Стены гаража украшали цветные снимки всевозможных автомобилей. Лишь слева у входа висели объявления о новых противоугонных устройствах, а с большого календаря в углу на меня с холодной решимостью взирал Шварцнеггер. Голливудский сверхчеловек сидел на сверкающем мотоцикле, с вскинутым ружьём, этим символом решения всех противоречий современного и грядущего времени. Ружьё в мускулистой ручище смотрелось вроде меча Александра Македонского, которым тот без мудрствований разрубил Гордиев узел и укротил и подчинил Азию, а затем и весь тогдашний мир.
Мой приятель-механик сел за руль "ауди", включил зажигание. Гудение двигателя ему понравилось. Закончив прослушивание, он выбрался из салона и, вытирая ладони большой тряпкой, качнул головой в сторону "шевроле".
– Что-нибудь с ним?
– Нет. Ты его здорово подковал, – заверил я. – Всё работаешь на тех? – Я имел в виду владельцев автосалона, который располагался возле гаражей и представлял собой отгороженную металлической сеткой площадку. Десятка два иномарок разной степени потрёпанности стояли там, словно овцы в загоне. Молчание механика было немым ответом. – Ну и как у них дела?
– Зависит от привоза. Сэконд хэнд, сам понимаешь. Но то, что довожу до приличного вида, всё продаётся. Расплачиваются без задержек. А потом советуют покупателям сразу же поставить сигнализацию, обратиться ко мне.
– Понятно, симбиоз бывших инженеров НИИ с перекупщиками.
Он хмыкнул.
– Ну, и на станции техобслуживания подрабатываю, детали заказываю. Так что кручусь, жаловаться не приходится. Детям пока ни в чём не отказываю.
Я это уже слышал, и не однажды, но для раскрутки разговора выслушал снова.
– У тебя дело ко мне? – вдруг спросил он.
– Да. – Я положил ладонь на крышу "шевроле". – Ты тогда сделал дистанционное подключение зажигания и говорил, при случае смог бы пристроить надувную куклу. Сейчас как раз такой случай, мне она понадобилась.
Он прикинул в голове свои планы.
– Срочно?
– Очень срочно.
– Так, – пробормотал он под нос. Затем сказал: – Хорошо. За час приготовлю.
– И ещё. Ты же раньше водным туризмом увлекался?
Он поправил кепку.
– Раньше?… Раньше, чем я только не увлекался. А что?
– Ты как-то показывал фотографии. Там была – с лодкой, одноместной и надувной.
– Да. Но это не для водного туризма. Я брал её в машину, когда ездил с женой на озеро или на Волгу. С неё рыбу ловил… Года два не пользуюсь, некогда. Зачем тебе лодка?
– Не дашь на ночь?
Инженер-механик уже открывал капот моего "шевроле".
– Поискать надо. Вечером, ладно? – Он вспомнил что-то, и лицо стало озабоченным. – Вечером не получится. С женой иду к её сестре. Та дочку родила. Вот что! Давай, оставлю сторожу автосалона.
– Не стоит. Не надо привлекать лишних людей, – признался я.
Тыльной стороной кисти руки он слегка стукнул себя по лбу.
– Я ж могу в боксе автосалона.
Он зашёл внутрь гаража, с настенной полки взял плоский ключ и повёл меня за крайний гараж к узкой кирпичной пристройке. Отперев цельнометаллическую дверь, щелкнул настенным выключателем. Загоревшаяся лампочка высветила склад различного хлама, плотно разложенного и расставленного по полкам обоих стеллажей и на полу среди нескольких деревянных ящиков. Железки, инструменты и платы с радиодеталями, крыло автомобиля, колёса и запчасти для иномарок.
– Я положу сюда, – мой приятель-механик сдвинул широкий ящик, развернул на нём часть рулона полиэтиленовой плёнки. – Когда закроешь, сбрось ключ.
