешь ли, недовольно моими связями с краснопузыми. И требует прекратить торговать порошком… Питерские воры, во главе с Валдаем, послезавтра собирают сходняк, грозятся лишить короны.
– И что ты собираешься предпринять?
– Я давно отошел от закона. И теперь живу так, как мне нравится. Нюхаю кокаин, глажу кисок и плюю на чужое мнение. Поэтому отчитываться ни перед кем не собираюсь. И мне нечего делать на их дерьмовой сходке. Ноги моей там не будет! Однако… если это произойдет, я имею в виду если меня раскоронуют, сделают "польским вором", моя власть в Гатчине… да и в Питере на этом не закончится! Я знаю, что делать. Я их всех к ногтю прижму. Деньги есть. Но для победы мне нужно, чтобы рядом было как можно больше людей, которым я могу доверить даже свою жизнь. Будучи уверенным, что меня не сдадут за деньги или сладкие посулы будущей сытной кормушки. Вот почему ты нужен мне сейчас, Леон. А я – нужен тебе.
– Хочешь выступить один против всего воровского сообщества? – поджал губы Сомов, качая головой. – Это же самоубийство.
– А никто и не говорил, что будет легко, – фыркнул вор. – Жизнь вообще штука опасная. От нее, случается, умирают. Мне уже шестьдесят три, хоть я до сих пор могу загонять шкуркам пистона и не слишком чувствую свой возраст. Но обмануть природу невозможно. Всему свой срок… В моем роду никто из мужчин не дожил даже до семидесяти пяти. Так что в лучшем случае мне осталось топтать землю десять, много – пятнадцать лет. Я слишком долго существовал в рамках глупых, аскетических правил этих бессребреников, упершихся рогом в самими ими выдуманные законы и по скудоумию своему тупому не способных превратить реальную власть над шпаной в деньги и наслаждаться красивой жизнью так, как делаю я сейчас. Им, видите ли, западло покупать милицейских начальников! Убивать легавого – всегда пожалуйста, а иметь с ним выгодный мир – западло!.. Мне иногда кажется, что я просто опередил время, Леон. Когда-нибудь, лет через двадцать, здравый смысл победит, и воры наконец поймут, что не кусается только сытая собака, посаженная тобой на короткую цепь… Я не хочу, как тощая лагерная крыса с выпирающими из боков ребрами, сдохнуть на вонючих нарах Сахалина от чахотки. Потому что кто-то шибко умный когда-то решил, что для вора лучшей смерти нет и быть не может! Что его дом – тюрьма… В общем, я не отступлюсь, пусть не надеются. Либо отдам концы сам, тихо-мирно, в чистой постели, верхом на голой бабе, а лучше – на двух сразу. Ну, а коли не судьба… прежде чем получить пулю в лоб или перо в бок, с удовольствием порву с десяток-другой этих шакалов.
– Ты крайне опасный попутчик, Ветер, – ухмыльнулся Леонид Иванович. И посмотрел на Корсака: как парень отреагирует на намерение старика в одиночку ввязаться в схватку со всеми питерскими ворами? Однако Слава выглядел более чем спокойным.
– Я не играю втемную со своими, Леон, – шумно вздохнул вор. – Вы… ты и Ярослав, должны знать мой пиковый расклад, перед тем как согласиться принять от меня помощь. Я обещал, что подсоблю мальчонке с чистой ксивой, и я это сделаю. Гражданин начальник гатчинский у меня с руки ест. Так что накладки не будет. Но вы должны понимать: если я отдам фотографии сегодня, в пятницу вечером, то вряд ли он успеет нарисовать документы до послезавтра. В выходные паспортный отдел закрыт. В лучшем случае ксива будет готова в понедельник, к концу дня. Когда сходняк уже состоится… Кроме меня, Славе вряд ли кто сможет помочь. Да и ты, Леон, не руби сплеча… У вас обоих есть время подумать, стоит ли со мной связываться. До завтрашнего утра вы мои гости. Надеюсь, уважите старика, переночуете? Мы бы с тобой, брат, еще водочки выпили, о прошлом вспомнили. Да и Слава бы не скучал… Я ведь еще не сказал вам главную новость. Тут ко мне третьего дня племянница приехала из Новгорода. Леночка. Чистый ангел. Дочурка сестры моей двоюродной. Семнадцать лет. Красавица, умница, любо-дорого посмотреть. Собирается в институт в Ленинграде поступать, на врача. Без экзаменов, с отличным аттестатом. Сестра-то моя из простых, замужем за инженером-путейцем, деньгами семья не избалована, вот я и помогаю племяннице, чем могу. Как зачислят – а это наверняка, – так сразу квартиру из двух комнат ей справлю где-нибудь в тихом центре. А пока тут, в хоромах, под моим присмотром живет. Осваивается. После Новгорода сразу в Ленинград, первый раз, хлопотно. А здесь, в Гатчине, в самый раз. Девочка она умная, начитанная. Так что вечерок скоротаете. Верно?
