* * *
- Что может быть лучше пиццы?! - поддел вилкой Леонид кусочек, за которым потянулись нити расплавленного сыра.
- Хорошая отбивная! - ответил Кирилл. - Но сегодня у меня итальянская кухня.
Отдав должное не очень прихотливой итальянской кухне, друзья пересели на диван. Кирилл плеснул на дно двух широких бокалов коньяка.
- Хорошо быть холостяком! - без тени иронии протянул Леонид.
- Не жалуюсь!..
- И я!.. Ну представь, можно ли вот так, забыв обо всем, расположиться после работы дома, когда вокруг бегают дети и вечно ворчит недовольная жена…
Кирилл расхохотался.
- Ну а ты сделай, чтобы она была довольная. А к детям, чтобы не бегали, приставь няню.
- Няню! - передразнил его Леонид. - А где я столько денег заработаю? Нет, я уже один раз попробовал… хотя зарекаться не буду… Нравится мне у тебя: так все удобно, продумано, даже журчание каскада, который будто шепчет: "Спать, Ленчик, спать!.." - Он отчаянно замотал головой и попросил кофе. - А то и в самом деле усну.
Кирилл сварил кофе и поставил на стол поднос с чашками.
- Без ванили, надеюсь? - заволновался Леонид.
- А ты напрасно! В кофе с ванилью есть что-то…
- И в Марине Купавиной тоже. Я заметил, как ты на нее смотрел! - поддел он друга. - Ладно, балетоман, рассказывай!
- Рассказывать-то особенно нечего. Одним словом, на сегодняшний день главный фигурант - это Марина!
- Вот как?! - многозначительно протянул Леонид. - Значит, ваш интерес к ней был чисто профессиональным. Простите, коллега!
Кирилл, привыкший к ироничным высказываниям друга, спокойно продолжал:
- Только у нее был вполне здравый мотив отравить Дениса. Он все завещал ей!
- Да, меня этот факт тоже заинтересовал! - согласился Петров.
- У Марины с Лотаревым было все не так гладко, - продолжал Кирилл. - Они отложили свадьбу на неопределенное время… он постоянно кем-то увлекался… - Таким образом, отравив Дениса, которого она все равно бы не удержала подле себя, Купавина в материальном плане полностью обеспечила себе будущее.
- Логично! Ну, а как насчет не очень здравых мотивов, если можно так выразиться?
- А если насчет не очень здравых, то пока фигурирует только сам создатель яда, главный художник театра Валерий Павлович Дубов.
- А ему-то чем мешал Лотарев?
- Лотарев собирался воссоздать точную копию первой постановки балета "Спящая красавица" и оформлять спектакль пригласил не Дубова, а другого художника.
- Кирилл, но ведь за это не убивают!
- С нашей точки зрения - нет! Но с точки зрения художника, артиста… Может быть, воссоздание этого спектакля для Дубова было идеей-фикс, а Лотарев лишил его возможности воплотить ее.
- Да, это действительно сложно понять. Ну а кто еще?
- Больше никого, вернее наоборот, слишком много… Но зацепиться не за кого!
- Ладно, перечисли!
- Итак, - с сомнением в голосе начал Кирилл: - Марина Купавина, Алина Фролова…
- Фролова?! А она-то каким образом?
- Прошлая любовь Дениса, но не мешай!.. Леонелла Дезире, модель Наталья Гурская…
- Все, все… ясно! Их слишком много, чтобы что-то можно было понять. И все они, перечисленные и неперечисленные, как я понимаю, были вхожи в дом многоуважаемого алхимика Валерия Дубова?!
- Абсолютно все!
- Да, тебе придется встретиться с немалым количеством знаменитостей…
- Что весьма нелегко, - отозвался Кирилл. - Дезире, например, отказалась встречаться со мной. Частный детектив, приглашенный Купавиной, не вызывает у нее доверия.
- Хорошо! Тогда, несомненно, у нее вызовет доверие повестка в уголовный розыск. Пусть придет, посидит в нашем коридоре с часик. Я ей позвоню и посоветую тебя принять.