Он вывел меня за дверь, грязным указательным пальцем ткнул неприметную, не длиннее спички щелочку возле стальной петли. Не без самодовольства опять поманил меня в пристройку и показал на наклонный желоб в стене.
– По нему ключ соскользнёт в кожаный карман. Ну, как?
– Ловко, – согласился я.
Мы вышли. Он запер дверь и, отдавая мне ключ, пояснил:
– У меня есть запасной.
Я в свою очередь передал ключи от "шевроле".
– Значит, через час?
– Лучше позже. Чтоб наверняка.
– Хорошо. Подойду позже. А где ближайший магазин спорттоваров?
Вопрос его не удивил, точно он ожидал услышать нечто подобное.
– На шоссе Энтузиастов. Или в Реутове.
И объяснил, как доехать автобусами до того и другого. Я поблагодарил и отправился к ближайшей автобусной остановке.
22
Вернулся я часа через полтора. Ещё сойдя с автобуса, увидал, что "шевроле" стоял там, где я его оставил, но створы гаража рядом с ним закрыты. Ключей от машины у меня не было, и спешить к ней не имело смысла. Я и не спешил, не стал идти напрямую, через лужу с мутной водой, а по проложенной доске перешёл к асфальтовой дорожке, которая вела к автосалону.
У гаражей я первым делом отпер дверь пристройки. Не включая свет, раздвинул на стеллажной полке две коробки, между ними просунул свёрток, ту покупку, который привёз из магазина спорттоваров. Когда вышел из полумрака наружу, за уличной дорогой и ряда тополей, от арки многоквартирного блочного дома в мою сторону направлялся приятель-механик. Я не запирал дверь, так как за плечом у него был туго набитый походный мешок. Пропустив трейлер и пару легковушек, он пересёк дорогу и вскоре подошёл прямо ко мне.
– Лодку нашёл, – объяснил он, что в мешке. – Я её надул, проверил. Как будто цела. Не хочешь забрать сразу?
Он головой показал на скучающий "шевроле".
– Нет, – я пропустил его в пристройку. – Заберу вечером, как договорились.
– Смотри, как тебе удобней.
В пристройке он скинул мешок на покрытый плёнкой ящик и поинтересовался:
– Купил, что нужно?
– Да.
Я показал на бумажный свёрток, который пристроил на полке.
– Что там, если не секрет?
– Для тебя не секрет. Маска, – сказал я и пояснил: – Придётся нырять.
Его это не удивило. Казалось, его вообще ничем нельзя было удивить.
– В такую погоду? Ну-ну. Знакомый рассказывал: если решишь стать импотентом, записывайся в "моржи".
– Это я тебе рассказал. Мне бывший "морж" жаловался.
– Точно. Вспомнил.
Мы покинули пристройку, и он сам защёлкнул замок. После чего вернул ключ мне.
– Ладно. Пошли покажу, что сделал.
Ещё через лобовое стекло своей машины я оценил, что он успел соорудить на соседнем с водительским сиденье. Там прикорнул свёрнутый резиновый ком, бесформенный и не привлекательной, благо, не бросающийся в глаза.
– Любуешься? Ты же дал только час.
Он распахнул дверцу "шевроле" и сел за руль. Из-под резинового кома вынул похожее на толстую плитку шоколада устройство дистанционного управления с двумя кнопками – красной и белой.
– Нажмёшь белую – подключишь питание, – разъяснил он, показывая мне из салона. – Красная – для работы. Нажмёшь – заработает двигатель машины, и взрыватель повредит мембрану баллончика с газом. Газ под давлением в несколько атмосфер.
– На каком расстоянии могу показать этот фокус?
– До ста метров. Достаточно?
– Спрашиваешь! Предел мечтаний. А если опять понадобится обычная машина?
– Оборвёшь провод.
