Послышался звон битого стекла. Тот, которого звали Петькой, разбил свою бутылку о металлическую ручку вагонной скамейки. Теперь в его руке сверкало грозное оружие. Острые края отбитого горлышка были направлены против Гордеева. Впрочем, Юрий Петрович предвидел подобные действия.
Первым жалобно завыл Сивый. Перехваченная рука нападавшего была быстро завернута за его же спину, после чего последовал резкий рывок вверх. Хруст в локте совпал со звоном упавшей на пол бутылки. Гордеев отбросил ее ногой.
Третьему досталось больше всех. Юрий ногой – как его учили – выбил из его рук "розочку", однако это не охладило пыл недоноска. В руках у Петьки появился армейский ремень с тяжелой литой пряжкой. На нем до этого держались его джинсы. Парень намотал ремень на руку и ринулся в атаку. Он размахивал ремнем и старался попасть металлической пряжкой Гордееву в лицо. Он очень старался достать Юрия, но тот ловко уворачивался. Однако вскоре рука и этого нападавшего также была завернута за спину – с тем же хрустом, а два удара лицом о спинку вагонной скамейки успокоили его окончательно.
Когда с агрессорами было покончено, Гордеев заправил выбившуюся из-под ремня рубашку, отряхнул брюки и растер костяшки пальцев. Затем оглядел поле битвы. Главарь по-прежнему без движения валялся на полу. К нему только сейчас стало постепенно возвращаться сознание: нокаут оказался глубоким. Двое других скулили, сжимая покалеченные руки, и от взгляда Юрия старались поглубже забиться под лавки. Нападения ожидать было больше не от кого, и Юрий направился к старичку, который с изумлением наблюдал за происходящим. По пути поднял с пола орденские планки и вернул их владельцу.
Ветеран тут же пристегнул колодку к пиджаку.
– Спасибо вам. Большое… нет… огромное вам спасибо, – поблагодарил старичок Гордеева. – Этих подонков, этих чернорубашечников нужно ставить на место!
Гордеев молча кивнул.
– Они теперь долго не будут высовываться, – успокоил его Юрий.
– Не знаю, что бы я без вас…
Однако старик не успел закончить. В вагоне неожиданно появился милицейский наряд. Стражей порядка было трое.
– Похоже, что это те самые парни? – предположил старший по званию – сержант.
Парни при виде милиционеров совсем скукожились.
– Приметы совпадают, – добавил второй, рядовой милиционер.
– Но кто их так разукрасил? – снова спросил сержант. – И вообще, что здесь произошло? – уставился он на спокойно сидящих на скамейке старика и Гордеева.
– Что-то между собой не поделили, – высказал догадку Юрий, пожав плечами.
– Неудивительно, – согласился старший наряда. – Ишь, сволота!
Милиционеры сначала надели наручники на главаря, затем с трудом подняли его и поставили на ноги. Двое его приятелей следом также ощутили на своих запястьях тяжесть стальных браслетов.
Когда постанывающих и всхлипывающих парней в черном выводили из вагона, выпрямивший спину ветеран Отечественной войны спросил вдогонку милиционерам:
– А что они такое натворили?
– Избили, сволочи, людей на станции, – ответил один из блюстителей порядка.
Было уже поздно, но Гордеев решил рискнуть. Позвонить. Кто знает, что способно принести утро!..
– Алло! Я могу я попросить к телефону Елену Дмитриевну? – сказал Гордеев в телефонную трубку.
– Одну минуточку.
В трубке повисла тишина.
– Смирнова у телефона. Я вас слушаю.
– Елена Дмитриевна, с вами говорит адвокат Гордеев. Я веду дело вашего бывшего одноклассника Федора Невежина.
– Да? И что же вы от меня лично хотите?
– Меня зовут Юрий Петрович.
– Юрий Петрович, – повторила она. – Но чем я могу вам помочь?
– Меня интересуют некоторые подробности о взаимоотношениях Федора Невежина и Эдуарда Поташева. Вы помните их?
