"Если рядом нет патрульной машины, они будут добираться сюда не меньше четверти часа. Если эти мерзавцы бросятся на нас…" Конрад пополз туда, где сидел Мэллори.
– Много вытекло крови?
– Немного. Все в порядке. Просто оцарапало. Дай пистолет. Конрад уловил какое-то движение у окна. Он повернулся, одновременно поднимая руку. Он выстрелил в тот момент, когда тень фигуры метнулась от окна. Он почувствовал, что попал, а затем услышал звук падения тела на землю.
– Ну вот, один есть, – жестко сказал он.
Темноту снова прорезали вспышки автоматных выстрелов. Сверху просыпалась штукатурка, и Конрад поспешно распластался на полу. Пули попадали в противоположную стену, осколки стекла и дерева смешивались с отскочившими рикошетом пулями.
– Как в Тунисе, – пробормотал лежащий рядом Мэллори. Он никогда не упускал случая вспомнить о своей военной службе.
– Дозвонился уже? – крикнул Конрад О'Брайену.
– Только что. Проклятый телефон замолчал, но я уже успел.
– Давай проберемся к двери. Мы должны не дать им возможности ворваться сюда.
Конрад подполз к расщепленной двери и осторожно выглянул в темноту. На противоположной стороне бассейна он заметил человека, бегущего по дорожке. О'Брайен, не целясь, выстрелил в него и человек со стоном исчез в тени.
– Неплохо, а? – сказал Конрад и засмеялся. – Это второй.
– Я попытаюсь добраться до инструментов, – сказал О'Брайен. – Мы должны добраться до этого чертова карандаша.
– Осторожнее, – предостерег Конрад. – Лучше подожди.
О'Брайен пополз вперед, игнорируя предупреждение Конрада. Он ухватился рукой за ящик с инструментами, когда огонь из автомата заставил его отпрянуть за дверной косяк.
– Я достал ящик, – О'Брайен оглянулся и посмотрел назад, в темноту. – Мэллори, посмотри, не сможешь ли ты снять крышку у люка.
– Берегись! – прервал его Конрад, поднимая голову. Он увидел, как два человека бегут по краю бассейна.
О'Брайен и Конрад выстрелили одновременно. Один из бежавших оступился и свалился в бассейн, другой выпустил из рук автомат, сделал два неловких шага и упал на землю.
– Третий, – констатировал Конрад. – У меня осталось только четыре патрона. А что у тебя?
– У меня есть пара запасных обойм, – ответил О'Брайен. – Ты поддерживай огонь, а я помогу Мэллори. Он пополз поближе к двери. Мэллори сказал:
– Я уже сделал! Проклятье, я еле справился.
– Посмотри, если сможешь, карандаш. Осторожнее с ним, – сказал Конрад, наблюдая за О'Брайеном. – Не позволяй, чтобы они видели тебя, Том.
О'Брайен выстрелил в темноту, выругался и снова выстрелил. Оба автомата открыли по нему огонь. В ярком свете вспышек Конрад увидел, как он вдруг поднялся с пола и был отброшен к стене градом свинца.
– Возьми его пистолет и охраняй дверь, – сказал Конрад и пополз к сержанту. Он склонился над ним, пытаясь в темноте разглядеть его лицо. – Том? Ты ранен? – Он знал, что это глупый вопрос. В сержанта угодила целая автоматная очередь.
Конрад включил фонарик, прикрывая его полой пиджака. О'Брайен смотрел на него. Бледное лицо было искажено агонией.
– Это не был несчастный случай. Пол, – с трудом произнес он и, стараясь сказать еще что-то, захлебнулся кровью. Конрад поднял ему голову.
– Ничего, Том. Не напрягайся и говори. О'Брайен забился, вцепившись в руку Конрада.
– Феррари…, мой сын… – прошептал он. Затем его глаза закатились и он безжизненно осел на Конрада.
Он прикоснулся к артерии на шее О'Брайена, покачал головой и осторожно опустил его на пол. Потом быстро обернулся, так как Мэллори начал стрелять.
Он увидел, что три человека приближаются по параллельной дорожке. Мэллори попал в одного. Двое других открыли огонь из автоматов.
