- А в чем дело? - нахмурился великан. Его рыжеватые брови сошлись на переносице, образовав прямую линию.
- Мне поручено дело… об убийствах. Погибли две женщины, матери учеников вашей школы.
- Какой класс?
- Шестой.
- Я у них не веду.
- Понимаю. Но это касается реактивов.
- Как?
- У вас есть соляная кислота?
- Конечно. - Химик шагнул к одному из шкафов, распахнул дверцу и достал с верхней полки склянку объемом семьсот миллилитров. - Пожалуйста. - Он протянул ее полицейскому.
- Это все?
- Ну да. Если будет надо, еще сделаю.
- У вас есть необходимая аппаратура? - Смирнов понимал, что есть, но должен был задать этот вопрос для очистки совести.
Химик кивнул.
- Где она?
- В этой коробке. - Учитель указал на ближайший стол.
- Не могли бы вы проверить, на месте ли она.
Химик пожал плечами, но коробку открыл.
- Да, все здесь.
- Давно вы ею пользовались? - поинтересовался Смирнов, подходя ближе.
- Уже и не помню. В сентябре, наверное.
- Посмотрите, нет ли на ней каких-нибудь следов.
- Что значит следов?
- Мог кто-нибудь воспользоваться ею без вас?
Учитель вздохнул и достал несколько предметов.
- Все чистое, сухое, - проговорил он, разглядев их на свет. - По-моему, никто не брал. Да и зачем?
- До которого часа работаете вы и лаборант? - спросил в свою очередь Смирнов, игнорируя вопрос учителя.
- Я до четырех, а она до пяти.
- Где она сейчас?
- Не знаю. Может быть, в кабинете физики.
- У нас одна лаборантка на два кабинета, - пояснила директриса.
- Ладно, спасибо. - Смирнов кивнул химику. - Теперь я бы хотел поговорить с лаборанткой.
- Пойдемте, - вздохнула директриса.
Они вышли в коридор. Перемена еще не закончилась, и повсюду были дети. Взгляд Смирнова упал на камеры под потолком. Он невольно вздрогнул: эти были самые опасные, они следили за людьми, поджидая, пока те оступятся. Его бы воля, он бы этих…
- Сюда, - сухо сказала директриса, открывая дверь.
Смирнов вошел следом и сразу увидел невысокую женщину в круглых очках, расставлявшую на пластмассовом поддоне металлические рамки. Перед ней лежала груда сине-красных магнитиков и валялось несколько медных катушек.
- Зинаида Ильинишна, у товарища есть к вам вопросы, - с ходу заявила директриса, садясь на черный коленкоровый стул, стоявший возле входа.
- Да? - с готовностью обернулась лаборантка, воззрившись на следователя поверх очков. - Слушаю.
- Когда последний раз пользовались химической посудой для изготовления соляной кислоты? - спросил он.
- Если не ошибаюсь, в начале года.
- А потом?
- Не припоминаю.
- У вас свой ключ от кабинета?
- Да, вот он. - Лаборантка продемонстрировала ключ на пластмассовом брелоке.
- Вы его не теряли?
- Нет.
- Я ведь говорила, ключи есть в учительской, - с легким раздражением напомнила директриса.
- Да, верно, - кивнул Смирнов, притворно смутившись. - Ладно, спасибо.
- Что-нибудь еще? - осведомилась директриса, когда они вышли.
Следователь открыл было рот, чтобы ответить, что хотел бы поговорить с учащимися шестого "А", но в этот момент распахнулась дверь кабинета напротив, и из него вышел Николай Дмитриевич. Заметив директрису и полицейского, он кивнул, а затем стал запускать детей в класс.
Наблюдая за этим, Смирнов подумал о том, что кабинет классного руководителя шестого "А" расположен в непосредственной близости от лаборантских, и тот мог спокойно зайти в одну из них и воспользоваться посудой или позаимствовать соляную кислоту. А пропажу части жидкости замаскировать, долив в остаток воду.
- Ну так что? - нетерпеливо проговорила директриса, выводя Смирнова из задумчивости.
- Могу я поговорить с учащимися шестого "А"?
- Не думаю. При этом должен присутствовать представитель детской комнаты милиции, а также необходимо согласие родителей.
- Понимаю, но я имею в виду неофициальную беседу. В конце концов, вы сами можете задавать вопросы, а я только поприсутствую.
- Что вы хотите узнать? - недовольно спросила директриса.
- Как они относятся к Ратникову и Мироновой.
- Зачем это?
- Дети тонко чувствуют, если у их товарищей дома проблемы, - тут же сочинил Смирнов.
- Вы психолог?
- Немного. Профессия обязывает. Ну так как?
Директриса задумалась.