– Конечно. Они же мои бывшие одноклассники! Вас что, интересует период их диссидентства?
– Диссидентства? Впервые об этом слышу.
– Да. Был такой период в их жизни.
– Расскажете?
– Это очень долгая история. А время, извините, позднее.
– Очень, говорите?
– Ну я могу вам, конечно, ее рассказать, но только дней через десять.
– А сейчас вы, вероятно, сильно заняты?
– Дело в том, что рано утром я должна уехать. Вернее, улететь. В восемь утра отбываю в Кельн. Там будет проходить международный симпозиум славистов. Я в списке почетных гостей. Выступаю с докладом. Ну а в Москву вернусь, как я вам уже сказала, через десять дней. Позвоните мне, и я обязательно найду время с вами встретиться.
– Хорошо. Я позвоню вам через десять дней. Жаль, конечно, что наш разговор не может состояться раньше.
– Мне тоже очень жаль. Федор – очень хороший человек. И я рада буду ему помочь. Но, к сожалению, должна уехать… Хотя…
– Елена Дмитриевна, вы хотите что-то сказать?
– Мне, Юрий Петрович, сейчас пришла одна мысль.
– Какая?
– Видите ли, в чем дело… Через несколько дней в Москву должен приехать один человек. Сам он проживает за границей. Давно уже. Но когда-то этот человек был хорошо известен в московских диссидентских кругах. Он известный художник. Его имя знают очень многие в мире. Хотя он и до отъезда из Союза был достаточно известен, но в основном в кругах ценителей неофициального искусства – как наших, так и иностранных. Так вот. Этот самый художник может вам, Юрий Петрович, подробно рассказать об интересующем вас историческом периоде. В то время по реке жизни – простите за метафору – мы все плыли в одной лодке. И я, и Федя, и Поташев, и этот художник, и многие другие.
– Кто этот художник?
– Его фамилия – Щербина, а зовут – Игорь.
– Минутку. Я возьму ручку.
Гордеев раскрыл свою записную книжку, достал ручку и стал заносить данные о художнике.
– Как его отчество?
– К сожалению, я не знаю. В то время мы были молоды и, естественно, общались друг с другом только по именам. Хотя Игорь Щербина был намного старше нас, но он тоже обходился без особого пиетета.
– А как мне его найти?
– Он остановится у своего друга-художника, которого зовут Александр Тиней. Вам, может быть, знакомо это имя?
Гордееву показалось, что он уже где-то слышал о таком модном художнике. То ли по радио, то ли видел его интервью по телевизору. Однако наверняка сказать, откуда именно ему известно это имя, Юрий не мог и потому ограничился кратким:
– Кажется, слышал.
– Запишите его телефон…
Гордеев записал телефонный номер Александра Тинея.
– Я предупрежу Сашу о вашем звонке. А он, в свою очередь, подготовит Игоря Щербину. Введет его в курс дела.
– Спасибо вам, Елена Дмитриевна, за содействие.
– Юрий Петрович, вы непременно должны встретиться со Щербиной. Он знает много интересного.
– Я обязательно ему позвоню… Вы знаете точную дату его приезда?
– Точной даты пока нет. Все зависит от того, насколько быстро Игорь уладит свои текущие заграничные дела. Но что через четыре дня он будет в Москве, это точно. У Щербины открывается здесь выставка.
– Все ясно.
– А вашего звонка, Юрий Петрович, я жду через десять дней.
– Хорошо, Елена Дмитриевна… Счастливого вам пути.
– Спасибо. До свидания.
Гордеев положил телефонную трубку и задумался. Все то время, пока он разговаривал с Еленой Дмитриевной Смирновой, его не покидало ощущение, что кто-то третий присутствует при их разговоре. И этот кто-то не пропускает ни единого слова. В трубке постоянно слышались посторонние шумы, которых прежде никогда не было. Эти шумы явно свидетельствовали о том, что домашний телефон Юрия Гордеева кем-то поставлен на прослушивание. Но кем? По чьему указанию? Этого адвокат не знал.