Вор сложил руки на груди и лукаво взглянул на Славу, вопросительно приподняв седую бровь.
– Я не против, – ответил Корсак. – С удовольствием познакомлюсь с Леной.
В груди Славы что-то приятно шевельнулось. С тех пор как он перестал встречаться с внезапно выскочившей замуж и уехавшей из города Викторией Анаденко, лишенной излишнего жеманства и приятной во всех отношениях девушкой с параллельного курса, прошло уже три месяца. Срок приличный. Молодой организм настойчиво требовал разрядки. Впрочем, сегодня, увы, не тот вариант. Любимой племяннице вора очаровашке Леночке всего семнадцать, к тому же девушка – стопроцентная провинциалка, впервые покинувшая родной Новгород. Что ж, хоть так… Общение с юными непорочными созданиями, разговоры на отвлеченные темы тоже имеют свою цену. И позволяют на время забыть о клещами сдавивших со всех сторон жестоких реалиях. Именно этого ему сейчас недостает больше всего. Забыться, отвлечься хоть на один вечер. Без проклятой водки и тем более пожирающего мозги кокаина.
– Вот и славно, – кивнул Ветер. – Сейчас Леночка с одним из моих мальчиков на машине по магазинам поехала. Обновок и книжек купить. Не одну ж ее отпускать, мало ли чего, – нахмурился старик. – Как только вернется, я скажу, чтобы нашла тебя. Уверен – вы подружитесь. Она девочка общительная. А дальше глядите, то ли по парку прогуляться, то ли в четырех стенах о романах графа Толстого или бреднях людоеда Володи Ульянова разговаривать. Ивана с волыной вам на "хвост" сажать, так и быть, не стану. С таким крепким молодцом не страшно даже кровинку родную наедине оставлять. Ладно, сами разберетесь… А мы с Леоном – у меня в комнате, по-стариковски, водочка да воспоминания о бурной молодости. Под огурчик и квашеную капустку с пригорелой черняшкой. А, брат?
– Запросто. Только ты ведь знаешь – я пью редко и мало.
– Знаю, знаю, – отмахнулся Ветер. – Помню Рождество, три года назад.
– Так это когда было, – улыбнулся своим воспоминаниям профессор. – Был повод…
– Короче, решили. – Вор неторопливо поднялся из-за стола. – Мой малец сейчас проводит вас до лучших гостевых комнат. Отдохните пока. А мне нужно с людьми серьезными о делах наших трудных с глазу на глаз покалякать. Давно в общем зале дожидаются. Нельзя обижать. Ну, ступайте с богом. Егор!..
Глава 12
Комнаты, которые отвел им для ночлега Ветер и куда проводил, оставив одних, громила со скуластым лицом принудительно побритого пещерного человека, оказались одинаковыми, как братья-близнецы. Они располагались в противоположном от ресторана "Подкова" крыле гостиницы, под самой крышей. На полу – мягкие ковры. Под потолком – лампа в красном матерчатом абажуре. Вся мебель – огромная кровать с шелковым бельем и ворохом подушек, шкаф со встроенным зеркалом, стол со стульями – из приятно пахнущей смолой и лаком натуральной сосны. На окне – шелковые шторы в сборку. За второй дверью – оформленная под малахит ванная комната с ватерклозетом.
– Хоромы, – высказал свое мнение Слава, после быстрого осмотра апартаментов устало падая на одеяло, движением ног скидывая обувь и вытягиваясь во весь рост. – Вроде "Астории". Я, правда, там ни разу не был, но картинки видел.
