– Ты видел? – спросил Майк. – У них тут креветки, икра, мясо трайтип, шампанское. Тоже мне "небольшой прием"!
– Он устраивает такие приемы через воскресенье, – ответил Фрэнк.
– Шутишь.
Отличное место, отличная лужайка, отличная еда, отличное вино, отличные люди. Да-да – они все там были великолепны. Представительные мужчины, прекрасные женщины. Мы здесь не к месту, подумал Фрэнк.
В этом все дело.
Мак вышел на лужайку.
В белом полотняном костюме и сандалиях от Гуччи на босу ногу, он поддерживал висевшую на его руке женщину в облегающем летнем платье, которое больше открывало, чем скрывало.
– Я ее знаю, – сказал Майк.
– Ну да.
– Я правда знаю эту цыпочку, – стоял на своем Майк. Потом помолчал немного. – Это мисс Май. Мисс, черт бы ее побрал, Май. Красотка Макмануса – с разворота "Пентхауса".
Мак и мисс Май шли между гостями, то и дело останавливаясь, улыбаясь, обнимаясь. Однако было очевидно, что Мак направляется к Фрэнку и Майку. Остановившись рядом с ними, он сказал:
– Джентльмены, я рад, что вы нашли для меня время. Майк, Фрэнк, представляю вам мисс Эмбер Коллинз.
Фрэнк молился в душе, чтобы Майк не сболтнул лишнее.
Он не сболтнул. Не сводя с девушки круглых глаз, он произнес:
– Рад познакомиться.
– Приятно познакомиться, – сказал Фрэнк.
– У вас все есть? – поинтересовался Мак. – Еда, вино?
– Все в порядке, – ответил Фрэнк.
– Как насчет того, чтобы осмотреть дом?
– Звучит неплохо.
– Эмбер, я, конечно, буду по тебе скучать, но не сыграешь ли ты в мое отсутствие роль хозяйки для остальных гостей?
Дом был сказочный.
Фрэнк, для которого важнее всего было качество, понял, что и для Мака это тоже было важнее всего. Мак выбирал лучшее, и у него были деньги платить за свой выбор. Трубы, крепления, кухонное оборудование – всё высшего качества. Фрэнк и Майк побывали в огромной гостиной, в кухне, в шести спальнях, в кинозале и в зале, где хозяин занимался самбо.
– Я неплохо владею кун-фу, – сказал Мак.
Шесть футов шесть дюймов, думал Фрэнк, двести пятьдесят фунтов, тело как камень, да еще черный пояс в придачу. Помоги нам Господь, если придется идти против Биг Мака Макмануса.
Позади дома у Мака был собственный зоопарк – в нем жили экзотические птицы, рептилии и кошки. Фрэнк не был силен в зоологии, но узнал оцелота, пуму и конечно же черную пантеру.
– Люблю животных, – сказал Мак. – К тому же все движения в кун-фу повторяют их движения – тигра, змеи, леопарда, журавля, дракона. Наблюдая за ними, я многому научился.
– Тут и дракон есть?
– Дракон Коммодо есть. Ну а вообще-то дракон – мифическое существо. Но его дух может вселиться в сердце человека.
Они вернулись в дом.
– Похоже на жилище самого Плейбоя, – сказал Майк, когда они пришли в гостиную.
– Хефнер жил тут, – отозвался Мак.
– Сам Хефнер? – переспросил Майк.
Мак улыбнулся.
– Хотите встретиться с ним? Могу организовать. А пока пойдемте в кабинет, посидим, поговорим.
Кабинет располагался в глубине дома, и до него не доходил шум извне. Вся мебель была из темного тикового дерева, африканские маски украшали стены, на полу и диване лежали шкуры зебр. Удобные кресла были обиты кожей экзотического животного, неизвестного Фрэнку. В высоких шкафах стояли альбомы по африканскому искусству, книги по истории и культуре Африки, а один из стеллажей, поднимавшийся до потолка, был буквально забит уникальной коллекцией джаза на CD-дисках.
– Любишь джаз? – спросил Мак, заметив, что Фрэнк пожирает глазами стеллаж.
– Больше оперу.
– Пуччини?
