Утомленный мыслями о побеге, он не заметил, как задремал. Ему приснился ринг. Международные соревнования по боксу. На нем боксерская форма синего цвета. Белый пояс с эмблемой клуба. Во рту капа. Тренер шепчет последние наставления, энергично обмахивая его полотенцем. Удар гонга. Леха поднимается, идет в центр ринга. Его соперник силен. Чернокожий громила. Восемнадцать побед и ни одного поражения, но сегодня Леха собирается исправить это упущение. Он обязательно победит. Должен победить, он это чувствует. Рука в перчатке идет на сближение. Удар, еще удар. Серия ударов в корпус, и чернокожий громила повержен. Зал взрывается громом оваций. Леха выплевывает капу на ринг. Все, он сделал это. Теперь он - чемпион мира! Цель достигнута… Сон на этом прервался, погружая Леху в черные глубины небытия.
- Что же вы не связались со мной, я бы машину прислал. - Подполковник Дмитренко казался расстроенным.
Гуров вырос на пороге его кабинета несколько минут назад, а до этого вызвал настоящий переполох в отделе. Дежурный даже оставил свой пост для того, чтобы лично сопроводить высокого гостя до кабинета начальника. Оперативник, которому было поручено подготовить личный кабинет для полковника, бросился навстречу Гурову, спеша доложить об успешном выполнении задания. Откуда-то появилась упитанная дама, заявившая, что квартировать и столоваться полковник будет у нее. Мол, распоряжение начальника. Она готова была немедленно забрать его с собой, чтобы попотчевать приготовленными блюдами. Гурову с трудом удалось отбиться от этой троицы и добраться-таки до кабинета Дмитренко, но и тут суматоха не улег-лась. Мысль о том, что столичный гость вынужден пользоваться услугами наемных водителей, буквально шокировала подполковника.
- Не понимаю, с чего такая суета вокруг моей персоны? - искренне недоумевал Лев. - Я приехал в Крымск не на печи валяться, а выполнять свою работу. То, что мне пришлось воспользоваться помощью местных жителей, нисколько не влияет на скорость передвижения.
- Нет, это никуда не годится, - категорично заявил Дмитренко. - С этой минуты мой автомобиль переходит в полное ваше распоряжение. Вместе с водителем. И не возражайте, отказа я не приму!
- Хорошо, пусть будет по-вашему, - смирился Гуров. - Тогда у меня к вам еще одна просьба. Хочу посетить местный архив. Пропуск выпишете?
- Архив? Хотите покопаться в старых делах? - удивился подполковник. - Лично?
- Почему бы и нет? Мне кажется, так будет продуктивнее, чем передавать дело кому-то из ваших людей. Во-первых, у меня глаз наметанный, во-вторых, я точно знаю, что искать.
- Думаете найти там зацепку? Или появились новые данные?
- Пока не знаю. Просто с чего-то ведь нужно начинать, - пожал плечами Лев.
- Хорошо. Я распоряжусь, чтобы дежурный проводил вас в архив. У нас здесь все в одном месте, архив в соседнем здании.
- Отлично! - обрадовался Лев.
- Когда планируете приступить?
- Прямо сейчас и отправлюсь.
- А как же обед? Валентина Сергеевна уже все приготовила, - забеспокоился Дмитренко. - Пойдите, подкрепитесь. Посмотрите свои апартаменты, если что-то не устроит, будет время подыскать более подходящее жилье. Посетив гостиницу, я пришел к выводу, что в частной квартире вам будет удобнее. Но это мое мнение, оно может не совпадать с вашим, поэтому хотелось бы определиться до темноты.
- Меня вполне устроит любое подготовленное вами жилье, - успокоил его Гуров. - А сейчас мне бы хотелось отправиться в архив. С обедом придется повременить.
