* * *
В назначенный час Маланов находился в управлении. Он уже минут двадцать пять сидел в обществе грузного полковника Перова, рассказывая приятелю свою невероятную, покрытую мраком детективную историю. Митрич только молча слушал и кивал бычьей головой, правда, иногда издавая удивленные возгласы или задавая короткие уточняющие вопросы.
- Одним словом, Митрич, - подытожил отставник, - выходит, что попал я в какой‑то переплет.
Сергей Дмитриевич озадаченно почесал свой массивный затылок.
- Да, - согласился с приятелем полковник Перов, - попал ты под раздачу по самую макушку!
Илья усмехнулся и грустно заметил:
- А то и выше, Серега.
Митрич закурил сигарету и, поднявшись из‑за стола, направился к закипевшему чайнику.
- Так ты думаешь, все это случайность? - в который раз переспросил Сергей Дмитриевич Маланова.
Илья недовольно кашлянул в кулак.
- Митрич, - повысил он голос, - что я, мальчик?!
Сергей Дмитриевич, сняв электрочайник с базы, вернулся на прежнее место и стал разливать кипяток в кружки с заваркой.
- Нет, - оправдывался хозяин кабинета, в то же время упорно проводя свою линию. - Но покушение вечером, потом утром… Мне кажется, Ильюша, это уже диагноз.
Инструктор не стал сильно возражать, а только задумчиво произнес:
- Диагноз не диагноз, но ты прав, странная случайность!
Сергей Дмитриевич придвинул чашку с чаем гостю.
- Глотни чайку. Если ты ни при чем, то, значит, у тебя есть на свете двойник, а точнее, копия твоего бьюика, за водителем которого и устроена вся охота.
Маланов взял чашку в руки, но не стал пить.
- Значит, ты считаешь, это отголоски случая возле "Олимпийского"? - спросил он.
Сергей Дмитриевич укоризненно посмотрел на собеседника и раздраженно спросил:
- А что еще предположить?! Другого объяснения я не нахожу.
Илья неопределенно покачал головой.
- Похоже на то, но при чем тут покушение в Востриково?
- Потому что там был черный чемоданчик, - усмехнулся Митрич. - Иногда чудеса случаются, и, как говорят, все дороги ведут в Рим, а в нашем случае в Востриково.
Маланов сделал глоток чаю и, обжегшись, невольно застонал.
- Кипяток!
- А ты не спеши, - поучал гостя хозяин, - да и ветер под носом есть, подуй!
Илья не обратил внимания на замечание Сергея Дмитриевича и, отставив чашку с горячим чаем, закурил сигарету.
- Да, Митрич, пути Господни неисповедимы, - задумчиво произнес он. - Вопросов больше, чем ответов.
Сергей Дмитриевич, расправив могучие плечи и выпятив вперед грудь, ободряющим басом сказал:
- Перестань вешать нос, Илья! Сейчас приедет Виктор Алексеевич; может быть, получим ответы на некоторые вопросы.
- А чего он встречался с генералом ФСБ Беспаловым? - спросил Илья Маланов.
Митрич расплылся в многозначительной улыбке и, хитро прищурив светлые глазки, ткнул толстым указательным пальцем в потолок, словно хотел там просверлить дырку, а заодно заострить внимание собеседника.
- Илья, - нравоучительным тоном пояснил Перов, - оказывается на свете любопытен не только ты и получить вопросы хотят и другие высокопоставленные лица спецслужб нашего государства.
Маланов удивился и, отставив чашку с недопитым чаем, сделал предположение:
- Ты хочешь сказать, что и фээсбэшники заинтересовались этим делом?
Митрич развел руки в стороны и втянул огромную лысую голову в широкие могучие плечи.
- Утверждать не могу, - промямлил он, - но основания все налицо! Так что, Ильюша, возможно, придется нам скоро брататься с нашими извечными конкурентами!
