"Чушь, - попытался он себя убедить. - Все это просто старые сказки". Бабушка может морочить голову доверчивым крестьянам, но не ему. Эти люди так и остались, несмотря на технический прогресс, наивными, как их предки. Он слышал, что на полях по-прежнему оставляют заросли бузины, считая, что в них живут эльфы. Очень трогательно, конечно, только Никите Захаржевскому возвращаться в детское первобытное состояние не хотелось нисколько.
"С другой стороны, - рассуждал он сам с собой, незаметно ожесточаясь, словно столкнулся с на редкость упрямым собеседником, - дело совсем не в прогрессе. Разве не случалось мне встречать в Ленинграде-Петербурге вполне образованных людей, которых не заставить было пересечь след черной кошки? Что они говорили, обычно с улыбкой оправдываясь? "А кто его знает?" Но это были остатки суеверий, отмирающие… Здесь же, напротив, они сохранялись и поддерживались. Мракобесие? Или тайные знания, доступные посвященным, в самом деле существуют, а нам, простым смертным, остается довольствоваться странными и порой нелепыми приметами, чтобы оградиться от враждебных сил. Бред! Религия - опиум для народа!"
Однако же было что-то особенное в этих людях. В Хэмише, в старых ведьмах, в самой Анне Давыдовне и в черноглазой девице, явившейся ему в этом разнузданном сновидении. Поймали на старую приманку, на ясные девичьи глазки. Вот только почему эта приманка стала на него действовать, вот что странно. Непонятно. Горный воздух. Магия. Приближение к природе. Ерунда!
Девушка вертелась на кухне, фигура как у Джины Лоллобриджиды. Никита улыбнулся, и она подмигнула в ответ.
Он недолго просидел на кухне. Чувствовал себя все неудобнее, разговор не клеился, не мог подобрать нужных слов, хотя обычно Никите Захаржевскому в карман за словом не приходилось лезть. Он почувствовал, как лоб покрывается капельками пота. Не так-то просто поддерживать светскую беседу с женщиной, которую всю ночь сжимал в объятиях, пусть даже и во сне. Тем более что в ее взгляде ему чудилась не то усмешка, не то нежность. Будто эта ночь была наяву, и она знала все, о чем он сейчас думал. Никита чувствовал голод, как будто в самом деле всю ночь занимался любовью и растерял силы. Однако находиться здесь сейчас было выше его сил. Распихал наскоро сделанные бутерброды по карманам и едва ли не бегом покинул дом.
Пошел к морю. За последнее время он как-то сроднился с этой тропкой, этим берегом, этим морем, и не хотелось думать, что расставание уже очень близко, что скоро придется забыть об этих прогулках. Местные жители, изредка попадавшиеся ему навстречу, кивали - за эти дни к нему привыкли, да и высокий статус Анны Давыдовны в здешнем обществе был порукой уважительного отношения.
На первых порах Захаржевский пытался даже вызвать кого-нибудь из новых знакомых на разговор, поднять, скажем, тему независимости Шотландии. Как ему казалось, она должна быть для них животрепещущей. Тем паче что в России простой народ охотно рассуждает на патриотические темы.
Однако вскоре понял, что эти материи здесь не очень актуальны.
- Сэр, - сказал ему один из рыбаков. - Вы, должно быть, что-то напутали. Здесь не Ирландия!
Остальные, слышавшие этот разговор, вежливо улыбнулись, а Захаржевский выругался про себя. Хотел показать себя осведомленным в истории их страны, а вышло совсем наоборот. Еще решат, что он какой-нибудь провокатор или свихнувшийся сепаратист.
Итак, первая попытка наладить контакт оказалась неудачной, и он не стал продолжать. А вообще шотландская деревня оказалась далеко не столь экзотичным местом, как он вначале полагал.
В килте здесь никто не ходил, на волынке никто не играл. "Какая же это Шотландия?" - думал Захаржевский и туг же одергивал себя - наверное, так же рассуждают западные туристы, приезжающие в русские деревни и не видящие нарядных розовощеких девиц в кокошниках и сарафанах или мужичков, отплясывающих "камаринскую". Впрочем, в доме были шотландские коврики, шотландское виски и копченый лосось. Виски и лосось примирили Захаржевского с отсутствием в деревне остальных национальных признаков.