Дмитренко больше не настаивал. Вызвав дежурного, отдал соответствующие распоряжения, и Гуров покинул наконец кабинет беспокойного начальника. Перейдя дорогу, он поднялся на крыльцо двухэтажного здания старой постройки. Дежурный опередил его на несколько шагов и уже инструктировал сотрудников архива. После этого он удалился, а молоденькая девушка, вежливо поздоровавшись, повела Гурова в центральный зал. Там она выложила перед полковником гору папок, указала на аппарат внутренней связи и, попросив связываться с ней по мере необходимости, продиктовала номер телефона. Минуту спустя Гуров остался в зале один. Он разложил папки по мере убывания дат и приступил к изучению.
Он хотел убедиться, что подобные случаи не происходили в районе раньше. Спрашивать об этом Дмитренко было бессмысленно. Подполковник в этом районе человек новый, а надеяться на то, что местные "законники" выложат перед ним всю подноготную, было бы неправильно. И потом, будь информация на слуху, об этом давным-давно доложили бы Дмитренко. Раз этого не сделали, то либо ранее подобных дел в районе не было, либо кому-то сильно не хочется ворошить прошлое. Гуров делал ставку на последнее. Серия преступлений местным властям не на руку, тем более если предыдущие дела спустили на тормозах.
Лев оказался прав. В архиве обнаружилось сразу два похожих случая. Первый труп был обнаружен год назад на территории, подведомственной Дмитренко. Труп выловили из реки в конце лета. Истощенное тело мужчины пробыло в воде не меньше трех месяцев. В отчете криминалиста сказано, что кисти рук были настолько изъедены рыбами, что восстановить эпидермис не представлялось возможным. Следов насильственной смерти не обнаружили. Выяснить имя утопленника тоже не смогли. Произведя формальные процедуры расследования, дело передали в архив. За отсутствием состава преступления уголовное дело не заводили. Просто один из многих людей без определенного места жительства утонул в реке, вот и весь расклад. Тот факт, что вес бомжа приближался к минимально допустимому порогу дистрофии, никого, похоже, не смутил.
Второе дело было более обширным. Труп мужчины обнаружил один из жителей соседнего района, пограничного с вотчиной Дмитренко. На разработку в этот же отдел оно попало только по той причине, что свидетель, умалишенный Тасик, наотрез отказывался общаться с кем бы то ни было, кроме бывшего начальника Крымска, ныне покойного полковника Зубова. По каким-то причинам пожилому следователю Тасик доверился, а так как труп обнаружили на пограничной территории, дело было передано местным властям. Этот труп тоже находился в крайней степени истощения. И еще одна деталь, особо заинтересовавшая Гурова: у трупа отсутствовали обе ладони. Здесь о случайной смерти речи быть не могло. Покойник никак не мог сам отрубить себе обе конечности, а после этого зарыть свое тело в лесочке. Уголовное дело было возбуждено, но спустя месяц благополучно сдано в архив. Кроме ненадежного свидетеля с явными признаками слабоумия, никаких зацепок найдено не было. В районном отделе решили, что тело привезли издалека, то есть преступление было совершено не на их территории, на том и успокоились. Как и в случае с утопленником, розыск родственников ничего не дал. Ни в одном из двух районов о пропаже мужчины не заявили. Свидетельские показания Тасика приобщили к делу с пометкой, что словам данного свидетеля доверия нет.
Гуров же решил более подробно изучить показания Тасика. Получалось следующее: Тасик проживает в деревушке, входящей в состав городского поселения, с престарелой матерью. В летние месяцы он частенько сбегает из-под ее надзора и проводит ночи под открытым небом. В эту ночь он обосновался как раз в том лесочке, где был обнаружен труп. По словам Тасика, он спал на дереве, которое облюбовал еще в прошлом году. Раскидистые ветки представлялись ему шалашом, где очень тепло и уютно. Забравшись на дерево, Тасик уснул. Ближе к утру он услышал шум. Открыв глаза, увидел в десяти метрах Дракона. Он испугался и снова зажмурился. Дракон стоял в лесу долго. Шумел и пугал Тасика. От страха Тасик заткнул уши, крепко зажмурился и мечтал только об одном - чтобы Дракон поскорее убрался из леса. Так и случилось. Когда Тасик решился открыть глаза, Дракона не было. Он какое-то время посидел на дереве, потом собрался возвращаться домой. Шалаш на дереве уже не казался теплым и уютным. Он спустился с дерева, но из леса не ушел. Вместо этого направился к тому месту, где видел Дракона. Под деревом оказалась свежевырытая земля. Тасик решил, что Дракон спрятал там клад. Он начал рыть землю голыми руками, а когда наткнулся на человеческую голову, так испугался, что бросился бежать и бежал до тех пор, пока не оказался в своем доме. Там он забился под кровать и заявил перепуганной матери, что видел, как Дракон спрятал в земле человека. Мать вызвала полицию.
