- Я понимаю. Не волнуйтесь.
Но Хельга не была совсем спокойна.
- А Рону не хотелось узнать, как именно вы помогаете мне? Юноша смутился.
- Ну, он спрашивал. Я только сказал ему, что мы хотим вернуть снимки.
Хельга сжала руки, - АО Фридлендере вы ему сказали? Поерзав на стуле, Ларри ответил.
- Пришлось, мэм. Но это не страшно. Рон и Макси - приятели. Рон обрадовался, узнав, что мы действовали через Макси. Хельга встала, отодвинула стул и затянулась сигаретой.
- Но он не знает, что именно делал для нас Макс?
- Нет, он и не спросил об этом. У него голова сейчас занята совсем другим.
- Чем?
Ларри без выражения посмотрел на нее.
- Мы об этом не говорили.
Хельга прижала руки к щекам. Ее судьба была в руках этих двух людей. Достаточно этому красивому юноше сделать одну ошибку, и все пропало.
После короткой паузы Ларри сказал:
- Около дома какой-то человек раскидывает снег. Когда он кончит, я смогу привести машину.
Хельга подошла к окну. Внизу толстяк расчищал лопатой подъездную аллею к дому. Рядом с ним стояла тачка с песком.
- Это лучше сделать мне, - сказала она. - Не нужно, чтобы вас видели. Мне не хотелось бы, чтобы пошли сплетни.
- Как хотите. Вы кончили завтрак?
- Да, благодарю. Было очень вкусно. Ларри составил тарелки на поднос и ушел в кухню. Хельга наблюдала в окно за толстяком. Когда он кончил, она зашла в спальню, вынула из сумочки 15 франков, накинула манто и вышла на улицу. Узнав ее, мужчина снял фуражку. Поболтав с ним пару минут, она вложила деньги ему в руку. Его лицо озарилось радостью. Хельга дошла до машины, села в нее и завела в гараж.
Вернувшись в дом, она услышала, как Ларри возится на кухне. В этот момент зазвонил телефон. Ларри высунулся из кухни.
- Все в порядке, - сказала она. - Я подойду. Она сняла трубку.
- Миссис Рольф?
- Да. Кто говорит?
- Вам звонят из Нью-Йорка. Минутку, я сейчас соединю.
Нервничая, Хельга села в кресло с телефоном и закурила сигарету. Через несколько секунд она услышала в трубке брюзгливый голос Германа Рольфа.
- Хельга?
- Да Ты получил мой "телекс"?
- Получил. В чем дело? Я позвонил в "Эдем", но мне сказали, что ты выехала.
- Это была единственная возможность привести в порядок эту чертову виллу к твоему приезду. Если хочешь знать, я сижу здесь в шубе и чуть не окоченела. Почему ты звонишь?
- Хельга, почему у тебя такой сердитый голос?
- Потому что я замерзла и по горло занята делами.
- Ну, ладно, ладно. Теперь о причине моего звонка. Я не приеду в Кастаньолу. Мне нужно, в связи с делами, быть на Багамах. В "Эдеме" мне сказали, что в Лугано идет сильный снег, так что я подумал, что тебе лучше поехать со мной в Нассау. Садись сегодня в четыре часа на самолет в Милане и лети в Нью-Йорк. Завтра утром мы вместе полетим на Багамы.
Хельга так стиснула трубку, что суставы побледнели.
- Это невозможно, - сказала она. - У меня здесь в доме находится бригада по очистке, и я не могу бросить все и собраться за минуту.
Муж сердито фыркнул в трубку.
- В твоем распоряжении много времени.
- Но и дел у меня много. Кроме того, идет снег, и я вряд ли решусь в такую погоду ехать на машине в Милан. Если ты не можешь меня ждать, лети один, а я приеду в конце недели. Где ты хочешь остановиться?
- Нечего так вспыхивать, - недовольно сказал Рольф. - Ты можешь хотя бы спокойно поговорить со мной?