- Выходит прав был Фома Аквинский, когда говорил, что правители нуждаются в мудрецах значительно больше, чем мудрецы в правителях, - негромко произнес Илья и продолжил: - Если то, что ты мне рассказал, Митрич, не очередная версия, а реальная действительность, то дело дрянь: тут затронуты государственные интересы и безопасность! Тут, Сергей Дмитриевич, уже не до пряников и блестящих наград, а лишь бы вовремя решить проблему и обезопасить преступников!
Полковник Перов устало и понимающе закивал головой:
- Все понятно, Илья. Вот потому‑то я и думаю, что генерал Константинов попросил, чтобы ты его подождал.
Седовласый пенсионер слегка усмехнулся.
- Мне то что, времени у меня вагон, - грустно вздохнул он, - главное, ради чего ждать и догонять!
Сергей Дмитриевич хотел было что‑то ответить Маланову, но неожиданно зазвонил телефон. Полковник Перов снял трубку с аппарата.
- Полковник Перов, - сердито пробурчал Митрич, но тут же сменил тон на более добродушный и даже вежливый: - Понял! Здесь… Есть, товарищ генерал‑майор! Будем!
- Константинов? - спросил инструктор.
Хозяин кабинета аккуратно положил телефонную трубку на базу и ободряюще сказал Маланову:
- Он самый, Илья. Пошли на ковер, думаю, мы с тобой не зря дожидались генерала. Уверен, что сейчас мы получим ответы на некоторые вопросы.
Инструктор поднялся со стула.
- Хорошо бы! - с надеждой в голосе произнес седовласый мужчина.
Офицеры молча переглянулись и, больше не проронив ни единого слова, быстро вышли из кабинета…
* * *
Генерал‑майор Константинов радушно встретил офицеров прямо у дверей своего кабинета. Вернее, радушный прием более всего относился к седовласому пенсионеру, которого генерал Константинов давно не видел.
- Кого я вижу?! - не скрывая своих эмоций, радостно воскликнул Виктор Алексеевич. - Ну, заходи, заходи, блудный сын! Давненько не виделись, господин Маланов!
Илья Маланов, улыбнувшись в ответ, крепко пожал руку генерал - майору.
- Дела, Алексеевич, дела… - грустно усмехнувшись, ответил отставной полковник.
- Ильюша, какие могут быть дела у пенсионеров? - подковырнул генерал Маланова. - Лежи на печи и в ус не дуй!
Седовласый пенсионер насупил брови и многозначительно вздохнул, выказав некоторые сомнения в отношении предложения хозяина кабинета.
- Во‑первых, товарищ генерал, у меня усов нет, - грустно усмехнулся инструктор, - а во‑вторых, не те времена, чтобы почивать на лаврах.
Виктор Алексеевич озабоченно покачал головой и указал рукой на стулья возле стола.
- Есть такое, - согласился генерал - майор. - Как говорится, покой нам только снится! Ну, проходи, присаживайся, гость дорогой!
- Благодарствуем и на этом, - произнес Маланов.
Илья повернулся боком к Константинову, и тут Виктор Алексеевич заметил обожженную пулей щеку.
- А это что? - удивился генерал - майор.
Инструктор махнул рукой.
- Да так, - смущенно ответил водитель черного бьюика, - мелочи жизни…
Сергей Дмитриевич, уже успевший занять место за столом, пошутил:
- Неудачно побрился!
Виктор Алексеевич пристально посмотрел на Маланова и грустно добавил:
- Или удачно побрили…
Инструктор внимательно посмотрел на генерала Константинова: фраза, брошенная хозяином кабинета, была расплывчатой: то ли вопросом, то ли утверждением, но Илья понял ее по‑своему.
- Для меня - да, - сказал гость.
- И кто же этот брадобрей? - поинтересовался генерал.
Илья Маланов аккуратно присел на стул и, потерев мочку уха кончиками пальцев, а заодно и проведя по запекшейся ране, слегка ухмыльнулся.
- Я думаю, Виктор Алексеевич, тебе это лучше знать.
Генерал - майор многозначительно улыбнулся.
- И поэтому ты решил меня навестить?