"Что ж, обратимся за помощью к Денису Грязнову. Пусть его специалисты проверят линию", – подумал Юрий Петрович и стал набирать номер телефона Грязнова-младшего. Однако уже на пятой цифре Гордеев аккуратно положил телефонную рубку на рычаг, а затем чисто по-мальчишески показал аппарату фигу. Мол, не дождетесь…
ЗАМАНЧИВЫЙ ПРОДЮСЕР
У Стеллы Рогатиной начался первый рабочий день, вернее, ночь после возвращения из отпуска.
Ресторан, в котором она пела, назывался "Золотая рыбка". Это московское предприятие общественного питания входило в число других ресторанов, которые составляли единую хорошо разветвленную сеть, опутавшую весь центр столицы. Куда уходили концы этой сети и кто их держал, знали лишь единицы.
Кроме "Золотой рыбки" в этих же сетях давно трепыхались "Золотая форель" и "Золотой налим", хлопали подрезанными крыльями "Золотой петушок" и "Золотой попугай", мучительно мычал "Золотой телец", звенел "Золотой червонец", а также ими были опутаны "Золотой Ибрагим", "Золотой таракан", "Золотой дракон", "Золотой век" и "Золотая лихорадка". То есть рестораны различной категории, или, говоря языком ювелиров, разной пробы.
Ресторан "Золотая рыбка" был по этому счету пятьсот восемьдесят пятой пробы и находился недалеко от станции метро "Тургеневская" и "Чистые пруды".
Обычно в ночь на воскресенье концертная программа в ресторане "Золотая рыбка" отличалась от ежедневной. Кроме штатных музыкальных работников ресторана – Стеллы Рогатиной и ее коллектива – в ночном шоу принимали участие и приглашенные артисты различных жанров, многих, кроме одного – скучного. На этот раз для ночного выступления были приглашены женская танцевальная группа "Виктория" и молодые симпатичные актеры театра "Боди", которые должны были представить посетителям ресторана отдельные номера из своего нового спектакля "Мужской стриптиз в полуночном экспрессе". Так как имена участников шоу-программы заранее рекламировались по радио и в прессе, свободных столиков в ресторане, естественно, не оставалось. Однако если кому-то из постоянных клиентов не хватало места, в зале появлялись дополнительные столики.
Стелла Рогатина уже спела все песни из своего ресторанного репертуара и по договору, существующему между ней и администрацией "Золотой рыбки", могла спокойно покинуть сцену, так как ее работа на этом заканчивалась. Однако в связи с тем что артисты, приглашенные для выступления, еще не были готовы, Стелла продолжала петь. Она исполняла песни, которые ей заказывали подвыпившие и подобревшие клиенты ресторана. Те подходили к краю сцены, говорили название песни либо отдельные фразы из нее и, получив согласие певицы, платили некоторую сумму одному из музыкантов. Определенной таксы не существовало. Деньги в конце рабочей смены делились поровну между всеми музыкантами. Такая практика была обычной для большинства подобных заведений. И, зная об этом, администрация ресторана закрывала глаза на этот побочный заработок своих музыкантов. Главное, как считало руководство "Золотой рыбки", чтобы клиент был доволен, а довольный отдыхом клиент рано или поздно непременно вновь посетит их ресторан.
Наконец Стелла увидела в углу зала ответственного за шоу-программу. Он только что вышел из гримерной комнаты, где одевались танцоры. Это был очень нервный худощавый парень среднего роста с длинными, до плеч, волосами. Обычно они у него были сальными. Но сегодня волосы были вымыты и словно распушены. "В баню сходил, что ли?" – подумала Рогатина.
Парень, поймав ее взгляд, скрестил поднятые над головой руки. Это был сигнал Стелле, что можно заканчивать выступление.
