Хозяева с негодованием отвергли попытки мистера Левина оплатить ужин. Даже поиздержавшийся в дальних странствиях Илья почти искренне возмущался.
- Тогда, рюски друзия, мое дело - больше активност, товар будет скоро. Наш бизнес - прозит! - Левин деловито опрокинул очередную рюмку.
Такой тост нельзя было не поддержать. Закусили. Насытившийся Левин лениво ковырял в тарелке, откидываясь, поглаживал лоснящийся бок неразлучного кейса, покоившегося на стуле меж ним и восхитительными коленями "миссис Заславской". Рука старого ловеласа мимолетно коснулась упругой кожи. Елена чуть удивленно, но поощрительно улыбнулась уголком губ. Изрядно нагрузившийся Илья, ничего не замечая, устало разминал сигарету, щелкнул золоченой зажигалкой, прикурил. Левин вздрогнул, рассыпался по залу дребезжащий кашель, сухонький кулачок застучал в плоскую грудь.
- Экскьюз ми, джентльменз, - астма.
Повторять не требовалось. Илья расплющил сигарету в блюдце, завоняло жирной гарью. Потряхивая тонкими пальцами, встал из-за стола, расслабленно подошел к пианино в углу, погладил вишневое дерево крышки, откинул. Вращалась турбинка вентилятора, врезанного в форточку, и вряд ли сигаретный дымок мог расстроить здоровье американца. Но ссориться с будущим старшим партнером из-за этого Заславский не собирался. Как и не мешал ему любезничать с Еленой.
Левин шел на сладкую приманку легко. Вновь нерешительно, словно впервые в жизни, потянувшись к женской ножке, рука его на полпути остановилась, натолкнувшись на уголок кейса. Переводя глаза, Левин увидел белизну трусиков у начала смуглых ног - мини-юбка Елены невзначай задралась. Кейс развалился надвое. Рядом со стопой исписанных и чистых листков тускло мерцал изысканной работы массивный нож для разрезания бумаг.
- Эту старый вещь я купил на один хороший аукцион. Он давно со мной, мой удача, талисман. Помогает в дела. Теперь вы - мой талисман. Я дарить его вам, чтобы обязательно возвращаться. Старый серебро - новый дружба!
Елена ослепительно улыбнулась. Тем временем Илья усаживался за пианино. Сознавал ли мистер Левин свою значимость? Или просто действовали коньячные пары?
Осторожно шепнув - "муж", Елена остудила старческий пыл. Легко поднявшись, чуть поводя бедрами, прошествовала к окну, чтобы уложить презент в сумочку.
Мягко и чисто зазвучали первые аккорды. Легко переключающийся с лирики на грубую прозу, Левин завозился на столе, подбирая новый ассортимент кушаний. После паузы силы опытного едока, казалось, удвоились. А когда Заславский, побродив по клавишам, извлек давнюю, но незабвенную мелодию, даже ломано, но вполне узнаваемо стал подтягивать тонким фальцетом: "Поплили тумани на реко-ой!"
Присутствующие аплодировали стараниям заокеанского гостя вполне искренне. Сам растрогавшись, Левин, промокнув свежайшим платком уголок глаза, вновь обратился к гастрономии. Однако, когда Илья вернулся за стол и прозвучал очередной тост, произошло нечто странное. Оба они - Заславский и американец, опрокинув рюмки, как по команде принялись за икорный салат. И оба, одновременно отведав, скривились, а американец даже стал отплевываться, что-то нечленораздельно восклицая. Содержание соли в салате оказалось чудовищным. Бурча извинения, Левин бросился вон из зала. Хлопнула дверь туалета.
- Сидите, я сам! - второй потерпевший также покинул собрание.
Оставшиеся недоуменно переглядывались. У всех салат был не тронут на тарелках.
- Что случилось? По-моему, все в норме, чего плеваться? - от недоумения Штерн забыл о субординации.
Ответил ему сам виновник суматохи. Притворив за собой дверь, Левин растерянно сообщил:
- Икра - вкусно. Но зачем столько соль? Ваш повар - влюблен!
Люкин смотрел на друга с Запада с ласковым сочувствием. Штерн, решив, видимо, проявить солидарность, подцепил вилкой салат и, сначала с осторожностью, а затем все более увлекаясь, с удовольствием управился с ним.