- Что‑то в этом роде, - уклончиво ответил Илья и поднял глаза на собеседника. - Вижу, Алексеевич, слухи быстро доносятся до нашего ведомства.
- А главное - плохие…
Генерал Константинов, заметив, что мужчины жадными глазами посмотрели на пачку сигарет, лежащих на столе, пододвинул пепельницу на середину стола и предложил:
- Можете закурить, господа!
- Спасибо! - весело пробасил Митрич.
Офицеры с удовольствием полезли в свои карманы и, достав сигареты, дружно задымили.
- Так вот, Илья, - продолжил разговор генерал Константинов, - на этот вопрос мы, возможно, и найдем ответ. Однако скажи сначала: ты не был вчера возле спорткомплекса "Олимпийский"?
Илья выпустил пару колечек сизого дыма и кивнул в сторону полковника Перова.
- Митрич уже справлялся по этому вопросу и получил исчерпывающий ответ - нет!
- Не был, товарищ генерал, - энергично замотав головой, подтвердил Сергей Дмитриевич.
Виктор Алексеевич удовлетворенно кивнул и растянулся в добродушной улыбке. Разумеется, он не сомневался в полковнике Маланове, но хотел услышать подтверждение из уст самого Ильи, что тот не имеет никакого отношения к происшедшему вчерашнему инциденту на проспекте Мира.
- Прекрасно, - потирая руки, произнес генерал‑майор. - Тогда давайте сразу перейдем к делу и обменяемся информацией.
Илья наклонился и, затушив недокуренную сигарету в пепельнице, спокойно спросил:
- С кого начнем?
- Если не возражаешь - с тебя, - сказал Виктор Алексеевич, - а потом я расскажу последние новости.
Илья безразлично пожал крепкими плечами.
- Я не против… - согласился он. - С чего начать?
Генерал Константинов бросил неуверенный взгляд на собеседника, потом посмотрел на Сергея Дмитриевича.
- Ну не знаю, - произнес Виктор Алексеевич, - начни с того, когда начались твои передряги и ты почувствовал неладное.
Илья на мгновение задумался, размышляя, с чего начать свой рассказ, но полковник Перов тут же пришел на выручку.
- Илья Алексеевич, - посоветовал Сергей Дмитриевич, - начни с разговора в мастерской художников с бизнесменом Власовым.
Маланов посмотрел на полковника Перова и устало кивнул седой головой.
- Ладно, - согласился Илья, - хотя думаю, что предостережения Дмитрия Власова никакого отношения к нашему делу не имеют.
Виктор Алексеевич загадочно сморщился и, подняв руку вверх, многозначительно помахал указательным пальцем.
- Кто его знает, Алексеевич, - протяжно изрек генерал Константинов, - где потеряешь, а где найдешь. Иногда незримая связь видна только в конце тоннеля. Так что давай выкладывай всю подноготную!
Илья усмехнулся краешками губ.
- На всю подноготную не рассчитывай, - сказал Маланов, - ее я, может быть, никому не расскажу.
- Тогда расскажи то, что поможет нам решить наши проблемы, - попросил генерал.
Илья Маланов кивнул головой в знак согласия и, закурив сигарету, стал пересказывать то, что ранее поведал полковнику Перову. Виктор Алексеевич, в отличие от грузного полковника Перова, внимательно слушал гостя, иногда прерывая его и уточняя некоторые детали. Инструктор охотно повторял или пояснял генералу неясные моменты своей истории. Минут через десять‑пятнадцать инструктор закончил доклад.
- Вот вкратце и все. Теперь очередь за тобой, Алексеевич.
Генерал - майор задумчиво насупился и, закурив очередную сигарету, медленно встал из‑за стола и начал расхаживать по кабинету.
- То, что ты рассказал, Илья, не только добавляет гамму новых красок в общую картину преступления, - возбужденно произнес генерал, - но и дает нам спасительную соломинку или, вернее, ниточку, чтобы распутать запутанный клубок.
Илья Маланов нахмурил высокий лоб и нетерпеливо потер мочку уха.