- Где ты хочешь остановиться? - повторила Хельга.
- Первые два дня поживу в отеле "Изумрудный пляж", потом Хинкл найдет для нас какой-нибудь особняк, - проворчал Рольф.
- Просто не понимаю, почему ты не можешь поехать со мной вместе. Вечно с тобой какие-нибудь осложнения.
Хельга с удовольствием послала бы мужа к черту, но подумала и постаралась взять себя в руки.
- Очень меткое замечание, особенно если учесть, что я здесь мерзну только для того, чтобы тебе было тепло.
Она услышала в трубке недовольное сопение мужа.
- Почему ты вообще сидишь в доме? Все можно сделать по телефону. Ты просто не умеешь все организовывать.
- Я приеду в Нью-Йорк в воскресенье и ни днем раньше, - сказала Хельга, пропустив шпильку мужа мимо ушей.
- А я завтра утром вылетаю в Нассау.
- Хорошо, мы встретимся там, как только я здесь все закончу. - Она вздохнула и спросила более спокойным тоном: - Ну как v тебя дела?
Они обменялись несколькими малозначащими замечаниями, простились и Хельга повесила трубку.
Она с облегчением подумала о том, что теперь ей уже не нужно беспокоиться о приезде мужа.
На улице сияло солнце и сверкал снег. Хельга прошла в кухню, где Ларри заканчивал мытье посуды.
- Не обязательно было это делать. У нас есть посудомойка.
- Мне это не трудно, мэм. В армии я всегда мыл посуду. Она вспомнила то, о чем говорил ей Арчер: Ларри - дезертир.
- Вы служили в армии? Он посмотрел на нее.
- Это вам, наверно, рассказал Арчер? Она кивнула.
- Он сказал, что вы дезертировали.
- Это правда.
Ларри вытер руки и прислонился к мойке.
- Значит, ваш отец не посылал вас посмотреть Европу?
- Простите, мне пришлось соврать вам. Вы спросили меня, а это было первое, что пришло мне в голову.
- Ничего, Ларри, я понимаю.
- Благодарю, мэм.
- Тогда ваше положение еще хуже, чем я думала. Если вас схватит военная полиция…
- Здесь ее нет, так что я не беспокоюсь.
- В воскресенье я улечу в Нью-Йорк, - сказала она. - Чем вы собираетесь заняться после моего отъезда?
- В воскресенье? - казалось, это обеспокоило его. Он нахмурился. - Что-нибудь найду. Устроюсь работать на бензоколонку…
- Мы уже как-то раз обсуждали с вами этот вопрос, Ларри. Для этого вам понадобится трудовая книжка, и где вы сможете достать ее? Ведь ее у вас нет?
- Нет.
- Так как же?
Хельга с беспокойством смотрела на него.
- Да… - Он почесал затылок и нахмурился еще больше. - Не беспокойтесь, куда-нибудь пристроюсь. Но куда и как?
Он посмотрел на нее и улыбнулся.
- Пока еще не знаю.
- Мне хотелось бы вам помочь… в конце концов ведь вы мне тоже помогали. Хотите вернуться домой?
- Да, но это невозможно. Там меня будут искать в первую очередь.
- Но в Штаты вам хотелось бы вернуться?
- Да.
- Если я оплачу вам билет на самолет и дам немного денег, вы сможете найти там работу? Он кивнул.
- Да, думаю это будет нетрудно. У меня ведь есть фальшивый паспорт.
- Прекрасно, Ларри. Тогда мы сделаем так. Когда банк пришлет нам снимки, я куплю вам билет на самолет и дам в качестве подарка пять тысяч долларов. Это вас устроит?
Юноша смотрел на нее, как бы не веря своим ушам, потом его лицо озарилось улыбкой.
- Вы это серьезно, мэм?
- Конечно. Я многим вам обязана.
