– Если честно, история странная. Пришел новый клиент и заказал сразу два костюма. Мы его никогда не видели у нас или где-либо еще. Борис Аронович, наш мужской закройщик, снял мерки, я составила смету и назвала сумму. Только собралась выписывать счет, как он оставил на столе деньги и со словами: "Как это я забыл! Вернусь через пятнадцать минут", – направился к выходу. Я и рта не успела открыть, как открылась дверь и ввалились омоновцы в масках с автоматами наперевес и криками: "Стоять! Не двигаться! Руки за голову". Двое из них ввели этого клиента. За ними появился незнакомый мужчина в штатском, который представился капитаном налоговой милиции. К нам иногда заглядывала налоговая милиция и инспекция, поэтому мы многих уже знали. Этого капитана видели впервые. Он сразу направился к моему столу. Увидел деньги. На его вопрос: "Чьи деньги?", – клиент проблеял, что его, что это оплата за два костюма. Попыталась рассказать, как все было. Что не успела выписать заказ и выдать чек об оплате. Но капитан стал сыпать распоряжения: "Учетную и бухгалтерскую документацию изъять, компьютеры изъять, весь персонал и клиентов переписать с установлением личности, помещения очистить от персонала и опечатать. Вдруг заходит Нефедов. По графику у него была примерка. Он сразу ко мне, потом к капитану, что происходит, я адвокат, на каком основании. Записал фамилию и должность капитана, номер удостоверения. Заверил меня, что разберется и все уладит, а сейчас нужно выполнить указание капитана. Уговорили капитана ничего не уносить, а только опечатать. Капитан вдруг стал покладистей, но ателье было закрыто на неопределенный срок. Через три дня позвонил мне домой Нефедов и сказал, что все улажено. Ателье может работать. Я спросила: "Какая-то бумага с разрешением будет?", – а он ответил: "А зачем бумага? Срывайте пломбы и работайте, как будто ничего не произошло". Мы так и сделали. Нефедов от гонорара за услуги отказался. Через неделю забрал свой пошитый костюм, который оплачен был уже давно. А в конце сентября вдруг попросил устроить ему встречу с Сергеем у меня…
– Зачем ему встреча, объяснил? – уточнил Михаил.
– Да! Сказал, что ему нужны контакты с юридической службой Верховной Рады. Такими мелочами он Вадима затруднять не хотел, ему-де достаточно связей и знакомств Сергея.
– А почему у Вас дома, а не в общественном месте? Кафе, ресторане…
– Нужна домашняя обстановка, и ни к чему лишние глаза. После недавнего шока, я не успела отойти, поэтому согласилась.
– Вы поставили в известность Бортко?
– Нет. Да и ателье находится не в его избирательном округе.
– Неважно, нужно было сказать? А Надежда Михайловна была в курсе событий?
– Конечно! Она тогда была на работе…
– Теперь о встрече. Судя по снимкам, она состоялась. Ткач согласился сразу?
– Нет, пришлось уговаривать. Потом согласился, но просил не говорить Вадиму и Наде.
– Это большая ошибка!
– Вам не понять всю сложность моих отношений с Вадимом.
– Напрасно Вы так считаете!
– Вы уже успели выпотрошить Анатолия!
– Он искренне хотел помочь нам разобраться в этой истории. Он любил Вадима.
– И что он Вам наговорил?
– Что Вы его первая и безответная любовь.
– И все?!
– Все!
– А он не сказал, что я его ненавидела и должна была терпеть рядом ради сестры?
– Помилуйте, за что? За то, что он женился на Вашей сестре и сделал ее жизнь, если не счастливой, то достойной.
– Она его любила всегда, потому и утешила.
– Вы его отвергли, и за это ненавидите?
– Он исковеркал мою жизнь! И довольно об этом! – лицо Елены покрылось румянцем сильнейшего волнения, она тяжело дышала. – Мне нужно прерваться. Пойду, сварю еще кофе.