Он показал, где, – пригнулся и дотронулся большим пальцем до едва заметного красного проводка под приборной панелью. Затем вновь внимательно проверил своё творение. Холодная дождевая капля упала мне на шею, другая, третья стукнули по крыше машины. На большее небо не стало тратиться. Я выпрямился, выпустил его из салона. И мы поменялись местами – я устроился за рулём, а он склонился у дверцы. Спрятав устройство дистанционного управления под резиновый ком, я достал с заднего сидения спортивную сумку. Вынул из неё стодолларовые купюры, которые забрал у убитого Ивана, отсчитал половину и протянул ему.
– Остальные отдам дня через два-три.
Он отстранил мою руку.
– Я могу и подождать.
– Мне хотелось бы частью расплатиться, – признался я. – На всякий случай.
Он странно посмотрел мне в глаза, затем тряхнул головой с русыми волосами и усмехнулся.
– Нет. Мне было интересно повозиться с этим. Предпочитаю рискнуть.
– Как хочешь, – я не стал больше настаивать, рассовал деньги по карманам. – Пожалуй, оставлю сумку здесь, заберу с лодкой.
Я не предупредил его, что в спортивной сумке – револьвер, отнёс её в пристройку и сам запер дверь. Затем нырнул в салон "шевроле" и захлопнул дверцу. Он так и стоял с руками в карманах куртки, пока я не выехал на дорогу.
Отправляясь через весь город в Западный округ, я думал, а неплохо бы разузнать о статистике несчастных случаев с дрессировщиками, кто суют голову в пасть зверю. И на протяжении всего пути не мог избавиться от подавленного настроения, которое вызвали такие мысли.
23
Ворона каркнула и подлетела с ветви дерева на светильник вверху столба, оттуда уставилась на меня, как будто пыталась понять, что я здесь делаю и будет ли ей с этого какой-то прок. "Шевроле" незваным гостем притих у края стоянки, а я откинулся за рулём и высматривал за окном на втором этаже хоть намёк на передвижение женщины. Высматривал и выжидал. Окна казались бойницами зловещей крепости, в которой таилась опасность. Я уже знал, элитный дом не только по своему красив, но и удобен. Всего трое суток назад я резвился с двумя нимфами в пристроенном к нему бассейне. Но теперь было неприятное ощущение, что тем же бассейном пользуются кровожадные и прожорливые крокодилы. Ни за какие коврижки не согласился бы жить в этом доме. Впрочем, переселяться в него меня никто и не приглашал.
Я прождал не меньше получаса. За окнами по-прежнему было темно и тихо. Вначале и самому себе не удавалось объяснить, на что я рассчитывал, направляясь сюда. Наверное, из-за наития: лучшая защита – разведка и нападение. Надо было рискнуть, предпринять последнюю попытку как-то изменить обстоятельства, встретиться и договориться с её папашей… Однако в конце концов пришлось признать правду. Мне не терпелось встретиться с Викой. Я не видел её целую вечность и мог вообще больше не увидеть.
Раскрыв дверцу, я ступил на асфальт. Ворона сорвалась и, каркая, улетела от столба обратно к деревьям, на которых виднелись вороньи гнёзда. Недобрый знак, подумалось мне, хотя прежде не считал себя суеверным.
Когда я вошёл в вестибюль подъезда, дежурил тот же самый мужчина с холодными непроницаемыми глазами и выправкой отставного военного. В этот раз он был напротив входа, стоял со сцепленными за спиной руками и глянул на меня с полным равнодушием. Непонятно было, вспомнил, кто перед ним, или нет. Я приостановился и на всякий случай замер, как советуют поступать при встрече с малознакомой сторожевой собакой.
– Вы меня видели в субботу, – я подбирал слова с намеренной неторопливостью.
– Я помню.
По голосу нельзя было определить его отношение к моему появлению. Он спокойно развернулся и прошёл к столу. С тем же равнодушным спокойствием поднял трубку, набрал по очереди четыре цифры. Ответили ему сразу.
– Я хотел бы узнать… – начал он и осёкся. – Видели его в окно? Хорошо, я пропускаю.