Конрад выстрелил над головой Мэллори и увидел, как второй свалился в бассейн. Оставшийся бросился вперед, поливая пространство перед собой свинцом.
Конрад, извиваясь, пополз назад, волоча за собой Мэллори. Некоторое время они сидели у стены, прикрытые ею от пуль.
Затем выстрелы стали раздаваться на противоположной стороне бассейна: резкие щелчки револьверов и характерный треск Томпсонов.
Человек, стрелявший в них, прекратил огонь. Конрад видел, как он бросился назад тем же путем, которым пробирался к двери раздевалки.
– Как будто подоспели наши ребята, – неуверенно сказал Конрад. Он осторожно подошел к двери.
Из темноты показалась мощная фигура Сэма Бардена.
– Пол?
– Я здесь. – Конрад вышел на открытое место. – Фу! Это был настоящий бой.
– Нашел карандаш?
– Да. Бедный Том дорого заплатил за него.
– Он убит? Это ужасно. – Барден включил свой фонарик и провел лучом по разрушенной раздевалке:
– Вот что они натворили здесь. А снаружи лежат пятеро из банды Маурера, дохлее, чем макрели. Двое удрали.
– Нашел этот карандаш? – спросил Конрад Мэллори.
– Конечно, – ответил тот, – нашел. – И он помахал золотым карандашом над головой.
Черный "кадиллак" свернул в узкий проезд, проходящий вдоль восточной стены "Парадиз-клуба" и быстро поехал к охраняемым воротам заднего входа в клуб.
Водитель затормозил и мигнул фарами два раза быстро, два – медленно, и затем проехал вперед, так как охранник открыл ворота.
Охранник подошел к машине и заглянул внутрь. От удивления у него перехватило дыхание. Он застыл по стойке смирно и отдал честь.
"Кадиллак" двинулся дальше вверх по круговой дороге и остановился у заднего входа в клуб.
Маленький плотный мужчина вышел из машины, опасливо огляделся по сторонам, затем поднялся по ступенькам и постучал в дверь.
Охранник, открывший дверь, остолбенел. Кровь отхлынула у него от лица.
– Мистер Маурер… – произнес он, задыхаясь.
– Заткнись! – рявкнул на него Маурер. – Где Голович?
– В кабинете мистера Сейгеля.
Смуглое лицо Маурера было перекошено от бешенства, а в глазах было холодное кровожадное выражение.
Он прошел по коридору, остановился на мгновение рядом с кабинетом Сейгеля, прислушиваясь к тому, что там происходит. Через дверь доносились голоса. Маурер скривился, решительно повернул ручку двери и толчком раскрыл ее.
Кабинет был полон табачного дыма. Полукругом у стола сидели Сейгель, Мак Кен и Феррари. Голович с сигарой сидел за столом.
Четверо мужчин резко обернулись, когда вошел Маурер. Единственный, кто никак не реагировал на его неожиданное появление, был Феррари. Трое других уставились на Маурера так, будто увидели привидение.
– Э-э, Джек… – задыхаясь произнес Голович. Его лицо стало таким белым, каким были его пальцы. – Ради Бога, Джек!
Маурер вошел и закрыл дверь, не вынимая правой руки из кармана пиджака. Глазки его блестели от бешенства.
– Что он здесь делает? – закричал он, указывая на Феррари.
– Джек! Тебе нельзя было возвращаться сюда! – воскликнул Голович, неуверенно поднимаясь. – Тебя кто-нибудь видел? Ты разве не знаешь, что выдан ордер на твой арест?
– Что он здесь делает? – повторил Маурер.
– Он приехал, чтобы заняться этой девушкой Колеман, – пролепетал Голович.
– Ты за ним посылал? – спросил Маурер.
– Синдикат считал…
– К черту синдикат! Ты посылал за ним?
– Что я еще мог сделать? – хрипло пробормотал Голович. У него было ощущение, что Маурер сейчас пристрелит его. – Нам нужно было убрать Вайнера и эту девушку. Он единственный, кто смог бы это сделать!
Маурер пронзительно посмотрел на Головича, рот его скривился.
– Проклятый дурак! Неужели ты не мог справиться с такой ерундой, не прибегая к помощи со стороны?