Комната, где музыканты и артисты переодевались, гримировались и отдыхали между номерами, находилась за сценой, рядом с кухней, в которую можно было проникнуть через отдельную дверь. В этой огромной комнате, служившей некогда для непонятных технических целей, не было ни перегородок, ни каких-либо ширм, а потому разделение на мужскую и женскую половины в данном помещении было условным. Просто в одном углу переодевались и наносили грим женщины, в другом – мужчины. При этом никто ни на кого не обращал никакого внимания: не было времени, так как многим из приглашенных артистов предстояло в течение ночи сменить не одну сценическую площадку. Ночная клубная жизнь в столице била ключом. За ночь артистам приходилось не раз пересекать город. Да и потом, творческий люд, уже давно привыкший к спартанским условиям кочевой жизни, видел условия и похуже.
Стелла сидела в кругу своих музыкантов и обсуждала с ними сегодняшнее выступление. Она, как организатор группы, строго подходила к совместным выступлениям и не позволяла никому расслабляться и халтурить. По сути, выступления в ресторане являлись для всего коллектива обычными репетициями, за которые им еще и деньги платили. Здесь, в "Золотой рыбке", готовился и обкатывался их репертуар, рассчитанный совсем на другую публику, которую в подобные рестораны не затащить и на аркане. А потому подхалтуривать позволялось лишь во время, как говорили сами музыканты, "концерта по заявкам".
"Разбор полетов" уже подходил к концу. Музыканты допивали баночное пиво и прятали инструменты в чехлы и футляры. Стелла Рогатина пила минеральную воду – негазированную, так как углекислота была вредна для ее голосовых связок. В это время в дверях появился Алекс, ответственный за шоу-программу.
– Стерра, Стерра! – закричал он и взмахнул руками, направляясь к Рогатиной.
Алекс не первый год занимался шоу-бизнесом. У него были определенные связи в этом мире. Несколько раз он съездил в Южную Корею и Грецию, куда отвозил певцов и танцевальные коллективы, которые обычно работали там по полгода. После этих поездок Алекс стал говорить о себе только в третьем лице и обязательно с приставкой "мистер". Настоящего имени этого парня никто не знал, да и вряд ли оно кого-нибудь интересовало. Скорее всего, в родной деревне, из которой он вырвался в столицу, его звали просто Алешей. Но в шоу-бизнесе многие брали себе псевдоним. И деревенский пронырливый, как коростель, Алеша, покрутившись в Москве, стал мистером Алексом.
– Стерра, – сказал Алекс, который категорически не выговаривал букву "л". – С тобой хотят поговорить.
За спиной размахивающего руками Алекса Стелла заметила высокого молодого мужчину. Этого человека она никогда прежде не видела. На нем были дорогие черного цвета ботинки. Синие джинсы держались на хорошем кожаном ремне, металлическая пряжка которого терялась в складках набивной хлопчатобумажной рубашки, плотно обтягивающей раскормленное брюшко. Приличный твидовый пиджак довершал гардероб незнакомца. Ухоженные и не очень длинные волосы были схвачены на затылке в короткую толстую кисточку – человек этот, по-видимому, лишь недавно начал отращивать волосы.
– Пожаруйста! – сказал Алекс, обернувшись к незнакомцу. – Вот вам Стерра Рогатина.
– Спасибо, – поблагодарил тот Алекса.
Алекс в ответ кивнул.
– Вы побеседуйте, а я побегу. Мистеру Арексу надо посмотреть, что происходит на сцене, – скороговоркой сказал он и покинул помещение столь же стремительно, как и вошел в него.
Стелла улыбнулась. Нервозная и дерганая походка Алекса всегда ее веселила. Мужчина тоже улыбнулся.
– Я Рюрик Халябов, – представился незнакомец.