- Хорошо, - согласилась она через несколько секунд. - Напишите свои вопросы. Пойдемте в кабинет, там будет удобнее.
Они быстро спустились на второй этаж.
- Сколько учеников вызывать? - осведомилась она, занимая место за столом.
- Всех. Но по одному. И хорошо бы сделать так, чтобы они после разговора со мной друг с другом не общались.
Директриса нахмурилась.
- Ладно, пишите пока вопросы. - Она протянула Смирнову бумагу и ручку. - А я все организую.
С этими словами она встала и вышла, оставив Смирнова в одиночестве. Следователь быстро накидал десяток вопросов и откинулся на спинку стула.
Школа произвела на него двойственное впечатление. С одной стороны, было заметно, что район ее спонсирует. Об этом свидетельствовали и стеклопакеты, и линолеум, и пальмы в кадках, и дерматиновые диванчики в рекреациях. С другой стороны, явно ощущалась зацикленность на спорте. Читая развешанные на стенах кабинета грамоты и дипломы, Смирнов не заметил ни одного, врученного за победу в олимпиаде по литературе, русскому, истории или математике. Повсюду только строевые, эстафеты, смотры и так далее. Казалось, школа буквально пышет здоровьем. Смирнов решил, что должен повидать учителя физкультуры.
Вошла директриса.
- Все в порядке, - сообщила она, поманив следователя за собой. - Мы пойдем в актовый зал, оттуда есть другой выход. Дети не встретятся друг с другом.
- Отлично. - Смирнов поспешно поднялся.
Через пять минут он уже сидел за партой, поставленной в центре актового зала. По другую сторону парты поставили стулья для учеников и директрисы. Здесь было прохладно, отсутствие плакатов на стенах создавало ощущение пустоты. Покрытый ламинатом пол блестел в лучах утреннего солнца, падавших через три больших окна.
Дверь напротив Смирнова открылась, и в зал вошел шестиклассник в сопровождении директрисы. Она указала ему на следователя:
- Тебе зададут несколько вопросов.
Когда они оба сели, Смирнов придвинул листок с вопросами директрисе. Та взяла его и принялась изучать.
- Представься, пожалуйста, - проговорила она, не поднимая глаз.
Мальчик неуверенно взглянул на нее.
- Давай, Андрей, у нас мало времени.
- Меня зовут Андрей, - послушно сказал шестиклассник.
- Фамилия? - бросила директриса.
- Егоров.
- Ты хорошо знаком с Мироновой и Ратниковым? - Это она уже начала зачитывать вопросы Смирнова.
Следователь взял ручку, записал имя и фамилию шестиклассника и приготовился делать пометки.
- Немного, - ответил мальчик.
- Что думаешь о Вите?
Шестиклассник пожал плечами.
- Отвечай честно, - строго сказала директриса.
- Он странный какой-то.
- Что это значит? Объясни.
- Ну, не знаю. Придурошный. - Мальчик с опаской взглянул на директрису.
- Поподробней, Андрей. Неужели из тебя все придется клещами вытягивать?
- Шутки глупые любит, смеется как больной. Пристает ко всем.
- С кем он дружит?
- С Валькой Щупловым.
- А еще?
- Больше, по-моему, ни с кем.
- А что скажешь про Сашу Миронову?
- Она хорошая.
- Почему ты так считаешь?
Но мальчик не сумел объяснить своей симпатии. Не сумели толком ничего рассказать и другие пятеро детей, которых по очереди приглашала в зал директриса. Все они были замкнуты, терялись и говорили примерно одно и то же.
Зато во время разговора с Валентином Щупловым Смирнов исписал почти целый листок блокнота.
- Ты дружишь с Витей Растоповым? - задала ему вопрос директриса, едва он сел напротив Смирнова.
- Да.
Мальчик был полноват, круглоголов, вокруг маленького носа желтели веснушки. Торчащие уши делали его похожим на игрушку ваньку-встаньку. Темные круги под глазами придавали ему утомленный и болезненный вид.
- А правда, что его маму убили? - поинтересовался шестиклассник, не дожидаясь следующего вопроса.
Директриса воззрилась на Смирнова. Как мальчик мог узнать об убийстве?
- Кто тебе об этом сказал? - спросил следователь, нарушая обещание предоставить директрисе самой задавать вопросы. Та, впрочем, не возражала.
- Витя. Я ему звонил сегодня утром.
- Что ты можешь рассказать о нем?
Шестиклассник задумался. Над его бровями тонкой складкой легла четкая морщинка.
- Это из-за него! - вдруг выпалил он тихо.
- Из-за кого? - встряла директриса, видимо недовольная, что у нее попытались отобрать инициативу.
- Витьки.
- С чего ты взял?
- А вы никому не скажете?
- Рассказывай, а там посмотрим, - строго повысила голос директриса.
