- Вот мои визитки… Если вдруг у вас изменятся планы, - пояснил Кучко, - буду рад видеть у нас в "Розовом аистенке" в качестве артистов или дорогих гостей! Одним словом, если возникнут какие‑нибудь проблемы - звоните! Буду всегда рад помочь талантливым людям! Все, извините, дела, спешу! До свидания! Очень рад был познакомиться!
Молодые женщины, опешив, молча кивнули головками, и не успели они что‑либо сказать в ответ, как деловой шоумен, сунув пятидесятидолларовую бумажку официанту, растворился за дверью.
- Ну что скажешь, Варвара? - первой нарушила молчание Хандусева.
Самусенко, вертя в руках визитную карточку, неуверенно пожала плечиками.
- Не знаю, что и сказать, - задумчиво вздохнула провинциалка. - Странный какой‑то… Говорит вроде бы искренне, а глазки бегают.
Катерина усмехнулась.
- Да, - задумчиво вымолвила смуглянка, - мягко стелет - жестко спать!
Самусенко сосредоточенно смотрела на визитную карточку, однако легким кивком головы согласилась с подругой.
- И все же он неприятный тип, - пришла к выводу Варвара, - какой‑то лощеный и себе на уме. Сразу так и не поймешь, чего он хотел!
Хандусева закурила сигарету.
- А ты не догадываешься? - расплылась в улыбке татарка. - Ты ему очень приглянулась!
Самусенко удивленно подняла зеленые глаза на подругу. Золотовласая красавица была немного возмущена таким открытием.
- С чего ты взяла? - недовольно фыркнула Варвара. - Он больше на тебя пялился!
Катерина беззвучно рассмеялась, и на ее щеках появились еле заметные ямочки.
- На меня пялился, - разъяснила Хандусева, - а с тебя глаз не сводил! Уж поверь мне, я в этом кое‑что кумекаю, и меня не проведешь на мякине! Ты ему нужна, хоть язык отруби!
Варвара как‑то неловко повела плечиком и слегка покраснела. Ей стало не по себе.
- Ладно, пошли, - сказала она, - а то здесь как‑то душно стало!
Татарка удивленно вытаращила глаза и жестом указала на фрукты.
- А это кому оставим?
- Как пришло, так и ушло! - констатировала Самусенко.
У Варвары явно пропал аппетит после заявления Хандусевой.
- Ну уж нет! - категорично возразила Катерина и, достав из сумочки целлофановый пакет, стала загружать его фруктами, к которым никто почти и не прикасался. - Видно, Варвара, что ты еще не жила в Москве и жизнь тебя не била!
Упаковав в пакет фрукты, Хандусева засунула туда и бутылку с остатками шампанского.
- А это зачем? - недовольно фыркнула Самусенко, которая смущенно оглядывалась по сторонам, стыдясь того, что делает ее подруга. - Неудобно же!
- Неудобно спать на потолке, - зло выпалила Хандусева, - одеяло спадает! Чего добру пропадать? К тому же за общение нужно платить, а это и есть наш гонорар.
Варвара недовольно покачала головой и, глубоко вздохнув, поднялась из‑за стола.
- Ладно, пошли, - недовольно и поспешно пробурчала она, - и так на нас уже глазеют!
- Не спеши, - зло оскалилась татарка, - пусть глазеют! Мы ничего постыдного не делаем! - Хандусева взяла со стола визитки и одну из них протянула Варе. - И не забудь визитную карточку этого Кучко!
Варвара удивленно посмотрела на подругу.
- Ты же сама говорила, что от таких людей лучше держаться подальше, - произнесла Самусенко, - а сама суешь мне его визитку!
Хандусева сочувственно вздохнула и укоризненно покачала головой.
- Ой, Варька, пропадешь ты в Москве! - тихо произнесла она. - Правильно - держись подальше, а если и держаться будет не за что? Тебя же в постель не тащат сиюминутно! - возмущенно сказала Катерина. - А визитная карточка карман не оттопыривает! Дай Бог, чтобы она не пригодилась, тогда и выбросишь, а сейчас за каждую соломинку необходимо хвататься, чтобы в Москве зацепиться и как‑то сносно устроиться на первых порах. И запомни: это Москва, и здесь нужно жить по их законам! А если не можешь, так лучше сразу уезжать, пока не поздно. Потому что если влипнешь, то тебя уже никто не вытащит из этого омута! Поняла?
Варвара без возражений взяла визитную карточку и положила в сумочку.