– Попал в точку.
– Это ты попал в точку.
Мак нажал на какую-то кнопку на столе, и кабинет заполнили звуки увертюры из "Тоски". Такой чистоты звуков Фрэнку не приходилось слышать, и он не удержался, чтобы не сказать об этом.
– Акустическая система "Боуз". Я познакомлю тебя с моим человеком.
Мак нажал на другую кнопку. Вошел слуга с подносом, на котором стояли два стакана с медового цвета напитком, и поставил его на столик рядом с креслами.
– Чистый шотландский виски, – сказал Мак. – Надеюсь, вам понравится.
– А ты? – спросил Фрэнк.
– Я не пью. Кстати, не курю и не принимаю наркотики. – Он уселся в кресло напротив Фрэнка и Майка. – Может быть, поговорим о деле?
– Мы не продаем клуб, – проговорил Майк.
– Но вы еще не слышали, что я предлагаю.
Фрэнк отпил виски. Тот был пахучим и мягким и буквально мгновение спустя уже грел его желудок.
– Не могу не поздравить вас с отличным клубом, – сказал Мак. – Прекрасная работа. Но мне кажется, я мог бы вывести "Мустанг" на другой уровень, а вам это не по силам.
– Это как? – спросил Майк.
– Горизонтальная интеграция. Беру моих актрис с видео и переправляю их в клубы, а моих звездных танцовщиц переправляю на студию сниматься.
– Мы это делаем.
– В дешевом варианте, – возразил Мак. – Я же говорю о сенсациях. Броские имена, люди, которых вы не можете себе позволить. Кроме того, вы продаете ваших девочек заезжим торговцам за пару сотен долларов. А наши девочки имеют дело с миллионерами.
– Ты говоришь, почему хочешь купить клуб, но не говоришь, зачем нам его продавать, – стоял на своем Майк.
– Сейчас вы можете продать его с выгодой для себя. Или ждите, когда я выдавлю вас из бизнеса. В этом случае вы потеряете деньги. Я контролирую шесть клубов в Калифорнии, еще три – в Вегасе. Очень скоро доберусь до Нью-Йорка. Сенсации, знаменитые имена – и мои клубы будут впереди всех остальных. Еще полгода, и вы не сможете со мной конкурировать. В лучшем случае будете продавать плохое пиво всяким неудачникам.
– Я могу подумать о том, чтобы продать тебе сорок девять процентов, – сказал Майк.
– Об этом я даже говорить не буду. Мне нужны восемьдесят процентов. Поверь, со своими двадцатью ты получишь больше денег, чем имея все сто.
Мак взмахнул рукой, словно обводя ею свое поместье, и Фрэнк понял, что он хотел сказать: "Ребята, посмотрите на мой дом и вспомните ваши дома". Он прав, подумал Фрэнк. Его жест говорил – берите доход от двадцати процентов и позвольте Биг Маку делать для вас деньги.
– Чем мы будем заниматься в клубе, если согласимся? – спросил Майк.
– Ничем, – ответил Мак. – Будете проверять свои почтовые ящики и получать чеки.
В этом-то вся проблема, подумал Фрэнк. Майк любил клуб. Ему нравилось играть в хозяина, чувствовать себя большим человеком. Это было слабое место в плане Мака. Он неправильно оценил настоящие интересы Майка Риццо.
– Я хочу сохранить за собой право голоса в управлении, – заявил Майк.
– Это ты о том, чтобы продавать девушкам наркотики и ссужать их деньгами? – улыбаясь, переспросил Мак. – Нет, с этим придется завязать. Бизнес переходит на другую высоту, Майк Риццо, и тебе надо подумать об этом.
– Или что?
– Или я выкину тебя из бизнеса.
– Не выкинешь, если хочешь жить.
– Значит, мы не договоримся? – спросил Мак.
– Ты скажи.
Мак кивнул. Он набрал полную грудь воздуха и закрыл глаза, словно о чем-то размышляя. Потом выдохнул воздух, открыл глаза и улыбнулся.
– Майк Риццо, я сделал тебе деловое предложение. Советую хорошенько подумать и дать ответ в разумный срок. Тем не менее искренне желаю вам обоим хорошо провести сегодня время. Если хотите, Эмбер представит вас своим подругам.