- Возможно, - сказал он, - однако пока я не вижу не только этих красок, но и вообще какой‑либо связи со мной.
Хозяин кабинета резко остановился возле него и, похлопав его по плечу, виноватым тоном произнес:
- Извини, Илья, задумался! Сейчас разберемся…
- Надеюсь, - сухо прошептал полковник.
- Разберемся, Илья, - поддержал генерала Сергей Дмитриевич, которому картина была намного яснее, - не переживай!
- А чего мне переживать, - огрызнулся Илья, - я на пенсии. Это тебе, Митрич, нужно беспокоиться.
- Не волнуйся, - бросил в ответ реплику полковник Перов, - недолго и мне осталось, дружище!
Виктор Алексеевич не встревал в незлобивую перебранку между присутствующими офицерами, а вернулся на свое прежнее место за столом и, бодро вскинув голову, пристально посмотрел на полковника в отставке.
- Итак, Илья Алексеевич, - решительно выдохнул генерал‑майор фразу вместе с табачным дымом, - проанализировав и сопоставив все имеющиеся у нас факты, для начала скажу, что ты во всей этой истории - случайный пассажир!
Илья снисходительно улыбнулся и, откинувшись на спинку стула, изобразил на своем лице подобие удивления.
- Неужели? - проворчал он. - Об этом я как‑то и не догадывался, Виктор Алексеевич.
Константинов вскинул руку вверх, как бы останавливая разочарование сердитого собеседника.
- Спокойно, Алексеевич, - оборвал ворчание Маланова генерал, - не гони лошадей. Лучше закури или попей водички и послушай, что я тебе дальше поведаю о твоих неожиданных приключениях.
Маланов не стал пить воду из графинчика, который стоял на журнальном столике в углу кабинета, а снова достал пачку сигарет, однако на сей раз не стал закуривать, а начал нервно разминать сигарету в пальцах. Полковник устал и был на взводе после всех передряг, а генерал Константинов все тянул с ответом, даже пошутил:
- Может рюмку налить?
- Я не пью, - раздраженным тоном и с досадой заявил инструктор, - особенно на пустой информационный желудок.
Полковник Перов украдкой улыбнулся и подмигнул седовласому товарищу в знак солидарности. Генерал‑майор сделал вид, что не заметил ужимок Митрича, однако жестко ответил Маланову на его нетерпеливый намек:
- Алексеевич, я понимаю тебя, но каждому фрукту свое время!
Илья хотел было ответить собеседнику, но вдруг передумал и, закурив сигарету, молча застыл в ожидании. Полковник Перов также притих и, украдкой посматривая то на своего начальника, то на седовласого товарища, молча попыхивал сигаретой. Виктор Алексеевич, выдержав небольшую паузу, продолжил излагать свое понимание произошедшего с Малановым.
- Так вот, Илья Алексеевич, - произнес генерал‑майор, - подводя итоги всего услышанного от тебя и рассказанного мне генерал‑полковником ФСБ Беспаловым Иваном Васильевичем, а также исходя из наблюдений наших сотрудников, можно с уверенностью сказать, что причиной всему явился твой боевой железный конь!
Такое решительное заявление генерала Константинова не сильно удивило Илью, однако он счел уместным переспросить Виктора Алексеевича.
- Мой автомобиль? - с некоторым сомнением произнес он.
Митрич, молча следивший за разговором, решил подключиться к обсуждению.
- Да, Илья, - подтвердил полковник Перов, - киллерам нужен был водитель черного бьюика, но не твоего, а другого, который ускользнул из‑под нашего носа возле спорткомплекса "Олимпийский".
Хозяин черного бьюика недовольно покачал головой и решительно встал со своего стула.
- Допустим, что кое‑кому нужен был водитель черного бьюика, - стал развивать свою мысль инструктор, - допустим, они перепутали джипы, но два бьюика в одном месте и в одно время, согласитесь, - это из области фантастики!
Генерал - майор громко хлопнул ладонью по столу и, резко встав из‑за стола, воскликнул:
- Невероятно, Илья, но факт!