- Весьма признателен! - с улыбкой ответил Кирилл. - А то к этой ядовитой и прекрасной не подберешься.
- Так, - пробормотал Леонид, - по всему видно, что дело Лотарева имеет очень мало шансов на успех. Ох уж эти театральные интриги: улыбка на лице и яд в бокале… Ладно! - слегка ударил он себя по колену. - Ты пока разбирайся, а я подключусь попозже. Занят сейчас так, что лишний раз вздохнуть некогда! - Он посмотрел на часы. - Все, домой, и спать, спать!..
Кирилл спустился проводить друга. Леонид остановил попутную машину.
- Ну, до скорого! - протянул он Кириллу руку. - А этой… как ее?.. Дезире… Я позвоню!
"Странная у Леонида профессия, - задумался Кирилл. - Поддерживать баланс в обществе. Не отловит определенного количества преступников, баланс нарушится, и общество не устоит под натиском криминала…"
* * *
Лилово-серая грозовая туча заволокла все небо. Город утонул во мраке. И вдруг, будто в фильме ужасов, яркая вспышка осветила на мгновение причудливые очертания домов, раздался оглушительный грохот, деревья униженно склонили свои гордые кроны в неистовых порывах ветра и каждым трепещущим листком молили о пощаде.
Начавшийся ливень заставил Кирилла остановить свой джип у обочины.
"Как не вовремя, - пробормотал он, взглянув на часы. - В девять я уже должен быть у Леонеллы. А тут… чертовщина какая-то…"
Мелентьев невольно вздрогнул от грохота словно разломившегося пополам небесного свода.
"Но все равно, опаздывать не годится! - Он завел мотор и осторожно, почти на ощупь, проехал несколько метров. - Нет, ничего не получится. Придется ждать!"
Он включил магнитофон, и раскаты летнего грома растворились в божественных звуках "Casta diva". Словно заговоренный голосом Дезире ливень сменился дождем. Кирилл поспешил воспользоваться передышкой стихии. Но чертовщина продолжалась. Он плутал по знакомым улицам, которые в отблесках молний приняли странные очертания: крыши домов будто вытянулись, редкий свет в окнах дрожал, словно пламя свечей. Джип точно заколдованный кружился на одном месте. Кириллу с трудом удалось выехать за пределы Москвы.
Полчаса спустя он увидел яркие фонари вдоль длинной ограды. Охранник внимательно просмотрел документы Мелентьева и, уточнив по компьютеру его визит, поднял шлагбаум.
Кирилл въехал в городок избранных, но что странно, дождь барабанил в этом городке с такой же наглостью, как и в городе обыкновенных неудачников. Минидворцы кичились друг перед другом своими архитектурными изысками, лужайки перед ними создавали впечатление вытканных из цветов и зелени ковров.
Неожиданно заглох мотор. Кирилл повернул ключ, нажал на сцепление: раздавались лишь захлебывающиеся холостые обороты. Небо прорезал сверкающий извив молнии, и остроконечные башни замка предстали перед изумленным взором детектива. Он посмотрел на номер, указанный на ажурной ограде: это был дом, который он искал. Мелентьев вышел из машины и нажал на кнопку домофона. Ему никто не ответил, он толкнул ворота - они оказались незапертыми. Накинув на голову плащ, Кирилл быстро прошел по аллее, ведущей к замку со стрельчатыми окнами, нажал на ручку массивной двери, и она бесшумно отворилась. Просторный вестибюль тускло освещали матовые светильники в форме факелов. Кирилл поправил волосы, встряхнул плащ, ожидая, что к нему кто-нибудь выйдет, но в доме царило безмолвие. Детектив кашлянул, потом громко произнес:
- Простите!.. Но здесь есть кто-нибудь?!
