Нил стиснул кулаки. Все рухнуло в один день, все, к чему он шел все эти годы, оказалось уничтожено. Что это, судьба? Проклят он, что ли?!
Блитс чихнул. После вынужденного купания владелец "Свитчкрафт" мгновенно подхватил насморк. Розен протянул ему сухой платок.
- Премного благодарен! - сказал Блитс. - Не думал, что во время извержения море остается таким холодным!
Эпилог. Море
(1)
Судно бросало вверх и вниз. Утренний прогноз предвещал почти полный штиль. Если бы капитан знал, что прогнозу до такой степени нельзя доверять, то предпочел бы простоять это время в порту. Теперь же им суждено было оказаться в центре нешуточной бури. Оба дизеля выбивались из сил, корабль шел к островам, пытаясь опередить непогоду.
Штурман прошел по палубе, ветер бросал в лицо брызги. Впереди уже должен был показаться Танафос, но острова не было видно. Он сверился с компасом. "Селестина" не обладала самыми современными средствами навигации, это был небольшой, потрепанный временем и бурями корабль. Тем не менее, заблудиться в Средиземном море ему еще ни разу не случалось. Штурман не стал докладывать капитану об ошибке. Облака на горизонте стремительно рассеивались, и гроза, которая вот-вот должна была разразиться, похоже, решила приберечь силы для другого раза.
- Ничего не понимаю! - Штурман помотал головой, повторив слова русского мультперсонажа.
В небо вдали взмыло несколько красных ракет. "Селестина" сбавила ход. Штурман спустился в капитанскую каюту, чтобы проконсультироваться с капитаном. Из-за груза, который был на борту, контакт с незнакомым судном был крайне нежелателен, но оставить в море терпящих бедствие они не могли.
- Я не хочу остаток своих дней провести в молитвах и покаянии, как тот парень, что проплыл мимо тонущего "Титаника"!
Штурман кивнул. Старость в молитвах и покаянии его тоже не устраивала. "Селестина" набрала ход, направляясь к качающейся на волнах яхте.
- Одна женщина на борту - уже к несчастью! - пробурчал штурман. - А тут целая прорва бабья…
- А вы предпочли бы оставить нас плавать в море?! - спросила зло Татьяна Ларина.
- Нет, мадам, - сказал штурман, внимательно разглядывая ее, - я просто вспомнил старую морскую примету!
Про себя он подумал, что дамочка очень похожа на русскую актрису, что отхватила недавно "Оскара", но предположение было слишком невероятным.
- Так что с островом? - спросил он.
- Утонул! - кратко ответствовал Павел.
Штурман замысловато выругался.
- Ну да, туда ему и дорога. Место нехорошим считалось издавна, зря на нем строились. С таким-то названием…
- Куда мы идем? - спросил Рафалович, решив взять на себя общение со штурманом. Моряк моряка…
- Мы-то, - сказал штурман, - идем в Алжир. А вы, само собой - с нами. Заходов не предусмотрено, не обессудьте.
- Я могу поговорить с капитаном?
- Почему бы нет? - пожал плечами штурман. - Только ответ будет тем же самым.
- А связаться с берегом? У вас должна быть рация!
- А вот этого не стоит делать, сэр! - добродушно сказал штурман, и за его спиной сразу возникли двое дюжих матросов.
"Этакие двое из ларца, одинаковых с лица", - подумалось Леониду. Он не мог понять, что происходит. Остальные спасенные застыли на месте.
- Послушайте, - сказал штурман, - у нас есть график и обязательства перед клиентами фирмы, ясно. Вы же не хотите ввести нас в затруднительное положение?
- Я не знаю, что вы везете, и знать не хочу! - Рафалович стал догадываться, в чем дело. - Я хотел бы все-таки поговорить с капитаном.
Штурман кивнул.
- Обождите минуту, я скажу ему!
Ровно через минуту штурман снова появился на палубе.
- Капитан просит вас в каюту!
Леонид прошел вслед за ним по тускло освещенному коридору. Шаги гулко раздавались в тесном пространстве. В коридоре были сложены какие-то ящики.
- Осторожно! - предупредил запоздало штурман - Рафалович успел уже заработать несколько синяков.
Рафалович прикинул, что может находиться в ящиках. Оружие, может быть? Маркировки были неразличимы в полумраке, да и вряд ли многое бы сказали. Впрочем, его и в самом деле не волновало, что везет "Селестина".