- Но, дорогой Артур, солоновато, конечно, но на то она и икра!
Елена поднялась со стула у окна, на который опустилась, когда произошло недоразумение, и направилась к травмированному местными кулинарами американцу.
Раздраженный голос Ильи из-за затворенной двери свидетельствовал, что автора пересола обнаружить среди персонала "Таверны" не удалось. Пергаментное лицо Левина, рассеянно теребящего ворс висящей в простенке между дверью и пианино кабаньей шкуры, вновь страдальчески исказилось. Однако, влекомый своей дамой, он покорно вернулся к столу.
Не прикасаясь к вилке, метнул в рот ломоть белорыбицы, с аппетитом зажевал лоснящимися губами. Искоса лаская взглядом Еленины прелести, занес руку с бокалом - и все пошло путем.
Не выдержав предложенного темпа, вывалился из-за стола раскрасневшийся Штерн, двинулся, нетвердо ступая, к двери, на ходу нашаривал молнию брюк. В форме оставался только мало пьющий Люкин, уже с минуту постукивавший ногтем по сигаретной пачке. Наконец, решившись, он резким движением извлек сигарету, словно надумавший разоружиться - обойму из пистолета. Зажигалка мягко щелкнула, пополз к вентилятору завиток сигаретного дыма. Затем, доверительно склонившись к вяло кивающему Левину, заговорил с интонациями эстрадного гипнотизера:
- Дорогой Артур, вы не можете себе представить, как я рад, что нас свела судьба. Я всегда к вашим услугам. С Заславским ли, без него - нам суждено работать вместе. Я - порядочный человек, у меня есть средства…
- Ваш гарантий - наш бизнес. Жемчуг я привезти, но это - только первый шаг. Я думать еще - в чем наш гарантий.
Левин закашлялся, надолго прервав беседу, отмахивался смятой несвежей салфеткой.
- Все-все, никаких сигарет… Выхожу, выхожу… Но я надеюсь, в ваш следующий приезд мы продолжим… - неловко, словно школьник, пряча сигарету в рукав, Люкин торопливо направился к выходу. - Заодно взгляну, что там Илья. А то заведение может остаться без повара. Совсем нервы ни к черту у него с тех пор, как вернулся. Сейчас все уладим. Главное - спокойствие.
Двери Люкин притворил мягко, бесшумно. Штерн также еще не возвращался, и американец остался в зале наедине с Еленой. Момент был на редкость благоприятный.
На лице мистера Левина, разгоряченного коньяком, плавала туманная похотливая улыбка. Ни возраст, ни астма не шли в расчет - он перешел в атаку. Еще немного, и стойкость прекрасной Елены не выдержала бы стремительного напора, но внезапно американец оставил ее, откинулся в кресле и умолк. Елена присмотрелась - глаза закрыты, все тело мгновенно расслабилось, неудобно оплыв, на подбородке слюдянисто блестела струйка слюны. И когда ее слуха достигло тоненькое посапывание заокеанского гостя, она поняла - коньяк сделал свое дело. Артур Левин переоценил свои возможности.
В этот момент распахнулась дверь зала. Недоставало троих, и вернулись трое. Но рядом с мелковатыми фигурами Штерна и Люкина, бросающими по сторонам растерянные взгляды, вместо Ильи маячила гранитная глыба - Глеб. Но и он, обычно несокрушимо спокойный, казалось, недоумевает.
Встревоженная Елена, погасив сигарету, выжидательно глядела на них. Мистер Левин спал, свесив руку так, что пальцы касались пола, лицо его было спокойно, как у младенца.
- Вы что молчите? - оглянувшись на спящего, негромко спросила Елена. - В чем дело, мужики?
- Пошли, поглядишь. Мы уже насмотрелись, - Люкин говорил с нескрываемой злобой.
- Да, может, она и раньше нас видала. А, Ленка? Или ты хорошая? А кто же тогда накуролесил? И как он вообще там оказался, в этой кабине?..
Илья Заславский сидел под неработающим вентилятором в пустой кабине на четыре персоны. Было душно, но от духоты он не страдал. На белой, купленной за восемьдесят долларов тончайшей рубашке, смешавшись с узором шелковой вышивки нагрудного кармана, проступила небольшая кровавая клякса. Ниже сползал неширокий потек, обрываясь буквально в десяти сантиметрах от пятна. Безвольно откинутая голова, зрачки, не реагирующие на свет: пульс можно не искать, пожалуй, и реаниматорам здесь делать нечего. Пустой стол, полусумрак.