- Витя написал про маму письмо Принцессе.
- Какой принцессе? - нахмурился Смирнов, снова влезая в разговор. Шестиклассник показался ему весьма смышленым, и он никак не ожидал, что тот заведет разговор про сказки.
- Принцессе Сибари! - почему-то шепотом пояснил мальчик.
Смирнов заглянул ему в глаза и вдруг понял, что ребенок напуган.
- Что это за принцесса? - спросила директриса.
- Никто не знает. Но она убивает родителей, которые обижают своих детей.
Смирнову показалось, что круги под глазами мальчика стали еще темнее.
- Ничего не понимаю! - не выдержала директриса. - Бред какой-то!
- Расскажи все подробно, - попросил следователь, борясь с желанием взять допрос в свои руки. Но он понимал, что будет лучше, если он останется просто свидетелем.
- Ну, - начал шестиклассник, переводя взгляд со следователя на директрису, - недели две назад в туалетах появились листовки. На них было написано, что есть такая Принцесса Сибари. Она убивает родителей, на которых ей пожаловались дети.
- И как это происходит? - поинтересовалась директриса, хотя было заметно, что она теряет терпение. А сам Смирнов сидел как на иголках: ему вдруг показалось, что он наткнулся на интересный след.
- Нужно написать в любом форуме письмо и подписать "Принцесса Сибари", только обязательно в кавычках.
- И что?
- Тогда она прочитает послание.
- Как?
- Не знаю.
- Ты сам видел эти листовки?
- Да, у меня даже была одна.
- А сейчас?
- Нет, я выбросил.
Смирнов заметил, что мальчик на секунду замялся. Значит, решил сохранить на всякий случай: вдруг и его родители обидят.
- У кого еще есть такие листовки? - спросила директриса, от которой, видимо, обман ученика тоже не укрылся.
- Точно не знаю. У Димы была, у Ромы, у Вити. Больше никто не показывал, по-моему.
- Они писали письма про родителей?
- Не знаю. Они не говорили.
- А ты?
- Нет. Меня родители не обижают.
- А если бы обижали, написал бы?
- Нет.
Мальчик выглядел напуганным, смотреть на него было жалко. Наверное, он и сам уже жалел, что упомянул про листовку.
- Ты сказал, что Витина мама умерла из-за него, - напомнил Смирнов.
- Да, он сам так сказал.
Придется психологу поработать хорошенько! - подумал следователь. Ужасно, когда ребенок считает себя виноватым в смерти матери! Он пометил себе в блокноте: рассказать психологу о том, что узнал.
- Можешь вспомнить, что именно говорил Витя?
- Он написал три дня назад письмо Принцессе Сибари. Попросил, чтобы она убила его маму.
- За что?
- Она запретила ему играть в приставку и сидеть в Интернете.
- За что?
- За плохие отметки.
Смирнов взглянул на директрису. Та была растеряна, должно быть, не знала, что обо всем этом и думать. Следователь испытывал сходные чувства. Он сталкивался с подобной историей впервые.
- А что просит принцесса за… исполнение желания? - спросила вдруг директриса. - Не бесплатно же она соглашается убивать.
- Бесплатно, - ответил мальчик.
- Странно, - заметила директриса.
- Да, - согласился шестиклассник.
- Так у тебя не сохранилась листовка? Может, случайно?
- Кажется, нет.
- А если поискать? - настаивала директриса.
- Ну, я могу попробовать, - сдался ученик.
- Она у тебя в портфеле?
- Да. Сходить?
- Нет, я сама. Дети знают, как выглядит твой портфель?
- Да.
- Хорошо.
Директриса вопросительно взглянула на Смирнова, тот одобрительно кивнул. Она подошла к двери, выглянула в коридор и что-то сказала кому-то из ребят. Через несколько секунд вернулась на место, держа в руке серый с красным портфель.
- На! - Она протянула его Щуплову.
Тот послушно принялся рыться в отделениях и через минуту вытащил измятый, сложенный вчетверо листок. Директриса и Смирнов склонились над ним.
- Здесь нужно указать точный адрес, имя и причину, - заметил следователь. - Витя все это сделал?
- Я не знаю, мы недолго разговаривали, - ответил Щуплов.
- Можешь идти, - сказал Смирнов шестикласснику.
Тот с явным облегчением выскользнул в дверь, через которую выпускали учеников после беседы. Там их встречала завуч и отправляла домой, следя за тем, чтобы они не вернулись и не поговорили с дожидающимися очереди одноклассниками.
- Что все это значит? - спросил Смирнов директрису.
- Первый раз об этом слышу, - заметила та. - Если бы я знала об этих листовках…
- У вас есть Интернет?
- Да. Что вы хотите?