- В конце концов, ведь это я втянул вас в эту передрягу. Хельга обрадовалась, что он сказал это.
- Да, это верно. Вы были главным действующим лицом в этой трагикомедии, но вы раскаялись и помогли мне выбраться из ямы, в которую я попала. Это еще счастье, что на этом месте оказались вы, а не какой-нибудь нещепетильный тип. - Она улыбнулась ему и встала. - Теперь я спущусь вниз в деревню. Подышу свежим воздухом и заодно куплю хлеб. Вам нужно что-нибудь?
- Жевательную резинку, если не трудно.
- Хорошо. И постарайтесь, чтобы никто не увидел вас здесь. Вам будет очень скучно? Он усмехнулся.
- Скучно? Я никогда не скучаю. Кроме того нужно будет приготовить ленч.
- Чудесно. Я вернусь через час. Хельга прошла в холл и надела шубу. Ларри направился к кухне.
- Как вы думаете, мэм, когда пришлют снимки?
- Завтра утром.
- Вы думаете, у них не будет сомнений?
- Подпись же в порядке.
- По-моему, тоже. Макси знает свое дело. Улыбнувшись, Хельга дотронулась до локтя Ларри.
- Что бы я делала без вас!
Она открыла дверь, вышла из дома, вдохнула морозный воздух и снова почувствовала себя молодой и почти счастливой.
* * *
Прогулка в деревню взбодрила ее. Кажется ее проблемы начали понемногу решаться. Герман ей не помешает. Арчер изолирован. Она купит Ларри билет на самолет, даст ему пять тысяч долларов и тем самым расплатится за услуги. Она сообщит Герману о потере двух миллионов на ее совместной спекуляции с Арчером и посоветует ему передать текущий счет в ведение фирмы "Спенсер, Гроув и Мэнли".
Что же, можно со спокойной душой лететь в Нью-Йорк, а оттуда в Нассау! Солнце и море - это прекрасно, и больше никаких историй с мужчинами.
Хельга купила хлеб, четыре пачки жевательной резинки и в отличном настроении вернулась на виллу.
Было 11.15, когда она открыла входную дверь. В доме было приятное тепло.
- Ларри!
Она сняла шубку, одновременно бросив взгляд на брус, по-прежнему припирающий дверь подвала.
- Ларри!
Тишина. Она вошла в кухню. На столе лежал оттаявший цыпленок, пакет замороженного шпината и картофеля, но Ларри не было и следа.
Встревоженная Хельга побежала в гостиную и распахнула дверь.
В кресле, держа в руке стакан виски с содовой, сидел Арчер.
Хельга побледнела от неожиданности.
- Ну, как хорошо прогулялась? - спросил ее Арчер. Она сжала кулаки, но от волнения не нашла подходящего слова.
- Удивлена? Могу себе представить. Подожди, я приготовлю тебе напиток. - Он встал и подошел к бару. - Тебе как обычно?
- Где Ларри? - хрипло спросила она.
- Внизу в подвале. Он немного оглушен, но, думаю, что будет в порядке, благодаря его молодости. Сядь, Хельга.
Она продолжала стоять. Ей никак не удавалось собраться с мыслями. Она просто смотрела, как Арчер готовит коктейль и ставит его на столик.
- Садись же, Хельга. - Мне очень жаль, но тебе самой придется готовить ленч. Надеюсь, ты умеешь это делать. Я совершенно не знаю, как нужно управляться с плитой.
Он уселся в кресло и взял свой стакан.
- Что ты сделал с Ларри?
Хельга пыталась справиться с охватившей ее паникой. Арчер отпил из стакана, поставил его, потом вынул портсигар и стал озабоченно выбирать сигару.
- Как ты, наверно, сама уже заметила, Ларри не гигант мысли. Когда ты ушла, я позвал его и попросил принести чашку кофе. Он молод, а молодые люди склонны переоценивать себя. Я спрятался в котельной, и когда он вошел в комнату для игры с чашкой кофе, я стукнул его по голове биллиардным кием. Так что это было несложно. Я выбрался наверх и опять припер дверь брусом. Вот и все.