– Это было невозможно, – спокойно вмешался Мак Кен. – Не горячитесь, мистер Маурер. Вам, действительно, не следовало возвращаться. Все копы города разыскивают вас. Форесту удалось состряпать против вас совершенно железное дело.
– Да, – зарычал Маурер, – благодаря тому, что за это дело взялось трое кретинов. – Он указал на всех, кроме Феррари. – Впервые за пятнадцать лет выдан ордер на мой арест! Впервые за пятнадцать лет. Вот что происходит, когда меня нет здесь!
– Мы сделали все, что могли, – сказал Голович. Он почувствовал, что опасность уменьшилась. – Мы избавились от Вайнера, теперь избавимся от девчонки. Все будет о'кей, Джек, только тебе нужно быть подальше отсюда.
– Я не собираюсь держаться в стороне от этого, – заявил Маурер и подошел к столу.
Голович поспешно отступил в сторону и Маурер занял свое место за столом. Голович подвинул стул и сел вместе со всеми. В голове у него все перемешалось. Он был переполнен сдерживаемым бешенством и страхом. Оказаться вдруг отодвинутым в сторону, в несколько секунд потерять власть, лишиться положения, которое он уже начинал считать незыблемым. Все это наносило ужасный удар по его самолюбию.
Феррари встретился взглядом с Маурером. Они пристально посмотрели друг на друга. Сейгель был удивлен, заметив нечто похожее на беспокойный страх в глазах Маурера. Феррари, как всегда, был совершенно бесстрастен.
– Хэлло, Маурер, сказал он негромко. Маурер отвел глаза.
– Хэлло, Феррари.
– Большой Джо передает тебе привет, – сказал Феррари и улыбнулся.
Маурер молча кивнул. Он знал, как опасен Феррари, и был страшно напуган, когда застал его здесь. Ему пришлось сделать усилие, чтобы снова овладеть собой.
– Какого черта вы здесь делаете? – спросил он. – Почему девчонка до сих пор жива? Прошло три недели после моего отъезда. С ней уже давно должно было быть покончено.
– Это не так легко, – сказал Сейгель. – Во-первых, мы сейчас не знаем, где она.
– Но вы знали, где она была, – зарычал Маурер. – Почему вы не прикончили ее тогда?
– Первым мы прикончили Вайнера, – быстро сказал Голович. – Это было легче.
– Легче! Вы что, не понимаете, что главная опасность в ней? Если бы вы убрали ее, показания Вайнера ничего бы не стоили! Нужно было начинать с нее!
Голович уже давно понял свою ошибку, когда приказал убить Вайнера вместо Фрэнси, и забеспокоился, что Маурер так быстро это обнаружил.
– Вы знаете, что она заговорила? – сказал Мак Кен. – Она заявила, что видела, как вы пришили эту дамочку Арно. Вот почему и выдан ордер на ваш арест…
Лицо Маурера налилось кровью.
– Она лжет! Я не трогал Джун.
– У них достаточно веские доказательства, – медленно сказал Мак Кен. – Достаточные, чтобы убедить любой суд. Маурер посмотрел на Головича.
– Какие доказательства?
Голович рассказал ему о заявлении Фрэнси и золотом карандаше.
– Мы попытались его достать, – закончил он, – но ничего не вышло.
Маурер насторожился.
– Что значит – ничего не вышло?
– Сейгель отправился туда с группой ребят и застал врасплох Конрада с парой фараонов, которые искали карандаш. Началась перестрелка, и прежде чем Сейгель добрался до них, подоспели другие фараоны и напали на них с тыла. Мы потеряли пятерых. Казалось, Маурер вот-вот взорвется.
– Хорошо же вы сработали, – зарычал он, наваливаясь на стол и уставившись на Головича. – Ты полоумный! Тебя нельзя оставлять одного! Я знал о карандаше. У меня была история, объясняющая это… Пятеро людей убиты! Ты, должно быть, сошел с ума.
Голович откинулся на спинку стула, его лицо посерело. Он почувствовал на себе взгляд Феррари и через мгновение понял, что история с его провалом дойдет до синдиката.
– Ты не только заставляешь людей попусту терять жизни, но ты еще и подчеркиваешь, что карандаш – веская улика, – продолжал Маурер. – Я уронил этот карандаш за два дня до того, как была убита Джун.