Трезво мыслящая Елена не спешила броситься на грудь мертвого супруга с воплями. Приблизилась вплотную, предусмотрительно не касаясь тела. Всмотрелась. Как выбраться из создавшегося положения с наименьшими неприятностями напряженно прикидывал каждый. Даже редко пускающий в ход мозги Глеб.
- Может, еще чего подать? - донесся радушный голос из кухни.
Всех мыслительных способностей Глеба хватило только на то, чтобы рельефно напружинить бицепцы. Вместо него из кабины моментально высунулся Люкин. В фойе он оказался как раз вовремя, чтобы взять на себя официантку.
- Спасибо, все в норме. Если что - мы позовем. Отдыхайте. - И тихо, в кабину. - Глеб, ступай, улыбнись.
Выглянув, Глеб послушно продемонстрировал безукоризненной белизны зубы. Подействовало неотразимо. Послышалось цоканье каблучков - официантка возвращалась на кухню к своим коллегам.
- Ну? - Елена всплеснула руками. - И что дальше? Кто это сообразил оставить меня вдовой? Твоя, что ли, работа, Юрчик? Терпения не хватило? Не поторопился?
- Да ты что, Ленка, с ума сходишь? Да я только вышел, как тут Боря из туалета ломится… Ну, думаю, Ильи нигде не видать - точно, на кухне шорох наводит. Он и всегда любил подерзить над тем, кто послабше, а после Израиля совсем озверел. Пошли с Борей на кухню, там официантка, повар да скрипач в домино рубятся. Ну, покурили на воздухе. Заколебал мистер. Как-то и забыли про Илью…
- Я же говорил, а ты - хрен с ним, наверное, с Глебом шушукается. О чем ему - с Глебом?
На замечание Штерна гигант только недобро покосился. Не переступая границ, пробурчал:
- А вот я посмотрю, как вы, умники, будете с милицией объясняться, кто ему вставил. На меня косить не пытайтесь - мусора разберутся. А потом и я разберусь. Мне нож не понадобится.
Мгновенье висела полная тишина. Почти каждый полагал, что один из присутствующих - убийца. Страшнее то, что, может, придется отвечать за чужие дела. В тюрьму никому не охота, и надо не грызться, а пытаться заручиться хоть чьей-то поддержкой. Отойдя подальше от трупа, Люкин прикоснулся к твердыне Глебова плеча.
- Кто на тебя, Глеб, косит, чего ты? Успокойся, мы же с Борисом видели, что ты в кабинке сидел. Да и с какой стати?
- Нет, мужики, нормально получается: выход - на замке, поварешки - на кухне, мимо Глеба, известно, - не шмыгнуть, Юрчик с Борей курили на пару. Так кто же, прошу прощения, супруга моего прикончил? Слава богу, я из зала не высовывалась, а то ведь и на меня спишете.
- Пока твой ковбой вылеживался, ты хоть двадцать раз могла высунуться, - Люкин говорил торопливо, грубо, как с девкой, - хозяин, босс.
- Да зачем, Юра? Что нам делить?
- Кому и делить, если не любящим супругам…
- Ты, Юра, под дурака не коси. А то я и вправду призадумаюсь. Вот уж кому не по нутру наше возвращение, и… было что делить… Говоришь, Боря за тебя ручается? А вышли-то вы порознь. Много ли времени на это дело надо…
Компания, остававшаяся в кабинке, снова примолкла, обмениваясь подозрительными взглядами. Штерн, всякого навидавшийся в своих поездках, напряженно размышлял. Нельзя было замараться. Любая степень причастности к убийству - конец деловой репутации. Нужен совершенно чистый выход.
- Ну, хорош, ребята. Нас здесь четверо, кто-то один - наверняка убийца. Не думаю, что он признается. Сказать по правде, уверен только в себе - только у меня не было мотивов. Вы ведь тоже не считаете меня уголовником?
- Разве что по обэхээсной линии, - Елена смогла выдавить подобие улыбки. - Мы, по-моему, не все учли. Четверо… дверь заперта… А окна?