- Посмотреть, сколько было отправлено писем.
- Господи! - Директриса невольно схватилась за сердце. - Вы думаете, многие написали?
- Уверен, что да.
- Но как вы собираетесь искать эти письма? И как их находил убийца? И зачем ему было выполнять нелепые детские просьбы?
- На первые два вопроса я отвечу, а вот на последний - уж извините, - отозвался Смирнов. - Так есть Интернет?
- А дети? - Директриса указала на дверь, за которой томились шестиклассники.
- Отпустите.
- Хорошо. Тогда пойдемте в интернет-класс.
Смирнов встал вслед за директрисой.
- И как вы будете эти письма искать? - повторила она свой вопрос, пока они поднимались на третий этаж.
- Мальчик сказал, что их следовало подписывать "Принцесса Сибари". Думаю, это и есть ключ. Довольно необычное словосочетание. Введя его в кавычках, почти наверняка попадешь на форумы, где дети оставляли свои жалобы.
- А также адреса, - добавила директриса.
- Именно так.
- Интересно, на учителей заказы тоже принимаются? - невесело усмехнулась директриса.
- Хотите от кого-нибудь избавиться?
- Нет, опасаюсь лишиться специалистов. Представляете, сколько детей мечтает, чтобы их учителя умерли?
- Легко, - улыбнулся Смирнов.
- Вы были в школе хулиганом?
- Ну, я бы так не сказал.
- Ладно, не важно. Вот мы и пришли. - Директриса открыла дверь.
В классе вдоль стен стояли компьютеры, на каждом столике красовался маленький кактус в пластиковом горшочке. На стенах висели макраме с развесистыми растениями вроде фикусов. Возле доски располагался учительский стол, за которым сидела смуглая брюнетка в обтягивающей кофте и мини-юбке. Она пила кофе из большой разноцветной кружки.
- Евгения Михайловна, это лейтенант Смирнов. Он воспользуется одним из компьютеров.
Учительница воззрилась на полицейского с откровенным недоумением, затем кивнула.
- Вот за этот можно, - проговорила она, ткнув пальцем в ближайший компьютер. На руке сверкнули серебряные кольца.
- Спасибо, - поблагодарил Смирнов, придвигая кресло на колесиках.
- Если я вам понадоблюсь, я в кабинете, - пояснила директриса.
- Хорошо, я еще зайду, - кивнул следователь.
Когда она вышла, он улыбнулся информатичке:
- Надеюсь, я вам не помешаю?
- Сейчас окно, - флегматично отозвалась та, переводя взгляд на монитор.
Смирнов включил компьютер и запустил браузер. В поле поиска набрал "Принцесса Сибари" и нажал Enter.
Выпавшие ссылки делились на три категории: по слову "принцесса", слову "Сибари" и записи, сделанные на форумах учениками, "заказавшими" своих родителей. Первые Смирнова не интересовали. Открыв одну из тех, что относились ко второй категории, он с удивлением обнаружил, что "Сибари" - это древнее японское искусство эротического связывания. Не банальный БДСМ, а эстетическое оплетение женского тела веревками. Несколько просмотренных фотографий его поразили: девушки на них казались фантасмагорическими существами, гибридом плоти и канатов. Невольно Смирнов залюбовался. Ему на ум пришли последние убийства. Жертвы были привязаны, и криминалист забрал веревки в лабораторию. Следователь достал мобильник и набрал телефон Ратникова.
- Алло, Валер? Это Смирнов. Слушай, я знаю, ты обещал отчет к обеду, но у меня только один вопрос.
- Ну? - отозвался криминалист.
- Насчет узлов. Ничего необычного?
Ратников усмехнулся:
- Я смотрю, ты времени зря не теряешь.
- Так что?
- Знаешь, действительно кое-что есть. Это не простые узлы. Мне пришлось слазить в Интернет, чтобы разобраться.
- И?.. - Смирнов почувствовал, как в животе у него что-то сладко сжимается. Это было знакомое ощущение охотничьего азарта - его испытывает человек, напавший на след зверя.
- Это асадзури, японский узел. Напоминает один из морских узлов, описанных в книге Скрябина.
- Где ты о нем прочитал?
- Говорю же, в Интернете.
- Я имею в виду, на каком сайте?
- Не помню. А что, это важно?
- Возможно. Не помнишь, этот узел имеет какое-нибудь отношение к Сибари?
- К чему?
- Есть такая штука. Искусство связывания.
- Бандаж, что ли?
- Ну, в каком-то смысле. Японское изобретение.
- Хочешь, чтобы я выяснил?
- Нет, я сам посмотрю. - Смирнов уже набирал в поисковике название узла. - Отчет к обеду сделаешь?
- Сказал же.
- Ладно, до скорого.
- Ага, давай.