"Это, должно быть, какие-то неправильные шотландцы", - рассуждал он сам с собой в манере Винни-Пуха.
Обычно после прогулки он полеживал в своей комнате, листая то повесть об Александре Гифте, то историю Королевства, найденную среди немногих книг, имевшихся в доме. Случайно или нет, но, раскрыв книгу наугад, Никита сразу наткнулся на краткую биографию Джеймса Первого. "Якова Первого, - мысленно поправил он себя. - Будем верны русской историографической традиции".
"Яков Шестой, шотландский король, взошедший на британский престол под именем Якова Первого, начал ожесточенное преследование ведьм и колдунов, окончательно уверовав в их могущество после того, как одна из пойманных колдуний пересказала ему дословно все, о чем говорил король в первую брачную ночь со своей невестой…"
"Черт возьми, еще бы не поверить! - думал Захаржевский. - Я бы и сам поверил! Впрочем, говорят, такие фокусы как-то там объясняются. То ли ловкость рук, то ли какой-то гипноз. Хотя, как известно, у завзятых материалистов вообще все легко объясняется. Тем не менее были же чудеса".
Хотя и сам король Яков к концу жизни в них разуверился.
Зато сегодня Захаржевский был готов, как некогда шотландский король, поверить в колдовство безоговорочно.
"Бабка слишком далеко зашла", - говорил он себе, понимая, что тем самым признает реальность произошедших с ним изменений.
"А чего ты боишься? - шептал внутренний голос. - Разве ты сам не стремился к подобному чуду?"
Небо было серого тоскливого цвета. Не обращая внимания ни на этот цвет, ни на промозглый ветер, Никита добрался до пляжа. Прошел совсем рядом с кромкой и вдруг остановился. Впереди, на его пути, стоял человек. Захаржевский удивился тому, что не заметил незнакомца раньше - он словно вырос из-под земли. Вероятно, Никита слишком был занят своими мыслями.
Человек стоял, вдыхая морской воздух. Импозантный мужчина в черном пальто. Захаржевский ощутил легкое беспокойство и раздражение. По закону подлости именно сегодня кто-то оккупировал его любимое местечко. Он огляделся, ожидая увидеть на спуске между скал машину - какой-нибудь там "роллс-ройс" или "бентли", под стать дорогому костюму. Не пешком же этот тип сюда пришел. А дорога здесь одна. Машины не было. Это тоже было очень подозрительно.
- Добрый день! - человек повернул голову на звук его шагов.
Никита кивнул.
- А я вас поджидаю, Никита Всеволодович… - продолжил человек, и только тут Захаржевский сообразил, что он говорит на чистом русском языке.
- Меня?! - Никита напрягся.
Сразу пришло в голову, что его снова выследили те - неведомые похитители.
- Ну-ну! - сказал незнакомец. - Не беспокойтесь, я не причиню вам вреда. Напротив, я пришел предостеречь вас от роковой ошибки! Посмотрите на меня, - он протянул руки, - разве я похож на врага?
- Никто не похож на врага! - заметил Никита.
Он остановился в нескольких шагах от человека.
- О, как это верно! - восхитился тот. - Интеллект, вот что всегда отличало вас, но не буду размениваться на мелкую лесть! Вас используют, дорогой мой, самым бессовестным образом. Эта ваша бабка… Знаете, никто так не влияет дурно на внуков, как бабушки! Сколько ими причинено непоправимого вреда! Держат вас за младенца, честное слово. И девка ее - чистый суккуб, как вы верно изволили намедни заметить! Околдуют, одурманят. Но у вас есть шанс!
- Я ничего не понимаю! - Никита зажмурился, человек едва уловимо качнулся, словно мираж.