Он перешагнул порог и остановился перед койкой.
Капитан показался ему сначала стариком, но когда тот подвинулся к свету, чтобы в свою очередь разглядеть гостя, Леня увидел, что на покрытом морщинами лице горят необыкновенно живые глаза. "Старый пират, - подумал Рафалович, - потомок Джона Сильвера и капитана Флинта".
Чувствовалась вибрация от работающих двигателей. Капитану она нисколько не мешала. Напротив, звук, знакомый, как стук собственного сердца, успокаивал его. В каюте стоял отчетливый спиртной запах. Между тем, штурман и остальной экипаж казались абсолютно трезвыми. "Капитан лечится", - догадался Леонид. Видимо, это лихорадка или воспаление легких. Его место на берегу, в больничной палате, а не в Алжире.
- Я, как видите, прихворал! - нехотя признал старик очевидный факт.
В его английском слышался явный акцент, такой же, как у самого Лени, у Ваньки, и чуть-чуть - у Павла. Неужто славянин? Все может быть,
- Добрый день! - сказал он. - Капитан-лейтенант в отставке Леонид Рафалович.
- Алекс, - сказал капитан. - Без фамилии. Знаете, когда проводишь в море большую часть жизни, все земные формальности начинают казаться смешными. А денек для вас, кажется, не очень добрый… Да и для меня, впрочем, тоже!
Он закашлялся.
- Ничего, - улыбнулся он, когда немного отпустило. - В Алжире все пройдет. Только бы добраться туда поскорее…
- Собственно говоря, об этом я и хотел поговорить, - начал Рафалович.
Старик кивнул.
- Я в курсе! Но, уважаемый, у меня не прогулочная яхта. Я весьма вам сочувствую, но бизнес есть бизнес!
- Я могу возместить любой ущерб, - сказал Леонид. - Я могу купить вам новый корабль, только возьмите курс на Европу. Эти люди измучены и устали. Переход будет для них слишком тяжелым испытанием.
- Испытанием… - старик повторил это слово так, что было ясно - его значение хорошо ему известно.
- У меня нет оснований не доверять вашим словам, - сказал он, вздохнув, - но… Но и доверять им также нет оснований.
- Хорошо, - кивнул Рафалович, он предвидел подобный поворот.
Следовало ожидать, что человек, занимавшийся контрабандой, - а что это так, Леня нисколько не сомневался, - не станет полагаться на честное слово незнакомца.
- Мы все здесь обеспеченные люди, - сказал он. - Обстоятельства гибели острова были таковы, что мы оказались…
- А почему вы думаете, что он погиб? - спросил капитан неожиданно.
- Что?
- Да нет, это я так!.. Не слушайте старые бредни! Продолжайте, пожалуйста!
- Денег с собой у нас немного. Но есть драгоценности, часы…
Леонид выложил на стол рядом с койкой все, чем располагали пассажиры "Селестины".
"Один "роллекс" Блитса потянул бы на два таких корыта!" - подумал Рафалович, но вслух говорить ничего не стал.
Капитан замолчал, рассматривая предложенные ценности.
"Точно, Джон Сильвер, - отметил про себя Леня. - Только не хватает протеза. Хотя кто его знает - под одеялом и не видно, что там у него…"
Пальцы капитана тем временем выудили из россыпи часов, колечек и перстней платиновый браслет с квадратиком изумруда. Поднес ее к свету лампы, разглядывая. Этот браслет отдала Рафаловичу Татьяна Ларина.
- Так-так-так, - проговорил старик. - Откуда это у вас?
Он пристально посмотрел на Баренцева.
- Она принадлежит одной из присутствующих здесь дам! - сказал Леонид, сдерживая раздражение.
- А это?! - старик дрожащими пальцами выдернул из груды кулон - большой изумруд на платиновой цепочке.
Этот кулон, который сняла с себя Нюта, был Леониду знаком - в свое время он не раз видел его на шее той же Татьяны Лариной. Только сейчас Рафалович обратил внимание на удивительное сходство обеих вещиц.
- Это тоже, - коротко ответил он. Ему хотелось поскорее уладить это дело и вернуться к остальным.
Капитан нервно постучал пальцами по столу. Казалось, он что-то обдумывает.
- Нет, - сказал он, вздохнув, - это невозможно!
- Нам больше нечего вам предложить! - сказал Леонид. - Но этих вещей должно хватить, чтобы компенсировать ваши потери и более того.
