И Алла, и дети держали ноги в тазиках с горячей водой, а на столе перед ними стояли тарелки гречневой каши с молоком, вазочки с медом и малиновым вареньем и чашки с горячим чаем.
Алла была удивлена, что все пережитые события не отбили у них аппетит, и с удовольствием ела горячую кашу, ощущая, как блаженное тепло изнутри разливается по всему телу.
Собаки уже поели вчерашнего супа, получили по косточке каждый и теперь лежали возле стола, вскидывая головы при каждом появлении очередного посетителя.
Сорокин, узнав от Аллы, что произошло в доме генерала, стал ужасно серьезным и послал сыновей за соседями, которые шли теперь непрерывным потоком, имея при себе двустволки: почти все в этом поселке были охотниками.
Алла очень беспокоилась, что преступники уйдут, но Сорокин успокоил ее, сказав, что шторм еще не утих, отойти от берега невозможно ни на каком судне, что дорога к городу размыта, ни проехать, ни пройти невозможно, а других путей из этого поселка в большой мир не было.
- Вы не беспокойтесь, - рокотал он своим низким хрипловатым голосом заядлого курильщика, - некуда им деться. Мы все хорошо подготовим и возьмем их тепленькими. Вы покушайте, согрейтесь, поспать можете - времени у нас достаточно. И главное, не волнуйтесь, от вас теперь ничего не зависит, вы свое дело сделали - сами спаслись и детей спасли.
После этого он ушел в глубь дома, и приходящие мужики, заглянув в кухню и поздоровавшись, проходили туда, где уже собрался чуть не весь поселок и откуда тянуло табачным дымом, и были слышны негромкие серьезные голоса.
Поев, дети немедленно начали клевать носами: видимо, переживания были такими интенсивными, что отняли у них все силы. Хозяйка увела их, чтобы уложить спать, а в кухню пришел Сорокин и попросил Аллу рассказать всем, что случилось с ней и детьми.
- Я в таком виде, - смутилась Алла, - неловко перед мужчинами.
- Забудьте о виде, нормальный вид, что они женщин халатах никогда не видели, что ли! Не смущайтесь, вы теперь у нас героиня! А нам важно все подробности узнать, что и как произошло.
Алла пошла следом за ним в комнату, которая, видимо, считалась его кабинетом. В ней было сильно накурено, и мужики начали сконфужено разгонять дым руками, словно это могло помочь.
Хозяин открыл форточку и сказал Алле, что ее слушают.
Алла рассказывала о минувших трех днях и не могла поверить, что прошло так мало времени. Ей казалось, что собравшиеся смотрят на нее с иронией и не верят ни одному ее слову.
Она говорила негромко, часто делая паузы, и все терпеливо ждали продолжения рассказа.
Когда она рассказывала, как они спускались из окна, слушатели зашевелились и закрутили головами, кто-то тихо, но довольно внятно чертыхнулся, на него шикнули, и он смущенно замолк.
Закончив рассказ, Алла умолкла.
- Скажите, - спросил ее Сорокин, - вы хоть немного понимаете, что произошло и кто эти люди?
- Я могу только догадываться, - честно ответила Алла, - но я не знаю, верны ли мои догадки.
- И что вы думаете по этому поводу?
- Видите ли, я не все могу сказать… У меня тоже нет права знать это, просто случай такой…
- А вы намеками - мы поймем.
- Намеками… Тоже нужно придумать, как сказать намеками, - думала Алла, - выхода нет, придется им хоть что-то сказать.
- Дело в том, - начала она неуверенным голосом, что отец моего мужа придумал прибор, даже не сам прибор, а принцип действия прибора, прибор еще нужно сделать. Кто-то об этом узнал и решил украсть его изобретение. Я думаю так.
- Кто же этот "кто-то"? У вас там война целая была, жертвы есть! Чего они друг друга убивать стали?
- Мне кажется, что столкнулись интересы двух преступных групп: одна - это мотоциклисты, вторая - Николай с Анатолием.
- А девушка?
- Девушка была с Анатолием.
- Почему вы так думаете?
- Потому что их разговор в подвале доказывает, что они были знакомы раньше. Может быть, он хотел с ее помощью один украсть изобретение и сбежать.
- Может быть. Когда ничего не знаешь точно, все может быть. Как по-вашему, кто эти люди - преступники?
