Глаза его были глазами побитой собаки, и я не знала, что должна сказать….
– Твоя деловая встреча уже закончилась?
– Да… мне предложили сотрудничество в одной фирме… я сейчас встречался с директором… оказалось ерундой… Знаешь, я не мог говорить, думал только о тебе, о том, что тебе сказал. Ты замечательная, и ты ни в чём не виновата!
– До этого ты додумался сам?
– Да. Я не хотел тебя обидеть. Погорячился… У меня есть одноклассник, очень хороший адвокат по уголовным делам, я позвоню ему завтра утром. Я никому не скажу, что ты выходила в воскресенье, буду молчать. Никто обэто никогда не узнает.
Не знаю, с чего вдруг, вроде бы он ничегоособенного не сказал, но меня подбросило с дивана, словно током! Утром воскресенья! Боже, какая же я дура! Как я раньше не сумела понять! Утром воскресенья, дверь, открытая лично Гароевым, потом телефонный звонок! Идиотка! Натуральная идиотка!
Я вскочила с дивана и нервно заходила по комнате кусая пальцы на ходу. Теперь не осталось ни малейшего следа от моей безнадёжной истерики. Что же теперь делать? Муж перепугался.
– Наташа, что с тобой? Что происходит? Ты не можешь меня простить?
– Господи, да при чём тут ты? – мои нервы не выдержали. – Что за манера всё переводить на себя? Когда ты прекратишь считать себя центром вселенной?
– Я не считаю…
– Что ты думал, то и сказал. Это факт! Извиняться не надо. Я знаю, что ты так думаешь. И принеси сюда хоть целый вагон цветов, ты всё равно не станешь думать иначе!
– Я так не думаю! Я тебя люблю!
– Неужели? Впрочем, какая теперь разница…
– Что ты имеешь в виду?
– Только то, что в любую минуту меня могут посадить в тюрьму за убийство, которое я не совершала!
– Я же сказал: утром позвоню адвокату…
– А что сделает твой адвокат? Сделает, чтобы мне дали десятьлет вместо пятнадцати? Ведь даже ты, мой муж, сомневаешься в том, что я непричастна к смерти Гароева!
– Я не сомневаюсь! Наташа!
– Ладно. Это теперь всё равно. всё равно потому, что я знаю, кто убил Руслана Гароева.
Муж удивлённо уставился на меня.
– Ты серьёзно?
– Вполне. Мне нужно сейчас уйти!
– В час ночи? Я не выпущу тебя из дома!
– Но ты ведь ушёл, когда я просила тебя не выходить! Я плакала и просила, говорила, как мне плохо, как ты мне нужен… А ты развернулся и хлопнул дверью! И ушёл, оставив меня лежать на полу и рыдать!
– Этосовсем другое!
– Я так не думаю и ухожу!
Лицо мужа стало пунцовым. Я швырнула цветына пол.
– Забери! Мне они не нужны!
– Ладно! Значит, я всё сделал правильно!
Но я не поняла смысла последних его слов. Я выскочила из дома, сжимая в руке наспех прихваченную сумочку с деньгами, чтобы поймать такси. Полная решительных намерений до конца довести то, что хочу сделать.
И остановилась лишь перед закрытой дверью, чтобы перевести дух. В подъезде было темно. Где-то наверху, в одной из квартир, громко лаяла собака. Я нажала кнопку звонка. Никого. Квартира была пуста, оставалось идти туда, где реально мог находиться человек, которого я ищу. Я ждала минут десять, изо всех сил нажимая на звонок. Никого. Лишьтишина была мне ответом. Впрочем, он мог работать в этот час. Вздохнув, япобежала прочь из подъезда.