- Глеб, проверь! - распорядился Люкин.
- Вместе посмотрим, - Елена не была склонна доверять компаньонам.
Осмотр ничего не дал. Окно в кабине, где обнаружили Илью, было заперто наглухо. Между лопастями вентилятора можно было в лучшем случае просунуть палец. В кабине, где пребывал Глеб, все то же самое, только вентилятор бесшумно вращается.
На кухню отправили Глеба. Официантка встрепенулась.
- Что-нибудь нужно? Горячее уже подали, может быть, мороженое, кофе? - оплаченная расторопность, угодливая улыбочка. - Посудку поменяем?
- Ничего не надо. Там сейчас деловые разговоры, подождем часок. Вон в кабинку вышли покурить, - Глеб ненавязчиво придерживал обслугу. - Вы ведь нас не выгоняете еще, ребята? А вот музыка сегодня не понадобится. Так что, брат, уж извини. Держи пока рублевку.
Из подсобных помещений Глеб вернулся к своим, ухмыляясь. Скрипач рассыпался в благодарностях. Сторублевая купюра служила гарантом, что и остальные не останутся в обиде при расчете.
Судя по всему, беседа в кабине, где еще остывало тело Заславского, близилась к завершению. Глеб отсутствовал всего минуту, но настроение собравшихся успело заметно перемениться.
- Ну, что там кормильцы наши? Не подымутся раньше времени? Вот и хорошо. Если тут есть что назвать хорошим. Не знаю, утрясем дело или нет, но если приплетем фирмача, не видать нам из-за бугра ровным счетом ничего. Худо, конечно, что Илья умер. Но дело стоять не должно, с ним ли, без него ли.
- Зачем тогда было резать человека, если можно прокрутить и без него? Кому он там мешал… кроме тебя? - в голосе Елены не было боли, но искреннего возмущения хватало.
Перешли в зал. Левин пробуждался с трудом. Позевывал, кряхтел, чему-то сладко улыбался сквозь дремоту. Наконец, открыв глаза, близоруко прищурился. Присутствие Елены привело его в чувство. Однако было уже не до таинств любви. Время. Вместо очаровательной Цирцеи к машине его вел, поддерживая под локоток, Глеб. Был заботлив как нянька. Самолет ждать не станет, да и дела господина Левина на земле обновляющегося социализма как будто были завершены.
Вяло пожал протянутые руки, не сделал даже попытки поцеловать ладошку Елены. Спросил, куда девался ее супруг, но тут же и забыл об этом. Еще раз оделил всех визитками с приглашениями звонить по-дружески.
- И вы к нам, не забывайте и нас. Илье пришлось спешно уехать, дела… - рассыпался Люкин. - Но мы всегда на месте. Вот, прошу вас, мои реквизиты…
Точными щелчками Люкин всадил в каждый из пиджачных карманов американца глянцевую, с золотым обрезом и затейливой вязью карточку. Выглядели они несравненно солиднее блеклых бумажных прямоугольников американца.
- Мистер Левин, мы, пока вы… э… отдыхали, посоветовались и решили, что в бумагах совместного предприятия лучше фигурировать мне, а не Заславскому. Илья предельно перегружен. Решение это окончательное. Мы, разумеется, созвонимся, а теперь - пора. Счастливого пути. Глеб отвезет вас в аэропорт.
Слабо сознавая происходящее вокруг после истинно русской дозы алкоголя, мистер Левин, опираясь на стальное Глебово предплечье, отчалил в темноту.
Едва дверь "Таверны" закрылась за ним, Люкин вернул задвижку в исходное положение, для надежности вставил в пробой еще и дужку замка.
Стук костяшек домино из кухни возвещал, что обслуга занята игрой, и пока мешать не будет. Собрались в зале.
- Все равно, меньше, чем за час, Глеб не обернется. Надо собраться с мыслями, - сказала Елена. - Всем. И тому, кто чист, и тому, кто это сделал. Не делайте возмущенные лица. Не дети же мы.
- Попридержи язык! Быстро ты посчитала, кто тут лишний. Ты думаешь, мы не видели, что ты творила с американцем? А с твоим израильским паспортом - иметь тебе дело с гэбэшниками. Те не только под юбку лазить умеют - Люкин откровенно хамил.