На первый взгляд осмотр места происшествия был описан во всех подробностях. Впрочем, ничего, что могло бы навести на след преступника, обнаружено не было. Гуров нашел это странным. Тело не могли доставить в лес по воздуху, значит, должны были остаться следы тех, кто его туда привез или принес. Но ни следов обуви, ни следов шин автомобиля криминалисты не обнаружили. Как такое могло быть? Ситуация более чем странная. Однако власти отчет удовлетворил. Почему? С этим еще предстояло разобраться. Плохо то, что следователя, занимавшегося расследованием, нет в живых. Правда, в деле указано, что помощником полковника Зубова в этом расследовании был майор Уланов. Его же фамилия фигурировала и в деле об утопленнике. Гуров понял, что пришло время нанести визит майору и побеседовать с ним об обстоятельствах всех трех дел.
Оставив архив, он вернулся к подполковнику Дмитренко. Тот выслушал сообщение о делах годичной давности и только плечами пожал:
- Не вижу особой связи. То, что тела тех двух трупов были истощены, еще ничего не доказывает. Жизнь на улице к ожирению не располагает. В наших краях полно бомжей, климат способствует. К началу летнего сезона они перебираются ближе к курортным городам, чтобы поживиться за счет приезжих, а с наступлением осени возвращаются на насиженные места. Если вы посмотрите статистику, смерть бомжей, постоянно недоедающих, дело обычное.
- Они не просто недоедали, - напомнил Лев. - У них буквально отсутствовала мышечная ткань. Кожа и кости, вот как можно одним словом описать их состояние. Не думаю, что, проштудировав список бомжей, умерших за последний год в этом районе, мы найдем таких, чей вес достиг порога дистрофии.
- Хотите сказать, прошлогодние трупы из одной серии с найденными в карьере? Думаете, на территории района орудует банда нацистов, доводящая людей до голодной смерти? - Дмитренко был растерян.
- Пока рано об этом говорить, - уклонился от прямого ответа Гуров. - Но в любом случае мне бы хотелось как можно быстрее пообщаться с майором Улановым.
- Это легко организовать. Сейчас дам распоряжение водителю, он подготовит машину. Созвонюсь с Улановым, пусть встречает.
- Отлично, жду вас на улице, - произнес Лев, выходя из кабинета.
Оказавшись на улице, Гуров задумался. Странная складывалась картина. С одной стороны, подполковник Дмитренко производил впечатление деятельного начальника. Это он настоял на том, чтобы к расследованию были привлечены сотрудники Московского уголовного розыска, значит, был заинтересован в скорейшем раскрытии дела. С другой стороны, на местном уровне не было проведено даже стандартных процедур, способствующих продвижению дела. Почему? Опыта у Дмитренко не хватает? Возможно. Надо бы выяснить, чем он занимался до того, как попал на это тепленькое местечко. В лоб о таком не спросишь, но у Гурова имелись свои способы добыть нужную информацию.
Отойдя в сторону, он набрал номер телефона капитана Жаворонкова, заправлявшего информационным отделом в его родном отделе. Жаворонков снял трубку после третьего гудка.
- Валера, здравствуй, Гуров беспокоит, - начал полковник. - У меня для тебя имеется работенка. Срочная.
- Это как обычно, - невозмутимо произнес Жаворонков. - Излагайте суть дела.
