К парочке тут же подкатился вертлявый официант и услужливо повел дорогих гостей за пустовавший до сих пор столик возле самой эстрады на небольшом возвышении. Вот это да! Неужели у Вадима такие связи?! Или это специально для его спутницы приготовлено? Надо будет завтра поинтересоваться, где он такую кралю раздобыл, не иначе, как в тридевятое царство за ней ездил! Молодые люди уселись за столик, взялись за руки и, не обращая ни на кого внимания, принялись мило ворковать о чем-то веселом и радостном, судя по их счастливым улыбкам.
Настроение у меня заметно упало. Я без особой охоты доел ужин, досмотрел программу и с нулевым результатом покинул заведение, размышляя о том, что зря, наверное, не пошел в "Наяды" – все-таки там было бы больше шансов обнаружить таинственную мстительницу.
Без приключений доехав до дома, я принял душ, уже совсем было решил позвонить Ирине, но в последний момент передумал – зачем ей глядеть на мою постную рожу, и решил завалиться спать.
Однако, войдя в спальню и еще даже не включив свет, понял, что я здесь не один. Кто-то сидел на софе, невидимый на фоне плотно задернутых штор. Я напрягся, готовясь к любым неожиданностям: может быть, "вампирша" теперь явилась по мою душу, телефон-то остался на ее автоответчике? В следующую секунду обострившееся, как у зверя, обоняние донесло до возбужденного мозга знакомый нежный запах, и сердце радостно ухнуло куда-то в желудок – Ирина! Едва сдерживаясь, я подошел к постели и медленно лег, вытянувшись в полный рост на спине. Закрыл глаза, почувствовал рядом легкое движение.
– Как ты себя чувствуешь, милый? – ее голос ласкал и баюкал каждую клеточку моего уставшего тела.
– Как асфальт, над которым поработал добросовестный каток, – говорить было лень, двигаться – тоже.
Лежать бы так и лежать до скончания времен, ни о чем не думая и не заботясь, ни о хлебе насущном, ни о маньячках-мужененавистницах…
– Сейчас тебе станет легче, – ее пальцы уже начали свой танец по моей обнаженной груди, и первые тоненькие струйки божественной, всеисцеляющей силы уже искали подступы к моим опустошенным органам.
– Целительница… А ведь ты мне так и не дорассказала про матрешку? – вспомнил я нашу последнюю встречу.
– Я помню, котик, – голос Ирины снова приобрел завораживающую глубину. – Следующие три тонких тела являются не сугубо человеческими, но неотрывными частицами структуры Мироздания, создающими информационные каналы связи между всеми семью уровнями земного плана Бытия. Логос, четвертая оболочка, отвечает за состояние и связь с надсознанием, эйдосом, планетарным полем информации. Универсум, пятое тонкое тело, контролирует информационные потоки в нашем галактическом домене, этот уровень еще называют кармическим…
– И что, он действительно определяет наши судьбы? – язык уже с трудом ворочался во рту, я будто плыл куда-то, покачиваясь на теплых упругих волнах, и потоки живительной силы продолжали заполнять невидимые каналы тела.
– Нет, конечно, – мне показалось, она словно ждала моего вопроса и ответила чуть быстрее, чем всегда это делала. – Универсум лишь формирует направления возможного движения потоков информации, задающих ритм нашему существованию и определяющих все способности человека в его земной жизни.
– Даже способности магов?
– Разумеется. Ведь маг – это просто человек, облеченный Знанием.
– А шестой и седьмой уровни, наверное, тот самый "божественный промысел", о котором говорится в Библии? – догадался я.
– Молодец! – я не услышал, а скорее почувствовал, что она вздохнула с явным облегчением, будто камень какой-то с души сняла.
Это было странно, но размышлять в тот момент о таких вещах не хотелось. Вместо этого я вспомнил другой, не менее важный для выяснения, вопрос.
– Ириша, а можно ли полностью лишить человека его энергии?
– Конечно. Именно это и делают энерговампиры, – теперь она говорила более охотно и оживленно. – Они способны годами питаться за счет жертвы, постепенно истощая ее запасы прародительской Чи. В конце концов жертва погибает. Иногда от преждевременной старости, а чаще – от смертельной болезни, вроде рака или рассеянного склероза. Но ты не погибнешь…
– Я знаю… Я не про себя. Но возможно ли отобрать всю энергию зараз?
Тихий далекий колокольчик ее смеха.
– Что ты, котик! Человек – очень устойчивая энергосистема, с тройным уровнем защиты от потерь. И обойти их еще не удавалось никому!