- Понятно, - вздохнула Самусенко, - хотя и не совсем! Говоришь одно - делаешь другое!
Хандусева рассмеялась, но на сей раз добродушно и безалаберно.
- Как все, Варюха, - откровенно призналась красивая татарка, - иначе нам удачи не видать! Слушай меня и радио, - полушутливым тоном приказала Катерина, - тогда уж точно не пропадешь, но горя тяпнешь!
Самусенко не выдержала и тоже рассмеялась. В принципе она все понимала, но в данную минуту думала совсем о другом.
"С меня неплохая бы получилась драматическая актриса, - мысленно решила Варвара. - Ладно, это только начало, дорогой Павел Мартинович!"
- Ты о чем задумалась? - окликнула подругу Катерина.
- Да так, - отмахнулась рыжеволосая красавица и перевела разговор на другую тему. - Впереди второй тур, который необходимо успешно проскочить!
Хандусева озадаченно покачала головой, и разговор моментально зашел о профессиональных проблемах и шансах на успех…
* * *
Павел Кучко сидел в своей иномарке и внимательно следил за выходом из кафе "Зарница". Он хотел лично убедиться, как отреагируют провинциалки на его неожиданное появление и странный уход. Рядом за рулем сидел недовольный Петухович, промокая салфеткой лысую голову и усердно разжевывая соленые орешки. Здоровый детина постоянно что‑то жевал, начиная от жевательной резинки и кончая тем, что попадется под руку.
- Ну и чего мы тут торчим? - чуть заметно усмехнулся телохранитель. - Может, поехали?
- Сиди тихо, - проворчал Кучко, не отрывая заинтересованного взгляда от дверей кафе, откуда с минуты на минуту должны были выпорхнуть "птички". - Торопись медленно! - то ли приказал, то ли изрек доморощенный философ. - Не все сразу.
Лысый начальник личной охраны олигарха снисходительно усмехнулся на замечания своего босса.
- Теперь вы их только и видели, Мартинович, - заметил мужчина. - Надо было сразу брать за жабры, а вы все в благородство играете!
Кучко укоризненно посмотрел на нетерпеливого кобеля и прищелкнул языком.
- Дурак ты, Валерьянович, и не лечишься! - устало обозвал своего охранника босс. - И фамилия у тебя, братец, ей‑богу, подходящая - Пе‑ту‑хо‑вич! - по слогам медленно проговорил Павел Мартинович.
Здоровый бугай недоуменно уставился на приятеля и хмуро набычился, словно собирался боднуть Кучко своими невидимыми рогами.
- А при чем тут фамилия? - спросил он. - Я че‑то не понял намека!
- А тебе и не нужно понимать, - огрызнулся Кучко, - твое дело - баранку крутить!
Петухович весь побагровел, однако понимал, что дерзить и спорить можно только до определенного предела.
Наконец две танцовщицы вышли из кафе. Павел Мартинович кивнул головой в их сторону.
- Видишь ту, златоглавую? - спросил олигарх.
- Вижу.
- Так вот разузнай о ней все, - приказал Кучко, - от колыбели и до сегодняшнего вечера и даже о ее планах на ближайшие десять лет!
- В плане благонадежности? - уточнил начальник охраны.
- И в этом плане тоже…
Вадим Валерьянович Петухович молча кивнул головой: он понял, что шеф запал на рыжеволосую красавицу…
* * *
Руслан Асланович был вне себя от злости и готов был собственноручно задушить чернявого невысокого мужчину, который покорно стоял перед хозяином и тяжело покашливал.
- Дебилы! Мало того, что убили не того, - рычал Кабаев, - так вы еще и не смогли найти документы.
Хан виновато пожал плечами.
- Но кто мог предположить, что они так похожи, - вздохнул в который раз темноволосый бандит.
Кавказец бросил презрительный взгляд на своего нерадивого слугу:
- Хорошо, ну а голова у тебя на плечах есть?
- Есть, - недовольно ответил чернявый мужчина.
Руслан Асланович зло рассмеялся и многозначительно добавил:
- Пока… Это кто же сначала стреляет, а потом уж спрашивает, где мои миллионы? Да шайтан с ними, с деньгами! Мне нужны дискеты, а главное - кассета!
Хан молчал.
- Ты понял? - сурово спросил смуглолицый хозяин.
- Понял, - выдавил из себя бандит.
- Тогда иди и без нее не возвращайся! - приказал Кабаев и резко отвернулся.