- Я вышлю тебе на "электронку" фото одной улики. Нужно выяснить, что за фирма, чем промышляет, где располагается и насколько распространена их продукция. И еще, надо бы пробить одного человека. Подполковник Дмитренко. Мне нужно знать о нем все, и как можно быстрее.
- Интересное задание. Подполковник замешан в грязных делишках? - поинтересовался Жаворонков.
- Это тебе и предстоит выяснить, - ответил Гуров. - Особо меня интересует, как он получил место начальника районного отделения полиции и чем занимался до этого. Кроме того, если будет какая-то информация о том, что он когда-то был участником деликатных событий, я должен об этом знать.
- Полагаю, официальными источниками пользоваться нежелательно? - на всякий случай уточнил Жаворонков.
- Естественно. Сам подполковник ни в коем случае не должен узнать, что я интересуюсь его прошлым. Действуй осторожно. Не хотелось бы обидеть человека. Мне с ним еще работать предстоит.
- Будет сделано, Лев Иванович, - пообещал Жаворонков, отключаясь.
В этот момент Дмитренко вышел на крыльцо и, помахав Гурову рукой, направился к машине. Лев убрал телефон и тоже пошел к ней. Когда устроились на сиденьях, Дмитренко повернулся и сообщил:
- Майор ждет нас. Он предлагал подъ-ехать лично, но я отказался. Подумал, вы захотите побеседовать с ним в неофициальной обстановке.
- Мне действительно любопытно посмотреть, как работает правоохранительная система в таких местах, как районное поселение, - согласился Гуров. - Вы уведомили его, о чем пойдет речь?
- Имеете в виду, сказал ли я ему о тех трупах, что были обнаружены год назад? Нет, не сказал. Это ведь ваше дело, следовательно, вам решать, когда и кому сообщать подробности.
- Благодарю, - коротко кивнул Лев.
Машина плавно катила по дороге. Какое-то время в салоне стояла тишина. Гуров думал о своем. Подполковник не решался нарушить молчание столичного гостя. Примерно на середине пути он не выдержал и осторожно спросил:
- Скажите, к чему привела встреча со свидетелем из карьера? Вам удалось узнать что-то, чего не смогли выяснить мы?
- Не думаю, - отозвался Гуров. - Сотонкин сообщил мне ровно столько же, сколько и вам.
- И все же вы считаете этот визит небесполезным.
- Всегда лучше пообщаться со свидетелем лично, - пожал плечами Лев.
- Я должен признать, что плохо выполнил свою работу, - понизив голос, неожиданно заявил Дмитренко.
- О чем вы? - отвлекаясь от собственных дум, переспросил Гуров.
- О тех трупах, что были обнаружены год назад. Это я должен был обработать архив и понять, что дела могут быть связаны. Боюсь, мое прежнее место работы не научило меня масштабному мышлению.
- Опыт - дело наживное, - ответил Гуров. - Главное, что теперь вы о них знаете, и дать делу ход в вашей власти.
- Надеюсь, майор помнит эти дела. Он уже тогда занимал свою должность и должен быть в курсе того, как проходило расследование, - заметил подполковник.
- Он не упоминал эти дела, когда были обнаружены трупы четырех мужчин? - спросил Лев, хотя и так знал ответ.
- Нет, не упоминал. Думаю, у него эти дела тоже не сассоциировались с нашим. Времени ведь сколько прошло.
- Вам не кажется это странным? Ведь в вашем ведомстве не так часто происходит нечто подобное. Как можно было не вспомнить о трупах двух мужчин, у которых так же, как у свежих трупов, отсутствовала возможность произвести дактилоскопическую процедуру, да еще и в схожей степени истощения?
- Не знаю, - признался Дмитренко. - Возможно, майор просто не захотел ворошить старые дела. Если так, его ждет взыскание. Я не собираюсь потворствовать его лени.
Гуров промолчал. Он никак не мог определить своего отношения к вынужденному напарнику. После суток общения подполковник оставался для него совершенной загадкой.