Майку это понравилось.
Подцепив одну из подруг Эмбер, он отправился вместе с ней в дом для гостей.
Фрэнк вернулся на лужайку и стал получать удовольствие от вкусной еды, вина и общества красивых людей. Естественно, там были и "партнеры" Мака. Джон Стоун вовсю наслаждался отдыхом, плавая в бассейне с двумя дамами, пока Дэнни Душитель Шеррелл разыгрывал верного "ведомого", как говорят летчики.
Портера не было в бассейне.
Он был в том же черном костюме и все так же сосал сигарету. Каждый раз, когда Фрэнк смотрел в его сторону, он ловил его взгляд сквозь дымовую завесу. То ли этот парень присох ко мне, мысленно рассуждал Фрэнк, что весьма сомнительно, то ли он выполняет свою работу. В любом случае Фрэнк не собирался портить себе удовольствие и отказываться от вкусной еды.
Когда Фрэнк жевал креветки в арахисовом соусе, к нему подошел Мак.
– Фрэнк, ты слишком умен для этих людей. Зря растрачиваешь себя. Переходи работать ко мне – будешь зарабатывать настоящие деньги и получать все от жизни.
– Я польщен, – ответил Фрэнк. – Но мы с Майком уже давно вместе.
– И каждый день тебе в убыток.
– Спасибо за предложение, – сказал Фрэнк. – Но нет, спасибо. Я с Майком. Мы уж вместе.
– Я уважаю твое решение. Никаких обид.
– Никаких.
– Но все же постарайся, чтобы он принял верное решение, ладно? Так будет лучше для всех.
Однако Майк думал иначе.
Позже, уже получив удовольствие от секса с будущей моделью "Пентхауса", он сказал Фрэнку:
– Знаешь, нам надо убить этого наглеца.
– Нет, не думаю, – не согласился Фрэнк. – Наоборот, я уверен, надо отдать ему восемьдесят процентов.
– Черт побери, ты шутишь?
– Я серьезен, как инфаркт.
– Нет, черт побери, Фрэнки, ни за что.
– Майк, он полицейский.
– Бывший полицейский и бывший заключенный.
– Коп всегда коп, – сказал Фрэнк. – Они повязаны еще крепче нас. И партнер у него коп, так что всё одно к одному.
– Я не продам "Мустанг".
Майк позвонил Маку и сказал это.
На следующей неделе в клубе стали появляться инспекторы – пожарные, эпидемиологи, гигиенисты. Все они находили нарушения, и ни один не брал свои обычные сто долларов. Вместо этого они писали рапорты.
Через две недели патрульные полицейские машины стали парковаться напротив клуба. Выходивших из клуба завсегдатаев задерживали полицейские. Их вытаскивали из машин, заставляли пройтись, потом подышать в трубку, короче говоря, клиентов вынуждали проходить все девять ярдов. Даже если их не признавали пьяными, все равно омерзительный осадок у людей оставался.
Тайные агенты стали наведываться в клуб – высматривать и вынюхивать наркотики, к тому же под видом клиентов, которым нужны проститутки, покупать кокаин у барменов.
Клуб стал опасным местом для посетителей.
Это мешало бизнесу.
– Что-то надо делать, – однажды сказал Майк, и Фрэнк сразу понял, что это значит.
– Хочешь объявить войну полицейским? – спросил он Майка.
Позвонил Мак и предложил на десять тысяч больше в качестве миролюбивого жеста.
Майк послал его подальше.
Прошла еще одна неделя, и двум девушкам предъявили обвинение в проституции, а еще одной – в хранении наркотиков. На другое утро Пэту позвонил чиновник, ведающий продажей алкоголя, и пригрозил отобрать у клуба лицензию.
Мак еще раз поднял цену.
Майк еще раз послал его.
Однако Майк не был абсолютно уверен в правильности своего решения.
– Что нам, черт побери, делать? – спросил он Фрэнка. – Что, черт побери, делать?
– Продай ему клуб.
У Майка был другой ответ на свой вопрос – более традиционный для мафиози.