Темноволосый мужчина понурю опустил голову и медленно вышел из помещения. Раздосадованный кавказец сплюнул на пол и, взяв со стола мобильник, нервно набрал номер телефона…
Глава 11
Маленькое, но уютное кафе на Большой Бронной, неподалеку от особняка Герцена, послужило местом встречи двух генералов. Это неприметное заведение было выбрано не случайно. Во‑первых, его посещали только студенты литературного института, да и то после резкого взвинчивания цен ряды будущих Достоевских и Твардовских заметно поредели. Во‑вторых, это было недалеко от работы Беспалова и Константинова. Ну а в‑третьих, в этом кафе у Беспалова было все "схвачено"…
Два новеньких "мерседеса" черного цвета почти одновременно появились возле кафе: один - со стороны Малой Бронной, а другой - со стороны Тверской улицы. Обменявшись рукопожатиями, оба генерала в сопровождении своих телохранителей направились в здание кафе. Один из здоровых парней первым зашел внутрь помещения, а второй остался позади высоких особ.
- Прошу, Виктор Алексеевич, - улыбнулся высокий сухопарый генерал своему коллеге. - Будь как дома!
Генерал‑майор многозначительно улыбнулся в ответ.
- Но не забывай, что в гостях, - произнес Константинов.
Генерал - полковник ФСБ развел руки в стороны и, печально причмокнув губами, грустно заметил:
- Все мы гости на этой грешной земле!
- Но все стараемся задержаться в этой жизни, - парировал невысокого роста генерал‑майор.
Генерал Беспалов снисходительно усмехнулся.
- Человек есть человек, - вздохнул Иван Васильевич. - Он всегда за что‑нибудь цепляется…
Так, перекидываясь словами и фразами, генералы зашли в помещение. Крепкий телохранитель, или, точнее, доверенное лицо генерала, бросил внимательный взгляд по сторонам и кивнул стриженой головой Беспалову.
- Чисто, - тихо произнес молодой офицер и, получив молчаливое одобрение шефа, застыл у входа, скрестив руки внизу.
Внутри маленького кафе было немноголюдно: были заняты только несколько столиков. За одним сидел молодой парень с девушкой, зато другой стол, словно мухи, облепили студенты литературного института и о чем‑то приглушенно спорили, читали стихи, звенели фужерами со спиртными напитками. В полусумрачном зале стоял творческий шумок и негромко звучала лирическая музыка. Из обслуживающего персонала за высокой стойкой одиноко скучал молодой бармен, неспешно протирая бокалы. Однако, как только уважаемые гости появились на входе, к генералам подскочила миловидная администратор кафе.
- Добрый день, Иван Васильевич, - защебетала администраторша, кивнув головой генералу Беспалову, а потом Константинову, - здравствуйте!
- Здравствуй, здравствуй, Нора! - улыбнувшись, ответил генерал ФСБ.
Виктор Алексеевич молча кивнул головой.
- Давненько не заходили к нам, - то ли пожаловалась Нора, то ли констатировала этот факт.
- Дела, дорогая Элеонора, дела, - устало произнес высокий посетитель.
Миловидная брюнетка широко улыбнулась, обнажая ровный ряд белых зубов, и покачала аккуратной ухоженной головой.
- Понимаю, - сочувственно вздохнула администратор и указала на отдельный столик, стоявший в дальнем углу. - Проходите, Иван Васильевич, все приготовлено, как вы просили.
Иван Васильевич Беспалов одобряюще похлопал невысокую женщину по спине.
- Спасибо, Норочка, спасибо, - поблагодарил генерал хозяйку этого частного заведения, - что бы я без тебя делал, дорогуша!
Элеонора Феликсовна жеманно зарделась.
- Ну, что вы, Иван Васильевич, - кокетливо подернув плечиком, смущенно прошептала симпатичная хозяйка, - мы всегда рады вам…
Отпустив пару комплиментов Элеоноре Феликсовне, генерал Беспалов прошел к столу, на котором стояли графинчик с коньяком, сок и холодные закуски.
- Присаживайся, товарищ генерал, - пригласил Беспалов гостя. - Отведай что Бог послал.
Генерал Константинов чинно сел на стул и лукаво спросил:
- Это что же получается, Иван Васильевич, взятка должностному лицу при исполнении?
Высокий генерал так же медленно и чинно опустился на мягкое сиденье и, тихо рассмеявшись, спокойно возразил:
- Во‑первых, Алексеевич, мы не при погонах, во‑вторых, взятка - это дача материальных благ из личной корысти, а мы с тобой стараемся не для себя, а для государства Российского, ну а в‑третьих, какая это взятка? Следующий раз обед за твой счет!