Подошвы слегка горели, но оставленные битым стеклом раны уже затянулись и не кровоточили. Травяной бальзам Сомова, приготовленный по старинному восточному рецепту, сделал свое дело. К утру, даст бог, можно будет провести легкую разминку.
– Да, Культпросвет – организация богатая. – Сомов с ухмылкой кивнул на стоящий на столе английский телефонный аппарат. – Даже связь имеется.
– Иваныч? – прикрыв веки, тихо позвал Слава.
– Я за него.
– Скажи, ты… действительно способен остаться с Ветром? Не возвращаться домой и в университет. Исчезнуть. Как я… Пойми меня правильно, я ни о чем тебя не прошу. Это глупо – просить коверкать чужую жизнь только потому, что твоя собственная пошла не так, как ты планировал еще день назад. Ты и без этого сделал для меня больше, чем я мог мечтать. Я просто хочу знать: старик угадал насчет пресловутого голоса крови или лишь выдает желаемое за действительное? Вполне логичное желание – перед схваткой с ворами заполучить еще одного верного человека и отличного бойца.
– Смертника, – вздохнул профессор. – Ветер чересчур заигрался. Полюбил деньги. Подмял под себя почти всю торговлю кокаином в Ленинграде. Начал, на старости лет, нюхать эту дрянь сам… Так, говорит, стоит крепче и дольше. До шлюх он всегда был большой охотник… Как только прольется первая кровь, у него не останется практически никаких шансов выжить, кроме поспешного бегства "во глубину сибирских руд". Не ближе. Воры найдут и порешат. У них телеграф отлажен. И ослиные уши дружков торчат в любой точке России. Скажи, Слава, ты… действительно хочешь, чтобы я остался? – Ботаник внимательно посмотрел на лежащего с закрытыми глазами ученика.
– Даже не знаю, – вздохнул Корсак, из последних сил борющийся со сном. – С одной стороны… Вор прав… Банда – единственное место, где я могу чувствовать себя относительно спокойно. Так что со мной все ясно. Без вариантов… Я только хочу сказать… Мне будет сильно не хватать тебя, сэнсэй. После ареста мамы у меня больше никого не осталось. Только ты.
– Слава, – прошептал Сомов, когда затянувшееся молчание стало уже гнетущим. – Я хоть когда-нибудь лгал тебе? Даже в мелочах?
– Нет. Никогда. Возможно… просто не все договаривал. Как и все время от времени.
– Поэтому я и не хочу начинать лгать сегодня. Ты спросил меня, прав старик насчет голоса крови или нет. Я не знаю, что тебе ответить… Отчасти – да, отчасти – нет. В любом случае я не готов прямо сейчас все взять и изменить. Потому что эта рокировка будет в моей жизни последней. Извини, парень. Но такова правда.
– Тебе не в чем перед мной извиняться, Иваныч. – Слава открыл глаза и сел на кровати. – Я благодарен тебе за все. В любом случае. Спасибо.
– Ты говоришь таким погребальным тоном, словно завтра на рассвете расстрельная бригада Чека одного из нас со связанными руками выведет в парк и поставит к стволу самого толстого дуба, – грустно улыбнулся Сомов. – Короче, сделаем так. Утром я уеду обратно, в Метелицу. А в понедельник, когда сходняк воров примет свое решение, я обязательно приеду. И тогда мы решим, что делать дальше. Стоит тебе здесь оставаться или лучше уехать. Куда – не вопрос. Страна большая. Были бы в порядке документы. А пока… После всей этой дьявольской карусели пара дней на сбор мыслей в кулак всем пойдет только на пользу. Согласен?
– Тебе виднее, сэнсэй.
– Ладно, попробуй не забивать себе голову тяжелыми мыслями. Жди возвращения прекрасной юной барышни. А я, пока Ветер занят разбором полетов с урками, съезжу, пожалуй, прокачусь. В гордом одиночестве. Скорость и мотоцикл успокаивают. Когда тугой поток воздуха бьет в лицо и свистит в ушах, лучше думается. Ладно. Я пошел. Девушку, если что, не обижай. Старик в племяннице души не чает.
– Как можно, Иваныч, – развел руками Слава. – Исключительно о классической литературе и высоких материях!.. И только по взаимному согласию!
– Ну-ну.