– Что это еще за уровни? – вяло поинтересовался я. – Система предохранителей, что ли? Человек же не машина…
– Разумеется, нет. Человек несоизмеримо сложнее любой машины и защита его весьма необычна, но совершенна! Ее часто называют Древом Чакр. Первый уровень защиты – третья, или пупочная, чакра Манипура. Она аккумулирует и распределяет энергию физического тела, всех органов и систем. Полный пробой этой чакры возможен – это клиническая смерть, но его легко восстанавливает даже обычная медицина с помощью реанимации. Второй уровень защиты – пятая, или горловая, чакра Вишудха. Ее поражение приводит к потере человеком разума, но это недоступно для простых смертных. На такое деяние способны лишь великие маги вроде легендарного Мерлина или Джуны, но и они никогда этого не делали, ибо знали, что тогда включился бы Закон Равновесия Вселенной, которому они все подчиняются, и расплатой стало бы их собственное безумие!
Она говорила, а я все больше погружался в знакомое состояние беспредельного блаженства и спокойствия, каждую секунду умирая и рождаясь заново все более сильным и могучим. Бледно-розовые, сиреневые, золотистые потоки живительной энергии, пропитывающие мое тело, больше не удивляли и не пугали меня, наоборот, я уже потихоньку начинал манипулировать ими, направляя туда, где, как мне казалось, их интенсивность чуть снижалась. И это было чудесно и радостно!
– Третий уровень защиты – седьмая, или венечная, чакра Сахасрара, – доносился откуда-то издалека нежный и властный голос. – Это уровень Творца, и пробить его не удавалось еще никому из живущих ныне! На это решались только аватары – Будда, Христос – и то лишь с Его благословения!..
– Значит, в принципе, это возможно, – я попытался сосредоточиться на ускользающей мысли, – если человек по каким-то причинам получит доступ к такому уровню знания?
– Только теоретически, котик! – Ирина устроилась рядом, положив голову мне на грудь. – Третий уровень недоступен обычному человеку.
– Но если он все же овладеет таким знанием? – продолжал мягко настаивать я, чувствуя, что она снова чего-то недоговаривает, но не понимая причины.
– Это будет уже не человек. То есть не совсем человек, скорее – мадхъя, промежуточная стадия реализации Бога…
– И что же, тогда он сможет?
– Вполне вероятно. И не только это.
Ирина отвечала как-то все более неохотно, а я никак не мог понять причины перемены в ее настроении и поэтому торопился спросить побольше, пока она не замолчала совсем.
– А что этот мадхъя еще сможет? Ну, например?..
– Видишь ли, овладение информационным уровнем Универсума или выше, Атмы, даст человеку полный набор экстрасенсорных способностей, включая телепортацию и хилерство, возможность воздействия на любой материальный объект, изменяя его свойства и структуру, то есть способность к материализации и дезинтеграции, даже возможность влиять на сам континуум, в пределах Основных Законов Бытия, разумеется… Слушай, зачем тебе все это? К чему ты клонишь? – она вдруг резко села на софе и впилась в меня своими темными огромными глазами.
На миг мне показалось, что кто-то угрюмый и холодный заглянул прямо в голову, словно пытаясь разглядеть мои сокровенные мысли, и я, буквально инстинктивно, защищаясь, загородился от него как бы щитом. Ощущение вторжения тут же пропало, а Ирина смотрела теперь на меня с каким-то сложным выражением озабоченности и сочувствия одновременно. Тогда, чтобы разрядить обстановку, я решился вкратце рассказать ей нашу криминальную историю, прекрасно понимая, что узнай об этом Олег или, того хуже, комиссар – не сносить мне головы и пяти минут! Но почему-то я в тот момент был абсолютно уверен, что могу это сделать безо всякого риска для себя, да и для обоих сыщиков тоже. Ирина молча выслушала мой рассказ, помрачнела еще больше и сказала:
– Желаю вам побыстрее найти ее и… обезвредить. Только не ошибитесь, Дима! Прощай!..
– Куда же ты?! – я был ошарашен таким поворотом событий. – Ночь на дворе! Ты обиделась?..
– Нисколько, – она встала и быстро собрала разбросанные по комнате вещи. – Просто мне надо срочно кое-что… обдумать. Одной. Пока!
И прежде чем я успел сказать что-либо, она выскользнула из комнаты. Я подождал несколько секунд, ожидая хлопка входной двери, не услышал и вышел в прихожую. Но Ирины там не было. А вот цепочка на двери была!..
Глава 8
– Ну, как успехи на поприще сыска, Холмс? – жизнерадостно осведомился на следующее утро Гриша-Колобок, столкнувшись со мной у входа в редакцию.
Он снова был в умопомрачительном одеянии – красная бейсболка, желтая рубашка навыпуск, зеленые парусиновые штанишки, не доходящие до щиколоток – оживший светофор из детского мультфильма о правилах дорожного движения! Спец по связям с народом, блин!
Настроение у меня было средней паршивости из-за вчерашнего бесполезного вояжа по кабакам, усугубленного непонятным исчезновением Ирины и бесплодными утренними попытками дозвониться до нее. Поэтому я попытался увернуться от назойливого начальника и принял самый озабоченный вид, на какой был способен.