Он бросил зажигательную бомбу в холл клуба "Гепард".
Он постарался обойтись без жертв, для чего дождался закрытия клуба, даже убедился, что привратник тоже ушел. И только после этого он и Энджи Бассо бросили в окно две отлично сделанные бомбы с коктейлем Молотова.
Клуб не сгорел дотла, однако ему потребовался долговременный ремонт, прежде чем его снова открыли. Чтобы Мак не ошибся с выводами, Майк позвонил ему с выражением соболезнования.
– Вот так так! – сказал он. – Жаль, пожарные инспекторы не проявили достаточно внимания.
Мак сделал правильный вывод.
Вывод был до того точный, что уже поздно вечером поймали Энджи Бассо, когда тот выходил из своей химчистки. Пэт Портер и Душитель Шеррелл бросили его на край тротуара, руками на бортик, и раздробили ему запястья каблуками.
– Не надо было играть с огнем, – сказал ему Портер.
– Что мне делать? – спросил он Майка на другой день. – Я даже поссать не могу без чужой помощи.
– Не смотри на меня, – буркнул Майк.
Однако он сделал ответный шаг. Он должен был его сделать – или пойти на попятный.
Итак, через три дня Фрэнк ждал на заднем сиденье машины, припаркованной напротив клуба "Обнаженная грация", когда выйдет Душитель. Майк сидел за рулем, потому что Фрэнк не доверил ему сделать выстрел.
– Я всего лишь хочу прострелить ему ногу, – сказал Майк.
– Ты промажешь и пробьешь ему бедренную артерию. Шеррелл изойдет кровью, и тогда начнется настоящая война.
– Тогда я прострелю ему член. Уж тут-то я не промажу.
Майк раскопал пару старых порнушек Шер-релла и прокрутил их в конторе клуба. Фрэнк был почти убежден, что Майк выбрал именно Душителя из обычной мужской ревности.
Сидя на заднем сиденье, Фрэнк видел, как Шеррелл показался в дверях, попрощался со швейцаром, потом опустил металлическую сетку и начал вешать замок.
Подняв винтовку на уровень открытого окна, Фрэнк прицелился в мякоть правой ноги Шеррелла и выстрелил. Шеррелл упал. Майк нажал на газ. Вот и всё. Фрэнк знал, что швейцар вернется и отвезет раненого в больницу. Пару недель придется Душителю походить на костылях.
Тем не менее это был довольно мягкий ответ на то, что сделали с Энджи Бассо, которому потребовалось несколько месяцев, чтобы его руки стали прежними. Это был шаг, призывавший к сведению войны на нет, тем не менее противник предпринял следующий ход.
Фрэнк сам стал свидетелем приготовлений к нему.
Он был в аэропорту и поджидал клиента, когда увидел, что в терминал входит Пэт Портер. Фрэнк дал ему пару секунд и последовал за ним. Портер встретил самолет, прилетевший прямым рейсом из Хитроу, и радостно поздоровался с двумя сошедшими с него пассажирами.
Это были крутые ребята. По их походке, по тому, как они держали себя, догадаться было нетрудно. Накачанные, но не слишком – настоящие атлеты. Один выглядел настоящим крепышом, он был в джинсах, теннисных туфлях и майке регбиста. Другой показался Фрэнку повыше ростом и постройнее, и на нем была трикотажная фуфайка футбольного клуба "Арсенал".
Портер пригласил команду.
Два дня спустя они пришли в клуб "Мустанг".
Это был вторник, вечер только начинался, и в клубе были лишь первые гости, пришедшие после рабочего дня. Было еще довольно тихо, но уже не совсем тихо. Фрэнк сидел на своем обычном месте, ел чизбургер и запивал его кока-колой в ожидании обычного вечернего наплыва, когда его рабочим местом станет лимузин.
Команду англичан он увидел, едва они вошли в дверь. Увидел их и Джорджи О, который тотчас покинул бар, где сидел с Мирной, и двинулся им навстречу.
Фрэнк помахал ему.
– Мне, Фрэнк, не нравится, – сказал Джорджи, – что они пришли сюда.