- У меня мало времени, - заговорил незнакомец скороговоркой. - Вихри враждебные веют над нами, ведь помните! Вы же наш, честное слово, что вам сдалась эта чертова Шотландия? Предки - это хорошо, но жить нужно сегодняшним днем… Нашли кого слушать, честное слово, этот самый князь - остатки загнивающего класса, особа, приближенная к императору! Радетели российские, попрятались как крысы по заграницам и гадят исподтишка. Динозавры! А главное, они все заодно, все заодно - запомните это и никому не верьте!
Никита моргнул недоуменно. Только на долю секунды глаза прикрыл, а человека уже не было и в помине.
Несколько минут он стоял, оглядываясь. Вот до чего дошло, граждане! Форменный глюк, как у вконец обдолбанного наркомана. И неспроста… Гулять дальше расхотелось, пещеры у скал выглядели сегодня особенно зловеще.
Он решил не рассказывать Анне Давыдовне о том, что видел. Вернее, о том, что привиделось. Просто сослался на усталость.
- Силы-то придется собрать! - просто заявила старуха. - Нечего тебе здесь засиживаться!
- Вот именно! - поддакнул Никита обрадовано. - Пора и честь знать! Я все же хочу провести кое-какие изыскания. Насчет предков. Это предание… Оно очень интересно, но, думаю, стоит поискать еще архивные записи…
- Потом этим займешься! - махнула рукой Анна Давыдовна. - Если время будет и желание. А сейчас мое дело важнее.
Тон был категоричный. Никита замолчал, вспомнив свое недавнее видение. Может быть, это был внутренний голос. Второе "я". После бабкиного колдовства раздвоение личности - вероятно, самое безобидное из последствий… Джекил и Хайд.
Однако, как ни здраво звучали советы призрачного незнакомца, сейчас Захаржевский не мог сопротивляться воле Анны Давыдовны. Чувствовал, что не может, и злился по-детски на самого себя. Несмотря на странную перемену, что произошла с ним в прошедшую ночь, он все равно оставался в чем-то слабее бабки. Ведущий и ведомый.
Она даже не спрашивала его мнения. Знала, что согласится, никуда не денется. "С другой стороны, - думал он, оправдывая ее и в первую очередь себя, - у нее есть право". Право распоряжаться им. Она спасла его. Оставалось одно маленькое "но". Встреча на пляже. Фантом, предупреждавший его об опасности!
Будь что будет.
- Поедешь в Россию, - сказала она. - Знаю, что тебе уже не терпится оставить старуху - странно тебе тут со мной. Но все же просьбу мою исполни. Раз уж ради мертвых предков готов был отправиться сюда, то ради меня, еще живой, теперь постарайся! Разыщешь человека. Дело несложное, не война. Так что отыщешь без труда!
- Подожди, бабушка, - Никита нахмурился. - А как насчет Таньки? Я ведь маме обещал!
- Ах, маме! - насмешливо протянула старуха. - Ну так скажи ей, что жива она и здорова. А что не свиделся с ней сейчас, то это поправимо. Скоро, скоро ее увидишь, сестрицу свою ненаглядную! Скоро все мы будем вместе! - добавила она тихо, так, что Никита не был уверен - не послышалось ли ему, а переспрашивать не хотел.
Деньги старого князя пропали во время похищения, однако Анна Давыдовна располагала небольшим капиталом.
Ехать нужно было сразу. Никита, взятый в оборот, не нашел что возразить. В самом деле - прощаться здесь ему было особенно не с кем. Разве что с морем, но он не решился бы сейчас отправиться на пляж. Боялся снова увидеть призрак.
Глава 4. Петербург
Иван Ларин сидел перед монитором. Экран был абсолютно черным, если не считать маленьких звездочек, которые летели в лицо писателю. Гипнотическая картина.
Два дня тому назад на квартиру заявился Леня Брюшной. Пришел, как всегда, без приглашения и предупреждения. И дверь входную открыл бы ногой, если бы знал, что получится. Но дверь была металлической - два стальных листа, поэтому Брюшной цивилизованно позвонил, а уже потом пустил в ход свою силушку.
Первые несколько минут Иван ничего не мог понять. Брюшной вложил в первый удар всю пролетарскую ненависть к разного рода интеллигентской нечисти, и Ларин вылетел из прихожей назад в комнату.