Даже эхо не ответило ему. Он пожал плечами и решил подняться по лестнице. Второй этаж был погружен во мрак, лишь отблески молний да изредка выглядывавшая из-за туч луна бросали неясный свет на галерею, обшитую деревянными панелями. Кириллу стало как-то не по себе в этом мрачном безмолвии, и вдруг он услышал голос, что-то тихо напевавший… но он явно не принадлежал Леонелле Дезире, это был чей-то старый, злобно-дребезжащий голос. Кирилл машинально пошел на звук. Он миновал галерею и очутился в просторной комнате с ярко горящим камином. Около камина стояло высокое кресло. Кирилл приблизился к нему и тут же с ужасом отпрянул назад. Отвратительная старуха с мерзкой улыбкой смотрела на него. В дрожащих отсветах пламени камина в белом чепце и белом одеянии она была похожа на привидение.
Мелентьев открыл рот, пытаясь что-то сказать, и в этот момент старуха громко, уничижительно расхохоталась, взмахнув пышными рукавами. Она легко, словно облако, поднялась с кресла и, приблизив свое страшное, изборожденное морщинами лицо к Кириллу, Зловеще прошептала:
- Испугались? Вы же пришли узнать тайну!
Кирилл смотрел на нее ничего не понимающим взглядом. Старуха серебристо рассмеялась, сдернула чепец, и пышные черные волосы окутали ее плечи.
- Г-жа Дезире?!.. - пробормотал потрясенный Мелентьев.
- Ну а кто же еще? - насмешливо сверкнула она черными глазами. - Простите, но я решила, что вы уже не придете… Погода мерзкая! - Она было повернулась к нему спиной, чтобы уйти в другую комнату, но, резко обернувшись, бросила: - Между прочим, я наколдовала!
- Вы так не хотели со мной встречаться? - наконец пришел в себя Кирилл.
Лицо старухи с глазами Леонеллы сморщилось от смеха.
- А вы хотели, чтобы было наоборот? У меня слишком мало времени, чтобы встречаться… - не досказав фразы, она ушла.
Впрочем, Кирилл услышал ее и не произнесенной: "…чтобы встречаться со всякими нанятыми сыщиками!"
Он усмехнулся и сел без приглашения в кресло "старухи". Через четверть часа в гостиной зажегся матовый свет, и в дверях в черном шелковом платье появилась Леонелла.
- Коньяк, виски? - спросила она.
- Виски!
Леонелла открыла бар, взяла хрустальную бутылку и наполнила два стакана.
- Прошу! - пригласила она и опустилась на диван.
Кирилл сел в кресло напротив.
- Я подумала, что вы уже не приедете, - возобновила прерванный разговор Леонелла, - и решила поискать грим. Этой зимой я буду исполнять партию графини из "Пиковой дамы".
- Вы? - не скрыл своего удивления Кирилл. - Но насколько я понимаю, диапазон голоса…
- У меня уникальный диапазон, - с презрительной усмешкой прервала она его. - Мне подвластно все… или почти все!
- По правде сказать, если бы я не увидел вас в образе графини, никогда бы не поверил, что вы можете так преобразиться не только внешне, но и внутренне.
- А! Почувствовали! - торжествующе воскликнула Леонелла.
- Еще бы! - покачал головой Кирилл.
Она чуть пригубила виски и, откинувшись на спинку дивана, с интересом взглянула на детектива.
- Вам никто не говорил, что вы чем-то похожи на Дениса Лотарева?
- Говорили! - подтвердил он. - Марина Купавина.
При упоминании этого имени легкая судорога пробежала по красивому лицу Леонеллы.
- А вы, - продолжал Кирилл, - даже приняли меня за призрак Дениса, когда мы столь неожиданно столкнулись в его гримерной.
- Ах, да! - сделала небрежное движение рукой певица.
- Вы там что-то искали?! - то ли спросил, то ли сказал утвердительно детектив.
Леонелла тянула паузу под маской легкой насмешки. Она не знала, как выпутаться из этой словесной ловушки.
- Искала? - наконец переспросила она с удивлением.
Синие глаза детектива не мигая смотрели на нее.
"Нет, образ забывчивой, капризной актрисы вам не подойдет! Вы слишком глубокая натура, чтобы что-то забывать!" - мысленно говорил оперной диве Кирилл.
- Да, искала! - вскинув голову, ответила она. - И хотела взять!..
- И не решились?!
- Вы помешали! - произнесла она и наклонилась вперед.