- Нет, я в этом уверена. У меня есть догадка, вернее, версия… Видите ли, свекор не хотел разрабатывать эту идею. Он давно уже хочет уйти на пенсию, а его не пускают.
- Понятно, ценный кадр!
- Но он устал, хочет отдохнуть. Почему-то мне кажется, что все эти воры - военные.
Мужики оживленно завозились, послышались голоса:
- Почему? Из чего вы сделали такой вывод? С чего вы взяли?
- Понимаете, какое-то смутное ощущение. Бреются каждый день, стрижены коротко, но не как братки, субординацию соблюдают: Толик Николая беспрекословно слушался, да и Зойка тоже, хоть и брыкалась. Нет, я теперь точно убеждена, что они военные.
- А мотоциклисты?
- А эти, вообще, разведка!
Слушатели окаменели.
- Можете мотивировать?
- Нет. Но вот как этот человек влез в окно, как с Толиком разговаривал… Если хотите, интуиция!
- Да, женская интуиция вещь серьезная!
- А вы не иронизируйте!
- И в мыслях не было! От всей души сказал.
Пожилой мужчина в ветровке сказал веско:
- Думаю, дамочка права. Могли разведка с армией столкнуться лоб в лоб. Вот только не понятно, с кем шоферюга был - с охранником или с этими фальшивыми пострадавшими.
- Он мог быть из разведки, специально засланный для проведения этой операции.
- Тогда получается, что разведка знала об намерениях вояк, а Николай не знал! Плохо армейская разведка работает!
- При чем здесь армейская разведка?!
- Как - "при чем"? А кто должен разнюхивать, что в других ведомствах творится?
- А черт его знает!
Мужчины шумели, а Алла думала лишь об одном: лечь и заснуть. Сорокин обратил внимание на ее состояние и сказал:
- Еще один вопрос, и я от вас отстану. Что ждет нас в доме?
- Труп девушки в подвале, еще один в спальне на третьем этаже - спальня справа от лестницы, и труп на аллее - кто кого убил, я не видела.
- Спасибо вам, Алла Сергеевна, вы мужественная женщина, вашему супругу можно позавидовать. Теперь давайте договоримся так: вы идете отдыхать и больше не думаете о прошедших днях. Предоставьте разрулить ситуацию нам, хорошо?
Алла кивнула и вышла из комнаты в коридор, где была подхвачена хозяйкой, а через две минуты уже лежала в постели и думала, что не заснет ни за что.
Это была ее последняя мысль, а затем она провалилась в сон и уже не слыхала, как мужики, стараясь не топать, вышли из дома, как хозяйка просила Сорокина быть осторожным, а он ее успокаивал и говорил сыновьям, чтобы носу из дома не высовывали и помогали матери.
На улице Сорокин разбил свой отряд на несколько групп, и мужчины, кивнув друг другу, разошлись в разные стороны.
***
В метро было, на удивление, малолюдно, даже удалось сесть. Рядом с Аллой сидела молоденькая девушка и что-то увлеченно читала. Машинально заглянув в ее книгу, Алла поняла, что девочка читает ее роман.
Глаза Аллы невольно стали пробегать строчку за строчкой. Чуть ли не наизусть выученный текст казался чужим и странным, но понемногу Алла увлеклась, действие романа поглотило ее целиком.
Девочка перевернула страницу.
"Алла проснулась и некоторое время лежала в темноте, пытаясь сообразить, где она и что происходит вокруг. Было тихо, но где-то в отдалении звучал слабый гул голосов, а сколько времени, Алла понять не могла: ставни были закрыты, темнота была кромешной и непроницаемой.
Алла встала, нащупала халат и, одевшись, вышла из комнаты, на ощупь найдя дверь.
Дело клонилось к вечеру: в окна коридора было видно, что солнце, уходя за горизонт, окрасило небо тяжелым багрянцем.
- Слава богу, кажется, буря окончательно улеглась, - подумала Алла и отправилась в кухню.
Ее дети за обеденным столом играли с двумя младшими сыновьями Сорокиных в лото, хозяйка возилась у плиты, где что-то скворчало и шипело, распуская вокруг себя упоительные запахи.
Алла ничего не успела сказать, как хлопнула входная дверь, и в кухню вбежали собаки, а за ними шел старший сын хозяев дома.