Проводив взглядом мягко прикрывшего за собой дверь профессора, Корсак снова упал на подушку и закрыл глаза. Пролежал в неподвижности минуту, чувствуя, что его плавно раскачивает из стороны в сторону, словно он находился не на твердой земле, а в каюте попавшего в средней силы шторм корабля. Это было вполне приятное ощущение, однако неплохо бы привести себя в порядок перед встречей с очаровательной юной особой. Усилием воли Слава заставил себя подняться, скинуть одежду, после чего зашел в ванную комнату, открыл вентиль и с удовольствием погрузился в шумно бьющую из горбатого медного крана воду.
Прикрыл веки – и, словно в пропасть, мгновенно провалился в сон.
Во сне Слава увидел мать, с которой даже не успел проститься перед арестом. Образ Анастасии Михайловны был зыбок, как отражение на покрытой рябью воде. Мама медленно уплывала куда-то вдаль, грустно улыбалась сыну и, махая рукой, беззвучно шевелила губами, повторяя одну и ту же фразу: "Я люблю тебя, милый". Ее влажные от слез, такие родные и до боли знакомые зеленые глаза словно говорили ему: "Ничего не бойся, сыночек. Все будет хорошо. Ты сильный, ты обязательно справишься".
Очнулся Слава от тихого, осторожного стука в дверь. Не входную, а – натурально – прямо в дверь ванной комнаты. Открыл глаза, не сразу сообразив, где он, собственно говоря, находится. Затем вспомнил – у Ветра, медленно провел мокрыми ладонями по лицу, словно прогоняя остатки не самого приятного в жизни сна, и крикнул:
– Я сейчас выхожу, Иваныч! – справедливо полагая, что никто, кроме Сомова, не станет так бесцеремонно вторгаться в его гостевые апартаменты. Оказалось – ошибался.
– Извините, что разбудила вас, Слава, – послышался с той стороны задорный и вместе с тем заметно смущенный девичий голосок. – Это Лена, племянница Сергея Сергеевича. Дядя сказал мне, что вы скучаете в гордом одиночестве, и попросил зайти и узнать, как у вас дела.
– Я в полном порядке. Принимаю водные процедуры. – Корсак, словно ужаленный, вскочил на ноги, выдернул сливную пробку, стащил с вешалки огромное полотенце и принялся торопливо вытираться. – А с чего это вы вдруг решили, что я спал?
– О, это совсем просто! – рассмеялась племянница Ветра звонким, как колокольчик, голоском. – Вы… как бы это сказать… слегка храпели. А я никогда раньше не слышала, чтобы люди издавали подобные звуки в минуты бодрствования.
– М-да… Извиняюсь, – хмыкнул несколько смущенный Корсак. И почему-то поспешил заверить: – Вообще-то я никогда не храплю. И тем более не засыпаю в ванной, как сурок. Наверное, это от усталости. Сегодня у меня с самого утра… сумасшедший день. Только сейчас и удалось расслабиться.
– Вы совершенно не должны передо мной оправдываться, – невозмутимо сказала Лена, судя по слегка отдалившемуся голосу прохаживающаяся по комнате. – В человеке все естественно, такими создала нас природа. А значит – нормально. Если уж речь зашла об извинениях, то извиняться должна я. За непрошеный визит на ночь глядя.
– Ерунда, – закончив интенсивные обтирания, слегка продрогший в успевшей остыть воде, Слава вдруг замер, оглядываясь по сторонам. – Ч-черт… Лена?
– Да?
– Не хочу показаться вам невежливым, но… не могли бы вы на минутку – не больше – выйти. Моя одежда осталась в комнате. На кровати. Кроме полотенца, здесь у меня ничего нет.
– Глупости какие! Нашли чем смущаться. Выходите спокойно. Я отвернусь к окну и подглядывать не буду. Честное комсомольское. Все, уже отвернулась.
– Ладно, – буркнул Слава. – Тогда выхожу.
Он распахнул дверь и босиком ступил с кафеля на мягкий ковер. Скользнул любопытным взглядом по неподвижно стоявшей у окна высокой худенькой девушке с хрупкой осиной талией и вызывающе коротко подстриженными темными волосами и – почувствовал, как помимо его воли в паху вдруг явственно шевельнулся и начал наливаться силой его давно простаивающий без главного мужского дела приятель. И, ей-богу, положа руку на сердце, древнему, как мир, инстинкту продолжения рода действительно было от чего сработать!