Михаил взял снимок и попытался найти точку, с которой он был сделан. Стулья, на которых они сидели с Еленой, он намеренно разместил так, как на снимке. Он отступил к балконной двери и вдруг понял. Снимок сделан с балкона через окно. Когда он размышлял о технике съемки, он не знал, что здесь был третий. Однако где третий стул? Допустим, стул можно незаметно отставить. А где третий прибор? Так вот для чего потребовалась оцифровка снимка. Третий прибор стерли на компьютере, получилась интимная встреча. Нужно от Елены ехать к экспертам. Теперь понятно, где искать следы фальсификации изображения.
Елена вышла на кухню и тут же отворила окно. Она подставила разгоряченное лицо влажному холодному воздуху. Она вдруг отчетливо представила, что ее обвели вокруг пальца и заставили участвовать в игре, которая закончилась смертью Вадима. Она также поняла, что их задачей, возможно, была только дискредитация. Результат превзошел их ожидания.
Да она его ненавидела, но не до такой степени, чтобы желать смерти. Воспоминания о том трагическом дне жили в ней постоянно. Вот и сейчас они нахлынули и вернули ей самообладание и уверенность в своей правоте. Есть Бог на свете!
Она влюбилась в Сашку, как и многие девочки детдома. Он был веселый, сильный и красивый. В актовом зале была сцена, а на сцене сооружение в виде половинки ступенчатой пирамиды, которое заменяло оркестровую яму. На ступеньках размещались музыканты оркестра во время репетиций или концертов. Там же хранились инструменты, каждый на своем месте. Под пирамидой было довольно просторное помещение, куда Сашка водил влюбленных в него девчонок для поцелуев или еще чего. Настала очередь Елены. Она была уверена, что будет последней в списке, так как ей казалось, что и он тоже влюблен без ума.
Там на шерстяном одеяле это и случилось. Она потеряла невинность. От старших девочек она узнала, как предохраняться. Запаслась спринцовкой и бегала в душевую мыться после интимной близости. Их безумный роман длился уже полгода на зависть соперницам. Казалось, не будет конца этому празднику любви.
Вадим обхаживал ее уже год. Теперь его робкие ухаживания и комплименты только раздражали. Вадим все мрачнел, у него появилась привычка часами играть на рояле, который стоял на сцене рядом с оркестровой пирамидой. Это сильно мешало Елене и ее другу. Стало трудно незаметно проникать за пирамиду. Однажды они благополучно туда забрались, поцелуи закончились близостью. Неделя ожидания настолько обострила ощущения, что Елена испытала невероятное блаженство. Нужно было бежать в душевую, а тут появился Вадим.
Он уселся за рояль, разложил ноты и стал играть Шопена. Саша был рад, что она осталась, опять стал приставать с ласками и поцелуями. А она не находила себе места. Шли минуты, ее напряжение и волнение нарастало. Сашины приставания стали невыносимыми. Она оттолкнула его руки и прошипела на ухо: " Если ты не уберешь его сейчас, я сюда больше не приду!".
Саша изобразил обиду, выбрался из-за пирамиды и вразвалочку покинул актовый зал. В щели между досок она видела, что он даже не взглянул в сторону Вадима, не то чтобы потребовать убраться поскорее.
Вадим продолжал бесконечно повторять "Революционный этюд", добиваясь выразительности и беглости исполнения.
Ко всем волнениям добавился спазм желудка. Ее вырвало прямо на одеяло. Тут она не выдержала. Свернула одеяло, выбралась из пирамиды на глазах у Вадима и поспешила в душевую. А он сделал вид, что не видит ее, но заиграл вдруг мазурку.
Она с волнением ждала месячных. Когда задержка стала явью, сестра ее успокоила, что это от переживаний. На четвертой неделе все стало ясно. Нужно было собирать деньги на подпольный аборт. Саша ей опротивел. Он не долго горевал, но девчонок перестал водить в актовый зал. Да и они уже этого избегали. В детдоме всё знали друг о друге, как в большой семье. Только воспитатели делали вид, что ничего не знают. Может, действительно так и было. Ябедничество каралось воспитанниками как главный грех. И директор его не поощрял.