Виктор Алексеевич усмехнулся.
- Ну и хитер ты, Васильевич, - покорно вздохнул генерал Константинов, - ладно, уговорил! Наливай!
Инициатор встречи одобрительно потер ладони.
- Вот это по‑нашему, Витя, - воскликнул Беспалов, - по‑боевому!
Беспалов разлил по рюмкам коньячок из красивого графинчика и, подняв свою рюмку, провозгласил:
- За наши ведомства, на которых все держится!
Коллега был не против и, чокнувшись рюмками, мужчины выпили.
- Ты закусывай, Алексеевич, - взяв ломтик лимона, предложил Беспалов. - Думаю, что ты, как и я, с утра, кроме голого чая или чашечки кофе, ничего во рту не держал.
Виктор Алексеевич подтвердил предположение собеседника легким кивком и вздохнул.
- Это ты попал в десятку, - произнес генерал‑майор и, сняв с тарелки салфетку, положил ее на колени.
- А тут нечего попадать, - сказал генерал-полковник, - уверен, что у тебя, как и у меня, работы по горло! Тут не то что поесть, с семьей днями не видишься: приходишь за полночь и уходишь ни свет ни заря, а бывает, и на работе заночуешь!
- Это уж точно, - подтвердил слова коллеги Виктор Алексеевич.
На мгновение собеседники взяли паузу, пережевывая пищу. Неожиданно в кафе раздался радостный возглас, и молодежь повернулась ко входу, где появился среднего роста коренастый мужчина с одутловатым круглым лицом.
- Степанцов! - воскликнули парни.
- Вадим! - взвизгнула в восторге молоденькая девица в красном берете.
Светловолосый мужчина, закутанный в длинный шарф поверх джинсовой куртки, победоносно, словно Юлий Цезарь, вскинул вверх руку и направился к молодым литераторам.
- Привет собратьям литературного цеха! - воскликнул он.
Творческая компания засуетилась, кое‑кто из молодежи встал, предлагая сесть знаменитому московскому поэту и барду, другие побежали заказывать очередную порцию горячительных напитков и кофе.
Виктор Алексеевич с интересом посмотрел на появившегося мужчину, который нарушил тишину.
- Явление Христа народу, - скептически усмехнулся генерал Константинов. - Встречают, как Наполеона!
Генерал‑полковник, бросив беглый взгляд в сторону шумной компании, многозначительно покачал головой.
- Наполеон не Наполеон, - сказал Иван Васильевич, - а магистр что ни на есть самый настоящий!
Константинов недоуменно посмотрел на всезнающего собеседника, который спокойно поглощал заливной язык.
- Какой магистр? - поинтересовался Виктор Алексеевич.
- Магистр куртуазных маньеристов, - самодовольно ответил генерал ФСБ, - или что‑то в этом роде.
Константинов растерянно переспросил:
- Каких маньяков?
Иван Васильевич громко рассмеялся и, сделав глоток сока, просветил своего собеседника.
- Не маньяков, - пояснил сухопарый мужчина, - а маньеристов! Ну, это что‑то связанное с литературным течением, как футуризм, символизм и разная там дребедень поэтическая…
Генерал‑майор Константинов смущенно опустил глаза, озадаченно крякнул и почесал пальцем кончик носа.
- Ишь ты… - хмыкнул он, - чего только не придумают! И откуда ты это все знаешь, Васильевич? Ты вроде бы с поэзией не в ладу!
- Работа такая… - вздохнул Беспалов и, взяв графин, плеснул коньяк в рюмки. - Он у них вроде бы за генерала!
Генерал‑майор снисходительно улыбнулся.
- Ты смотри, наш коллега! - воскликнул Виктор Алексеевич.
Беспалов недовольно мотнул головой.
- Да ну их всех в задницу, Витя! - честно признался генерал‑полковник. - Не о стране думают, а о своей славе! По мне, что одни горлопаны, что другие… Я бы им каждому по метле и лопате дал, и пусть бы делом занимались, а не строили из себя Достоевских и Пушкиных!
Виктор Алексеевич, по‑видимому, был иного мнения. Он не поддержал своего собеседника, а даже попытался возразить.
- Суров ты, Ваня. Двадцать первый век на дворе, а у тебя ностальгия по старым временам. Искусство и литература - двигатель прогресса и отдушина в этой суетливой жизни!