Хельга медленно прошла в комнату и села. Ее мозг все еще отказывался работать.
- Ты его сильно ударил?
- Не сильнее, чем он меня. - С этими словами Арчер потрогал щеку.
- Я спущусь к нему.
- Нет, ты останешься здесь. - В голосе Арчера была угроза. С ним ничего не случится. - Он раскурил сигару. - Теперь у тебя три туза в руках, но у меня четыре.
Хельга положила руки на колени, чтобы они не так дрожали.
- Ты мне доказала теперь, какой ты можешь быть опасной, Хельга, - продолжал Арчер. - Это я подсказал тебе идею подделать мою подпись. Надеюсь, старик Фридлендер справился с этим?
Хельга молчала.
- Теперь мне остается только позвонить в банк и сообщить им, чтобы они не обращали внимания на мое послание. - Арчер встал. - Так что мы вернулись к исходному пункту.
- Подожди! - пронзительно крикнула Хельга. Он остановился и внимательно посмотрел на нее.
- Ну, какой новый трюк ты придумала?
- Я не позволю тебе меня шантажировать. У меня было достаточно времени, чтобы все обдумать. Моя жизнь с Германом всегда была трудной. - Теперь Хельга опять взяла себя в руки. Нужно сблефовать, но ловко. - Я готова скорей отказаться от денег, чем позволить шантажировать себя.
- Как драматично! - Арчер рассмеялся. - Только я тебе не верю, Хельга.
Она пожала плечами.
- Это мне в высшей степени безразлично. Я верну себе снимки. Если ты мне не отдашь их, я заявлю в полицию и тебе арестуют за шантаж. Что же, звони в банк, а я сообщу в полицию.
- Продолжай, но учти, что меня ты не проведешь, - сказал Арчер, тем не менее не берясь за телефон.
- Тогда я сначала позвоню в полицию, а потом ты можешь поговорить с банком.
Она встала, подошла к телефону, сняла трубку и набрала первые цифры. Арчер вырвал трубку из ее руки.
- Подожди, Хельга! - Она увидела растерянность в его взгляде. - Ты еще не допила свой коктейль. Давай сядем и поговорим, как цивилизованные люди.
Хельга поняла, что выиграла первый раунд. С непроницаемым лицом она опустилась в свое кресло. Взяв стакан, удовлетворенно отметила, что ее руки больше не дрожат.
- Твои "мартини" всегда великолепны. Арчер тоже сел.
- Благодарю. - Он устремил взгляд на кончик своей сигары. - А если я отдам тебе фотографии, что я получу взамен?
- Тогда я скажу Герману, что мы оба спекулировали и потеряли деньги, но текущий счет он у тебя заберет. Арчер покачал головой.
- Опять старая песня! Давай сделаем еще один шаг вперед: ты разделяешь со мной ответственность за потерю денег, но счет остается у меня.
Теперь настала очередь Хельги покачать головой.
- Нет, Джек. Единственная альтернатива, которая тебе остается, - это тюрьма.
- А тебе потеря шестидесяти миллионов. - Верно, но я смирюсь с ней. А вот как тебе понравится десять лет провести за решеткой? Сколько тебе лет сейчас? Кажется сорок восемь? Интересно, как ты будешь выглядеть в пятьдесят восемь лет, десять из которых пройдут в заключении?
Арчер закусил губу.
- Ты можешь быть очень убедительной, Хельга, - наконец сказал он. - Я даже не думал. Если это блеф, то ты прекрасно играешь. Другое дело, что меня этим не проймешь.
- Тогда все очень просто. Звони в банк, а я позвоню в полицию.