Елена с тех пор не могла терпеть Вадима и музыку Шопена. Она не забыла своего унижения. Аборт оказался неудачным – она не могла иметь детей. Так и прожила рядом со старшей сестрой и ее семьей.
– Где сидел второй гость? – спросил Михаил, когда Елена возвратилась в комнату с кофейником.
– Вот здесь, – она указала на место лицом к балкону.
– А почему на столе нет третьего прибора? – Михаил показал снимок Елене.
– Действительно! Я под впечатлением не разглядела. Где он? Я ему ставила тарелку фужер, вилку, нож…
– Затерли на компьютере, чтобы создать иллюзию интимной встречи.
– Возмутительно! Подло!
– Что Вас расстроило?
– Неприятно, когда за тобой подсматривают в замочную скважину.
– Эти снимки сделаны с балкона.
– Да, он выходил покурить.
– Какая реакция могла быть у Бортко, если бы он увидел эти снимки?
– На что Вы намекаете? На ревность Вадима? Вы очень проницательный парень, Михаил. Можно Вас называть по имени?
– Можно!
– Так вот, я прониклась к Вам доверием и скажу. Этот снимок создан не для того, чтобы рассорить Вадима с Сергеем.
– Почему Вы так думаете? Это ваше предположение?
– Это мое твердое убеждение. Вам признаюсь. Я спала с Вадимом. Это было давно. У нас ничего не получилось. Я ему не могла простить прошлое и на меня давило, то, что я плохо поступаю по отношению к сестре. А он утешил свое самолюбие и утратил ко мне интерес. К этому времени у них было трое детей, а их интимные отношения с Надей настолько гармоничны, что мне между ними делать было нечего. Меня это не расстроило. Недостатка в поклонниках у меня не было никогда…
– Тогда для чего все затеяно?
– Чтобы надавить на Сергея.
– Вы имеете в виду Ткача?
– Да, его! Он панически боялся своей жены.
– Зачем им Сергей?
– Вы словно утратили способность соображать.
– Не думаю, что утратил! Хочу узнать Ваше мнение.
– Через него задумали какую-то пакость против Вадима. Как видно, у них получилось. Оба на том свете…
– Я так понял, что вы не знаете конкретно, каким образом их удалось до такой степени поссорить, что все закончилось трагедией
– Вы слишком многого от меня хотите.
– Бортко писал школьному другу о предательстве. Допустим это месть Бортко, если его предал Ткач. С той же вероятностью Ткач мог убить Бортко и себя, страшась разоблачения. Какой вариант Вы считаете более вероятным?
– Как бы я не относилась к Вадиму, он на подлость не способен. Скорее Сергей в панике мог его убить и погиб сам.
– Спасибо. Вы меня вначале приняли так настороженно, что Ваша откровенность и помощь для меня большой сюрприз.
– Не скрою, Вы мне понравились настолько, что я готова преподносить Вам сюрпризы и впредь. Был бы повод…
В глазах Елены Михаил прочитал недвусмысленный призыв.
"Слишком откровенное приглашение", – подумал он, но сделал вид, что не понял. С досадой он отметил, что повидимому сам виноват, что своим поведением сделал возможным такое признание. Нужно было сохранять дистанцию. А с другой стороны, как иначе можно было разговорить эту женщину.
– Думаю, что следствие можно завершать. Доказать в суде мы ничего не сможем. Нужно искать политическое решение…
Любовь убивает надежней
Первое что сделал Михаил, когда покинул квартиру Елены Болотиной, позвонил Манюне и попросил о приеме в конце дня. Потом направился в научно-технический отдел. Он получил почти стопроцентное доказательство фальсификации снимка на основании показаний Болотиной, но ее утверждение желательно было бы подтвердить объективными данными экспертизы. Вдруг Нефедов незаметно убрал не только стулья, но и посуду. Кроме того, была вероятность того, что снимок сделан с улицы, а Нефедов был выдуман Еленой по вполне понятным причинам.