Прижав кнопку рычажка, он отключился и бросил мне:
– Проходите.
Я перестал его интересовать, он смотрел на меня, как в стекло. Я поднялся на второй этаж. Не успел приблизиться к знакомой двери, а язычок замка мягко щёлкнул, и дверь будто сама собой приоткрылась в прихожую. В полумраке большой прихожей никого не было. Я пересилил навязчивое желание выхватить короткоствольный револьвер Ивана, а так как застыть истуканом было нелепо, настороженно переступил через порог. Включённый свет ярко ослепил глаза, и тут же в позвоночник упёрлось дуло пистолета. Дверь за моей спиной захлопнулась, и я словно очутился в мышеловке. Сзади голос Эдика тихо посоветовал:
– Подними-ка руки.
Волей-неволей приходилось подчиняться. Левой ладонью он ощупал карманы моей куртки, пояс, обнаружил револьвер и освободил меня от этой обузы. После чего невозмутимо объяснил:
– Мы одни. Не ожидал? Но так уж получилось.
– Дьявол! – в сердцах ругнулся я и взял себя в руки. – Решил воспользоваться? Ладно, дырявь меня из ревности. Но как вынесешь труп? Или здесь есть ход прямо на кладбище?
Вместо ответа он подтолкнул меня дулом, убрал пистолет и предупредил:
– Иди в гостиную. И без глупостей.
– Хорошо, босс. Твоя взяла, – сказал я, шагая вперёд. – Я опущу руки? С твоего позволения?
Он не возражал, не заставил их поднять опять, но следовал за мной по пятам, я даже слышал его дыхание. Так мы и вошли в гостиную. Я опустился в то же кресло, которое облюбовал в прошлое посещение, и смог наконец-то увидеть Эдика. Он не изменился внешне и почти не изменился в поведении с последней нашей встречи на кухне данной квартиры. Только дерзкая вежливость, которую он расточал тогда, теперь показалась ему излишней. Он устроился на диване напротив, выразительно опустил серебристый пистолет на правое колено и разглядывал меня, будто ещё не решил, что со мной делать. Чтобы как-то влиять на события, надо было его убалтывать.
– Послушай, – сказал я едва ли ни как товарищу. – Даже в неразумной природе самцы дерутся за самку по ритуалам. Верни мне оружие и присылай секундантов…
– Не мели чушь, – оборвал он меня, но уже с проявлением какого-то своего интереса. – Зачем явился?
– К примеру, узнать, какого чёрта здесь делаешь ты?
– Я не шучу.
Он слегка приподнял пистолет, но сообразил, что такая угроза на меня не подействует.
– Ты же не портье, чтоб отпирать мне двери и принимать шляпу? – сказал я.
Эдик вынул из кармана пиджака "воки-токи".
– Твоя болтовня мне надоела. Вызову одного парня. Бывший медик, специалист по наркотикам. Вколет тебе дозу, и глупой овцой поплетёшься, куда скажут. Тогда поговорим в другом месте. Совсем иначе поговорим.
Он поднёс микрофон к красиво очерченным губам, и у меня вдруг возникло подозрение, – не для блефа. Я остановил его быстрым движением руки.
– Давай всё решим полюбовно, – серьёзно предложил я, лихорадочно соображая, чем бы его купить. – Ты признайся, почему тебе позволяют быть здесь, как в своей берлоге. А я объясню, с каким предложением прибыл к твоему хозяину. Прошу вникнуть – моя ревность не знает границ. Дикий мавр мне в подмётки не годится. А ревность такое проклятое чувство, что и жизнь не мила. Прикинь, с каким первобытным упрямством ты столкнёшься, выбивая из меня сведения. Разве я проговорюсь сопернику? Имей в виду, я не кретин, чтоб отправиться сюда, не оставив надёжному адвокату скандальных документов. А адвокат честолюбив, мечтает высветиться в громких скандалах и имеет массу связей в кругах голодных, готовых на всё журналистов.