Ослепительно яркими буквами переливалась огромная вывеска в форме орла, который распростёр крылья над земным шаром. Полыхающая огнём реклама отлично, без помощи дополнительного освещения, заливала ярчайшим светом целый квартал. Буквы – размером с человеческий рост. Я повторила про себя название, которое слышала тысячу раз (я была первым человеком, услышавшим именно это название): ИМПЕРИЯ. "Империя" – казино, ночной клуб, ресторан, отель. Шикарное пятиэтажное здание, отделанное современно и со вкусом. Казино, ночной клуб, ресторан, многочисленные бары занимали первые два этажа. Три остальных представлялисобой очень дорогую гостиницу. В ней останавливались богатые бизнесмены из других городов, заезжие гастролёры криминального мира с большими деньгами, и иностранцы. Это здание со всеми соответствующими заведениями было его последним приобретением. Стоило оно просто баснословные деньги, и он вложил в него все средства в тот момент, когда дела его шли хорошо. И не ошибся: комплекс давал хорошую прибыль. Именно это приобретение было его любимым. Он любил его настолько, что сам исполнял обязанности директора, обустроив там свой любимый кабинет. Я прекрасно помнила зимнее утро, когда, расхаживая по комнате взъерошенный и похожий на нашкодившего мальчишку со своими смешнымирыжими кудрями, он, возбуждённо жестикулируя, говорил мне о том, что намерен купить бывшую гостиницу "Империал".
– Это будет что-то грандиозное! Конечно, мне придётся вложить простоколоссальные деньги. Я останусь полностью без копейки, заложу всё. Но оно того стоит! Именно обэтом я всегда и мечтал! Я уже и вывеску придумал: огромный орёл, который держит в клюве весь земной шар! Я и название заменю. Я назову "Империя" и это будет означать начало моей империи!
Он жестикулировал и бегал кругами, а я молчала и думала о том, что маленькие мужчины со своими фантастическими идеямивсегда страдают комплексом Наполеона. Время показало, что я ошиблась. Он обустроил всё так, как и хотел, ина открытии комплекса сказал:
– Я сделал всё это для тебя.
Тогда вокруг сновала и бесновалась целая толпа людей, все орали, пили и жрали, и никто не услышал его тихихнерешительных слов. Прошло время. Теперь я вновь ехала туда. После нашего разрыва я специально делала круги так, чтобы ни за что не пройти и не проехать мимо проклятого места.
Рядом был паркинг. Огромная стоянка, занимавшая целый квартал. Здание стояло особняком, поэтому он не мучился с жалобами окрестных жителей. Машин было совсем немного. На входе одиноко курилохранник. С гордым видом я прошла мимо. Он меня не остановил. Я знала: зайти можно свободно, это потом придётся платить, в зависимости от того, куда направляешься. Я направилась к служебному входу. Я уже собиралась воспользоваться служебным лифтом, когда меня остановил молодой человек с табличкой "службы охраны":
– Прошу прощения… куда вы идёте, мадам?
– Я иду к вашему директору.
– В начале второго ночи?
– Именно так!
Он окинул меня подозрительным взглядом. К счастью, со всеми событиями я не успела переодеться после работы и сейчас выгляделаотлично. На мне был дорогой синий костюм. Плюс дорогие туфлии натуральная кожаная сумка, золотые украшения со вкусом. Осмотр его удовлетворил. Он только спросил:
– А директор знает о вашем визите?
– Знает – решительно заявила я, – он меня ждёт.
Место секретарши перед его кабинетом было свободно, но из-за закрытой двери кабинета доносились голоса. Я рванула её на себя и оказалась лицом к лицу с полуодетой (вернее, полураздетой) девицей. На высокой тощей брюнетке (крашеные волосы которой напоминали выщипанную паклю) были только тонкие черные трусики и кружевные чулки. На полу валялся ворох одежды и туфли. Увидев меня, девица истерически взвизгнула и прижала руки к груди. Даже после литра водки никто не смог бы назвать её красавицей. Он сидел за столом, в распахнутой рубашке, закинув ноги на стол. Очевидно, они только начали и не успели перейти к главной части. Увидев меня, он покраснел, как умеют краснеть только рыжие: всей кожей, вспыхнувшей пунцовым факелом. Не растерявшись в подобной ситуации (будучи с ним, я оказывалась в ней не раз) я резко бросила девице:
– Пошла вон!