Эксперт научно технического отдела Никифоров терпеливо выслушал Михаила и сказал
– Мы эти снимки пропахали с точность до пиксела и ничего не нашли. Даже твоя наводка не поможет. Никаких следов монтажа мы не обнаружили. Можно, конечно, для очистки совести посмотреть еще раз с учетом твоей информации, но я сомневаюсь, что мы найдем достаточно веские доказательства фальсификации снимка…
– Зачем его сканировали, тогда?
– Не обязательно! Цифровые фотокамеры сейчас получают все большее распространение. Снимки можно переписать на компьютер и сделать с изображением что угодно.
– Понятно.
– Тебе нужно официальное заключение?
– Безусловно!
– Тогда получишь его завтра утром.
Перед встречей с городским прокурором Михаил решил посетить юридическую контору "Стальной Щит" и выяснить личность Нефедова.
Контора размещалась в сотне метров от ателье "Модный Силуэт" на первом этаже массивного здания с цоколем из природного камня. Михаил помнил, что на месте конторы когда-то был книжный магазин. Входная дверь и вестибюль были основательно переделаны и напоминали теперь вход в солидное государственное учреждение.
Навстречу Михаилу из-за стола поднялся парень в деловом костюме и при галстуке. Короткая прическа и выпирающие бицепсы лишали его фигуру элегантности и выдавали в нем охранника.
– Чем могу быть полезным?
– Мне необходимо поговорить с Нефедовым.
– Он уехал по делам. А Вы договаривались о встрече?
– Нет!
– Тогда ничем помочь не могу.
– А Сумченко на месте?
– Да! Но он принимает только по предварительной записи.
– Я следователь прокуратуры. Вот мое удостоверение. Мне необходимо поговорить с ним. Доложите ему, – Михаил протянул визитную карточку.
Охранник взял нехотя, потом после минутного колебания, которое он пытался скрыть, разглядывая визитку, исчез за одной из дверей, выходивших в вестибюль.
Михаил успел заметить, что за дверью размещалась приемная. Он увидел за письменным столом девушку, а за девушкой еще дверь. Девушка повернула лицо к входящему, и тут охранник закрыл за собою дверь, на которой Михаил обнаружил табличку с надписью "Приемная".
Через две-три минуты охранник возвратился на свое место и сообщил Михаилу:
– Иван Игнатьевич Вас примет, как только освободится. Можете подождать в приемной.
– Спасибо! – Михаил не заставил приглашать его дважды и вошел в приемную.
Секретарь, изящная блондинка с пышной многоэтажной прической, указала на ряд стульев для посетителей у стены.
"Как у зубного врача", – подумал Михаил и выбрал место в углу.
Он не знал, сколько придется ждать, и решил уточнить у секретаря.
– Если судить по расписанию, то следующему клиенту назначено через полчаса. Думаю, минут через десять-пятнадцать он Вас примет до запланированной встречи. Он не любит нарушать свой график…
– Спасибо!
Чтобы заполнить время, Михаил попытался подумать о том, какие следующие шаги он может предпринять. Прав Манюня, нужно заняться Ткачом, особенно финансовым состоянием семьи. Еще стоит попытаться поговорить с Артемом и выяснить содержание записки его отца.
Особой надежды на плодотворность встречи с Сумченко и Нефедовым у Михаила не было. Он слишком хорошо знал Сумченко, чтобы питать иллюзии на этот счет. Здесь он отрабатывает тупик в лабиринте расследования, чтобы не мучиться сомнениями, а вдруг за дверью этого кабинета могла открыться истина.
Он вспомнил воскресный разговор с женой Анастасией. Постепенно она приучила Михаила делиться с ней информацией о ходе очередного расследования. Михаила это не тяготило. Ему было приятно ее неравнодушие к делу, которым он занимался. Он научился извлекать из этих разговоров пользу двоякого рода. Она давала ему советы и консультировала по вопросам экономики и бухгалтерского учета. А главное, он проверял на ней свои версии и логические построения. Он уже получил многочисленные подтверждения, что он выбрал в жены не только красивую, но и очень умную проницательную женщину.