– Что вы, Григорий Ефимович! Какой там сыск! У меня две статьи висят, уже все сроки прошли, – провозгласил я и дернулся к дверям, но не тут-то было!
Колобок явно настроился поговорить, "потренировать серое вещество", по его собственному выражению, и мгновенно ухватил меня за рукав.
– Слушай, Котов, я тут покумекал на досуге, – затарахтел он, увлекая меня в сторону аллеи напротив редакции, – получается, что это работает нечеловек! – он сделал страшную паузу и уставился на меня, ожидая реакции.
– Неужели пришелец?! – попробовал подыграть ему я.
– Э-э, брат, одна фантастика у тебя на уме! – Гриша приосанился. – Смотри на вещи проще…
– Или: проще – не смотри?..
– Нет, ты подумай! – он пропустил мою шпильку мимо ушей. – Потренируй свое серое вещество.
– Ну-у…
– Правильно – мутант!
– Ого!..
– А что? Разве нормальный человек может такое сотворить? – Колобок распалился не на шутку. – Да и зачем ему это? Ведь ежу понятно, что он так питается! Про энерговампиров слыхал?.. Вот! Только этот – супервампир: у него из-за мутации все пищеварение атрофировалось, и теперь ему приходится напрямую энергию высасывать, чтоб не помереть! – Гриша торжествующе воззрился на меня.
– Круто заварено! – почти искренне крякнул я, осторожно высвобождая руку из цепких пальцев начальника. – Ты эту версию комиссару Бересту подкинь, а то он уже голову сломал: зачем? кому выгодно? Звони прямо сейчас, на мобильник, знаешь номер?..
– Значит, одобряешь версию? – Гриша проглотил мою наживку и теперь весь сиял от мысли о собственной прозорливости, шаря по карманам в поисках сотового телефона.
– Еще бы! – я показал ему большой палец, потихоньку отодвигаясь в сторону редакционного крыльца. – Берест будет в восторге. Пока, я побежал!
– Я к тебе попозже загляну! – радостно пообещал Колобок и принялся возиться с телефоном.
Облегченно вздохнув, я поспешно ретировался в редакцию. Фигу с дрыгой, ты меня найдешь! Пинкертон коверный, прости господи!
В отделе снова никого не было, кроме одуревшей от безделья и жары толстой зеленой мухи, отчаянно пытавшейся просунуться в крохотную щель между створками окна. В альтруистическом порыве я прогнал кровожадную мысль об убийстве, открыл форточку, и муха, радостно взвыв, тут же исчезла в блеклой синеве июльского неба.
Я включил компьютер, воткнул свою дискету со статьей и запустил Quark. Наскоро вычитав текст и поправив кое-где стиль, я сбросил файл в директорию Correction для Леночки вкупе с покаянной запиской о злой судьбе-разлучнице и робким намеком на возможное прощение, ибо известно, что "повинную голову меч не сечет". А потом позвонил Бересту.
– Хеллоу, чиф! Хау ду ю ду энд хау а ю?
– Как свинья в раю! – Николай был вне себя. – Какого д-дьявола ты раздаешь мой телефон всяким шизофреникам с манией в-величия?!
– Никому, начальник! Век воли не видать! – поклялся я.
– И не увидишь! – пообещал он. – Кто он у вас т-такой, этот… Разумов, что ли?
– А он не представился?.. Заместитель главного редактора по связям с общественностью, Разумовский Григорий Ефимович.
– С общественностью? Разумовский?.. – комиссар шумно задышал в трубку. – Б-бредунович он, а не Разумовский! Или Б-бредятинский! И не с общественностью ему разговаривать, а с… психиатром д-для начала.
– А в чем дело-то? – вкрадчиво поинтересовался я.
– Представляешь, Д-димыч, этот… самородок в-выдал идею, что мы ловим какого-то мутанта, в-вампира энергетического!
– А разве не так?
– И ты т-туда же?!
– Ну, извини! – я постарался говорить как можно мягче и спокойнее. – Понимаешь, он у нас, действительно, самородок. В смысле связей с общественностью. У него потрясающая коммуникабельность! Колобок, то есть Григорий Ефимович, еще ни разу не провалил ни одного договора, ни одной встречи, ни одной пресс-конференции. Договариваться – это у него в крови! А то, что он искренне пытался помочь следствию… Так простим его за это?
– Ладно, з-замнем, – пробурчал Берест, успокаиваясь. – Чего звонишь-то?
– Да вот думаю, как бы у тебя разжиться фотороботами нашей визави?
– Это еще зачем?
– Просто, чтобы было…
– Не юли! Я же сказал, никакой самодеятельности! – голос Николая отвердел.