Услышав привычный тон (подобные девицы привыкли, что с ними обращаются как с уличными собачонками), онаподобрала вещи и быстро смылась из кабинета.
– Что такое? – вдруг сказал он. – Я отбираю исполнительниц стриптиза в клуб! Просто провожу отборочный конкурс, а не то, что ты подумала!
Я ожидала всего, но только не этих нелепых оправданий. За столько лет он привык передо мной оправдываться, что по инерции продолжал сейчас. Я злобно рявкнула:
– Да плевать мне на то, что ты делаешь! Плевать я на тебя хочу! Я слишком хорошо тебя знаю!
Он опомнился. И даже сбросил ноги со стола.
– Тогда какого черта ты врываешься ко мне в кабинет?
– Я пришла потому, что это ты убил Руслана Гароева.
В тот же самый момент я поняла, что сделала страшную, несусветную глупость. Он вскочил на ноги, как подброшенный, краска отхлынула от лица. За секунду он стал белым, как мел, у него даже затряслись руки.
– Что ты несёшь?! – даже голос его изменился на писклявый фальцет. Было поздно отступать. Я угрожающе надвинулась на него, сжав кулаки.
– То, что слышал! Ты убил Руслана Гароева!
– Наташа! Что случилось?! Это неправда! Как ты могла?!
– Как я могла?! А ты знаешь, что меня собираются арестовать за это убийство?!
– Что за нелепость? Тебя?! Почему тебя?! Полная чушь!
– Не такая уж полная! Это ты его убил! И если надо, я смогу это доказать!
– Наташа! Ради Бога! Никого я не убивал!
– Ещё как убил! Я все поняла сразу!
– Что ты поняла?
– Помнишь тот разговор? Когда ты просил его подставить? Просил, чтобы я помогла тебе шантажировать Гароева потому, что ты ему должен! Тебе нечем было платить, а пришло время отдавать долг! И ты решил от него избавиться!
– Хорошо, если это так, зачем мне вмешивать тебя?
– Наверное, чтобы меня подставить! Знаешь, тогда у нас получится весьма интересный разговор! Мила Танеева не единственная дочь мэра! У него есть сын от второго брака, этим сыном он и дорожит. А на дочь ему наплевать. Он прекрасно знает, что она наркоманка и занимается проституцией. Поэтому весть о том, что его дочь – проститутка по вызову, не была бы для него новостью! Ему было бы на это плевать! Ты это узнал, и, поняв, что план с шантажом провалился, убил Гароева!
– Я этого не знал! Клянусь жизнью!
– Кроме того… Я видела тебя утром 4 октября! В компании с одной недозревшей кобылой! Очевидно, вначале ты отвозил её домой, а потом поехал к дому Гароева!
– Я никуда не ездил. Ты девица… Я даже не помню её имени! Да, я отвёзеё в общежитие – она живёт в общежитии, но потом я вернулся домой! Клянусь жизнью!
– Расскажешь обэтом следователю, когда меня арестуют!
– Не понял?
– Если меня арестуют, я всё расскажу!
– Господи, успокойся! Вот в чём дело: ты боишься. Не бойся, мы эту проблему решим. Я заплачу, сколько нужно, и никто тебя пальцем не тронет!
– Заплатишь за меня? С чего вдруг?
– Ну… ты всегда значила для меня очень много.
– Особенно теперь, когда я столько знаю? Мне твои деньги не нужны!
– Зачем, в таком случае, ты ко мне пришла?
Зачем? Я замолчала, пытаясь собраться с мыслями. Сделать то, что я сделала, было верхом нелепости, и такой тупостью, о которой не хотелось думать. Как я могла поступить так импульсивно? Зачем я рвалась сюда, сломя голову? А если он действительно виновен в том, в чём я хочу его обвинить? Прийти и выкрикивать такое в лицо убийце? Кроме того, у меня нет ни одного доказательства его вины. И я видела только, как он садился в машину с той девицей. Откуда я могла знать, куда он поедет? Какая получилась ерунда… оставалось одно объяснение: я рвалась к нему потому, что мне плохо. Я привыкла всегда, когда мне плохо, бежать к нему. Вдруг обессиленная, я в растерянности закрыла лицо руками.