- Я имел в виду не ваше предложение! - пояснил капитан. - Эти вещи… А как зовут владелицу?
Леонид сказал. Капитан посмотрел на него так, как будто не расслышал.
- Да, да… - подтвердил Нил. - Та самая Таня Розен, голливудская звезда, она же Татьяна Ларина. Если вы пойдете нам навстречу, уверен, она не откажет вам в автографе. Сможете даже сфотографироваться вместе с ней…
Капитан, казалось, уже не слушал его. Он соскочил с постели. Леонид недоуменно следил за тем, как Алекс в спешном порядке набрасывает на себя одежду. Маловероятно, решил он, чтобы капитан был таким поклонником кинематографа. Может быть, это приступ лихорадки. Он не успел позвать на помощь штурмана. Капитан выскользнул в темный коридор, оставив на столе часы Блитса и прочие сокровища. Похоже его мысли сейчас занимали только браслет с кулоном.
- Алекс! - Леонид поспешил за ним следом.
Капитан окинул взглядом столпившихся на палубе мокрых людей.
- Кто из вас Ларина?
Татьяна скинула пиджак Павла, выпрямилась.
- Я.
- Это ваше? - Капитан покачал в воздухе изумрудным кулоном.
- Это мое! - Плечом к плечу с Татьяной встала Нюта.
- Прошу за мной! - резко бросил капитан и столь же решительно направился в обратную сторону.
- Садитесь! - сказал он уже в каюте. - Мне надо задать вам несколько вопросов.
Нюта попыталась что-то возразить, но Татьяна дернула ее за руку, и девушка закрыла рот.
- Начнем с этого. - Капитан положил на стол кулон и посмотрел на Нюту. - Эта вещь досталась вам от матери?
- Да, - пробурчала Анюта неприветливо. - А что? Он перевел взгляд на Татьяну.
- А вам? - Было ясно, что он принял ее за Нютину мать. Впрочем, так принимали все, кто не знал истинного положения дел.
- Мне тоже. От матери.
- Как звали вашу мать?
- А вам-то какое дело?! - не выдержала Нюта.
- Мою мать звали Валентина, - медленно и тихо проговорила Татьяна.
- Валентина, - повторил капитан. - Этот браслет - он ведь переделан из серьги?
- Да…
- А вы не знаете, что стало со второй такой серьгой?
- Из нее тоже…
- Послушайте, - перебила Нюта, - по какому праву вы нас допрашиваете?
- По какому праву? - переспросил капитан, перейдя вдруг на русский. Говорил он медленно, но почти без акцента. - А по такому, внученька, что в пятьдесят пятом году в городе Ленинграде меня за шкирку вытащил с того света один доктор, тоже из реабилитированных. А дальше - побег, жизнь по чужим документам, уход за кордон… Долго рассказывать… Так где, вы говорите, вторая серьга?
(2)
Под потолком оставался воздушный пузырь. Захаржевская задержалась ненадолго. Но останавливаться было нельзя. Если остров и правда уходит под воду, подобно Атлантиде, то нужно выбираться наружу, как можно скорее. Она сделала вдох и продолжила путь по коридорам. Тьма пугала ее, плавающие предметы казались руками утопленников, готовых утащить ее назад, вниз, в царство Вадима Ахметовича. Свет погас, она двигалась, инстинктивно угадывая направление. Вот где пригодилась ее сила, она не задумываясь выбирала направление, выныривала в воздушные карманы, для того, чтобы пополнить запасы воздуха, и двигалась дальше, пока впереди не замаячило окно. Не задерживаясь, она проплыла сквозь него и стала подниматься к поверхности. Она чувствовала, как вода обволакивает ее, крутит и затягивает вниз, вслед за уходящим ко дну островом.
Нет! Она забилась, преодолевая эту тягу. И смертельная хватка ослабла, она почувствовала, что поднимается, и двигалась из последних сил, моля, чтобы остатка воздуха в легких хватило добраться до поверхности. В голове зашумело, пронеслись обрывки прошлой жизни. И свет, который она видела сейчас, мог оказаться тем самым, что встречает каждого на другой стороне. "Что ж, в любом случае, я победила. Свет - это свобода, свет - это не багровый огонь преисподней и не вечная тьма. Вверх, только вверх!"
К свободе.
К свету.
Конец
Санкт-Петербург, август-ноябрь 2004