Впрочем, выместив злобу, бандит посчитал нужным кое-что разъяснить.
- Где эта твоя потаскушка, мать ее?!
- В Португалии… - сказал Иван, ощупывая языком зубы.
Похоже, Алиса влипла во что-то серьезное. Однако расплачиваться за ее проделки ему не было никакого резона.
- Ну, признавайся! - Брюшной сел на стул, расставив широко ноги, словно опасался потерять равновесие.
Ивану Ларину потерять равновесие не грозило - к этому времени он уже устроился на полу, в углу. Это место казалось ему наиболее безопасным - здесь Брюшному не размахнуться. До чего же это унизительно - валяться перед выродком. Только выхода не было, приемами не владел. Оружием тем более. А владел бы, так побоялся бы применить. Чтобы хуже не получилось! Иван вздохнул.
- Ты не вздыхай, как корова на бойне, а рассказывай! - Вид поверженного Ларина не то чтобы разжалобил Брюшного - разжалобить его было очень сложно. Однако ясно было, что дополнительная обработка пока не требуется.
- Что рассказывать? - осторожно спросил Иван.
- Ты знаешь, что эта сучка устроила?! - спросил Брюшной. - Свистнула бабки со счета у фирмы…
Да, если верить Лене Брюшному, Алиска поехала в Португалию не с пустым карманом. И сбережений ей явно было мало.
- Мы счас все проверили, не сомневайся - она, больше некому, - заверил бандит.
- Я не знал, - сказал Иван.
- Чего?! - Брюшной явно не поверил. - У вас же, блин, такая любовь-морковь была, прям роман пиши! Ты мне мозги не пудри! Я думаю, тебе просто остошиздело писать про честных братков, ты ж, типа, талант, как этот говнюк в издательстве заверяет. Вот и решил сбацать планчик, как в натуре кинуть кого на бабки, так?!
- Что же я здесь тогда делаю? - спросил Иван.
Брюшной ненадолго задумался.
- А кто тебя знает! - сказал он наконец. - Может, думаешь так нас наколоть - чтоб, значит, поверили, раз не унес ноги. А может, еще чего задумал! Где она, колись!
- Я же сказал, в Португалии!
- Ага! - Брюшной словно только теперь расслышал. - Это на которую Колумб пахал?
- Ага! - в тон ему сказал Иван, выражаться подобным образом сейчас было менее всего болезненно.
- И что же, она тебя бросила?! Разлюбила дружка сердечного?! - Брюшной расхохотался. - Значит так, Будем считать, что я тебе поверил. Наполовину. Если ты счас не в курсе, где эта дрянь, то можешь выяснить. Во-первых, она тебе наверняка позвонит или письмецо пришлет, - он кивнул на компьютер. - Все это бабье жутко сентиментальное. Во-вторых, сам побеспокойся. Справочки наведи, ты ж у нас детективы пишешь! Вон, этот, который Шерлока Холмса придумал, забыл, как его… В общем, тоже парень с головой был. Так что и ты у нас навроде Холмса будешь. Думай, куда и к кому она могла слинять?! Может, имена называла, адреса. Пошуруй в мозгу и в ящиках. Ясно? Или мне тут самому обыск устроить?!
Иван покачал отрицательно головой, отвечая на оба вопроса сразу. Настоящего имени Алискиного Хосе Жу-Жу, бухгалтера, он не знал. Упоминала ли Алиска еще каких-нибудь португальских друзей, он не мог вспомнить - в ее бесконечной трескотне часто проскальзывали какие-то экзотические имена, но кому они принадлежали - португальцам, ее клубным знакомым или персонажам мыльных опер, - он решительно не знал. И обыск в исполнении народного артиста Брюшного его категорически не устраивал. Небольшую отсрочку ему удалось выпросить. Может, в самом деле объявится Алиска. Отдавать ее - молодую да глупую, Иван не собирался. Страшно представить, что эта сволочь может с ней сделать. Но ведь можно предупредить, дать небольшую фору, а потом, когда она скроется, сообщить Брюшному. Пусть ищет ветра в поле. И волки сыты, и овцы целы. Он ведь писатель, черт возьми! Мастер, типа, художественной фантазии, как выражался один деятель в их Дворце пионеров. Пионер, всем пример. Думай, голова, думай!