– Матвеич, исключительно для полноты картины! – я был сама невинность. – Я же тоже посещаю… энные заведения, по долгу службы, разумеется. Вдруг да увижу что интересное?..
– Для полноты, говоришь?.. Добро. Загляни в управление, к Афиногенову и сошлись на меня, – смилостивился он и отключился.
Я тут же созвонился с начальником криминалистической фотолаборатории капитаном Афиногеновым, и буквально через час он выдал мне под расписку целых пять (!) компьютерных фантомов подозреваемой. Теряясь в догадках, откуда же появился еще один, я внимательно просмотрел их и пришел к заключению, что на четырех из них почти наверняка изображена одна и та же женщина, хотя ее способность к перевоплощению потрясала! А вот пятая… С пятого фантома на меня в упор (я никак не мог отделаться от ощущения ее присутствия!) смотрела женщина, безусловно, похожая на первую, но отнюдь не чертами лица, а лишь выражением глаз. А вот черты-то как раз были совершенно другие! На пятом фантоме была зафиксирована женщина явно азиатского типа, этакая амазонка из древней Фемискиры с берегов Понта Эвксинского! Значит, их все-таки двое?!..
Так ничего и не решив для себя, я поспешил к Николаю в управление и застал его в прекрасном расположении духа, сидящим на подоконнике и посасывающим незажженную трубку.
– Ну-с, мистер Холмс, я жду от вас объяснений по поводу вот этого, – и я развернул веером перед его носом все пять изображений.
– Это же элементарно, Ватсон! – ехидно прищурился бравый комиссар. – Где же ваша дедукция?
– Все мое ношу с собой! – отпарировал я. – Где вы нашли нового "жмурика"?
– Сегодня утром в автокемпинге, за рекой, – охотно ответил Берест.
Но что-то в его голосе насторожило меня, хотя я все же поинтересовался:
– Тоже молодой и неженатый?
– Ну, не совсем молодой, и даже, может быть, не очень женатый, – продолжал подозрительно тянуть Берест.
– Коля, я ведь Лев по гороскопу, загрызу! – зловеще пообещал я. – И не посмотрю, что комиссар. Кто он?
– Догадайся с трех раз!
– Насмерть загрызу!..
– Ладно. Держитесь крепче, Ватсон, это – Нос! – наконец торжественно сообщил этот садист.
Вот тут я действительно едва не грохнулся на пол! Сам господин Дуладзе?!.. Мне понадобилось секунд пятнадцать, чтобы хоть вчерне переварить такую потрясающую новость.
– Причину смерти установили? – с трудом обретя голос, смог наконец выдавить я весьма важный вопрос.
– Предварительно. Разрыв аорты. Иваныч говорит, мол, следствие очень сильного испуга. И, ты знаешь, на этот раз я с ним полностью согласен. Видел бы ты выражение лица этой сволочи! Такое впечатление, что ему показали зараз все круги преисподней вместе с Апокалипсисом и Судным днем одновременно, – в голосе Николая сквозило неприкрытое удовлетворение.
– Свидетели есть? – сердцем я разделял его чувства, но чисто по-человечески мне было немного жаль: зачем-то ведь жил человек?
– Угу. Хозяин и горничная.
– Как она выглядела? – я вновь почувствовал нарастающий охотничий зуд. – Рыжая?
– Нет, брюнетка. А-ля смуглянка-молдаванка, – он принялся набивать трубку табаком и по комнате поплыл терпко-сладкий аромат вишневых листьев.
– Значит, уже пять вариантов?
– Вот именно! – в голосе Береста появилась озабоченность, он раскурил трубку и задымил как паровоз. – Слушай, Димыч, ведь не может же она менять свой экстерьер до бесконечности?
– Не может. Но меняет… – я тоже задумался, вспомнив весьма странный разговор с Ириной накануне и не менее удивительный ее уход, и ледяной ветерок сомнения на миг опахнул мое сердце. – Коля, и все-таки их двое! Я почти уверен.
– Почему "почти"? – сразу насторожился он. – Ты имеешь в виду кого-то конкретно?
– Нет… Пока нет. Просто у меня опять фантазия разыгралась.
– Котов, не тяни себя за хвост! Выкладывай!
Ну, если наш бравый комиссар начинает каламбурить, это верный признак надвигающейся грозы, и я почел за лучшее не навлекать на себя "громы и молнии Зевесовы".
– Видишь ли, Матвеич, у нас в редакции в среду интересный случай был, – я старался говорить вдумчиво, чтобы ничего не напутать и, главное, никого не подвести, но в то же время не затягивать объяснение, потому что Берест терпеть не мог пространных речей. – При обработке на компьютере одного снимка наш знаменитый сеньор Маслов, ты его знаешь, обнаружил очень странный эффект: будто бы в одном и том же месте одновременно оказались два разных человека.
– А точнее?