Он вытащил из верхнего кармана пиджака визитную карточку и протянул Стелле. Рогатина взяла картонный прямоугольничек, осмотрела с обеих сторон и прочитала вслух то, что было на нем написано:
– "Продюсерский центр "Халябов и Сын". Организация концертов и гастролей. Звукозапись. Информационная поддержка. Тиражирование и оптовые поставки аудиокассет и компакт-дисков. Халябов Рюрик Самуилович. Генеральный продюсер".
Закончив читать, Стелла подняла глаза и с юмором посмотрела на Халябова. Его визитную карточку она положила на стол рядом с собой.
– Садитесь, – сказала она и откровенно улыбнулась, в упор разглядывая представителя "Халябова и Сына". – Разрешите для начала вопрос?
Он уселся на стул напротив нее и вежливо склонил голову.
– Готов развеять любые ваши сомнения.
– Даже не зная, о чем я хочу спросить? – откровенно уже засмеялась Стелла.
– Догадываюсь. Вас, вероятно, несколько смущает название моей фирмы? Почему "Халябов и Сын"? Причем последнее с заглавной буквы? – И, увидев ее удивление, закончил: – Не вы первая, Стелла… Дело в том, что Халябов – это мой папаша, которому я безмерно благодарен за то, что он в свое время произвел меня на свет. А сын, естественно, я. Основатель фирмы. Или, если вам угодно, продюсерского центра. Я ответил на ваш вопрос?
– Я в восторге.
– Отчего, позвольте спросить?
– От вашей проницательности. Ну а раз уж так получается, то я готова выслушать вас, Рюрик… – Стелла взглянула на визитку, – Самуилович. Чем же вызван ваш интерес ко мне?
– Называйте меня просто Рюриком.
– Как вам будет угодно.
– Стелла, мои сотрудники, они же и мои агенты, много о вас говорили. Они постоянно настаивали на том, чтобы я обязательно вас увидел… Ну и, естественно, послушал, как вы поете. Но к тому времени, когда я наконец выкроил на это время, вы ушли в отпуск. Кстати, как отдохнули?
– Спасибо. Отдыхом я осталась довольна.
– Судя по вашему загару, так оно и есть… Но вернемся к тому, ради чего я здесь. Сегодня я понаблюдал, как вы работаете. Послушал ваш репертуар. Увидел, как вы двигаетесь…
– И как же я двигаюсь?
– В общем, я остался доволен. Увиденным. Прошу меня правильно понять. Правда, вам придется немного поработать с хореографом. Немного со стилистом, который разработает ваш сценический имидж. Теперешний, на мой просвещенный взгляд, вам не совсем подходит… Ну а уж вашим репертуаром займусь я сам. Придется подключить толковых поэтов, композиторов, аранжировщиков. Известных и дорогих. И тогда через какое-то время вы действительно станете настоящей звездой. А вот имя мы менять не будем. Оставим то, какое указано в вашем серпастом-молоткастом паспорте. Ведь "Стелла", если я не ошибаюсь, в переводе на русский означает… э-э?..
– Вы правы. "Звезда".
– Ну вот видите!.. Так что псевдоним вам и не понадобится. Ваше настоящее имя очень звучное.
– Приятно слышать, – с легкой иронией заметила Стелла.
– Слушатели и зрители, которым предстоит вас обожать, боготворить и носить на руках, сразу и надолго должны запомнить новую звезду по имени Стелла! Представьте себе концертную афишу… На ней лишь одно слово, набранное броским шрифтом: "Стелла"! И никакой фамилии. Только имя. Стелла, Стелла, Стелла!.. Ваше имя будет, как стилет, вонзаться в сердца миллионов… молодых и пожилых!..
Халябов перевел дух.
Рогатина молчала.
– Я из вас сделаю… вторую Аллу Пугачеву! – воскликнул Халябов. – Или нет! Вторая Пугачева уже никому не нужна! Миру нужна только Стелла!
– Если я вас правильно поняла, вы хотите предложить мне сотрудничество, не так ли?
– Именно так! – с жаром подтвердил Халябов.
– И в чем же оно будет заключаться?