- Какой факт? - с сомнением поинтересовался полковник.
- Какой? - хитро улыбнувшись, переспросил генерал‑майор у Ильи.
- Да. Какой?
Виктор Алексеевич вплотную подошел к Маланову, который переместился к окну.
- Сгоревший автомобиль с трупом в лесу возле дачного поселка Востриково, - раскрыл карты генерал Константинов, - есть не что иное, как черный бьюик, который был запеленгован, - Виктор Алексеевич укоризненно посмотрел на полковника Перова, - сотрудниками ФСБ.
Перов смущенно засопел.
- Как мне сообщили в общих чертах, - продолжил генерал‑майор, - водитель черного бьюика отравил своего пассажира с черным чемоданчиком, но до того, как яд убил Морозова, последний застрелил шофера и, подпалив автомобиль, скрылся в лесу. Правда, как вы знаете, далеко ему уйти не удалось!
Илья внимательно слушал Константинова и вдруг понял, как наткнулся на чемоданчик Венька Соколов. Он хотел что‑то сказать, но передумал и отложил разговор на потом.
- Так вот, Илья Алексеевич, - подвел итог беседы генерал‑майор Константинов, - теперь ты в курсе всех наших не очень‑то блестящих дел.
Полковник озадаченно почесал затылок.
- Да… - согласился он, - блеску маловато…
Полковник Перов, который молча наблюдал за ходом разговора между своими коллегами, иногда только вставляя короткие замечания или комментарии, опять не выдержал и добавил красок к сказанному.
- Полная задница! - чуть приподнявшись на стуле, громко воскликнул Митрич, но тут же осекся под недовольным взглядом своего строгого начальника.
- Товарищ полковник! - приструнил Перова генерал‑майор.
Митрич слегка побагровел и смущенно опустил вспотевшую лысую голову.
- Виноват, товарищ генерал, - пробурчал себе под нос здоровяк и втянул голову в широкие плечи.
Виктор Алексеевич снова встал из‑за стола и, подойдя к окну, приоткрыл фрамугу. Свежий поток воздуха хлынул в душное прокуренное помещение.
- Ну что скажешь, товарищ Маланов, согласен поработать? - повернувшись к гостю, поинтересовался хозяин кабинета. - Какие будут соображения по данному вопросу?
Седовласый пенсионер неуверенно пожал плечами и, медленно затушив сигарету, неопределенно произнес:
- Нужно подумать.
- А что думать? - поставил вопрос ребром Виктор Алексеевич. - Если Родина зовет, значит, необходимо прийти на зов!
Генерал Константинов посмотрел на Маланова.
- Ну, так что?
Илья задумался. Потом выпустил пару колец сизого дыма и поднял глаза на собеседника.
- А что, у меня есть выбор?
- Нет, - улыбнулся генерал.
- Я так и знал, - безнадежно вздохнул полковник. - Но главное, они позарились на самое святое!
- И на что?
- Они ранили моего боевого коня!
Генерал Константинов покачал головой.
- Вечно твои шуточки, - укоризненно произнес Виктор Алексеевич. - Ладно, Ильюша, шутки в сторону.
- Ну, если только на время операции, - усмехнулся седовласый гость.
Виктор Алексеевич строго посмотрел на отставного полковника.
- Тогда тебе придется вспомнить то, чему сам учил других, - сказал генерал‑майор, - и пройти переподготовку на базе.
Маланов снисходительно усмехнулся.
- Обязательно?
Генерал Константинов утвердительно кивнул.
- Таково условие, - пояснил Виктор Алексеевич гостю, - вернее, это наш общий план с ФСБ.
Илья Маланов не стал возражать, а только равнодушно пожал широкими плечами.
- Ладно, будем действовать по плану, - улыбнулся Илья, - а импровизацию оставим на десерт!
Старые товарищи, еще немного поговорив, распрощались. Илья Маланов с Митричем покинули кабинет генерал‑майора, а Константинов снял трубку аппарата и набрал номер телефона генерала Беспалова…