Вникая в мой спич, он нахмурился и убрал свой радиопереговорник на место. Я с облегчением похвалил себя, что сходу придумал историю с адвокатом.
– Это тот адвокат, у кого ты мял дачную постель? – заметил Эдик и криво усмехнулся. – И кажется, не один.
– Ну что ты, – возразил я. – Стал бы я к нему обращаться, раз твои орлы погонялись за мной по лесу. На номерном знаке мотоцикла разве что адреса не указано. Нет, о другом адвокате ты не узнаешь, даже если твой медик вколет в меня все свои препараты. Или узнаешь слишком поздно. Он улетел в Германию. Если в пять часов я не позвоню в одну организацию, куда он заедет, у твоих хозяев будут бо-ольшие неприятности. И они тебя по головке не погладят.
– Врёшь ты всё, – холодно отчеканил он, словно зачитал приговор. – Только что выдумал.
Я пожал плечами, откинулся в кресле и нахально закинул ногу на ногу.
– Рискуй, раз уверен. Риск – это то, что отличает настоящего мафиозо! Рисковых любят женщины. Давай! Вызывай своего живодёра медика. Я даже сопротивляться не стану.
Он призадумался. Я напряжённо ждал, в каком направлении у него повернутся извилины.
– Ладно, – наконец изрёк он. – Ты блефуешь. Но ставки высоки. Я не могу подвести хозяина, даже если лишь шанс из ста, что не лжёшь.
– Ты принял мудрейшее решение в своей жизни, – согласился я очень серьёзно, однако стараясь, не переборщить. – Раз уж мы ступили на тропу переговоров, объясни, что ты тут делаешь? Только, пожалуйста, правдоподобно.
Пропустив мой вопрос мимо ушей, он потребовал ответа на свои подозрения.
– Ты ведь не ожидал меня встретить? – В его голосе плясала нескрываемая издёвка. Но он повторялся, и это был хороший знак: мы возвращались к исходной позиции. – Рассчитывал, на шею бросятся обе девицы?
Я расслабился, однако был настороже. Что-то уж круто он опростился.
– Зачем же обе? Я был бы рад, сделай это одна из них. Но я, действительно, не ожидал встретить портье, да ещё в твоём обличье.
– Да, – он с прищуром осмотрел меня, будто только что увидал, кто перед ним. – Ты явился с каким-то предложением.
– Ну, наконец-то. И не просто с предложением. А таким, что охота на меня теряет смысл. И мы расстаёмся, как в море корабли или самолёты в аэропорту.
– Хорошо. Давай, выкладывай.
Я в свою очередь осмотрел его, показывая, что вижу сомнительные изъяны в его праве делать такие заявления.
– А ты-то посвящён в сан, чтоб принять мою исповедь?
Он мгновение колебался, затем утвердительно кивнул:
– Можешь начинать. Сгораю от любопытства.
Теперь откровенно колебался я.
– А чем подтвердишь право принимать важные для меня решения?
– Вот этим, – он приподнял пистолет с колена, чтобы я удостоверился, в любую секунду из чёрной дырки на мою грудь могла вскочить старуха с косой. – Или ты полагаешь, аргумент недостаточно убедительный?
Глаза его стали пустыми. Но я чувствовал, он переигрывает, прикидывается простаком-головорезом, не отвечающим за свои поступки.
– Вполне убедительный, – заверил я. – К сожалению, нажав курок, очень трудно исправить ошибку. Не забывай об адвокате и журналистах.
– Это единственное, что меня сдерживает, – он как бы нехотя опустил пистолет. – Но не советую испытывать моё терпение. Никто не застрахован от случайных ошибок.
– И я всегда твержу то же самое, – согласился я. – Без ошибок в мужских играх никак нельзя. Однако умный в отличие от глупца сводит их к минимуму. Или считаешь, я не прав?
– Ничего. Однажды её всё равно совершишь.