– Милая, успокойся… – он обнял меня за плечи и нежно повёл вглубь комнаты, где стоял широкий кожаный диван, – отдохни, успокойся. Вот, выпей.
Он протягивал мне рюмку, и машинально я выпила её содержимое: коньяк. Потом сел рядом, продолжая меня обнимать.
– Я знал, что ты обеспокоена, но не знал, что всё так серьёзно. Прежде, чем ты расскажешь мне, что случилось, я хочу кое-что тебе показать. Я действительно был должен Гароеву. Подходил срок выплаты долга. Мне нечем было платить – все свои деньги я вложил в дело. От одной из своих служащих я узнал про Милу Танееву, и решил попробовать. Я встретился с тобой и попробовал осуществить этот выход. Клянусь, я не знал про то, что отцу известна её жизнь! Я понятия не имел обэтом! После нашего с тобой разговора я очень расстроился, поехал к одному знакомому и одолжил деньги. Потом перевёл их Гароеву. Вечером. Вот, смотри.
Я взяла протянутую им бумажку. Это был платёжный перевод суммы в 25 тысяч долларов на счёт строительной компании "Аргус", осуществлённый в 20.05 3 октября. Ошибки быть не могло. Цифры были проставлены в банке.
– Видишь? Я не лгу. Тот знакомый, который одолжил мне деньги, пригласил меня на презентацию в ночной клуб. Там я познакомился с девицей, с которой ты меня видела, и провёл с ней ночь. Девица была отвратительна! Если бя знал, что утром придёшь ты, я ни за что бы так не поступил. Но я не думал, что ты можешь прийти. Я решил, что вызываю у тебя отвращение и до сих пор тыне можешь меня простить. Я не знал, что у тебя такое благородное сердце. Вот и всё. Видишь, я ни в чём не виноват. У меня не было причин убивать Гароева. Я сам был шокирован его убийством, но не думал, что это может так далеко зайти! Расскажи мне абсолютно всё, что с тобою случилось!
Обнявшись, мы сидели рядом на диване, словно два самых близких человека на земле. Мне не хватало именно этого: тепла рук на своих плечах в сгустившейся вокруг темноте. Мне не хватало выражения его глаз – серьёзного, но в то же время нежного, рыжеватых глаз с огненной ухмылкой, с яркими чёртиками огоньков, которые умели смотреть с такой теплотой. Глаз, которые я так часто видела в снах. Я могла говорить с ним, говорить без конца, и форма этой самой настоящей на земле близости всегда существовала между нами. Ведьнастоящая близость – не слияние тел, а слияние душ…. Самый близкий на земле человек тот, кому ты можешь всё рассказать. И в тот самый момент мы были невероятно, безудержно близки, словно пропасть разбитых и трагических лет, затянувшись, больше не маячила тяжёлым кошмарным призраком за нашими плечами. Он был дороже всех – фантом, существующий только в моём воображении, не имея ничего общего со страшной реальностью. Теплота казалась искренней, а глаза… Я рассказала ему всё, абсолютно всё, сжавшись в липкий комок от словесного приближения страшной пропасти, теперь стоящей совсем рядом и ужеобжигающей мои ноги своим зловонным дыханием.
Я закончила рассказ, потом добавила:
– Я не знаю, что теперь будет. Мне становится плохоот одной мысли, что меня могут посадить в тюрьму. Посадить вместе с проститутками, воровками, торговками наркотиками и убийцами, словно какое-то отребье. Даже если моя невиновность будет потом доказана, на мне всё равно можно будет ставить крест. Я потеряю всё, чего добивалась и к чему стремилась. Мне страшно. Что делать, я не знаю. Я боюсь выйти на улицу. Не говоря о том, чтобы дальше жить.
Он вздохнул и обнял меня ещё крепче.