Михаил пожаловался ей, что никак не может понять психологическую подоплеку поведения Бортко последний месяц и в день гибели на рыбалке.
– Помнишь Ларису, мою сокурсницу, с которой мы снимали комнату, до того как нам выделили место в общежитии.
– Конечно, помню. Она всегда спешила оставить нас вдвоем, когда я появлялся неожиданно у вас. Ну и что?
– Она до института тоже воспитывалась в детдоме.
– Да! А я не знал. Вы обе никогда об этом не говорили.
– Это не такой эпизод в жизни, о котором хочется говорить. По крайней мере, я сделала такой вывод.
– Что из этого следует?
– Следует то, что у детдомовцев совершенно специфическая психология. Их реакция на события сильно отличается от реакции детей, выросших в семье. Я не сразу это поняла. Помог один случай. Однажды хозяйка заявила, что у нее пропал флакон дорогих французских духов. Она устроила у нас обыск и не скрывала, что подозревает кого-то из нас. Было, конечно, неприятно, но я-то знала, что не брала духи и пережила все спокойно. Как оказалось, духи взяла дочь хозяйки и забыла ей сказать. То есть, Лариса также знала о своей невиновности. Но ты бы видел, что с ней творилось. Детдомовцы очень болезненно реагирую на любые проявления несправедливости по отношению к ним. А предательство для них просто непереносимо. Они подсознательно считают, что преданы судьбой.
– Бортко почти открыто говорит о предательстве, но не забывай, что он мужчина с волей, закаленной спортом и жизнью. Он всегда добивался поставленных целей, преодолел бы и последствия предательства, хотя мы еще не знаем, в чем оно состоит.
– А вот здесь ты можешь ошибаться. Знаешь поговорку: "За одного битого, двух небитых дают".
– Поясни!
– Да! Он добивался целей, но в тех областях, где все зависело от его способностей, трудолюбия и воли. А здесь он столкнулся с подлостью, интригами и ложью. В этом смысле он "небитый", то есть психологически совершенно не подготовленный. Как и Ларису, его, вероятно, просто взрывала мысль о том, что его репутация может быть несправедливо очернена или что-то в этом роде…. Короче, его психологически убило предательство друга или кого-то из членов семьи. В таком состоянии он мог пренебречь угрозами его безопасности и отправился на рыбалку на непригодном катере в неподходящую погоду.
– Спасибо! – Михаил поцеловал Анастасию в щеку. – Я подумаю над твоими словами. Возможно, в этом все дело, а мы копаем не в том месте и слишком глубоко.
Размышления Михаила прервал новый посетитель. Секретарь усадила его рядом с Михаилом. Спустя некоторое время дверь кабинета отворилась и раскрасневшийся клиент неловко, спиной почти вывалился, продолжая прощаться с хозяином.
Секретарь жестом пригласила Михаила войти.
Сумченко встретил Михаила стоя, с притворной сердечностью пожал руку и усадил в кресло для посетителей.
– С чем пожаловал? Ищешь работу? Готов предложить пару вариантов, – произнес Сумченко в шутливо-насмешливом тоне.
– Иван Игнатьевич, мне не до шуток! Вы прекрасно знаете, зачем я пришел. Уверен, первые полосы местных и республиканских газет вы читаете непременно, профессия обязывает.
– Тут ты прав, шутки в сторону. Но причем здесь я и мое заведение?
– Мне нужно поговорить с Нефедовым.
– А что он натворил?
– Встречался с Ткачем, думаю не нужно напоминать кто это такой.
– Не нужно. И что из этого следует, даже если такая встреча была.
– Я уверен, что была. Болотина это утверждает.
– А я в курсе всех действий моих сотрудников и уверен, что такой встречи не было.