Взгляд Кирилла с удовольствием впился в великолепную, соблазнительно-упругую грудь. На какой-то миг он потерял нить разговора и подумал, как было бы хорошо ощутить эту ласковую упругость под своими руками.
- Простите! - встрепенулся он, по-мальчишески быстро заморгав пушистыми ресницами.
- Я сказала, что вы мне помешали!
- У меня такого впечатления не сложилось. Скорее вы не нашли то, что искали!..
- Не смею разубеждать вас в ваших впечатлениях!
- И все же?..
- Денис великолепно рисовал, и мне хотелось бы иметь несколько его рисунков, - с нотами совершенно искренней печали произнесла Леонелла. - Но так как своим душеприказчиком он сделал Купавину, то я решила взять сама!
- Вы полагаете, она бы вам отказала?
- Я вообще не стала бы ее просить! - раздраженно бросила Дезире. - С какой стати?
- Она была его невестой!
- А стала наследницей! Интересная метаморфоза!
- Вы подозреваете, что Купавина могла налить яд в склянку Дениса?
- Во всяком случае, ей это было сделать удобнее всех!
- Но и вам это тоже не составляло труда, - осторожно произнес детектив.
- А вот это уже наглость, молодой человек! - холодно произнесла Леонелла.
- Прошу прощения…
Она посмотрела на него долгим изучающим взглядом.
- На первый раз прощу, и то только потому, что вы на редкость красивы!.. А я люблю и, главное, ценю все красивое… его, к сожалению, так мало… - Леонелла встала, подошла к окну и закрыла жалюзи. - Признаюсь, если бы вы были обыкновенным низкорослым, толстым, лысеющим мужчиной, неопрятно одетым и пахнущим неизвестно чем, я бы ни за что не согласилась встретиться с вами, даже если бы сам министр внутренних дел просил меня об этом.
- Ваш комплимент настораживает…
- Я не делаю комплиментов, я констатирую!
Она прошла так близко от Кирилла, что край платья слегка коснулся его руки.
- Если позволите, я приступлю непосредственно к цели своего визита, - собравшись с мыслями, сказал он.
- Приступайте! - рассмеялась она и упала на диван, раскинув руки.
- Как давно вы были знакомы с Лотаревым?
Лицо Дезире на миг словно окаменело.
- Около года.
- Раньше вы с ним никогда не встречались?
- Никогда! - четко ответила Леонелла.
- У вас с Денисом сложились близкие, доверительные отношения, или же это были отношения между актерами одного театра?
Леонелла посмотрела на Кирилла долгим пронзительно-обольщающим взглядом.
- Это были отношения между актерами одного театра, - прилежно повторила она его слова.
- И вы никогда не бывали у него в доме, как и он у вас?
- И я никогда не бывала у него в доме, впрочем, как и он у меня! - словно забавляясь, вновь повторила Леонелла.
- А вот мне, например, известно, что Денис был у вас в московской квартире и вы с ним о чем-то весьма взволнованно разговаривали.
Шелковые брови Леонеллы плавно поднялись вверх.
"Черт возьми, а он и в самом деле детектив!" - подумала она.
- Я не собираюсь ни опровергать, ни подтверждать чьи-то сплетни.
- Это не сплетни, у меня есть свидетель.
- Кто же он?
- Я его представлю, когда будет нужно, а пока спрашиваю вас…
- Нет, но все же, кто это?! Горничная?! - не на шутку взволновалась Леонелла.
Кирилл не без доли злорадства смотрел на вышедшую из себя диву: в глазах ее сверкали гневные молнии, щеки очаровательно порозовели…
- Я полагаю, своей горничной вы платите столько, что ей просто нет смысла вас предавать…
Леонелла задумалась, покусывая ярко-красные губы.
- Предавать всегда есть смысл!.. - с тяжелой иронией произнесла она и, вынув из потайного кармана платья белоснежный батистовый платок, слегка провела им по лицу. - И все-таки мне хотелось бы знать, кто этот свидетель?
- Это моя профессиональная тайна, - сверкнул в улыбке белыми зубами Кирилл. - Такая же, как и загадочная безграничность вашего диапазона.