– Ситуация тяжёлая, но ничего страшного нет. У них нет на тебя ничего серьёзного, иначе ты была бы давно за решёткой. Давай подумаем, что у нас есть такого, чтобы начать борьбу. Мы знаем, что ты никогда не была любовницей Гароева…
– Ты знаешь это? – перебила его.
– Да, знаю. Знаю точно.
– Откуда?
– Я знаю тебя. Твой характер. Поступать так на тебя непохоже. У тебя другая натура. Я бы сказал, благородная под наносной шелухой. Ты бы никогда так не поступила. Поэтому я знаю, что ты не была его любовницей. Если ты серьёзноживёшь с кем-то, ты не сможешь изменить. Мне ты никогда не изменяла. Я это помню. Поэтому я даже не допускаю мысль о Гароеве. Я знаю, что это полная чушь.
– Спасибо, – у меня задрожал голос, и он посмотрел удивлённо, – спасибо. Ты единственный человек, от которого я услышала такие слова.
– Пожалуйста. Только не надо плакать. Давай лучше думать. Насколько я понял, их главной мотивировкой является то, что на твоей связи с Гароевым настаивает его жена.
– Жена, которую я не видела ни разу в жизни!
– Ты в этом уверена?
– Конечно!
– Я знаю Алису Гароеву. До того, как выйти замуж за Гароева, она работала продавщицей. В магазине одежды или обуви, точно не помню. Там, в магазине, она с ним с познакомилась. Они поженились. Алиса бросила работу, родила двоих детей, располнела… В том браке не было ни грамма любви. Может, какое-то увлечение вначале, но потом… Гароев стал шляться. Не пропускал ни одной юбки. Интересы его жены ограничивались двумя вещами: тряпки и еда. Она не вмешивалась в его похождения, его это устраивало. Он не собирался разводиться с ней из-за детей. Детей он очень любил. Она терпела его образ жизни потому, что он очень хорошо её обеспечивал. Многие так живут. Я понимаю, почему у ментов возникла такая версия: стоит взглянуть на Алису один раз, чтобы всё понять.
– Откуда ты её знаешь?
– Я работал с Гароевым. Бывал и у него дома. Алиса Гароева – невероятно толстая крашеная блондинка лет тридцати пяти, тридцати восьми. Её вес около ста двадцатикилограммов при росте сто шестьдесят. Она напоминает ожиревшего бегемота, но отнюдь не добродушного. Она очень надменна, всё время ворчит, кроме того, у неё визгливый голос и просто чёрный рот. Куда бы она нипопала, везде устраивает скандал. Во всех дорогих магазинах её просто боятся. Это её развлекает. Фасону больше, чем у английской королевы. Одевается безвкусно, в яркие кричащие тряпки, которые совершенно ей не идут. Вся увешана золотыми побрякушками, как новогодняя ёлка. Вид кричащий, вульгарный. В общем, душа мелкой продавщицы с образованием восемьклассов, умноженная на большие деньги. Ни один нормальный человекне станет сомневаться, что с такой женой у Гароева была куча любовниц.
– И одна из которых – я.
– И одна из которых – ты. Ты говоришь, Алиса Гароева настаивает на своих показаниях и называет твоё имя?
– Да.
– Странно. У меня есть кое-какие связи… Подожди минутку. Я позвоню.
Захватив мобильный телефон, он вышел. Вернулся ровно через пятнадцатьминут – я следила за ним по часам.
– Дело хуже, чем я ожидал. Я позвонил одному знакомому в ментовке, чтобы узнать о том, что говорит Алиса Гароева. Этот знакомый мне кое-чем обязан… Алиса Гароева говорит следующее: что ты преследовала её мужа и заставляла его на тебе жениться, а он отказывался оставить семью. Ты тащила из него деньги для своего агентства, а он давно хотел разорвать с тобой все отношения. Наконец он поставил тебя перед фактом, что тебя бросает, и рассказал обэтом жене. Ты пришла в ярость, явилась утром к нему домой (по её словам, ты часто бывала в их доме в отсутствие Алисы) и его застрелила.
– А где я взяла обрез?