После ухода Брюшного Иван попытался подняться. Удалось не сразу. Голова все еще кружилась, а главное - дико кололо в боку. Так кололо, что и в башке быстро прояснилось. "Вот уж верно - клин клином вышибают", - подумал он, подбираясь к двери с помощью стула. Запер дверь на задвижку, закрыл на цепочку и поклялся, что больше не откроет никому.
"Мы еще над этим посмеемся!" - пообещал он, обращаясь к себе уважительно - во множественном числе. И в самом деле, количество людей, представлявших какой-либо интерес для Ивана Ларина, сократилось теперь до его собственной персоны. Ничего, главное, что человек хороший! УЖ лучше голодать, чем что попало есть, и лучше будь один, чем вместе с кем попало!..
Через пятнадцать минут, когда он попытался перебраться в кухню, боль стала еще сильнее. Уже было ясно, что само собой не рассосется! Пришлось вызыватъ "скорую". "Скорая" приехала на удивление быстро. По поводу причин травмы Ларин на ходу сочинил версию с нападением в подъезде. Натравливать на Брюшного милицию он не собирался. Толку ведь все равно не будет.
У Ивана оказались сломаны два ребра. В милиции молоденький участковый пообещал во всем разобраться.
- Хотя, как вы понимаете, шансов мало! - сказал он серьезно. - Лиц нападавших вы не запомнили, следов на месте нападения не осталось никаких. Свидетелей нет… Кстати, - он вытащил из ящика стола книжку в глянцевой обложке. На обложке красовалась чья-то бритая, похожая на череп башка, обладатель черепа-башки держал в руке пистолет, которым тыкал в предполагаемого читателя, по соседству изогнулась ослепительная блондинка в смелом наряде. "Золото наших цепей". Ларин вздохнул так, словно книга была неоспоримой уликой его собственного преступления.
- Автограф не дадите? - спросил следователь.
Иван кивнул. Несколько секунд прилаживал ручку в негнущихся пальцах и наконец накатал неразборчивую, как у врача, подпись. Милиционер довольно кивнул.
- Знаете, мне очень приятно, что в моем участке живет своего рода знаменитость. Очень жаль, что не можем вам помочь, но вы же и сами знаете, - он постучал по книге, - преступления без улик не раскрываются…
Иван снова вздохнул. В дверях он столкнулся с молоденькой милиционершей.
- Познакомься, - проворковал участковый, - это Иван Ларин, писатель!
Иван попытался изобразить поклон.
Девушка подошла к столу. Участковый поцеловал ее.
Иван вышел и притворил за собой дверь. В пустом коридоре попался старик, ищущий отдел по обслуживанию ветеранов ВОВ и поэтому тыкавшийся в одни и те же двери. Все оставляло ощущение абсурда, вполне достойного пьесы или хотя бы небольшого рассказа. Вроде "Дьяволиады" Булгакова. К сожалению, контракт Ивана Ларина не предусматривал столь радикального отступления от бандитской тематики. Разве что заметки на полях сделать…
На обратном пути он долго осматривался у подъезда, боясь обнаружить машину Брюшного. Потом столь же долго осматривал сам подъезд, темный и неуютный. Никто не ждал его с побоями. Пока не ждал. Сколько времени пройдет, прежде чем Брюшной снова пожалует в гости, и сможет ли его остановить железная дверь? Над этим Иван не хотел задумываться. Надо жить сегодняшним днем, трезво рассудил он. И, пожалуй, это было последним в этот день его трезвым рассуждением.
Несколько дней прошли, словно в дымке. Холодильник был забит до отказа, литературный процесс застопорился. Иван созерцал в погасшем экране с летящими звездами смутное отражение собственной физиономии. Хорошо, что смутное - видеть себя в зеркале в натуральном виде он не хотел. Чувствовал, что ничего хорошего не увидит.