Леонелла резко встала и черной птицей пронеслась по гостиной. Остановившись у рояля, она взглянула на Кирилла и с тяжелой усмешкой произнесла:
- Он был моим любовником!
- Ах, вот как? - весьма недоверчиво произнес Мелентьев. - Но простите за откровенность, в театре по поводу ваших отношений сложилось совершенно противоположное мнение.
- Интересно, какое же?
- Вы преследовали Лотарева, а он избегал вас!
Она, запрокинув голову, глухо рассмеялась:
- Это была обыкновенная маскировка, и она, как видите, нам удалась!
"Что-то мне все-таки мешает вам поверить!" - прищурив глаза, размышлял Кирилл.
- Но ведь Денис любил Марину!.. - как бы случайно обронил он фразу.
- Марину?! - взвизгнула Леонелла. - Он не любил и не мог любить ее! Он всегда, всю свою жизнь любил только меня!.. Слышите, только меня!.. - с надрывом чуть ли не прокричала она.
- А где вы познакомились с ним?
Леонелла, еще будучи во власти своих мыслей, непонимающими глазами посмотрела на Кирилла, и он был вынужден повторить свой вопрос.
- Ну, разумеется… в театре, - тем не менее прозвучал заготовленный ответ.
- Скажите, пожалуйста, а почему вы решили покинуть Италию и петь в Москве?
- Потому что я - русская и всегда мечтала вновь вернуться на родину.
- Вы родились здесь или…
Леонелла нетерпеливо перебила его.
- А сыщики еще докучливее журналистов!.. По-моему, уже во всех журналах было напечатано, что я родилась в Риме, так как отец был работником посольства. Некоторое время жила в России, а потом уехала в Милан.
Кирилл подошел к ней и тоже облокотился о рояль.
- Но знаете, вот здесь, - Леонелла длинными пальцами изящным жестом провела у себя под грудью, - осталось какое-то необыкновенное ощущение свежести снега и холодной голубизны русского неба… Вот ваши глаза… они синие, словно небо, смотрящееся в лед… - Она окинула его нежно-интригующим взглядом.
- Все же, простите за настойчивость, какой именно рисунок Дениса вы искали? - нудно допытывался Кирилл, вместо того чтобы поддаться игривому настроению Леонеллы и вместе с ней воспарить в утонченную атмосферу полунамеков, полуобъятий, полулюбви.
- Пейзаж… так… набросок окрестностей Павловска… - недовольно ответила она.
"Врет!" - решил Мелентьев.
"Какого черта! - в то же время злилась Леонелла. - Он что, импотент? Такая женщина рядом, а он привязался со своими вопросами. Ведь я могу и передумать!.. Нет, пожалуй, не передумаю, - возразила она сама себе, - он притягивает меня!.." - Она как бы случайно дотронулась до его руки. Кирилл пристально посмотрел на нее.
"Неужели такая звезда может заинтересоваться мною?.. А впрочем, чего не бывает на этом свете…"
Переливы домофона нарушили приятные мысли детектива. Теперь вздрогнула Леонелла.
- Простите, - с холодной светской улыбкой произнесла она, - но вам уже пора уходить…
- Что ж, извините… - и Кирилл сделал шаг, но Леонелла его остановила:
- Не туда, пойдемте, я вас провожу.
Она провела его в коридор, из которого по узкой витой лестнице они спустились вниз.
- Вы выйдите из дома, повернете налево, пройдете по боковой аллее и окажитесь у ворот. До свидания, - протянула она руку.
Кирилл вежливо пожал ее сильные, изящные пальцы. Леонелла с досадой взглянула на него и захлопнула дверь.
Выдворенный на улицу детектив поежился от пронизывающих порывов ветра и ледяных капель дождя. Но профессиональный интерес узнать, ради кого столь бесцеремонно выставила его Дезире, превозобладал над желанием поскорее сесть в джип, включить отопление и вернуться в Москву.
"Черт возьми, кто в столь поздний час имеет право навещать оперную диву?! Судя по тому, что сейчас уже почти полночь… это скорее всего любовник!.."