– Разве я спрашивал, что тебе нравится или не нравится? Мирна сейчас будет танцевать. Пойди и посмотри на нее, а заодно придумай, что вы будете делать потом.
– Фрэнк…
– Я сказал, Джорджи. Не заставляй меня повторять.
Джорджи недобро посмотрел на Портера, сел недалеко от арены, на которой выступали танцовщицы, и стал смотреть, как Мирна вихляет своим узеньким тазом в безуспешных попытках изобразить нечто эротически притягательное.
Портер со своими двумя сопровождающими, все еще одетыми по-спортивному, направился к Фрэнку.
Фрэнк не пригласил их сесть.
На Портере была его обычная униформа – черный костюм, белый воротничок, узкий черный галстук. Он пристально поглядел на Фрэнка и сказал:
– Тебе ведь известно, что все кончится поединком между мной и тобой.
– Ты о чем, Шейн? – смеясь, спросил Фрэнк. По лицу Портера он уже догадался, что Пэт Портер терпеть не может, когда над ним смеются.
– Между мной и тобой, – повторил Портер.
Фрэнк поглядел поверх его плеча.
– Тогда что они тут делают?
– Они для того, чтобы никто другой не встрял, – ответил Портер. – Знаю я вас.
Фрэнк вернулся к своему чизбургеру.
– У меня заказ, Сэм Спейд, – жуя, проговорил он. – Если у тебя что-то конкретное, говори. Иначе…
Фрэнк махнул головой в сторону двери.
– Я собираюсь убить тебя, Фрэнк Макьяно, – произнес Портер. – Или ты убьешь меня.
– Предпочитаю второе, – отозвался Фрэнк.
Портер не принял шутку. Он словно чего-то ждал. Чего он ждет, думал Фрэнк, неужели я должен вскочить и крикнуть "стреляю"? Не хватало еще нам вестернов на Кеттнер-бульваре!
Фрэнк дожевал бургер, запил его колой, встал и ударил Портера стаканом по лицу. Регбист хотел было вмешаться, но в руке Фрэнка уже был револьвер. Он снял его с предохранителя и навел на приятелей Портера.
– Ну?
Нет.
Оба словно приросли к полу.
Не сводя с них револьвера, Фрэнк наклонился над окровавленным Портером, взялся за его галстук и, обмотав его вокруг шеи поверженного врага, потащил того по лестнице к выходу, ни на секунду не выпуская из вида его телохранителей.
Выкинув Портера за дверь, Фрэнк помахал револьвером.
– Вы, двое, вон.
– Считай, что ты уже мертвец, – сказал "Арсенал".
– Ну да. Вон.
Они ушли. Фрэнк вернулся в зал, аккуратно переступил через осколки и кровь и сел на свое место.
Вскоре он сделал знак официантке, чтобы она принесла ему счет.
Все смотрели на него во все глаза – официантка, швейцар, три посетителя за столиком, Мирна и Джорджи О. У всех были круглые глаза.
– Что? – спросил Фрэнк. – Что?
У меня плохое настроение, подумал он тогда. Уже три недели я вижу свою дочурку лишь спящей. Жена грозит разводом. Мне хочется съесть бургер перед тяжелой ночной сменой, а тут вваливается какой-то англичанин и ведет себя как в кино. Мне нечего сказать вам, люди.
– Принеси мне содовой и полотенец.
– Фрэнк, я уберу, – сказала официантка.
– Спасибо, Анджела. Но это я напачкал, мне и убирать.
– У нас сегодня сладкие булочки.
– Да ладно тебе, милашка, мне следует поберечь фигуру.
Фрэнк сам убрал осколки и смыл кровь, а когда вышел на улицу и зашагал на стоянку, был в состоянии такой боевой готовности, какой давно не бывало. Когда он привез своего первого клиента, его ждал смеющийся Майк.
– Кажется, это ты, черт тебя подери, вечно читаешь мне нотации о моей вспыльчивости?
– Ковер я отмыл.
Майк посмотрел на Фрэнка, обхватил ладонями его лицо и проговорил:
– Я люблю тебя, черт подери, я правда тебя люблю.
Он повернулся к сидевшим в баре.
– Я люблю этого чертова парня!
Через две недели случилось несчастье.