Глава 4
Майор Уланов не понравился Гурову сразу и безоговорочно. Его манера держаться, небрежность в ношении формы, которую он не попытался исправить, даже будучи предупрежден о приезде начальства. Внешность провинциального хлыща никак не вязалась с занимаемой должностью. Запущенный кабинет, в котором витал дух безделья, также не способствовал доброму расположению к его хозяину. А заискивающий тон, каким он обращался к подполковнику, сразу выдавал в нем подхалима.
- Добрый вечер, Сергей Владимирович. Как добрались? - хватая его руку, проговорил Уланов. - Право же, не стоило так утруждаться. Я мог приехать и сам.
- Позвольте представить вам полковника Гурова. Лев Иванович прибыл из столицы специально для того, чтобы помочь нам разобраться с найденными в карьере трупами, - выдергивая руку, объявил Дмитренко. Ему Уланов также не особо нравился, это было видно невооруженным глазом. - Полковник хотел лично посетить вас.
- Добрый вечер, товарищ полковник! - Голос Уланова ничуть не изменился. - Присаживайтесь. Если будет позволено, я введу вас в курс дела.
- Интересно было бы послушать вашу версию случившегося, - сухо произнес Гуров.
- Да какая тут может быть версия? - беспечно проговорил Уланов, усаживаясь в кресло. - Думаю, тут поработал заезжий псих. Кому-то до смерти надоели кочующие бомжи, и он решил позабавиться. Поотрубал им пальцы, сгрузил в мешки и вывез в карьер, а нам теперь ночами не спи, разыскивай заезжего психа.
- Такова ваша версия? - не смог скрыть удивления Лев.
Его возмущенный возглас несколько отрезвил майора. Он подтянулся, меняя вальяжную позу, и торопливо произнес, открещиваясь от предыдущего заявления:
- Нет, конечно. Это так, мысли вслух. Можно сказать, свободная интерпретация местных слухов. Но в том, что неопознанные трупы - дело рук заезжего преступника, есть своя логика.
- Интересно, на чем она основывается? - взяв себя в руки, спросил Гуров.
- Потому что своих мы знаем наперечет. В нашем районе подобным заниматься некому, - обретая былую уверенность, заявил Уланов. - У нас все больше по кражам да по наркотикам. Даже притонов с проститутками - и то нет, не говоря уже о преступных организациях, способных умертвить сразу столько человек.
- Выходит, у нас в районе все сплошь мелкие воришки и торговцы зельем? - вступил в разговор Дмитренко.
- В Крымске, понятное дело, все куда серьезнее, - поспешил улестить начальника майор. - Я говорю исключительно о нашем поселке. Это у нас попроще.
- Именно поэтому вы не стали расследовать дело о найденном в лесу трупе год назад? - Лев пристально посмотрел на Уланова.
- О каком трупе идет речь? - Тот сделал удивленное лицо, но Гурову показалось, что его высказывание напугало майора.
- Труп мужчины, обнаруженный в пограничном районе, которое было передано вам, - напомнил он. - У трупа отсутствовали обе кисти. Установить личность убитого не удалось. Дело сдали в архив через месяц после начала расследования.
- Ах, вы об этом! - протянул Уланов. - Так это дело вел покойный Зубов. Я был просто на подхвате.
- И с выловленным из реки за месяц до этого трупом тоже на подхвате? - язвительно спросил Лев.
- Так там вообще не было состава преступления. Я ничего не нарушил, сдав дело в архив. - Голос Уланова звучал уверенно. - Почему вы вспомнили о них сейчас?
- Да потому что эти трупы удивительно похожи на те, что найдены в карьере. Разве вы сами этого не заметили?
- Как-то в голову не пришло сравнить. Но сейчас, когда вы об этом заговорили, я вынужден согласиться. Пожалуй, сходство тут имеется. Правда, на мой взгляд, весьма отдаленное.
- Расскажите об обстоятельствах, при которых был найден первый труп, - потребовал Гуров.
- Боюсь, вот так, с ходу, не смогу подробности припомнить, - засуетился майор. - Но если нужно, я могу съездить в архив, чтобы освежить память.
- И по второму трупу тоже не помните? - на этот раз вопрос задал Дмитренко.