– Но на нем ее кровь, – резко сказал Мак Кен. Глазки Маурера засверкали.
– Это была моя кровь. Я порезал руку о бутылку. Кровь попала на карандаш, когда я вынимал платок. Он выпал и закатился.
– Это не пройдет, – резко сказал Мак Кен. – Сожалею, мистер Маурер, но такое объяснение не пойдет. Кровь на карандаше и кровь мисс Арно – одной и той же группы, причем довольно редкой.
Маурер выпятил подбородок.
– Какая это группа?
– Группа "Б".
– Вы, верно, очень удивитесь, если я вам скажу, что у меня тоже группа "Б"? На анализ по Вассерману у меня брали несколько лет назад кровь и сказали, что она у меня группы "Б". Как тебе это нравится? – Он повернулся и посмотрел на Головича. – Если бы ты не пытался добыть этот проклятый карандаш, то все это для суда ничего бы не стоило.
Голович изменился в лице. Он сразу стал постаревшим и уставшим.
– Я не знал.
Маурер презрительно посмотрел на него и затем, пожав плечами, отвернулся.
– Где эта девушка? – спросил он капитана.
– Хотел бы я знать, – ответил тот. – Форест спрятал ее где-то, и никто не знает где.
– И вы не знаете? – Маурер был взбешен. – Черт возьми! Вы еще капитан полиции или нет.
– Никто, кроме окружного прокурора, Конрада и двадцати моих лучших людей, которые охраняют ее, не знает. Конрад увез ее в ту же ночь, когда умер Вайнер. Форест мне сказал, что никто не должен знать этого до самого суда.
Маурер сжал кулаки и ударил по столу.
– Нам нужно найти ее и убрать! – Маурер посмотрел на Сейгеля. – Это будет твоя работа. Я хочу знать, где она, послезавтра. Понятно? Если ты поскользнешься и на этом, я позабочусь, чтобы ты не поскользнулся больше ни на чем.
Сейгель начал было протестовать, но зловещий блеск глаз Маурера остановил его. Побледнев, он повернулся к Головичу, как бы прося у него помощи, но тот даже не посмотрел на него.
– О'кей, – сказал Маурер и встал. – Пока Сейгель не доложит, где она, делать больше нечего. Встретимся послезавтра в одиннадцать и решим, как добраться до нее.
– Вы ее не найдете, – коротко бросил Мак Кен, вставая. – Я знал, как важно не упускать ее из виду, и я искал ее, она исчезла. Я думаю, что ее вывезли из города.
– Сейгель найдет ее, – хмуро сказал Маурер. – Ему лучше найти ее!
Мак Кен пожал плечами и двинулся к двери.
– Берегитесь, мистер Маурер. Вам опасно оставаться в городе. Если один из моих людей наколет вас, я ничем не смогу вам помочь.
– Не беспокойтесь обо мне, – резко сказал Маурер. – Я сам о себе позабочусь.
Сейгель, бледный и потрясенный, последовал вслед за капитаном из комнаты.
Феррари по-прежнему спокойно сидел в кресле. Он гладил свой костистый нос и с интересом наблюдал за Маурером.
– О'кей, Феррари, – сказал Маурер, слегка смягчая тон. – Очень обязан тебе за Вайнера. С девушкой я могу справиться и сам. Можешь возвращаться в Нью-Йорк. – Он посмотрел на Головича. – Ты заплатил ему?
Голович кивнул.
– Ну пока, Феррари. Привет Большому Джо. Феррари выбрался из кресла, встал на своих коротких ногах, сделал пару шагов к двери, затем остановился.
– Я думаю остаться здесь на пару дней, – сказал он. – Я могу вам понадобиться. На всякий случай.
Маурер посмотрел на него. Их глаза встретились и Маурер первый опустил свои глаза вниз.
– Ну, ладно, если тебе не жалко времени, – безразлично сказал он. – Но ты мне не нужен. Делай, пожалуйста, что хочешь.
– Я останусь, – сказал Феррари, улыбнулся и медленно вышел из комнаты.
Маурер повернулся и посмотрел на Головича.
– Ну, доволен собой, Эйб? – спросил он тихо. – Рад, что впустил эту маленькую змею в организацию? Как, понравилось быть боссом. Думаешь, хорошо поработал?