- Сделаем еще один шаг, Хельга, - сказал Арчер, глядя на кончик сигары. - Я уже говорил тебе, что без счета Германа я пропал. Я должен везде столько денег, что мне не выкрутиться. Я бы с удовольствием поехал в Штаты и начал там новую жизнь. Если я отдам тебе снимки, получу ли я за это достаточно денег, чтобы урегулировать здесь мои дела и открыть новую фирму в Штатах?
- Я тебе уже сказала, что не позволю себя шантажировать, - ответила Хельга.
- За двести пятьдесят тысяч долларов я отдал бы тебе снимки и негативы, а в один прекрасный день ты станешь обладательницей миллионов. По-моему, это неплохая сделка.
Хельга отпила из стакана и затянулась сигаретой. - А ты не подскажешь, где мне взять эти тысячи долларов?
- В любом банке. Герману об этом не нужно знать. Она покачала головой.
- Ты ошибся, Джек, когда решил меня шантажировать. Лежа сегодня утром в постели, я раздумывала над своим будущим, и мне стало ясно, что я не могу больше выносить Германа. Мне нужна моя свобода и любовники. Конечно, я думала и о деньгах. Шестьдесят миллионов - это огромная сумма, особенно для меня. Я просто не знала, как мне быть, и стала обдумывать свое финансовое положение - и представь себе, была приятно поражена. Если Герман выставит меня на улицу, я буду не так бедна.
Хельга с улыбкой взглянула на Арчера, надеясь, что ее слова звучат достаточно убедительно, и продолжала:
- Тебе ведь не все известно, Джек. В мой последний день рождения Герман подарил мне пакет акций, который приносит мне ежегодный доход в десять тысяч долларов (ложь номер один). В прошлом году он купил мне дом в Кармеле на мое имя, где я могу спокойно жить (ложь номер два). У меня есть драгоценности на сумму двести тысяч долларов (это правда). У меня"есть машина и моторная яхта (снова правда). Если я обращу все это в деньги, то у меня будет ежегодный доход в тридцать тысяч долларов и дом в придачу. (Боже мой, как прекрасно, если бы это было на самом деле, - подумала она). Итак, я пришла к решению, что могу спокойно оставить Германа. Так что я отвечу на твое последнее предложение: "Нет".
Арчер долгое время пристально смотрел на Хельгу. Она выдержала его взгляд, не моргнув. - Ты не блефуешь, Хельга? Это правда?
- Да. - Она допила коктейль. - Смешай еще, Джек.
- Это нужно нам обоим. Он встал и подошел к бару.
- Послушай, Хельга, - сказал он, смешивая коктейль, - если ты все это говоришь серьезно, то тем самым ты вынуждаешь меня к следующему шагу, который мне не хотелось бы предпринимать.
Его тон и выражение лица встревожили ее.
- Какому шагу? - спросила она.
- Я вынужден буду продать эти снимки Герману. Хельга постаралась не показать растерянности.
- Ты думаешь, что он их купит?
- Да, если поймет, что в противном случае я их обнародую. На порнографические картинки сейчас большой спрос. Хельга содрогнулась.
- Но ты можешь за это сесть в тюрьму.
- Вряд ли. Я все обдумал и решил, что Герман не станет обращаться в полицию, если в дело будет замешана его жена.
- Ты плохо знаешь Германа. Он решил бы расстаться со мной, а тебя потянул бы в суд за шантаж и фабрикацию порнографии. Ты рискуешь двадцатью годами тюрьмы.
Арчер пожал плечами.
- Отчаянные ситуации требуют отчаянных мер. Но я думаю, что Герман заплатит. Вряд ли он захочет, чтобы его друзья любовались твоей наготой.
Громкий стук в холле прервал Арчера. Он испуганно вскочил, потом рассмеялся.
- Это твой сутенер просится на свободу, - усмехнулся он и опять сел в кресло. - Но ему не удастся выбраться. Этот брус действительно неплохая идея. Я-то знаю, я тоже пытался.