Елена не стала возмущаться. Оба сидящих напротив превратились из коллег и собутыльников в потенциальных врагов. Ничего хорошего ждать от них не приходилось.
- Что-то вы, ребятки, быстро скисли. Даже удивляюсь, как это у вас духу хватило его убить. Здорово, видно, припекло. И ведь не пожалели…
Люков вскинулся.
- Ах ты, курва! Знаем, как ты мужа жалела - в Иерусалиме на панели. Репутацию имела, даже из других городов клиент наезжал. Ну, а у нас слухом земля полнится. Письмецо мы тут получили… Так что, может, и напрасно Илюша умер. Не он один знал про тебя всякое. Своим-то на твое блядство наплевать, а на американца надежда слабая.
- Это все, Лючок, никому, кроме тебя, не интересно. И брось-ка ты лучше этот тон. Рановато ты себя боссом почувствовал!
Час прошел в бесполезной перебранке. Времени хватило только на то, чтобы прийти к соглашению в единственном пункте: кто бы ни прикончил Заславского, заокеанского гостя надо уводить в тень.
Глеб, доставив Левина в аэропорт, любезно извинился, что не сможет далее сопровождать гостя. Американец, еще туго соображавший, только отмахнулся, и Глеб умчался.
По пути в "Таверну" он сбросил скорость, ехал неспешно, прикидывая так и сяк. Ничего не выходило. Нельзя было полагаться только на свои мозги.
Московский район занимал в городе приличную во всех отношениях территорию. Но, как и везде, преступных элементов здесь хватало. Широким ассортиментом наркотиков торговали многочисленные цыганские династии, нашедшие пристанище в глубине частного сектора. Вал за валом прокатывались эпидемии квартирных краж в новых кварталах… И если бы только это… Правда, ко всей этой заведомой уголовщине Глеб отношения не имел. Зарабатывал мускулами, стараясь не переступать границ закона. Зная его мощь и готовность пустить в ход кулаки, противники предпочитали решать дела мирно. Но так или иначе, а ладить с органами было необходимо.
К капитану Строкачу Глеб входил беспрепятственно и всегда бывал принимаем радушно. Происходило это потому, что в отличие от иных шибко блатных личностей, он охотно делился сведениями о браконьерах в угодьях любящего порядок и тишину розыскника. На звонок и просьбу срочно переговорить, Павел Михайлович откликнулся с готовностью.
К подъехавшему "вольво" Строкач вышел, едва во тьме проступил его серебристый силуэт. Опустив историю с иностранным гостем, столь нелепо угодившим в усобицы респектабельных спекулянтов, Глеб изложил события. Плотно "подбившийся" Люкин, живо интересовавший сотрудников Московского райотдела, похоже, давал повод заняться собой не одним обэхээсникам.
Серьезное дело, такие не спускают на тормозах.
- Вовремя ты, дружок, про меня вспомнил. Еще не раз спасибо скажешь. Давай в райотдел, возьмем кое-кого - все равно по пути, - и к твоим дружкам. А ты говори. И упаси тебя бог сейчас от меня что-либо скрыть. Сам понимаешь, торгашам спихнуть на тебя убийство - плюнуть и растереть. И у них есть к кому в райотделе обратиться, знаешь ведь. Только я тебя в обиду не дам. Парень ты неплохой, наш парень. А поэтому - где твои дружки? Верно - за решеткой. А ты здесь, со мной, как свободный человек.
- Как свободный?..
- Не договариваешь ты. Подвираешь, дружок. Ну кто поверит, что ты незаметно слинял от такой прожженной компании? Если сам кончил своего спекулянта, лучше скажи сразу. Ведь себя угробишь.
- Да вы что, Павел Михайлович, смеетесь? Илья хоть и нос драл, так что тошно иной раз становилось, но пощедрее Лючка был. Мне делить с ним нечего…
К "Старой таверне" подъехали без лишнего шума, но и особо не таясь. В "вольво" Глеб с капитаном. Во вторую машину - "волгу" - набилось полно народу. Следом плелся обшарпанный синий "воронок". Стучать долго не пришлось. Дверь открыл Люкин. Держался уверенно, по-хозяйски, пока не разглядел за массивной Глебовой спиной лицо Строкача, известное всему району.