Голович ничего не сказал. Он сидел, уставившись в ковер, его лицо стало дряблым, руки нервно шевелились на коленях.
– Ты думаешь, синдикат будет о тебе хорошего мнения? – продолжал Маурер тем же смертельно спокойным голосом. – Даже ребенок-идиот не смог бы сделать хуже. Все, что бы ты ни делал, ты делал плохо. Все! Я знаю, что ты надеялся стать во главе организации. Я знаю, что ты также планировал получить Долорес. Думаешь, я этого не знаю? Ты не смог бы стать во главе этого блошиного цирка, а что касается Долорес, то можешь забирать ее себе, если хочешь. У меня с ней покончено! – Он наклонился вперед и вдруг повысил голос:
– Глупый бесхребетный негодяй! Меня тошнит от твоего вида. Прочь с моих глаз!
Голович поднялся и медленно пошел к двери. Его ноги дрожали, а плечи опустились, как у человека, несущего непомерный груз. Он вышел и закрыл дверь.
Маурер резко откинулся назад. Он понимал, какая опасность ему грозит. Если он не выпутается, то синдикат решит от него избавиться. Но он еще поборется. Он знал, почему Феррари остается здесь. Он ожидает приказа.
Впервые за многие годы своей преступной карьеры Маурер почувствовал испуг.
Только на следующий день в полдень Сейгель вспомнил о Дженни Конрад. Он лихорадочно организовал поиски Фрэнси, так как он понимал, что Маурер будет безжалостен, если он еще раз потерпит неудачу. Он разослал всех своих людей, чтобы что-нибудь узнать, о ней, но все было безрезультатно.
Он уже приходил в отчаяние, когда вспомни о Дженни. И тотчас же он проклял себя, что был таким идиотом, и не подумал о ней раньше.
Он не встречался с Дженни уже две недели. Ее шарм его немного разочаровал. Она не соответствовала своим многообещающим взглядам. У Сейгеля были высокие требования к женщинам, кроме того было множество хорошеньких девушек, которые более чем желали угодить ему. Он мог позволить себе быть привередливым, и когда обнаружилось, что Дженни не позволяет ему удовлетворять некоторые из его изощренных потребностей, он пришел к заключению, что она не стоит ни его времени, ни денег.
Вполне возможно, сообразил он, что Конрад дал ей координаты своего местонахождения, чтобы она могла при необходимости связаться с ним. А где был Конрад, там рядом должна, была находиться и Фрэнси. Теперь он сожалел, что бросил ее так быстро.
Он решил, что будет небезопасно связываться с ней до наступления темноты, и надеялся, что она будет дома. Он понимал, что если позвонит ей, то может нарваться на отказ, и поэтому предпочел не предупреждать ее о своем намерении посетить ее вечером.
Чтобы быть абсолютно уверенным, что он не упустит ее, он поручил одному решительному парню понаблюдать за ее домом. Когда стемнело, он решил действовать. Оставив машину в конце улицы, он пешком направился к дому Конрада. Накрапывал дождь, улица была безлюдной и темной.
В одной из верхних комнат горел свет, но весь остальной дом был погружен в темноту. Его человек сообщил, что горничная-негритянка ушла примерно час назад. Следовательно, Дженни была одна.
Сейгель нажал кнопку звонка и подождал. Через некоторое время он услышал звуки шагов по лестнице, затем дверь открылась и перед ним появилась Дженни.
На ней был желтый шелковый халат, волосы свободно падали ей на плечи. Она выглядела милой и привлекательной, но не вызвала у Сейгеля никакого желания.
– Хэлло, крошка, – сказал он и шагнул вперед, вталкивая ее в переднюю и закрывая за собой дверь ногой.
Глаза Дженни гневно вспыхнули, как только она узнала его.
– Тебе нельзя сюда приходить! Ты сошел с ума!
– А почему бы и нет? Мы одни, и нам никто не помешает.
– Ты должен сейчас же уйти.
– Миленький прием, – сказал он, улыбаясь и призывая на помощь весь свой шарм, который его еще никогда не подводил. – Не будь такой букой. Все в порядке. Никто не видел, как я пришел.
– Это нехорошо.