- Я с ними гулять ходил, - сообщил он Алле, в то время, как псы подбежали к ней и стали тыкаться носами в ее руки, выражая радость от встречи.
- Привет, привет, мои хорошие, как настроение? - Алла трепала уши собак, а они крутились вокруг нее, повизгивая и чуть не валя ее с ног от избытка чувств.
- Мам, ты кого о настроении спрашиваешь, нас? - спросил Лешка, оторвавшись от игры.
- И вас тоже.
- У нас замечательное настроение! Буря закончилась, завтра можно будет идти гулять. Ты с нами пойдешь смотреть, что где сломано?
- Интересная тема для прогулки, - засмеялась Алла, - завтра решим, принимать ее или нет.
- Принимать! Конечно, принимать, - и мальчик снова погрузился в игру.
Она подошла к хозяйке, которая время от времени бросала на нее короткие взгляды и спросила ее, что изменилось за то время, пока она спала.
- Вернулись мужики-то наши, - ответила та, - все, слава богу, живы-здоровы. Ждали, когда вы проснетесь.
- Господи, да зачем?! Нужно было разбудить!
- Ну, вот еще! Вы такое пережили - вам отдохнуть нужно было. Сейчас ужинать будем, а пока муж хотел поговорить с вами. Вы пойдите к ним, они вас ждут. Да, если хотите, можете переодеться: одежда ваша высохла, я ее в спальне на спинке кровати повесила.
Алла переоделась и сразу почувствовала себя уверенней.
Она пошла на гул голосов, обнаружила в комнате Сорокина ту же компанию, что и утром и поздоровавшись со всеми, спросила опасливо:
- Как наши дела?
Мужики воззрились на участкового, а тот сказал хмуро и серьезно:
- Не могу похвастаться, не все получилось, как надо.
- В чем дело, что именно получилось не так?
- Да видите ли, есть два непонятных момента. Первый - в подвале мы не обнаружили трупа девушки, а ведь вы утверждали, что сами видели его. И шофер - Анатолий - тоже куда-то делся.
- Когда мы с детьми выходили из ворот, какой-то человек выскочил из дома и упал после выстрела…
- Да, помню - вы рассказывали.
- Кто это был?
- Тот, кого вы называете Николаем.
- Он жив?
- Жив, но без сознания. Его отправили в больницу, я вертолет вызвал.
- У него должна быть разгадка всего случившегося, я уверена в этом!
- Нам бы пока разгадать, куда тело девушки подевалось, да шофера найти.
- А мотоциклист?
- Найден связанным и без сознания в комнате верхнего этажа.
Алла глубоко задумалась. Все молчали и смотрели на нее. Вдруг словно молния сверкнула в ее мозгу и все стало на свои места.
- Я знаю, что случилось. Трупа девушки не было.
- А что было?
- Было притворство - нарочно, чтобы запутать меня и вывести ее из-под моего внимания. Она перед моей дочерью притворилась убитой, понимая, что та обязательно расскажет об этом мне. Таким образом, она числится в убитых, о ней никто не думает. Когда Толик вечером пришел ко мне, якобы, поплакаться в жилетку, она проникла в комнату мотоциклистов и убила одного из них. Второй успел спрятаться, а потом проник в комнату, где была я с детьми. Сам того не ожидая, он напоролся на Толика, но сумел взять инициативу в свои руки. Потом Толик с Зойкой связывают его и убивают Николая. Скажите, в доме сильный погром?
- Не то слово! Все вверх дном перевернуто.
- Так и должно быть. Они искали, не нашли, убили Николая, потому что он мешал им скрыться, и сбежали. Я бы, на вашем месте, перекрыла бы дороги, вокзал и аэропорт, а их объявила в розыск.
- Кого - их?
- Парня и девушку - дайте описание Зойки и Анатолия. Теперь я точно уверена, что они работали в паре.
- Может быть, объясните свою версию?
- Конечно. Я себе это представила так: разведке и командованию армии становится известно о новом сенсационном изобретении моего свекра. При этом сам он помалкивает, но просачивается информация о его настроении: он не хочет обнародовать это изобретение, хотя оно очень перспективно для военных. Оба ведомства решают выкрасть рабочие материалы, для чего каждое посылает свою группу работников. Один из этих людей подослан в группу конкурентов с целью получения информации о ее намерениях, ну и чтобы помешать ей работать. С самого начала все складывается не слишком удачно: этот агент влюбляется в свою напарницу. Она придумывает новый план: они выкрадут рабочие материалы сами и продадут их за рубеж. Но для этого нужно устранить конкурентов - как из чужого ведомства, так и своих коллег. Им удается почти все, однако Николай пытается помешать обыску, который парочка предпринимает в доме, и они убивают и его, после чего бегут из поселка, несолоно хлебавши.
Мужики, приоткрыв рты слушали Аллу. Участковый зачарованно сидел за своим столом, держа в руках дымящуюся трубку.
Алла замолчала, какое-то время в комнате было тихо, потом Сорокин встряхнулся и сказал:
- Вы, видимо, неплохой писатель - ишь, какую историю придумали!
- Я уверена, что все именно так и было, ну, может быть, нюансы какие-то я не учла.
- Аллочка Сергеевна, предоставьте компетентным органом учесть все нюансы и провести профессиональное расследование, а вы теперь можете отдыхать. Сегодня в вашем доме работают эксперты, а завтра-послезавтра можно будет начать приводить его в порядок. Я уже договорился - из соседней воинской части пришлют бригаду строителей, ребята порядок наведут. А вы сможете пожить в одном из флигелей - они ведь целыми остались, преступники в них не успели разгром учинить.
Тут его жена позвала всех к ужину, и соседи потянулись к выходу. Солнце уже село, за окнами было темно, но тихо - шторм улегся окончательно".
Алла закрыла за собой дверь издательства и пошла по улице, никуда не спеша и наслаждаясь одиночеством и свежим морозным воздухом.
- Снегом пахнет, - подумала она, - да и пора бы уже, конец ноября, а снег все еще не выпал.
Воздух, пахнущий арбузом, разбудил аппетит, и Алла зашла в кафе, где часто обедала, когда бывала в этой части города.
Она сидела за столиком у окна и ждала кофе, когда зазвонил мобильник. В трубке послышался голос свекра:
- Привет, красавица, как поживаешь?
- Здравствуйте, Родион Михайлович, - обрадовалась Алла: она любила и уважала свекра, отношения у них были самые дружеские, - а вы как?
- Мы прекрасно. Как там ребятня наша, очень скучает?
- Не знаю, письма шлют бодрые, а что на самом деле, не расскажут ни за что - они ведь уже взрослые, им стыдно жаловаться.
- Молодцы! Когда они приезжают?
- Между католическим Рождеством и Новым годом. Хозяева хотят, чтобы они с ними Рождество отпраздновали.
- На Новый год дома, значит, будут. Приезжайте к нам - встретим вместе.
- У вас Новый год неинтересно встречать - снега нет. Лучше вы к нам - и вместе, и снег настоящий.
- Хорошо, обдумаем. Я, собственно, вот чего звоню: книжку я твою прочел. Детектив, точно. Ну, что тебе сказать… Читал с большим интересом! Хитрая ты - я так и не вычислил убийцу до конца. Как это ты умудрилась мне мозги запудрить, не понимаю. В общем, мы все прочли, нам с матерью понравилось, а Зоя плачет. Ты почто ее в таком виде выставила? Вот она - сидит рядом, губы надула. Поговори с нею сама.
В трубке были слышны возмущенный девичий голосок, отказывающийся разговаривать и баритон свекра, твердящий: "Поговори, поговори с тетей Аллой. Я уверен, она не собиралась тебя обижать, она тебя любит. Как это - "нет"?! Я тебе говорю, что любит. На, на, бери трубку!"
Послышались шорохи и хлюпанье носом (Родион Михайлович "за кадром" сказал:"Вытерла бы нос, что ты хлюпаешь, как маленькая"), еще шуршанье и вздохи, и наконец, в трубке раздался юный обиженный голос:
- Алло тетя Алла, я разве такая, как эта Зойка ваша?
- Здравствуй, Зоя, - ответила Алла.
- Ну, ладно, ладно, здравствуйте. Но все равно, зачем вы меня так расписали?
- Почему ты решила, что тебя?
- А кого же? Дом тот же, все люди те же, и вдруг я преступница, и курю, и аферистка… Да еще уродливая!
- Если бы я описала Зойку красавицей, было бы не так обидно?
- При чем здесь? Красавица - не красавица… Я не курю! И за парнями не бегаю - это они сами. И аферистничать не умею! - девочка снова захлюпала носом.